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见得二人如此做派，范妮是真的伤心了！她可以不在乎汤姆、玛利亚、茱莉亚或者诺里斯姨妈的想法，但她却极为看重埃蒙德的态度！毕竟，这位二表哥是她在曼斯菲尔德的八年人生中为数不多的阳光，总是给予她鼓励和温暖而她也不是猜不到埃蒙德此刻的心思，但正是因为猜到了、看透了，她才更加悲伤，因为这明明白白的展露出了她在埃蒙德心中的地位是多么的低
就在范妮有些自怨自艾时，她突然感觉到有人拍了拍她的手臂，等抬起头来，却正好对上了宾利先生那温和的面容她不由得有些愣神，怦然心动之感由此而生
宾利先生担忧的拍了拍范妮，语气真诚的宽慰道：“范妮，你不必妄自菲薄，你不比别人差什么，也不比别人卑贱，没必要低人一等的去奉迎他人！而且，荣耀从来都是自己拼搏出来的，而不是因为别人而产生的！因侍奉他人而感觉到的荣耀，那不过是自我满足的错觉罢了！”
宾利先生的这番话既鼓励了范妮，又对诺里斯太太的说辞进行了回击，这让得卡洛琳非常惊讶，她的哥哥一向以和气的面貌示人，这还是第一次如此的锋芒毕露！这同样也让得范妮非常感动，她心想自己终究还是有人心疼和怜惜的
而宾利的话还刺痛了诺里斯太太，她闻言顿时火冒三丈，张口就要对宾利做出讽刺，可还没等她付诸于行动，刘利和丽丽就同克劳福德小姐一起推门走了进来！
诺里斯太太一见他们来了，当即讪讪的闭上了嘴，因为她清楚，范妮那丫头很得勋爵夫人看重，此时再说些什么就要自取其辱了！毕竟刘利夫妇的地位可比她高多了，她自忖就是托马斯爵士都惹不起，更何况是她？因此，她只能恨恨地瞪了范妮几眼，便老老实实的当起了布景板。
“勋爵阁下，你们什么时候到的？怎么都没人来通知？真对不起，是我们失礼了！”埃蒙德见到刘利三人到来，当即起身致歉。他这么做既是因为他们家确实欠了礼数，道歉是理所当然，又正好借着道歉缓和一下刚才难堪的气氛，可谓一石二鸟了。
“来了有段时间了，刚才一直在贝特伦夫人那边叙话”刘利点了点头算是接受了道歉，然后又问道，“你们刚才是出了什么事？我在外面时好像听到了争吵？”
“没什么，不过是在为海誓山盟的选角争执罢了”汤姆上前轻描淡写的解释道。他的表情有些尴尬，因为他此时才想起自己昨天邀请过刘利，今天刘利几人之所以没人迎接，纯粹是因为他把这事给忘了
刘利对他的解释不置可否，事实上他们三人在门口已经听了一阵墙角了，对于刚刚起居室内发生了什么事心里都有数。而该说的话宾利都已经说了，他也就不需要再来逞英雄了，因此，刘利略过了这个话题，和男士们聊起了戏剧和演出，也让其余的人都松了口气，
另一边，丽丽则带着克劳福德小姐直接走到范妮身边，明目张胆的给她撑腰道：“快别哭了，没有人会再逼你去演什么角色了！”说完，她还意味深长的看了一眼诺里斯太太，吓得那位太太赶紧低下了头。
“谢谢你，玛丽”范妮泪眼朦胧的说道。
“你这声玛丽，到底是在叫谁？谢谁？”克劳福德小姐适时的打趣道。要知道房间里可是有三位玛丽。
“扑哧！当然是你们两位，拉什沃思太太还在那一边陪着拉什沃思先生呢！”范妮听了顿时破涕为笑，然后她用宾利递给她的手帕擦了擦脸上的泪痕，接着又诚挚的道：“真是太感谢你们了，如果你们没来，事情还不知道该怎么收场”
“我们没来也没事的，你不是还有一位‘守护骑士’吗？”克劳福德小姐瞥了一眼宾利先生后调笑道
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范妮闻言脸色一红，但她还是坚定的走到宾利身前，道：“也诚挚的感谢您，宾利先生，谢谢您为我说了句公道话。”
“就算是不认识的女士在遭受这般不公正待遇时，我都不会袖手旁观的！更何况”说到这里，宾利先生停顿了一下，深吸一口气。似乎是下定了某个决心，道，“更何况，范妮，你是我最心爱的姑娘！我爱慕你，自然不会眼睁睁的看着你受欺负！”
范妮完全没有想到宾利先生会在这个时候表白，她虽然早几天就看出对方有这个意思，但在这当口说了出来还是让得她感到颇为突然她一时心乱如麻，支支吾吾的不知道该说些什么。
“我并非在逼迫你做决定，范妮我只是想让你能给我一个追求你的机会，不要再把心关的那么严了，好吗？”宾利先生显然没有直接求婚的打算，因为以他对范妮的了解，那么做十成十会碰钉子，不如趁着这个机会在她的心里留下自己的影子，那就等于前进了一大步了！
天下肯定有一些不可征服的十八岁姑娘（不然的话，人们从书里也读不到这样的人物），任凭你再怎么费尽心机，再怎么卖弄风采，再怎么献殷勤，再怎么甜言蜜语，都无法使她们违心地陷入情网，不过，范妮肯定不是这样的姑娘。她性情温柔，又富有情趣，要不是心里有别的念想的话，遇到宾利这样的男人追求她，她恐怕很难芳心不乱。但即便如此，在今天埃蒙德与宾利对她态度的鲜明对比下，她的心不可抑制的偏向了宾利的一边。是的，她想给宾利一个机会，也给自己一个机会，证明她不是离开表哥、离开曼斯菲尔德就真的是一无是处的！
因此，范妮在稍作犹豫后便点了点头，同意了宾利的靠近，也同意了不再去疏远他
宾利先生见此是欣喜异常，激动地神情溢于言表，他不由自主的盯住范妮，脑子中冒出了一个又一个的浪漫计划
由于他们说话的声音不大，除了丽丽与克劳福德小姐外，还有邻近的卡洛琳、安妮和埃蒙德听到了这番对话。几位女士都纷纷送上了自己的恭贺，只有埃蒙德颇为不爽快，他总觉得宾利先生好似在踩着他赢得表妹的芳心似的不过，他也没表露出异议，反而有些欣喜，因为一旦范妮与宾利成了一家人，他接触起卡洛琳来也更方便了。
而被埃蒙德肖想着的宾利小姐，此时却是对这位贝特伦家二公子的表现很是失望，他既然能为了与哥哥的关系而对表妹这般狠心，难保不会为了别的事情对未来的妻子也如此！因此卡洛琳决定对他的考察期得再度延长了！
接下来几天，宾利先生与范妮的感情是与日俱增，敞开心扉的范妮也惊喜的发掘出了宾利许许多多的优点，甚至觉得简直没有比他再好的绅士了，就算是勋爵阁下，虽然同样的温柔体贴，但相貌上却差了查尔斯很远！
而在这期间，刘利也收到了达西先生的回信，对方让他先稳住威克汉姆，让他暂时老实的呆在曼斯菲尔德，等他和马尔巴罗公爵将事情谈妥后，在一起去处置他！
看着信里那杀气腾腾的口气，刘利不自觉地为威克汉姆点了根蜡，这位先生这次真的是作了回大死，就算达西最终保下了他，估计他也没什么好日子可过了
110《傲慢与偏见》109（）
时间在曼斯菲尔德的戏剧筹备和范妮与宾利的日益亲密中悄悄溜走，很快就到了八月中旬。这一天，范妮照例来到牧师宅，与丽丽一起品尝下午茶。
她先是像往常一样逗弄、夸奖了一番小梅莉，然后才有些踌躇地说道：“玛丽我有些事情想听听你的意见”
丽丽早在她登门后的神情中就发现了些许端倪，所以对她的请求毫无意外，左右不过是小女儿的情思罢了，所以很是轻松地回答道：“有什么事，亲爱的？说来听听。”
“查尔斯说他可以在阿宾顿为我举办一场求婚舞会他问我愿不愿意成为这场舞会的唯一女宾”范妮犹豫了一阵后，吞吞吐吐地说道。脸上红的像是要滴血一般。
“咦？宾利先生只问你愿不愿意被求婚，却没问你愿不愿意接受求婚？看来他很自信嘛！”丽丽调侃着说道。她心想，看来宾利对范妮的性子已经非常了解了，知道这种间接的询问效果比直接求婚好多了，因为范妮最反感的就是被逼迫了，而这种相对缓和的方式，她从来不知道怎么拒绝。
“玛丽！我是很认真的在询问你的意见！”范妮窘迫地提高了声调。
“哈哈，开个玩笑而已不过这种事情我的意见其实是无关紧要的，关键还是看你自己，你问问自己的心，她爱宾利先生吗？”丽丽客串起情感专家，一本正经的反问道。
“我我想我是爱他的虽然只相处了几个月时间，但他的人品、他的笑容、他的素养、他的一举一动都已经深深地烙印在了我的灵魂中而且，最重要的是，他在我心中的地位已经远远超过了埃蒙德”范妮不好意思的承认道。
“那你还爱埃蒙德吗？”丽丽又问道
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“表哥”范妮沉默了一会儿后，才又开口道。“表哥他只是我的一个梦想而已我以前一直觉得自己是爱他的，是没他不行的但在他追求起宾利小姐后，我有失落、有羡慕，却唯独没有心痛那时候我才明白，我也没自己想象的那么喜欢他，而他也没有我想象的那般在乎我这一点在查尔斯出现前还不明显，但在查尔斯介入到我的生活中后，对比是那么的强烈，我又怎么可能感受不到”
“既然你只爱着宾利先生一个，那么，困扰你接受他的原因又是什么呢？”
“因为因为我总有些不现实感那么完美的宾利先生为什么会看上我？明明我的周围有那么多比我漂亮、比我聪明、比我温柔的女孩，为什么他会爱上我呢？不想明白这个问题我总是有些惴惴不安”范妮对丽丽是完全不设防的，所以把心里的想法完全告诉了她。
丽丽听完这个理由后笑着摇摇头，点了点范妮的额头，骂道：“你个小傻瓜，想不明白就自己一人乱猜吗？你为什么不直接去问宾利先生呢？我想只要你问出来，他一定会把自己的肺腑之言全部告诉你的！”患得患失的年轻人啊，最主要的问题还是因害羞而导致的沟通不足！
“还可以这样？这么问会不会显得我很不矜持？再让查尔斯看轻了我？”范妮依旧忧心忡忡的问道。
“亲爱的，人家都要跟你求婚了，哪会在意这点小事？他若知道你困于这些问题才不敢回应他，怕是巴不得主动地全都说出来呢！”何况，如果他真的因为这点屁事就看轻了你，那这男人还能要？最后一句是丽丽没有说出口的。
范妮挣扎了一阵后，终于下定了决心，道：“好，我就去问一问！玛丽，真是谢谢你，如果没有你的教导，我真不知道自己能不能把握住这一段缘分。”
“别客气，谁让你是‘范妮’呢？”丽丽语带双关，笑得很让对方摸不着头脑。
范妮虽然没怎么理解，但还是难得俏皮的说了一句：“总之，如果我和查尔斯能够订婚，你肯定是最大的功臣！”
“嗯，那我就等着你来邀请我参加宾利先生的求婚舞会啦！”
“啊，那可办不到！”
“为什么？”丽丽疑惑，难道这就是现实版的‘新人送进房，媒人踢过墙’？
“因为查尔斯说那是只为我一个人举办的舞会，我是唯一的女宾，不会再有其他客人啦！”范妮脸色通红，很是得意的说道。
“”丽丽无话可说，深觉宾利这货真真是把准了范妮的脉，他知道这小姑娘比较羞怯，也不会有什么炫耀的心思，所以才会布置出这种只有两人独处的求婚场景果然，成功都是给有准备的人的！
宾利先生具体的求婚细节外人无从得知，但三天后，范妮与宾利订婚的消息还是在曼斯菲尔德周边传开了。对于此，诺里斯太太是极为不快的，她不断诅咒着范妮的好运，虽然她瞧不上宾利的身份，但却不得不承认那是一位非常有钱的先生，范妮嫁给她马上救能过上阔太太的生活，这让得她很是眼红。而她此刻还不知道宾利已经打算买下阿宾顿，否则怕是要嫉妒得发疯了！
贝特伦夫人的表现就相对正常多了，因为她早已习惯了自家外甥女的陪伴，只要一想到她会离开，便觉得很是不能适应，因此一再的对范妮述说着不舍的言辞
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而一众来往于曼斯菲尔德的年轻人们，除了安妮和卡洛琳由衷的表达出了恭贺之意外，其余人大多是漠不关心，就连埃蒙德都因为种种奇怪的心思刻意的忽略了这个消息
八月底，就在汤姆、耶茨等人主持的戏剧进入最后的筹备工作时，托马斯爵士突然归来了！而且，和这位爵士一同到来的还有达西先生、丘吉尔先生、温特沃思将军以及威廉普莱斯上尉！
托马斯爵士和丘吉尔以及威廉直接回了曼斯菲尔德，而达西则同温特沃思将军一道来了刘利暂居的牧师宅。
“也就是说托马斯爵士是乘坐弗雷德里克的军舰从安提瓜回来的？”刘利在大致的了解了些情况后问道。
“是的，你托男爵带到西印度群岛的信最终落到了我的手上，而当时我正在加勒比海盘查商船，所以正好载了爵士一程等回国后，由于‘进取号’的锅炉不太稳定，需要大修，所以我和威廉才得空来一趟北安普敦。”弗雷德里克向刘利解释道，但他的目光却一直跟随着克劳福德小姐的身影。
刘利对这位已经神思不属的将军颇为无语，只得打发他先去和自家妹妹约会，然后才又向达西先生问道，“威克汉姆的事解决了吗？”
“解决了我和马尔巴罗公爵先期谈了谈，后来托马斯爵士归国后又和他一起在伦敦商议了几次，总算是将事情压了下来”达西的情绪不是很高，但还是回答了刘利的问题。
“都付出了什么代价？需要我来分担一下吗？”刘利见此关心的问道。
达西先生摇了摇头，道：“条件都已经谈好了，公爵希望我家能影响到的两位主教在上议院的投票中支持坎宁，我已经答应了下来；另外，他还要求托马斯爵士在下议院坚决反对珀西瓦尔提起的对约克公爵的不信任案，我想爵士那边也是同意了”达西简单的说了一下，但其中涉及到的政治交换却是让人触目惊心。
由于辉格党在小皮特首相死后组建的“贤能内阁”的快速垮台，最终不得不推举名望很高的波特兰公爵出任首相。这位新首相虽然能力、声望都不缺乏，可奈何年事已高，精力不足，常常在内阁会议上都能睡着，实在不能长久为国事操心所以财政大臣斯宾塞珀西瓦尔和外交大臣乔治坎宁就成了下一任首相的最有力竞争者。他们虽然都是托利党人，但政治理念却不尽相同，因此，此时的争斗已经快要进入白热化，难怪支持坎宁的马尔巴罗公爵会借着这个机会逼迫原本中立的达西站队。
而约克公爵那位情妇卖官鬻爵的事情终于爆发（刘利把威克汉姆换到约克郡还是走的这位的路子），几乎被珀西瓦尔逼着卸去了陆军总统帅的职务！而马尔巴罗公爵为了保住这位盟友，自然也要尽一切努力，所以才会要求托马斯爵士反对这个不信任案。
“虽然乔治是我的朋友，但他这次竞选首相的希望真的不大，不但因为他刚刚和卡斯尔雷曝出了决斗丑闻，更主要的原因是国王陛下显然更信任斯宾塞！”刘利想了想英国简史的内容后‘分析’道，“约克公爵的事证据确凿，怕是更难回天不过公爵毕竟是国王陛下的亲生儿子，倒也不会被赶尽杀绝”
“结果如何并不重要，反正那位只要求我做出支持的态度”达西停顿了一下，然后小声道，“而且我已经将这件事的原委悄悄在上流圈子里透露了一些，现在不少人都知道我是迫于无奈的”
111《傲慢与偏见》110（）
在托马斯爵士回来的当天，威克汉姆先生与丘吉尔小姐就被随同而来的丘吉尔先生带走了。根据与达西的约定，丘吉尔家族将会在约克郡让那两位私奔者正式完婚，然后威克汉姆与他的新婚妻子便会被赶出英格兰，送到马耳他岛上去。
对于威克汉姆这样的结局，刘利和丽丽都觉得非常不错了，马耳他岛处于地中海，在这个年月也算是繁华所在，比起流放到南非、东南亚或者还处于蛮荒的澳大利亚不知道要强上多少倍，他们也该知足了！
而爵士在到家后的第二件事，就是将耶茨先生与埃利奥特先生赶了出去，并解散了家里的戏剧班子，然后把汤姆和埃蒙德叫来好一顿教训。尤其是对埃蒙德，爵士更是恼火，毕竟汤姆的不着调他早就心里有数，可原本看似可靠的小儿子这回竟也没有阻止家中几件荒唐事的发生，怎么能不让他感到失望？
整个曼斯菲尔德都在托马斯爵士的怒火下战战兢兢，只有范妮颇为快活，因为威廉来看望她了！在刚刚与心上人定情不久，她最敬爱的哥哥便亲自到来恭贺她，这世上还有比这更令她感到幸福的事吗？
威廉普莱斯上尉起初是不知道妹妹订婚的事的，但架不住自家上司与他的未婚妻通信频繁，所以在几天前甫一登岸，他便被温特沃思将军将这事‘科普’了一脸
“宾利先生我是见过的，那真是位难得的绅士
！范妮，你的眼光不差，你们打算什么时候结婚？日子定下了吗？”威廉自然不认为自家妹妹会配不上别人，而作为妹妹的保护人，他对宾利先生成为自己的妹夫是非常赞成的。
“哦，威廉，结婚的事还得等查尔斯与姨夫谈过之后才行！”范妮现在对于别人的打趣也已颇为适应，不会再动不动脸红了。
“那最好能在我的假期结束前举行婚礼，亲眼看到自己的妹妹出嫁是我目前最大的愿望！”威廉对于妹妹大方的表现也很是赞赏，心里对勋爵夫妇更加的感激。
而托马斯爵士在将碍眼的人都赶走后，心里顿时舒畅了不少，他就喜欢自己一家人关起门来过日子，即使是比那几位不速之客强的客人住在家里，也会让他感到厌烦。何况耶茨先生挥霍无度、埃利奥特先生好逸恶劳、威克汉姆先生轻薄无礼，真是让人厌烦透顶。他们本来就是令人厌倦的人，但是作为汤姆的朋友、玛利亚的心上人和为家里招祸的根源，他们更让托马斯爵士反感，