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雨是冷的。
空气是潮湿的。
他知道她会向他要求些什么。
他只是不晓得如何拒绝她。
雨更大了。
她向他提出了那要求之后，他要去部署，所以先促轿直赴府厅，剩下一部轿舆。和两名丫寰，三名家丁。两个轿夫，服侍严笑花。
一名翠袖玉环的丫寰打伞为严笑花遮雨。严笑花一直注视着陆倔武听了她的要求后的神情，捋衣掀帘勿勿上了轿子，只跟她说：“为你，我会做的。我知道你是为他而做的，而我这样做却会失去了你。”便摧轿在雨中疾行。
她目送他那一行人，远去。
严笑花仿佛有些儿失神。
待丫寰递过伞来，她略弓腰，要步过雨幕上轿之际，忽听有人叫他：“严姑娘。”
她半转着身子，已知道望她的是那有着一双漂亮眼睛的叶红。
“怎么尸她说，“你还赶上来再骂我一次吧？”
“……我不知情，以为……”叶红觉得纵在雨里，也飘来一阵沁人的香气，不知怎的，连说话也没了头绪，“我不知道你是帮龚大侠的，所以才……可是，你既要帮龚侠怀，为何却要下嫁陆倔武……”
严笑花嫣然一笑：“这关你啥事！”
叶红苍白的脸一下子涨得不胜酒力一样的红了起来。
严笑花低首走向轿舆，冲开了一片雨网。
丫头掀开帘子。
轿帘上绣着牡丹图，但已逐渐褪色，给雨水湿了好几个大圈，仿佛那儿才真的暗自长了几朵深红牡丹似的。
严笑花坐了进去，脸孔更显得像一朵在暮色里盛开的花一般。“冰三家好吗？”
叶红不晓得该怎么回答。
严笑花在放下轿帘前还说了一句：“你刚才的问题就是它的答案。”
叶红觉得这一幕很熟悉。
记忆里仿似曾有这一幕。
可是他从未历过这一幕，严笑花也不过是第三次见面……
（怎么会在陌生里如许熟悉？）
（怎么竟在苍寒里如此温馨？）
（怎么这一幕竟似在前生历遍，来世还会再会一次？）
在雨里，每一点的雨都像一句话。
叶红却觉得心中仿佛有千言万语，扩撒在地上的积水面，漾成一张张如花的脸……
龙心中的话也成了点点点点……
正当叶红撑着伞，心乱如雨，往严笑花所去的相反方向独行深思之际，班房偏厅里那四个脸色如雨幕般阴沉不定的人，也开始了低声的检讨、定计：
“有没有看到严笑花的神情？”
“怎么？”
“我看她是矢志要救龚侠怀的了。”
“没想到她对龚侠怀竟是那么深情！”
奇怪，婊子也有情义？”
“不止婊子，陆倔武也一样对她深情厚义，这才糟呢！”
“陆倔武插手这件事，使我们很为难，他真是——”
“他要管这件事，是他自己吃不了兜着走。我看，这件事扯开来、闹上去，姓陆的算老几！他惹得起！”
“问题是：这件事要真是闹得不可收拾，上头也不一定会出面收拾残局。”
“那么，陆倔武岂不可以左右这件案子的判决了？！”
“不过，沈大人一定会支持我们，整治龚侠怀的。““就是嘛，当日，就是沈大人传下来的意思：‘相爷听到消息，说平江府里有些人无聊生事，抨击朝政，要拿下个特别抢眼的来镇一镇场面，让那些有血气没见识的江湖人平息平息。’……这不是指龚侠怀是指谁？平江府里，不当官不从商，只爱惹是生非的，除龚侠怀之外，还有谁！”
“可是，沈大人也没指明是他，只叫我们把个‘猢狲王’揪出来。他说就算是没相爷之命，也早想把这种人剥一层皮煎一煎了。就这几句话而已……万一……”
“万一什么？”
“万一掀起大事来，沈大人撒手不认，咱们也没奈他何。”
“怎会！我们在缉拿之前，还向沈大人一再请示过，沈大人还说会着人着禀报相爷呢！这还不是他授意的么！”
“岂止是他授意，简直就是他下的令啊！不过，他当的官，比咱们大：他要是不认起来。咱们又能如何！”
“咱们那可以给人当作是阵前卒子的！我们也可以上报相爷啊！”
“唏！”
“你冷笑什么！”
“上报相爷？上报相爷！沈大人是相爷的干儿子，咱们只不过是相爷从前的几名侍卫，他会跟咱们撑腰？开天眼哪！”
“我都说了，这件事，似乎做得，太……太那个一些了。”
“你这是什么意思？”
“龚侠怀在地方上名声相当的好，咱们这样拿他，后果不堪收拾！”
“是咱们拿他的么！咱们拿得起么！还不是上头的意旨！”
“可是，要不是我们呈上去的报告，说龚侠怀私结朋党，意图造反，我看，也不会引起动上头下这一道命令吧！”
“你这算什么？！后悔了？反悔也没用，你可也跟我们一块儿动手哦！再说，姓龚的的确刻意结纳各部人马，招兵买马，野心不小，咱们在公在私，都该严办他的！”
“有什么好后悔的！只不过咱们公报私仇，一上来，就把龚侠怀弄得半残不废的，在牢里又给他吃了那么大的苦头，现在，可不好下场子了哟！”
“你以为是我和老三的意思吗！还不是沈大人在签公文时说下的话：‘拿这种凶悍之徒，务民要他翻不得身！否则，他一旦纠众闹事，咱门又得多费周章了！你们要警省着点来办，必要时，不妨也眼看点。办大事仁慈不得！’你当时也亲耳听到的。”
“但他并没有叫咱们给龚侠怀断筋绝脉啊！咱们下手，也太重了一些吧？”
“这有什么好争辩的！反正，已下了手，结了仇，现在，麻烦也来了。听说，不只陆倔武、严笑花闹救人，连江湖上一干亡命之徒，也蠢蠢欲动。这些人还不打紧，你有没有注意到……”
“叶红？”
“对！这贵胄公子，情面大、人面广，听说他动用了不少官道上、黑道上、白道上的角色，来替龚侠怀打点开脱，这才教人头疼！”
“我刚才看他的神情，分明跟严笑花已连成一气！”
“嘻！我看陆倔武迟早要戴绿帽了！”
“我看这顶绿纱帽，是龚侠怀先戴上的。”
“反正是个婊子嘛，习以为常了！”
“不过她也实在长得标致。”
“对呀！刚才她问咱们，有什么代价才肯放龚侠怀，我真想说：“我想跟你……
“开什么玩笑！你说放就放的么！到了现在这个地步：大家都作不得主，要杀的要放的，都在厮斗着，谁也被槁在局里，漩在涡里！你们也不想想：龚侠怀要是真的放了出来，一旦能够复原，他这身武功这般声势，咱们还有活路的吗！”
“我都说了，咱们不该向他下重手的！这一来，咱们也没了退路，失了余地了！”
“你以为抓龚侠怀是好玩的事吗？上头既然签下了海捕公文，由咱们来缉拿，这就是件卖命的恶事！说实在话，他要是反抗。咱们四人联手起来，够得上他手下十招吗？如果不一上来就废了他，如何能安心保命？再说，犯这种滔天大罪的，一旦给逮起来，从没有活出生天的，谁都会在牢里一辈子发霉，或在刑场吃上一刀……没想到，现在既不斩又不决，闹出这么多亭体来，最这，不但陆倔武因贪严笑花之色出了头，连陆虚舟也意在结纳道上的人而帮龚侠怀说了话……”
“幸好，任困之是要办龚侠怀的。”
“任困之一向瞧不起江湖上的亡命汉。”
“这件事怎么下去，咱们得要留意，但更得要留意的是……”
“什么事？”
“‘诡丽八尺门’”
“‘八尺门’？！”
“‘诡丽八尺门’不是名存实亡了吗？没有了龚侠怀，那还成得了什么气候？”
“不可轻忽啊！龚侠怀还在狱中，八尺门当然尔虞我诈、乱作一团、可是，他一旦放了出来，八尺门就成了他复兴之地，你想咱们先前散播的话，一旦让姓龚的一一澄清，那一干门徒门生，岂不是把矛头，都指向咱们了吗？！”
“嘿，那时候，咱们这口饭也不心吃了！还敢巡场上街么！八尺门下的弟子，可都是要命的！咱们还是回京当相爷那小祖宗的侍从算了！”
“所以……”
“所以？”
“八尺门还是留不得。”
“不过，朱垦五和高赞魁还是很听咱们的话啊！”
“他们之间也斗碍你死我活，怕不会结成一气吧？”
“他们不是听咱们的话，而是听相爷的意旨。一旦龚侠怀放了出来，或是沈大人不认账了，朱星五和高赞魁这等人一定会对龚侠怀表尽忠心、戴罪立功，难免就要——”
“对，他们出卖得了龚侠怀，对咱们又怎会例外！”
“‘八尺门’仍有不可轻视的实力。所以，不管龚侠怀是不是会给放出来，‘诡丽八尺门’还是留不得的！”
“要除掉他们？”
“抓？”
“不……还有更好的法子。”
“什么法子？”
“他们有的人爱做官，有的爱发财……他们都很贪婪。”
“大凡是贪欲多的人，弱点必多，所以，要除掉他们，并不是难事。”
“要下手就得要快了。最好在龚侠怀判决之前就先下手。”
“先下手为强！”
“后下手遭殃！”
“现在，先要做的一件事还是——”
“通知沈大人。”
“还有……”
“任困之？”
“我们这位任大官人，只要告诉他，有人刻意维护、不惜行贿，要为龚侠怀脱罪，他就一定勃然大怒，更要严决龚侠怀了。”
“哈哈，所以说，这位任大官人，倒好应付……”
“唔……”
“怎么？”
“也不见得。”
“什么也不见得？”
“任困之当怒就怒，该严即严；不该说的，他不多说；不该看的，他没看见，可是一旦该做应办的，上头没开口他就处理妥当、干净利落——我看这种人，大智若愚，面懵心聪，恻不可小觑了！”
“哦……”
“我们还是分派人到‘诡丽八尺门’，分别去找朱星五和高赞魁吧——”
“好。我看，老四和我去见朱二：老三带老四去我高三。何老二和易老四，这件事，咱们都是浸湿了身子，不如索性痛痛快快，洗个澡，不然，一时三刻也干不来的了。你们要是懦怯、退缩，只怕免不了祸而害了自己！”谈说说这样语重心长的说。
易关西想了想，肃然道：“是！”
何九烈还有一脸不豫之色：“可是……”
“可是什么！”容敌亲不耐烦地叱道，“别忘了，那次大雪，你也捅了龚侠怀一刀！”
何九烈心里不禁有一声长叹：
那天的雪……
今天的雨……
5．滴滴滴滴……
今天的雨特别大。先是像一个爆炸，雨变成了碎片，剧烈地不住的打落下来。后来成了雪泥一样的绵密，下得漫天漫地都是江湖。
是这样一场夏日的雨。
叶红在雨中走过。
他想去试试看找不我得到陆虚舟和任困之，只要这而人也肯轻判龚侠怀，那也许就可以保住龚侠怀一条命了。
——只要能活下去总是有办法可想的，就像只要走下去就总该有路一样。
可是，叶红的心神和步伐，却似是背道而驰。
他心里想着去东大街，但神志仿佛跟那一抹幽香飘去了，关在那一顶精致的轿舆里。那一抹冷香……
叶红想大骂自己，怎么心神恍惚。他正要运功来温暖自己已冰寒的指尖时，忽然，他闻到一种气味。
很正常的气味。
菜肴的味道。
——那大概是咸鱼煎肉饼的味道吧？
这时已近黄昏。
百姓家里正在炒菜烧饭，正是正常不过的事，就算下雨，也总得要吃饭的呀。
可是叶红却跳了起来。
跳起来后还一时忘了放轻身子，所以给泥水溅了一身一衣。
因为炒菜的味道，袭入他的鼻端。
这令他猛然想起了一件事：
香气！
他施展轻功，赶向严笑花轿舆行去的方向。
（不好）
（那香气！）
（难怪那香味是那样熟悉！）
他觉得撑伞阻挠了他的速度，于是收起了伞，挟在腋下，全力飞掠！
（严姑娘身边怎会有这种香味！）
（这是香行的香气！）
（也就是小李三天身上的味道！）
（那丫鬟……！）
叶红纵身飞赶。雨像暗器般的射向他的颜险，又像大浪般裂开，雨水点点滴滴，串成一条条透明的鞭子，抽打在他脸上，他忘了那是雨，只觉得是催赶他再快一些的巴掌。他索性连雨伞都丢弃了。
（那杀气竟不在附近了，难怪自己会那么轻松，那么多冥想！）
（严姑娘你要当心……）
（莫非那杀气已钉上了严姑娘？！）
（严笑花你不能死——）
（我们还要救龚侠怀！）
叶红急驰。他听到马鸣狗吠铃响人喧炒菜声驴子过桥的声音孩童在雨里嬉戏的声音有人办丧事打蘸的声音一支落单了的鸟啾啾之声还有的就是雨像浪冲上了山般洪水汹涌的声音：
……直至他听到哗啦啼哩的雨声里还有——
打斗叱喝的声音！
他遽停下来——
这时，他离开厮斗的地方约莫还有十丈。
他眼力不好。
雨势又很大。
但他还是可以分辨得出来：
严笑花已受了伤。
轿子翻倒。
地上死了几个人，都是仆役、家丁和丫鬟。
跟严笑花交手的，也是那个身着丫鬟衫服的人。
那人手上拿着一口剑。
那口剑在雨里，就像一串长雨一样。
但雨没有那么毒。
雨也没那么狠。
剑光比雨更快，而且密。
那一剑剑、一刺刺、一招招，总是往严笑花身上耍吝招呼。
严笑花在雨里却似一朵花。
剑花。
剑花一朵朵绽绣出了雨花。
她的“花落无声，雨止无形”的“雨花神剑”在雨里施展，更像一位雨中的仙子，每一招看似柔弱无力的剑招，都克制住对手所下的杀手。
可是她洲似有所畏惧。
她怕的仿佛不是眼前的杀手。
而是怕这一场雨。
这一场弥天漫地的雨。
叶红那重“熟悉的感觉”又陡然而生了。
这回不是香气。
而是杀气。
在层层密雨里，竟弥漫着一种比雨雾还浓烈的杀气！
严笑花的对手是个身着丫鬟服饰的人。
这人当然不是丫鬟。
甚至也不是女子。
只是一个十分脂粉气的男子。
他的身法轻灵、奇巧、利落，在凤里雨里无依无靠，轻盈轻巧，就像是一张薄命的叶子。
他手上的剑，也薄如片叶。
这薄如片叶的剑，却足以令任何高手命薄。
这把剑，在风雨里，却似见风即长，遇雨即速，比雨点更密集的把严笑花罩在剑芒里。
严笑花的剑法并不算太快。
攻势不算凌历。
守势亦不算绵密。
可是就能把对手的剑粘住了。
就像用线把蜻蜓的四张薄翅缝起来了一般，蜻蜓就飞不起了——现在小李三天手上那一口倏伸倏缩、忽长忽短的剑，就是遇上这种情形。
不过，严笑花的神情，却是丝毫不敢大意。
她的神情教人觉得：她是落尽下风，而不是如战局所见般的已稳占上风！
（为什么？）
（难道还有敌人？）
（敌人在哪里？）
就在这时，嗖地一声，绵密的雨丛中飞来一物，像集中了所有的雨，联成一道沛莫能御、无坚不但的锐劲，飞射严笑花！
严笑花一直提防的：就是这个！
时红也立即分辨得出来：
那是一支箭。
这便是曾射杀了他的朋友宋再玉和哈广情而且还几乎射杀了王虚空和自己的箭！
严笑花乍见那一箭，剑势立即变了。
变得像一道倒冲上天的瀑布，迎向那一箭。
严笑花剑势一变，小李三天立即抽剑飞退。
他的样子就像在说出“惊魂未定”、“死里逃生”这些话来一样，由此可知，在刚才交手的一百剑里他攻出的至少有九十六剑，但一直都是他受制而下是制敌。
严笑花振起“剑瀑”，迎向那天外飞来的一箭。
那一箭发出尖啸。
就像一声长笑。
前化成锐劲。
锐劲激起并带动所有他掠过的雨。
每一滴雨都注入了大力，变成了箭雨。
这已不是一箭。
而是千雨。
万滴。
每一滴都是致命的暗器：
这已不只是下雨！
而是下箭雨！
他喧哗得像千军万马浩荡的雨里，叶红悄没声息地掩扑向箭的来处。
他要找出发箭的人。
他要我这个一直躲在暗处的罪魁祸首。
同时也是一个可怕的高手。
果然有个影子伏在羊棚桥边的二嫂亭里。叶红不动生色，先掠至通向“巫巫池”澡堂的温泉口，剑锋往硫磺满布的泥穴一插，然后运劲及锋，一阵捣搅，然后拔剑逼近亭里的人影。亭里的人搭着金黄色的箭。
火红色的弓，但雨里像不熄的妖火。
叶红本特轻轻的掩扑过去，却见对方也正以一张怪异的面孔瞧着他看。
在雨中，这脸孔像死了二十七天的怪异。
叶红见对方已发现了自己，便遂停了下来，亦因为张脸孔太过森寒诡异，他也不禁微噫了一声。
他哼了半声，对方立即“转”过面来。
叶红不由大悔。
他错了。
他弄错了。
——如果对方是“面向着他”又何以发现他遽然自后头出现时便“转过面来”呢！
那是因为向着自己的根本就是他的背后！
他只不过是在后脑戴着一张面具，穿着诡异的衣服，以致自背后看去，也跟身前一模一样。
他曾上过这个当。
当日，小李三天在大阁寺前鸣琴引他注意，自琴底抽剑要刺杀他于冰封的铁鹊桥之际，也是正背两面是披头散发，他也几因心神失常之际而遭伏击。
而今却又大意，骤失良机。
对方已然警觉。
转过脸来。
——果然，那一张脸，也是戴着面具。
跟没有转身之前，完全一模一样。
同时，那人手上的弓已对着他。
箭，也向着他。
在雨里。
6．下的不是雨，而是刀子
箭，瞄准了叶红。
叶红手上的剑，也认准了敌人。
（无论如何，箭都会比剑更快！）
（只要他能接下一箭，在对手再搭上另一箭之前，他就一定能用手上的剑把对手逼得不及再搭第二箭。）
（可是，如何才能避得了这一箭！）
（没有办法。）
（只有凶险。）
（反正都是行区，唯有险中取胜。）
叶红长啸一声，竟然率先发箭！
他手上没有弓。
再没有箭。
（如何“发箭”？）
他以剑代箭。
以掌拍击剑锷，剑化作一道青影，直取那人！