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陈天伦一边客客气气地向人们说着赔情的话，一边朝龙王庙里挤去。
进了龙王庙，他问齐先生：“到底是怎么回事？”
齐先生说：“我怎么也闹不明白，今天怎么发出这么多竹筹呀？”
陈天伦说：“把竹筹拿出来，我看看。”
齐先生拉开账桌的抽屉，把一大摞竹筹掐了出来。
陈天伦拿起竹筹仔细辨认着，登时呆愣住了，这竹筹里有假……
※※※
也就是在这个时候，仓场总督铁麟和坐粮厅丞金简、许良年巡查来到这里，后面还跟着一些经承、书办和衙役，甘戎也跟在父亲的身边。见这里乱哄哄地吵成一团，铁麟马上吩咐左右去看看出了什么事。
去的人是常书办，他很快就打听回来了，禀报说：“有人仿造竹筹，向收粮经纪冒领工钱。”
铁麟问：“有多少人？”
常书办说：“有一百多人，把龙王庙都围住了。”
铁麟又问：“收粮的经纪是谁？”
常书办说：“是新任‘盈’字号军粮经纪陈天伦。”
铁麟一惊，忙问：“陈天伦是如何处理的？”
常书办说：“陈天伦准备的钱快发完了，恐怕要闹出事端。”
铁麟用眼角的余光瞥了一下，便发现了许良年和他周围的几个人脸上的表情，那是一种微不可察的幸灾乐祸。铁麟明白了，这事端恐怕是有人在故意制造的。他转过身，问金简：“你看怎么办？”
金简支支吾吾地说不出个所以然来。
铁麟又问：“许良年，你说该怎么办？”
许良年果断地说：“扛夫伪造竹筹冒领工钱，这是有意破坏漕运，应该严办。下官马上带人把这些闹事的扛夫抓起来，关进大牢，以正王法。来人啊，跟我走！”
许良年一副英雄气概，马上就要去抓人，铁麟挥手拦住了他：“且慢，稍安勿躁。以本官所见，这是他们军粮经纪内部的纠纷，咱们还是少插手为妙。”
许良年看着铁麟，铁麟却转身朝着相反的方向走去了。他也只好跟在后面，心里犯起了嘀咕：陈天伦不是他一手提拔起来的“盈”字号军粮经纪吗？怎么遇到难处他倒袖手旁观了？是老家伙在耍滑头，还是……
铁麟趁机把甘戎拉到一边，伏在她耳边嘱咐了几句，甘戎人不知鬼不觉地溜走了……
※※※
龙王庙前面的事态越来越严重，外面嚷嚷着要钱，窗前门前都挤满了人。齐先生账桌里的铜板已经发光了，竹筹还一把一把地往里递。齐先生问陈天伦怎么办，陈天伦也束手无策，急得直转磨。呼啦一下子，龙王庙的小门被挤破了，扛夫们潮水般地涌了起来，吵着嚷着叫陈天伦开工钱。
陈天伦粗脖子红脸，满头大汗。他毕竟第一次当军粮经纪，也第一次遇见这么大的事情。他越让自己冷静，心里越是火燎鸡毛。他稳了稳情绪，冲着外面喊着：“马哥，马长山大哥，您过来，我跟您说句话。”
面对着乱哄哄的人群，容不得他开口，他只能跟一个人说话，而这个人只能是马长山。不是擒贼擒王，倒有点儿像求贼求王了。他知道马长山不会帮助他，他甚至知道这事端就是马长山鼓动起来的，但是他还得找马长山。不为别的，就是为了拖延一下时间，想一点儿息事宁人的办法。
马长山被人群挤在了外面。
陈天伦伸着脖子叫着：“马哥，马长山大哥，请您进来一下。”
这一招儿果然可以起到缓兵的作用，听到陈天伦叫马长山，没有人敢阻拦。
马长山在外面说：“人太多，我进不去，有什么话你就说吧。”
陈天伦知道，马长山这是故意将事情闹大。本来他想跟他单独谈的话，他却让他公开说，这不是把他往火堆上架吗？
陈天伦说：“有人仿制我的竹筹，冒领工钱。马哥，你说这事该怎么办？”
马长山不阴不阳地问：“谁呀，谁这么大的胆子，敢仿制你的竹筹呀？这不是在太岁头上动土，在老虎屁眼儿上插棒棰吗？谁呀？兄弟，别怕，你说出人来，我给你做主……”
马长山的话无异于火上浇油，谁呀，陈天伦能说出是谁吗？指出谁来谁不跟你玩命呀？再说，陈天伦也不知道是谁呀。要说知道，那就是谁的手里都有假竹筹，甚至包括你马长山。可是陈天伦能这样说吗？马长山的话音刚落，扛夫们便跟着嚷了起来：“你说是谁？谁在造假？谁冒领工钱？要是说不出人来，你就是栽赃诬蔑……”
陈天伦冲马长山说：“马哥，您是当过军粮经纪的，一天收多少粮，扛多少包，谁的心里没数呀？怎么一下多出那么多呀？”
马长山还是阴阳怪气地说：“是吗？有这种事？多出多少来呀？”
陈天伦说：“比每天多出来两倍，您说这不是有人造假是什么？”
马长山说：“那也不见得吧。大伙儿扛的粮食多，证明你收的多；你收的多，证明你能干。要不，仓场总督铁大人怎么会把我的‘盈’字号夺过来给了你了呢？”
见到马长山的态度，扛夫们都不客气起来，吵闹着把整个龙王庙都要掀塌了。
几个年轻人上来，一把薅住了陈天伦的衣襟，凶狠地问着：“你说吧，我们的工钱你到底给不给？”
齐先生吓得一个劲儿地给扛夫们作揖：“众位众位，别动手，都乡里乡亲的，别动手……”
有人已经开始挥起了拳头，直接朝陈天伦的脸上打来。陈天伦一闪没躲过去，立刻被打了个满脸花，从鼻子眼里往外喷血。一见动了手，扛夫们更起劲了，狂妄地叫嚷着：“打呀，打呀，码头上的规矩，要钱不打，打不要钱，他不给咱钱，咱还客气干什么？”
扛夫们推搡着朝陈天伦涌过来，无数只拳头向他挥动着。陈天伦闭上了眼睛，他知道一顿恶揍是躲不过去了。
正在这时候，外面响起了一声叫喊：“住手！都给我住手……”
这声音清脆响亮，惊心动魄。随着喊声，一个姑娘从人缝里挤了进来。本来这小庙里面已经被挤得水泄不通了，谁要是想从外面挤进来谈何容易？却见这个姑娘晃动着身子，往左边扛一下，往右边撞一下。挤在小庙里的人群像风吹芦苇朝两边歪去，有的人站不住脚，摇摇晃晃地往下倒，幸亏又被两边挤着的人群挡住了。姑娘的出现有点儿突然，再一看这姑娘又穿戴不俗，气质非凡，再加上她有如此的力气，几乎毫不费力地就挤进了小庙。姑娘冲着陈天伦身边的人喊着：“闪开，都给我松开手！”
一下子，众扛夫被这从天而降的女将震慑住了，像被抽去了筋骨似的放开了陈天伦。
马长山认出了这是仓场总督的女儿甘戎，开漕时他在大光楼下面见过她。后来他又听说她向杨八挑过战，是个有权势又有功夫的姑奶奶。
更让大伙儿惊奇的是，姑娘手里拎着一个布口袋，挤到账桌前，嘭地往桌面上一墩，转过身呵斥着众扛夫：“你们瞎闹什么？不就是要工钱吗？姑奶奶把工钱给你们背来了，谁有竹筹都拿来，有多少兑换多少，一文一厘都不会少你们的。”
甘戎说着，把手伸进了布口袋，抓出了一把铜板，哗啦啦地洒下去。见到铜板，扛夫们还有什么好闹的？
陈天伦此时见到这情景不知道该说什么好，刚一张口，就被甘戎制止了。
齐先生又重新坐在账桌上，为扛夫们兑换起了工钱……
甘戎看见陈天伦的脸上受了伤，从衣袖里掏出罗帕就要为他擦拭。陈天伦急忙躲避开了，甘戎不高兴了：“怕什么？我又不吃了你。”
一个小写端进来一盆清水，让陈天伦洗着脸上的血迹。
甘戎兴致勃勃地看着齐先生给扛夫们兑换竹筹，觉得很有意思，就把竹筹拿起来观看着、把玩着。
事情很快平息下来，扛夫们用真假竹筹兑换好了工钱，或心安理得或于心不忍地走了。齐先生收拾好账目，也走了。陈天伦这才有机会向甘戎表示感谢：“甘戎，谢谢你，今日要不是你，不知道要出什么乱子了。”
甘戎说：“有什么好谢的，不就是半口袋铜板吗。”
陈天伦说：“谢归谢，可这钱我得还你。”
甘戎说：“这钱不是我的。”
陈天伦问：“谁的？”
甘戎说：“我爸爸的。”
陈天伦惊讶地说：“这么说，是总督大人让你来的？”
这时候，铁麟的声音在外面响了起来：“对啊，正是本官让她来的，解你的燃眉之急嘛。”
见到铁麟，陈天伦马上就要跪下行礼，铁麟一伸手拉住了他：“不用了，乱子都过去了？”
陈天伦说：“多亏大人救了晚生，这里面有人在暗中鼓动。”
铁麟说：“是不是那个马长山呀？”
陈天伦说：“就是他，他对晚生替换了他的‘盈’字号耿耿于怀。”
铁麟说：“他耿耿于怀应该对本官来呀，怎么报复起你来了？真没气魄。”
陈天伦苦笑了一下，没说什么。
铁麟拿起了桌子上的竹筹，仔细地看了一会儿，问：“这些竹筹有真有假，你能分辨得出来吗？”
陈天伦说：“要是有时间仔细比较还是能分辨出来的，只是扛夫们兑换铜板的时候都急得很，不容工夫呀。”
铁麟问：“为什么要用竹筹呢？不能直接发铜板吗？”
陈天伦说：“据家父讲，早先码头上是直接发铜板的，一是太耽误工夫，扛夫们肩上扛着麻袋，手里还要一个一个地数铜板；二是呢，也不安全，经常有一些人上来捣乱qi书＋奇书…齐书，抢账房先生身上的铜板。”
铁麟点着头沉吟起来。
甘戎突然说：“我有办法了。”
铁麟问：“你能有什么办法？”
甘戎对陈天伦说：“我先走了，明天早上你不要再用这些竹筹了，把这些都填进灶膛里烧火吧。”
甘戎说着转身而去，陈天伦困惑地看着铁麟。
铁麟了解女儿，对陈天伦说：“你听她的没错，她说有办法，肯定主意还不错。”
果然，第二天早晨，甘戎骑着一匹快马，径直来到龙王庙。陈天伦和齐先生早已经等在那里了。甘戎的身上又多了一个布袋，她把布袋往桌上一墩，从里面抓出了一把珠子。
陈天伦和齐先生都愣住了，拿这些珠子干什么？
原来，甘戎自幼习武，拜了好几个师父。其中有一位绿营的都尉，姓黎。此人是个广东的南蛮子，会一种轻功，在武林中属于岭南派的。他教甘戎的轻功能攀崖缘树，蹿房越脊。他还教甘戎一种镖功，能百步穿杨，弹无虚发。黎师父用的镖是一种花生米大小的鹅卵石，一个个溜光圆润，非常顺手。甘戎不想跟师父使用同一种镖器，一是镖功不精怕给师父丢脸，二是也想标新立异。正巧有一次，她到兰儿家去玩，见兰儿玩着一种小琉璃珠儿，便问兰儿的父亲惠征这珠子是从哪里来的。惠征说是琉璃厂专门烧制的，于是甘戎便托惠征专门为她烧制一批琉璃珠儿。这珠子的大小样式都是甘戎自己设计的，每一颗珠子都有樱桃那么大，上面涂着蓝色的釉子，还烧上一个戎字。那戎字固然代表甘戎，蓝色则代表着她是属于正蓝旗。她就是用这琉璃珠跟黎师父学的镖功，学成以后，她身上总带着几枚。不过一枚也没有出手过，英雄无用武之地啊。
这一天，码头上传出了一件新鲜事。凡是到陈天伦这里来扛粮食的扛夫们，每扛一袋，便能从一个天仙般的姑娘手里领过一枚琉璃珠。这琉璃珠光滑圆润，闪光透明，蓝莹莹的，上边还有一个戎字。那一天，扛夫们就是凭着这琉璃珠到龙王庙去兑换铜板的。扛夫们从来没见过如此精巧漂亮的玩意儿，反复把玩着爱不释手。可是不释手又换不来铜板，更要命的是，任你再有本事，也难以仿造出如此精美的筹码。
从那以后，马长山也没有再到码头上扛大个儿。他的兄弟牛六儿悄悄地收藏了一枚琉璃珠，拿给马长山看。马长山看后，却说了一句意味深长的话：“咱这码头，早晚毁在女人手里。”
谁也没听明白他的话是什么意思。
第十章
一大早，甘戎就出去了。太阳出来的时候她回来了，手里拎着两条潮白河金翅大鲤鱼，每条都有三斤多重。在早晨艳丽阳光下，大鲤鱼金鳞金翅金光闪闪透体金黄。甘戎欢跳着进了院子，似乎把初升的太阳也带了进来。两条鲤鱼是用马兰草串起来的，拎在甘戎的手里还欢蹦乱跳，不知道是被甘戎的欢实劲儿感染的，还是在做垂死的挣扎。
甘戎进了宅门，她的丫环秋叶忙迎上来，要接过她手里的鱼。甘戎却一扭身子闪开了，拎着鱼径直进了屋。
秋叶伺候甘戎已经三年了。一个女孩子，给大宅门的千金小姐当丫环是最苦的差使。不但要伺候小姐吃喝拉撒睡，还要陪小姐说话解闷，给小姐当出气筒，像影子一样围着小姐转，一时一刻也不能离开，连撒泡尿都得等小姐打盹的时候去。可是给甘戎当丫环却甭提多省心省力了，除了穿衣梳洗，甘戎几乎什么都不让她干。也不要她陪伴，到什么地方去更不带着她。常常一连好几天，她连甘戎的影子都摸不着。特别是到了漕运码头以后，甘戎越发独立起来，有时候连穿衣梳洗都不用她。当丫环的就是这么贱，主子用得狠了，她嫌累，暗暗叫苦不迭。可是主子要是不用她了或用得少了，她又觉得受了冷落，觉得自己成了没用的人或多余的人。秋叶几次跟孙嬷嬷说，既然大小姐用不着她了，还不如把她放回去伺候夫人。孙嬷嬷不让她走，小姐身边的活儿不多，就让她帮助做家务。于是，秋叶便经常到厨房去帮厨，渐渐的，便对烹饪产生了兴趣，没过多久，居然也能烧出几个可口的好菜了。
甘戎拎着鱼直奔父亲的书房，想请父亲看看这特殊的礼物。今天是父亲的生日，做女儿的总该有点儿表示才是。
到了父亲书房门口，甘戎停住了脚步。父亲还没有更衣，只穿着睡衣的父亲伏在案桌上写字，一笔一画，写得很认真，很谨慎。她刚好看见父亲的头顶，新剃的头，尚未梳好的发辫已经是花白色的了，而且白多黑少，黑也不是真正的黑，差不多是接近灰色了。蓬蓬松松的像一团乱麻。甘戎心里一阵发酸，父亲老了……
直到铁麟写好最后一笔才抬起头来，他突然看见了站在门口的女儿，愣了一下。
甘戎也突然惊醒过来，举着手里的鲤鱼说：“爸爸，您看。祝您吉祥……健康长寿……”
铁麟脸上露出了幸福的笑模样，这种笑模样只有见到女儿的时候才会有的，是属于女儿的专利。铁麟问：“哪儿来的？”
甘戎说：“陈天伦听说今日是您的生日，特意从潮白河捞来的。”
铁麟一愣：“陈天伦？”
甘戎说：“就是您新任命的那个‘盈’字号军粮经纪。”
铁麟想起来了：“噢……那个年轻人……嗯？我不是嘱咐过了吗？任何人都不许借我的生日行贿送礼，你怎么白要别人的东西？”
甘戎说：“爸爸也太瞧不起女儿了，我怎么能白要人家的东西呢？”
铁麟问：“你给他钱了？”
甘戎说：“给他钱他不要，只好以物易物了。”
铁麟问：“你送给他什么了？”
甘戎说：“爸爸从杭州给我买的那块真丝汗巾。”
铁麟有点儿不高兴了：“女儿家随身带的东西，怎么能随便赠与他人？”
甘戎说：“不是赠与他的，是跟他交换的。”
铁麟无可奈何地说：“你呀你呀，这么大了，整天这么疯疯颠颠的胡闹，怎么一点儿事都不懂呢？”
甘戎说：“我没让他吃亏吧？”
铁麟说：“我是怕你吃亏！去吧，去吧，让我说你什么好呢？真是的。”
甘戎困惑地问：“爸爸，您说什么呢？”
铁麟突然看到了刚刚写完的字，兴致又来了，说：“戎儿，你来，念念爸爸写的字。”
甘戎朝窗外喊了一声：“秋叶……”
秋叶闻声跑进来。
甘戎将手里的鱼扔给了秋叶，搓了搓手，来到父亲的案桌前。
父亲的字苍劲有力，又潇洒飘逸。墨迹未干，散发着浓浓的墨香。甘戎将字举起来，一字一顿地朗诵着：“一丝一粒，我之名节；一厘一毫，民之脂膏。宽一分，民即受一分之赐；要一文，身即受一分之污八五八书房。谁云交际之常，廉耻实伤。但非不义之财，此物何来……”
铁麟听着女儿吟哦，脸上和心里都充满了阳光。
甘戎问：“爸爸，您写这干什么？”
铁麟说：“一会儿你把它给我贴到仓场衙门的大门口去。”
甘戎说：“您这是安民告示？”
铁麟说：“不是安民告示，是劝官告示。对了，你这会儿就贴出去，顺便把包卫叫进来。”
甘戎问：“包卫是谁？”
铁麟说：“就是仪门口那个司执帖门。”
甘戎说：“噢，就是包大爷呀，知道了。”
※※※
包卫不是铁麟带来的差役，是前任仓场总督留下来的。铁麟到仓场衙门，除了几个女佣人，就带来一个曹升。曹升是他家的包衣奴才，已经跟了他大半辈子了。其他杂役，包括很重要的司门、稿签、护卫、轿夫、马夫，都是遗留人员或坐粮厅临时配备的。
上任两个多月以来，对于漕运码头上的种种陈规陋习，已经窥一斑而见全豹了。特别是他身边的人，他时时叮嘱自己要小心谨慎，不可轻信于人。在他上任之前，户部尚书王鼎大人给他讲了一段语重心长的话：“最当防的不是你的政敌，也不是贪官污吏，而是你身边的小吏杂役。这些人有良心的少，有公心的少，有恻隐之心的少。别看他们整天价围着你献媚取宠，像狗一样的殷勤。这些人是狗脸狼心，他们为了自己吃肉，先让你闻腥。等把你的馋虫招上来，你就成了他们的一块肉。你贪一个他贪三个，你贪三个他贪十个。等出了事，他们就一哄而散，所有的罪过都得由你来承担着……”
铁麟时时处处警惕着小吏杂役，从来不给他们半点儿笑脸。孔圣人也说过，唯女子与小人为难养也，不近则怨，近则不逊。他们要怨就让他们怨去吧，绝不能让他们蹬鼻子上脸。
包卫来了，老老实实地站在书房的门外。
铁麟黑着脸吩咐着：“刚才我让甘戎在仪门口贴了一张告示，你看见了吧？”
包卫低着头说：“奴才看见了。”
铁麟说：“你再派两个人把守着大门，无论是亲朋旧友、官场同寅，还是地方官吏，凡是提着礼物来的，一律拒之门外，哪怕是一瓶酒、一包茶、一盒点心也不行。”
包卫惟惟诺诺：“�