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红唇微勾，女子脸上的笑意更甚。
“四五六！大！”站在桌上的女子不屑地挑了挑眉，她看了眼人群中那个略显瘦小，站在赌桌的左边，并一脸沮丧的男子。
从桌子上一步跳了下来，在众人的目光中，她走到了他的面前。
“你又输了。”女子从腰间抽出一根细长的烟杆，悠哉地抽了起来。
室内忽然变得十分安静，与刚才的喧闹嘈杂完全是两幅样子。期间，店里的赤衣小厮走到窗边，打开窗户。顿时，屋内的空气开始恢复活力，流动起来，变得新鲜。
“我们一共赌了十六局。”侧过脸，吐出一长串烟雾后，女子缓缓道：“你全输了。”
与方才豪赌时的兴奋状态不同。现在的她，手持一根小巧的烫金流花烟杆，姿态散漫却神情严谨地站在那里。双眼静静地打量着……那名瘦小男子的一举一动，看起来显得成稳而又靠谱。
而那个身材瘦小的男子，从刚才至现在，始终都低垂着头。使人看不清他的表情。忽然，他噗通一下跪在地上！
“诶！村长！”一旁有人看不下去，想要阻止他，最终却只能无奈地叹息：“唉……”
“村长……您……”
“请香老板再给我一次机会，我、我……”村长的话还没说完，就被打断了——
“机会？”香老板又吸了一口手里的烟，一边慢慢吐着烟雾，一边看着烟雾缓缓散开后，才有些无情地继续道：“你已经把能输给我的，都输完了。”
“我还有……”村长紧握着拳头，手心不断地往外渗着汗，一咬唇，他言语诚恳道：“这条命！”
四周的人都倒抽一口气，一时间哑口无言，忘记自己想要说什么。
香晴雪一挑眉，沉默了几秒后，便把烟杆收回腰间。她走到赌桌旁，拿出一个手绢，将骰盅里的骰子挨个擦好后，放回骰盅里盖好。
“很抱歉，我家掌柜的规矩在场各位应该都知道，这个人我家掌柜救不了，请回吧。”赤衣小厮走到村长的面前，冷冷丢下一句话，便走到香老板的身旁，动作迅速地收拾起桌子。
“香老板，请再考虑考虑，我兄弟身染怪疾，却无人能医，我也是尝试了很多方法，最终没辙了，才只好长途跋涉来到长安，想寻得香老板的帮助……”村长的头几乎挨着地了“我愿以命抵命，只求……”
“我的骰子，只用来娱乐，从不杀人。”认真擦拭着骰盅，抚摸着骰盅上面的纹路，香老板的眼睛细细打量着那些纹路，仿佛在思考着什么。
思绪飘回到了今天早上，她养了三年的两只七彩文鸟忽然死了一只，而在死之前毫无预兆，死因既非疾病又并非意外。无奈之下，她只好诊断为正常死亡，让手下的赤衣小厮“花兜”将其埋葬。
这两只七彩文鸟本是一对，一只死了，另一只便也无心吃喝。所以她早上放进鸟笼里的鸟食，一点也没有变少。
再后来，已经大半个月没有开张的红烧肉，忽然来了求医问诊之人。
来势汹汹，此人不吉。
联想到文鸟的死亡。香晴雪大致也猜到，这回生病的人，十有八九是个大凶的运势，尚未到来便克死了她的鸟，如果救活了，岂不是要克她？
所以，当面见到那位年纪轻轻却十分有礼的村长时，她如临大敌。根本不听他的来意，也不听患者是什么病源与病因，便立马呼朋唤友的摆了个大赌局，硬是拉着这些来求医问诊之人，豪赌了一夜。本想让他们知难而退，却并不曾想，这些人不仅不顾自己倾家荡产，甚至还通通跟她奉陪到底。而这位年轻的村长，竟然愿意以命换命……
已经很少见到如此执着的人了。只是他们已经输了，她便是不会医了。
将擦好的骰盅，丢给一旁的赤衣小厮后——
她顿时一惊。那熟悉的身影近在眼前，香晴雪这才看到站在不远处的王灵韵。
“咳咳……”王灵韵发现她看到了自己，便佯装着清了清嗓子，插进这场混乱的局面里“许久不见，香老板还是这么的冷酷无情呀。”
“王公子。”香晴雪看着王灵韵，意味深长地一笑“如果知道你要来，我一定提前设宴，而不是……”打量了四周一眼，她微微点头以示致歉：“见笑了。”
赤衣小厮已经麻利的收完了桌上的东西，开始打扫卫生。
村长依旧没有起身。
而其他人，有的事不关己地离开了，有的则干脆坐在一旁，吃着隔壁桌上没有收拾掉的酒菜，也有的窝在角落里贼兮兮的数钱。
剩下的几个，则一脸丧气地看着村长。他们是跟村长一起来寻医问药的人，在一个村共同生活了那么多年，也实在不忍看自己的村长经受如此打击。
打量完一圈，王灵韵找了个地方，坐下道：“无碍，‘红烧肉’里一向怪人怪事良多，小生大概来的不是时候。只是格外感兴趣，香老板这又是在唱哪一出？”
露鸢找来了热茶和茶杯，在一旁给王灵韵倒好。
听出王灵韵话里的含义，知道她好奇事情的原委。只是，豪赌一夜，她只顾着下逐客令，自己也不知道这村长求医之事的原委……
香晴雪无奈一笑“不如村长先起来说说吧。”她靠着桌边，双手抱胸道：“这么大费周章、不辞劳苦地跑来找我，究竟是因为什么事？”
打扫完卫生的赤衣小厮，将屋内三张大桌、五张小桌、外加椅子，全部摆好之后，又将昨夜的酒菜一一撤下。其间，有个吃得正香的赌徒，含泪送走了他没吃完的菜。醉得不省人事的舞女，被赤衣小厮找来的人搬运走了。而其他无关之人，也在陆续离开。
很快，原本杂乱的房间，一下就变得干净而又整洁。
不多时，村长也调整好了自己的状态。他坐在椅子上，一改之前的沮丧模样，只是脸上的表情依旧严肃得过分。而眼下的乌青、指甲发白、及肤色暗沉等方面也显示出，他已经很久没有好好休息了。这位村长十分年轻，看起来大概也就二十五六的样子。由于状态过于紧绷，导致他坐得极其端正。
香晴雪靠在敞开的窗边，一边闭目吹风醒酒，一边不忘来口烟。此时她身上早已披了件毛绒披风。烟杆上，挂在烟袋旁边的六瓣雪形状的坠饰，也格外精致。
而其他人则坐在一边，连大气都不敢喘一声。生怕自己做错了什么，惹得香老板一个不开心，便把他们通通都轰回去。
王灵韵静静地喝着茶，抿几口，再放下茶杯。
站在一旁的露鸢，便会再替她续上。
第9章 【八】生而为人，十分抱歉（）
事情的原委是这样的。
患了怪病的那个人，是村长的弟弟，郑南。是与他从小一起长大的，唯一的弟弟。
为了保证郑南一直处于深度睡眠中。在护送他出村的时候，村里的方大夫便给他注射了慢性剧毒。之后的一路，郑南都被密封在一口棺材里，里面装满了冰块。他们每天都会打开棺材一次，一是确保里面的人还有没有呼吸，二是为了更换里面的冰块。
村长及其同行的俩人，再加上郑南，一共四人。他们一行四人从出村开始，已经在外面漂泊一个半月了。其间，四处寻医问诊，想要找寻到能够将郑南医治好的人，却没想到途中竟四处碰壁。
在寻访了无数名医，却都束手无策之后，这几人才终于了解到名叫“红烧肉”的神秘存在。据说那是个开在长安城繁华街区，却完全没啥存在感的医馆。只是几乎所有知道“红烧肉”的人，都提醒他们，如果不到万不得已，一定不要去招惹香老板。
所以，自踏进“红烧肉”大门的那一刻起，村长便抱上了“以命换命”的必死决心。没想到即便如此，香老板对医治郑南一事，仍是不感兴趣……
…
…
茂村是个占地不大，却十分美丽的小村庄。
现任村长姓郑，叫郑北。
也许是因为父母死得早，使得从小一直照顾着家里的郑北，小小年纪就显得成熟稳重，所以当他后来票选为村长的时候，村里的其他人都露出了“意料之中”的满意笑容，一点也不感到意外。
然而，一个太过于优秀的哥哥，自然也会有一个太过于平庸的弟弟。
郑南生来就是一个怪胎。
他从小就不太爱说话，也不喜欢与他人交流。许是因为经常练字的缘故，写得一手好字，还被当朝有名的书法家夸赞过。这件事，对于茂村这样的小村庄而言，已经算是非常巨大的殊荣了。
所以，即便所有人都喜欢拿郑南与哥哥作对比，即便所有人都觉得他生来就太多余，即便大部分人都很厌恶他的不够主动、不够友好……也因为郑南有这么一个不起眼的小闪光点，而稍稍宽恕了他一些。不过，也只是一些而已。平日里，村里的人依旧用不友善的眼光看待他。
那是与看待哥哥完全相反的目光。
一切犹如被既定的框架一般。郑北好像生来就该令人崇敬。而郑南，好像生来就该做一只任人轻鄙的过街老鼠。
这一切，郑南都看在眼里，却从来不说。他每天只安静的研墨洗笔，在一张张雪白的宣纸上或写字，或作画。将那些本来空无一物的白纸，变得生动起来。偶尔，他会出村，在村外的郊区摆上一张书桌，一埋首作画就是一天。
不过每回画完之后，他都会把这些画全部烧毁。长久以来，烧画已经成了一种习惯。所以村里的大家，从来只知道郑南写得一手好字，却并不知晓，他作起画来，也是精妙入微。
他擅长画这世间的恶。
就算将很美好的事物摆在他的面前，他也能仅凭一眼，就洞察出隐藏在其中的黑暗面。这更像是一种天赋，他与那些阴暗的事物，总是相互吸引着彼此。
万事万物皆有两面，而郑北生来就看不见那些正面的东西。
每晚睡下做的梦，是噩梦。而梦醒之后的现实，也只不过是另一场噩梦的延续。唯一不同的是，与清醒的时候相比，梦里的世界显得太过逼真，也太过于惊悚。梦里的所有感触，都像是紧紧贴着他毛细孔的细菌一般，真实又使人印象深刻。而梦醒之后，郑南反倒感觉自己活得浑浑噩噩，也很难提起什么精神。
日子一天天过去，郑北跟郑南两兄弟所选的路，越来越能彰显出彼此之间差距。
一个，活在他人的世界里。因为奉献自己而感到无上的光荣与快乐。虽然为他人而活很辛苦，但辛苦之后却能感到值得。
而另一个，则活在自己的世界里。每日都体会活着的痛苦。宛如天生吸引着那些痛苦般，他什么都没有做，却清晰明白着各种各样的苦楚。就像是一场没有尽头的旅程，没有出路，无法逃亡。
大概从郑南十四岁起，他离开村子去到郊外的时间，逐渐变得频繁起来。也是从那时开始，郑南眼下的乌青越来越重，脸色也变得愈来愈惨白。由于哥哥很忙，平日里也没什么别人关注他，所以没人知道郑南究竟遭遇了什么。只是哥哥看见了会关心叮嘱几句，而他仍是细心练字，不想其他。
每当这个时候，哥哥就会叹息一声，然后离开家继续去忙。
大概在郑南十七这一年，茂村出现了一位意外之客。那位意外的不速之客是位道士。那老道在云游四海的途中，发现茂村的上空被一团黑气所笼罩。于是，便一路寻着黑气而来。却没想到直接闯进了郑家！
破门而入！来势汹汹！
那天恰好是个阴天。乌云压顶，凉风入骨。
郑南恰巧在院内洗笔。满地的宣纸被石头压着。纸张长长短短，镇纸的石头大小不一。白纸上的字样苍劲有力，潦草得……有些让人看不大懂。
风一吹——
在那样阴郁的天气里，看起来，还真像在做什么鬼画符的诡事。
老道士的身后，还跟着一些来看笑话的村民。
“呵，我早就知道那小子有问题了！”
“道长！收了他！”
“是啊，这妖孽在俺们村已经呆很久了！烧了他！”
……
在村子里，大家明明朝夕相处……
但就算是低头不见抬头见的邻居，也没有谁愿意站出来替郑南说句好话。他们都觉得郑南是个怪胎。本来他平日里的行为习惯，就让村民们难以理解，觉得稀奇古怪。
然而在这个时候，忽然有个不知从哪冒出来的老道，专门针对郑南而来。老道这个没来由的行为，反倒让大家觉得这个老道很靠谱。
因为他与大家不一样，是个难以用常识去理解的怪胎。因为他不如他哥哥郑北那么的优秀。因为他是个废物。因为……
所以，他应该不是人类。所以，道长不远万里追着妖气来收他了。所以，这一切的发生，都是理所当然的吧？
“道长！我们支持你！”
“这小子没准在背地里做了什么伤天害理的事呢！”
一瞬间的功夫，郑南便成了众矢之的。他从不犯人，可不代表这样就能相安无事。大家反倒因为他个性孤僻、又待人冷漠，而格外敌对他。
只见那位老道一抬手，示意村民们不要吵闹。
而郑南依旧自顾自地洗着笔，还有墨碟。黑色的水顺着他的指缝，缓缓流向墨池。一池黑色的水看不出深浅，就像郑南那双黝黑得窥不见底的眼睛。
老道打量着院内的环境，看着郑南的背影，向前靠近一步，道：“这位小哥，在下长春山修士苍远，可否进屋内一叙？”
郑南动作一滞。转过身来看了这位老道一眼。
老道在看到郑南的样子时，脸上的神情更为严肃。
郑南没有回应。只是甩了甩笔和墨碟上的水，便拿着它们进了屋。进屋后，他并没将门关上。
苍远道长向身后的村民们鞠了一躬，十分和气地说：“各位误会了，适才那位进屋的小哥，并不是什么妖孽。”
他看了看天，又故作无奈地叹了口气后，便继续解释道：“贫道只是在前几日推算出，今日会在此处见到一位贵人，于是这才一路匆忙赶来，想要见识一下这位贵人罢了。”
他环顾一周，看着在场众人的神情，抱歉着说：“这件事情，并不是各位刚才所想的那样。实属误会一场！误会！”
村民们你看看我，我看看你，各自都很疑惑。怎么道长刚才还说，是在茂村的上空发现黑气，一路探寻而来，想要查个究竟。现在找到奇怪之处了，却又说这是前几日推算出的什么贵人？
“唉！大伙散了吧，照我看呀，这哪是什么道长呀！这八成是个打着修道旗号的骗子！”其中一位村民总结道：“说什么村里的上空有黑气，是想骗大家凑钱请他做法吧？”
道长很欣赏那位村民的想象力。眨了眨眼睛，然后嘴角一勾，笑了。
“是啊是啊，散了吧。”另一位本是想来看笑话，却兴致落空的村民附和着。
“哎，散了散了。”
道长笑眯眯地目送着渐渐散去的村民们。
一转身，脸上的神色便恢复了正常。他看着那敞开的屋门，脚下仿佛有千金重。四周被风吹得沙沙作响的宣纸，仿佛是在嘲笑他一般，令道长不自觉便皱起了眉头。
只见几张道符在院内飘飞，它们落到一张张宣纸上后，便燃烧了起来，直到将那些纸烧成了灰，火也就跟着熄灭了。
当满院宣纸被点燃时，苍远道长分明听见四周响起很多……略显凄惨的呻吟声。那些声音虽然小，却还是被他的耳朵捕捉到了。
那是小鬼们被火烧死时的哀嚎。
霎时间，院内的宣纸被烧了个精光，纸面上那些潦草随意的字迹，也全都被火焰所吞噬。只剩下用来压纸的石头们，还静静地躺在院落四周。
就这样，踏着沉重的步伐，苍远道长进了屋。
刚进门，郑南咳嗽的声音便传了过来。
“咳咳……咳咳咳……”
这声音听起来，不过是一个普通的病弱少年罢了。而看他的身影，也是纤细得仿佛一碰就碎。思及此处，道长不自觉的叹息了一声。
“贫道不才，在长春山上时，曾偷读过师父收藏的医书，如若小哥不介意，可否请贫道来帮你号一号脉？”苍远道长没再靠近，只站在不远处小声询问。
郑南转过身看着他，隔了好一会儿，才点了点头。
这是他第一次，选择去靠近除哥哥以外的其他人。
细白瘦弱的手腕朝他伸了过去，漆黑的眼珠里看不见任何焦距。苍远打量着……这个满面苍白的少年郎，眼下的乌青，示意着他从未有一天好好休息过。
刚搭上少年的脉搏，苍远的脸色便更加阴沉了。如此虚弱的脉息，就如同时刻会消失一样。如果在寻常人身上探到这样的脉息，恐怕已经是濒死的状态了……
苍远望着郑南。他正当壮年，也非常健康，除了咳嗽、以及那异常苍白的脸色之外，基本与常人无异。
“那个……”郑南被苍远打量的不太舒服，于是低下头，继续问道：“我，生病了吗……”
苍远收回手，温和地笑了笑：“呵呵，不是生病。”
“那……”郑南抬起头，望向苍远。
“贫道这几年一直云游在外，见过的人也算不少。”苍远一顿，继续道：“但小哥这样的状况，恐怕连我师父闻知真人也没遇到过。”
郑南不自觉地皱起眉。他别开眼，看向一旁。
“像小哥这样的存在……”苍远犹豫着要不要说出口，却仍旧是把真相告诉了他：“已经，不能算是人类了。”
仿佛内心一紧。呼吸一窒。
郑南一直都在怀疑自己。虽然很少与他人接触。但很多东西，他并不是没有察觉。他暗暗猜测着，自己可能与别人不太一样。然而……当有一天，真的有个人，很确切地告诉他这样的事实时——
宛如将他心底最后一丝希翼，给掐灭了般——
那种难受的滋味，极近窒息。
“哦，作为异类，还好好的活在这个到处都是活人的村子里，我很抱歉。”郑南的话语无比冰冷，既冷着了身旁之人，也无形中冻到了他自己。