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哥儿俩坐下简单利索地吃了晌午饭。饭后刘玉成连口大气都没喘就开始干上了。玉梅帮着铲土，干到天傍黑她提前回家给哥做饭。天天如此。刘玉成则要干到天黑看不见道，累得直不起腰来为止。只要不挨斗了，干活多累他都认便宜。
下午，哥儿俩说嘛也没想到，崔良的女儿推着车来了。一个这么干巴的人，比小推车高不了多少，就想拼了命也把爹剩下的活干完，挣回今年的口粮。她不敢把土装多，只铲了几锨就架起车往上推，晃晃悠悠没上了几步坡车就翻了，费半天劲把推车扳起来，将撒的土再铲回车里，一声不吭，咬着嘴唇又继续往上推，没走几步车又翻了，这样折腾几回就把那点土就全撒在道上了……
刘玉梅实在看不下去了，就跑过来帮她，搭讪说：“我叫刘玉梅，旁边那个干活的是我哥。我该叫你姐姐，还是叫你妹妹？”
“我叫崔兰，二十三了。”
“你是姐，比我大一岁。”刘玉梅又说，“你这样干不是办法，即便累死了也没用，拖了工程后退，没准还会被抓典型，连累村上挨批，到那时候不仅得不到你们该拿的，说不定还会挨罚。”
崔兰还真没想这么多，听刘玉梅这么一说，真不知该怎么办了。
玉梅说：“崔兰姐，你要不嫌弃我倒有个主意。”
“妹子你看我现在还有资格嫌弃别人吗？都是别人嫌弃我呀！”
“咱两家的活儿合在一块干，咱们俩管铲土，让我哥光管向外推，就会快很多，不会误了工期的。可有一条，我们家是地主，你跟我们一块干活儿会引出许多闲话，说你划不清界限……”
“是啊，我早知道你们家是地主，可你看看这水库工地上，有多少贫下中农啊，可我爹受了伤谁管了？还不是刘大哥这个地主把他送回家……”崔兰说着说着忽然放声大哭起来。
哎呀，郭家店的味道大变了，顶风也能香十里地呀！
什么味道？白天是牛羊肉的膻气味。在村东搭起一片席棚子，里边拴着“过路”的牛羊，还有驴。王顺从外边买进来，韩五林、二膘子负责宰，一时宰不过来的就在席棚里养几天。一般都是下午和晚上宰牲口，第二天早晨拉到集上去卖肉，扒下的皮则送到绝店皮革厂。每天过午，等王顺带着他那帮屠夫从集上一回来，席棚里的牲口们就打蔫儿了，有的会叫几声，有的连叫都不叫，却泪流不止……
霎时间村子里便弥漫起浓烈的腥膻气味。村东头天天下半晌简直就是“血流成河”。
一到天傍黑，郭家店的味道就好闻了，飘散着一股浓郁的羊杂碎汤的香味。在村西口的欢喜树底下，摆着十几条长板凳，旁边安着三口大锅，里面煮着新宰的羊头肉和羊杂碎。佐料据说是王顺从大穆回族自治县一家著名的老店里淘换来的，所以味道特别。王顺每天都要留下半锅汤，这叫老汤。有老汤就能保证他的羊杂碎味道不变，而且汤越老煮出来的羊杂碎就越香。他的勺子一敲锅沿，人们拿碗的、端盆的就从四面八方朝这儿来了……
外村人三分钱一碗，本村人二分，晚上十点以后，如果还有剩汤剩肉，谁赶上就白给了。这不又回到大跃进吃食堂的年代了吗？差不多，因为一卖了皮子本钱就回来了，这些牛羊肉等于是白赚的。真有外村人会跑几里地来吃碗羊杂碎吗？不光有，还越来越多，你传我，我传他，小青年们三五一伙，怀里揣饽饽或窝头，到这儿连汤带肉，热热乎乎又解馋，又热闹。吃惯了，隔几天不来就馋得难受。为什么外村人和本村人还不是一个价儿呢？据说是郭存先的主意，为了给郭家店抬点，增强本村人的自豪感。郭家店人不知穷了多少辈儿，都穷萎了，穷得没囊气，多吃点羊肉补一补、壮一壮！
渐渐地，王顺的羊杂碎摊儿成了郭家店的村民活动中心。天也热了，有点零钱的一到晚晌就带着干的来了，没有钱的也愿意来闻闻味，或者你端着碗来，只要张嘴要点汤，王顺绝不驳面子。他自己说得好，我就是臭要饭的出身，现在有了这个掌勺的条件，不照顾穷哥们儿还照顾谁？这可比过去地主老财舍粥硬气，这是正儿八经的好肉好汤，大补，壮阳！
王顺这儿成了郭家店的饭馆，串亲戚、交朋友，谈正事、请媒人，都可以拉到这儿来。
金来喜特意从大钢工地跑回来，好像有什么要紧的事，没进自己的家先来找郭存先，郭存先没让他张口，先拿上两个大饼子，又找老娘要了四分钱，两个人也来到欢喜树下，拉着条板凳找个清静的地方坐下。金来喜吃一惊，哎呀，才几个月的工夫，怎这么热闹啦！
郭存先把四分钱放到王顺的案子上：“掌柜的，来两碗杂碎汤，我那碗里少放肉多来汤。”
“好喽！”王顺盛好了两碗羊杂碎，递到郭存先和金来喜的手上，小声叫苦：“大哥，你得给我配人啊，累死了，一天到晚不眨巴眼就忙活不过来！”
郭存先喝了口羊汤，咬了一大口饼子，一边嚼着一边咂摸滋味，冲着王顺一个劲儿笑：“嘿，真是不错，你的老汤真是人家藏了百年的老配方？”
“你别光吃呀，我刚才说的话听见了吗？”
“郭家店嘛都缺，就是人不缺。”郭存先都替王顺想好了，厂名都想好了， 天下独一份嘛，就叫“独一份食品厂”。从明天起，再到集上卖肉就挂个大幌子，上边只写三个大字，“独一份”，下边再写上郭家店。好叫人家知道，独一份是郭家店的，郭家店独一份！
“行，这个名不错，准能叫响！”王顺又说，“大哥你知道这几天我老想谁吗？”
“谁呀？”
“辛庄的瘸子孙老强，那家伙看牲口一绝，能给牲口相面，要是有他在这儿帮着我进牲口，我可就轻省多了。”
“我也想他们，老强可能年纪大了，再说人家还有一大家子人，怎会舍得扔下到你这儿来？你写个信问问，我干儿子福根多大了？如果毕业了没事干，倒可以来咱这儿。”
“行……”王顺顾不得多说话，忙着去为别人盛汤。
郭存先扭过脸问金来喜：“有事？”
“我有个好主意，就看你想不想干了……”金来喜也想卖个关子，冲着郭存先直乐。
郭存先拿眼睛瞪着他：“说！”
金来喜可能是被羊杂碎壮的，两眼放光，把褂子也咧开了，低下嗓门很神秘地说：“大钢正在起厂房，那一大片呀，将来就是个钢铁王国。起厂房要用砖哪，我们村正好有从蛤蟆窝里挖出的土，要是建一个砖窑，不用干长了，等到把大钢建起来咱就关窑，都会发起来！”
这下郭存先的眼睛也亮了：“能行？烧砖的活儿我可不懂，咱郭家店从上一辈子就没见过砖。”
“天下最容易干的厂子就砖窑厂，烧砖的窑我就会砌，叫郭存勇到外乡或外县有窑的地方请个师傅来，一教就会。”
“钱呐？得投入多少钱？”
“这个我也想过了，找大钢预支一年的工程款，我已经探过他们的口气，问题不大，到关键的时候得你出个面。然后用你跟郭存勇办屠宰厂的办法，借高利贷，不向外人借，肥水不流外人田，向自己人借。跟去大钢的民工也说明白，先不把钱发给他们，年终加倍偿还，他们准乐意。”
郭存先把碗底的最后一口汤喝光，低声对金来喜说：“就这么定了，现在咱去大队，叫上广明、存勇他们先把计划做出来。”
刘玉成找到了疯子二爷，把麻坡店崔良受伤的情况说了一遍，二爷像是在听又像没听，吩咐存志：“你去撸两把龙凤合株的叶子。”然后一句话也不说，进南屋拿了条布袋子，南墙上挂着一长溜各式各样的干草，挑着扯了几把扔进布袋子。
存志回来后又把撸来的树叶子也放进袋子，进屋跟娘打了招呼，三个人就出门了。刘玉成心细，走夜道，怕磕着绊着，便准备了小推车，上面铺着棉垫子，还有一个高枕头。二爷也不客气，坐进车将身子靠舒服了，没有一会儿工夫就又呼噜上了……刚到半路，二爷猛地坐起身子，似乎是听见了什么动静。两个年轻人支楞起耳朵，四周的野地里除去唧唧啾啾的虫子叫，什么也听不到。
二爷跳下车，身形一闪钻进路边的庄稼地。存志和刘玉成正犹豫着，二爷又出来了，怀里多了个小东西，不知是猫呀狗呀，好像快死了，不然天下哪有这么老实的活物？二爷抱着那个东西又上了车，坐稳后将自己一根手指伸进它的嘴里。
郭存志已经习惯了，也不问二爷，刘玉成满肚子好奇，却不敢多问。
到了崔良家，开门的是崔兰，一看刘玉成真给请来了老神仙，喜出望外，慌忙往家里礼让客人。存志抢上前说：“你家里有吃的吗？嘛都行，有一点就够。二爷半道上拣条狗，快饿死了。”
崔兰心想这是什么神仙，进门不看病，不救人，先给狗要吃的。但她还是拿了一块饽饽递给存志。存志从二爷怀里接过狗，放到门外的墙边让它自己吃东西。其实二爷从一进屋就盯着崔良，崔良在炕上缩成一团，脸上没有一点血色，勉强睁眼看看大伙，随即就又闭上了，疼得连跟客人打招呼的力气都没有了，或者说处于快昏迷的境地。
存志看看二爷，对崔兰说：“没事，找块手巾来，把布袋子的草药倒进锅里先熬上，你在外边等着。”他说完就上了炕，也让刘玉成上来，把崔良抬到炕边，让他张嘴咬住手巾。存志从后边抱紧崔良的上半身，让刘玉成用劲压住崔良的好腿，疯子二爷双手掐着那条断腿，三捋两捋，三捏两捏，忽然轻飘飘地喀吧一声，将断碴接好了。
崔良吐出手巾，痛痛快快地哎哟了几声。崔兰闻声也从外边蹿进来，看见爹睁开了眼，精神也不一样了。崔良说，“刘兄弟，你叫我怎么谢你？”
“是二爷给你治的腿，谢我干嘛。”
崔良吩咐闺女：“小兰，快给老神仙磕头！”
崔兰抬头已经找不到老神仙了，二爷到外边又抱起那只小狗。吃了半个饽饽后它还阳了，又蹭又舔地跟二爷戏摸着。存志叫崔兰把熬好的药盛到盆里端进来，再找两块竹批子，找一条布条子。存志用手巾蘸着药洗了崔良的伤腿，然后用竹批子绑好，嘱咐崔良：“这条伤腿一个月内不能沾地，两个月内不能用劲，三个月以后就正常了。”
孙月清现在成了老太太，反而更忙了，哪儿都离不开她，至少她自己是这样觉得的。甭说别的，先说天天清早一睁眼，就有多少张嘴冲着她要吃的：一窝鸡、一大一小两头猪、三只羊，二爷又拣来一条狗……还好，那条狗一刻不离地跟在二爷屁股后头，一天到晚不知道它吃什么，反正是饿不着。瞅那个头就像是拿气儿吹的一样，不吃东西哪会长得这么快？农家的日子就是这么随意又古怪，前些年度荒时，除去人以外其他会喘气的东西全没了，村里干干净净、冷冷清清。这两年人一不挨饿了，四条腿的、带翅膀的一下子又多了起来，夜里有了守门的，早晨有了打鸣的，院子里火暴起来。前几年二爷种下的几棵小树也都长起来了，该开花的开花，该结果的结果了……日子是有滋味儿了，可孙月清却感到自己的精气神儿一天不如一天了。
她睡了一宿觉醒来，就跟拔了一天麦子那么累。现在想通了，不管有多少事也在炕上躺着不动，一直等到东屋的儿子媳妇都起来，把孙子抱到她的炕上来。孙子若还没醒呐，就搂着他再眯瞪一会儿，孙子要是醒了呐，就逗他玩一会儿，然后她才有精神从炕上爬起来，开始新的一天。
今天早上儿媳妇抱着孩子过来的时候，刚醒来不知怎么一眼搭上了门后边的包袱，便猛地想起这是要交给刘玉梅洗的，硬是忘得死死的了。前些日子听说欧家老爹快不行了，她去看看，欧家屋里实在脏得看不下去，就敛了一包袱该洗的东西。既然答应过广明，就得想法把他跟玉梅撮合成了，让玉梅帮着广明洗洗涮涮就是个很好的话头……谁成想包袱拿回来就给扔到脖子后头去了……人要是老了，就没有一点招人待见的地方了。
孙月清既然觉得这是一件大事，就得当大事去办，吃过早饭，她就神情郑重地提着包袱到了玉梅家。玉梅赶忙让座倒水，老太太先讲明来意，最后还不忘给自己找个台阶：“你可别怪我老婆子多事，欧家那爷仨过的日子实在不叫日子，我上了岁数已经洗不动了，雪珍又得带孩子做饭，整天也够她忙活的，你就辛苦一下，帮帮他们爷仨。”
玉梅的性格温和内敛，却跟人天生有疏离感，有意无意地总是对人保持着一种戒备，这是自小被环境逼出来的，今天却也不能不心里发热。不管自己跟欧广明能不能成，对孙月清老人的这份心都该感激。因此嘴里答应得特别痛快：“我今儿个就给洗出来，干了我就给他们家送过去，千万不能再劳你老人家跑了。”
孙月清抓着玉梅的手，认真地说：“那可不行，没那个理，我让广明自个来拿，他也该登门道谢。要说广明这孩子确实不错，心眼好，对你也是没说的，为你他嘛都可以不顾。从这一点就像个大男子汉，要不是他给罩着，你二哥还不知要遭嘛罪呐……可就是有一样，他家的条件差了一点。他爹看着没多少日子能熬了，可他还有个傻兄弟，将来怕是得靠着广明，你这个当大嫂的可就难做了……玉梅呀，实话跟你说，我老婆子也没有想好，又想管你们的事，又怕委屈你，以后落抱怨。”
玉梅忽然感到心里一阵难受，急忙安慰老人：“大娘，我这一辈子都会感激你老人家，还有存先大哥对我们兄妹俩的照顾，哪还能抱怨？欧广明的好处我也在心里记着呐，你老就放心吧。”
跟一个老人说多了没用，目前刘玉梅还没有资格选择，哥哥的大事不先办妥了，自己是不能先答应欧广明的，退一万步说，哥哥如果真的说不上媳妇，她就得拿自己为哥哥换个女人……欧广明是对她不错，可自己不喜欢他的性格，咋咋呼呼的让人老觉得不着调，整天价风风火火地定不住魂儿。尽管他的出身好，可真要嫁给他，同村的人还是都知道她是地主的女儿。若真能依照自己的心气，就嫁得远远的，去一个完全陌生的没有人知道刘家底细的地方……刘玉梅自管愣神想心事，孙月清就枯坐一边，倒也想不起能跟玉梅说点什么，满脑子里都惦记着孙子，惦记着自己家里的那些事……可到底是些什么事，她也说不清楚。心里还一个劲儿地埋怨自己，人老了就是没出息，不出来的时候想出来，真出来了没一会儿工夫又想回去……
坐了一阵子觉得自己的腿脚歇过来了，老太太就起身告辞。玉梅扶着老人出了屋，一直送到大门外老远。玉梅返身回家，打水，烧水，将那一包袱东西连同包袱皮一块儿都洗了。晚上回来把晾干的衣服和被单子一件件叠好，还用包袱皮包好，只等着欧广明来拿。却一连等了两天，都不见欧广明的人影。这算个嘛人呢？借着拿衣服来看看她这样的事都这么不上心，还说对她这么好那么好……
到第三天晚上，刘玉成白天活儿累，已经睡着了，刘玉梅也正打算歇着，忽地听到有人敲门，敲打得很急。半夜敲他们家的门从来没有过好事，玉梅吓得在炕上不敢动弹，刘玉成嘴里答应着：“来了，来了！”实际就是告诉妹妹你别动，别动！他披上褂子，趿拉着鞋跑到外面开了大门，看见外边站着郭存先和朱雪珍，心里一惊：“存先大哥，出嘛事了？”
郭存先叹口气：“里边说。”刘玉梅听是郭存先，也下地来到哥哥的屋子，兄妹俩都焦急地看着郭存先两口子，等他们开口。郭存先神情肃穆，却先安慰眼前这兄妹俩：别担心，没嘛大事。 然后才从头细说原委：“广明的老爹从晚傍晌就开始倒气，倒了这么长时间说嘛也不咽这口气，罪受大了。谁也猜不出老人是惦记什么闭不上眼，稍微清醒一点就死瞪着广明哥儿俩，最后还是欧家远房的婶子猜到了，老头是担心广明哥儿俩找不上媳妇，他这一支从此绝后。那家婶子趴到耳朵边告诉他广明有对象了，谁知老头不信。这不，就想请你露个面儿，到那儿喊声大伯，让老人闭上眼，踏踏实实地上路。”
刘家兄妹俩怎么也没想到，郭存先两口子半夜敲门竟是为了这个事。玉成不愿意逼妹妹，站在旁边一声不吭。雪珍过来抱住玉梅的膀子，郭存先又接着解释：“他们怕别人来请不动你，就让我来，我出来之前跟欧家把话都说开了，养老送终是大事，欧家摊上了这种情况我不帮忙也对不住广明。但能不能把你请去可没有准儿，不能借着老人不咽气就逼婚。因此我不逼你，玉梅你自己拿主意，可以不去，即便去了也不等于就答应了跟广明的婚事，我可以作证。所以我先回家拉上你嫂子一块儿，你要去就让雪珍陪着你，你不去就让她一个人去，反正老头也没有见过雪珍，这也不叫糊弄，都是一个村的，看在广明的面上也应该去看看，到那儿不就是喊声大伯吗？别的任嘛不说。老人心里怎么想那是他的事。”
玉梅开口了：“存先大哥把话都说到这个份儿了，又当着我哥，我也撂个实底儿。待会儿我一准去，看在欧广明帮过我们兄妹俩的分上我也得去看看。但在我二哥没结婚前，我不会离开这个家。第二，我哥要能顺利结婚，只要欧广明不嫌弃我就嫁给他。第三，我哥若结不了婚，谁能给我找个嫂子我就嫁给谁。”
刘玉成一听妹妹这么说先受不住了：“玉梅你这是何苦，你忘了咱大哥临死的时候是怎么对咱说的？”郭存先摁住刘玉成：“没你的事，玉梅这三条讲得好，我赞成，那咱先走吧。”
玉梅没忘了提上那个包袱。到了欧家，他们看到屋里屋外全是人。欧家在郭家店是最小的一个姓，平时也没见欧广明有什么叔伯兄弟，一到这个时候竟然还来了这么多人帮忙。说明郭家店又缓起来了，像个有人气儿的村子了。不像前几年，死个人还不如死条狗动静大，因为死了狗还有人惦记着想分点肉吃。堵在门外的人们一见刘玉梅真来了，哗一下让出空，有人冲着屋里吆喝：快点给玉梅让开道。
雪珍扶着刘玉梅进去，她们看到了炕上的欧家老爹，头剃了，脸刮了，装殓衣服穿好了，却大睁着两只眼珠子，眼眶子老深，嘴张得老大，想说什么却发不出声，右手向炕边上