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他就是佛里多约夫·南森——古老的北欧海盗的一位杰出后代，挪威人，1861年出生在奥斯陆的一个中产阶级的家庭。
南森是他那个时代最伟大的北极探险家。他的探险活动与其他人不同，不怀任何商业及功利性目的，始终把着眼点放在科学研究方面。
在1893年正式踏上去北极点的征程之前，他曾到格陵兰进行过一次徒步穿越全岛的长途旅行。他先乘船到该岛的东岸，然后乘雪橇向格陵兰西岸前进。整整一年，他爬冰卧雪，风餐露宿，忍受着严寒酷冷，终于成为人类史上第一个用雪橇横穿格陵兰的人。格陵兰之行使他得到了一个切实的体验：若想北极探险成功，必须自立自足，不应等待外部的援助。
他从格陵兰归国之后，立即着手拟定北极探险的计划。他很高兴他具备了在他以前探险家所不具备的许多知识，尤其是“第一次国际地球极地年”提供给他许多有关水文气象方面的数据。他对自己的计划充满了信心。
正在这时，一条并不醒目的新闻吸引了他：人们在格陵兰东部海区捞上了一条船的残骸，经鉴定，它正是5年前在西伯利亚东海岸被浮冰挤碎的“珍妮特”号。南森兴奋异常，他认为，既然在东方遇难的船若干年后会在西方见到它的碎片，那么说明北极的冰层下面一定有一股海流。他联想到在格陵兰之行中的发现：当地人总是到海边捞取巨大的漂木作为建造船和雪橇的材料。这些漂木经一位植物学家鉴定，它们大都是西伯利亚的落叶松。他在格陵兰的另一个发现是：在海边流动的漂木中有不少是木片，这些木片属于爱斯基摩人射鸟武器的一部分，与格陵兰人使用的木片不一样，完全是阿拉斯加爱斯基摩人的产品，上面嵌着那一带地区特有的石块。
南森激动不已，他作了个大胆的设想：北极区存在一股由东向西的海流，而这海流很可能会经过北极点，他一直幻想着征服北极点，现在简直可以不费吹灰之力便能达到，只需把自己冻在某块浮冰上，然后由海流把他送到目的地。
南森的计划已经明确了：先乘船到西伯利亚海区，即“珍妮特”号遇难的地点；接着让船与浮冰冻结在一块儿，随着海流漂过北极，到达格陵兰东部海区。
当时，破冰船还未问世，如何设计一条适宜在冰海世界中航行的探险船成了一个关键的问题。为此，南森苦心钻研，设法使船体能经受巨大的压力，而形状却像瓜子壳一样，当冰层的压力达到一定程度时，船就被挤到冰块上面；而当压力减少时，船又可下降到水中。他把自己设计并制作的船命名为“先锋”号，乘员12名，可装载足够5年用的燃料和食品。
1892年，南森兴致勃勃地把他的计划在伦敦的地理学年会上宣读，立即遭到了他人意想不到的嘲笑。一位有20多年极地探险经验的老探险家指着南森说：“你疯啦。我敢说你在那里度不了一个冬天。如果你执意孤行，我将永远见不到活着回来的你了。”另一位著名的探险家也说：“风向是决定浮冰漂流方向的主要因素，你这是异想天开。”南森并没作补充答辩，便急匆匆回到挪威。
1893年6月24日，“先锋”号从奥斯陆扬帆起航。船上有南森、船长奥托·斯菲尔德及其他10名经过精心挑选的队员。“先锋”号绕过挪威北端，向东西伯利亚海驶去。他们来到了勒拿河口的哈巴罗夫村。南森在这里买了35条拉雪橇的狗。8月4日，他们驶离了这个寂静的极地村庄向着喀拉海北进。
纷至沓来的浮冰包围了“先锋”号，但它并未被冻住，继续向北方艰难地行驶，直到北纬78°30′的地方船才停祝这里距北极点还有1300公里的路程。这时，漫长的极夜已经开始，气温也急剧下降。南森已经和外界没有任何联系，满眼是漫漫风雪，茫茫暗夜，而耳边却是大自然的鬼哭狼嚎。
每天晚餐，他们围坐在船舱里，喝酒谈笑、烤鹿肉，生活得好象称心如意，其实每个人都惶恐不安，生怕“先锋”号会遭到与“珍妮特”号一样的命运，被冰挤扁。
一个黯淡的夜晚，正在进餐的他们突然听到冰裂的巨大响声，响声一阵又一阵，隆隆不绝。他们都站着，静候着即将分晓的命运。他们感到自己的身体随着船体升高，最后凝然不动。他们跑上甲板，船已经被冰层抬起，稳稳地停在坚冰之上。南森悬挂着的心终于安然落下了。他当初的设计完全正确！现在“先锋”号已与冰固结在一起。他们现在所需做的，是熬住单调日子的孤寂，让海流把他们带到他们要去的地方。但是单调却是十分难耐的，以致本来非常活跃的南森也禁不住在日记上发泄他的苦闷：“真希望恢复有生气的生活。每天都静止不动，真的会把人的灵魂给淹没。单调的日子就像冬夜一样死寂，我必须设法打破这种苦涩而充满惰性的气氛。。有时我盼望来一阵暴风，把四周的冰全都撕开，而在船的周围出现再没有冰的大波大浪。
这盼望常常进入我的梦境。。”
幸好，南森绝不是为探险而探险的探险家，他有他的科学事业。在日复一日的单调之中，科学始终忠实陪伴着他。他们随时随地观察风云变幻，测气温冰温，判别冰块的漂流方向。
南林终于断定：冰和船的漂流方向和风的方向并不一致，而是总和风向呈20°～40°偏角向右漂流，因此，这里确实存在着一条海流！他欣喜若狂，因为他有可能向北漂到北极点。但是遗憾和失望接踵而至：“先锋”号到了北纬84°后，再也不移动半寸。虽然他们已创造了前所未有的新记录——至此为止，还没有一条船能到达这么高的纬度。但是创记录不是他们主要的兴奋点。他们需要的是到达北极点，在北极点作科学考察。
南森肯定“先锋”号不会再向北漂流了。他作出了一个出人意料的决定，从这里到北极点只有600公里，坐雪橇仅需50天便能打个来回，由他和约翰逊来走完这个最后的路程。
1895年3月14日，船长斯菲尔德带着留守的人站在船边，目送南森和约翰逊远去。他们的眼里都噙着热泪，因为他们不知道，他们现在的频频挥手，是意味着生离还是死别？
起初的两三天，南森的行进不算顺利。27条狗拉着3架雪橇，雪橇上载着两只小船和他俩，飞速向北极点挺进。但不久，困难就层出不穷：首先是道路的高低不平，到处都是冰缝冰裂，要不就是冰丘冰凌。有一次，当他寻思如何过一条深深的冰渊时，约翰逊不慎滑倒，掉进一个冰洞。南森花了整整一天的时间，才把他救了上来。他们终于到达北纬86°14′的位置，距离北极点只有418公里，但是他们再也无力向前跋涉了。南森在日记里记着：“凌晨两点，温度降到—23。9℃，冰的情况愈来愈恶劣。。由冰块堆积得凹凸不平的冰原无限地伸展，要越过它，非得把雪橇抬起来。如此艰难的行程，就是再比我强壮10倍的人也受不了。。”不过南森并没有放弃再作进一步的努力，他们继续走了两天才停住了脚步。他们商量了一下，决定掉头往南，到附近的法兰士约瑟夫群岛去。但他们实在太累了，睡了一个深深的长觉之后，他们看到腕上的手表都停了，原来他们都忘了给表上发条。这个疏忽使他们的返程更为困难，使得他们不知道正确的时间，也无法计算自己所处的正确位置；由于他们又很接近北磁极，指南针几乎失去作用，所以根本到不了距离不足100公里的法兰士约瑟夫群岛。
他们在冰原上东逛西荡，找不到任何头绪，作了不少最终是枉费心机的努力。渐渐地，北极的春天来了，薄薄的冰上出现了麻脸般的小水塘，海中的冰也消失了，人、狗、雪橇都得靠艇来渡航。食物逐渐缺乏，饥饿的狗开始啃食任何能吃的东西，有一次，甚至把睡着的约翰逊的皮靴啃出一个大洞。
南森只好把衰弱的狗杀死，将它们的肉给其他狗当食物。
5月15日，约翰逊有点神情恍惚。但南森不动声色，到了晚间，他突然掏出一瓶酒，然后举杯祝贺约翰逊28岁的生日，同时用嘶哑的嗓子唱起《祝你生日快乐》。约翰逊为此感动得大哭起来。他没想到南森在这样困苦的场合还没忘记他的生日，也没想到他会藏着这最后一瓶酒。
到了6月9日，还在到处乱闯的他们，食品彻底吃完。南森只留下了3条最强壮的狗，其余的一概杀掉做成肉干。接着天气也开始折磨这两个疲惫已极的人，大风带着雨夹雪漫天遍野袭来。南森的腰疼病又犯了，于是他们停下来休息。几天之后，他们明知道继续行走也是白费精力，但还是抱着侥幸心理迈动沉重的脚步。
夏天确确实实地到了。一天，约翰逊突然看到冰上有一只海豹，他不由分说就扑了上去，用牙咬，用刀子扎，杀死了它。他们止不住发狂地大笑，多少天来没见过成堆的鲜肉了。
8月7日，他们进入蔚蓝的海域。他们把两艘小艇连结在一起，撑起一面破帆，开始海上航行。过了些日子，也就是离开“先锋”号的122天之后，他们看到了远处有一个岛屿。这天正好是万里晴空，海上刮的是微微的顺风，没多久，他们便登上了岸。
这是法兰士约瑟夫群岛最北端的一个小岛。快进入9月，夏天即将过去，要想回到“先锋”号是不可能的了，他们得寻找合适的地点，准备越冬。
他们在岛上转了一圈，在一个附近有绝壁的地方建造营地。绝壁挺高，可以挡风，也可以抵御自然的侵袭。周围有许多海鸥，而海豹、海象和鱼类也随处可见，那儿确是一个不乏新鲜肉食的最佳驻扎场所。
他们的营地其实只是个洞穴，无非在洞穴之上覆了几层厚厚的海象皮。
为了防水和防风，所有有缝隙的地方都用石块和苔藓来塞祝他们在洞穴里过了第三个可怕的冬天。他们每天轮流到外面去寻找食物，另一个负责留守修理洞穴。
7个月后，即1896年5月19日，他们把小船拖入已经融化的大海，奋力向南划去。接着的两三个星期，数不清的灾难接连不止。与浮冰周旋还算是小事，海面上经常冒出一些被漫长的寒冬饿慌的海兽，把他们当成了猎物。
有一次，一头海象在他们还未反应过来时，便用大嘴撕走了船边的一块木板，冰凉的海水立刻涌了进来。这时幸好有块浮冰在附近，他们划到那里把漏洞补好。几天后，他们在一个岛屿上登陆。
这是他们第二次登上陆地，兴奋之情可想而知。但是意外的情况出现了，他们没把船绑好，船开始漂动了。约翰逊手足无措，只是发疯般地大叫。南森立刻脱掉衣服，跳进临近冰点的海水里。他的举动是以生命救生命——因为小船里有他们全部的生存资源，而身上却连一把小刀也没有，失去小船就等于失去生命。
南森真是命不该绝。他抓住了小船，跳了上去，并把船划了回来。
他们登上的是一个大岛。休息了几天，准备向南跋涉。6月16日，正当他们在收拾行装的时候，一群海象从海边扑了上来。他们只来得及抢出最必需的东西，眼巴巴看着海象群把他们的小舟撕啃得粉碎。
第二天，他们进入了岛的内地。一夜的深睡使他们醒来时依旧晕晕乎乎。
这时南森听到了一声狗叫，他以为是幻觉。接着他又听到一声狗叫，远远的，却还清晰。南森慢慢站了起来，他们最后的两条狗早在一个月前就杀掉了。
怎么现在还有狗声？南森痴呆了半响，这才恍然大悟：附近有人！对，有狗就有人！
“啊，我听到了人的叫声！”3年间，南森第一次听到这么熟悉的声音，他和约翰逊立刻抛下手中的东西，喘着气跑向冰丘的上头，这时的心脏激动得快要胀裂，头上的血液似乎也要沸腾了。接着他们在遥远的冰原中间，看到黑影在移动。
“那是一个人！”南森一边跑，一边挥动帽子。那人也一样，也不停地挥动帽子。
他们跑近了，这才确实听到了人类的声音，那人说的是英语。原来，那人是英国的探险家杰克逊。过了很久，南森才确信自己获救了。两人打招呼的情景十分感人，彼此都以为他们的相逢是在梦境。
一个月后，“维因多瓦”号便出现在他们的岛边，这船是来接杰克逊回国的。1896年8月13日，南森踏上了他离别3年的故土。
他的归国引起了挪威全国的轰动。但南森并未沉浸在他生还的喜悦中，他更关心“先锋”号的命运。7天之后的8月20日，一个惊人的消息使他差点晕倒：斯菲尔德船长的“先锋”号已在挪威的特罗姆瑟港靠岸，探险队员全都无恙归来。
原来，“先锋”号一直在冰上等待着南森。但它缺少机动能力，只能随冰飘福该船曾于1895年11月15日到达北纬85°55′，出现于北极海域的大西洋一边，那里距北极点仅454公里。后来，“先锋”号折向南方，朝斯匹次卑尔根群岛漂流，最后在该群岛北部用炸药破冰而出。
南森成了深入北极心脏地区的第一人，多次的探测表明，北冰洋里并没有大的陆地，而是一个深深的海盆，而且越往北水越深，至少深达3700米。
南森也是第一个验证北冰洋存在着由东向西流动的极地海流的人。
南森的探险队在北极圈内漂流了3年多，行程2000余公里，广泛进行水深和水温测量，收集到大量的海洋物理环境的数据，极大地丰富了人类有关北极的知识。
一个杰出的人物凭着他的想象力和科学知识，组织并完成了伟大的北极探险。那艘功勋昭著的“先锋”号，至今还陈列在奥斯陆的博物馆里。
南森，这个北欧海盗的后代，他的业绩远远超过他的那些强悍的老祖宗。
业余探险家的征服
1909年，人类第一次在北极点留下征服者的足迹。率领那支征服队伍的是一名普通的美国海军军官——罗伯特·皮尔里。
时间又过了70年，1978年1月30日，植村直己从日本羽田机场飞往温哥华，于2月下旬到达加拿大埃尔斯米尔岛最北端的“极光基地”。他要从这里独自一人开始征服北极的行程。
37岁的植村直己也许算不上一个纯正意义上的业余极地探险家，因为在此之前他曾攀登过北美、南美和非洲的最高峰，也曾乘坐木筏在亚马孙河上漂流6000公里，他甚至还随第一支日本登山队登上过珠穆朗玛峰。他也有在极地旅行的记录：从格陵兰到阿拉斯加，乘雪橇走了1。2万公里。但是他仍在一家公司供职，等赚了些钱就出去探险，钱用完了再回去上班。
3月5日，天空晴朗如洗。植村直己早早就起了床，他赶到哥伦比亚角，这里为西经71°8′、北纬83°6′。下午3时，他乘上雪橇，由17条爱斯基摩狗拉着，向766公里外的目的地奔去。
最初的几天，由于乱冰横生，他走得并不顺利。3月9日凌晨，他刚躺下睡觉，就听到帐篷外一片狗叫，接着传来沉重的脚步声和粗大的喘气声。
他毛骨悚然，知道来了北极白熊，但他不敢动弹，来福枪虽然伸手可及，但根本没装子弹，再说出发后也没校过准星。
白熊在外面撕咬狗食箱子和鲸油桶。它吃饱后没有即刻离去，反而转向帐篷，用利爪撕扯，植村直己紧张得屏住了呼吸。幸好，白熊拱了一阵就转身走了。他立即爬出睡袋，拿起枪，向已到百米开外的白熊开了一枪，白熊没被打中，跳入海水中逃走了。
第二天他没行走。傍晚，正当他在熬咖啡的时候，狗又叫了起来。他拿着枪冲出帐篷。果真还是那家伙，它熟门熟路地走向雪橇。植村直己的第一枪便把它打拐了，第二枪则要了它的命。
植村直己用熊肉喂他的狗，又储备些熊肉，作为昨晚损失的补偿。
北极开始显起了神威，狂风大作，有时他一天只能前进几百米。他的下巴和鼻子都冻伤了，手也经常失去知觉。狗的情况也不妙，由于春天的发情，它们为争夺雌狗而相互撕咬，弄得鲜血淋漓。
到了3月16日，又出现新的问题，横在他前面的是一条约50米宽的水道，他等了整整一天，水道合拢成1米。他已经迫不及待了，吆喝着狗队飞速前进，雪橇跃过去了，但有5条狗落进了海里，后来虽然它们全被救了上来，但时间又多费了一天。
直到3月26日，路途才顺利些。不过乱冰块没有了，雪却积得很厚，狗在软绵绵的雪里，一蹶一蹭，怎么也跑不快。植村直己只得延长跋涉时间。
狗累了干脆躺倒不干，他也只好就地宿营。由于他困乏过度，一觉醒来，往往睡过了时间，速度并不见得更快。
4月1日，飞机对他进行了一次补给，替换了两条冻伤的狗。他获得了新的力量，咬牙继续往北走。他突然看到一条名叫“雪罗”的狗走路一腆一腆的，仔细观察才发现它怀孕了。于是他免掉了它的劳役，让它跟着雪橇慢慢走。4月9日夜，雪罗开始分娩了，植村直己在旁边帮助它。不一会儿，雪罗先生下了一对小狗，但还未等他清醒过来，这一对小狗就被其他饿慌的狗吞食了——每天的配食定量，使狗总是吃不饱，它们往往连雪橇的牛皮套筒都啃得千疮百孔。他只好把雪罗抱进帐篷，这下它又顺利地产下4条连滚带爬的小狗。第二天，他刚要出发，雪罗眼泪汪汪地望着他，又产下了3条小狗，为此植村直己又耽误了一天。
他的雪橇上现在有了新的伙伴，那就是被他裹在鹿皮里的7条小狗。虽然这样有些累赘，但新的生命也给他增添了不少乐趣。4月14日，补给飞机第二次来到他的身旁，给他送来了4条健壮的狗，载走了雪罗和它的小狗。
此时，他在40天里走了400公里的路程。他望望天，觉得自己信心倍增，只要天气照常，只需突击10天，他就能到达北极点。
但是他未免估计得过于乐观。首先的问题是新来的强壮的狗不听使唤，它们与植村直己不熟悉，因此不明白他的意图，往往东南西北乱跑一气。待他稍为娴熟地能驾驭这些狗时，又碰到了一件极为惊险的事。那天，他将浮冰划渡一条10米宽的水道，哪知浮冰太薄，载重量不大，他刚�