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叔叔叹了一口气，摇头道：“这日子实在没法过了。自打二姐儿嫁到宋家那天起，我和你婶就没过过一天好日子。不但没能享女儿女婿一丁点孝敬，反而把自己所有家当赔了进去。前些日子，那个什么宗正寺要让宋家出三十斤铜，才肯让女婿免受皮肉之苦。别看宋家表面风光，其实那几位爷都是有一个花三个的主。家里除了吃饭的钱，竟是一个大钱的闲钱都没有。二姐儿跑回家和我哭诉，说但凡挨过三十大板，轻则就是伤筋动骨要在床上躺个小半年，重则变成废人再也起不了身。没办法，我想着不能让女儿受委屈，他们家没钱只好我们来出。”
吴青点点头说道：“这事我知道，三十斤铜约合三十贯钱，依叔叔的家底来说，也并不算不得了的大数目。”
叔叔摆手道：“青儿你这样说就是打我的脸，我那些家当都是你给的。要是放在以前，我就算拼死拼活忙上一年也挣不来三十贯。去年二姐儿出嫁，我把你给的钱都给她置了嫁妆，这三十贯还是从你堂兄走的时候，留给我们的一百贯家用中拿的。这也算不得什么大事，给就给了，谁知没过两三个月他们又闹出事了。”
吴青早已对堂姐那些破事失去兴趣，听到叔叔话头也不接口，只有一下没一下地把玩腕上那串紫晶手串。
叔叔见此也颇有些讪讪，踌躇了一下，嚅嗫地说道：“你那堂姐夫太混账了。自打被剥去勋职失去进项，就整日混在柜坊里赌博。赢的时候倒也罢了，输了钱回来两个人就吵闹不休。有一天输大了，竟把自己的那房妾室租给了别人。租便租吧，反正也是个舞伎出身的妾室，二姐儿倒还挣个耳朵清净。昨儿个可倒好，又输了个精光。被人一挑唆竟然和人签了一份典书，用二姐儿两年辰光换了二百两银继续赌。结果输了个底掉，躲在外头不敢回来。今儿个就有人拿着典书上门来要人了。好在亲家尚有官位在身，那些强人倒也留了些情面。只留下一句，说是三天后若不能连本带利还上，就要来硬抢。你堂兄离得太远，指望不上，只能来求你了。”说完搓着手眼巴巴地看着吴青。
吴青放下手中的珠串，冷声说道：“我出这二百两银倒也不是难事，只怕是有一就有二。如果你那宝贝女婿又赌输了要将你女儿卖掉，我是不是还得出钱去赎。那好了，以后叫你女婿赢了钱自己揣着，输了直接记在我账上好了，倒省了你女儿夹在中间。”
叔叔羞得面色紫涨，良久才哑着嗓子说道：“青儿，算我这做叔叔的求你了，你只需再帮我这一次，我保证今后再不来麻烦你了。此事一了，我便让女儿与宋家那小子离和。像我们这样的穷家破户实不该招惹高门贵府。找个寻常殷实人家结亲才是正理。”
吴青点头道：“叔叔想通了才好，今日这个忙我帮了。我也不是不通情理的人，今后叔叔但有难事只管来找我。只是堂姐的脾气太坏，我是不想再与她有什么牵扯了，还请叔叔今后管束些，不要让她来烦我了。”接着又转头向一旁的使女吩咐道：“我那卧房有两箱钱，本来是预备给大伙发工钱的。你去数三百吊给我叔叔，下次再来庄园的时候，记得从家里库房取三百贯把这里补上。”那使女忙答应了一声转身去办。
隔了一天，吴青来到书肆帮忙。现下已经入伏，天气热得厉害，街上也没几个行人。吴青正趴在柜台上打盹，忽听得一阵熟悉的笑声。睁开眼抬头去看，却是魏云。
吴青喜道：“魏大哥，你怎么来了，你不是在宫里头当差吗？是不是你干爹叫你出来采买东西？”
魏云摇头笑道：“非也非也，我如今在周大监手底下当差，今日是出来传旨的。我临出宫的时候和大监请过假，准我宣完旨来看看你。大监还让我替他给你带个好呢！”
吴青喜道：“那倒要恭喜你了，能在周大监手底下办差能算得上前途无量了。看样子大监对你不错，这么快就给你安排宣旨的好差事。这可是美差，怎么样，收获不小吧？”
魏云笑道：“嗐，这还不是沾你的光吗？周大监知道我们交情好，自然对我照顾些。”接着又从袖笼里掏出一锭银子颠了颠说道：“这曹家给的二十两银拿着不亏心。说起来，曹贵妃还欠着你一顿打呢！”
吴青面色一凝，忙问道：“曹家？怎么，皇上怎么突然想起曹家了。可是有什么变故？”
魏云冷哼一声道：“还不是曹贵妃使的好计。你也知道，得了心疾的人最怕过三伏天了。昨日，这位贵妃娘娘不仅不躲在屋里避暑，反而跑到廊下晒太阳，结果心疾发作险些一命呜呼。圣上念及往日情分前去探望，结果她不但没有趁机讨好卖乖，反而寻死觅活恳求圣上放了曹家一马。圣上大怒，立时拂袖而去。可过了一晚，圣上却下了一道旨意，要撤回监守在曹府的禁军，而且还恢复了曹贵妃两位兄长的官职。实在令我想不通。”
吴青淡然一笑道：“这有什么理解不了的。曹贵妃虽然骄横，但在皇上面前贯会撒娇卖俏。芙美人月美人入宫之前，一直是曹贵妃最得圣宠。这十多年的感情不是说没有就没有的。贵妃被禁足的五年多，曹家被圈禁也有四年多了。人走到绝境什么办法都能想得出来，贵妃敢于孤注一掷就是赌皇上对她还尚存一丝情分。如今看来，贵妃赌赢了。这场戏越来越精彩了。”
魏云冷笑道：“曹贵妃也蹦跶不了多久了。听太医的意思，曹贵妃这次折腾得太过了，已经伤到了根本，便是再调养，身体也会每况日下。要不了三两年就会油尽灯枯。”
吴青沉吟道：“曹贵妃对自己的病情很了解，这样的结果她不会没有提前预料。我猜想，她这么做不仅仅是要让让曹家解禁，背后一定还有更大的企图。魏大哥回宫以后，记得提醒周大监密切注意曹贵妃与曹家的来往，相信不久之后，一定会有曹家的女眷请求探望曹贵妃，便是见不成，也会求人往宫里递东西。”
魏云忙点头答应，狡黠地笑道：“给曹贵妃使绊子我乐意之至，今后我就专意盯着她了。”
吴青会心一笑，又说道：“还有一事想让你帮忙。你回宫以后，让周大监找个机会帮我顺一份皇上平日服食的丹药。皇上最近的脸色越发难看了，脾气也变得越发古怪，我想弄清楚月美人给皇上吃的是什么，竟能让皇上发生如此大的改变。”
魏云笑道：“这有何难，如今我也在皇上跟前伺候。此事我自己就能办，不必劳烦周大监。”
吴青摇头道：“万万不可，皇上身边耳目众多，你刚过去当差不知道那里的底细。周大监是皇上身边的老人，手底下得用的人很多，做这件事最稳妥不过了。你只需帮我传递一下消息即可。”
魏云想了一下说道：“你说的有道理，那我就听你的。今后我出宫的机会越来越多，给你传递消息倒是便宜。”（。）
（天津）
第九十一回（）
过了没几天，魏云果然给吴青带来了一颗丹药。为防走漏消息，吴青没有找市井郎中鉴别丹药。而是去了安顺郡王府找三殿下商议对策。
等吴青说明来意，安顺郡王立即命人将王府良医所的钱医正召来。吴青一脸担忧地问道：“此事干系重大，钱医正此人可靠吗？”
安顺郡王笑道：“再没有比他更可靠的了。钱医正是我外祖荐来的，他父亲与我外祖是故交。此人不仅医术高明，而且沉稳刚正，绝非谗佞之徒。”
吴青惭愧道：“是我多虑了，殿下做事向来谨慎，王府里听用的属臣近侍自然都是可靠的。”
说话间，钱医正背着药箱进来了。钱医正约三十多岁，方面阔额，朗目疏眉，观之可亲。见到安顺郡王，忙恭敬地行礼问安，接着又关切地问道：“殿下忽召臣来，是否是身上有何不妥？”
安顺郡王笑道：“最近一直很康健，钱医正无需担忧。今天召你来，是想请你帮我验一丸丹药，看看都是用的什么药材。”
钱医正忙放下药箱，躬身一礼，趋步上前，从桌上锦盒中取出药丸仔细看了看，又放到鼻子底下闻了闻，沉吟片刻说道：“回殿下，此丹药以蜜蜡封之，若要明确其中配方，还需除去蜡封剖开验看。”
“请钱医正随意处置。”安顺郡王回道。
钱医正得到允准，赶紧从药箱中取出一把小刀，小心地刮开丹药上的蜡封。又从中刮取了一些药末用手指捻开，放到鼻子底下闻了闻，接着又放到嘴里尝了尝。沉吟片刻说道：“回殿下的话，此为道家外丹。其中有丹砂、雄黄、曾青、矾石、戎盐、淫羊藿、蜂蜜、茯苓，应该还有一味黄精。”
安顺郡王眉头一紧，忙问道：“还请钱医正说一说长期服用这种丹药会有什么后果？”
钱医正恭敬地回道：“此丹药长期服用会使人口干目赤，喜怒无常，久之眉发齐堕，最后甚至会口不能言，手不能举，全身溃烂而亡。只是其中含有茯苓、黄精等益气轻身的良药，又兼有淫羊藿这种能益精气强筋骨的药材，所以短时间内，反而会让服用的人龙精虎猛、神完气足。”
安顺郡王冷笑道：“父皇这一阵子精神饱满劲头十足，众人都说那献药的修清道人有功。却不知那妖道背后的人此时会多么得意。青儿，他们已经等不及了，是该我们出手了。”
吴青心中了然，从太子妃有孕，再到月美人受宠，接着皇上在月美人的引诱下服食丹药。这些事情都在一步步沿着朱家和皇后设定的轨迹发展。这些事情的背后隐藏着巨大的阴谋——宫变。
这些都不是吴青想看到的。封建社会，宫廷政变往往牵一发而动全身。它的发动者，通常是为了个人或派系的权利。天子至尊，君临四海，野心和**会淹没这些当权者的理智。明智皇位之争要用生命作代价，人们也愿意做这扑灯之蛾。
为了这无上的权力，皇子和党臣都变成了失控的野马，什么残忍卑鄙的手段都用得出。在宫廷，臣弑其君，子弑其父，骨肉分离，手足相残。在外朝，结党营私、见风使舵、勾心斗角、落井下石。而无辜的百姓也会受到牵连，遭受祸害。楚王亡其猿，而林木为之残；宋君亡其珠，池中鱼为之殚。
作为一个熟知古代历史的‘文明人’，吴青觉得自己有责任阻止这一场即将到来的腥风血雨。第二天上朝时，吴青大胆向皇帝痛陈服用丹药的危害。
皇帝不以为然道：“吴卿太过多虑了。朕倒觉着，自从服用了月美人敬献的万济丹，通体舒畅，精神焕发。太医每日请脉，也都说朕的脉象不浮不沉，流利有力，无丝毫不妥。那些秦汉魏晋的帝王求长生而不能，反为药所误，大抵是那些方士无能罢了。月美人引荐的修清道人乃葛洪后人，所炼的万济丹必定有神效。”
太子忙上前一步道：“恭喜父皇求得仙丹神药。儿臣馨香祷祝父皇福寿安康，如今遂愿，儿臣与天下臣民皆喜跃捨瑁ツ茏越！�
皇帝欣慰道：“太子仁孝，朕心甚慰。前日你提议巡幸江南一事，朕考虑了一下，确实可行。一来可宣扬国威，稳固民心。二来，朕也想见识一下江南风物。这诗画当中的江南美景让人神往，朕总想亲自去看看。正好朕的寿辰也快到了，千秋宴就在余杭办吧。这件事就交给太子来办。”
太子面上一喜，忙道：“儿臣早已让太史局择定了日期，宜以七月七驾舟南下，那时淮扬两浙一带荷风送爽，稻花飘香。处处是蝉啼蛙声，鸟语虫鸣，一派生机。儿臣前年在淮南东路巡视运河沿岸，时常被沿途的美景所迷，流连忘返。想来两浙的美景更胜一筹，二弟，愚兄所言是也不是？”
太子忽然相问，诚意郡王面上一愕，忙上前笑道：“大哥所言非虚。仅余杭的钱塘湖便算得上人间仙境。湖光山色，佛寺宝塔皆堪入画。今日想来，儿臣依然眷恋顾怀。”
吴青听这父子三人一番对话，心中一紧，不禁联想起历史上隋炀帝三次南下巡幸，最后死在扬州之事。太子怂恿皇帝南巡，怕是早有预谋，至于具体的计划实难猜度。吴青思忖片刻，决定打破太子的计划。
于是吴青忙出列道：“启禀陛下，臣有一书肆开在余杭，从那里寄过来的书信当中，臣得知，钱塘湖已然被葑草淤泥湮塞。因未修水利，湖水时而遭大雨而泛滥，时而因久旱而干涸。陛下此去，怕是要失望了。”
皇帝眉头一皱道，气恼道：“吴郡刺史尸位素餐，钱塘湖关系钱塘至盐官（海宁）间农田灌溉，怎可不加以疏浚，任由钱塘湖淤塞荒芜。”
吴青见皇帝动气，忙又说道：“余杭之有钱塘湖，如人之有眉目，盖不可废也。不如让吴郡刺史就地动员民众，疏浚钱塘湖，修筑堤坝水闸，贮蓄湖水。一来可扩大湖面，二来可解决周边农田灌溉的难题。”
皇帝点头道：“便照你说的办，让吴郡刺史戴罪立功，经办此事。若是办不好，就让他提头来见。”此话一出，众人皆惊。皇上虽说素来严明，但未尝杀文官。如今吴郡刺史只因为未能及时疏浚钱塘湖就轻言诛杀，着实骇人。
吴青心知，皇帝心性大变，定是服食丹药所致。现今皇帝身中丹毒，渐失理智。如果一而再再而三忤逆圣意，恐怕自身难保，索性闭紧了嘴，不再多言。
太子见吴青破坏了他的计划，心下恼怒，不禁面露愠色，勉强挤出笑容说道：“父皇，既然余杭钱塘湖去不成，不如就往扬州一观。夜桥灯火，水郭帆樯，杨花垂柳，水调笙歌，城内城外无一不美。那里儿臣极熟，若提前让人安排一番，必不会让父皇失望。”
皇帝抚须笑道：“如此甚好，南巡之事便交由你来办。”
巡游淮扬的事既已决定，众人皆不敢再多言。散朝后，吴青心事重重地回到郡候第，抓紧时间写了一封信，让人送到忠亲王府。嘱托三郡主将信夹在家书中一道寄往涿郡。（。）
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