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第二天白天连翘一直没见着叶吹萝，问铃铛，铃铛说她一直在厨房忙着，不让人去看，说该把她弄乱了。连翘也就没去干扰她，和孟世爵见了秦如松，又把兴野的事跟他交代了一番，留他今日品鉴完叶吹萝的厨艺，明日再回去。
晚上一群人又在连翘这里聚齐，等着叶吹萝上菜，铃铛此时终于被允许去帮忙，众人等了一会儿，才看见叶吹萝和铃铛一起抬着一个大锅回来，一进屋子就闻到一股香气。
“这是做的什么啊？这么香！”程大兴先开口问。
叶吹萝让铃铛把碗拿过来，然后一一盛满，送到众人跟前，才答道：“这是大炖菜！用五花肉、白菜、平菇、豆腐、猪血一块儿炖的，特别香，大伙尝尝。”
连翘拿着勺子先喝了一勺汤，然后立刻喝了口水：“你把卖盐的打死了么？”然后挑了一块嫩嫩的豆腐吃了一口，“唔，豆腐还成。”开始一一点评，“肉没味，白菜煮老了，这蘑菇是腌过的吧，太咸了！猪血最好吃，嗯，总体来说，不算难吃。”
程大兴已经吸里呼噜吃完了一碗，还问：“还有么？再来一碗。”
连翘无语：“铃铛，你给她汤里加点热水吧，别把程将军齁坏了。”
孟世爵只吃了半碗，然后跟连翘说：“还是你做的好吃。”
最后大伙一起评判，都说不难吃，但也够不上好吃，于是连翘愿赌服输：“那匹马就给你了。唉，你们说我容易么，让她学做饭，到了我还得赔一匹马，她未来婆家得怎么谢我啊？”
程大兴觉着，连将军说到“她未来婆家”的时候似乎瞄了自己一眼，于是不由自主的脸发热了，赶忙低下了头不敢出声。
“多谢将军啦！”叶吹萝却不管那么多，兴高采烈的道谢。
连翘哼了一声：“不用谢我，你呀，多给程将军倒点水喝吧，别真齁着了。”
叶吹萝转头去看程大兴，却发现他低着头，还真以为他齁着了，特意倒了杯水送过去：“嘿嘿，程大哥，我第一回，盐放多了，你喝点水吧！”
程大兴赶忙接过来，掩饰的低头喝水，怕自己脸红被看出来，偏偏叶吹萝还嚷：“呀，程大哥，你真齁着了？脸怎么那么红？”
正文 第十六章 围城
……
引得众人都去看程大兴，程大兴被她这一嚷，吓的一口水呛进了喉咙，捂着嘴就开始咳起来，反倒不需解释他脸红的原因了。连翘在旁看着乐得不行，又让铃铛递了手巾给叶吹萝，叶吹萝接过来给了程大兴，还在旁关切的拍背。
秦如松和李贵、郑状元都看出点眉目，各自偷笑着起身告辞，也没人再等程大兴，孟世爵和连翘一起送出去，让秦如松回去好好休息，再回来的时候程大兴已经止住咳嗽，只是脸红的都有点紫了。
孟世爵和连翘假装没看见，只叫程大兴好好准备过年，防备着北蛮人来袭，然后孟世爵也走了。程大兴赶忙也跟着告辞，连翘十分大方：“阿萝替我送送程将军。”等人都走了，跟收拾东西的铃铛说：“怎么样？这俩还算般配吧？”
“您又来乱点鸳鸯谱，也不问问阿萝姐姐愿不愿意。”铃铛摇摇头，答道。
连翘心知铃铛必是知道苗一杰的事，就说：“这我怎么能问？万一我问了她一害臊，这事儿反不成了，如今我也只冷眼旁观，再不会多管了。”
铃铛把桌子擦干净，笑道：“您是明面上不管吧，我不信您能一直忍得住只看着。”说完就提着残羹走了。连翘琢磨了一回，自己好像还真是未必能忍住一直袖手旁观，哎，就这操心的命。
北蛮人上次吃了大亏，却一直没有任何动作，孟世爵和连翘都觉得很奇怪，也让程大兴等人提高警惕，还特意让秦如松回去兴野好好传达，若是北蛮人真的来袭，不许出城迎战。只拿炮轰他们，如今天寒地冻的，北蛮人也没有多少粮草，是撑不了太久的。
可是自秦如松走后，一直到腊月二十八这天，北蛮人也并没什么动静，孟世爵看着外面的鹅毛大雪，猜测道：“他们不会想赶在大年夜来袭吧？”
“也有可能啊，他们应该知道我们那天忙着过年，兴许会放松警惕。就来捡个漏也不一定。”连翘答道。
大雪从早上一直下到下午，下了足有半尺深，连翘和孟世爵正倚窗往外看。忽然就见程大兴疾步而来，连翘站起了身，迎着程大兴问：“怎么了？”
程大兴手中拿着一纸书信，急声道：“北蛮人集结大军围住了蓟州城，常将军来信求援。”
连翘伸手接过求援信。一目十行的看完，又递给孟世爵，说道：“北蛮人集结了三万人，将蓟州城三面合围，他们这是想围点打援？”
孟世爵也看完了信，说道：“蓟州城墙虽然不及其他几城。可撑个把月也不是问题，再说蓟州又不如其他几城富庶，北蛮人一定别有目的。叫郑状元来。”
郑状元很快就听令而来，孟世爵先问：“你手下的人近来可有消息传回来？”
“就是末将上回跟您回报的，北蛮人的头子都回了北面，说是首领召见。”郑状元回道。
孟世爵看一眼程大兴，程大兴明白。就把蓟州的事说了。郑状元皱起了眉：“这个事先真没得着一点儿消息，末将再叫人想办法探听清楚。看北蛮人究竟有何部署。”
连翘又补充了一句：“还有清远的兵力情况，一并打探清楚了来报。”郑状元应了是就退了出去。
孟世爵就让程大兴给常鲁回信：“让他坚守不出，我自会想法子救援。”程大兴也答应了退下。
连翘走到地图跟前，一直往北看：“他们三万人都摸到了蓟州，我们却一直没得到消息，要么是清远现在戒严，不好传递消息，要么，就是他们没进城，直接就扑向了蓟州。”
“嗯，可是现在这天气，他们也并没别的路能不让我们知道就扑到了蓟州，想来还是清远城内有什么变故。你说，我们此时要是趁机去攻清远，怎么样？”孟世爵一直盯着地图上的清远看。
连翘笑了笑：“我也有这个想法，不过蓟州虽然远点，北蛮人回撤也不会太慢，到时就难免要混战一番，我们此时没有必胜把握，还不能这样做。倒是可以让秦如松从兴野去突袭清远，也是照旧放上几炮，先解了蓟州的围。”
孟世爵点头：“那就先等郑状元的消息。”
这样一等就是两天，三十这天下午，郑状元才来回报：“这三万大军是从北蛮人老窝直接拉来的，在清远都没停留，直接就奔了蓟州，说是要报先前的仇，蓟州城防最弱，所以挑了蓟州。清远近来戒严，街面上都不许人出来行走，北蛮人杀了好些试图逃跑的百姓，城里一片愁云惨雾。”
“清远城内现有多少守军？是何人带领守城？”连翘问道。
郑状元答：“约有八千，守城的是一位千夫长，叫额鲁，据说箭法奇准。”
孟世爵就开口下令：“你把这些情形细细的写下来，我要命秦如松去攻城。”
郑状元两眼一亮：“元帅，带我一起去吧！我伤已经好了。”说着还活动了一下胳膊给孟世爵看。
孟世爵根本不理他：“我们不去，只让他带人去，我们要等着那三万大军。”郑状元只得领命行事，孟世爵很快草写了一份手令，让人加急送往兴野。
安排好了这些事，天也就晚了，虽是大年夜，却因为有敌军围了蓟州城，军营里并没有热闹的气氛，除了回家过年的，留下的人都安安静静的吃了饭，然后三三两两的聚在一起说话。
连翘本来打算的火锅也没心思再弄，她跟孟世爵一起吃完饭后，就说要出去走走，带着铃铛出去了。孟世爵则起身出去巡营，程大兴被他赶回家去过年，他就得出去看看兵士们。连翘一路往军营角落走，很快就到了配军住所。
比起前面的大营，这里显得更加的安静和清冷，一排低低矮矮的屋子里只有些昏暗的灯光照出来，负责守卫的兵士看见连翘过来，忙上前行礼：“连将军。”
“嗯，辛苦了，大过年的还要值守。”连翘诚心诚意的说了一句。
那兵士有些受宠若惊，忙道：“不辛苦不辛苦。连将军才真是辛苦。您今日这是？”
连翘问道：“那肖家兄弟是住在哪一间？”
兵士指了最北面的一间偏房：“肖大住那间，”又指着西南角，“那边第二间是肖二。于头儿吩咐了，这俩人不能住在一起，安排活计也要分开，还要单安排了人看着。”
连翘点头：“很好，你这里可有说话的地方？我要见见这两兄弟。”
兵士就引着连翘两个人去了他们值守时休息的处所，让另一个兄弟去带人，自己给连翘和铃铛倒了两杯热茶：“您暖暖手。”
“不用忙活了，我们就坐一会儿，如今天冷，你们也去烤烤火，歇一歇。”连翘说道。
那兵士应了，给连翘和铃铛跟前的火盆里添了炭，出去的时候还给她们放下了门帘，不一会儿听见有脚镣的声音，接着那兵士在门外回报：“连将军，人带来了。”
铃铛就走过去掀开了帘子，两个兵士分别押着一个配军走了进来。连翘抬眼打量，前面那个一头乱发，满脸纠结的胡子，身上穿着一件破棉袄，脚上拴着镣铐，后面那个情形也差不多，只是脸上还有青紫的印记，再也不是当初那个意气风发的小将军了。
连翘让人拿了两个凳子放到对面：“两位坐下说话。”又让兵士先出去，把自己和铃铛没喝的茶递给了肖家兄弟，“喝杯茶暖暖。”
肖伯扬冷眼看着连翘，无动于衷，肖仲扬却冷笑：“还想怎么折磨人，索性一并使出来，不用来这一套。”
“你误会了，其实我来，只是想找两位说说话，两位知道今天是什么日子吧？”连翘也不恼，只淡淡问道。
肖仲扬哼了一声：“过年又如何？连顿饱饭都吃不上，连将军可满意了？”
连翘有些意外：“没吃饱？饭不够吃么？”又看了旁边的铃铛一眼，铃铛装没看见，站着不动。
肖仲扬有些恼怒：“你到底有什么事？没事我们还要回去睡觉，明日还得干活呢！”
连翘也就没再深究，只问：“二位觉得暨阳城如何？比临淄可有法比？”那两个人不答话，连翘就自顾往下说，“许铸的家就在离暨阳八十里外的小镇上，那一年北蛮人去劫掠，他们一家不幸没能逃掉，父母兄弟俱惨死于北蛮人的铁蹄之下，他侥幸逃过一劫，重伤未死，后来就投了靖北军。”越说声调越低。
旁边立着的铃铛已经双眼含泪，却强忍着不掉下来。连翘还在继续说：“我们把他葬在了他亲人的身边，本想拿你们兄弟做祭品，可是我又一想，你们二人还在青壮之年，若是就这么死了未免可惜，不如留着好歹能做点事，这才留你们在这里。况且一死何其容易，总不如活着受的零碎苦头更多。两位生于草莽，想来对这些微苦头也并没放在心上吧？”
“连将军到底想说什么？”肖伯扬终于开了口，他似乎很久没讲话一样，嗓音颇为低哑。
ps：
我有没有说过，其实这文并不是很长呀，200章应该就结文了
正文 第十七章 激战
……
连翘用钎子轻轻拨动火盆里的炭，答道：“我是想说，你们现在还没吃着真正的苦呢！这些年来我们身在北境，吃的苦头可比你们现在多得多！没吃饱有什么可抱怨的？似你们这等只为利欲熏心就想掀起惊天波澜，置国家百姓于不顾的人，就该多饿几顿！”
她看见肖仲扬已经气得目眦欲裂，也不在乎，继续说自己的话：“北蛮人又来袭扰，下次打仗的时候，两位想不想上战场见识见识？”
肖伯扬十分警惕的看着连翘，肖仲扬却冷哼了一声：“老子怕你？只要给老子一杆枪、一匹马，老子情愿沙场埋骨，也好过受你们这等磋磨！”
“好啊，有点男儿的血性，未知伯扬兄意下如何？”连翘又问肖伯扬。
肖伯扬微微合了眼睑，不让连翘看见他的眼睛，答道：“肖某体虚气弱，早非当年强健之身，只是若连将军有意让我兄弟二人在前冲锋陷阵，阻一阻北蛮人的铁骑，那只需下令便是，我兄弟二人也无推拒的余地，何必还这样戏弄？”
连翘扔掉手里的钎子站了起来：“你误会了，我并无此意，我早说了，要留着你们二人受一世零碎苦头，眼下只不过是想叫你们知道知道我北境人日常过的是什么日子罢了，别怕，不会要你们的性命的。”说着扬声叫了守卫进来，命他们将肖伯扬兄弟二人送回去好好看管，然后就带着铃铛回自己的住处。
她看铃铛有些闷闷的，就一面走一面问她：“你可是怨我没杀了他们兄弟二人？”
铃铛摇头：“他们现在生不如死，更解恨一些。”其实她常常偷偷的和叶吹萝跑到这里来，专挑又累又苦的活让肖伯扬兄弟干，稍不满意就要挥鞭子抽他们两个，心里的恨意发泄了不少。
“可是我常常后悔。有时候会觉得，平白让他们多活这些日子，还浪费我们的米粮，许铸却只能默默安眠于地下，心里恨得不行。有时候转念一想，他们两人多活一天，就多一天的煎熬，这样折磨着他们，又能为我们做些我们不愿让兄弟们去做的事，也很好。”连翘语气淡淡。语意却很矛盾。
铃铛快走几步到连翘身边，扶住她的胳膊说道：“我觉得这样很好。他们吃着最差的饭食，做着最苦最累的活。时常还要挨鞭子打骂，每次看见肖仲扬那充满血丝愤怒的眼睛，我就觉得心里舒服多了。”
连翘听了一笑：“好吧，听了你的话，我心里也舒服多了。哎呀。风大了，咱们快回去！”两人一路小跑着回了住处，进门被温暖的气息激的哆嗦了一下，走进去却发现孟世爵还在。
“你怎么还在这？”连翘自己倒了杯热茶喝，铃铛则直接转身出去了。
孟世爵本来一直在看地图，见连翘回来就从桌后出来。答道：“今天过年，想跟你一起守夜，你们去哪了？去了这么久。”
连翘喝了一杯茶。觉得身上暖和多了，解了披风，说道：“去瞧了瞧肖伯扬兄弟。”
孟世爵顿了一下，叹气：“想起许铸了？”连翘默默点头，他就走到连翘身前。伸手扶着连翘的脸颊轻轻摩挲，“那两个混蛋还活着呢？”
连翘失笑：“哪那么容易就死。这些日子我们一直忙，都没顾上安排人好好招呼他们两个，不过我今日去看的时候，这两人也挺狼狈的。”
“这个还用安排？程大兴心里就有数，既然留着他们，总不能轻易玩死了，来日方长。”孟世爵接道。
连翘抬起头看着孟世爵：“下次我们去和北蛮人接战，带着这两个吧，让他们和普通兵士一样，冲在最前面，我要让他们看看什么才是真正的战争。”
孟世爵自然不会不答应：“好，也省的他们自命不凡。”
连翘满意的低下头，又靠在孟世爵的腰间：“又过了一年了。”
孟世爵手掌在连翘脖颈间轻轻抚摸，应道：“是啊，又过了一年。”
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初二那天孟世爵他们得到消息，秦如松日夜兼程已经赶到清远城下，开始放炮攻城了。孟世爵立刻命程大兴带着三万人出发，在从蓟州往清远最近的必经之路上埋伏，连翘本来想亲自跟着去，却不料程大兴第一个跳出来反对。
“连将军还吃着药呢，怎么又要自己亲自出马？可是信不过我老程？”程大兴一脸认真。
孟世爵也笑道：“你也给老程个立功的机会，好好在家等着吧。”派了郑状元跟程大兴同去，叶吹萝本来也想跟着去，连翘却没答应，只让郑状元带着肖氏兄弟，嘱咐他好好让肖氏兄弟见识见识，然后就放他们出发了。
叶吹萝不悦的嘟囔：“将军自己不能去也不让人家去！”
连翘笑着斜了她一眼：“我是怕你去了有人分心，你呀，老老实实在家呆着吧，没事去看看程大娘，别叫她担心程将军。”连翘这才嘀咕着走了。
孟世爵和连翘两个人这次都在城中坐镇，心思却不够安定，战报几乎每个时辰都有送来，出人意料的是，清远城中虽然守军不多，却异常强悍，虽有猛烈炮火袭击，可秦如松他们并不能靠近城墙，只能借着火炮的射程远，一直放炮轰击。
而程大兴那一边则是直到天黑前才传来消息，北蛮人回援的部队已经和郑状元他们交上手，郑状元正带着敌军往预定伏击地点而去，等到睡前斥候再次送来战报，说常鲁带了一万精兵追击，正缀在北蛮人后头。
连翘非常紧张，丝毫没有睡意，只在房里来回踱步，孟世爵看她这样不行，就叫人在她的药里加了安神的药，想让她睡一觉去。连翘根本没察觉，捏着鼻子喝了一碗药，后来就觉得眼皮越来越沉，脑子也有些昏昏的，被铃铛扶进去不一会儿就睡着了，再醒来天却已经大亮。
她刚醒来的时候有些呆呆的，好半晌才把事情都想起来，翻身坐起，身边一个人也没有，她穿了衣裳就奔出了内室，外间也是空无一人，她就一边儿往门口走一边儿喊铃铛。
“哎，将军，我在这，你醒了？”铃铛从外面掀了帘子进来，险些撞到里面的连翘。
连翘皱着眉：“我怎么睡了这么久，你也不叫我！外面怎样了？程大兴和常鲁可有消息来？”
铃铛拦着不让她出去，给她解释：“元帅怕你累，不让我叫，程将军他们正在朝阳坡和北蛮人接战，跟常将军是前后夹击之势，秦将军那里还在围着清远南城门，和城内守军僵持着呢！”
连翘疑惑，接过铃铛递给她的热手巾擦了擦脸，问道：“怎么在朝阳坡接战？不是在兴云镇旁边的白杨林里设伏么？”这是他们预定的计划，白杨林靠近蓟州，但朝阳坡却在白杨林北面二十里处。
铃铛答道：“北蛮人没有上当，虽然追着状元他们一路，到了离白杨林几里地的地方却不肯再前进，要绕道回援清远，状元又追上去袭扰，北蛮人却只打不追，无奈之下，程将军这才带着人奔到前面朝阳坡，不过那里来不及设伏，只能借着地势跟北蛮人打，好在常将军追了上去，两面夹击，还有些胜算。”
连翘心中不安，起身要去找孟世爵：“元帅在哪？”
“在中军大帐，正跟城内诸将议事。”铃铛看连翘要出去，赶忙拿了披风给她穿上，跟着她一起去了中军大帐。
连翘进门的时候正赶上有斥候来报：“报！元帅，北蛮人攻势凶猛，两军损伤颇重，程将军已经放开了一个口子，放了万余人过去。”
孟世爵点头：“传令秦如�