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其实，问题不在于动物或是孩子究竟有多聪明，而是人到底有多少智慧去解读它们的思维。
专家们在办公室分析着“奎奎”，却没料到，一个对他们来说的陌生人，也就是曾活动于苏门羚的尸体附近、并在几个暗藏机关处留下气味的彭渊，已成为这只老虎的下一个目标。
五十八
深秋的百山祖，桂花喷香，四面山林像染了好几遍，沉郁的深绿底色上，这里一大块放荡的金黄，那边一大片乱乱的淡紫，不定哪里，又迸出一树火红。赶上夕阳落照，层次就更丰富了。
今天轮到嘉尔和龚吉值班，他们要去马尾际瀑布一带巡视，那里分布有三个食物投放点，分别是11号、12号和13号。但嘉尔临时有事，要到乡政府去一趟，就和龚吉约好，下午在福建柏树林边见。
嘉尔没想到，她会遇上了谁，这一相遇，也让她刻骨铭心。
中午时分，嘉尔办完事，在廊桥口上等班车，看看太阳略偏西，她走进桥头一家米粉店，要了碗酸辣米粉。
自“奎奎”和“祖祖”会合，当地几个乡政府都大力宣传，向村民普及老虎的重要性。这里面除了老虎和环境、人类共存的大道理外，还有更实惠的教育，一旦华南虎在百山祖保护成功，偏僻的山沟将举世瞩目，国内外资金和旅游收益不要太多喔！
这些宣传效果不错，村民意识到野生老虎和自家利益的关系，有些村民自发把羊赶往山林，还有些乡村的小学生更感人，他们凑钱买了几只兔子，朝保护区放生。纵然兔子不是老虎的口粮，精神仍可嘉。
所以，嘉尔一进米粉店，就被老板娘认了出来，她坚决不肯收嘉尔的钱，说算是给华南虎做点贡献。
嘉尔钱都拿出来，老板娘就是不收，几番推让，惹人注目，让她不免尴尬。
“那你替我买一碗吧，”隔壁桌上一个男人突然插话：“我还没吃饱。”
嘉尔转过头，这是彭潭！但在当时，她根本不认识他，更不知道他在望远镜中，早已认识了自己。
这个男人身上那种深沉阴郁的气质，给她留下了印象。
“你这个大男人，真当不识相，好意思吃人家女娃的！”老板娘不高兴了。
“她比我钱多，就算是扶贫了。”彭潭不动声色。
“没关系的，我替他买吧。”嘉尔拿出两份的米粉钱，对老板娘说：“你的心意我领了，下次再请我。”
“那我就不客气了。”彭潭端起一碗米粉，自顾自吃起来，也不说声谢。
老板娘狠狠白他一眼，也不再和嘉尔谦让了。
嘉尔刚吃完米粉，班车到了，她匆忙上车，彭潭后脚跟上。车上正好还有两个空座，彭潭一屁股坐在嘉尔身边。
“你到哪里去？”嘉尔问：“要不要我帮你买票？”
“马尾际瀑布。”他真不客气。
嘉尔一愣，她和龚吉约在那里见面，却不知道，彭潭是到那里等候，待天黑，好把进山查看虎套的弟弟接出来。
她和他，是真正的冤家对头！但这一会儿，彼此的关系，是单向透明。
看嘉尔买了两张一样的票，彭潭一笑：“怎么，要跟我到家里去拿钱？”
“没有啊，我在那里约的一个朋友。”
彭潭看着她，眼神直勾勾的，很有些无礼，话倒还中听：“姑娘，不光模样长得俊，心肠也不错。”
“谢谢，听口音，你不像是本地人？”
“外地的，来庆元收购香菇。”
“是做生意的呀，”嘉尔有些好笑：“怎么穷得连碗米粉都买不起？”
“还不是你们保护老虎，山封了一大半，野山菌没了。”
“所以你才让我给你买吃的和车票，是这意思吗？”
“没准是吧。”彭潭脸上模棱两可。
“从长远角度看，野生虎保护得越好，生态越好，不管是香菇是山菌，都才长得好。”
“是，老虎多了，把野猪吃光，野山菌都留给人了。”
“不是这个公式！”嘉尔很认真：“老虎不会吃光野猪，老虎能优化野猪的种群，有利于野猪的繁衍。野猪不光是吃山菌，它的粪肥能促进山菌的生长，它们是共生关系。”
“老虎优化野猪什么？”彭潭真的没听懂。
“优化野猪的种群。”
“稀罕！我只知道老虎逮野猪吃，没听说还会优化什么群。”
“食肉动物捕猎，都习惯弃难就易，老虎捕到的野猪，基本上是老弱病残，这样就保证活着的野猪，都是健壮和优良的。”嘉尔说：“野猪数量多了，会对生态造成破坏，数量少了，植物新陈代谢慢，长势也不好。非洲草原上的狮子，就是起到优化草食动物种群和保护草原的作用，和老虎一个道理。”
“今天没白吃你的饭，可长见识了。”彭潭阴沉一笑：“老虎还真是宝贝，就怕树大招风，哪天给人‘嘎嘣’一声，毙了！”
“我不喜欢听你这样说话，”嘉尔脸一板，怒气冲冲：“真有这样的人，他就是人民公敌！”
“呵，为一个老虎，说翻脸就翻脸！”彭潭笑道。
嘉尔听得出这话中的调侃，便不再接话了。
长途班车在马尾际车站停下，嘉尔和彭潭下了车，车很快就开走了。
“你往哪里走？”嘉尔问彭潭。
“就这么一条路，我还能往哪里走。”
“前面是保护区了，有武警，外人不能随便进的。”
“不到那里，有一个岔道，拐上去，是三井村，我去那里。”
他们两个顺山谷走，越走越荒凉，树木都长得奇形怪状。嘉尔忽然感到几分莫明的恐怖，她有些警惕身边这个人了。
一只大鸟飞到路边的树枝，暗灰色，腹部有褐色的横斑，“布谷——布谷——”它扬脖子大叫。
“杜鹃！”嘉尔欣喜地叫道。
“我们叫布谷鸟，”彭潭用手当枪，对杜鹃做射击状，嘴里还发出枪声。
“你不像是收香菇的，见什么都想打？”嘉尔警觉了。
“我说我是盗猎的，你信吗？”
“我——有点信！”
彭潭愣了：“你真信，凭哪一点？我脸上写字了？”
“你身上有一股血腥气。”
“那你还跟我一块走，不害怕？”
“真是来盗猎的，不会伤害我。”
“有三分理，算你聪明。你拿我怎么办？举报我？”
“我劝你放下屠刀，立地成佛，现在跟我到派出所去，”嘉尔定定地看着他：“盗猎没有好结果。”
他们两个互相看着，眼都不眨。彭潭忽然哈哈大笑了。
“姑娘，怎么当真了！布谷鸟是坏鸟，我才想打它。知道吗？别听这鸟叫得好听，坏透了。它们自己不孵蛋，把蛋下在别的鸟窝里。小布谷鸟一出来，仗着个子大，把同窝的小鸟顶下树摔死，然后让人家的爹妈喂它，还吃独食，所以我想宰了它。”
“你嘴里说的死太多了！”
“所以，我也该死！”彭潭来到岔路口，掏出一张十元钞票，丢给嘉尔。
“我朝这边走了，”他说：“我和你有缘分，后会有期。”
五十九
嘉尔找到龚吉，他已经巡山完毕，两人朝回走的时候，天色有些晚了。
黄昏的群山，明暗的反差很大，沾着阳光的山峰亮的扎眼，真有将青天刺破的气势，下面的原始密林背光线，更显苍莽和魅惑。
嘉尔把路上遇到彭潭的事，讲给龚吉听，她说，觉得那个人有点怪怪的。
“林子大了，什么鸟都会有。”龚吉不大上心。
“我觉得他有点像是盗猎的，那眼神多少凶了点！”
“真是盗猎的，哪还敢在你面前表露，不是找抓嘛。别那么草木皆兵，哪有那么多盗猎的。”龚吉打消了嘉尔的怀疑。
他们顺山脚走，山腰处，几丝青烟混合紫雾飘荡，不时被树枝挂住，经过一番形态变幻，又挣脱随风走了。
他们顺着溪流朝下走，暴雨造成的山洪泻的差不多了，山溪重新恢复往日的温顺，在你脚下轻声咕噜。一小群蜻蜓在高低不等的位置上巡游值勤，一只彩色的大蝴蝶慢悠悠飞舞，带着他们朝前走。
嘉尔忽然奇怪道：“今天好像缺点什么？跟平时不大一样啊？”
“缺什么？”龚吉眨巴眨巴眼，笑了：“缺‘奎奎’那几声吼叫。”
“怪不得呢，我说怎么这样静谧。”
他们正有一搭没一搭地闲聊，幽深的峡谷突起一声呐喊，流星般短促，还沙哑难听，似极度惊慌，又像是被人卡住了喉咙。
这声音惊现原始森林的黄昏里，很是恐怖。
“你听见了没有？”嘉尔惊问龚吉：“好像是有人喊叫。”
“怎么会没听见？”龚吉也站住了：“别说话，让我再听听。”
那声音回荡山谷间，水涟漪似的递减音量。他们两个的脑袋转来转去，想搜寻声音发出的地方，也等着下一声起来，可没有了，山谷很快又恢复了寂静，静得不留痕迹，让你感觉刚才是幻听。
“没声了，你又听到没有？”龚吉问。
“没有呀。”
“估计是乌鸦叫吧，”龚吉分析道：“让老鹰给抓了。”
森林中是常有怪声的，你很难说是什么东西，只不过刚才确实接近人的声音，才让他们关切，既然声音又没了，也就罢了，算它是乌鸦吧。
不经意间，太阳“噌”地少了半张脸，满山遍野的原始森林，就剩下几抹余光，啥时候看着都像黑夜的森林，光线再一大减，立马就阴森起来，湿气和凉意紧跟着侵袭上来。
密实如堵的丛林深处，悄悄荡出一缕的兽腥味，嘉尔猛然收住步子。
“我真有点害怕。”她不安道：“都是你，胡说八道，走慢了。”
“没事，这百山祖的两只老虎把咱们当哥们儿，还有谁敢来找茬儿？”
他话没说完，一侧山坡上面，忽然“扑扑通通”一阵乱响，中间还夹杂着草木的折断声，他们惊得抬头，只见上头一片竹林剧烈摇晃，冲他们的方向弯腰，感觉是一个大家伙下来了。
原始森林，刺激就在这儿，它真出状况！凶险都是切切实实，你当真手头没有可捞摸的家伙，乌蒙蒙的林子，伸个兔子头也唬你一个半死。
嘉尔一把抓住龚吉的衣袖，朝他身后躲去，龚吉本能地退了两步，打住了。
龚吉摆出豁出去的架势，心里也扑腾扑腾直打鼓。
声音戛然而止，来得快去得快，没了，竹林也不晃了，玩什么呢？他们俩惊疑地对视一眼。
“是塌方吧？”嘉尔猜测说，脸都吓白了。
龚吉朝上打量，这个坡不算陡，从下到上没有断层，灌木丛密集，紫藤悬挂，草丛下还堆积着厚厚的落叶。
“不应该呀，”他说：“这里植被厚得很，又没有雨，再说，连一个小石子也没滚下来呀？”
“那会是什么？”嘉尔更紧张了。
“可能是倒了棵死树吧，别管它了，不也没声了吗，咱们赶紧回去。”
这声响仿佛是要跟龚吉作对，他刚说没声，偏偏就“呼啦呼啦”响起来，上面的草木也跟着晃动，一大一小两只赤腹松鼠蹿到路面上，它们惊惶四顾，很快就跳进另一侧的林子。
很显然，是有什么活物朝他们运动，不是死树。
六十
龚吉也惊慌了，他拉起嘉尔，俩人四条腿，看谁捯得快。那会子什么动物专家都得跑，人命第一要紧。
他们身后“轰隆隆”一阵，紧接着是“呼嗒”一声，龚吉他们边跑边扭头看，只见一个黑糊糊的大物件伴随着落叶碎草滚落地面。
“救命！”一声微弱的声音传了来。
“是人！”嘉尔吃惊道，立刻不跑了。龚吉也站住了，两个人迟疑地往回走，打量着地上的黑影。
“快救救我，我快不行了。”黑影在地上呻吟着。
他们两个大步跑回来，看清了一只眼的彭渊，他们并不认识他，但被他的样子和身上的血吓坏了。
彭渊脸白得像生面饼子，恐惧加痛苦，让他五官都挪了位，他左手捂着右肩，血把整个手都染黑了，右半侧身都是血迹。
“快打电话，叫基地来人。”龚吉吩咐着嘉尔，立刻蹲下去看伤情：“你是哪里的？这是怎么了？”他急切地问。
“我是——采蘑菇的，给老虎咬了……”彭渊哼哼着。
“老虎咬你……”龚吉惊得张口结舌。
正通过手机联系基地的嘉尔，突然大叫了一声：“龚吉，你快看……”
龚吉顺着嘉尔的手势看过去，郁郁苍苍的密林中，一道山梁被坠落的夕阳斜吊，亮如刀刃，一头黄黑花纹的巨兽，肩胛骨高耸，正沿亮光朝高处走。
步态优雅的它，长尾半卷，成弓形，身上奢华的色彩映照余晖，火焰般燃烧，产生强烈的视觉冲击力。或许是听到了嘉尔的惊叫，或许是感应，它在高高的山梁上停住，转过斗大的脑袋朝下看，姿态威严傲慢，真有点凶。
“是‘奎奎’、真是‘奎奎’！”嘉尔一眼就认了出来，就是它，暴雨中与自己一尺之隔。
嘉尔的嗓音里带有哭腔，积蓄多日的兴奋来不及萌发，就被沮丧覆盖了。你怎么会咬人呢？你为什么把人咬了呢？
基地的救援队赶来了，迅速把彭渊救下了山，经队医初步诊断，他右肩胛骨呈粉碎性骨折。检查伤口的同时，林教授抓紧时间向受害者了解情况。
彭渊断断续续地讲述，他根本不知道老虎藏在什么地方，山路上正走着，呜的一阵腥风，那大家伙扑出来，一口就咬住了他的肩膀。当时他喊了一声，就被扯倒了，他挣扎了几下，老虎死死咬住他不放，并把一只前掌踏在他胸上，老虎眼露凶光，炯炯地瞪着他，呼出的气，又腥又辣，呛了个半死。
彭渊彻底晕菜，他怕极了，不敢再动，眼睛紧紧闭上，身上不停地哆嗦。当时没人知道彭渊的案底，要是知道，该着是报应，你小子也有今天，不咬死那是轻的！
彭渊说，那老虎就那么呆了一会儿，忽然松开口，蹲往一边。
他翻身起来，看见老虎还直视着他，他怕自己失血太多，等不及老虎走开，就朝山下出溜，边出溜边回头偷看老虎，发现老虎不远不近地跟着他，直到他滚落到路上。
彭渊的伤势不轻，连带惊吓，话没说完，人已接近休克状态。
医生认为他需要立即手术，因当地不具备大手术的条件，考察组立刻向庆元县城求援，由县医院连夜派一辆救护车，拉走了彭渊。
这一下砸锅了，“奎奎”伤了人！人们最金贵的动物——老虎，转眼变成了害虫。全社会动员保护它，它却喂不熟，中山狼一般，回头就是一口！
龚吉告诉嘉尔，前一年，浙江某地方公园跑出了三只狼，好家伙，你看附近各地方政府那个紧张和效率，跟“9·11”了似的，出动武警，动员民兵，争着下达必杀令，一个比一个讲得铿锵有力。
多少年了，难得一见领导干部如此干脆得拍胸脯和说话算数。
第一只狼很快就被击毙了，用的是九六式冲锋枪，带瞄准镜的，哒哒哒，一梭子就打成了筛子。另外两只狼更省事，饿得奄奄一息，趴在草丛里，被人用棍子敲袋子一样敲得骨头“咯噔咯噔”响。三只狼解剖后，胃几乎是空的，只有一点蚂蚱的残骸，狼不要说吃人了，连一只兔子它们也没逮着。
二十一世纪的今天，华东城镇地区不但容不下一只狼爪，也找不到给狼塞牙缝的食物。
听说老虎咬人，张副县长急了，也是一大早赶来百山祖了解情况。
他要知道事情是怎么发生的，今后还能不能避免发生类似事件，不少领导等着听他的汇报呢！如果不能制止“奎奎”再侵犯人，恐怕就要采取措施了。
考察组的成员和张副县长一起进了山，对案发的第一现场做了仔细的勘察。那是一株山核桃树下，周围是长过膝盖的灌木丛，“奎奎”显然是有预谋的，它埋伏在灌木丛里，待彭渊走过来，从右侧猛扑出来。
现场的痕迹与彭渊讲的全都吻合，说明受害者没有乱编，可“奎奎”的动机让人理不出头绪。
人们比划着，窃窃议论不停。斯蒂文立在山核桃树下，望着那云雾缭绕的山峰发呆。
三天前，他曾和这两只中国虎遭遇过。
六十一
那天是他当班，带着两个职工巡视7、8、9三个食物投放点。这三个点设在茶木淤一带的山坡上，他们检查了7号点后，斯蒂文为抢时间，和那两个职工分头巡查，他一个人前往9号点。
9号食物投放点较高，位于海拔1600米处，多是福建柏树林和低矮的杜鹃树，背阴的一面，是寒温性的灌木丛和草甸。
斯蒂文背一条羊腿，拄着竹竿朝上爬，他没有带武器，这是他多年坚持的原则，在印度的原始森林也是如此，从不带枪。
一般情况下，野生动物都怕人，只有受伤、犯病或被人伤害过的动物才攻击人，这种情况很少，而且斯蒂文有丰富的经验，知道怎么处理这些异常。在印度的丛林中，他曾遭遇到一头不怀好意的黑熊，手无寸铁的他，当即脱下长裤，朝黑熊挥舞，唬退了这头熊。
孟加拉虎是伤人最多的虎种，即使这样，食人虎的也占不到全孟加拉虎的百分之一。斯蒂文曾把印度和尼泊尔一带出现的食人虎作为研究课题，经过仔细的调查和分析，他发现印度和尼泊尔交界的孟加拉虎吃人不是因为饥饿，反倒是口渴造成的。
那一带山林中，泉水含硒等化学元素过高，食肉类动物饮用后，会口渴难耐，止不住再饮，越饮越渴，从而暴躁生事，捉拿任何活动物体，用血解渴。
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