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“咱们吴家不同意！”
陈太太早就把主位给占了。差点就用鼻孔去瞧人了。说起来，对于吴家少奶奶她还有几分尊重，对于这个吴老太太，她就连出声气都懒了。“之前不是你们吴家来跟咱们攀亲事吗？现在聘礼都抬来了，倒不愿意了。以为咱们陈家是好欺负的！”
“啪——”的一声，颇有几分击打惊堂木的风采。
“这个事儿，都是我儿媳妇自作主张。我不同意。”吴老太太的皱纹都糊在了一处，一双三角眼滴利利地转。恨不得将这抖威风的太太给撕成碎片。
“我怎么不记得了？”陈太太“哼”了一声，将帖子拿出来，“你自己瞧瞧，这可不是你递给我的？”
“这不是……”
“我们陈家你都敢得罪！是不是不想在临城混了？”陈太太在这个老虔婆面前可是敢于虚张声势的。
吴老太太依旧梗着脖子，硬着喊话，“就算你们家是通判，也没有强抢良家女子的道理！有没有王法了？也别以为咱们吴家是好捏的柿子！”其实额头依旧出了虚汗，是强撑着的了。
陈太太睁大了眼，心想这吴老太太果真名不虚传，一个村妇能够将那吴少奶奶逼迫成那样，胡搅蛮缠颇有几分功力。便也好笑道，“既然如此，咱们去官府见。总之这帖子是你们给的，就算去官府，没理的也是你们。对了，这个月吴大爷还有一批货从广州运回来吧？万一里头搜出来禁物什么的就不好了……我也得让咱们老爷去瞧瞧……”
本来嘛，这种事情就算去官府，官府也睁只眼闭只眼，又不是真的下聘了。议亲过程中出事的很多，哪能管得过来？陈太太这么说 ，不过是为了诓人。就赌吴老太太是个见识浅薄的人，却硬要充老封君。
陈太太做出要拂袖而去的样子。
一步……两步……三步……
果不其然，身后的吴老太太忽然出声，声音温和了许多，“咱们本来为的是结儿女亲家嘛！别反而成了仇家！”
这时候，最恨的人，自然是王翠蓉了。将好好一个女孩子的庚帖随便就跟人换了。事情到这田地了，却又自己跑了！这什么缺德事儿呀！
不过这个事儿她还是有点冤枉儿媳妇了。是她那心肝侄女，为了成亲什么也顾不得了。纵然是觉得那陈二少不是良配，也好歹是个男人，便自己将生辰八字给了。
心中深恨，可是为了自己拿宝贝儿子，却不得不低了头，等那陈太太讨了成亲的日子欢欢喜喜地走后，吴老太太面色铁青，对紫苑喝道，“把表小姐叫过来！”
李春宜还没进来，就被一个花瓶给砸中了头。一个倒葱，倒在了门口。吴老太太依旧不解气，跟上去又踢了一脚，“你说说，你个没用的！当初大郎好好的，你却硬要说他死在外头了！让你耐不住寂寞！让你耐不住寂寞！这下好了，你跟着那野男人走好了！”
李春宜被揍得都懵了。不止是她，连紫苑都面无人色，忙去拉老太太，“老太太饶了表小姐吧，表小姐身子弱，经不得您这样……”
以前纵然也打骂，却没有今日这样厉害的。
李春宜不晓得的是，这本是吴老太太当年打骂童养媳的手段，这下子，是结结实实，完完全全都用在了她身上。
打了许久，鼻青脸肿的，紫苑拦着都没用的。李春宜才颤颤巍巍地爬着对她磕头，凄然道，“姨妈，我退下去了。”
紫苑扶着她一路走，看着也流出了好多的眼泪。“表小姐要好好保重。刚才老太太答应陈夫人，把你嫁过去了。我可怜的表小姐，以后可要怎么办呀？”
一边说着，紫苑也忍耐不住，哭出了声。
大晚上的，连晚饭都没地方吃。李春宜住的地方，本来就只是寿喜堂的一个角落，不要说小厨房了，其实什么都没有。吴老太太不吩咐大厨房送饭过来，李春宜就得饿一个晚上的肚子。
这眼见着就入冬了，紫苑瞧着这冷冷清清的小跨院，忍不住搂住表小姐的身子，大哭了一场。
18第十八章 表小姐出嫁
李春宜揉揉自己的脸，惨淡地笑了，“嫁过去又怎么样？”
难道还能比眼前更差？她存了一颗期待的心对着表哥，结果……
我本将心向明月，奈何明月照沟渠。
“紫苑你说……”李春宜的双眼里都是泪水，却并不淌出来，这样子将要掉落却未掉落的，更惹得紫苑心酸。
“表小姐，怎么了？”紫苑整个声音都柔得不像话。
“如果我一心求死，表哥会不会改变主意？”
“表小姐！”
“吓吓你罢了。”李春宜淡淡地笑了，“我现在是知道了，表哥是不会改变主意了。我以前以为……一直以为表哥是喜欢我的。紫苑你瞧，我可不是极美的吗？脾气不是极温柔的吗？对着表哥，不是极好的吗？”
紫苑也不停地哭着，一边点着头。
她的一张脸，被吴老太太打得满是伤。哪有半分美丽可言。
——
“既然吴家没有我的容身之处了。我嫁出去便是。日后他们不要后悔便是了。”
她终于发现了，终于发现了，这一个没有人发现的秘密。原来她以为的那个对她好的表哥，心里头装了一个人啊。可笑自己都不自知。
*****
吴景骑着马一路飚着。仿佛只有这样的速度才能让他稍稍忘记心里头的郁闷。穿过人声鼎沸的东街口，再从卖家畜的西街疾驰而过。也不知道飙了多少条小巷，散落了头上的发髻。宽大的袍子被风一吹，凛冽的风从领口鼓了进来。吴景仿佛忘记了抖索，直到整个人都僵成一个干的，才慢慢地回转过来。
这时候，只见那夕阳如血。空荡荡的旷野里头，并没有什么旁的人。
他不知道自己在寻一个怎样的影子。
“嘶——”他勒马站定。仿佛只有自己的影子，傻乎乎地一路跟着来。
他一个人，抛弃了新婚的妻子，抛弃了头发发白的老母，一个人拿着一些银子，跟着远航的船，生死未知地在海上漂流。五年了，他终于回来。他握紧了自己的拳头……以为这一次，这些事情都在自己的掌控里头，却发现只是一个笑话。
…。文。…；
…。人。…；
…。书。…；
…。屋。…；
…。小。…；
…。说。…；
…。下。…；
…。载。…；
…。网。…；
他上了春芳楼，小阿怜连忙殷勤地送上了暖炉。都十一月了，天可见着冷了。
“大爷这是怎么了？整个人都冻坏了！”小阿怜亲手将暖炉放好，然后凑了过来。灵活得像是一条蛇，“让小阿怜替爷暖暖手。”一边说着，一边拿着吴景的手往自己的胸口上弄。
年轻女人的胸，饱满的柔软的，吴景忍不住趁势捏了几把，似笑非笑的，“接了几个客了？”
是吴景破了她的身子，还赏了不少银钱。小阿怜是个有志向的女人，自然不稀罕那些个粗俗的客人。这时候听吴大爷这么说，连忙昂起头骄傲地说，“奴家的身子都替大爷保留着呢。清清白白的。奴自从跟了爷，这辈子这个身和心都是大爷了的。”
妓…女不卖身，莫不是还能卖别的？吴景讥讽地一笑，却也不戳破。
寂寥的夜里头，有人暖暖被窝，也是很好的。这样的女人，想要巴上来，那便巴上来吧。他吴景并不吝啬这几个赏钱。一边想着，手下一点都不大意地玩弄了起来。
“唔……”
小阿怜连忙叉开了大腿，自动自发地褪了自己的衣裳。雪白的一个人儿，急急忙忙地往他的脖颈上摸下去。
“大爷……”
这大爷在床上是卖力的，那个劲儿，十头野兽似的。初次十分受折磨，可日后受用着呢。小阿怜只觉得腿心痒痒的，恨不得他快点把那宝贝送过来。却见他先是慢条斯理的，仿佛完全不上心，忽然之间，就像猛兽出匣——“啊——”她惊叫，“大爷……”
莫不是她看错了。大爷紧闭的眼角，隐约有晶莹闪过。
*****
金枝笑嘻嘻地与杜鹃说话，“杜鹃你看，表小姐竟然是个有大造化的。本来以为就是个做妾的命，现在当了个正式太太不说，还平白得了那么多嫁妆。”
金秋那么快，黄叶还没落尽，冷空气就裹挟着刀割般的痛楚来了。王翠蓉给几个亲近的丫头，每一个都做了围脖。因此金枝与杜鹃站在门口，一边看着炉子一边聊天，倒像是不怕冷似的。
炉子里头炖的是老鸡炖红枣，还放了些人参，为的是给少奶奶补身子。
杜鹃一边守着炉子，一边就笑笑。她很庆幸，少奶奶离开临城的时候，专门去寿喜堂里头带走了她。若她还在寿喜堂里，大约也逃不过给表小姐陪嫁的命。据说吴大爷对这孤苦伶仃的表妹出手十分大方，足足二十四抬的嫁妆，不得不让陈家对这个儿媳妇看重起来。老太太屋里的紫苑都跟去陪嫁了。
杜鹃不像金枝是王翠蓉心腹，因此秉持少说多做原则，一个劲地扇着炉子。
金枝可八卦呢，哪能就这么不说了。看那银叶和萍茹进来了，更加开心了，忙招手让她们一起过来，“你们听说了吗？我们大爷对表小姐真是大方。亲兄弟都没那么好。”
银叶素来跟金枝玩笑惯了，当下就笑起来，“什么亲兄弟。我就奇怪，大家都在说大爷会娶了表小姐的。既然这么好，为什么还让她嫁给别人。”
金枝哼了声，“嫁出去好，嫁出去最好了！那表小姐，妖妖娆娆，一看就不是好人。也就那些傻男人才被骗了，汤淳就一点都不受蒙骗。现在看来，咱们大爷也清醒了，不被蒙蔽了。”
“哦！汤淳！”银叶捂嘴“扑哧”一声笑了起来。
金枝才惊觉自己失言，羞得要扑出上拧打银叶。银叶自然要跑，两个人便在院子里跑了起来。看得杜鹃瞪大了眼。旁边的萍茹静悄悄地走了过来，接过了杜鹃的扇子，“累了吧？我替你扇。”
她笑着对杜鹃看了一眼，“你刚来，慢慢就习惯了。少奶奶不拘着咱们。”
哪里是不拘着啊。光天化日之下，都敢编排主子。心惊胆战之余，又略略有些羡慕。
19第十九章 崖城不好混
金枝那个嘴巴极大的，自然也是把表小姐出嫁这件事欢天喜地地告诉了王翠蓉。令她感到奇怪的是，王翠蓉并没有流露出明显的欢喜来。
“金枝我问你。”王翠蓉揉了揉眼睛，喝下一口老鸡汤，觉得味道很浓郁，“假如有一只蚂蚁叮了你，难道你也要时时记挂着，与它计较不成？”
“那陈太太……”
王翠蓉笑了一笑，“我可没叫陈太太做什么。我只想从这件事抽出身来。不管她嫁给谁，都与我没关系了。别一天到晚都把事情赖在我身上。”
当初她说的便是不想阻挠表妹的婚事。陈太太去不去吴家，她都不会在意。表妹嫁给表哥或是别人，她都不在意。
她也没想到，吴家真的会让她嫁出去。虽然以她对吴景这个人的了解来说，不嫁给他，绝对是值得放上炮仗庆祝的事情。但对于吴老太太和许多人来说，弃了吴景选择一个各方面都非常平凡的，不受宠的庶子鳏夫，绝对是很倒霉的一件事。
何况那表小姐的心气绝高。野心又大。旁边就有吴景，哪肯弃了他就别人？
不过吴家如何，她并不怎么关心了。逃离吴家，远离那些个让人心烦的事情，才觉得世界可以这样广大。
“可是主子……”金枝吞吞吐吐的，一副扭捏样。
“嗯？”
“那大爷怎么办？”
金枝毕竟不是她。在她的心里，一个女人大约总不能离开男人罢。翠蓉也没有说旁的什么，只道，“你什么时候与汤淳把好事给办了，我就满意了。”
汤淳总是十分有用的。每次一提，那金枝就立刻就面红耳赤，啥话都不多说了。
她看了一眼耳朵根都泛红的金枝，叹息道，“你把汤蛊给拿下去吧。”我想一个人呆呆。
她不是没有收到吴景的信。老婆莫名其妙，不打一声招呼就走人了，他自然也是很生气的。来的信上满是质问和斥责。说她不懂一点妇道，不尽为人妇的本分。如果放在以前，她还会稍稍伤心一下。可是眼下，她是一点情绪都没有。随手就将信扔进了火炉里头。
怎么，再生气，那便休妻罢？虽说人言可畏，但她王翠蓉，从不信这个！
*****
知府太太与知府小姐，对她都是颇为热情的。虽然说身份上有千差万别，但难得说话投机，便也不顾她是商人妇这回事了。
这日下午，王翠蓉又被邀请去庄知府大人家里头听戏。金枝打起十二万分精神，准备将那红玛瑙绿翡翠都往她身上招呼去，一边动手一边还不停赞道，“咱们主子只是不打扮罢了。一收拾任凭是什么美人都被主子给比下去。”
可不是，镜子里头的女人，艳若桃李，明眸皓齿，多一分则嫌多，少一分则嫌少。
却阻止了金枝的手势，摇头道，“只戴一只银步摇，还有，将那藏青色的罗袄给我拿过来。”
“这绯红色岂不是极衬您的皮肤？”
“金枝，”翠蓉叹息，“别忘了咱们的身份。”
这知府夫人相邀，能去的大多是夫君或父亲有功名的。她算什么？纵然富可敌国，也不过是末等的商妇。在家里头，怎样穷奢极欲都没人管，出门还那样出风头，岂不是摆明了邀请官员们来查封你们家以丰盈国库吗？
不过，口脂还是得抹的。“金枝，我今儿个要用咱们铺子里最好的女儿醉。”这可是个好机会，将她的胭脂打进崖城权贵圈的好机会。
藏青色的袄子，最是简朴不过的花色。可是那胭脂抹上去，竟生生显得“淡极始知花更艳”。看得金枝笑起来，“主子真是美啊！”
艳冠群芳，不晓得是不是一件好事。
这王翠蓉尽管藏在人群里了。眼尖的闺秀依然一眼瞧见了她，“庄夫人，这位是……”
崖城的贵妇圈都是固定的。贵妇们带着自己的女儿聚在一起，互相相看相看，也为日后的婚嫁做点了解。再则，这些女人们平时都空闲得很，聚拢在一起，就可以请个戏班子，或者摸摸牌，好歹打发了时间去。
庄夫人颇为和蔼，笑道，“你们最爱的不就是吴王氏胭脂铺里头的胭脂吗？这老板娘站在你们面前，却认不出来了。”
“你是那……”其中一个女孩子本来正在瞧着戏台子上，这时候忽然转过了身子，眨眨眼睛笑道，“你是那临城最有名的女人王翠蓉？”
这女人的风姿，即使是见惯美人的王翠蓉，也忍不住称一声赞。袅娜风流，淡若远山的眉毛，樱桃小口，妙不可言。
那女子笑道，“我最爱你们家的胭脂，每年都叫家人去你们临城采办，现在你们居然把店开到崖城了。”
旁边一个姿容稍差的女子，酸溜溜地道，“莫怪吴王氏胭脂铺的胭脂那么有名，原来老板娘也是个美人。”
既是赞扬，王翠蓉笑道，“哪里比得上各位小姐的绮年玉貌？妾已是人妇了，可不像小姐们，以后还能嫁个如意郎君呢。”
一席话，终于让一群人心下稍快。
但美女却依旧笑道，“我却听家人说，吴家少奶奶是个了不得的人。吴大爷不在家里头，是吴少奶奶撑起了整个家业。现在吴大爷从海外回来了，吴少奶奶怎么就跑来临城这里了？”
“临城生意好做，我当然来临城了。”
那女人也不再说话，只是深深地瞧了她一眼，便又转过身子去看戏去了。
王翠蓉觉得有些莫名，但已经有不少妇人围上来问她自己用的是什么胭脂，现在崖城能买到什么胭脂的事情了。吴王氏的胭脂素来都十分好，店才刚刚盘下来，就已经有不少人想要买了。
庄夫人自然也是乐见其成的。崖城的胭脂铺里，她有三成的股子。这下子，女儿的嫁妆又能丰厚不少。
戏台上的戏也唱得热闹。有人点了一个《西厢》，随着那张生与崔莺莺唱得凄凄切切，那些妇人们都开始抹眼角了。知府小姐差了一个小丫头过来。小丫头先是福了一个身子，笑道，“吴少奶奶，咱们小姐问您要不要一起去休息一下。”
她抬眼望去，只见庄因洁笑嘻嘻地眨了眨眼，便忙对小丫头点头。两人便一起往后花园过去了。
知府小姐容貌平平，性子很不错。眼下里拉着王翠蓉的手笑道，“好姐姐，刚才你受委屈了。”
20第二十章 故人来
王翠蓉低头，受了这姑娘的好意。
难得她心地善良，这么为她人着想。
“刚才那姑娘，叫葛依依。她爹爹是知府同知。”怕王翠蓉不知道，又解释道，“就是相当于副知府了，比我爹爹也只差了一点点。他们家底蕴深厚，现在的贤妃娘娘是他们家族里的。因此即使是我和我娘，也不得不暂避风头。”
翠蓉点头。政治斗争总是残酷的。现在还是鲜花簇锦，保不定那一天就为奴为婢了。纵然没有那么惨烈，今儿个的手下，是明儿个的上峰的事情，也是屡见不鲜。她握住庄因洁的手笑道，“谢谢知府小姐的提点了。我心里明白了。”
这样一句玩笑话，却惹得她大不痛快，道，“难道我是想同你摆款儿吗？什么知府小姐，我都想绞了头发去做姑子去呢。”
庄因洁对王翠蓉刮目相看，是有道理的。她觉得王翠蓉能做自己想做的事情，真是一个女中豪杰。而自己却不得不困于深闺。这姑娘素日里都有一股拧性，看着喜欢的，便怎样都觉得好。惹她不痛快了，就一点都不中意了。
王翠蓉忙笑道，“好姑娘，原是我错了，原谅我这一回……哎，这是……”
这是后院的花园里，怎么出现了一个男子？只见那男人穿着一身白衣，可怜见的，十分单薄，长得十分俊朗。王翠蓉的心头却不禁一跳——这男人，怎么这么眼熟？
“王三哥，你怎么在那里？”王翠蓉还来不及抵挡那外男的视线，这庄因洁已经笑着迎了上去，“三哥今儿个怎么进院子里了？”又低语道，“是不是家里有什么事儿？衣衫怎么这么薄，上个月娘没有按时给你们送去银子吗？”
一边还摸索着，却皱眉，“我身上没有带银子……”
“因洁妹妹，我不是……”那男人面红耳赤的，整个身子都佝偻在一起了。冷是真冷。羞窘也是真的羞窘。他悄悄看了王翠蓉一眼，只觉得男人的颜面全部没有了。
可是庄因洁像是无知无觉似的，直接对着王翠蓉说道，“姐姐你身上带银子了吗？借我一些，我拿给王三哥。”
“好。”王翠蓉便也微笑着拿了二十两银子过去。
走近一看，不禁心跳更急。像，真是太像！活脱脱就是另一个他……典型的王家人长相！
说话的神态也好，�