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紧接着一阵沉默，蹄声震地，逐渐消失到前面去了。
这几句话一落进肖承远耳里，顿时引起心里一动，闪电—转念头：“听他们话中说出太湖字样，难道是冲我而来吗？”转而一念：“不对！他们如果是冲着我而来，为何对我视若无睹？是了！想必是追踪王秋绮姑娘的。这帮人究竟是何等人，追赶王秋绮姑娘是好意，抑或是坏意？”
肖承远想到此地，精神为之一振，暗自忖道：“我何不跟上去看个清楚明白？他们既然早有计算，想必很容易追到王秋绮姑娘。不管他们是好人还是坏人，我能藉他们追上王秋绮姑娘，岂不是省却我很多力气。”
心中意念一定，手中丝缰—抖，胯下微一使力，右手皮鞭一扬，那匹马立即四蹄齐拔，向前风驰电掣而去。
肖承远心中有了这种打算，便巴不得立即能够追上前面那些人，跟住他们。无如方才那十几匹马都是千中选一的良驹，肖承远如此一思迟疑之际，已经远去无踪。尽管肖承远如何急催胯下坐骑，也难能追赶得上。
肖承远心里一急，正准备甩蹬拔空而起，仗着自己一身超神人化的轻功，追赶前面的奔骑。
忽然间，远远路旁，一片疏林之中，露出摇曳的灯光。肖承远心里想道：“是了！如果前面是一个集镇，这些人一定会歇脚休憩。万一他们是夤夜行程，我再追赶不迟。”
于是把腾身上拔，全力苦追的念头，按捺下去。于是缓下坐骑，轻驰碎步，向不远前面那一丛摇曳的灯光走去。
不消片刻，肖承远已经走到灯光下，但见路旁灯下，正矗着一石碑，上书“青晹”二字，石碑左边不远，是灯火辉煌，人声喧嚷的市镇，只不过在方才的来路，看不清楚罢了。
肖承远纵马绕过石碑，向市镇走去，青晹虽是小镇，夜市倒还热闹得很。两边店铺高张灯火，街上行人勾肩搭背，熙熙攘攘。原来这青晹是锡澄之间，水陆必经的要道，所以，虽然古老不堪，却减不了日趋鼎盛的繁华。
肖承远见街上路窄人多，便下马牵缰，慢慢地在人丛中走着。走不多远，便看到一家气派甚大的客店，门口正散系着十几匹骏马。不用说，正是方才蜂拥过身的那几个人的坐骑。
肖承远不动声色，牵着马，慢慢地走过去。但见客店里面，人声鼎沸，杯觥交错，正是生意忙得不可开交的热闹时光。
肖承远在如此留神打量之际，他已经清清楚楚看到在店里吃饭饮酒的人，都是一般行旅客商，没有一个看上去扎眼的武林人物，但是，再一回顾，只见靠近门口窗边，坐着两桌人，神神像貌，与一般人断然不同。尤其令人易于辨认的，便是这些人，每个肩头都露着黑色流苏的长剑剑把。
但是，使肖承远吃惊的，不是这些人的身背长剑，而是这些人的举止行为，没有一般江湖人士那种嚣张跋扈，飞扬浮躁。一般闯荡江湖黑白两道的人物，多半豪放实之粗鲁，大碗酒，大块肉。可是这些人却是一个个静默不言，只是围在两张桌子吃饭，连酒都没有一杯。
肖承远含着一份诧异的心情，慢慢地栓好马，缓步走进客店，找到角落—旁，据桌而坐。肖承远人是英俊年轻。举止斯文一脉。尤其年来功力更为精进，英气内蕴，锋芒不露．谁也看不透他是当今武林一流高手之中顶尖人物。
肖承远随意叫了几个小菜，他倒要了一壶老酒，慢慢地品着那一股酸酸的酒味，可是眼神却在暗暗地打量着那十几个人。
这十几人均精神充足，凌光四射，太阳穴隆起，分明都是极具内功的高手。在十几个人中间，有一位四十余岁的中年人，颊下微髭，隆鼻长眼，双眼微一转动之际，光芒凌人。居中而坐，似乎是这十几个人的领头人物。
肖承远实在想不透这些人，究竟是哪路的角色。
瞧他们穿着衣服，非商非士，不农不工；但是礁他们的举止行为，又断不是黑道上的人物。然而，当今武林使剑的各大门派，非道莫属，如武当，如青城……而且无论是武当弟子、青城弟子，一上眼断无认不出之理。尤其要者，各大门派之中，如非发生重大事件，不会容许门下弟子，如此成群结队，奔走扛湖。
肖承远想不透这些人的来历，心里感到纳闷。老实说，如果不是方才那些人之中，有人露出有关“太湖”两个字，使肖承远疑心与王秋绮有关连，他已经没有兴趣，和自己来打哑谜。
肖承远停止了自己的揣测，只是慢慢地品着酒，耳朵里倾听着这些人的动静。
过了片刻，那十几个人之中，有人招呼店家，准备三间上房，招呼卸下马鞍，看样子今天晚上是不准备再走夜道，而要在此地安歇。
肖承远为了避免使人起疑，也连忙匆匆用毕酒饭，算帐出门，另外找了一家客店，安顿下来。他已经打定主意，要在这些人身上，找出王秋绮的下落。
肖承远和衣坐在床上先行调息一番，静静地等到三更时分走出房外。仰观天色，下弦月正当空，疏星眨眼，凉意袭人。肖承远沿着院墙，拔身而起。落在屋上，微掩着身形，朝四周看去，但见此时，青晹镇已经是死寂一片，大地一片鸿蒙，静悄悄地没有一点声息。
肖承远默察—下方向，正准备向方才那家客店掠身过去，忽然就在不远前面，一条黑影宛如夜鸟升空，上拔两丈有余，直向右边方向落去。肖承远立即一伏身，留神仔细观看，那人的身形灵巧异常，轻功极具火候，只几个起落之间，便失去了踪影。
肖承远暗自点点头，心里在说道：“如果我猜测得不错，王秋绮一定是在这青晹镇上落脚。”
他心里盘算着如何跟踪过去，忽然方才那人起身之处嗖、嗖、嗖，接连又是几条人影冲天而起，也都循着方才那个方向，疾驰而去。
肖承远一见事不宜迟，他知道一定还有人会随后而至。他便一伏身，从屋顶上一掩而下。藏身在屋帘之间，展开游龙术，声息俱无，去势如矢，朝着另一个方向围绕过去。如此一口气连越数十家屋顶，已经到达市郊。肖承远凝神运用眼力，仔细地四下一看，没有半点人影，分明是将人追失了。
在这种情况不明，敌我不分的情形之下，肖承远又不便于早现身形，只好凝神屏息，倾听周围，在三四十步之内确实没有一点风吹草动，他才微微地昂起身来，突然一伸双臂，疾演一式“奋搏扶摇”，人像大鹏展翅。冲天直起四丈有余，忽又疾转身形，向数丈开外的—裸大树上扑去。
这一式“奋搏扶摇”，是肖承远运足全身七成以上功力施为，不仅衣不生风，声息俱无，而且快如电花火石，一闪即逝。即使周围有夜行人，稍一不留神之间，也难以发现。这正是肖承远的小心谨慎的地方，其实，他方才凝神倾听之际，业已断定周围三四十步以内，是没有人踪。即使三四十步以外，再有夜行人，凭他这样一闪四丈多高，飘然无声而落，又有几人能够发现？
肖承远刚一藏身树上，竟然眼前人影连闪，接连三四个人，都朝这棵树的附近，扑落而至。
肖承远心里一动，暗自忖道：“难道我已经被人发现了吗？”
心里正在打算如何应付这个场面，忽然那四个人来到树下，已经停下身形不动。其中一个人倚树而立，其他三个人采取包围形势，显然是将这个人包围在中间。
肖承远居高临下，藉着树叶荫蔽了身体，运用目力朝下面看去。这一看之下，肖承远几乎是失声而叫，浑身一颤，差一点就翻身而落。
原来站在树下，被另外三个人围住的人，正是肖承远此次千里迢迢追寻的王秋绮姑娘，而站在四周的，正是方才在客店里所见到的那十几个人之中的人。而且站在对面正中的，正是那位四十多岁的中年人。
这个情形按说是在肖承远意料之中的事。但是，此时此地，肖承远却又有无限意外的感觉。
他几次想飘身下树，和王秋绮姑娘问个明白，但是，他终于忍住，藏身树梢，屏息疑神，他要看个明白。尤其他要看明白，对面那些人，是何等人物，是哪一路的角色。
但是，肖承远虽然抱着一种看明白究竟何心理，他也立势以待，怕王秋绮敌对不住的时候，他自然义不容辞的出手相助。
树下的四个人如此相互对立，历时片刻，才听到对面那位中年人说道：“王姑娘！你为何如此言而无信？”
王秋绮姑娘突然厉声叱道：“你等是何人？如此深夜到客店强邀姑娘来到此地，到底有何打算？”
肖承远一听，心里感到一阵茫然。听对面那人的语气，分明是认识王秋绮。可是听王秋绮的语气，根本与对面那人毫不相识，这件事岂不是透着有几分蹊跷吗？
对面中年人冷冷地笑了一声，说道：“王姑娘！我只问你为何言而无信？”
王秋绮依然厉声叱道：“姑娘问你等是何人？”
那中年人淡淡地笑了—笑，道：“我是何人，你难道不能从我的问题上得到一些端倪吗？王姑娘！你是故作下懂？还是真的忘记了这件事？”
王秋绮显然被这入如此轻描谈写的一反问僵住了。愣了一会儿，语气已然和缓了许多。但是依然沉声说道：“姑娘不认识你们。”
那人淡淡地“啊”了一声，说道：“王姑娘！你当然不认识我们，但是，你只要知道我们的来历，也就够了。”
王秋绮仿佛又沉吟了一会儿，抬起头来说道：“你们既是受别人差遣而来，找我究竟何事？”
那人笑了一笑，接着说道：“我已经讲过三遍了，王姑娘！我们问你为何不能实现你的诺言？”
王秋绮显然语气又软了许多，说道：“限期未到，你凭什么说我言而无信。”
那人笑道：“王姑娘！你说得有理，限期未到，我们不能平白说你言而无信。但是你不留在太湖，反而北走，是何存心？”说着这人又冷冷笑了一下，说道：“姑娘！你的巧言辩白，却掩饰不了你自己的行径。”
这几句话听到树上肖承远耳里，真是惊诧万分。心里止不住忖道：“听他们如此说话，难道王秋绮前去太湖，果真的有何不良的用心吗？果真的是受人所胁迫吗？那这些人又是谁？仿佛他们又不是阿修罗教的党羽，如此威胁王秋绮，又是为了何事？”
肖承远真没有想到自己误打误撞，竟然真找到了问题症结之所在。他越发地要听下去，要明白究竟道理。
王秋绮沉默了半晌，突然又厉声说道：“任凭你是何人，限期未到，你不能如此相逼于我。”
说着话，就准备起身而去。王秋绮如此一起身，旁边的两个人，立即一探肩头，呛当当一阵兵刃出鞘之声，两支长剑、各展招式，顿时将去路封住。
那中年人依然不动声色地笑道：“王姑娘！你要三思而行，你如此背信轻诺，后果如何？不仅你要背上失信的污名，而且对你们无极门还有重大的损害？”
王秋绮厉声说道：“限期未到，你们敢动我师叔祖和师尊的一根毫毛，失信的是你们，而不是王秋绮。你要如此一味相逼，就休怪我出手无情。”
那中年人突然大笑说道：“如此说来，你王姑娘是有失信的了。老实说，要你前来太湖，只不过是利用你过去的关系，如今你显然背信不行，留着你对我们无益。”说到这，语气一变而为轻鄙地说道：“久闻你王姑娘是无极门中的翘楚，深得无极乾坤真经的所传，比起你那位师叔祖，还要高明，我们今夜倒要趁机会领教一番。”言犹未了，身形向后撤，喝道：“拿下她！”
旁边那两个人长剑略一摇动，各走一式“分花拂柳”向王秋绮夹攻而上。
肖承远在树上看得十分清楚，他本想立即飘身下树，出手相助，但是，顿时又有两个念头使他欲行不止。
其一：他还希望在暗中能够听到一些有关这件事的始末。
其二：他看这两个人出手攻招，剑术极其正宗，功夫修为不弱。但是，肖承远相信今日的王秋绮如果已得无极乾坤真经所传，这两人岂能无法抵挡得住。
肖承远并非是抱有“隔岸观火”的心情，而是想在王秋绮未到危急之时，暂不出手，希望能听到一些他们所争执的内情。因为这个内情，关系着王秋绮。
就在这两个人如此挺剑抢攻的一瞬间，王秋绮屹立不动，右手掣剑出鞘，随势一招“割袍断义”，硬截右边一剑，左手骈指作诀，疾如电光火石，险及万分地沿着左边长剑顺势而上，直截左边那人的脉门。
这两招分明是王秋绮挺而走险，但是，都是快如闪电。只听“呛当”一声，火花四溅，右边那人一剑着实，长剑竟然震落地上。左边那一招“分花拂柳”，险以一丝之差，划过王秋绮胸前，“嘶啦”一声，将士秋绮的左袖，削落一片。但是，王秋绮的中指，也正敲中那入脉门。只听“哎呀”一声惨呼，紧接着寒光一闪，手中长剑也掉落地上。
两个人，两支长剑，碰上手不到一招，便被王秋绮双双击落于中兵刃。但是，王秋绮却停招不攻，抱剑在怀，说道：“限期未到，我劝你们休要妄自动手。限期一到，我自然会向你们为头之人，有所交待。”
王秋绮这几句话，说得铿锵有声，声色俱厉。
对面那位中年人冷冷地笑了一下，说道：“果然名不虚传，王姑娘深得无极门真传，身手了得。但是，现在我要告诉你，不管你限期到否，今天我要你伏首受擒。”
这“伏首受擒”四个字刚一出口，那中年人一挥手，突然从旁边闪出来十数个人。其中四个人手持长剑，敛气凝神，分从四面，向王秋绮包围上来。其余的人，各按方位，持剑以待，形成四层剑阵，将王秋绮围得水泄不通。
肖承远一见那其中四个人所采取的包围形势，似是曾相识的一个剑阵，就是一时间想不起在江湖道上，这种群斗的剑阵是哪一种了。可是，眼前已经使肖承远小侠无暇多想，他知道大凡群斗阵势，必然变化无穷，而且都能持久，以逸待寿。除非被围的人．功力超绝，—鼓击破，否则难讨好处。王秋绮在这种众寡悬殊，而又身陷剑阵之内，形势险恶．已经是不言而喻。肖承远若不及时下去出手相助。只怕王秋绮就要吃亏。
肖承远身在树上，思忖未了，只听得嗖、嗖剑气大盛，四柄长剑已经各起门户，旋动身形，交错穿走，逐渐向王秋绮逼近而来。
肖承远一见刻不容缓，便出声发话：“以众凌寡，算哪方武林规矩？”
人随声落，飘然如一片落叶，从数丈高的树梢，悠然而下，正好站在四柄长剑所旋起的剑幕之中，挡在王秋绮姑娘面前。
肖承远小侠如此遽然出现，在场的每个人，都感到无比的惊讶。
站在对面的那位中年人不止是惊讶，而且感到无比的耻辱和警惕。他携带手下人到此地围住很久，竟然不知道附近有人。武功高手讲究的是耳聪目明，尤其是深夜之间，近在咫尺，即使是飞花落叶，也应该难逃耳目，何况是一个人？
但是，这人在羞辱之余，他也想到：“藏身树上，不无动静，为何我竟然毫无所觉？这人功力不难想到一般，尤其他穿身而下之时，悠然不带一丝火气，直落剑阵之中，说明他不仅功力高强，而且胆色无双。这个劲敌，要小心应付。”
在场的众人，当时更是惊孩不已，对于肖小侠的遽然现，都止不住心里想着：“他为何竟然事先伏在此地？难道一切都在他的计算之中吗？他敢于如此匹马单枪挺身出现，当然有后援可恃，是否我们业已被人家识破行藏，前来大举报复？”
且不说在场的众人如此既惊且诧，且说在场最感到惊异的，还是被围困在当中，持剑而立的王秋绮姑娘．
王秋绮一听树上突有人声，本已为之一惊，继而一听来人说话声音极为耳熟，而且是替自己打抱不平来的，更是既惊又喜。但是，紧接着人家从大树上飘然而下，优美的身形，精纯的功力，一上王秋绮的双眼，便立即认出是太湖之畔，曾使自己伤情欲绝，使她意念俱灰几乎别绝人寰，而过去又是自己所深深爱慕不可得的肖承远——承弟弟。
王秋绮一见是肖承远小侠如此飘然出现，差一点脱口叫出的“承弟弟”三字，在她一颇之余，又闭口不言，缓缓地收回手中的长剑，退后两步。她不是特意地静观其变，而是此时此地，王秋绮的内心，已经是万绪干头？思潮如涌，理不出—条清晰冷静的头绪来，只好退到后面感到满怀激动，分不明白是悲、是喜、是怨恨、还是感激？
肖承远如此飘然而落，立定身形之后．潇洒自如，背手而立，神情自若地回视四周，朗声说道：“各位如此聚众围困—位姑娘，气势汹汹，于情于理，都难立足。请问各位是何许人，可否还给我一个公道？”
那中年人此时相隔站在对面，心神已经逐渐稳定。他留神打量了肖承远一番，他觉得面前这位年轻人，除了面容清秀英俊，神情焕发之外，实在看不出有任何标志能显示他是一位武功绝超的人。他暗自运行了一下自己全身的功力，再凝神向四周仔细地打量—阵。也看不到再有任何有人的动静。
这时候，他心神所大定，冷玲地说道：“年轻的朋友！你休要先向我们讨公道，请你分清是非，辨明黑白再从中调解不迟。若如此茫然而来，恐怕要可惜你这番见义勇为的行为了。”
肖承远一点也不为这中年人的冷言冷语的讥讽为之生气，当时倒轻轻地笑了一声，对他说道：“朋友！这件我不知底细，但是我总以为像尊驾这等堂堂七尺之躯，（缺四字不清）人，总是有些说不过去。纵有天大的事情，也不应用此法来解决。尊驾以为如何？”
那中年人突然厉声说道：“你是何人？报上字号来！”
肖承远笑道：“朋友！休要如此厉声厉色，老实说你不过是色厉内荏而已，瞒不了在下的眼睛。你要知道在下的声名吗？”
说到此地，肖承远突然脸色一沉，沉声说道：“你是谁？先说出你的姓名和来历，我自然会让你知道我是谁。”
自承远小侠说这几句话，音韵铿锵，落地有声，让人听在耳里，自然有—种无形的威势。
那中年人当时倒是禁不住为之一怔，但是，旋即仰天打了一个哈哈，转而向肖小侠身后的王秋绮姑娘说道：“王秋绮，原来你到此地胆敢言而无信，是找到了帮手，打算食尽前言，……”
这人言犹未了，王秋绮突然从肖小侠身后