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甘戎一睁开眼，没等叶子把衣服准备好，就跳下了炕，七手八脚地穿上衣服，拎着龙泉宝剑就奔了后花园。她在后花园的凉亭前将一把龙泉宝剑舞得挥光曳彩，出神入化，让枝头上的麻雀叽叽喳喳惊叹不已。叶子把洗脸水和漱口水都端来了，她练完剑以后，就要在这后花园痛痛快快地梳洗一番的。
此时此刻，铁麟却赖在床上不想起来。
不用说，他又是一夜没有睡好。睡是睡下了，却总是在做梦，几乎做了一夜的梦。梦是躺在炕上做的，可是也累，似乎他的肢体也参与了梦中的活动一样。同时，那些梦也像他躺在炕上的身子一样，翻过来调过去地做，没完没了。先是梦见皇上召见他，又梦见皇上那一道莫名其妙的圣旨，又梦见河西务的造假市场，又梦见妞妞，妞妞好像是在皇宫里捧着那道圣旨，又是那条游船，还有夏雨轩、金汝林、陈天伦，后来又是妞妞，又是皇上，又是那道莫名其妙的圣旨……这到底是怎么回事呀？梦的累还不像劳作的累，不仅筋骨累，心累，脑子也累，整个身心都疲惫不堪。
冬梅端着脸盆和漱口缸进来了。每天早上，他都要坐在炕沿上洗脸漱口。等洗漱干净了，再躺下等着樊小篱进来给他喂奶。樊小篱进来之前，也要梳洗干净，特别是要洗澡。她要带着一股干干净净、清清爽爽的气息进来。铁麟喜欢干净，甚至可以说有点儿洁癖。
自从樊小篱来了以后，冬梅的心里总是有一种异样的感觉。这感觉让她很委屈，很不舒服，好像樊小篱从她的身边抢走了什么。她从来不理睬樊小篱，夏草和叶子都说樊小篱长得好看，可她连看都不看她一眼。好看什么？狐狸精。
没有人注意冬梅的变化，只有樊小篱看出来了。樊小篱整天战战兢兢地呆在这个家里，尽可能避免跟冬梅接触。她觉得这个家很怪，从根本上说这还不能算是一个家。一个当大官的，在这个家里算是家长呢还是孩子呢？算孩子吧，他的地位又那么显赫，连知州见了他都得下跪；说他是家长吧，可屋里面大大小小的事情都是孙嬷嬷说了算，屋外面大大小小的事情都是曹升说了算，那个当大官的从来都是不闻不问不打听。一个甘戎，算是女儿呢还是儿子？说她算女儿吧，她又整天价舞枪弄剑，穿男人的衣服；说她是儿子吧，又跟父亲没大没小，撒娇讨贱。还有三个小丫环，从来没有见过当丫环的这么娇贵。小丫环有什么？不就是一根草标的命吗？还吵架，还斗嘴，还赌气，还……还他妈的看不起人。倒是曹升和孙嬷嬷真是不错，待人很和气，也知道体谅人。除了刚来那天看见孙嬷嬷跟她沉了脸，后来总是笑眯眯的。她呆在这个家里没事干，闲得慌，她总是主动地去帮帮厨、扫扫院子什么的，孙嬷嬷和曹升总是拦着她。不干活儿，还吃得好，每餐都有荤有素。对于樊小篱来说，她从生下来到现在，从来就没有这样清闲过，也没有吃过这么多好东西。她该知足了……
只是，她还是不习惯给一个半大老头子喂奶。每次去喂奶，她都紧张得要命，像是将要上堂受刑一般。那个大官躺在炕上等着，老老实实地等着，比婴儿还老实。她从来没有仔细看过他，到如今她也不知道那个大官到底长得是什么样子。是圆脸庞还是方脸庞，是单眼皮还是双眼皮，是高鼻梁还是低鼻梁，她都不清楚。别看她给他喂了这么长时间的奶了，真要是让她在别的地方见到他，她照样不认识他。她有时候也想看一看他，他毕竟是在吃自己的奶。不用说是个人，就是一只小动物，她喂上几口奶，还跟它有一种骨肉之情呢。在冯寡妇家里，她家的一条母狗下了8条小狗，其中最小的那条总是吃不上奶，饿得快要断气了。冯寡妇就让她给那条小狗喂奶，喂了几次就喂出了感情，她总是一手抱着自己的儿子，一手抱着那条小狗，搂在自己的怀里亲不够爱不够。难道这半大老头子还不如一条狗吗？
她想好了要看看那个吃她奶的大官，可是进了屋她便掉了胆子似的，紧张得赶忙扭过头去。她的乳房被大官吮吸着，脑袋却歪在一边，身子扭得生疼。好在那个大官也不怪罪她，他只是吃奶，像孩子似地贪婪地吃奶，从来不对她动手动脚的，这让她渐渐地放心起来。有时候她也想，给一个半大老头子喂奶和给孩子喂奶有什么区别呢？给孩子喂奶是要抱在怀里的，那是两个躯体的亲密接触。那个粉红色的肉体跟她那雪白的胸脯紧紧地贴在一起，融为一体。不仅仅是接触，还有交流，那小鼻子、小眼儿、小嘴唇儿、小屁股、小鸡鸡……她都非常熟悉，她都摸遍了看遍了。还有哭声、笑声、啊啊声，这一切都是那么亲切、那么和谐、那么令人愉快和满足。可是，给一个半大老头子喂奶，便仅仅是喂奶了。她像一架产奶的机器，而那老头子又像个吸奶器。就这样，把机器移动到吸奶器旁边，吸奶器开始吸奶。把奶吸完了，那机器也就移走了。
这种比喻还不够确切，这个吸奶器毕竟是个活物儿。她的乳头被叼在嘴里的时候，有一种暖烘烘、麻酥酥的感觉。还有舌头，舌头是会说话的。那会说话的舌尖儿有时候会很轻柔地舔她的乳头，舔得她有点儿受不了，想叫。再有，他吮吸的时候很有劲儿，比婴儿的劲儿大多了。这种感觉她有过，她的丈夫就这样吮吸过她。丈夫好奇，说不记得奶汁是什么味道了。她把丈夫的脑袋搬过来，让丈夫吮吸。她清清楚楚地记得，或者说她永远也不会忘记。丈夫把她吮吸得心潮激荡，浑身都热得鼓胀起来。她受不了了，她叫，她要他，她拉着他的阳具迫不及待地往自己的下面插，她求丈夫，快点儿，再快点儿，用力，再用力……她先于丈夫疯狂起来，从未有过的疯狂，她奋不顾身地尖叫着，叫得酣畅淋漓，叫得不顾廉耻，叫声把寂静的黑夜都撕碎了，把窗户纸都惊破了……终于，在她的声嘶力竭的大叫中，她获得了从未有过的满足，死了般地瘫痪在丈夫的怀里……事后，她突然发现，她太疯狂了，那窗户纸不是被她的叫声惊破的，是被一条舌头舔破的，因为她看见了那破洞外面的一只眼睛，那是房东冯寡妇的眼睛……
总是在这个时候，也就是在她想偷眼看一看那个吮吸她乳头的人的时候，冬梅便捧着衣服进来了。那个吮吸她乳头的人好像跟冬梅事先约定好了似的，也刚刚就在这时候停止了吮吸。说不清为什么，每到这个时候，她的脸总是烧得烫烫的，不要说看那个大官，连冬梅她都不敢瞟一眼。她像干了一件无地自容的事情被人家当场抓住了似的，急忙掩上衣襟，低着头匆匆地离开这间屋子……
冬梅正给铁麟穿着衣服，曹升站在门外禀报说，坐粮厅许良年大人求见。
铁麟说：“你让他在外面客厅等候，我马上就来。”
曹升答应着去了。
※※※
与坐粮厅相比，仓场总督衙门要简单一些，规模也小一些。大门仪门之内，便是大堂二堂。二堂后面有一条甬道，两边是花厅。再往后便是后宅了，后宅分东西两座，铁麟住在东边那座。后宅前面有一套大房，中间是客厅，左边是书房，右边是餐厅。铁麟所说的外面客厅，就是指这座房间。跟所有的衙门一样，仓场总督的后宅也属于私宅，一般的人是不准随便出入的，除非是亲属或至亲好友。
铁麟进了客厅，等候那里的许良年立即起身，撩袍跪拜：“下官许良年给大人请安，谢大人恩赐。”
这话说得让铁麟摸不着头脑，随口问：“本官恩赐你什么了？”
许良年从怀里掏出一串香珠儿，举到头顶上：“犬子年幼不懂事，随便索要大人的心爱之物，下官特意给大人送回来，请大人查收。”
铁麟一惊，脑袋都大了。这不是昨天在游船上送给妞妞的那串香珠儿吗？怎么跑到他许良年手里去了？
许良年说：“是下官管教不严，让大人为难了。”
铁麟还是有点儿不相信，问：“这香珠儿你是从哪儿来的？”
许良年说：“这是犬子昨天跟大人索要的。”
铁麟问：“你说的是谁？”
许良年说：“犬子妞妞，就是昨天在游船上伺候您的那个小僮。”
铁麟一下子懵了，妞妞怎么会是许良年的儿子呢？要是那样的话，昨天所有的事情不是都让许良年知道了吗？一个仓场总督，堂堂的二品大员，亲呢娈僮，还是自己下属的儿子……天呀，这到底是怎么回事呀？大清王朝有明确的法规，官员不许嫖妓，捉到之后要受到严处。法规是法规，可是朝廷从来就没制止过哪个官员狎妓，然而毕竟还是有这么一条法规的。狎优是可以通融的，特别是养优蓄伶更是时髦。不少王府贵族都有自己的戏班子，里面的优伶多是私家亲宠。大清的官员中不少人都有断袖之癖，这已经是公开的秘密了。但不管怎么说，这毕竟不是一件光彩之事。被人发现了，总是有失体面的。
看着跪在地上的许良年，铁麟心虚起来。他突然想起了昨天在游船上夏雨轩跟他说的那些话，漕运码头，上下左右，盘根错节，他们早就编织成了一张网，一张疏而不漏的网。他们这张网就是冲着他撒开的，难道自己真的成了他们网里的一条鱼吗？再有，昨天陈天伦告诉他好像在河西务见到了常书办，这难道是巧合吗？他们昨天所有的行动无疑都被他们知晓了，是他们时时刻刻都在监视着他，还是因为不慎走漏了消息呢？要是他时刻都在他们的监视之下，那也太可怕了，太过分了；要是有人走漏了消息，能是谁呢？
按照礼节，铁麟早就该让许良年起来了。可是他不发话，许良年也只好弯腰低头地跪在地上。铁麟心里的火气一阵阵地往上拱，他竭力地压抑着，使自己能镇静下来。很长时间以来，他对坐粮厅一直是百倍警惕的。他警惕的不是金简，而是许良年。他知道许良年这个烟不出火不冒的蔫神是有一肚子坏水的。他尽可能地与他保持距离，生怕有什么纠缠不清的地方。万万没想到，许良年给他下了这么一个套儿。这个套儿他钻进去了，还钻得心甘情愿。绳子已经套在自己的脖子上了，今天早晨他就是来收套儿的。收套儿又怎么样？能把他勒死，嘿嘿，没那么便宜。你抓着我什么了？不就是我跟你的儿子玩玩吗？这有什么了不起的？张扬出去，我面子不好看，你养了那么一个不男不女不阴不阳缺廉少耻的儿子就光彩吗？想到这里，他故意大声咳嗽了一下，重新抖擞起了威风，厉声问：“许良年，妞妞真的是你的儿子？”
许良年只好说：“啊……是下官的义子。”
铁麟说：“义子如同亲出。妞妞本官见到了，是一个挺聪明的孩子，你怎么不教他读书识字，谋点儿正经的本事呢？是不是有其父必得有其子啊？”
许良年辩解说：“大人，下官还是认真读了点儿书的，不管怎么说下官也是两榜进士，靠正途上来的。”
铁麟嘲讽地说：“是吗？那你就更应该好好管教一下孩子了。”
许良年心里骂了起来，他他妈玩弄了我的儿子还有理了？还怪我没有好好管教孩子，我的儿子不成器，是下流胚，你他妈就是好东西吗？我来管教儿子，谁他妈的来管教你呀？许良年气得不知道浑身发抖，嘴里恶狠狠地说：“大人，犬子从幼顽皮好玩，养成了不良癖好。没想到大人您也……”
铁麟用眼角不屑地瞟着许良年：“说下去呀，本官怎么了？”
许良年咬了咬牙：“听妞妞说，您跟他玩得挺开心的。”
铁麟说：“这么说，您是故意把妞妞送到本官身边来的了？许大人这样做不知道图的是什么？”
铁麟的这句话像两排钢牙似的咬住了许良年的喉咙，许良年心里颤栗起来。他急忙磕了个头，无限委屈地说：“回大人，犬子经常到处乱跑，实在不知道昨天他是怎么纠缠大人的。请大人恕罪，下官一定严加管教。”
铁麟说：“不对吧？昨天本官问过妞妞，他好像说是他父亲叫他专门来伺候本官的。真是这样，本官就谢谢你的好意了。”
许良年急忙分辩说：“不不不……绝不可能，那孩子经常乱说，下官昨天一直在两坝上监督收粮，金大人可以作证。”
铁麟问：“这么说，你昨天不知道本官是干什么去了？”
许良年说：“下官实在不知道大人的去向。”
铁麟说：“既然你不知道，本官就告诉你吧。本官昨天带着几个人到河西务去了。”
许良年不知道该如何应酬铁麟的话，只好低着头听着。
铁麟接着说：“河西务有个掺假造假的市场，你听说过吧？”
许良年说：“略有耳闻。”
铁麟说：“略有耳闻？难道没有人向坐粮厅禀报吗？”
许良年自知失言，忙说：“啊……有的，那个造假市场也实在猖獗。”
铁麟问：“那你们是怎么查处的？”
许良年说：“下官和金简大人曾经亲自率兵围剿，可都是一无所获。”
铁麟问：“为什么一无所获？”
许良年说：“下官也感到奇怪，怕是有人走漏了风声吧？”
铁麟问：“这么说，坐粮厅里面肯定有内奸了？你们查出来没有？”
许良年脸上的汗水滴在了砖墁地上，溅出了几片湿印。到现在为止，他才真正知道铁麟的厉害。
铁麟这才出了一口气，说：“你起来吧，把那串香珠儿给本官留下。回去告诉妞妞，让他有时间就到总督衙门来玩儿，那孩子很有趣，本官很喜欢他。”
许良年说了声谢大人，便站起身来……
望着许良年走出去的背影，铁麟突然哈哈大笑起来……
※※※
最后一批漕粮收兑完成以后，陈日修跟儿子陈天伦商量，明年又是大比之年，问他是否参加秋闱。如果他参加明年的乡试，那么陈日修便继续当军粮经纪。经过一个夏天，他的脚伤差不多痊愈了，只是走路还有点儿瘸。不过无大碍，做军粮经纪是没有问题的。
陈天伦自己拿不定主意：“您说呢？”
陈日修问：“你有把握吗？”
陈天伦说：“从开春到现在，我连书本都没摸过一下，还真的没把握。”
陈日修说：“明年你要是不参加，又要等三年。”
陈天伦有点儿犹豫：“要不我去试试？”
陈日修说：“试试也未尝不可。不过我接着来当军粮经纪，有点儿小麻烦。我把密符扇交给你的时候，咱家是‘宿’字号，现在你挣回来一个‘盈’字号。‘盈’字号是老大，军粮经纪是对扇不对人，而军粮经纪中的老大是对人不对扇的。我再拿着这把密符扇，一个是码头上众人不服，再有坐粮厅也未必承认。”
陈天伦说：“那您的意思……是不是还让我接着干军粮经纪？”
陈日修说：“不不……我不是那个意思，我是说，不能耽误你的前程。我干军粮经纪，不在乎什么字号，还让我拿‘宿’字号不就行了吗？”
陈天伦说：“您拿‘宿’字号，那‘盈’字号呢？再还给马长山？这恐怕铁麟大人该不干了。”
陈日修说：“所以我说这事有点儿小麻烦呢。”
陈天伦说：“我真的要是不当军粮经纪了，还得请示铁麟大人。”
陈日修说：“那你什么时候跟铁麟大人透透气，摸摸他的心思。”
陈天伦笑了：“您真是的，您以为您儿子是谁呀，几品呀，就能随便见总督大人？人家可是二品大员。”
陈日修说：“你不是跟他的女儿很熟吗？让她带你去见不就行了吗？”
陈天伦说：“这种事咱可不能做，通过人家的女儿走关系，传出去我可丢不起这人。”
陈日修说：“要不，让夏叔叔带你去见见铁大人？”
陈天伦摇着头说：“也不好，无论通过谁，总是在走关系。”
陈日修说：“这怎么能算是走关系，你又不求他什么？”
陈天伦说：“怎么不求他什么？明摆着我去参加乡试，就把‘盈’字号交给您，这还不叫走关系？”
陈日修说：“咱不去占那个‘盈’字号呀，咱可以把‘盈’字号让出去呀？”
陈天伦说：“您真的舍得让出‘盈’字号？”
陈日修不言语了。在军粮密符扇中是大有学问的，一百个字号，是按照《千字文》排列的。字号的先后次序不同，所得到的报酬也不同。光说一个“盈”字号，一年的收入比得上别的字号三年的收入。这还是像陈天伦这样按照章程清正廉洁地做，要是稍稍有点儿贪心，一个“盈”字号顶得上别的字号十年八年的收入，这还了得？陈日修当军粮经纪二十多年了，这军粮经纪他当得如临深渊，如履薄冰。都是军粮经纪，“盈”字号是婆婆，“宿”字号就是小媳妇，甚至是孙子媳妇。每年正月，他都得战战兢兢地伺候着、巴结着“盈”字号。他本来也是个读书人，也有读书人的清高和傲骨。可是二十多年的军粮经纪，当得他一点儿脾气都没有了，硬是把狼的性子磨成了狗。今春他受伤以后，将密符扇交给陈天伦，实在是出于万般无奈。他知道陈天伦的性子，这个性子是不能在码头上混的。没想到他一鸣惊人，开漕就挣了个“盈”字号。当“盈”字号军粮经纪，是每一个军粮经纪做梦都惦记着的。不仅仅是为了多挣钱，光图钱有的是办法。漕运码头就是金山银山，从哪儿上去都能发财。一百双眼睛窥视着的是“盈”字号的位置，是“盈”字号的权力，是“盈”字号的威风。好不容易把“盈”字号挣到手了，能轻易地放弃吗？陈日修让陈天伦去找仓场总督，表面上不说为的是保住“盈”字号，内心的秘密却被儿子一语道破了……
可是，舍不得放弃“盈”字号，就得放弃儿子的前程，儿子的前程能放弃吗？
陈日修已经为了这件事好长时间睡不着觉了。他得去找夏雨轩，这件事无论如何得跟夏雨轩商量商量。
※※※
夏雨轩毕竟是知州大人了，交情再深，也不能坏了规矩。他不能再像过去那样想见他推门就进了，他写了一封信，派侄儿陈小虎送到州府衙门