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蜡瓣花丛中，特种兵们纹丝不动，静静地守候着，带有瞄准镜的狙击步枪支起两条腿，架在草丛里。
他们要干什么？彭潭纳闷了，要打不打，要走不走，而且保持着绝对的安静，静到让蟋蟀又“这个这个”地叫起来。
树下的人不动，树上的彭潭也不敢动，长时间保持一种姿势，还是不舒服不协调的姿势，令他筋骨酸痛得要命。他咬着牙，寻找好支点，一厘米一厘米地调整姿态，放松静态下紧张的部位。
突然，他的下体有了感应，背上立马渗出一层细汗，附近有猛兽！
呼的一阵风声！风中还夹有腥味，森林内不会无故起风！
彭潭顾不上自己，扭头看去，只见一只苏门羚牛浑身一颤，四蹄蹬开就跑，它身后右侧的小叶蚊母树猛烈一晃，跟着是一声炸雷般的巨吼，一个庞大的黑影跃出来，旋风一般卷向羚牛。
老虎！彭潭差点叫出声，青檀树枝泄漏的月光，分明映出了巨兽身上的虎纹，梦幻一样的斑斑斓斓。
彭潭本能地抓枪，带出连串的声响，幸好，冷杉树下的人全被青檀林中的袭击惊呆了，没人留意树上的动静。
苏门羚躲过老虎的突然袭击，腾身飞奔，但那虎的巨吼扰乱了它的意识在肌肉中的传导，起跑慢了零点一秒，这是致命的。
苏门羚伸展长腿，利用众多的青檀大树做S形逃跑。追击的老虎，爆发力远胜于它，柔韧度也更好，还有准确的判断力，嘴上胡须对物体的感应，还能让它精确避开障碍物。任何猎物，若在三十米内不能摆脱老虎，它就死定了。
青檀林中，老虎追不到十米，便从树一侧截住了苏门羚。
老虎展开四肢，挟带着阴影，巨伞般跃上，前掌抠住了苏门羚的脖子，跟上的后腿朝苏门羚的后腿膝盖一蹬，轰通一声响，失去重心的苏门羚颓然倒下，就在它落地的瞬间，坠在它身下的老虎利用腰部的力量翻在上面，颈部一扭，准确咬住苏门羚的咽喉。
从老虎出击到扑倒猎物，人们才不过眨了几下眼，猎杀过程流畅果断，完美体现了优雅和暴力的结合，老虎优化的身体组合及配置都发挥到了极致。
苏门羚被老虎压在身下，头部扭成九十度，窒息的过程中，四肢激烈蹬弹，这垂死的力量足以踢穿牛腹，但巧妙压在它背部的老虎却毫发无损。
苏门羚终于咽气了，老虎松开了口，舔了舔它咽喉处咕嘟出来的血，然后立起上身，警觉地扫视四周，月色下，老虎的双眼如白炽灯泡，炯炯闪光，这一瞬间，万籁俱寂，似乎连地球都停止了转动。
彭潭也认出来，这不是他追踪的那个老对头，这只老虎个头大，也生猛得多，脖子和下颚有乱蓬蓬的长毛，加上黑影衬托，活像怪兽。
老虎略微喘气后，突然做出一些罕见的举动，它像撒欢一样，躺在苏门羚身上，四肢朝天，欢快地来回打滚，动作很像一只可爱的小老虎。这或许是它的庆祝仪式吧。
它庆祝够了，就歪起头，交换用两侧八厘米长的犬齿撕开羚牛的下腹部。
这是所有动物的最柔软和最薄弱处。眼睛极其好使的彭潭，趁着稀疏的月光，能看清由苏门羚腹股沟裂口翻出的脂肪层，它们呈现棉絮般的颜色，很快就被暗色的血流覆盖了。
老虎用前爪踏紧羚牛的后腿，用牙齿豁开创口，成堆的内脏随热血咕嘟咕嘟涌出来。老虎舔卷着血，先挑肝脏吞下去，这是含维他命A最高的，然后再把心脏和肺拖出来吃掉。动物园里，内脏是绝不敢给那些虎宝宝们吃的，会因胆固醇高而引发它们中风或心肌梗塞。
这只老虎吃得非常快，几乎不加任何咀嚼，就像人喝豆腐脑，稀里呼噜就下肚了。整座森林死一般沉寂，万物臣服和默认森林之王的杀戮和进餐。
老虎的吞食声伴着血腥味，四处弥漫和扩散，让四周的埋伏者纵使手握能杀死一百头老虎的兵器，冷汗照样淌到屁股沟。
几分钟内，老虎就基本掏空和吃净了苏门羚的腹腔，它将庞大的牛胃撕裂，扒出未消化的草叶后再吃，剩下的一团大肠，它也知道把肠子展开，用前爪踩住，一步一步挤出肠中的粪便，然后像吃面条一样，把大肠吞了下去。
吃饱的老虎有些醉意，它蹲着，身体略微摇晃着，开始洗脸了。它把唾液抹在前臂上，将胡须上和脸上的血迹擦得干干净净，这种功能对猫科动物来说很重要，不仅清除了寄生虫的温床，还确保它那雷达天线般的胡须的灵敏度。
它洗罢脸，竟然蹲在原地打盹，那一腔牛血下肚，起到酒精的作用。
彭潭不知不觉中，牙帮子都咬酸了，他突然注意到，特种兵们也缓过劲来，几个枪手都贴近了枪托，带红外线瞄准镜的枪口随老虎移动，几个发红光的瞄准点，都重叠在老虎前肢内侧的心脏部位。
彭潭更震惊了，这些孙子成建制的进山，竟然跟他干的是同一行当！
四十四
雄虎的捕猎及进餐，经分队手机直接传到会议中，立刻引发了轰动。
几名专家先后发言，一个说：“这样干净利索的猎杀，还有熟练的进食，没得说了，这是一只地道的野生虎。”
另一名专家道：“老虎在猎物身上撒欢，可真是不多见。这动作说明，它绝对是一只年轻健壮又活泼的野生雄虎，这可太珍贵了！我们铁鞋踏破都找不到，动物园里人工饲养的华南虎种群，迫切需要的就是它。”
中断雄虎前进的方案马上就搁浅了，与会者都要求谨慎行动，万一伤害了这头野生雄虎，其损失不可估量。
斯蒂文再次发言，他说：“我同意这可能是一只野生虎，但即使是野生虎，也不可能是中国虎。它竟然具有如此的活力和攻击力，更不像是在恶劣环境中生存下来的中国虎。”
他说：“只有像祖祖这样极为谨慎和聪明的虎，才有可能存活在中国的山林环境里面。”
一个声音质问道：“你否定它是中国虎，那么，外来虎怎么会如此熟悉中国的山林和中国的羚牛？”
“我说过了，这只雄虎很可能是一头孟加拉野生虎，被人偷捕后运进中国，途中逃了出来，所以身上保留有野性。”
“你这也是推断，”那个声音也很强硬，“并没有证据证明它是孟加拉虎。”
“但也没有证据证明是中国虎。”
“是的，既然都没有证据证明虎的种属，现在阻止它进入百山祖核心区，就是假定它是外来虎了。”
“这个假定是必须的，因为雄虎一旦和祖祖交配，后果无法挽回。”
“我看没有那么严重吧，斯蒂文博士。”
“非常严重！”斯蒂文加重语气警告，“上世纪五十年代，捷克的布拉格动物园就干了蠢事，他们为延续蒙古野马的种群，偷偷混入现代马的血液，结果被国际组织查出来，所有与布拉格动物园有关联的野马都被剔除出国际野马谱系簿，损失极为惨重。”
他这一番话，立刻把反对的声音打闷了。
他又说：“在日本多摩动物园里，也饲养有几只中国虎，这是日本人说的，但也是因为血缘可疑和谱系不清，被国际组织拒绝承认。”
他说：“老虎的保护，在一些国家成效很大，比如在印度的孟加拉虎，已恢复到将近五千头。国际组织之所以重视中国虎，就因为这个虎种只在中国境内，也是独一无二的。中国动物园饲养的人工虎，尽管一代不如一代，血缘基本纯正，这就是国际组织在强烈的反对声中，依然拨款给中国的主要因素。”
他说到这里，激动地敲起桌子：“我可以告诉你们，一旦中国虎的血统产生疑问，国际组织将会中断所有的计划和拨款。到那个时候，真正受到损害的，就是现有的可怜的中国虎种群了，是你们葬送了它！”
斯蒂文的话分量很重，几乎无人能与之抗辩，而且涉及到与国际组织的合作，一旦闹僵，谁也担不起责任。
会议又陷入沉闷，而时间已经不多了，小分队报告说，老虎已经叼起腹内空空的苏门羚，向草丛走去，若现在不加制止，就会失去目标，一只吃饱了的野生虎，再想追踪到可不容易了。
主持人怕来不及，只得要求通过刚才制定的麻醉计划（这个计划的补充方案是，如果麻醉无效，并给人身带来危险的情况下，可以开抢予以击毙）。
他连问了三遍，有没有不同意见，都无人接腔。
“如果没有人反对，就算通过了，请记录在案，现在就请武警支队的领导同志向一线下命令吧。”
咣当一声巨响，传入所有的话筒，震得人都一咧嘴，这是龚吉踹开门，闯了进来。这小子此刻像根愣葱！
“你们真要杀一只老虎吗？”龚吉的脸都扭歪了，浑身气得直哆嗦。
他在歌厅练出的大公鸭嗓子派上了用场，让各地的听话者不但听得真切无误，还因分贝太高，不得不把话筒移远一点。
“不是为了保护老虎，你们怎么会都拿着电话开会？”龚吉一急，忘了自己是小字辈，“你们成立什么小组什么委员会，不都是为了保护老虎吗？你们现在干什么，要下令杀一只老虎？这是怎么回事？我听不懂。”
龚吉这通脾气一发，短时间内没有人接腔，不在现场的与会者，都懵了，半路杀出一个程咬金来，谁都懵。
“龚吉，你干什么？”嘉尔站起来，要拉他出去，却被他挣脱了。
“我干什么？我来替老虎说句话，我来替老虎给你们磕个头！森林里的野生老虎太少了，杀一头少一头，不管它是什么虎，不管在任何情况下，就是人死，也不能让老虎死！老虎已经被我们杀死光了，你们都不知道吗？”
“没有人说要杀死老虎，”斯蒂文辩护道，“现在要做的，只是中止那只老虎接近祖祖，你误会了。”
“我没有误会，你们怎么中止？用麻醉枪，麻醉剂量超了，老虎当场就死，剂量不够，老虎会照人冲过来，那时候怎么办？还不是开枪打死它！我们求星星盼月亮，就盼一只虎，我们把几百人煽惑进山，没明没夜的，为的不也是一只虎？结果老虎来了，倒来错了，反而要让它死！我就是不明白这是怎么回事。我不是专家，我也没拿联合国的钱，直到去年以前，我都不知道什么叫中国虎，我也不喜欢老虎，还不是跟你们这俩月，才知道华南虎的重要，可你们怎么就不知道了呢？你们都是我的老师呀！我没能耐制止你们，可我现在把话撂在这儿，如果这头老虎死了，我要到法院起诉你们，我要通过互联网控诉你们！”
“这位年轻的同志，”主持人的声音出现了，“我提醒你不要那么激动，事情要权衡利弊，要冷静处理。有得必有失，这样做是迫不得已，是为了保护华南虎的种群和延续。”
“这只老虎怎么就威胁华南虎种群了？”
斯蒂文说话了：“这么多的数据表明，它不是一只华南虎。”
“它不是华南虎，会不会是华北虎？华北虎不是中国虎？”
电话筒里，一片嗡嗡声，有人因这句话兴奋而议论，也有人因对这句话不屑而发出嗤笑。
斯蒂文大摇其头：“你这是中国人的抬杠了，华北早就没老虎了。”
“你还说百山祖没老虎了呢，事实呢？”龚吉针锋相对。
“就算是有，老虎怎么渡过长江？”
“老虎怎么渡过大海？你自己不是说印度尼西亚的爪哇虎起源于中国，它怎么过去的？飞过去的？”
你别说，龚吉这小子，平时狗肉上不了大席面，可犯起混来，也会歪打正着。他这会儿比国家驻联合国全权代表还厉害，一口也不饶，虽说有点小不讲理，还是呛得斯蒂文张口结舌。
四十五
龚吉关键时刻横插一杠子，真起了作用，会议因此陷入混乱和停顿。
嘉尔想把他拉出去，可梗着脖子的龚吉，真跟斗架公鸡似的，死活不出去，说实话嘉尔也没有认真揪龚吉，她——有几分认同他的观点。
会议吵个没完，接通一线的电话又响了，会议主持者听了电话后，显得颇为迟疑，似乎不想把消息传达给与会者。
原来，在那老虎酣睡的山林里，迟迟接不到命令的小分队不敢行动，他们眼巴巴地看着老虎苏醒，把羚牛尸体盖进草丛，然后消失了。
消息一扩散，斯蒂文冒火了，他忽腾一声站起，龚吉以为他要来打架，赶紧斜眼瞟瞟，那家伙个头大，非一个重量级别，他得找应手家伙。
斯蒂文没搭理他，而是大声宣布：“我声明，我退出会议，我还要给IUCN总部写报告，辞去我在中国的所有工作和使命。”
他说完，扔了电话，大步走出办公室，林教授起来劝阻，也没挡住他。
会议乱了，人们抢着发言，四面开花，互相打断和质疑。最但大致归纳出来，统共三条，一，龚吉不无道理，但必须要受批评。二，对老虎的掌控不能放松，但不可轻启杀戒。三，斯蒂文博士也不能走。
“那就这样定了！”会议主持者宣布，“通知所有分队，任务不变，立刻找到那只老虎，继续跟踪，但没有命令绝对不许开枪。刚才那位龚吉同志的错误，留给所在单位批评教育。散会吧，林中原和崔嘉尔等一下。”
都放下电话后，主持人又和林教授和崔嘉尔交谈了几分钟，他要求林教授尽快把这只虎的种属确定出来。对嘉尔的要求呢，不说大家也猜得中，那就是无论如何，也要把斯蒂文博士留下来。
天亮前，疲惫不堪的彭潭回到了住处，进门就平躺在地，四肢伸开。
还躺在床上，头大如斗的彭渊歪起身打量哥哥，换别人看到的都是一张石头脸，没有任何表情，但他却从哥哥鼻侧两道法令纹上读出了亢奋和杀气。
“哥，你怎么了？”
“累了！”
然而，彭潭脸上洋溢的并不是疲乏，而是一股暗流汹涌的狠劲。
“那个什么红天女呢？”彭渊试探着打听。
“没带回来，我藏严实了，跑不了。”
“那你这是……”他突然明白了，能让他哥哥这个硬汉改变主意的，绝非一般的东西，“你撞上老虎了？”
“撞上了，不是那个老太婆。”彭潭答得很平淡，平淡中隐有惊雷。
彭渊惊得一坐而起，大张嘴合不拢：“又有一只老虎！还真给他们又引来一只老虎？从哪来的？”
“天上掉下来的。”彭潭冷笑，笑容很恐怖。
“那你怎么没动手？”
“说得轻巧，满林子都是武警，怎么动手？”
“又来一只老虎！”彭渊喃喃道，“森哥那边要是知道，更逼咱们交货了，说不定还会加码。”
“瞒不了他，这事太大了，全国都会知道。”彭潭闭上眼，似在休息。
“一只虎还没捞着毛，又添一只。咱们这三只眼都难保了。哥，叫我说，咱干脆向公安自首吧，那帮人太黑，跟他们折腾不起……”
“你小子熊了，宁愿蹲着撒尿了，是不是？”
彭潭话语冷得让彭渊胸腔发凉，他又从哥哥脸上看出阴沉的狠劲儿。
“中，我听你的，跟你走到底。”
彭潭笑了：“这才是我兄弟。说句宽心的话吧，咱眼下遇上的机会，比什么时候都好！老天爷要帮咱们了。”
“你这是怎么说？”彭渊惊疑道，“我没弄懂，再多说两句。”
“那个母老虎，比人还精，咱们是占不着便宜。”彭潭一字一顿，透着杀机，“可这头雄虎，生猛是生猛，可还像个半大孩子！”
四十六
斯蒂文冲出办公室，一头扎进宿舍，给IUCN的杰克逊老头发E…mail去了。嘉尔放下电话跑过来，顾不上礼节了，直接推门就进去。
林中原也走到斯蒂文的门口，想进去和他谈谈。从理论上说斯蒂文是对的，只是过于机械和死板了点。他正要敲门，一个电话打进他的手机。
“林教授，”这是赵队长兴奋的声音，“拍到老虎的照片了，是9号红外线摄影机拍的，就是架在大樟树上的那个。”
“你看了没有，图像效果好不好？”林教授急问。
“当真可以，老虎从樟树下过的时候，正好有闪电，老虎一抬头，照了个正面，不要太清楚喔！”
林教授这下子高兴坏了，他让赵队长一刻也别耽误，尽快把录像带送回来。收了电话，林教授顾不上斯蒂文了，他把这消息告诉了另外几名专家，他们个个像孩子一样兴奋，一起跑到沙盘边，一边讨论一边等待。
斯蒂文进门就愣住了，林教授等几个人守着电视屏幕看，从他们脑袋的缝隙中，能看见是正播放着录像。
画面下方，一个长长的浅色影子从树下经过，双眼如黑洞，身上浓淡不同的条纹，证明这是一只老虎，也只有老虎，能在暴雨中仍保持优雅的步态。
雨帘中，一道奇亮的闪电划亮了屏幕，就在这时，那只老虎似乎有些受惊，突然抬头朝上看，面部正对摄像机镜头。
一个相当清晰的老虎面部特写出现在屏幕上，太棒了！
“定住！快定住”林教授喊着。
录像带被暂停了，人们赶快凑上去，仔细端详着这只虎头，一边兴奋和紧张地议论。
“虎纹短而宽，间距也大，这是华南虎的特征，只是毛发粗重了，可又不像东北虎那么长。”一个专家评论着。
“你们看额头上这个王字，多清晰，这就是华南虎。”另一个叫道。
林教授看得目不转睛，他显得紧张、困惑和犹豫不定。
“吻端有些突出，脸和脖子也都比孟加拉虎长，”他说，“可就是个子大了些，华南虎没有这样的个头，难到它真是孟加拉虎？”
“不，它绝对不是孟加拉虎！”斯蒂文突然一声大叫，分开众人的肩膀，挤到了最前面。
“你们看额头上这个王字