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“我就是知道是她！”年氏将茶盏狠狠摔在地上，“你也不必劝我，这仇我们是结下了。爷快要下朝了吧，抱着大阿哥，我们去给爷请安去。哼，不是说九爷过去跟万岁爷兄友弟恭吗？如今还不就是个贝勒？爷一定有办法整治他们一家的。”
年氏摇曳着纤细的腰肢，扶着嬷嬷的手臂去了前院。要说在年氏没有入府之前，前院是除了福晋郭络罗氏之外其他后院女人都不能迈进去的，可自打年氏入了门，就变成两个女人可以随意出入前院。再后来年氏生下的阿哥身子骨养壮实了又熬过了天花，郭络罗氏就再也没有主动迈进前院过。如今，前院新换上来的一批丫鬟仆从只知道有年侧福晋，而不知道有嫡福晋了。
年氏进八爷的书房如入无人之地，连通报的小太监都直接给打起了帘子。
年氏前一刻还有些倨傲的面孔一进了内室就变得凄楚可怜，“爷，我哥哥的事情我左右寻思着都不安心。哥哥往日来信说，九弟总派了门人去找他，也不知道为了什么事情。爷，您说，我哥哥他……跟九爷能不能有什么关系？”
八爷本来对于年氏的不请自来有些个不自在，一听到这事儿，他也真正用心思考了起来。
“九弟曾经派门人找过你哥哥？”
年氏连连点头，眼泪沾在了眼睫上却没有滴落下来，“哥哥还问过我，是不是外人传言有误。爷也清楚，外头人都说九弟跟万岁爷亲厚，可万岁爷登基这些年也没看出九弟受过重用。倒是自打九弟大婚以来，您和姐姐就跟九弟九弟妹交好。所以哥哥就想要知道，是不是九弟跟爷更亲厚一些。我当初也问过姐姐了，姐姐说九弟妹是个不大服人的，所以这些年虽然爷总是对九弟示好，但终究没将九弟的心捂热乎。我总寻思着爷一天天的很忙，这些许小事就没跟您提过。可如今看来……也不知道我哥哥是怎么拒绝了九弟，竟让他那般嫉恨。”
年氏的眼泪这才一滴滴沿着脸颊滚落了下来。
116、9、廉亲王的落寞
当廉亲王以落寞的姿态提着一壶酒迈入九贝勒府的时候，可把九爷和黛檬弄懵了。九爷快速回过神来；嘴角勾起一抹嘲讽的笑意；动作轻柔地将怀里香香软软的小姑娘递给了黛檬；“你陪咱们大格格多说一会儿话，我看她一听到你的声音就眼珠子咕噜噜乱转；灵动得很。廉亲王多半是来探我的话的；你只等我回到后院再跟你说。”
九爷言毕披上一身会客的褂子就去了前院。
要说九贝勒府上的仆从真是无可挑剔，个个手脚麻利眼力价十足，可客人若是想从他们口中打听出什么来却是痴人说梦。廉亲王被总管太监何玉柱引到会客厅坐好后，廉亲王将亲手提来的酒壶递给一个清秀的丫头，柔声细气地吩咐道：“找两只青玉或者汉白玉的杯子；衬得酒色更好。你们贝勒爷是在书房？”
“王爷您先喝茶，何总管已经去叫主子爷了；想必片刻就会到来。奴才这就去找汉白玉和青玉杯子。”丫头低眉顺眼地回话，福身退了下去。
廉亲王挺拔着背脊坐着，不动声色地观察着侍立在几个角落里的丫头，看得出个个都是姿色出众、身段窈窕的，按说这样的丫头都该有些心思，可她们之中竟没有一个敢抬头偷瞄他一眼的。虽然已坐在亲王的位置上好些年，可廉亲王依然不得不承认，若说府里的规矩，哪个宗室家里都比不过九贝勒府上。但是，九弟和弟妹都是那样的性子，究竟是怎么约束住奴才的？圣祖三十年之前他还能从探子嘴里知道些九弟府里的事宜，打那儿之后，探子无论被九弟九弟妹安放在什么位置上，传出来的消息都是无关紧要或者模棱两可的，这让廉亲王又是佩服又是无奈，更多的是失落。
究竟是哪儿错了？自小他和九弟、十弟就是跟随同一个师父念书练布库，可两个弟弟对他的亲近从来就有限。他那时候就想，是不是因为他生母位份太低的缘故他才会被瞧不起？这点他无能为力，于是拼尽了全力去争取做到最好，以为这样一来弟弟们就会跟他亲近。可后来，他多次被皇阿玛赞赏，两个弟弟却一次又一次被皇阿玛斥责，他这才发现三个人之间再也无法热络起来了。
年幼的时候廉亲王以为是九弟十弟心眼儿小，不乐意见到自己出类拔萃，可渐渐了解了两个弟弟的性情之后，廉亲王不得不承认，这两个出身高贵的弟弟压根儿就不懂得嫉妒是什么滋味。也对，他们要什么有什么，何苦如他一般只能讨皇阿玛的欢喜？
再后来，他结识了亮工，那是他第一次偷偷出宫却遭遇偷儿，身边一分银子也无，却被无赖讹上了，一时摆脱不了，那时候他只觉得羞辱至极。还是靠着突然出现的亮工三两句话才诈破了无赖的布局。
两人一见如故，亮工并不知晓他的身份，却对他的学识大为惊叹，两人越说越投契，渐渐竟有些惺惺相惜。廉亲王打那儿以后再不不会因为看着九弟十弟成天勾搭在一起而眼热，他还有亮工这个知己……
“八哥好久没来我府上了。”九爷吊儿郎当的声音打破了廉亲王的回忆。
廉亲王整理了一下思绪、收拢了表情，站起身来跟大步而来的九弟寒暄，“你还好意思说。多少次你嫂子请你们夫妻俩到我府里聚聚，你又是怎么回答的？可见是你不待见我这个八哥。”
九爷与廉亲王携手坐下，丫头们轻手轻脚地给两人换了热茶又退下。
“你那侧室也好做我的嫂子？八哥，宠娘儿们不是这么宠的，总该让她知晓自己的身份地位。”
“她是不同的，”廉亲王落寞地摇摇头，“我不能给她正妻的尊荣已是惭愧。况且，四九城里谁都能说我一句贪恋美色，唯有九弟说不得我。”
“我宠的是我唯一的妻，”九爷闻言立马反驳，“况且即便别人说我贪花好色，我也只贪恋我福晋一人。”
廉亲王勾勾唇角微微地笑，故意目露一丝嘲讽让九弟得以看到，“弟妹的颜色如何我这当人家叔伯的不好评论。可你也别故意埋汰素月，她确实只是我的侧福晋，但好歹也算是侧妻，还不是妾。况且素月做的比很多正妻要好得多。”
“好好好，”九爷气笑了，“我不跟你争辩。我俩总有一处相同，就是疼媳妇，这样总行了吧。”
廉亲王一下子就泄了气，塌了背脊靠在椅背上，捏了捏鼻梁，瓮声瓮气地开口道：“九弟，我俩好容易安安静静说会儿话，我也是气急了才跟你吵了两句。九弟，我心里头不好过。”
九爷面露感叹，心头却更加嘲讽，爷认识你两辈子，廉亲王，你是肯轻易示弱的人吗？当初皇阿玛嘲讽良妃低贱出身的时候，廉亲王若是肯放下自尊哭他一哭，说不定皇阿玛还会疼惜你几分。那时候都不肯示弱，今日在他跟前儿做这幅姿态图的还能是什么？
“八哥，我也知道年羹尧一去，你算是少了个知己，可我只能劝你节哀顺变。”
廉亲王心里一惊，亮工与他很少在人前会面，九弟怎知两人是知己，“九弟一向知我。虽说我跟亮工只是神交没能见过几次，可他那个人确实文采风流又骁勇善战，连皇阿玛在时都对他多有夸赞。我又娶了他唯一的嫡亲妹子，说句不顾身份的话，我是真心当他是我大舅哥的。可他那样一个人怎么就去了呢？”
“许是老天想把他收回去吧，”九爷似模似样地感叹道，“你也说过年羹尧是那样一个文武全才，说不定是个有来历的。老天让他来人间历练了一番，时候到了可不就该回去了？若是八哥能这样想，说不定心里头就松快许多呢。”
廉亲王只觉得一股气萦绕在胸口，别说分不清九弟说的是真心假意，只是这样的说辞却只允许自己开怀，若是再悲叹下去只会让人笑话了，“九弟说的极是。这样想来，亮工确实是不凡的，有此结局反倒是轻松了。也不知道他历劫回到天上之后，可还能记得地上的亲人朋友和生死仇敌了。”
“八哥能这样想，做弟弟的也就放心了。如今四海初定，万岁爷又励精图治，正是八哥你效力的大好时机。弟弟我就不行了，万岁爷大概看我惫懒，什么差事都不曾交予我手里，只好在家里过老婆孩子热炕头的日子。”九爷用炫耀的语气说出这番话，只把廉亲王又堵心了一把。
是，万岁爷是交给他不少差事，可于他的雄心抱负有什么相关？廉亲王暗暗吐了一口浊气，依旧微笑着说：“今日我还带了好酒过来。”
九爷一听就转头对何玉柱吩咐，“你去催一催，酒可以上来了。”
很快，烫在热水中的酒壶连同两只青玉杯子被端了上来。
“这是什么酒？闻着就有劲儿。”
廉亲王挥开何玉柱，亲手给两人斟满了酒，悠闲地说道：“这还是亮工从西北那穷苦地方万里迢迢运送过来的，只说是难得，我也没尝过。”
九爷心里狂笑不已，难道年羹尧死前送来的一壶酒就能试探出爷来？
果然，把府里的奴才牢牢握在手中是极对的，廉亲王不可能知道，但凡外面拿进来的需要进入他嘴里的东西，黛檬一准儿会让人先送到她屋子里，然后就会在位面交易商人的帮助下检查食水是否有毒有害，若是有什么问题很快也可以换成同等味道没有毛病的东西再送到他这边儿。今日自然不会例外。
廉亲用眼角隐晦地盯劳了九弟，却只看到九弟毫不迟疑地一口将酒吞了进去，末了还加了一句，“酒倒是不错，劲头足，可回味到底差些。”
廉亲王再无他法，跟九弟对饮了几杯，礼貌地告辞后回了亲王府。
回到了自家前院的书房里，廉亲王再也掩饰不住眼里的落寞，他那日听了素月的话，已经有大半相信亮工的死与九弟有关。他也说不清为什么就相信了，只是有一种感觉，那股憋闷之气原本就在胸膛里乱窜却找不到出口，直到听了素月的话，那股气才如同宣泄一般一拥而上再渐渐散去。
就是九弟，只能是他。今日的试探算是白费了，只是九弟不可能永远不露出马脚，大家走着瞧吧。
“爷，怎么样？”年素月再一次不经任何人通传，直接闯进了前院书房。
廉亲王不能在她面前表达出不自信不甘心，只是握紧她的手，感叹道：“九弟精明无比，爷暂且试探不出来。你且忍一忍，若是爷日后可以……总会帮你报了仇，亮工也是爷的知己好友，爷不能坐视不理。”
年氏低头垂泪，“爷说什么就是什么，只是不要忘了哥哥就好。”
“你放心。”
自此，年氏不仅没有失宠，反而更得廉亲王看重几分。
117、10、九爷的大格格
雍正十三年；九爷家的大格格安珀已经十岁了，要说她最喜欢的人不是阿玛额娘；而是大哥弘晸；而第二喜欢的，要属皇伯父家的弘晖堂哥。
“大格格；黑曜石如今老了；禁不住格格这么折腾。大格格您瞧；黑玛瑙正是年轻健壮的时候；要不咱骑着它绕着香山跑一圈？”在安珀身边儿点头哈腰的是何玉柱的关门弟子小图子；小图子深得太监三昧；不仅赢得了何玉柱的另眼相看，更是被九福晋指派到大格格身边儿伺候；那赏银都是府里头一份儿的，他敢保证，就连他如今荣养在府里的师父何玉柱，当年最风光时候得的赏银都抵不上他如今得的一半儿多。可风光是风光了，辛苦也是真辛苦，最要命的是，大格格根本就是个别扭的主儿，明明耳根子软吧，却偏偏不服输，她听不听劝完全看心情，谁都摸不准她的脉。
“小图子，你是格格还是我是格格？我今儿个就要黑曜石怎么着？”这清脆的小嗓音就是属于九贝勒府里的大格格独有的，也不是说别的姑娘的嗓子就没这么清脆，只是这清脆中带着娇憨，娇憨里透着高傲，高傲里头有那么些个婉转，总而言之，就是又娇又脆又嫩又傲的小嗓音，一般人家的姑娘还真就养不出来。当然，以上都是小图子的心声，他虽说是个没根儿的太监，可也许是跟师父何玉柱呆在一起的时间长了，总是觉得别人家的格格连自家格格的一根小指头都比不上。
“大格格，奴才命苦啊，奴才已经把十辈子的福分都用尽了，才能在格格身边儿伺候着，如今可就靠着格格的怜悯了。您看看，奴才可是半点儿福气都不剩了，所以才死命地巴结着格格，就怕格格磕了碰了，到时候奴才就只能拿命去抵了。大格格，您只当可怜可怜奴才吧。”
小图子声泪俱下，一边儿拿袖子擦眼泪，一边儿还偷觑着大格格的表情。他琢磨着，大格格一贯有些个怜贫惜弱的秉性，哪会真折腾一匹老马，不过是因为自己没顺着她说话才故意呛声的。如今自己这么一哭，大格格说不定就换一匹马了，要他说，黑曜石瘦骨嶙峋的，哪有黑玛瑙招人待见，也不知道格格怎么就看上一匹老马了。难道就因为这老马是曜亲王弘晖骑过的？
安珀拿着马鞭的小手紧了紧，蹙着眉头看着小图子哭得鼻涕一把眼泪一把的，有些着急了，“哎，你别哭了，这么大的人了，哭个什么劲儿啊。好了好了，我不把宝郡王的事儿告诉阿玛额娘还不行吗？哎，哎，你怎么还哭？那我换黑玛瑙好了。都怪弘晖哥哥，他说黑曜石载着他去过江南，况且黑曜石的名字里头又合了他的封号，我是没去过江南的，大哥和弘晖哥哥如今也没时间陪我玩儿了，连骑一骑黑曜石都不行了。”
“格格说话算话？”小图子拿袖子闷住一张脸，说的话听起来瓮声瓮气的，总让人觉得他还在哭。
“本格格从来就是一言九鼎，去，小门子，你去把黑玛瑙牵过来，我今天就骑着它去香山跑一圈。”
小图子藏在袖子下面的脸露出了窃喜的表情，不过也把宝郡王狠狠地记在心里，他一个奴才还不敢跟堂堂郡王怄气，可若不是宝郡王大清早不请自来如入无人之地般进了贝勒府马房碰到了大格格，又故意呛了她几句，大格格也不至于非得朝着要骑着老马遛弯儿了。只是这事儿总得报告给福晋知道，若不是他小图子今日机灵，大格格可就要骑着一匹老马遛弯儿了。
小门子是个沉默寡言的小太监，安珀很小的时候，有一次在贝勒府里捉迷藏把自己弄丢了，幸亏被小门子找到，于是没什么门路又不怎么会说话的小门子成了大格格贴身伺候的大太监之一。
此刻小门子牵来了黑玛瑙站在一边儿，小图子拿袖子胡噜了一下脸，然后举起胳膊要搀扶大格格上马。
安珀却退了一步，小脸皱成一团，“小图子，你跟小门子换一个位置，你去牵着马，让小门子扶我上马。真是的，多大的人了还不爱干净，竟然拿袖子擦鼻涕，哼。”
饶是小图子铜皮铁骨也不禁红了脸，大格格说他不爱干净，他好委屈，他若不是为了引出大格格的同情心，何苦这么埋汰自己？竟然被嫌弃了。小图子耷拉着脑袋跟小门换了位置，可他的手刚碰到黑玛瑙的缰绳，黑玛瑙就打了个大大的喷嚏，全喷在了小图子的衣服上。
“哈哈哈，”安珀很不厚道地娇笑了起来，“小图子，连黑玛瑙都说你不爱干净呢。你呀，今儿个还是回去休息一天吧，本格格给你一天假，一会儿去何伯伯那里领赏钱去，再让针线房给你补做一件衣裳，我走了！”
于是小图子只能伫立在风中，看着骑着骏马的一众护卫将大格格护在一个圈子里，越跑越远。
但他还是没忘记去师父那里领赏钱，这是大格格亲□待的，福晋说过了，他的首要任务就是要听话，看，他是个多听话多懂事的小太监。
“小图子，这天还也没下雨啊，你怎么像是从水里刚捞上来一样？”何玉柱劳心劳力一辈子，如今看起来已经老得很了，只是身子骨倒还十分硬朗。主子爷和主子福晋是少有的宽厚人，竟然允许他一个没根儿的阉人在贝勒府里荣养，当初一起进宫的几个老伙计死的死，散的散，独有他还有个好结果。于是他越发把主子爷和福晋放在心里，而府里第二代唯一的格格那就是他的眼珠子，不然也不会费尽心力调、教出小图子这么个会贪会贫会耍赖会耍宝的猴儿崽子放在大格格身边儿伺候了。
“师父，别提了，人背马都欺，您瞧瞧，我这一身狼狈可都是被马所赐。可那黑玛瑙是大格格的心头好，我被它喷了一身，也算是我的福气了。”
何玉柱摇着头哼笑，“你一天不耍嘴皮子我都要不认识你。也好，你这么个性子，留在大格格身边儿也会让她时刻开心着。可光这些还不行，拳脚还得继续练着，你如今不过是个三流的好手，还远远不够。我看内家的功夫你也该学一学了，人不都说外练筋骨皮、内练一口气。你得把气力练得更足一些。等再过几年大格格大婚了，你跟着去就不光是逗格格笑这么简单了，即便是未来姑爷给大格格脸色看，你拼了一身剐也得给姑爷点儿颜色瞧瞧。”
“您老就放心吧，”小图子取出放在师父柜子里的太监服，把身上这件赃衣服的给换了下来，又用凉水擦了一把脸，“拳脚师父说我还有那么点儿天赋，只要多用些功夫，二流好手一准儿是没问题的。不过师父你也太过担心，大格格上面儿五个哥哥呢，谁敢给她脸色看，我们府里的五个阿哥能把他打残咯。”
“话可不是这么说，”何玉柱往烟袋里放了些烟丝，却没点上火，就这么吧嗒了两下过过干瘾，“你还小，闻不出味儿来，我瞅着主子爷和主子福晋最近对府里管得更紧了。我跟着主子们大半辈子了，什么风浪没见过？就是圣祖爷大行的那年，主子爷也没透出多大不同来。如今看来，怕是宫里要有大动静了。宝郡王也真是个有趣的，谁不知道曜亲王出身高贵地位稳固，他还一个劲儿地蹦跶个什么？还上杆子来找我们府里大格格的毛病，真是不知所谓。要不大格格怎么会火气这么大，一大早就出去跑马去。”
“我也觉着宝郡王闹腾的厉害了。”小图子收敛了脸上的玩世不恭，蹲坐在师父的门槛上，望着不大的天井，眼里透露出精明来。他倒是没有疑惑为何自家师父能这么早就得了信儿，师父虽说荣养了，可如今当差的总管太监也是他一手教导出来的，府里的下人们不会跟外人多话，自己在府里头说说倒是没什么。小图子对宝郡王的怨愤此刻完全泄露了出来，“咱们紫禁城里的那个熹嫔娘娘也有那么些个意思，最近她跟钮祜禄府没少递消息，我倒是不明白，区区一个四品武官家里有多大�