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小侯爷连胜卿就是贵妃娘娘唯一的弟弟，并且也深受皇上喜爱，在这皇宫里头，那体面不比皇子们少多少，他才刚进了宫门，那边贵妃那里就已经得到消息了。
接见自己唯一的弟弟倒是不需要多么隆重，连胜卿进去的时候，贵妃一身水色衣裙坐在一旁，亲手打着扇子照看着小皇子认认真真的练字，瞧见弟弟进来了，把手里的扇子交给一旁的大宫女，自己起身：“你们好生照看着殿下。”
“是！”宫女们齐齐弯下身子，正在练字的小皇子好奇地抬起头，见到是自己亲舅舅来了，露出一个兴奋的笑容，手上不由的就是一抖，已经写好了大半的宣纸上顿时多了一滴厚重的墨迹，小皇子顿时苦起了脸。
连胜卿看的好笑，咳嗽了两声对着自家姐姐求情道：“难得进宫来，贵妃娘娘还不容许七皇子亲近一下舅舅？”
七皇子闻言一双眼睛顿时一亮，满是讨好的瞧着自家母妃，眼巴巴的样子叫人不忍心拒绝。
连贵妃眼睛都没瞧自家儿子：“今儿不写完十张宣纸，就甭想着玩儿了。”
闻言七皇子的小脸顿时垮了下来，大眼睛里噙着泪的把已经写坏了的宣纸丢开，身旁的宫女赶紧铺开另外一张，伺候小皇子继续写字。
连胜卿似乎看见了自己小时候的悲惨岁月，哆嗦了一下，努力的忽视外甥求助的视线，扭过脸去：“娘娘召臣下入宫，不知有何要事？”
贵妃仪态万千的扶着宫女的手进了侧间的偏殿，坐下来看着弟弟：“也没什么，听说你亲自去把柳家那姑娘接了回来？”
谁这么多嘴？这事儿怎么这么快就传进了皇宫了？连胜卿暗暗皱眉，自己身边绝对还藏着姐姐插进去的探子，回头一定要揪出来：“若不是微臣去得早，柳家这位姑娘怕是就彻底毁了——娘娘您猜怎么着？居然有人冒充柳家主母的下人去接姑娘，这要是接着了，还不知道会送去什么地方呢！”说起来就有几分怒气，这柳空蝉好歹是他挑明了看上的人，居然还有人不知死活的暗中动手脚。
他心中虽然对柳空蝉据婚的举止感觉不满愤怒，但那是他自己的事情，就算要出气也该是他自己动手，哪里就轮得着别人了？
连贵妃冷笑一声，不屑的说道：“也未必就是冒充的，柳家虽说是书香世家，自我标榜着治家严谨，还不是一样乱七八糟？我在宫里都依稀听人说，那柳光彦自己就不是个什么清楚的人，两个嫡女都不得他心意，倒是把庶女捧上天去，仔细查一查的话，一个宠妾灭妻以庶压嫡的罪名是跑不了的，不过看在已经过世的柳夫人傅氏颜面上，暂且不去理会他。”
傅氏便是空蝶空蝉二人的生母，与连贵妃姐弟两个的生母曾经是闺中密友，贵妃年幼时也曾经跟随母亲探望过那位傅氏夫人，印象里总是苍白的脸色，身体很不好，却总是喜欢笑。
“娘娘的意思……”连胜卿微微皱起眉，难道是柳家有人蓄意如此？可是谋害柳空蝉他们又能得到什么好处？
连贵妃恨铁不成钢：“我早就说过让你多读点书多学点本事，你看看你，一日日的聚着一群狐朋狗友闹市纵马寻衅滋事，简直就成了京城祸害了，这最简单的谋算之事居然都看不穿！你这样子如何叫我放得下心？”
连胜卿平生最为厌恶读书，也可能是幼时的印象过于深刻了，被姐姐督促着没白没黑的念书习字，简直比现在的七皇子还可怜，后来姐姐入宫，他马上就把这些东西丢到脑后去了，直到如今一听人提起来还是感觉头大。
此时一听姐姐旧话重提，顿时就感觉头皮发麻，支吾两声后，恼道：“这些事情跟读书什么关系？书里又没写怎么应付别人的算计！”
莲贵妃气怒之下，直接捡起身旁荷叶盘子里头的桃子砸将过去：“你还给我顶嘴？那些兵书你都读到狗肚子里去了？”头上戴着的金凤钗因她的动作晃晃悠悠，凤口垂下来的珠子一阵叮咚作响。
连胜卿站在原地也没躲，任由那颗大桃子砸在身上，嬉皮笑脸道：“娘娘息怒！我读的那些兵书大概都还给教书先生了吧？您别生气，气大伤身。”
连贵妃的指甲保养的极好，长长尖尖的，涂着漂亮的红色，此时伸出来指着连胜卿：“你、你想气死我是不是？”
“这是怎么了？姐弟之间的也闹起脾气来了？”
正在怒斥弟弟的连贵妃一愣，听到这个熟悉的声音赶紧起身，那边连胜卿已经拜下去：“微臣叩见皇上，吾皇万岁万万岁！”
连贵妃赶紧福身：“皇上万福！”
“免了免了，都起来吧！”无声无息进来的宣明帝哈哈一笑，坐下来：“朕没叫人出声，没吓着你们吧？”
连贵妃含笑走过去：“那倒是没有，只不过皇上不是忙着番邦使节进京的事儿？怎么有空儿来臣妾这里了？”
宣明帝不以为然道：“那些事情自然有大臣们去做，朕若是一一躬亲的话，岂不是要累死？倒是你们姐弟两个，这是做什么呢？”
连胜卿一向不害怕这位皇帝姐夫，闻言毫不犹豫的回答：“皇上，微臣实在是不耐烦去读那些劳什子的书，您跟娘娘说一声，就别强迫微臣了。”
宣明帝却不知道姐弟两个是为了这样的事情起冲突，瞪着眼睛愣了一下，哈哈大笑起来：“你呀你呀，这样大了还是这样子，你姐姐也是为了你好，你不是想着当大将军替朕扫平疆场？不读书怎么行？”
连胜卿有些不舒服：“只要会带兵就是了，哪里需要读书？难不成敌军到跟前了，微臣还要去现翻书不成？又不是去参加科举取士。”
连贵妃恨不得一巴掌拍上去：“为将者也需要通读兵书学会兵法才是，难道你想去当个大头兵？”
宣明帝摆摆手，莲贵妃立即噤声，这位皇帝笑眯眯的看着自己一向欣赏的后辈：“安顺郎莫不是不服气？”
安顺郎是连胜卿的乳名，只因他出生的时候母亲难产，连带着他的身体也不是很好，永安侯夫妇两个就给儿子娶了这样一个乳名，希望他平安康顺，不过这个乳名说起来也就那么几个人会叫起来，宣明帝无疑就是其中之一。
连胜卿压住满肚子的不舒服，拱手：“微臣不敢。”
“不敢，那就是说还是不服气了。”宣明帝不以为杵，他一向欣赏连胜卿有一说一的性子，当皇帝的自然是不愿意别人对自己隐瞒：“你说的是，的确有些将军是大字不识几个的，一步一步从战场上走到现在，个个战功显赫。”
连胜卿顿时精神抖擞起来，得意地看一眼姐姐，结果被连贵妃狠狠地一眼给瞪了回来。
宣明帝端正了脸色：“但是，这样的将军最多也就是将军了，绝对做不成统帅！为将者只需要听从统帅号令带兵打仗就是了，只要勇武过人便可，为帅者却需要多番考虑，胜败很大程度上取决于一军统帅是否英明果决，你是不是打算只做一个被人嘲笑目不识丁的悍将，不愿做一名威风凛凛的统帅？”
连贵妃嘴角噙笑，不愧是皇上，几句话就说到点子上了，她的弟弟自己还不知道吗？最是心高气傲，一军统帅可不是那么好当的，他若是想着成为统帅，就必须要好生读书不可。
连胜卿一张英气勃勃的脸上青一阵红一阵，最终抱拳单膝跪下，惭愧道：“微臣知错！”
宣明帝见好就收：“知错能改善莫大焉，朕还等着安顺郎他日统兵替朕扫荡疆场固守永业呢！起身吧！”
连胜卿刚刚起身，就听到那位陛下状似说笑的谈起来：“听说你对柳家那个姑娘很是上心？被拒婚也不在意，还亲自跑去浮云庵给人接回来了？”
第二十二章 如愿
连胜卿几乎跳起来，他才刚回来，怎么一个一个都知道这回事了？
宣明帝似笑非笑的看着这小子一张脸顿时红过脖子根儿，忍不住的拍手大笑起来：“你也有不好意思的时候？早些年你姐姐不是给了你两个教导人事的宫女？怎么还像是个未经人事的毛头小子一样！”
连胜卿脸上越发红了起来，他都没好意思说，那两个宫女实在是太热情了，对于男女之事还懵懵懂懂的小侯爷被她们俩吓着了，直接一脚一个踢了出去，严令这两个人绝对不许出现在他身边方圆一里地。
连贵妃接上话茬儿，笑道：“皇上也是知道的，安顺郎这回闹着非要娶柳姑娘不过就是憋着一口气罢了，实在是小孩子心性！这样终身大事也拿来开玩笑，皇上帮臣妾劝劝他，快些打消了主意才好。”
连胜卿顿时急了：“娘娘……”之前明明都答应得好好的，怎么事到临头却变了卦？
宣明帝摇头失笑，连胜卿和那柳家姑娘的事情闹得沸沸扬扬的，他在皇宫里头都听说了：“你还真是非娶不可？宁可把正妻的位置让出来给一个不相干的人霸占着？你若是心里不舒服，直接把这女子作为贱妾抬进侯府，谅柳家也不会说什么。”
连胜卿哼哼几声，没说出个所以然来，他是想报复那不知所谓的女子来着，可是这样作践一个女子一辈子，委实过份了些，他还想着成婚之后凭借自身的魅力倾倒对方，好叫对方知道当初的拒婚是多么的可笑。
连贵妃在一旁已经数算开了：“好姑娘多的是呢，不说那江家有着京城第一美人之称的姑娘，兵部尚书林大人家的姑娘也很不错，模样长得出挑，性子也好，端的是为人妻室的好人选呢！”
宣明帝似乎也听进去了，连胜卿顿时着急起来，那什么江雪燕他压根就没看在眼里，长得虽好，那副清高自傲目下无尘的样子，他看着就觉得跟自己这种热血之人过不到一块儿去，那林家的姑娘他也听说过，据说若不是江雪燕出身勋贵江家，这第一美人的称呼就是那林青螺的。
那些人再好，终归不是自己看中的，连胜卿听着皇上贵妃言谈之间似乎有着赐婚的打算，咬咬牙，一撩衣袍跪倒在地。
贵妃一眼看见，顿时脸上就没了笑意：“你这是干什么？”
连胜卿低着头，不敢去看贵妃的脸色：“微臣已经决定迎娶柳家姑娘，还望圣上和娘娘成全。”
“你！”连贵妃气得咬牙，之前就跟她谈了一大堆的条件就为了娶那个柳空蝉，说得她头晕稀里糊涂地答应了，好不容易皇上有了赐婚的意思，她还打算趁此机会赶紧定下林家姑娘呢，谁知道这小子丝毫不领情！
“有话起来说。”宣明帝很感兴趣的看着连胜卿，面上甚至有几分唏嘘：“安顺郎，你到底是什么想法，不妨说出来听听，若是朕觉得你的理由站得住脚，就容许你按照自己的意愿去做，若是朕觉得你纯粹是在瞎胡闹，赐婚的圣旨马上就会下达到侯府去。”
连胜卿没有起来，固执的跪在地上：“启禀圣上，微臣坚持这样做，是有原因的。”
“说来听听。”宣明帝示意贵妃稍安勿躁，饶有兴致的一手托着下巴看着连胜卿涨红的脸：“说不定你姐姐听你说了也会想明白了不难为你了。”
她这还成了难为人了？连贵妃气结。
连胜卿咬着后槽牙，只得豁出去了拼着被笑话的危险开口：“微臣早就知道，那天在普生寺里会莫名其妙的撞进女眷所在是被人算计了，很大的可能就是柳家的人，不过安排好的人绝对不是柳空蝉这个嫡出的二姑娘。”
“可是，柳家除了柳空蝉，就只有已经出嫁的柳空蝶是嫡出的。”连贵妃有些意外的说道，随即转过弯儿来，怒道：“他们竟敢打着把庶女塞给你的心思！”简直是大胆！就算是嫡出的尚且不够给她弟弟为妻，庶出的女子也敢有此妄想！
连胜卿面上青一阵白一阵，咳嗽两声道：“我察觉不对，就闯进了距离最近的一间厢房里打算避上一避，谁知道……”
“你在里头遇上了柳空蝉？”宣明帝笑出来，这也算是阴差阳错了吧？只是这个柳家，庶出的女儿竟比嫡出的更加有体面。
“圣上英明。”既然已经说开了，连胜卿也就不再支支吾吾，干脆地开口：“她只穿着半旧的衣裳，见到我闯进去也没有惊慌失色，匆匆蒙住脸，很有条理的安排丫鬟们带我出去，免得传出不好的话来，哪想到还没出去就被柳家早就安排好的下人们挨间的搜寻把我堵在了里头。”还有些事情他却是故意的隐瞒了没说，比如说他忽然来了好奇心凑到人家面前去硬是掀了面纱看了人家的模样，弄的小姑娘一时花容失色。
光想也能想到当时风流倜傥的小侯爷是个什么样子的窘迫境遇，宣明帝手背遮住嘴唇隐晦的咳嗽了一声：“那么，柳家的人就让你对他们二姑娘负责了？”
连胜卿的脸色瞬间变得很古怪：“没有。”
“没有？”连贵妃愕然，都被堵在屋子里头了，传出去这姑娘的名节就毁了，就是这样，居然还没人追究连胜卿：“他们难道就什么都没说？”
连胜卿的神色越发古怪：“他们只是想要找个安静地方跟我商谈一下这件事情该如何解决。”看着姐姐恍然大悟的样子，估计是以为那些人怕事情传开了，想找个安静的地方私底下解决，他的嘴角抽了抽：“到了那里之后，却还有柳家另外一位姑娘无意之间闯了进去……”并且差一点就撞进他怀里，幸好他躲的快！
就算是宣明帝也有些哑然了，无力地伸手抚了抚额头：“你完全可以拆穿他们怒斥他们，犯不着非要娶人家二姑娘吧？”
连胜卿脸红了，也不知道是怎么回事，他回到侯府之后满脑子都是那姑娘看透一切般的冷静镇定，对着那些虚张声势的柳家之人甚至带着淡淡的不齿藐视，他也不知道怎么回事，着了魔一样的就想着把这个有些不一样的女子据为己有：“我只是觉得，那样临危不乱冷静镇定的女子，很适合成为当家主母……”
“就这样？”宣明帝一双眼睛带着看破的戏谑，意味深长的问了一句，看着连胜卿的脸红到了耳朵根子，终究是哈哈大笑：“罢了罢了，朕也不为难你了，好色而慕少艾，本就是人之常情。”说着带笑转脸看向贵妃：“爱妃啊，你也不必要过于紧张，这柳家姑娘若真像安顺郎所言，的确是个大家主母的样子，也罢了，就如他所愿便是，我们安顺郎大好男儿，难道还降不住一个小女子不成？再不济，还可以赐下其他女子作为补偿。”
连贵妃虽心有不甘，但是一向谨守本分，不会做出恃宠生娇的事情，宣明帝既然开了口，她就算再不情愿也不会说什么：“但凭圣上做主。”
宣明帝兴致上来，索性叫人研磨，大笔一挥须臾功夫就把赐婚的旨意写好了，随手交给连胜卿：“拿去吧，这下子就算柳家有怎样的阴谋诡计，也不敢做出抗旨不尊的事情来，你总可以安安稳稳的把媳妇娶回家去——娶回去慢慢调教降服。”
连胜卿恭敬地接过旨意跪下谢恩，宣明帝已经背负着双手哈哈大笑着离开了。
连贵妃见宣明帝走远，两根纤纤玉指准确的摸上了弟弟的耳朵，咬牙切齿：“好小子，翅膀硬了是吧？敢跟我玩这手？”
赐婚圣旨一下，就算别人再怎么不愿意，也没什么办法阻止了，这臭小子是有备而来的吧？
连胜卿也不躲闪，就任凭姐姐揪着耳朵，面上犹自嘻嘻哈哈：“冤枉啊，这可是圣上赐婚，我什么也没干啊！”
臭小子！连贵妃松开手，瞧着那红彤彤的耳朵，心里又有些舍不得了，到底是自己带大的孩子，他们俩名为姐弟，实际上跟母子也差不多了。
“姐姐，”连胜卿一手揉着耳朵，没有按照规矩称呼娘娘，而是正色看着连贵妃：“你不觉得这位二姑娘跟姐姐你很像吗？我相信她会是一个好妻子的。”
连贵妃一时愣住，同样的生母早逝，同样的群狼环伺一不小心就会粉身碎骨，唯一的区别就在于他们的父亲永安侯没有再娶，柳光彦却又随后娶了何氏。
打小就在那样的环境下长大，顺利的活下来的，要么会变成懦弱无能任人欺凌的无能之辈，要么就会变成坚毅果决万事不惧的强势之人。她能面对贸然闯入的陌生男子冷静自持，可见不是个胆怯的，或许弟弟看得很准，这女子是个能担得起责任的。
连贵妃松了口气，重新恢复自己仪态万千的模样：“你都已经拿到圣旨了，我还能怎样？”白了他一眼：“我去瞧瞧皇儿，你赶紧给我滚回去！”
第二十三章 拜访
京城里最多的是什么？
达官贵人。
外地人初次进城，有些家里面有点势力的难免在外人面前摆谱做样子，炫耀一下家世和富有，偶尔会寻那看起来不起眼的人欺负一下表示一下自己的厉害程度，却不知道在别人眼里纯粹是在看猴戏。
没办法，京城的官儿多啊，哪家铺子上随便掉下块招牌来砸到三个人，就有两个是有官职在身的，剩下那个还是随从，你看着不起眼的谁知道人家背后有没有弯弯绕的关系连着当朝大员？所以，若非真正的皇亲国戚勋贵世家，进了京城，是龙你给我盘着，是虎你给我卧着，没事儿少出来找茬儿！
辛家就是这样一个尴尬的家族，本来他们的家族是很了不起的，曾经历代都是皇商，富得流油不说，结交了不少的达官贵人，可是这几年随着老家主的身体一日不如一日，加上家族里面派系林立内斗不休，竞争对手看着准了时机联手排挤辛家，短短的日子里，皇商的资格没了，家道也开始慢慢中落了，那些过往熟悉的达官贵人们纷纷换了一张脸，严词厉色的不允许这些低贱的商贾靠上前去。
人情冷暖自来如是。
带着金色面具的人慢慢地走近了辛家虽然每年都会刷新但是仍旧显露出颓败之势的大门，站住脚，微微抬起脸来去看那端端正正挂在大门正上方的柳宅二字，金色的面具映着阳光，刺得人睁不开眼睛。
伸手握住大门上的铜环轻轻扣响大门，过了好一阵子才有人懒洋洋的应声：“来了来了，这么热的天，谁还会来这里？”
沉重的大门被人从里面打开，一身颓废之气的小厮眼睛还有些睁不开，一手揉着眼睛，衣裳带子凌乱的绑在腰间：“你找谁啊？”
一抬头就被对方脸上金色的面具给晃了眼睛，赶紧用手遮住眼睛，眼泪都要流出来：“你是什么人啊？”好端端的戴着个面具不敢见人一样，一看就不是好人。
被判定为坏人的面具人极为有礼的点头致意：“这位小哥，在下百里岚，特意前来探望老家主，还望小哥代为禀告一声。”
那小厮两股战战，满面狐疑的打量着对方：“老家主？”
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