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「老六。」想到可能又将与自个儿的弟弟交手，铁勒就没有他这般的好心情。
霍鞑扬高了眉峰，对这结果颇戚意外。
「那小子是父皇指名的新帝？」没想到父皇竟选了与他作风完全相反的风淮，怎么，是父皇良心发现了？还是父皇终於体认到，在他这种过於偏激的作法後，是需要有个能够缓和天朝人心的新帝出现？
「对。」
「然後？」霍鞑理所当然地拉长了双耳，等待著他的下文。
铁勒拢起剑眉，「然後什么？」
「由老六出任新帝，你没意见？」他就这么大方的成全父皇的心愿，把唾手可得的帝位拱手让人？有没有搞错啊？他是不是忘了为西内打拚的朵湛，有多么希望他能登上九五？他要是不想当的话，当初他干啥要来跟舒河抢？
「没有。」他动作徐缓地摇首，「你有意见？」
霍鞑搔搔发，「一箩筐。」好歹他也是南内人，在他眼中，一直以来，舒河才是最适任为皇的人。
「我不会让你进京。」铁勒的脸色一变，站定了脚步，两眼直视他的眼眸，「老四那边，老七已奉旨去敉平叛党之乱，现下整座京兆都已在新帝的手中。」
他笑得很讽刺，「叛党？」谁得势，谁就是真理，谁失势，谁就是叛党，这还真是千古不变的铁律。
铁勒低沉地开口，「老三，我不希望你是下一个。」若是霍鞑不快些放弃拥舒河为帝，那么在风淮清算的清单上，霍鞑必然是另一个叛党。
「老四还活著吗？」此刻他所在乎的不是他自己，他只为被困在京兆里头的舒河安危担心。
「新帝的意思是生擒。」
他撇撇嘴角，「算他还有点良心。」还好风淮没染上父皇赶尽杀绝的毛病，要下然，他们这些兄弟少说也要被赐死一半。
「你愿退兵吗？」在与他正式交手前，铁勒还是由衷希望他能退兵，以免掉一场兄弟之战和无谓的牺牲。
「我不愿呢？」霍鞑爱笑下笑地试探他的容忍度。
他不容置疑地再度重申，「方才我已说过，我下会让你进京。」
霍鞑咋咋舌，「这么不讲情面？」他本是想抱怨一下铁勒的冷血，下过想想，连铁勒一手扶养长大的野焰都没有什么特别待遇，他也没什么好抱怨的了。
「沙场无情。」他一脸的公事公办，「你该知道的。一
某些突来的动静，令本欲启口的霍鞑蓦地收声下语，两眼缓缓游移至他的身後，那两批正自另两边城门出城的军伍。看看旗帜，一边是属於东西两内的水师，另一边的，则是护京兵团。
风淮他，在为铁勒增援了……
「王爷。」宫罢月踩著急忙的脚步走近他的身旁，朝他递上张字条。
他朝铁勒摆摆手，示意铁勒等一下，在接过字条後摊开纸面，霍鞑的表情渐渐变了，笑意自他的脸上远去，他收紧了两眉，匆地一把捏紧手中的字条。
舒河他……
「王爷？」先前已看过字条的宫罢月，忧心如焚地等著他的答案。
霍鞑烦躁地挥开吵人的他，「别吵。」
站在霍鞑面前的铁勒，端详了他的表情半响，再回头聆听佐将军报告援军已至一事，便大约可猜想出他手中那张字条是何人所送，只是，他不确定霍鞑想怎么做。
心烦意乱。
不管身後的属下急著想知情，也懒得管在场有多少人在看，霍鞑跨出脚步在原地绕起圈圈，一步走得比一步急。而铁勒看了，则是没好气地翻翻白眼，很受不了他每次遇上难题就绕圈子思考的习惯。
霍鞑规律地踩著步伐。该照舒河的话去做吗？虽然说铁骑大军战力，在历经野焰、粉黛，还有护京兵团後已被减去大半，但他手中的南蛮大军，也被那个顽抗到底的定威将军给消耗了不少，若是照这个情况继续攻向京兆，胜算一半一半，大家都有机会，可坏就坏在风淮竟在这个节骨眼上为铁勒增援，他要是不顾一切，豁出去地与铁骑大军硬碰硬，只怕……没什么胜算。
舒河虽是很为他设想，可是舒河是想拿自己怎么办？在京中孤立无援已是够糟的了，他若下快些进京救出舒河，万一风淮到时下手不留情，那他岂不是要少了一个弟弟？
一个想法在他的脑海中逐渐成形，他倏地停住脚步，扬首看向铁勒。
「我退兵。」
「王爷！」宫罢月简直难以相信他就这么放弃舒河。
「烦死了！」烦闷的霍鞑撩起大锣嗓，一口气把他给轰得远远的。
铁勒不禁要起疑，「你这么爽快？」不可能，就算形势再怎么坏，霍鞑怎会放弃同母兄弟？
霍鞑伸出一指朝他摇了摇，「在我逞强之前，我总要先考虑到一些事。」
「什么事？」难得他也会动脑思考。
「我可不希望为了一个新帝的位子让天朝落得分崩离析，而外族却利用这个时机趁乱而起，这太得不偿失了。」他状似伟大地摊摊两掌，「我在南蛮辛苦耕耘了那么多年，并不是为了与自家亲兄弟残杀，进一步毁了天朝百年基业。」
「说得很冠冕堂皇。」铁勒点点头，接著不信任地睨向他，「你真正想说的是什么？」跟他来这套？
他咧出一抹笑，「我的条件是，老六必须放过老四。」他愿以退兵一事来交换舒河的安全。
铁勒不以为然，「恐怕你没立场说这话。」再怎么说，他也都是降兵，他凭什么去跟风淮谈条件？而风淮又怎可能答应他？
「二哥，你最好是叫老六别动老四一根寒毛。」霍鞑当下脸色恍然一变，两眼显得杀气腾腾。
「不然？」
「不然新帝这个位置，我保证，他绝对坐不稳。」风淮若是杀了舒河，那就别提什么为天朝著想了，不管要付出什么代价，就算要赔上他的所有，他也会将风淮从帝位上扯下来以报亲仇。
「你当真？」铁勒在把这威胁成分十足的话收下来时，还是想再确定一回他的心意。
他冷冷咧笑，「你不会希望我选择同归於尽的。」最坏的下场，不过就是再次应验卧桑的卦词群龙无首。
望著他的笑意，铁勒便知他是真的做得出来。
「老六没那么笨，也没那么心狠。」铁勒头痛地拧紧眉心，「不过，我要你给我一个保证。」风淮要是为了舒河一人而把天朝再闹得兵荒马乱，恐怕谁也不乐见。
霍鞑哼了哼，「保证我日後绝不会兴兵反叛老六？」风淮都还没正式在翠微宫登基呢，他这么快就急著来为风淮谈条件？
「没错。」他会回来中土，就是想亲眼见到天朝太平盛世的来临，若是要心无垩碍地离开，他就得先帮风淮办好这些大事。
「南内娘娘不是还在老六的手里吗？」与他有关的亲人全都在皇城里，要捉他的把柄还不容易？
「这不够。」在权势的威胁下，亲情就显得太没有牵制力了。
「削我兵权总行了吧？」大方的霍鞑毫不吝啬也不心疼。「我会主动交出一半军力，再不放心，就叫老六派人来我身边盯著，或者是削权削势都随他。」
「想活著的话，你就待在南蛮别再回京。」为了他的安危著想，铁勒不放心地加上这句话。
霍鞑怔了怔，笑意里隐隐带著感伤，「已经有人事先警告过我这句话了。」
急著想去安抚後头的援军，以免奉圣谕而来的援军将对霍鞑动手的铁勒，在一与霍鞑把交易谈妥後，就想快些回去向风淮禀报，好让风淮止戈讨伐兄弟。
「你要上哪去？」愈看他的举动愈觉下对的霍鞑，连忙拦下他的脚步。
「皇城。」铁勒淡淡地应著，转身想绕过他。
「你还回去？」大惊失色的霍鞑一把揪住他的臂膀，没想到他竟还傻傻的想去自投罗网。「你知道你会有什么下场吗？」在场的泥菩萨有两尊，而其中一尊就是他这个傻瓜。
铁勒的眼眸动了动，而後，不由自主地游离开来不想承认。
「知道。」接下来风淮肃清的对象将会轮到谁，他心底当然有数。
霍鞑赶紧把丑话说在前头，「别以为你为老六立下汗马功劳，他就会因此而感谢你，别忘了，你也曾经是叛党的一员！」风淮要是想铲除异己，拿这个时机对铁勒开刀再好不过。
「这些我都知道。」铁勒拨开他的掌心，才想扬手向佐将军发落时，霍鞑扯开了嗓子在他耳边大叫。
「你不知道！」他忙想把话塞进铁勒的耳里，「二哥，听我说……」
「先带著大军往南撤以减低老六的戒心吧。」铁勒安慰地拍拍他的掌心，「老四的事，你大可放心，我和大哥不会让他出事的。」
「二哥……」
「走吧。」铁勒轻声催促，再次迈开了脚步前行。
「老六容下下你的！」怎么说也听不进他的耳，迫不得已的霍鞑，只好放声在他身後大喊。
雪野上响亮的回声，令他们两人都怔住了，那刺耳又血淋淋的现实，令铁勒停下了脚步缓缓回首，无限心酸地望著霍鞑同情的眼眸。
霍鞑难忍地别开眼，语带哽咽，「每一位天子，都容不下你的……」
没有一个天子能够容许铁勒存在的，铁勒是条只能在野的战龙，只要他身为天朝的护国大将一日，就能为天朝固国安邦，但万一他有意为帝或是成了天朝的外敌，那么他将为天朝掀起不止息的战火。
倘若，让铁勒离开沙场身处於朝中为人臣子，别说铁勒极度不适任，做为铁勒的君主者，也总会不时地想著，何时会被雄才大略的铁勒给在暗地里篡了位，或是被铁勒给挟掌了满朝大权，而在铁勒上头的上位者，就将因功高震主的铁勒而只能做个傀儡天子。因此，可以想见，纵使登基者是风淮，为了往後著想，风淮就算再怎么重情重义，也不可能不考虑到现实的层面。
自小到大，发生在铁勒身上的事，每一桩每一件他都心里有数，但他不拆穿，伪装著什么都没看见没察觉，为的，就是怕他表现得太明显，那么父皇下一个要对付的人就是他，在有了卧桑的先例後，他更是不敢开口过问或是插手，於是，他就只能这么看著，铁勒艰辛地在朝中孤立无援地走下去。
他曾後悔过的，他曾後悔自己为什么知情而不伸援手，当他想要回头去帮铁勒一把时，已是为时已晚，父皇已将铁勒控制住或是远逐或是削权，而被下放南蛮的他远在南方鞭长莫及，再怎么想干预也是徒劳，於是他转而选择对舒河张开了双臂，全力保护舒河，就是希望舒河别成了下一个铁勒。
将他字字句句都烙在心底的铁勒，仰首看向远方的穹苍，眼底，有著此生最深沉的憾意。
「这座天朝的土地上，从一开始，就没有我的容身之地……」父皇容不下他，卧桑也容不下他，更何况是风淮？没有人容得下他的。
「二哥……」
「你撤兵吧，别等我亲自动手。」不希望藉此获得同情的铁勒，握紧了拳转过身不看他。
霍鞑直视著他的背影，仿佛看见了，在铁勒的身上，孤独一日之间成为了永远的烙痕，愈是看久，也让他愈为铁勒感到心酸，他咬紧牙关，强硬地逼自己转首。
「保重。」
* * *
寂静，原来是这么可怕。
又是一日将尽，夕阳照进了宫槛，瑰红的霞光缓缓爬进了殿内，染红了清寂的殿堂。静无人声的清凉殿上，朵湛忐忑不安地瞧著孤身立在殿中的铁勒，以及站在御案前一语不发的风淮。
他只是想让每个人，都好好的活在世上……
反覆温习著心中多年来的祈愿，风淮很痛苦。
自公布手谕以来，他不後悔处置了犹有反意的律滔、力抗到底的舒河，以及又将危祸天朝的六相，可是当下一个目标轮到铁勒时，他的心，从不曾如此辗转煎熬。
作梦也没想到，当梦想化为泡影，冷清的现实来到面前，那一直搁放在心中的祈愿，就成了根扎在心头上的锐利芒刺。这根芒刺，在他的不知不觉中，已是嵌得那么深，多少年了，他都已习惯了它的存在，现下突然要他选择这根芒刺的去留，他既是左右犹疑不定，又舍与不舍皆不是，因为他知道，不拔出来会疼，拔出来将会更痛。
他们兄弟怎会变成这样？为什么一切都乱了谱走了调？不该是这样的，照他的计画，依循他的心愿，所有的事情应该在他登基後都迎刀而解并到此终结，往後不会再有八王夺皇手足相残，也不该再有骨肉残杀的惨剧，可为什么至今他所不愿见的那些仍是无法休止？站上了新帝的位置後，他反而像个手中拉扯著线团的人，不舍愈扯愈多，心痛愈理愈乱，这一回，将对兄弟们下手的人怎会变成了他？到底是哪里错了？
庞云临死前的恳求，依旧在他的脑海中徘徊不去，父皇派人欲杀铁勒的震撼，也还在他的眼前跳动，就在方才，铁勒竟还坦然地向他告知，天朝的皇二子刺王已不复存在，如今站在他眼前的，只剩下北武国的新任太子……
这是在逼他吗？他们这些人，到底是希望他怎么做？尤其是铁勒，为什么铁勒要把它说出来？为什么要在众人面前承认？只要铁勒不承认，那么他也会矢口否认到底，往後他更可以用此藉口驳斥想要对铁勒不利的人，但铁勒却刻意将它摊在夕阳下，置他於两难的位置上，陷他於不义。
在他的眼中看来，舒河简直就是另一个狡诈的父皇，因此绝下能将舒河留在朝野；只要有舒河存在的一日，律滔便不会死心，所以律滔也不能不做出处理；霍鞑虽无心在政局上，但为免霍鞑将会成为南内反攻的希望，故霍鞑也必须走出去。
要他处置律滔、舒河、霍鞑这些兄长都好办，可是铁勒呢？铁勒就像块烧红的烙铁，捧在两手手心里，怎么拿捏都不妥当、怎么碰都会落得一身是伤，接下来该怎么做？对这事视而不见、听而不闻，就当根本没这回事？或者命令殿上的所有人都封口，不许把这秘密泄漏出去？可这样他要怎么向百姓解释父皇欲杀铁勒的理由？万一日後百姓们知道这事了，进一步向众臣要求他处置铁勒这名叛国贼，又该怎生是好？
若是都无法可想，无转圜的余地，那下就只剩……大义灭亲一途？这样一来，岂不是要让他成为千古罪人，并让他一辈子都活在懊悔里？
他多么渴望有个人能来告诉他，他该拿铁勒怎么办。
「考虑好了吗？」并不打算对风淮称臣的铁勒，挺直了背脊，黑眸直视风淮旁徨不定的眼眸。
「我无法想像……」风淮艰涩地启口，「我无法想像，你称臣於哪个兄弟的情景，在我的心中，你是不能被束缚的。」
铁勒错愕地看著他，半晌，明了他的话意後再问。
「你想拿我怎么办？」他下想承认，他的确是有些心灰，因为风淮终究还是得放弃手足之情站在君主的立场上。
「我……」百般不愿启口的风淮，哽著嗓，怎么也没法把话说出口。
现下的天朝，混沌得有如天地初开，所有的是非道德皆必须重新衡量，功过得失也都得另辟立场重新检视，一如以往地站在维持纪律的立场上，他是该大肆奖赏铁勒过人的勇气和所立下的功劳，但若是站在新皇的位置上来看……对於铁勒，他不仅该严办，也不该留下这个隐忧。
父皇处心积虑想除掉铁勒，庞云不希望他在这时还在铁勒身上眷顾著手足之情，他都懂，也知道他们为什么都这么容不下铁勒，若是照父皇的意思，那他大可直接处死铁勒，再把刽子手的罪名推到父皇的身上就成了，他也可以用叛国乱臣的罪名，对脱离天朝叛国的铁勒苛以重刑再杀之，然而，他之所以迟迟不如此做，是因为……
他不想当个叛徒，他不想背叛他的兄弟。
或许没有人知道，在卧桑宣读手谕後，他的心中，就一直有两股力量不断在拔河抗衡著，一股，是想保全所有兄弟的想法，一股，是身为新帝该尽的职责。无论铁勒是否为天朝皇室之人，倘若不留铁勒，他将懊悔一生，可要是留了铁勒，就等於是将不安的种子再度种下，而後在未来中，他将忧心地等待著天朝何时将会再度分裂。
「圣上，剠王他……」浑身紧张的朵湛，在这折磨得人快发疯的沉默中，忍不住想开口为铁勒求情。
「圣上！」自殿外远处一路传来更洪亮的叫唤声，飞快地盖过朵湛的声音。
所有人都回过头去，就著夕阳逆亮的光影，一身戎装的野焰站在殿前，难以置信地看著殿内的风淮与铁勒。
拚著一口气赶回京兆的野焰，从没像此刻这般战栗害怕过。
因冷天色在手谕一开封後，便二话不说地往北撤兵，这才让他终於有机会起程返京，可才朝京兆前进不久，拖著伤势前来的卧桑，在努力说服他不要成为叛党之余，还急切地想要赶回京的模样让他百思不解，他不懂，京兆不已全面落入风淮之手了吗？卧桑还在急什么？追根究柢後，他才知道，卧桑是在为铁勒的安危著急。
为了大局，风淮可能会杀铁勒。
「臣愿以一命保刺王！」野焰几乎是失声地大喊，脚下的步子丝毫没停，一骨碌地冲至御案前朝风淮跪下，并对风淮连连磕了好几个响头。
铁勒难忍地闭上眼别过头去，不忍去看野焰为了他如此。
深怕风淮就这么杀了铁勒，野焰不敢停止叩首，一下又一下的，他是那么的虔诚恐惧，那么的害怕他就将失去铁勒，因此叩首的力道一下比一下重，一下比一下急，将殿上雪白的地面都叩印上了丝丝鲜血犹不愿停止，不久过後，点点热泪也加入了其中。
「老八……」风淮弯下身阻止他继续叩首，为难地想拉起他。
「臣也愿以一命保剠王。」拖著伤赶回来的卧桑，举步艰难地由恋姬扶进殿内後，也来到风淮的面前跪下。
「大哥……」风淮忙上前想搀起他，并扭头朝殿上的人大喊：「来人，快传太医！」
卧桑不愿起身，望著他的两眼蓄满了请求，「圣上，刺王有功於国，就算圣上不惦念手足之情，还