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晚晴在外间听得面红耳赤，萧如月也想脸红，更想骂人：又不能做，叫那么销魂干么？有毛病。
很久很久以后，唐诗出来了，她的嘴肿得厉害。萧如月紧闭双眼，没看见，什么都没看见。
第三天晚上照旧，萧如月真是恼得怨天怨地：一夜三女，连战三天，李老大，你是牛人。
第四天下午，信芳园住进新的芳客。
新的女孩们中，有两个特别打眼。一个姓曲，十岁左右，眉目间透出一股子书卷气，进信芳园的时候，手上自己拎着一个小竹箱，话不多，吩咐家仆时极有气势。
这位曲家小姐，送给信芳园住客每人一卷书，书的扉页有她亲手写的毛笔字，字体清隽，笔墨文雅，落笔间又有一种让人望之开阔的舒服感觉，想是这位小姐心胸格外豁达的缘故。
另一位，姓公孙，身材高挑儿，发育得极好，眉眼间带有一种异国风情的味儿，同样的，她说话时，也带着外土音腔。一度萧如月以为这是个混血儿，不想公孙小姐说自己从小在南明岛长大，那儿惯说天竺语。
相对于曲家小姐送的雅物，这位公孙小姐送的是真金白银，她出手阔绰，就和她给人的感觉一样大气爽快；她待人接物那爽朗痛快的样子，特别招人喜欢。园子里仆役，顶喜欢到她眼前端茶递点心。
李先生似乎也比较满意这两位，亲自嘱咐简三太太好生照顾。其他四位，李先生一样客气地招待，并不厚此薄彼。
傍晚时分，李先生走了。萧如月如释重负。
晚餐时，萧如月由侍女抱着，走进简三太太的犁花小院。刚踏进园子，就听到一阵娇气的嗓音儿传来：“姨娘，锦儿就喜欢大家一起吃饭，人多热闹。锦儿要天天来陪您，好不好嘛？”这声音娇脆，甜美可人，主人正是那个南明大户之女在撒娇。
简三太太笑得眉眼如弯月，当是对公孙红锦满意得紧。
007．杨柳湖畔
曲家小姐看到小孩进园，微觉有些诧异，也没问话；见小孩有模有样地行礼，眼底有深思之意；注意到小孩爬高椅有些辛苦，便起身相帮，助小孩坐正铺好餐巾。萧如月道谢，她已学会自己拿勺子吃饭。
“这孩子好乖。”曲小姐不由得说了声，她解下随身携带的玉佩送给小孩。公孙红锦也不落人，随手给的就是一件白玉象牙雕。
简三太太很高兴，让这两位大家小姐不必客气。
曲小姐说：“家里长辈从小教导有容尊长爱幼，不敢忘乎尔。”
“姨娘，这孩子就是我家妹妹，自然是要给好东西的。”公孙红锦回得理所当然，手指勾着小挂件在小孩前头晃悠，逗弄让小孩叫她姐姐。萧如月听不懂自然不回答，晚晴用天竺语说了让小孩回话，萧如月张口一串叽哩咕噜，这让公孙红锦讨了个没趣。
简三太太笑了声，道：“远房一个亲戚，寄养在这儿，锦儿照顾好自己就成。”大约说得急了，轻咳两声。苏贞秀立即起身服侍，又遣人把冰糖血燕盛来给简三太太润嗓子。
曲、公孙两位小姐的注意力放回简三太太处，仨个女孩儿轮番地讨好简三太太，这让简三太太笑得特别欢。只是偶尔抬头时，萧如月注意到秦嬷嬷嘴角的讥讽，简三太太眼底的冷意。
对简三太太百依百顺一个苏贞秀就够了，曲、公孙两小姐竟也是机灵通透，隔天她们就把重点放在陪伴李家四位少爷身上。
去章华楼大教室上课这天，曲有容一口漂亮的大食话引得讲史夫子拍案叫好，两人自在对话，曲有容对答如流，讲史夫子面露笑容，称赞不已。
李明文转头，手柱额下颊骨，挑眉问道：“不赖么，怎么学的？”
那俊秀自然流露的神姿立即引得堂里女童两眼发亮，个别的脸上还飞上红晕。萧如月不得不承认，着迷者还包括她自己。
“祖父有云，士人读书，第一要有志，第二要有识，第三要有恒心。有志则决不甘心为下流；有识则知道学问没有止境，不敢以一得就自足。如河伯观海，如井蛙看天，都是无识之人。有恒心则决无不成功的事。这三条缺一不可。”
主要说的是立志，有志向就能学好东西。
李明文唇角有抽动的可疑迹象，曲有容又说：“人苟能自立志，则对圣贤豪杰何事不可为？何必借助于人：‘我欲仁，斯仁至矣。’我欲为孔、孟，则日夜孜孜，惟孔、孟之是学，人谁得而御我哉？若自己不立志，则虽日与尧、舜、禹、汤同住，亦彼自彼，我自我矣，何与于我哉！”
之乎者也，像老夫子一样的说教，让李明文直倒胃口。
萧如月暗笑，不知这曲家小姐是否故意。
就她观察，夫子讲课时，李明文三五不时地转头，眼睛都在瞄曲有容；后者沉着安静，一杆兰花细毫端得笔直，在白纸上如游龙随夫子所讲重点游走。
另一位，公孙红锦长处在与人交际沟通上，大概花了不到十分钟时间，她就和其他女童互称姐妹。
午餐休息，李家四兄弟玩他们的蹴鞠，公孙红锦领着女孩们踢键子，彩色的鸡毛翎键上下飞舞，女孩们跳得个个香汗淋漓，娇喘连连，那青春娇艳的美，引得少年们少掉玩球的心思。
少年脚上的球，失了方向，踢向女孩堆，公孙红锦眼亮，叫起来，女孩们傻住，呆呆地看着那球逼近。正当她们以为那球要砸中谁时，那球却把弹飞在空中的键子带进湖里。
“不好意思啦。”李明文跑过去，那欢快灿烂的脸上可没看出一点抱歉的意思。
公孙红锦叉腰顶上去，脸上带着阳光明媚的笑容，她要李明文：“陪我们玩游戏，就不用赔啦。”
这正中李明文下怀，他问她们要玩什么。
公孙红锦说大家一起玩老鹰抓小鸡的游戏。这个提议真是太让人喜欢了，身负重任的女孩们不可避免地要和少年有肢体接触，多难得的亲近机会。女孩们娇羞得红了脸，李明文把女孩们一个个抱满怀，兴奋得像小狼样嗷嗷叫。
其他三个少年站在柳树下，看李明文佳人满怀，满场女声又笑又叫，不时摇头低笑几声。最后，充当母鸡的公孙红锦也李明文抓住时，说要提高难度，让另外三位少年也加入游戏。
李明文点头，问公孙红锦玩什么。
“猪八戒背媳妇。玩过没？”
萧如月差点喷出来，这个公孙红锦目标很明确么。
李明文兴奋得脸都红了，他跑到二哥李明章那里比手划脚：“比谁跑得快，中间可以对打，也算比谁的功夫高明。”
他的兄弟们同意。全体集合，少年们让女孩们站在起跑线后面，每个人抱两个女孩到对面文渊楼下转圈再回到原地。赌注，赢家得女孩亲手做的礼物一份；输家出门到大街上，遇见第一个人得说我是猪八戒。
李明文点数，道：“还差一个。”
公孙红锦应道：“还有林小姐。”
李明文说这好：“叫大哥照顾，嘿嘿，大哥，小家伙要是哭了，就算你输。”他笑得特别地鬼。李明宪可有可无地点了个头，算是同意李明文这样明显的作弊行为。
昨日未到犁花小院的四个女童一组，苏贞秀、曲有容、公孙红锦和大摇篮里的小孩一组。这亲疏有别的安排，也不知有意还是无意。萧如月瞄了一眼公孙红锦，继续仰望天空，看那白云飘。
第一轮，四兄弟背着四个女孩，千米来回奔跑，呼吸都没有乱，好像才热了个身。第二轮，战况激烈，四个少年卯足劲，拉手臂，踢泥巴，下黑脚，苏贞秀最先叫起来。
萧如月在摇篮里仰望天空，随着少年的动作忽起忽落，心脏忽跳忽停，肚子里想说公孙红锦多事，又贪恋这青春的快乐。酝酿好情绪，下一次少年在奔跑中转身时，小孩的啼哭声响起。
不一会儿，比赛结束。
苏贞秀因为害怕，抱着李明武的脖子呜呜直哭，不肯放手；曲有容的脚崴了，因为她不肯让人背，李明文便拉着她跑，求胜心切的少年和端庄文秀的少女动作不在一个层面上，脚伤很正常；公孙红锦因为太激动，从少年的背上飞冲出去，李明章鹰爪抓住她，脱臼似乎是必然的结果。
怎么办？
少年们发挥绅士作风，把伤员们送回信芳园各自小院。
萧如月怀疑这才是公孙红锦的真正目的，当然，仅仅是猜测。第二天，上课做功课时还像平常一样，就是苏贞秀像小媳妇一样坐在李明武后面，让四个不合群的女生冷眼相看。
午间休息，李明武第一个冲出去，苏贞秀迈着小步跟上。李明武走哪，苏贞秀就跟哪；李明武一凶，苏贞秀就红眼眶；李明武一吼，苏贞秀就掉眼泪，以柔克刚，把个凶暴少年压得牢牢的。
李明武的挫败与郁闷让人闷笑，萧如月正乐呵着，听到有人在说：“尝尝这个的味道。”
她看到李明章在帮公孙红锦写功课，公孙红锦则用那只没有受伤的手，不时地拿起食盒里的水果喂入李明章的嘴里，李明章嗯嗯点头说好吃，公孙红锦笑靥如花。
萧如月暗忖，平常总见李明章这个二哥仗点小聪明捉弄李明文，没想到公孙红锦一出马，一块西瓜皮就能搞定。萧如月叹为观止，这个才叫高手。
少年帮中最愧疚的当属李明文，他见曲有容坐在位置上练写毛笔字，一步一挪蹭过去，问她在做什么，曲有容说在写词。李明文马上说他知道：“有个桐城骈体散文派，曲老爷子的文章听说是师从桐城大家的。”
曲有容轻笑，又有一点怒色，道：“这是东坡居士的《赤壁怀古》。你把老祖宗的东西全扔了。”
少男少女就着苏东坡是何许人物、其代表作、词风，爱情故事等等话题，慢慢地把头靠近。
萧如月实在受不了李明文装白痴骗小姑娘的样子，她闭上眼准备打个盹，听到叽叽喳喳一群女生，围着少年帮老大李明宪夸他的英姿。
李明文闻声转头，道：“大哥，你昨儿个输了。”
李明章、李明武也笑，纷纷说着愿赌服输。李明宪面黑如墨，四个女生相互看了看，各自埋怨，又低下头捏着手绢不说话。
李明宪轻咳一声，他走到窗口旁，拎着小孩的衣领，过湖穿两进前厅，到简文公府大门处转了一圈，返回教室，再把小孩扔回摇篮，李明宪踢着两条腿，帅气地扔俩字：“验收。”
这速度。。。李明文瞪大了眼睛，想说大哥赖皮，李明章眼疾手快，暴打他的头，李明文立即转移了注意力：“二哥，我要跟你决斗！”
“来啊。”李明章应战，李明文立即跳起来，要扑过去。
“静则生明，动则多咎，自然之理也。”曲有容一句话，让李明文讪讪坐下，听从曲家少女的意见，拿毛笔练字静心以明智少犯错。李家三兄弟哈哈大笑。
就这样，公孙红锦用亲近游戏再加受伤勾动少年们怜惜的心意，跨过前辈们都没有触及的红线。少年男女们你情我愿，三兄弟配对渐入佳境，李明宪与四个女孩时而亲近，时而疏远，叫人摸不清楚心思。
年少而快乐的日子过得很快，转眼又是三个月过去，九月初，李先生到简文公府检查儿子们的功课，兼剔除不合格女生，曲的优秀、公孙的领导力顺理成章地留下来。
008．不散春情
这天吃过晚饭，萧如月跟着侍女读书，笔下在回忆白日所学。
小院外响起唐诗的叫门声，萧如月心里咯噔，晚晴匆匆去开门，两人在院子里说了一会子话后，晚晴脸色苍白，给小孩套好外套，轻拍着孩子的小背让她早些睡下。
在干净的梳妆台找了一圈，晚晴翻出一盒旧胭脂，倒出碎粉块，冲水化开，勾胭脂水抹些许，简单清秀，较之娇艳的唐诗逊一筹。
不多久，晚晴抱睡着的小孩，走进犁花小院三楼。
从李先生房里出来的，先是简三太太，晚晴进入。李先生大约很喜欢这个新侍女，许久不放人离开。候在外面的唐诗脸色一变再变，她从旁边拿过烛台，准备把灯油滴到小孩身上。萧如月咒骂这蠢妇恶毒，暗忖这下不哭也不成。
正当时，秦嬷嬷如鬼魅般出现，一手掐住唐诗的手腕，一手接过小孩，脚再一踢，掉落的烛台打了几个转，稳稳当当地落回原位。
秦嬷嬷把人拖到楼下，到小院的阴暗角落里，教训道：“敢坏先生的兴致，好大的胆子！”
唐诗眼中含泪，不依地喊道：“嬷嬷，先生一来就叫晚晴侍候，连太太的面子都不顾。也不知她使了什么狐媚术。”
秦嬷嬷哼了一声，道：“就算是，你也给老婆子忍着。”
黑暗中，唐诗的声音听起来吃惊之极：“这是太太的意思？”
“先生新收那一房，已经怀上了。”秦嬷嬷压低声音，“别说让晚晴整晚侍候，就是把晚晴送给先生都行。只要能多留先生一天，懂了没？”
“那、那诗儿怎么办？先生以前只要诗儿服侍的。”
“男人就图新鲜，怪就怪你自己多事。”
唐诗在黑暗里嘤嘤啼哭，隐隐地楼上传来李先生叫人的声音。秦嬷嬷骂唐诗昏了头，赶紧把她推上去：“多在先生前头，先生还能忘了你不成，敢出岔子，小心你的皮！”
“嬷嬷教训的是。”唐诗接过小孩，匆匆赶上去，和晚晴打个照面，把孩子往她怀里一塞，动作迅速地拔头钗乌发下垂衣裙也随即落一地。
晚晴实在是累得厉害，她站不稳，抱着小孩靠着柱子休息，微微打起盹。里面，不管唐诗声音多娇媚，李先生也只是正常地冲洗秽物。随后，唐诗穿戴整齐地走出来。看到晚晴一脸倦容，重重踢了她一脚。
“走。”
晚晴胳膊微颤，收拢怀中小孩，脚下一轻一重下楼。到楼外，唐诗阴阳怪气地讽刺几句，转身回院子。晚晴匆匆跑回小院，捂着小孩的头巾，发了一会儿愣，正要去提水，秦嬷嬷指挥着几个大汉，抬着热浴桶入院。
“晚晴，这几天你小心侍候着，别惹先生不高兴，明白吗？”
“婢子明白。”晚晴跪在地上，回话。
秦嬷嬷又让两仆妇送上汤水，老脸笑如皱巴巴的纸花，她道：“这是八宝滋补养生汤，太太赏的，好好用了。”
“奴婢谢太太赏。”
秦嬷嬷在简单没油水的屋子里转了一圈，看到梳妆台处只有一盒半开的旧胭脂，撇撇老嘴皮，道：“孩子嬷嬷找人带几天。”
晚晴惊得直起身子，她道：“嬷嬷，林小姐睡觉老实，又乖，晴儿不辛苦。不会耽搁服侍先生，求嬷嬷赏恩。”说着就要重磕下去。
秦嬷嬷拦住她：“别磕坏了头，明儿个还要侍候。先这样吧，不行再换人。”
晚晴千恩万谢，秦嬷嬷走了。晚晴进木桶清洗，洗后进羹汤，仆妇杂役们这才退出小院，晚晴搂住小孩的时候，天已蒙蒙亮。
李先生在简文公府呆了五天，晚晴侍候了五天，简三太太的脸，雨转阴，阴转晴，晴又转阴，来回变着。李先生走的那天夜里，唐诗就领着几个人，冲进小院。萧如月见状，就要哭叫，唐诗蒙住小孩的嘴，左右晃了下脸，让人动手。
“贱货，敢勾引先生，给我往死里打！”唐诗状如疯妇，狠狠踢着晚晴的下身。
秦嬷嬷踩着不紧不慢地步子，进院，喝止。唐诗把小孩松开，扔到床上，对秦嬷嬷行了个礼，这件事就当算了。
“哎哟，好在这脸没打坏。”秦嬷嬷捏着晚晴的下巴，在昏暗的烛光下照了照，叫道，“大夫，快给这丫头看看。”
老大夫随便开两贴药，就走了。晚晴挣扎着从地上爬起来，把床角的小孩抱到怀里，轻轻地哄着，让她不要怕，随着轻拍的动作，侍女的眼泪就像珠串儿似地滚落，无声地落了一晚。
她不是很讨李先生欢喜么，怎地转眼就这样？
萧如月不明白：秦嬷嬷的态度前后大变，简三太太纵容默许，唐诗恶女猖狂这里头的原因。
等晚晴伤好些，萧如月问她。晚晴沉默很久，才用小孩能听得懂的话说：她是一颗小树，长在野外，主人浇了水，却忘记要把她移进园子里，在外面就要经受风吹雨打。
萧如月懂了，晚晴表现得太好，却没有得到男人的保护，犁花小院的怨妇们妒嫉她五天的长宠，毒打一顿便是得宠的代价。
照顾自己的人受了重伤，萧如月尽量让小孩状的自己看起来能够自立。她想了想，十八个月大的小孩，应该能够下地走路了吧？萧如月扶着床架、脸盆架、书架在屋子里摇摇摆摆地走路。晚晴很高兴，又恐她摔跤，担忧的样子比她自己受伤更紧张。
练习近两个月，萧如月已能稳稳当当地走路，晚晴的伤也养好，行走如从前般婀娜，说话行事更显小心，尽量避着简三太太那院的仆妇们。
十一月底，孟九白带礼包来看望女儿。
照旧是其他重要人物都寒暄完了，才轮到小孩。孟九白只管把银票塞入侍女手中，再塞了副白玉耳环让人多费心。简单交待完毕，孟九白就准备离开。
晚晴拦住他，牵着小孩的手，让她走给孟九白看，并介绍男人的身份：“父亲，这是囡囡的爹亲。”
萧如月不动，歪着脑袋，小手紧紧抓着侍女的手，很大声地反驳：“姑姑，他不是爹爹。”
侍女脸色惊变，那也没有孟九白又惊又怒的样子好看。
晚晴一时也说不清个中关系，她就问小孩为什么？小孩拿起腰间挂的玉牌、手上戴的银镯、脖子上圈的金环：“苏小姐、曲小姐、公孙小姐大家都有送礼物，他没有，他不是爹爹。”
“九爷，这些可都是别家院子的姑娘们赏的。”晚晴不好意思地解释。
“多谢晚晴姑娘提点，今日不便，孟九下回必备厚礼。”孟九白回得颇有深意，在他认为，这不过是侍女教唆小孩向他要钱罢。
晚晴脸色大变，唇瓣微动，让小孩坐到一旁，抚摸着小孩的头发，道：“九爷该是知道这后院的事，这孩子能不能安然，就看太太的意思。”
“还请晚晴姑娘指点一二。”
“重在用心。”
孟九白面有难色，晚晴也不道破，孟九白决断很快，道：“舍不得眼前小利，就没有日后大利。晚晴姑娘，请。”
晚晴半敛了眉，起身小心护着小孩走动，跟孟九白到和平路大商铺里给各屋挑足礼物。
结账时，孟九白脸色发青。
萧如月冷笑，孟九爷会知道这女儿有多难养。
孟九白离开津州，晚晴抱着孩子，马不停蹄地赶回犁花小院。
礼物交给秦嬷嬷分发，自己向简三太太汇报情况。她道：“九爷懂得孝顺，为这孩子好那是舍得下大本钱。”不经意地看了一眼竖起耳朵尖的秦嬷嬷，晚晴微垂眼，轻声道，“晴儿瞧他连货款都提出