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小鹌鹑抽泣着点了点头。
夏雨轩说：“是有人逼着你杀了他对不对？”
小鹌鹑立刻抬起头来，急扯白脸地辩解着：“不不不……没有人……没有人指使我……是我……我……我自己要杀他……是我……”
夏雨轩说：“那你告诉我，你为什么要杀他？”
小鹌鹑又低下了头。
夏雨轩说：“你是不想说，还是不敢说？”
小鹌鹑没有回答。
夏雨轩说：“韩小月，你现在是杀人嫌犯，本官问你话，你必须回答，听见了吗？”
小鹌鹑说：“贱妇明白。”
夏雨轩问：“那么本官问你，你有什么难言之隐吗？”
小鹌鹑抬起头来，哭着说：“大人……我……我有个孩子啊……”
夏雨轩明白了，她之所以不敢说，是因为她的孩子控制在人家的手里。
小鹌鹑又嘤嘤地哭起来，她的哭声很纤细，不像一般女人那样歇斯底里地大哭大嚎。这哽噎压抑之声更加显得悲切，也更加令人同情。
夏雨轩说：“韩小月，把头抬起来，本官让你看一件东西。”
小鹌鹑抬起了头，夏雨轩把那枚羊脂玉胡桃举到她眼前。小鹌鹑像是见了一件不祥之物，惊得向后闪着身子，脸色煞白，声音颤抖：“不……不……我……我不知道。”
夏雨轩把羊脂玉胡桃收了起来：“这东西很熟悉是吗？”
小鹌鹑极力回避着：“不不……我没见过……”
夏雨轩说：“你不会说谎，你骗不了本官，这个东西你认识，也很熟悉，是不是有人向你交代过什么？快点儿告诉本官。”
小鹌鹑浑身都发起了抖：“大人……贱妇真的不知道……不知道啊……”
夏雨轩声音狠起来：“那好吧，你要是不想跟我说，明天就到大堂上去说吧。你知道什么叫官法如炉吗？”
小鹌鹑突然抬起头来：“大人，贱妇能……能让贱妇见一个人吗？”
夏雨轩问：“谁？”
小鹌鹑说：“大运西仓监督金汝林。”
夏雨轩一下子呆愣住了，她要见金汝林干什么？
一个牢头走过来，站在牢房门口轻轻叫了一声：“夏大人……”
夏雨轩移步到门口。
牢头轻声说：“有个老秀才要见您，说是您的老朋友。”
夏雨轩说：“让他先到花厅等我一会儿。”
牢头说：“他说见您就是想进牢房，在门口候着呢。”
这就怪了，是谁想进牢房呢？进牢房干什么呢？夏雨轩叮嘱了一下牢头和随从监视着小鹌鹑，自己便朝外走去。
等候在监狱大门外的原来是王木匠，确实是个老秀才，也还算是个老朋友。因为他是陈日修的朋友，自然他们认识已经非常早了。只是他们从来没有单独来往过，他知道王木匠也是个耿介之人，是不屑攀缘附势的。
王木匠见了他，急忙向前施礼说：“小民王木匠拜见大人……深夜来访，非常唐突，望大人恕罪。”
夏雨轩客气地说：“王兄不必多礼，深夜来访必有要事，雨轩静听吩咐。”
王木匠说：“要事也算是要事，只是大人公务在身，不知道能不能给个方便。”
夏雨轩说：“王兄请讲。”
王木匠遂将他寻访曹雪芹后人的最新成果告诉了夏雨轩，说今天刚听说小鹌鹑犯了案，关进了大牢，如果不及时前来查问，恐怕就会失去这惟一的线索，那他们都要成为千古罪人了。
夏雨轩觉得这事情比较严重了，难道小鹌鹑是曹雪芹的后人？果真如此，这可是个天大的奇迹了。
王木匠将随身带来的一些手稿递给夏雨轩，说：“这些是《红楼梦》后四十回的残稿，我只想请小鹌鹑鉴定一下真伪。如果是真的，这可是无价之宝啊。”
夏雨轩也动心了，想了想说：“好吧，我现在正好也在审问韩小月，你跟我一起来吧，顺便把这些残稿给她看一看。如果真的有所发现，也算我们积德立功了。不过需要提醒仁兄一句，你只能跟在我后面听着，需要知道什么由我来问。”
王木匠兴奋地答应着，跟着夏雨轩来到小鹌鹑的牢房，小鹌鹑依然跪在地上，没有哭泣，长发飘落在地上，脸上染着泪污残红，像一朵开败了的水莲花。王木匠心里一动，这难道就是曹公的后人吗？上苍也太不公平了，怎么能将曹公的后人糟蹋成这个样子呢？
夏雨轩回手将王木匠的残稿要过来，举到小鹌鹑的面前：“韩小月，你看看这些是什么？”
小鹌鹑抬起头，看着夏雨轩举在她面前的残稿，泪水顺着她那憔悴的脸颊流淌下来。
王木匠的心怦怦地跳了起来。
夏雨轩问：“这些书稿你见过吗？”
小鹌鹑点了点头。
夏雨轩问：“在什么地方见过？”
小鹌鹑说：“这是祖姥姥留下来的。”
夏雨轩也兴奋起来：“你祖姥姥是谁？”
小鹌鹑扑的伏在地上，哭着哀求说：“大人求求您了，别问我这些行吗？也求大人不要把这件事说出去。”
夏雨轩问：“为什么？你为什么不敢承认？”
小鹌鹑说：“我……我不想给祖宗丢脸啊……”
夏雨轩回头看了看王木匠。
王木匠像塑像一样地呆愣着，半天才说：“真的……看来是真的……”
夏雨轩低声说：“你还想问她点儿什么？”
王木匠说：“问问她这样的书稿还有没有？”
夏雨轩转向小鹌鹑：“韩小月，听本官问你话，你要如实告诉我，我可以向你保证，这些话只有今天在场的人知道，绝不外传。我问你，你祖姥姥留下了多少这样的书稿？在什么地方？”
小鹌鹑喃喃地说：“一只木箱……”
夏雨轩问：“什么木箱？”
小鹌鹑说：“是只樟木箱。”
夏雨轩问：“还有什么？”
小鹌鹑说：“一首诗。”
夏雨轩问：“什么诗？”
小鹌鹑说：“写在樟木箱上的诗。”
夏雨轩说：“读给我听听。”
小鹌鹑含着泪，抽抽咽咽地读起来：
浮生着甚苦奔忙，盛席华宴终散场。
悲喜千般如幻渺，古今一梦尽荒唐。
漫言红袖涕痕重，更有情痴抱恨长。
字字看来皆是血，十年辛苦不寻常。
王木匠听完之后，忍不住惊叫起来：“天啊，这可太珍贵了，比什么都珍贵……”
夏雨轩也忍不住内心的激动，急切地问王木匠：“还有什么要问的？”
王木匠说：“我听说曹雪芹的墓地就在张家湾的曹家坟，问问她是哪个坟头。”
夏雨轩转向小鹌鹑：“韩小月，你知道你祖姥爷的坟墓在哪儿吗？”
小鹌鹑说：“在张家湾的曹家老坟。”
夏雨轩问：“是哪个坟头？”
小鹌鹑说：“祖姥姥把祖姥爷埋葬的时候，没有留下坟头，只是随着棺材深埋了一块墓石。”
夏雨轩立刻想起了黄槐岸棺材旁边的那块墓石，试探着问：“一块青条石？”
小鹌鹑说：“是的。”
夏雨轩又说：“长三尺，宽一尺二寸，厚三寸，对吗？”
小鹌鹑说：“大人说得一点儿不错。”
夏雨轩满意地点了点头：“好了，你提出的请求容本官思量一下，你好自为之吧。”
王木匠跟着夏雨轩走出监狱的大门，迫不及待地问：“你怎么知道的？”
夏雨轩一愣：“知道什么？”
王木匠说：“曹雪芹的那块墓石？”
夏雨轩开心地笑了笑：“天机不可泄露。”
王木匠急忙拉住他：“夏大人，如果你不嫌弃，我想……”
夏雨轩问：“你想干什么？”
王木匠说：“我想请你去喝一杯。”
夏雨轩说：“当然得喝一杯了，我给了你这么大的面子，帮了你这么大的忙，你能不请我吗？”
王木匠高兴得只想大喊大叫，可惜这儿不是地方。
※※※
金汝林从密不透风的监狱里出来，踉踉跄跄地朝州衙大门走去，脑子里乱哄哄的。他简直不相信这是真的，完全是一场噩梦，一场让他窒息的噩梦。
他不敢相信小鹌鹑说的一切是真的，但是又不得不相信。
黄槐岸确实是许良年害死的，李桑林的怀疑得到了证实。想到了黄槐岸的惨死，便想到了小鹌鹑的苦命，金汝林心里刀割一样的疼痛。
小鹌鹑原名确实叫韩小月，她也确实是河北三河县人，至少她跟铁麟没有说谎，但是这一切已经毫无意义了。
很难相信，她从小就是在天津的一家叫作胭脂阁的青楼里长大的。她的母亲先是胭脂阁挂牌的名妓，后来人老色衰便接替了胭脂阁，成了老鸨。而她父亲是谁，她就不得而知了。听她母亲说父亲是一名南方来京参加会试的落榜举人，但是姓什名谁，何方人氏，连她母亲也说不上来。
在风月场中长大的小鹌鹑从小就懂得女人是男人的玩物，女人的价值就在于学会如何取悦于男人。于是，她跟那些青楼名妓学会了征服男人的各种艺技。琴棋书画，歌管丝竹，还有打情骂俏，邀宠撒娇。母亲是很疼爱她的，很对她负责任的，不让她再从事贱业，总想为她找一个好人家。可是，母亲整天在青楼里张罗生意，到哪儿去给她找正派男人呢？终于母亲因为不小心得罪了天津的混混儿，胭脂阁被砸了，母亲在天津呆不下去了，带着她回张家湾投奔本家的亲戚。本家的亲戚本来就不多，都知道她在天津操的是贱业，谁也不愿意惹上一身骚，都像避瘟疫一样地躲避着她们。没办法，母亲只好嫁了人，嫁给了三河县一个卖羊肉的当了填房。
小鹌鹑虽然出身卑贱，却从小娇生惯养，锦衣玉食，没受过饥寒，也没有受过委屈。那个卖羊肉的后爹是一个很小气又很霸道的小市民，待她母亲像奴婢，她则是母亲拖来的油瓶，非打即骂，还不给吃饱饭。就算让她随便吃也吃不饱，整天价粗粮羊肉汤，还经常吃糠咽菜。母亲能忍受，母亲毕竟是个久经风霜的人，什么苦都能吃，只图个安逸了。小鹌鹑受不了，16的时候便跟着一个做丝绸生意的商人跑了，先是跑到了北京，后来又流落在这漕运码头上。
那个丝绸商人姓白，上海人。长得女里女气，说话柔声细语。小鹌鹑很看不上他，可是他却要死要活地爱着小鹌鹑，这让小鹌鹑多少感到一些安慰。可是那个丝绸商人是个典型的上海男人，具备上海男人从他们老祖宗身上继承下来的一切特征，精明、仔细、吝啬、胆小。他对小鹌鹑的爱只是表现在嘴里喊出的亲啊肉的上面，实际行动上连件像样的衣服都舍不得给她买。他的吝啬，常常惹得小鹌鹑哭笑不得。他那么有钱，却连一条直溜黄瓜都舍不得买。他生意那么忙，却总是亲自上街买菜，嫌小鹌鹑不会跟人家还价。他每天都是傍晚菜农快要收摊的时候才去买菜，买来的都是一文钱一堆的烂菜叶子。小鹌鹑想吃肉，他只买半两，他自己不吃，光让小鹌鹑吃。在漕运码头这个地方都是豪爽侠义之辈，大碗喝酒，大块吃肉，大把花银两，哪有买半两肉的？这事传了出去，他落下了一个外号：白半两。
商人重利轻离别，如果碰巧这商人再是上海人，那女人不但受了苦，而且开了眼界。上海男人除了钱，连自己都不爱，还能爱女人吗？有人说，北京男人的钱是一个铜板一个铜板挣出来的，挣出一个花两个，所以北京的男人总是穷；而上海男人的钱是一个铜板一个铜板攒下的，攒下一个多一个，所以上海男人总是有钱。小鹌鹑受不了白半两的悭吝，更受不了上海男人在被窝儿里说那些不用花钱的肉麻话，小鹌鹑离开了他……
离开了白半两的小鹌鹑开始在漕运码头上流浪，她原本想去三河找母亲的，又怕后爹容不下她，便断了回三河的念头。她在漕运码头上几乎什么都干过，缝过穷，当过保姆，在漕船上洗过衣服做过饭……可是这些粗活儿她都干不了几天就受不了了，后来她到街头上卖唱，遇见了月边楼的老鸨……
她到月边楼也算是女承母业，顺理成章的事情，她倒是真的没有觉得有什么了不起。不过，她初到月边楼，只是一般的窑姐儿，她长得并不出众，歌儿唱得也一般，又不是雏儿，谁能拿她当回事呢？挂不住客人就挣不到钱，挣不到钱是小事，关键是姐妹们看不起她，老鸨也欺负她，常常闲着没事干的时候老鸨便让她到厨房里去干一些粗活儿……
是许良年救了她，许良年发现了她的好处，发现了她作为职业妓女的潜在价值。许良年冲着她大把大把地花银子，还把她从头到脚更换一新。许良年这么一捧她，她立刻便身价骤增，名声大噪，很快成了漕运码头上的名角儿，不久便挂上月边楼的头牌……
许良年冲她花了钱，也成了控制她的男人。小鹌鹑并没有觉得委屈，女人本来就是可以花钱买的，谁给的钱多当然就该归谁了。她成了许良年手里的一张牌，许良年什么时候需要了，便把她理直气壮地亮出来。她什么都听许良年的，惟许良年是从。许良年经常出现在豪华的宴席上，她也便成了许良年炫耀吹嘘的一道珍馐佳肴。许良年自己品尝够了，便把她随心所欲地推荐给别人。谁尝到了她的美味，感激的不是她，而是许良年。
她就是在一次酒席上认识黄槐岸的，也是许良年把她打发到黄槐岸的身边的。
她觉得她跟黄槐岸有着前世的姻缘，堪称是一见钟情。黄槐岸说她是他的第二个女人，除了自己的老婆他从来没有接触过别的女人。而小鹌鹑却觉得黄槐岸是自己的第一个男人，那个上海男人不能算数，他的爱就像狗啃骨头，除了让人肉麻没有别的什么感觉。而许良年只是有钱，只是把她身价哄抬了起来。许良年绝不会爱她，他只是需要她，她能给他争来面子，满足他的高高在上的欲望。黄槐岸对她的爱是真的，她感觉得出来。男人和女人的真爱是一种吸引，是一种牵挂，还是一种排他的占有。黄槐岸每天都要见她，见不到她就像丢了魂儿似的。离得这么近，当他实在脱不开身的时候还常常打发人送信来。他的信写得那么有情有义，充满了男人对女人的倾心呵护。黄槐岸还是一个真正的男人，一个在炕头上疯狂得像头雄狮一样的男人。在这头雄狮面前，小鹌鹑真正享受到了男人，一种近乎迷狂的、死去活来的体验。她常常对黄槐岸说，让我死吧，让我就这样死去吧，我知足了……
可是黄槐岸不让她死，他还要让她好好地活着。他把她从月边楼赎了出来……
小鹌鹑是要跟黄槐岸白头到老的。她知道黄槐岸老家有妻子，她不在乎，她可以做“小”，只要他的原配能容她。他的原配要是不能容她，她可以做他的奴婢，也可以为他去死……
许良年却不放过她，她又不能得罪许良年。
许良年的要求其实也很简单，就是把黄槐岸的一切告诉他，小鹌鹑成了许良年埋在黄槐岸身边的内奸。这些，黄槐岸并不知道。黄槐岸在为小鹌鹑赎身的时候，月边楼的老鸨要5000两银子，黄槐岸只有3000两。小鹌鹑急于想逃出火坑，也急于想跟黄槐岸生活在一起，便跟许良年要了2000两银子。小鹌鹑怕伤害黄槐岸，没有告诉他这银子的来源，只说是平时积攒下的。小鹌鹑在月边楼只呆了两年，还有半年多的时间受冷落，哪有什么积蓄呢？
就是说，小鹌鹑实际上是黄槐岸和许良年两个人把她赎出来的，她可以跟黄槐岸恩恩爱爱地过日子，却还得听许良年的支配。当然，如果许良年要求跟她苟且的时候，她也是不便拒绝的。尽管她觉得很对不起黄槐岸，可是有什么办法呢？
小鹌鹑其实是个很单纯的女人，单纯得让她只懂得男女之情，世间的乃至官场上的一切勾当和龌龊她连想也不想，更不用说去提防谁了。
同样，黄槐岸其实是个很单纯的书生，甚至说是个书呆子。他跟谁好，就恨不得把心都掏给人家，特别是女人。他把小鹌鹑当成了自己的知己，一种在读《西厢记》、《红楼梦》时幻想出来的知己。他跟小鹌鹑几乎无话不谈，夜深缱绻的时候，他把小鹌鹑搂在怀里，谈得热泪湿了小鹌鹑雪白的胸脯子。谈什么呢？谈情怀，谈追求，谈儿时的梦想，也谈自己的奋斗……开始的时候他避免谈坐粮厅，避免谈许良年，避免谈漕运上的是是非非……可是后来便渐渐地放松了警惕，有一次喝多了酒，他甚至忘乎所以，将王鼎大人送给他的和阗羊脂玉胡桃拿出来给她看，并向她讲了自己的使命……
讲完以后他就后悔了，千叮咛万嘱咐，让小鹌鹑千万不能向别人说，这是要掉脑袋的事。
可是小鹌鹑还是跟许良年说了。尽管黄槐岸警告过她这是掉脑袋的事，她说的时候却把自己和黄槐岸的脑袋忘了。
那是小鹌鹑和许良年两个人单独在一起喝酒的时候，许良年哭了，也把小鹌鹑当成了亲人，说起了掏心窝子的话。许良年说他的脑袋要掉了，皇上怪罪下来，说仓场有人贪污，还牵扯到了朝廷。皇上要他限期查出贪官，查不出来就要他的脑袋。可是现在他一点儿线索也没有，没有人能帮助他……
小鹌鹑被感动了，让他去找黄槐岸，说黄槐岸就是皇上派来的，手里有很多证据，随时都能把朝廷的奸臣揪出来……
其实，许良年早就对黄槐岸产生了怀疑，如果没有怀疑，他能这么帮助黄槐岸吗？
那一天，小鹌鹑把许良年请到自己和黄槐岸的家里。两个都为朝廷办大事的男人在屋里喝酒，小鹌鹑觉得自己作为女人应该守妇道，不该干涉男人的事情。她躲到厨房，精心为两个谈大事的男人炒菜烫酒……
屋子里半天没有动静，小鹌鹑不放心了。当她端着菜进屋的时候，黄槐岸已经躺在了炕头上，没见一滴血，男人却断了气……
许良年杀害了黄槐岸，小鹌鹑痛不欲生，恨不得把许良年生吞活剥。但是她毕竟是个女人，是个靠男人养活的苦女子。许良年威胁她，如果不听他的话，就要治她谋害亲夫的罪……
黄槐岸死后，许良年继续霸占了小鹌鹑……
※※※
金汝林一边慌乱地走着，回想着小鹌鹑跟他说的每一个字。在监狱里，他跟小鹌鹑喝着酒，酒和菜都是他带去的。他当过夏雨轩的刑名师爷，跟监狱里的人都很熟悉，也有些交情。没有人难为他，他还能给小鹌鹑带去一篮酒菜……
他是两年以前认识小鹌鹑的。天呀，也是许良年引荐给他的。为什么？为什么许良年要把小鹌鹑引荐给他？许良年是不是把他当成了第二个黄槐岸？那时候……铁麟刚任仓场总督不久，他也刚刚任夏雨