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“大人为何发笑，还请明示！”苏烈戎马一生，身体里流淌烈火般的热血，纵然尊重钟馗，也不堪忍受他听似嘲弄的笑声。
然而钟馗没有立即回答，苏烈眼一花，头一晕，见到浓雾竟能被一分为二地拨向两边，然后一个高如铁塔的红影飘出雾霭，清晰出现在他面前，那正是身着大红官服的地府判官兼长安城治安官钟馗。
“果……果然是钟大人……末将，刚才有所冒犯，还望大人恕罪！”
哪怕是苏烈这样顶天立地的英雄人物，在钟馗震撼天地的气势下也无法不低头，双手抱拳，深深拜了下去。
钟馗的手虚晃一下，作势搀扶，说道：“苏将军无需行此大礼，你也是有官职在身之人，咱们尽可以以兄弟相称。”
“不，这万万使不得！”苏烈急忙婉拒，“大人相当于地府之皇，苏烈一界卑微小官，岂敢与大人平起平坐？被折了阳寿，还不怕进一步损阴福吗……”
“哈哈哈，苏将军言重了。”钟馗嘴里这么说，却是人都看得出，他给夸得心情舒畅，特别赞美之辞是从苏烈这种从不打诳语的人嘴里说出来。
不过没得意两秒，他立即想起自己是来干嘛的，并且面对犯错的苏烈不该如此友善，便又黑起了紫色大脸。
第288章 心头巨石（）
“苏烈，每个想死的人都能找出一百个理由，并且每个理由都能令人听了为之动容，仿佛他选择死路是大义之举，不仅不该受到责备，还应被世人景仰。”钟馗冷然说道。
苏烈一愣，反问：“难道不是吗？”
“哼！”钟馗重重哼了一声，“当然不是，人死只疼一下，活着却要一直疼下去，这样推论，你认为生与死，哪一样更容易？”
“这”忠厚的苏烈真给钟馗忽悠住了，乍一想这话挺有道理，但再一转念，又觉不对，忙争辩道：“大人，末将饮下毒酒绝非为逃避”
“你瞧瞧，这不正如本官所说，想死之人总能找出一百个令人为之动容的理由吗？”钟馗得意地直甩衣袖。
“我”苏烈给整得晕头转向，彻底无语了。
见他总算愿意闭嘴，钟馗的态度才有所缓和：“苏烈，长城守卫军是一支怎样的军队，这十年里想必你已了解得非常清楚。他们是因何而将军魂凝聚在一起，哪怕军饷不足，缺衣少食，血洒疆场也得不到当世皇帝的器重，却仍不愿抛盔弃甲走下长城，原因你也很清楚。强大的军队，武力只是形，若不存在强大的军魂，表面再强也支撑不了多久，打不了几仗形就会散成泡影。你为长城守卫军建立起坚不可摧的军魂，并且成为了这灵魂的守护神，没有你，长城守卫军就将溃散，长城就将成为哪怕是弱敌也能轻易打垮的豆腐渣，你忍心见到这种情况出现吗？再者，征募八万人军队，目的是什么？是你把大家伙儿召集到一起，让他们陷入丧命的险境，然后为让他们保命，便在你死后解散开来，各自回家种田，直到老死？那么我问你，长城守卫军存在过的意义又是什么？”
“呀！”
一语惊醒梦中人，苏烈如遭五雷轰顶，险些又瘫坐下去。
钟馗的话极有道理，八万人，为的是保长城以东，包括长安城居民在内，百万人的财产与生命，除去守卫军，还有谁能协助朝廷保一方平安？这样分析，他苏烈选择死在陈公公端来的毒酒下，似乎确实是错了
他猛然抬头，一双因悲痛与自责而几欲滴血的眼睛瞪着钟馗问：“大人，你刚才说长城守卫军是经你的努力建立，我是由你选出来的将令，这又是怎么回事？”
钟馗捋一捋短须，答道：“这个秘密，我们保持了整整十年，只是为谨慎起见，如今得向你说出来了，不然恐怕你真会丧失勇往直前的闯劲。”
苏烈精神一振，忙道：“末将愿闻其详！”
钟馗脑子转得不快，什么该说，什么不该说，却总能判断得清楚。
他对苏烈说道：“苏将军，长安城的太平盛世持续多年，朝廷却忽然于某一天在城内外贴出了招募长城守卫军的告示，你认为这是因为君王清明，为保长城而为吗？”
苏烈愕然问：“难道不是吗？”
钟馗大摇其头，“自然不是，阳界君王有多清明，又能有多大作为，你可是自己目睹得一清二楚了。只要有大内禁军保他平安，他又管得百姓死活？”
钟馗这话极有道理，苏烈哪怕想为皇帝辩驳也找不出一个合适的字眼，只好沉默认同。
钟馗眼神复杂，叹道：“尽管我被天授为长安城治安官，打理部分阳界事务，却因身处阴冥而不可干扰阳界君王，无论他有何不良作为，我与他也是井水不犯河水，出言相逼可以，行动上决不能越雷池半步，否则就可能激怒天神，降下灾祸。”
“原来如此！”苏烈明白了钟馗的苦衷，但他为何要建立长城守卫军，原因还是没说清楚。
钟馗不能向苏烈透露时光门的存在，这个秘密同样来自于天神，除去由神明派来的人，任谁他也不可透露，所以只能用当年盾山帮他编的理由。盾山说出那个点子后，他总认为没自己想的好，可要自己想，想了许久又没想出来
“至于为何要建立这样强大的军队，在挑选最高将领上又为何如此严苛，是因为很快的，塞外魔种大军就将对人类发动惊天动地的攻势。天上神明预测到长安城灾难到来的时间，于是借助天书告知本官，并敦促本官速想解决办法，于是我们就想出了建立专门的军队应对危机的策略。”
“魔种大军”
钟馗的话令苏烈大感困惑。
如今塞外官道通畅，贸易繁荣，无论人类还是魔种都能安居乐业，日子过得红红火火的，又哪来的战争危机？
见苏烈不信，钟馗有点捉急，紫盘大脸却保持着冷峻。神明之意不可泄露，神秘力量的出现与神明无关，且还是神明也急于防范的敌人，说出来想必无妨，于是他便将神秘力量到来，怂恿白猿族首领或挑拨或逼迫各大魔种种族联合入侵人类世界的事详述一遍，唯一改动的，是魔种叛变的发生时间。
“天啦”
苏烈听后惊出一身冷汗。他自幼熟读兵书，很清楚天下大势分久必合合久必分的道理。都城长安的繁荣持续这么多年，变故时刻都有可能发生。无忧的生活令享乐主义横生，处于享乐中的人们定不会未雨绸缪，在居安中思危。
长安城入夜便实施宵禁，街头巷尾的静谧却不代表达官贵人们没有声色犬马，又荒淫无度的夜生活。楚馆秦楼间，碧瓦珠帘后，从不乏莺歌燕舞，丝竹声声。要想这样一些人竖立忧国忧民的意识，向国君进谏应该加强边防，防止异族来犯，简直就是痴人说梦！
“那么，”苏烈心痛地问钟馗，言语中再无丝毫怀疑，“长城守卫军从成立之日起就带有上天赋予的使命，不仅不应该解散，还应该勤加操练，继续壮大实力是吗？”
这次轮到钟馗反问他：“你说呢？”
“可是”苏烈惭愧，欲向判官大人道歉，却欲言又止。他的心沉重如石，思想上却压着另一块凭一己之力无法挪开的巨石—那个由肥胖皇帝坐镇的朝廷。
第289章 耐心开导（）
钟馗当然能看出苏烈的顾虑是什么，问道：“你是担心一旦你苏醒过来，重新扛起守卫军统领的大旗，过往噩梦就会重现，那些围绕在君王身边的奸佞贼子依然会对你斩尽杀绝对吗？”
苏烈叹道：“这不止是担心，还是事实。我一个驻守边塞的将军，手握兵权却不具备朝中的势力，无论对哪一路朋党都退避三舍，坚决不予结交，以至那些人对我恨之入骨，将我视为异类，那么他们不整垮我，还能整垮谁？”
钟馗也是悲叹，“世间事，不如意十之八九，剩下的一二成中，仍存在变数。然而只要你是世间人，又怎能消极悲观，因此而废弃生命，以逃开纷争呢？”
“钟大人教训得是，末将受教了！”苏烈魁梧的身躯微震，带着伤疤的脸露出愧色。
这时他才自责地回忆吞毒酒时的心情，那时他脑中所想的不正是“解脱了，从此无需再面对这纷扰的乱局，也不会再受乱臣贼子的迫害”吗？
遇见钟馗后，经这位阴司生杀大权执掌人点拨，他如醍醐灌顶，突然就认识到自己这种想法有多么错误。
佛说，我不入地狱谁入地狱？他苏烈却将未来所有的麻烦一股脑儿全扔给了黄昭，还有守卫军中那些有官职的人，一个人去另一世逍遥了，这不是可耻的逃避又是什么？
见他有所悔悟，钟馗很是满意，连连点头道：“得亏本官出现及时，及时拉了你一把，否则你这一世的英明，就要毁在终结时了。”
苏烈俯身跪倒，求道：“能得判官大人教诲，苏烈三生有幸，将来誓不再做临阵脱逃的懦夫，而是带领八万将士奋勇当先，杀退任何胆敢来犯的敌人，保长城以东的人民幸福无忧！但还请大人明示，苏烈该怎样做才能走出困境，真正没有束缚地处理军务！”
钟馗的回答令苏烈震惊，同时也令他心碎。
钟馗道：“从你饮下毒酒的那一刻起，就相当于向王权低头，承认了通敌卖国的罪名。所以无论你是生是死，都再也不能领导长城守卫军，苏烈，等你睁眼，就已经是一介白衣了。”
“这……不不不，这不行，判官大人，你一定要帮我！你知人善任，慧眼如炬，想必知道苏烈绝非贪恋权势的小人，渴望继续执掌将军大印，握稳那一枚兵符，为的是天下苍生，长安城的黎民百姓！”苏烈苦苦哀求，几乎要声泪俱下。
他心怀大义，全然不问自身安危，钟馗深受感动，哪忍心任他跪在面前？这次是真伸手相搀，用的还是双手，苏烈却是不起，定要钟馗助他一臂之力。
钟馗道：“苏将军这就见外了！莫非你认为钟某出现，只是来嘲弄你一番的吗？”
因对苏烈心生敬慕，钟馗主动更换自我称呼，称自己为“钟某”，这可极为罕有，也说明苏烈对他而言，有多么重要。
苏烈一怔，细想钟馗这番话，确有道理，地府判官亲临阴阳交汇的虚罔空间见他，若说只是来嘲笑，岂不成了孩童儿戏？
苏烈不好再坚持跪着，站起身一躬鞠到地，“大人对苏烈有再造之恩，今后苏烈定对大人言出必从，视大人为最高长官，誓死跟随在大人左右！”
“好！”钟馗击掌赞许，微笑道：“君子一言九鼎，只要得了你这话，钟某就定然帮你到底，无论付出多大代价也在所不惜！”
“地府判官，权力无边，只怕连人间君王都要让他几分，可听他这样下决心，莫非也有行为受制时？”
苏烈好奇，但不敢问，只能将疑惑留到以后，看能否有机会得到解答。
钟馗见时机差不多了，便执起他手说：“成功之路素来坎坷，坎坷却不意味是死胡同，你当前的境况也是如此。看似你已穷途末路，其实稍作转变，就能柳暗花明，然而转变时间或许挺长，并且难以忍受，这就得看你的意志力有多强大了。”
“钟大人此言，该不会是想设一个时间段来考验我的耐受力吧？”苏烈听得既焦虑又不甘。
驻守长城各处关城的威武之师，他已统领十年，整整十年，还不能作为考验期吗？假如大敌当前，还能有比他赶紧披挂整齐走上战场做总指挥官更重要的事情吗？
见他面露难受，钟馗双眉一皱道：“怎么，刚说服从于本官，转眼就改主意了？”
“啊？苏烈不敢，请大人恕罪！”苏烈吓出一身汗，急忙又是施礼。
钟馗故意唬他，张嘴就唬住了他，很是得意，干咳两声道：“若说着急，我们一定比你还急，但磨刀不误砍柴工这个道理，你这个读书人想必是懂的。”
“又是‘我们’！”苏烈与钟馗谈得熟络了，这才开始留意他语言里的漏洞。
这问题问来应该不唐突，苏烈便小心问道：“最开始组建长城守卫军时，是否并非大人独自筹划，而是还有其他前辈参与？”
“这个……”钟馗心里咯噔一下，知道是自己连说几个“我们”露了馅。
他细想片刻，认为盾山与苏烈迟早会见面，此刻告诉他也无妨。拿盾山做桥，正好堵住苏烈的嘴，让他别问那么多个为什么了，于是开诚布公道：“此事说来话长，来龙去脉还没到向你明言的时候，但却能提示你，在转折期你将遇到一个过去从未见过的怪人，此人将为你回归长城守卫军军营，重担统领大任起到推波助澜的作用，一旦遇到他，就说明转折期将结束，你需要振作起来准备迎战了。”
“我将遇到一个怪人？”苏烈揣度这话的意思，情不自禁地想，难道还有比这位身着大红官服，大如盆的脸庞紫得透亮的判官更怪的人吗？
“哎呀呀~如此在背后对长官评头论足，真是该死！这种做法不仅有辱斯文，还大逆不道！”苏烈深深自责，忙抹去脑中念头以掩饰脸面上的惊慌。
他结巴地问：“不知大人可否描述怪人形象？以免今后错过……”
钟馗抚须一笑道：“他嘛，身形比我更加壮大，不过是一个外壳受损的机甲人，完全由钢铁打造。”
第290章 梦中行事（）
钟馗向苏烈描述的机甲人，正是盾山。
苏烈确实没死，他饮下的所谓鹤顶红毒酒，早在陈公公送去长城的途中，就叫钟馗派人悄然调换了，那只是兑了一种含鬼魂怨气的药丸的烈酒，倒地上也能烧坏地板，效果相比鹤顶红可以假乱真，但人喝下去后，只会沉睡不醒，犹如死了一般。既然是假死状态，人就迟早会醒来。
这么多年来，盾山与钟馗只见过一面，自从长城守卫军建立了，并形成了一定规模，二人就再无来往。钟馗很清楚盾山在阳界都干着些什么，又遭遇过哪些不幸，却碍于天命爱莫能助。
以此推论，无论是天神还是盾山自己，都没说过苏烈遇到盾山，脱离军旅后再度回归的转折期就将结束。钟馗反应迟钝，很难想出好点子，在人员安排与交往上却游刃有余，非常精干，这与他多年的工作经验有关，身任两项重职，却不知左右逢源，估计地府与长安都得乱套。
至于他为什么定要让那二人见面，并因此产生交情，实是不忍见盾山如此落魄，自己这天命所授的大判官却不能帮他，不如就借凡人之手帮他寻一条生路。
再者让苏烈真正见识这世上最惨之人能有多惨，他对所经历的人生大概就没那样悲观了。或许这种激励法对盾山不公平，但命运又何曾对人公平过？再说如果这样做既能让盾山的状况好起来，又能打消苏烈的疑问，何乐而不为？
苏烈如何得知钟馗的心思？还真把他的安排当成是上天神谕，恭敬地一一记在了心里。
见苏烈这么容易就给蒙过去了，钟馗暗松口气，心想还好自己沉得住气，并且吗……脑子够灵活才想得出将两人拴一块的好点子。
苏烈一双大眼依然紧瞪着钟馗，钟馗有点不明白此人还想知道些啥，不过转念细想，明白了，对于皇宫内的斗争，他仍无概念，就不知醒来后如何独自面对。
“苏兄，不瞒你说，人皇一方，我已打点过一番，他不会再顺朝臣之势刁难于你。从醉酒状态醒来后，你只需与手足士兵们约定好相聚信号，暂时让他们散去，然后前往皇宫面圣，叙说长城边贸崛起对内地经济的推动作用巨大，故你因急于求成而忽视敌国的狼子野心，确实有错，但还望圣上看在曾经有功的份上从宽处理。在那之后，你将被贬为庶民，这正是你好生调整自己，尝试普通人生的时间，你定要珍惜。等时机到，你便发出聚拢军队的信号，让那支雄壮大军再次出现在长城城头！”
“啊？这么说来在我昏睡时，钟大人已去过了皇宫，与陛下见面了？”苏烈觉得意外，但钟馗为神，能来去无踪，潜入深宫重苑实属正常，他心存一点抱怨的是，既然神灵已知忠义之士的疾苦，为何就不能惩罚朝中那些乱臣贼子，为忠臣留一片清净的空间？
未经许可，神明不能擅自干扰人间事务，这道理日后盾山自会向苏烈说明，此时他却是不懂，因而错怪了钟馗。其实钟馗曾向他表明自己在做某些事情时不太方便，指的正是这一方面。
组建并训练长城守卫军，是这些年来钟馗手头上最最重要的任务，军队迟早会给派去太古时代，在长城刚建立不久时抵御以白猿猿兵为首的魔种入侵，如若被王者时代的统治者坏事，必将造成毁灭性后果。
钟馗在人界的行动虽不自由，也不能继续坐视不理，想想若干年前的某个晚上，他就曾潜入皇帝寝宫，借助梦境敦促胖皇帝速速下旨建立一支守卫长城的军队，否则他就是违背天意，必将遭受早亡的灾难，结果吓得皇帝那晚尿了炕，这才有了第二天便贴上长安城大街小巷的征兵令。
如今长城守卫军虽已在苏烈的领导下成为了无坚不摧的剽悍之师，却再次陷入危境。苏烈仕途难行，眼看军队就要因他而从王者大陆上消失，那岂不意味钟馗这么多年来都白忙活了？盾山一旦得知了这个情况，只怕又得失控，闹出许多乱七八糟的事来。
盾山已够令钟馗烦恼，这时又加了个苏烈，钟馗大感焦头烂额。还好苏烈不是遇到棘手麻烦就方寸大乱之人，但也得救！
坐在判官府里想了几天，最后钟馗只能采用唯一的策略，尽管属于是下下策，也总好过任由事态发展吧？
于是乎，钟馗又去了皇帝寝宫一趟，当然是趁那年事已高的老胖子酣睡时。
胖皇帝正做着大嚼大啃的美梦，冷不丁面前堆得高高的肉山竟全成了生肉，似从刚被屠宰的猪牛羊上切割下来，那血腥惨状够吓人的！不单止于此，盛装在酒壶里的美酒也从深红色变成了鲜血，闻一闻，还泛着刺鼻的血腥味……
正要给吓醒时，钟馗出现，言之凿凿地告诉胖皇帝，苏烈乃是由神明派来的神将，没必要向他这个庸俗的人皇谄媚低头，他若敢动苏烈一根头发，或者是阻碍长城守卫军的聚散，必将遭