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“怎么回事？”刺老头被吓住了。手按在门环上不敢动。
“地震了不成？”不知谁说了一声。
马上有人反驳道：“不对。好像是老鼠的声音。”
舅爷的儿子抬头一看，顿时目瞪口呆。头顶的房梁上有无数条老鼠爪子抓出的细长的痕迹，密密麻麻如同某位前卫设计师特意制造的花纹。老宅子的房梁向来都是黢黑黢黑的，那淡黄色的刮痕显然是崭新的。
在场的人暗暗惊叹，但是幸亏这里人多，没那么害怕。
“搬，接着搬！这么多人还怕了老鼠不成！”舅爷的儿子大手一挥，带头去搬老衣柜。可是费了九牛二虎之力，老衣柜依然纹丝不动。
“是不是里面装了很重的东西啊？”一个帮忙的人抱怨道。
刺老头将门环提起，轻轻一拉。
刹那间，衣柜的门就如堵住洪水的水闸，一串黑色的浪花打向刺老头。大家听到了密集刺耳的“吱吱吱”的叫声。
那黑色浪花将刺老头扑倒，撞击在地面上，却没有溅起来一滴，而是瞬间四散，即刻消失了。
“老鼠！老鼠！”终于有人从惊呆中反应过来，撕心裂肺地叫喊。他从来没有见过这么密集的老鼠大军。
刺老头倒在地上打滚。几个人急忙上去扶他，将他的脸翻过来一看，天啊，脸上的皮肤如同被纱布用力擦过一遍，鲜血淋漓。
“不是说这里没有老鼠吗？”好几个人异口同声道。
“谁知道呢！”舅爷的儿子浑身战栗，“它们到哪里去了？”
一人指着靠窗的老床，好像怕老鼠们听见似的轻声道：“这里没有老鼠洞，肯定是跑到床底下去了。”
虽然这个老床蒙了一层薄薄的灰，但是难以掩饰上面的精致雕工。原来的老床素有“屋中屋，房中房”的称谓，因为老床简直就是一间小房子。床的两侧有类似门的挡板，上面雕刻有走兽。床的帐幔上有类似牌坊的顶板，上面雕刻有飞禽和祥云。下床的位置还有类似台阶的踏板。踏板是换过的，纹路还勉强能看见，估计原来的踏板已经踩坏了。
舅爷的儿子咕嘟了一下喉咙，挥手喊道：“先搬床！”“床”字喊出来的时候都破音了，他这是给自己壮胆。
刺老头吩咐道：“几个力气大的来搬床，不搬床的拿点儿家伙在手里准备打老鼠。”
于是几个人分别走到床的四角，其他人去堂屋里拿了扁担、锄头、衣槌等，紧紧盯着床脚。
抽出连接顶板的四根小木柱后，他们弯下腰，将手托在床脚位置。
刺老头发命令：“我数三下，数到三的时候大家一起用力将床抬起来。”
众人点头。
刺老头喊道：“一！二！三！”
众人奋力将床抬了起来。
可是床底下没有一只老鼠，只有一双绣花鞋。
一人钻到床下，用扁担将绣花鞋拨开。两个老鼠洞映入眼帘。原来老鼠用绣花鞋盖住了洞口。
“它们也是要阻止我们拆这座老宅子吧？”那人边说边弹了弹绣花鞋。“叮当”一声，一枚铜钱从鞋里掉落出来。那人吃了一惊，忙将另一只绣花鞋倒过来，结果又是“叮当”一声，又有一枚铜钱掉了出来。
“寿……寿鞋？”那人脸色变得惨白。
讲究的人家会在亡人的嘴里和鞋中放铜钱。
其他人听他这么一说，一阵惊慌。那寿鞋显然不是舅爷留给自己的。男人不会穿绣花鞋，更不会现在就将铜钱放到鞋里。
这时，刺老头的眼睛却一亮，一把抢过绣花鞋看了又看，摸了又摸。不一会儿，他的手像触电了似的抖起来，让人分不清他是在害怕，还是因为脸上的伤口而疼痛。
“怎么了？”舅爷的儿子没想到事态会发生这样的变化。他对着绣花鞋看了一番，猜不出刺老头为什么会有这样的神情。
刺老头的牙齿也开始打架。
“你到底怎么了？”舅爷的儿子捏住他的手，“你的手怎么这么凉？”
刺老头将一双空洞无神的眼睛看向舅爷的儿子，哆哆嗦嗦道：“这这这，这是我……女儿……入殓时穿的寿鞋……”
老宅子顿时变得无比安静。空气凝固，温度骤降。
半晌，终于有人问：“你确定吗？你女儿不是已经埋了好多年了吗？”
刺老头干咽了一口，说：“我确定。我女儿是上吊自杀的，有人说她的灵魂也悬着，没有踏地，所以要特别注意选寿鞋。我最后定做了一双鞋底特别厚的寿鞋。”他将鞋子拎起来，那寿鞋的鞋底果然特别厚，有将近一口砖那么厚。
“鞋上的花也是一模一样。”刺老头说。他脸上的伤口还在往外冒出一颗颗的小血珠，可是他似乎已经忘记了疼痛。
“这里还有一个胭脂盒呢！”一个人大喊道。
大家立即朝旧衣柜看去。刚才大喊的人将衣柜的门拉开了，衣柜的第二层里果然有一个木质的胭脂盒。
刺老头抹了一下脸上的血迹，这次他显得平静多了，可是说出来的话让周围人更加不能平静。
“那个胭脂盒，是我送给女儿的陪葬品。”刺老头说。
“她生前特别喜欢这种胭脂，我舍不得给她买，后来我送她走的时候买了一盒新的放在她身边。她生前没有，死后有了也用不到了。”刺老头面无表情。
站在旧衣柜旁边的人将胭脂盒拿出来打开，惊讶道：“这里面的胭脂还用过呢！不会是……”那人看了舅爷的儿子一眼，将后面的话咽进了肚子里。
舅爷的儿子立即反驳道：“怎么可能！我爹怎么会用女人用的胭脂！”
刺老头听到这句话，如同当头棒喝，扭头往外走。
“你又要干什么？”舅爷的儿子喊道。
“找你爹问问去。”刺老头说道。
一个人嘀咕道：“吃饭的时候还听说他老人家金屋藏娇，我开始还不信，没想到是真的。”
一行人又来到舅爷的床边。
舅爷看了一眼众人，叹了一口气，道：“我知道这事是藏不住的。你们都看见了，我也就不再隐瞒了。”他的目光在人群里找到刺老头，缓缓道：“我之前不让你们拆老宅子，是因为里面还住了别的人。”
“别的人？”舅爷的儿子单膝跪在床边，抓住舅爷的手。
“是啊。”
“我怎么从来不知道？”舅爷的儿子不解。
舅爷轻轻一笑，将来龙去脉一一讲来。
时间退回到刺老头跟他闹翻的那一年。在妹夫马岳云带着道士们在水边放了纸船之后，他还是很不安心，要说为什么不安心，他也说不上来。七天后的一个晚上，他在半夜被敲门声吵醒。
他起床打开门一看，立刻惊呆了。
站在门口的不是别人，正是溺水而亡的那个儿子。
“爹，谢谢你把我从水里救起来。今天是七煞，我回来看看你。”脸色苍白，眉挂露水的儿子对他说道。他身上湿淋淋的，好像是刚从水里爬出来。门槛被从他身上滴下的水淋湿了。
那一瞬间，他没有害怕，而是激动万分。他忙将儿子拉进来，将大门关上，然后抱着儿子压抑地哭起来：“儿啊……当初是爹没看好你啊……让你受苦了……”
月光从“回”字中央照进屋里，落在天井的水里，泛着幽幽的光芒。
“爹当初要是守在你身边，你就不会溺水了。是做爹的不负责，是爹的错哇……”他的泪如同决堤的水。几年前，恰逢大旱，他跟儿子去水库放水，儿子下水去挖水道，他在岸上看着。儿子一个猛子扎下水，挖一点儿泥土，然后浮出水面换一下气，如此反复。这时一个牌友喊他去打骨牌。他没告诉儿子就走了。后来村里人去牌桌找到他，告诉了他这个五雷轰顶的噩耗。
“爹，这不怪你。我现在不是回来了吗？”儿子两只湿漉漉的手扶着他的肩膀，安慰道。寒气渗过了衣服。
他哭得更加伤心，说道：“儿啊，从此阴阳两隔，你来了我也看不了多久啊！”
儿子说道：“不要哭了，我这次不走不就行了？”
“你说什么傻话！不走能行吗？我对你心有愧疚，你为什么不责怪我啊！我的乖孩子！”他摇晃着儿子冷冰冰的身体。
“只要你不告诉别人，就连我弟弟你也别告诉，我就能待下来。”儿子显得比较冷静。
这时，外面传来一声猫叫：“喵——”
儿子打了一个哆嗦，慌忙跑进生前居住的房间躲起来。
“你怕猫？”他看着惊慌失措的儿子，问道。
儿子听了听外面的动静，见猫没有再叫，这才稍稍安定，从床底下爬出来，尴尬地解释道：“我不是怕它，我是以为别人要进来呢。”
他上上下下重新将儿子打量一番，眉头皱起。
儿子拉住他的袖子，说道：“还要麻烦你一件事，你去一下我们家茶树林，那里有一个我的朋友，她不敢过河，你去帮帮她吧。在你没送纸船来之前，是她陪着我的。”
舅爷确实有一片茶树林，离老宅子有三四里路，每年的茶油就靠那里产的茶籽榨出来的。茶树林傍着一条不宽不窄不深不浅的小河。去的路上要先渡过那条河。按照儿子的说法，他的朋友应该是在河的那边，要渡过河到这里来。
舅爷走到半路才想起还没问儿子他的朋友是男是女，叫什么名字。他手中的手电筒电量不足，拍了好几下才发出淡黄的光。那时候还没有充电的手电筒，都是装两三节特大号电池的。手电筒要走一段拍几下才能勉强照路。
如果这时候返回去，估计再出门手电筒就完全不能用了。舅爷一狠心一咬牙，管它呢，先去茶树林看看吧。这么晚了，也不会有其他人在那个偏僻的地方逗留。
好不容易，他终于走到了小河的岸边。
舅爷说，小河是有桥的，但是离茶树林比较远，并且那时候家家户户的水田里刚刚放水进去，都准备种秧了。如果踏着潮湿的田埂去小桥那里，黑灯瞎火的说不定就滑到水田里去了。由于放了很多水进了水田里，此时的小河里水很浅。
稍作思考之后，舅爷选择直接过河。
他脱下鞋子，挽起裤脚，哗啦啦地渡了过去。水最深的地方也仅仅淹没到膝盖。这时，他心里又多了一个疑问。水这么浅，用不着他来帮忙渡河啊。
舅爷在病床上复述到这里的时候，爷爷在旁解释道：“吊死鬼是不能渡河的。”
舅爷过了河，用手电筒对着茶树林里照来照去，没有发现一个人影。
莫非儿子的朋友已经走了？舅爷心想。
他围着茶树林走了一圈，还是没有找到儿子的朋友。他又轻轻喊了几声“有人吗”，也没有人回答。
他将裤脚提了提，正要渡河回家，背后却响起一个柔柔的女人声音：“这位大伯，您要找的人是我吧？”
他顿时毛骨悚然，头皮一阵发麻。转过头来，看见的却是一个白白净净的漂亮姑娘。她扶着一棵茶树，正笑眯眯地朝他看。姑娘的眼睛有些红肿，好像刚刚哭过。
“你是……”他问道。
姑娘抿嘴一笑，说道：“对，我就是你要找的人。我从小就怕水，不敢过这条河，你能背我过去吗？”
第二十章 接来的吊死鬼朋友
“哦。”他二话不说，蹲下身来。此时他的心里明白，既然跟溺水的儿子相交多年，她肯定也不是什么善类。不过儿子与她交情较好，也就不至于害自己。
那个姑娘伏在他的背上，轻轻道：“谢谢了。”
他不敢回头，感觉到姑娘的头就贴在自己后颈边。他站起来的过程一点儿也不艰难，好像背上没有什¨。电子书 ；ＺＥi８。ＣＯm电子书 ；。电子书； 。电子书¨么重量似的。他甚至不用将手反到后面去，仍旧一手拿着手电筒，一手提着鞋子，慢慢朝前移动。
很快，他就过了河。
他蹲下身，好让背上的姑娘下来。
可是背后好像什么动静也没有。他转过头来，发现背后空无一物。那个姑娘不见了。他心里犯嘀咕，继续往家的方向走。
回到家后，他去了儿子的房间，发现儿子也不见了。
刚才发生的一幕幕仿佛是梦一般。
第二天早上，他听见了刺老头号啕大哭的声音。有人告诉他，刺老头的女儿昨晚上吊死了。
他吃了一惊，继而想起昨晚的事情来。
第二天晚上，儿子没有回来。
第三天晚上，儿子还是没有回来。
一直到第七天晚上，在床上睡不踏实的他听到了敲门声。他急忙爬了起来去开门。似乎出乎意料之外，又似乎是意料之中，儿子回来了。
儿子不是单独回来的。他的身后，有一个女人的影子。
他仔细一看，原来就是刺老头的女儿……
刺老头的女儿的眼睛稍稍有些红肿，脖子下面有深红色的勒痕。
他大吃一惊，忙将他们俩让进屋里，反身锁上门，气愤地问道：“儿啊，上次你叫我接朋友，原来接的是吊死鬼啊！你故意让她过河来取了小虹的命？”小虹是刺老头的女儿的名字。
吊死鬼取命的传说在这里流行过。说是某户人家的闺女因为感情上吊自杀，几天后有人看见那闺女去了另一户人家，很快另一户人家也发生了上吊自杀的事情。爷爷说，吊死鬼寻找替身的方法与水鬼相同。如果没有别人帮助，水鬼想要转世投胎必须拉另外一个人下水顶替它才行。同样地，吊死鬼没有别人帮助的话，也只能自己去寻找替身。
他的儿子不以为然：“我不叫她过来，小虹也是会上吊自杀的。并不是她逼着小虹自杀，而是刚好碰上。”
他不知道说什么才好。
他的儿子又说：“更何况我们俩本来就应该在一起的。小虹的父亲曾经答应过我的。”
他愤怒道：“刺老头什么时候答应过？他从来都是睁一只眼闭一只眼。”
“他亲口说过要将女儿嫁给我，是他说话不算数。”
他的儿子恨恨道。
他的印象中刺老头从来没有答应过那回事，但是见儿子说得斩钉截铁，便以为刺老头真的是儿子说的那样。
“那你们想怎样？住在这里？”他问道。毕竟他曾经想过儿子和小虹喜结连理的情景。他曾经盼望着有这么一天。可惜后来儿子和小虹阴阳相隔。
儿子点头。小虹有些羞涩，没有说话。
他发现儿子的嘴唇上长出了胡须，细小而尖长。
儿子发觉到他在看自己的胡须，后退两步，说道：“我们就要住在这里，你可不要告诉别人，也别让其他人随便进我的房间。”
他叹息一声，道：“都已经这样了，你想怎么着就怎么着吧。”
从此以后，儿子和小虹就在儿子生前居住的房间住了下来。他则尽量避免别人走进老宅。如果实在避免不了，或者有亲戚来住，他则事先告诉儿子，叫他晚上不要吵闹，小心进出。
期间或有亲戚私底下说他家里有一只白毛老鼠的传闻，虽然大多避着他说的，但是他也有所耳闻。他心里不是没有动摇过。但是他转念一想，自己看不出来，难道小虹也看不出来不成？于是，他将那些话置若罔闻。
不久后，他又发现一些异常。儿子晚上出现，白天却找不到一点儿曾经存在的痕迹。可是小虹晚上出现，白天还留有一些痕迹，比如她的绣花鞋。有时候她会忘记穿绣花鞋，他去儿子的房间时将绣花鞋拿在手里看了又看，既不是虚幻的，也不是纸做的，而是实实在在的一双鞋，只是鞋底特别厚。
又比如儿子走路悄无声息，小虹走路却老撞到东西，好像她还不适应晚上似的。
于是，他开始怀疑小虹不是吊死鬼，而是活着的人。可是，儿子明明已经溺水而亡了，如果小虹还是人，她怎么会跟死去的儿子待在一起这么久？
有一次，他将心中的疑问说给儿子听。
他儿子笑嘻嘻道：“你观察得还真仔细。她当然不是鬼魂。她是有肉体的。我正想办法让她复活呢。”
他不相信，问道：“你能让她复活，为什么不让自己先复活呢？”
儿子眼珠子转了一圈，摸了摸鼻子，说道：“当然不能。我先复活了，我就没有办法让她复活了。说了你也不懂，就别多问啦。”
他本想去画眉问一问爷爷，可又怕说漏了嘴，只好打消这个念头。
他又想去问问刺老头，到底曾经有没有将女儿许诺给他的儿子过。可是那时候两家人的关系还僵着，谁也不好意思先捅破中间的窗户纸。
后来那个曾经烧黄裱纸给老鼠赔罪的老头经常绕着老宅子转，说要算命。他就问儿子，那个老头要找的是不是他。儿子很干脆地承认了。
看儿子承认得那么干脆，他便没有再细究。
直到有一天，他发现了儿子藏着的磨刀石，继而发现儿子过一段时间就要用磨刀石磨一次牙，他这才重新怀疑起来。
只有老鼠才需要磨牙。啃坏桌子椅子就是为了磨牙。他家里的东西从来没有被啃坏过，原来是用磨刀石磨牙去了。
进而他想到，也许没有老鼠敢进老宅子，就是因为这里住了一只霸道的老鼠精。
可是他还不是很确定，怕再次伤害儿子。他硬着头皮找到了刺老头，询问他曾经是不是当着儿子的面说过要将小虹许配给他儿子。刺老头说没有。
他更加怀疑住在老宅子里的不是儿子了。
他不露声色，以前怎么对待儿子，现在还是怎么对待儿子。
有一次他见儿子像往常一样半夜回家，他假装不动声色地说：“儿啊，我恐怕陪不了你多久了。”
儿子一愣，急切地问道：“为什么？”
他慢悠悠道：“你知道的，你兄弟姐妹劝我搬出老宅子劝了很多次了。”
“你答应了？”儿子着急道。他点点头。
儿子面露惊慌，这一慌就露了馅，原先细长的胡须顿时少了许多，只剩徐徐几根，简直就是老鼠的胡子。嘴巴也突出来许多，变成了老鼠嘴的形状。但是他立刻就恢复了原状。
他叹口气，假装没有看见“儿子”的变化，摇头道：“看来你我缘分已尽。你老住在这里也不是事，还是尽早找个更好的安身之处吧。”
舅爷说，虽然意识到自己被骗了，但是已经将它当了这么多年的儿子，感情上还是难以割舍。虽然“儿子”说小虹的上吊是她自己的选择，→文¤人··书·¤·屋←与过河的吊死鬼没有直接的关联，可吊死鬼确实是他背过河的，还是心有愧疚。因此他对小虹的感情也非常复杂。
舅爷在病床上说到这里的时候，刺老头一拍大腿，痛苦道：“哎呀，我想起来了，小虹小时候一不听话，我就吓唬她，说，你再不听话，我就把你嫁给老鼠！有一次我刚说完，一只雪白雪白的老鼠就溜到了我家门口上，朝我和我女儿看了好久。我当时打了一个冷战，心想莫非这老鼠听懂