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「父皇与二哥有什么协议？」恋姬不理会他，求知若渴地捉紧他的衣袖。
卧桑哪看得下去，「我先找人治治你的脸……」她长这么大，就连父皇、母后都舍不得打她一下，怎会在铁勒那边受这种委屈？
「大哥，告诉我。」她在他欲招手叫人来时拉下他的手，不死心地望著他的眼眸。
「你先告诉我谁打的。」他不是已经明令谁都下许上大明宫找碴的吗？是谁去那里闹的？
「是母后。」她随口应著。「他们之间的协议是什么？」
知道是谁动的手後，卧桑满腹的怒火瞬间沉淀下来。
低首看著她的模样，他已能大略地猜出她在大明宫出了什么事，也知道铁勒并未将她即将去北狄的消息告知於她，所以她才会跑来这找他。反正早说晚说，迟早都是要说，与其让铁勒那个不会解释的人来向她说明，还不如就由他来为铁勒解释一番。
「条件一，你与铁勒即刻离京，往後不许你们俩同时出现在京兆。条件二，铁勒必须放你走，往後也不许纠缠。」他叹口气，心疼地抚著她的脸，「只要铁勒择其一，父皇就对你们的事不予追究。」
恋姬愕然地张大了水眸，「为何要有这道协议？」她还以为这阵子她在大明宫里过得风平浪静，岂知，在大明宫的外头却是巨浪滔天。
「全朝都已知道你们的事，不这么做，父皇颜面荡然无存，铁勒也难逃削爵之祸，这是万难中的两全其美之法。」他在想，也许是父皇看出了他想保全铁勒的心态，故而才会答应得那么快，往後，或许是该轮到他多提防父皇一点了。
「那庞云呢？」脑海中的思维纠结成一团，她一手抚著额，试图凝聚起心神。
卧桑不自在地撇过脸，「他已不再是驸马。」保得了铁勒，他就势必要对不起庞云。
恋姬呆立在原地，好半天没有任何反应。
耳边，仿佛可以听见满朝文武的窃语频频，和流窜在大街小巷的流言蜚语，种种声音混杂成一种庞大刺耳的耳语，就算是铁勒那夜留在她耳畔的柔情低喃，也抵挡不了它们这般蛮横地入侵她的双耳。
颊上依然闷痛发烫，她伸手轻抚。怪不得母后那般鄙视憎恨，怪不得会那般不遗余力地打她，连自己的亲生母亲都无法容忍了，那天下人呢？天下人又将如何看铁勒？
一步已是错，再步步走下去，她要错到何时？
她茫然地启口，「我不去北狄。」
世人要怎么唾骂她都可以，但这个罪别落在铁勒的头上，他辛苦奋斗了那么多年，他的每一分荣耀都是他应得的，别让他因她而成为千夫所指的对象，别让他因她而失去。这个罪也别让庞云去承担，庞云只是痴心爱她而已，他还那么年轻，前程一片灿烂，往後在朝中大有可为，万不能因她而断了他的仕途。有错的人，不是他们，别让她离开这里去北狄，让她留下来弥补……
如果，她真能在每个人心房上的那道缺口弥补些什么的话。
「父皇已下旨了。」早料到她定是这种反应的卧桑，叹息之余也只能要她面对现实。
恋姬心急如焚地转身想去翠微宫找父皇说清楚，但未走两步，她又生生地扯住脚下的步子，静看著追来太极宫的铁勒。
铁勒朝她伸出手，「该起程了。」
「大哥，救我……」她心慌意乱地摇首，忙不迭地奔回卧桑的面前向他求援。「我要留在京兆，我不能去北狄的！」她要是去了，那么他们三人的纠结就再也解下开了，而她往後将背负些什么、将过著怎样的日子？
「我……」卧桑试著出声，但到底，还是把到了舌尖的话收回来。
「我不去，我下跟你去北狄……」眼看著铁勒一步步定来，她忙躲至卧桑的身後。
铁勒停止了步伐，淡看卧桑一眼。
「小妹，别这样。」卧桑探出一双大掌，将躲在身後的她拉出来，并且在她不肯松手时拉开她。
恋姬错愕地看著他拉开的手，「大哥？」
「圣谕已下，听话，别让大哥难做。」卧桑在她的掌心上拍了拍，并轻轻把她推向铁勒。
她空洞地问：「你帮他？」不伸援手不要紧，他怎可以支持铁勒这么做？为什么他要和父皇一样睁只眼闭只眼？
神情复杂的卧桑不语，藏有千言万语的眼瞳直视向她身後的铁勒。
「我要去见父皇和母后……」望著默然的他，她不敢置信地颠退了几步。
铁勒一手勾抱住她的腰肢藉以稳定她颠簸的身势，然而她却颤缩了一下，赫然明白，无论她是否同意，他们都决意强迫她去北狄，事情没有转圜的余地。
「放开我！」她在他的怀中挣扎著。
为免她会伤了自己，也可顺道免去她前往北狄路上的舟车之苦，铁勒点了她的穴并将她抱至自己的身上，抱牢她後便转身准备前往白虎门与冷天色会合起程。
卧桑一掌搭上他的肩头，「待她好一点。」
铁勒的脚步顿了一会，朝他重重颔首後，又复迈开，直朝明亮的宫门而去。
* * *
入夏的北狄，没有京兆年年进入盛夏後燠人欲窒的薰热南风，一望无际的大草原，在风势中，绿波伏倾千里，荡漾成一波又一波的碧色海浪，吹在草原上的风儿凉爽清鲜，伴著青草沁人的香味，让人在午后时分舒适得昏昏欲睡。
然而，恋姬却再也睡不著。
自强行被带至踏上北狄的路途後，一路上，她能醒来的机会并不多，每回在路上醒来，不多久，又被怕她想回京的铁勒再度带入睡海，直至他们走得够远，即将来到铁勒部署在北狄边城外的铁骑大营，铁勒才让无法独自回京的她重获操控睡眠的自由，可是她却从那日起，变得夜夜无法入寐，镇日里也清醒异常，她好像已经把未来十数年的睡意全都睡尽了。
为了她突来的病，铁勒缓下大军回营的速度，全军暂歇在边城外以利铁勒寻找大夫为她治病，然而就在大军停下来後，恋姬却变得焦躁起来，无法再这么任由他一意孤行地带她回营。
伸指悄悄拨开帅帐的帐帘，恋姬在缝隙中朝外看去，发觉知道她有回京之意的铁勒将她看得很紧，外头全是来来回回的卫兵，就连冷天色这号手下大将，都亲站在帐门前看顾以免她会逃跑。
她不是他的人犯。
放下帐帘，她思索地在帐中踱来踱去，想不出有什么法子可以离开这里，不意望见放在帐中的兵器，不假思索地，她伸手拿起一柄放在架上的短刀，直至指尖触及冰凉的刀面时，她回过神来，不明白自己怎会有这种念头，她是想拿刀威胁谁？看守在外头的冷天色？还是铁勒？但一想到只要大军越过了边城，就再也没机会回京兆了，她就怎么也没法放下手中的短刀。
「恋姬……」当她仍在犹豫时，铁勒一手揭开帐帘，端著特意为她所熬的汤药走进来。
被他吓了一跳的恋姬倏然回过身，手中的刀尖也不由自主地直指向来者，铁勒因她的举动定立在帐门处，望著她的黑瞳里闪烁著讶异。
「我……」作梦也没想到她会有拿刀面对他的一天，她不知该怎么解释，两手抖颤得厉害。「我也不想的，我只是想回京……」
铁勒看著她哆嗦的小手许久，黑眸再缓缓游移而上，来到她因久日无睡而憔悴许多的玉容上，美丽的水眸盛满了惊惶，嫣唇也微微地打颤著，半晌，他冷静地将药盅搁至帐里的小桌上，再转身面对她扯开自己衣领领口。
他索性为她提供目标，「你只有这次机会。」
脑中匆地一片空白，恋姬怔怔地望著他，没想到他居然会这么做。
「别过来……」在他开始走向她时，面色苍白的她微弱地轻吐，双腿不听使唤地频往後退。
铁勒充耳不闻，依旧朝她前进。
「你别过来！」她害怕地看著他逐渐缩短两人间的距离，颤抖的小手几乎无法握稳手上的刀。
眼看他赤裸的胸膛就要抵上刀尖，他却丝毫不改初衷，这让她掩下住的脆弱将她整个人笼罩住。
「不要！」手中的短刀当啷坠地，恋姬将小脸埋进掌心里，浑身泛过一阵阵的哆嗦。
「爱我，真有那么痛苦吗？」他心疼地问，将她的爱恨都看得那么清楚，而她想回京的心情，也令他感到丝丝心灰。
她的低咽自指缝间逸出，「你是我哥哥，你的爱是下被允许的……」
「住口。」最是让他感到沉痛的伤口又被她揭起，铁勒怒眉一敛，拉开她掩面的双掌不让她说下去。
「二哥……」她呻吟地仰起脸庞，晶亮的泪水滑过她的面颊。
「别叫我二哥。」他凶猛地扣握住她的掌腕，以唇止住她的话语，将她的心酸全都代她咽下。
就连兄妹，他也不要她当。她明知道的，他要的不是兄妹之情。
兄妹是不会这般亲昵地亲吻的，他用他重重的吻告诉她。分开她的唇瓣探入她口中的舌尖是缠绵的，与她交缠的身躯是火热的，当她节节败退之时，一切又回到了原点，吻势变得柔润温暖，像是小心翼翼地将她捧放在掌心上的怜惜，让她急促的气息变得孱缓，一点一滴收受他所给予的，但在这心跳交击呼应的片刻，他却怎么也下能忘怀她想回京的念头，深恐她为他停留的时间，就只这么短暂而已。
「我给你三个愿望。」他在她耳畔沉稳地述说著，「除了不许离开我之外，只要你说得出，我便做得到。」
恋姬听了，闭上眼埋首在他的胸前，脸庞贴在他温暖的肌肤上，无法汲取泪水的胸膛因此而染上了一层亮泽。
她什么愿望也不要，现下，她只希望时光能够倒流，回到未见过这片美丽的草原前，回到春暖花开的京兆，在那个暖日融融的午后，当他，第一次在林间亲吻她的指尖。
铁勒将倦累的她扶抱至榻上，她别过脸不看他，他走回小桌前自药盅里倒了碗微温的药，再回到杨边坐至她的身旁，见她不搭理，他遂将她抱至怀里，仰首将药汁饮至口中再喂渡给她，当她睁亮了一双水眸时，他的指尖轻轻抚过她嫣红如云的面颊。
「试著睡一会吧，你很久没睡了。」铁勒将空碗搁至一旁，把她安稳地置妥，再拍哄著她入睡，「睡吧，我在这里。」
苦涩中渗著点酸甜的药汁还停留在舌尖，草药浓烈的气味在口鼻间徘徊不去，加入了他的拥抱和体温後，蒸腾成一种昏昏然的氛围，她突然觉得很疲惫，不是身体上的，而是心灵。
聆听著一声声稳定的心跳，她的思绪浮荡得像水面上逐波摇摆下定的浮萍。她觉得有时候，铁勒像是变了个人，成了个囚禁她的男子，然而就在她想回避的时候，那个记忆中疼爱她的二哥又会走回来，会让她贴著他的心房倾听他心音，让他的心告诉她，依旧温柔、依旧熟悉的铁勒也仍是他。
走与不走皆不是，她不想再选择。她沉沉地合上眼睫，试著去迎接久未来临的睡意。
帐帘外，草原上风儿高低的音韵，听来很孤寂空旷，漫无边境似的，仿佛再怎么吹拂，也到不了天涯的尽头。
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第七章
「美人不笑，那就不美了。」
忧心忡仲的男音渗入恋姬的思绪，她拉回漫游的心神，双眼定在坐在她面前，捧著不知名野花来向她献宝的野焰。
野焰，她排行第八的皇兄，十岁丧母後，父皇便将他送去铁勒的身边交由铁勒教养，多年来随著铁勒走过大江南北，看遍无数战火兵戈，也是除了她外，另一个较为接近铁勒的人。
可是跟在铁勒身边这么久，他身上并无半分铁勒的气息，开朗乐天的他，一点也不像深沉忧郁的铁勒，在被铁勒的阴霾所笼罩住的铁骑大营里，他像颗能够照亮大地的灿阳，有他在，就有欢笑和温暖，自她来到铁骑大营後，每回来看她，他总会捧来摘自野原上的花花草草博她欢心，让她在感动之余，也格外想多和他亲近一些。
「来，像我一样笑一个。」在她又神游天外天去之前，野焰对她笑咪咪地咧大了嘴。
望著那张极为肖似女人的脸庞，恋姬想了想他方才所说的话，再诚恳地告诉他。
「你长得很美。」多年不见，头一回铁勒带著他来见她时，她还以为铁勒私下偷藏了个大美人。
「噗！」举例失当，站在野焰身後的冷沧浪，忍不住喷笑出声。
长得一张美女脸的野焰很想淌泪，「小妹……」居然连她也这么说。
「今日你不必带兵出营吗？」几个月下来，她已经多少摸清营中一些事了。
「我才刚回来……」他疲惫地捶打著肩头酸痛的肌肉，「二哥存心想累死我。」为了寻找大军所仰赖的水源，他已接连著三个日夜没睡，还得赶在铁勒离营前回来报告，再带兵出营操练的话，他可受不了。
「你认为二哥待你不好吗？」每次听著他抱怨铁勒，她总觉得他有些口是心非。
他撇撇嘴角，「他根本就没人性。」要做的杂务比谁都多，带兵操练、沙盘推演每天都要做，还不时得率兵追打游牧的外族以试成果，对他与对他人不一视同仁的铁勒，简直就是把他当成万能的手下来使唤。
恋姬忍不住想试探一下，「既然如此，你为什么不离开？」
「我……」野焰的舌头蓦地打结，表情也显得有些不自在。
「你想从二哥身上得到什么？」她说得很一针见血。据她的观察，任由铁勒怎么对待他，他全是一味地照做或接受，也从不违抗铁勒，这让她不由得联想他为何那么听从铁勒的命令。
野焰抿著唇，无法直视地别开双眼。
看了他的反应，恋姬很想摇首。
他和铁勒，简直就像是从前的铁勒与父皇的翻版，不同的是，铁勒绝不会向他人开口诉苦或是有半句微词，铁勒做了那么多，为的就是想自父皇身上得到一点父爱；而吃尽苦头的野焰，为的，也不过是想自铁勒这边得到一点赞美肯定，和些许的兄弟情或父爱。
她能够了解铁勒为什么那么严苛地训练他，在母妃玉镜娘娘的保护和薰陶下，野焰成了个心软善良对人不设防的皇子，对朝中的人情世故、阴谋争斗完全没有抵抗力，在失去了玉镜娘娘後，野焰就不知该怎么在京兆中生存了，接手管教他的铁勒，若是不冷心铁血地将他磨练一番，若是不让他看尽残酷严苛的一面，那么日後，野焰将无法在朝野或是沙场上立足。
只可惜，这一点野焰永远也看不穿，更不会明白铁勒的苦心。
铁勒把他失去的所有父爱，全都补偿似地加倍给了野焰，希望野焰在能够保护自己之余，能得到的比他更多，别和他一样，在父皇的阴影下独自跌跌撞撞走了那么多年，可是铁勒又不敢轻易敞露心房表达出来，不爱解释的他也不冀望野焰能够了解，以为这样就能保护他自己，然而这却对野焰造成了阴影，使得他一直想要做些什么好证明自己的存在，好让铁勒能够对他另眼相看。
野焰频搔著发，「几年不见，你说话的方式愈来愈毒了。」每回说话都这么直，这真让他有点怀念她初来乍到时的沉默。
她轻耸香肩，「会吗？」
「你呢？你想离开二哥吗？」被她攻得无处躲的野焰，只好把矛头转至她身上，问问这个也跟他一样离不开铁勒的人。
恋姬脸色蓦然变得苍白，话语悬凝在喉际不再出声。
大感不对的野焰忙对她挥著手，「就、就……当我没问，你也知道，我这个粗人天生就不会说话！」
旁观的冷沧浪受不了地抚著额。
「笨蛋……」哪壶不开提哪壶？好下容易她才开口跟人说说话，这下好了，就怕她又缩回去。
愁容不展的她淡淡地问：「八哥，你是怎么看我的？」
「看你？」
「我与二哥之间的事。」全营的人都知道铁勒爱上的是自己的亲妹子，但仗著铁勒的军威，又没有人敢表示半点意见。
「我……」野焰顿时一愣，说得有些支吾，「我还是一样把你当成妹子。」
「你也以我为耻？」光是听他吞吞吐吐的语气她也知道，他和他人一样，对她这个闹出乱伦丑闻的公主有著鄙视和轻屑。
「不是，我从没有这么想过！」野焰用力地摇首向她否认。「你怎会有这种念头？是别人又瞎说了什么吗？」是军中又有人乱嚼舌根吗？是谁有那么大的胆子，这事被铁勒知道那还得了？
她的眼眸漫无目的地流转著，「别人说与不说，已经无所谓了，重要的是，我就是如此看自己。」
「小妹。」听得一个头两个大的野焰，叹息地按住她的两肩，「听我的，你别管别人怎么想、怎么看，你就是你，爱情这种事本来就没有什么是非对错。」
「你也认为我爱二哥？」黛眉一扬，恋姬转而直视他的眼底。
「不是吗？」他说得很理所当然。
恋姬有些怔愕。她处处的表现，都对铁勒那么冷淡疏远，怎么他会认为她爱铁勒？她不是一直都瞒得很好吗？她还以为永远也不会有人知道。
将她的沉默视为否认的野焰，边搔著发边小声地问。
「难道你还在想庞云？」她若不爱铁勒，那就是爱庞云啰？
提到让她始终都歉疚於心的庞云，恋姬倒吸一口气，无血色的玉容变得更加苍白。
「小妹，前阵子我听说了一件事……」以为她很想念庞云的野焰，不忍见她这般，好心地想向她吐露一个消息。
「什么事？」
「就是庞云他——」
「嗯哼！」机灵的冷沧浪适时地出声重重一咳，并暗示性地朝野焰挤著眼。
「庞云怎么了？」满心满腹想知道的恋姬，好奇地拉扯著他的衣袖。
「他……」正要继续说下去的野焰，冷不防地被人拉著衣领拖至一旁咬耳朵。
冷沧浪张牙舞爪地警告他，「要是刺王知道你告诉她，你准会被扒下一层皮的。」铁勒刻意为恋姬封锁所有有关京兆的消息，他还故意破戒？
「可是也不能让她这样下去啊。」野焰还是觉得自己做得很对。每天看著思乡的她枯坐在