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Number：6237
Title：一米的长度
作者：吉恩·弗朗西斯·奥格
出处《读者》：总第122期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：美国
没有人会怀疑巴士底监狱是否是法国大革命的象征，但旺多姆广场和人民那场斗争之间的关系，就不那么鲜明了。旺多姆广场气派十足，世界最豪华的珠宝店林立，四周还排列着巴黎一些巨富的住宅，可是在这里，仍留存着一次比较平静的革命的遗迹。这次革命在影响上丝毫不亚于1789年的那场革命，它叫做“公制革命”。
旺多姆广场13号、司法部大门的左方，在一个窗户下有块大理石碑，碑上刻了个“米”字。法国公制学会会长路易·马尔凯解释说：“在那‘米’字的下面，两个定点之间有条刻线，10等分为分米，最右的那一分米又10等分为厘米。”这块约有200年历史的石碑是件稀罕的遗珍，同样的石碑本来有16块，由当时法国国民大会的临时机构“度量衡局”安置在“巴黎人民最常到的地方”。
据度量衡局说，这些“定有或刻有”1米长度的的“小石碑”，必须显眼得足以引起好奇，坚固得足以抵抗风吹雨打和任何故意破坏行为”。当时，安置这些石碑的目的是为了让人能熟悉这种新的度量单位，并检查他们的度量用具是否合乎国民大会的规定。1790年，度量衡局决定彻底整顿法国混乱的度量衡制。
公制革命开始了。度量衡局根据科学院的建议，决定1米的定义为：“北极与赤道间那四分之一地球子午线长度的百万分之十。”1792年7月，两位天文学家皮埃尔·梅尚与尚巴蒂斯特·德朗布尔，奉命根据敦刻尔克与巴塞罗那间的子午线弧，尽可能精确地计算出新定义的米的长度。但是他们的工作一拖再拖。“度量衡局急于建立一套统一的度量衡制度，以便利食物和谷类的自由流通，所以制定了临时的米的长度，并下令于1793年8月1日开始使用新的公制。”路易·马尔凯解释说。这1米的长度是根据在那之前50年测得的子午线长度计算出来的，1796年2月~1797年12月所安置的那16块大理石石碑，上面所刻制的。
1799年6月22日，梅尚和德朗布尔终于确定了米的长度，送交国家存档。为国家制定一套统一的度量衡制度已花了10年时间，但又过了40年，人民才肯用这种制度。“朝代可换，人的积习却难以改变。”马尔凯说，“许多人不喜欢只为了到商店买东西而学习希腊的制度。”一直到1840年1月1日，当局才强制执行使用公制。
从那时，辩论便集中于如何更精确制定米的定义，以及如何找出一种普遍现象来说明1米有多长。德朗布尔和梅尚为国家确定了1米的长度，这长度在理论上是永不会变的。唯一的问题是：沿用这个标准米为长度根据的100年之后，才发现这标准米比正确的长度短了2/10毫米。
这当然是不能接受的。“国家档案中的米未能符合一种极高的度量衡标准，”国际度量衡局名誉局长皮埃尔·贾考谟解释说，“还有，欧洲各国对于必须根据法国档案来制定他们的标准米，也不大开心。”因此，各国在1867年成立了一个国际机构，目的在于将公制国际化，并制定一套新的标准计量制度。这就产生了著名的白金标准米国际米的原型。这白金标准米目前保存在法国塞夫勒市的布雷特伊尔馆里。
十九世纪末，科学家开始用镉灯发出的红色光线，极精确地给量度单位下定义。1960年，由于光谱学与原子物理学等学科的进步，科学家利用氪86原子所发出的橙色光线，厘定了新的标准米。这种氪光束的光谱纯度，将准确度提高至百分之十毫米内！
这方法使1米的长度成为：“等于氪86原子在能级2P10和5d5之间跃迁所发射的光波波长的1650763。73倍。”谁能想象还有比这更简单的规定！就在大约这时，神奇的单色光源激光诞生了。度量衡学家怎肯轻易放过这一美妙的工具。但是在1983年10月的巴黎第17届度量衡大会上，科学家最后决议米的长度应该用物理学的一种基本常数来规定。这常数便是光速。
这就决定了“1米的长度等于光在空间于1/299792458秒所前进的距离”。这规定大概会维持很长的一段时间，因为光速似乎是不会很快就改变的。我们终于有了稳固的根据。
至于旺多姆广场上那块大理石碑又如何呢？1989年9月27日在那里举行的公制纪念仪式，发现它的误差很小，实长1。0021米。对这位历经二百寒暑的老者而言，实在很不错了。
Number：6238
Title：一条蛇抽一斗烟
作者：程洪
出处《读者》：总第122期
Provenance：历史大观园
Date：1991。4
Nation：
Translator：
在第二次世界大战中的珍珠港事件爆发后，巴西外交部长阿拉尼亚在1942年1月27日的里约热内卢美洲国家特别会议上宣布，巴西决定与轴心国断绝一切外交和经济关系。不久巴西总统瓦加斯于8月22日正式向德国和意大利宣战。
巴西参战后，不仅为盟国军队提供军事基地和大量的战略物资，而且巴西军队在前线也参加了反击法西斯的激烈战斗。1943年3月25日瓦加斯总统发布特别法令。根据该法令，一支由美国提供装备的巴西远征军速迅建立起了。
1944年7月2日，巴西远征军中的第一梯队乘坐运输舰，离开里约热内卢的瓜纳巴拉海湾，于7月16日在意大利的那不勒斯登陆。随后，巴西远征军的第二和第三梯队相继到达意大利，全部官兵共约5万人。巴西的各个种族和民族都有人参加这支远征军。远征军官兵深知他们代表着祖国与人民，他们士所高昂，决心与法西斯分子血战到底。
就在巴西的远征军出国之前，德国的宣传机构大放厥词，说什么巴西军队都是些“看了令人作呕的、胆小怕死的劣等人种的代表”，还嘲笑说：“要是巴西军队有能力在欧洲作战，那么，一条蛇也就能够吸下一斗烟。”
但是铁的事实无数次地破灭了德国法西斯的美梦。巴西远征军在战场上取得了一次又一次胜利，多次受到同盟国领导人的嘉奖和亲临慰问。更为有趣的是，巴西远征军的全体官兵在战斗打响之后不久，为了回答德国法西斯的嘲笑，一律换戴了一种颇为罕见的肩章，肩章上的图案是：一条蛇正在吸一斗烟！
巴西远征军在战斗中取得了辉煌的战绩，仅俘虏的敌军就有2万多人。他们占领了极为重要的卡辛诺山阵地，突破了轴心国军队在亚平宁山区的最后防线，并于1945年4月接受了德军第148榴弹炮师和3个残存的意大利师的投降。一直到1945年7月，巴西远征军才高奏凯歌班师回国。他们的远征用事实证明正义的军队是不可战胜的，一条蛇有时也确实能抽一斗烟！
Number：6239
Title：开钟人的责任
作者：
出处《读者》：总第122期
Provenance：解放日报
Date：
Nation：
Translator：周雅
佛特郡有一个古老的小镇，我的家就住在这个小镇上。听老人们说，火车很早就经过小镇，我们的家乡曾经十分繁荣昌盛，后来经济萧条带走了小镇的非凡热闹，连教堂高高的塔尖上的那4只老钟也停止了行走。人们决计要唤醒那些代表着小镇悠久历史的老钟。在一次全镇民的联席会上，天哪，竟有这么幸运，我一个刚满18岁的商场见生，竟被选为每天为钟开发条并校准时间的人。不知是因为我唱赞美诗唱得动听，还是因为长得帅……
一个星期后，等满头银丝的钟表匠莫尔顿师傅修理完大钟，我就向他讨钥匙。凯料他提出，要我“到镇上走一遭，看看各种大钟的情形，谈一谈体会”，才能将教堂老钟的钥匙交给我。真是个怪老头，可我又拗不过他。
这天下班，一战役上我开始关注镇上所有的钟。嘿，还真有新发现，不管是镇府大厅的，还是银行、证券交易所的，这些钟不是停着，就是走得并不准确。我还注意到许多人经过这些钟时，会捋起袖子对一下手表。我真想大声告诉他们正确的时间，以便人们勿误了上教堂做晨祷的时刻；勿错过证券交易所开盘的时机；勿让焦急等待约会的恋人满腹失望。
我又信步沿着铁路走去，高高的路基上有一座黄色的旧砖房，这是搬道工马里兰夫妇家。马里兰大叔值完通宵班正在休息，马里兰大婶却迎风坐在屋前，原来她正在倾听，倾听呼啸的北风是否会带来远处奔驰前进的隆隆火车声。
“你们没有表吗？”我好奇地问。
“有啊。可我们老啦，眼花啦。”
原先，马里兰夫妇可以依据教堂的钟声对时间，而如今他们只能轮流值班来护卫铁路。离开小屋，我的心不安地翻腾着。
“我们这里不是缺少钟，而是缺少责任。”我表述自己的体会。
莫尔顿老人笑了：
“好，请记住一个开钟人的责任！”。
随即就将一把粗粗的黄铜钥匙交给了我。
月色中，我套上沾满油污的工装，独自一人来到钟塔下，钻进漆黑的塔楼，一路攀登上去。从睡梦中惊醒的蝙蝠，或许还有别的动物一阵骚动……然而我只听见自己怦怦跳动的心声。我一定要让这古老的大钟走得像老人们记忆中的那么准确，全镇人的分分秒秒都应当滴嗒在同一个节拍上。推开四扇沉重的钟面，我把头伸向夜色迷茫的星空，上完发条，抹完润滑油，一一校准了4个钟面上共8根胳膊般粗细的指针。我又用手绢使劲地擦试钟面。我要让4只大钟像运转良好的机器那样，永远保持步调一致。
两年过去了，教堂的大钟已经重新成为人们生活中的一部分。经如说在繁忙的邮局，一个什么人大声问道：“现在几点了？”人们不约而同地捋起袖子看一眼腕上的手表，或者掏出怀表，异口同声说：“12点了。”并且照例会加上一句：“我刚对过教堂的大钟。”
Number：6240
Title：证明
作者：晓思
出处《读者》：总第122期
Provenance：羊城晚报
Date：
Nation：
Translator：
据说，有一好事之人曾向著名的英国哲学家兼逻辑学家罗素提出这样一个问题：先生，既然假命题蕴涵任何命题，那么你能否由2＋2=5这个假命题推出“罗素与某主教是一个“这个命题呢？
罗素不假思索，马上给了这样一个证明：
既然承认2＋2=5，而我知道，2＋2=4，故5=4。等式两边减1减1再减1，等量减等量，其余数相等，故又得2=1。而人们知道，罗素也那们主教是两个人（2），所以罗素与那位主教是一个人（1），因为2=1。证明完毕。
Number：6241
Title：舅舅替外婆暖被窝
作者：吴永亮
出处《读者》：总第122期
Provenance：前卫文学
Date：1990。5
Nation：
Translator：
窗外，凶残的寒风像赶火车的人流急急地奔走着，卷起的雪粒子敲打着窗户上那块灰蒙蒙的塑料纸。
屋内，垂挂的3瓦日光灯散发着的淡淡光晕涂抹在房间的旮旮。裉了色的樟木箱子悄悄蹲在布满蜘蛛网的西墙角，南墙根平躺着乌黑的寿材（棺材），寿材上的红“”字显示出极不和谐的气氛，刻有麒麟送子的老式木床上，外婆头朝西，隔着丝绸被数着舅舅的脚趾头，舅舅在另一头，用自己宽厚的胸脯“炼磨”着我外婆的那三寸金莲。
舅舅出生在江南一个秀丽的村庄。在那连麻雀都填不饱肚子的年景里，我外婆滴奶没有，舅舅便拼命吸，吸出黄水，吸出浑浊的血。没了指望，他便把吃奶的力气转嫁到嘶哑的嗓子上。外婆彻夜地搂着舅舅坐着，盼着天亮，于是“盼儿”就成了舅舅的小名。后来只要睡觉，舅舅的小嘴必须衔着外婆那干酸枣似的奶头，否则哭声能惊动半村的狗。
在我舅舅10岁生日那天，舅舅依然叼着外婆的奶头，左边的则被我母亲占有。外婆用长长指甲刮着舅舅窄窄的脊梁沟：
“盼儿，今晌是吸最后一回。”
舅舅抬起头，惊奇地打量着外婆那深深的双眼：
“为啥？”
“再吸，娘就要死了。”
“啥叫死？”
“就像你爹，被小日本狗子赶到土地爷那儿领口饭吃。”
“娘走哪儿，我跟哪儿。”
“不中，把门的阎王爷只准单个去。”
舅舅嘤嘤地哭了，双手给我外婆脖子上镶上一道红箍子。
虽说保票打了一摞子，可我舅舅睡梦中时不时咬着奶头不放。有一回，我舅舅从恶梦中哭醒，原来外婆在奶头上抹了辣椒和鱼胆，外婆等舅舅平息后说：
“娘的苦胆都给吸破了，再吸连魂都吸出了窍了。”
接着外婆挤出几滴酸楚的泪：
“盼儿，风姑娘老打脚底板往娘肚子里钻，你能逮住了就给你做老婆。”
舅舅脸上显出好奇、羞涩的神情。
在那个冷冷的夜晚，舅舅离开了外婆用双臂编织成的摇篮，到了床的另一头，用自己瘦小的胸膛暖着外婆粽子般的小脚，不过偶尔也发生将外婆那捂着煞白的小脚趾头放到嘴里的事。
转眼，门前小河边的草滩换了七八次亲衣。在一个平淡而无味的早晨，舅舅遗尿的老毛病又犯了。外婆用手掏了一把，胶粘胶粘的，顿时脸上绽开红晕：
“盼儿，你不能和娘困一起了。”
“咋了？”
“娘是女人，你是大男人呀！”
“那表哥表嫂咋能睡一张床？”
“他俩一般大。”
“娘，我长到同你一般大就能……”
舅舅离开那刻有麒麟送子木床，一别竟是40年。
1949年秋，舅舅被抽当伙夫去了台湾，临行前夜，他透过棉秸支撑的土窗，望着外婆背依着土墙那驼驼的一团影子，心里说：“娘，让我再替你暖一回被窝吧！”可是，劳累了一天的我母亲，早已在床的另一头发出了轻微的愿望躲进盖着白霜的土地，瑟瑟秋风陪我舅舅熬过了漫长的寒夜。
1987年，我舅舅从台湾匆匆回来了。
在这之前，舅舅寄回了他的点积蓄，替我外婆购置了5寸厚的楸木寿材。
说也巧，舅舅回来那天恰好是外婆的84周岁生日，自然给欢庆之日陡添了十分的欣喜。
舅舅跪下拜寿时说：
“娘，我孤零零走，又孤零零归……老娘呀，往后我要替你暖一辈子被窝。”
当天晚上，花甲之年的舅舅替我耄耋之年的外婆暖上了被窝。
由于电热毯的催眠，舅舅做了一个甜甜的梦，梦里抱着一块冰凉的金砖。他醒了，他确实拥有了一个冰凉的世界，那便是随我外婆走过七八十年的小脚。
哦！我可怜的舅舅永远也暖不热外婆的被窝，永远永远……
Number：6242
Title：情人节的故事
作者：乔安·拉森
出处《读者》：总第122期
Provenance：
Date：
Nation：美国
Translator：
拉利和乔安是一对平凡的夫妇，住在一条平凡街上一幢平凡的房子里。和别的平凡夫妇一样，他们量人为出地过日子，尽心尽力地照顾儿女。
他们还有另一方面也很平凡两人偶尔也吵嘴。他们常谈论他们的婚姻出了什么毛病，应该归咎于谁。
后来有一天，一桩极不平凡的事情发生了。
“你知道吗？乔安，我有个神奇的柜子。我每次拉开那柜子的抽屉，都一定找得到我要的袜子和内衣裤，”拉利说，“多谢你这些年来打点得那么妥当。
乔安翻眼从眼镜上方瞪着丈夫：
“你说什么呀，拉利？”
“没什么，我只是要你知道为了那些神奇的抽屉，我要感激你。”
拉利已不是第一次干怪事了，因此乔安并没有放在心上。但两三天之后，又发生了另一件事。
“乔安，你这个月在帐簿上记下来的支票号码，并不多完全没有错。16次记对了15次，真了不起，我可真要谢谢你。”
乔安简直不相信自己的耳朵，于是放下正在做的针钱，抬头主：“拉利，你总是怪我记错支票号码，现在为什么不挑剔了？”
“不为什么。这只是要你知道，我感谢你那么费神。”
乔安摇了摇头，恢复做她的针线，喃喃自语说：
“他搞什么鬼了？”
尽管如此，第二天乔安在杂货店开支票时，不禁多看了支票簿一眼，以确定自己没有把号码记录错。
“为什么我忽然对那些支票的号码在乎起来了？”她在心里问自己。
她竭力想忘掉这件事，可是拉利的态度越来越古怪。
“乔安，这顿晚饭好吃极了，”一天晚上他说，“你辛苦了，谢谢。如果细算一下，这15年来，你少说也为我和孩子做过1万4千顿饭吧。”
然后他又说：
“哟，乔安，这房子真干净，你一定花了好大功夫。”他甚至还说了：“乔安，像你这样子真好，能跟你在一起我简直可以说是开心极了。”
乔安越来越发愁。“他那些尖酸刻薄的活到哪儿去了呢？”她在心里嘀咕。
14岁的女儿雪莉证实了不是她多疑，她丈夫确实有点不对头。雪莉说：
“妈，爹疯了，他刚才还称赞我好看呢。我这副德性打扮，衣服这么邋遢，他竟然那么说，妈，这可不是爹的作风。他出了什么毛病。”
拉利一直没有恢复正常。他一天到晚不停地称赞别人。如果是几个星期，乔安渐渐习惯她老伴儿的蹊跷态度，有时甚至还勉强地回他一声“谢谢你”。她对于自己能从容自若很感自豪，便后来有一天，发生了一件稀奇得使她方寸完全大乱的事：
“我要你歇一歇，”拉利说，“我来洗碟子。请放下那煎锅，离开厨房。”
乔安停了好一会才回答说：
“谢谢你，拉利。多谢你！”
自此之后，乔安的脚步轻快了些，自信心也强了些，偶尔还会哼一两句歌。她似乎觉得自己的心情也不再忧郁了。“我实在喜欢拉利的新态度。”她心想。
故事本来到此便该告一段落，不过后来有一天，发生了另一件极稀奇的事。这一次，开�