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「为什麽？」芸湘不明白地眨著眼。
「见面礼。」
「这样啊。」她扬扬黛眉，有些模懂了里头的规矩。
为了她那副不但不害怕，反而有点目中无人的表情，离她最近的一名宫娥首先发难。
「你以为你还在思沁宫当差吗？别以为南内娘娘会来这种地方救你！」身在冷宫里的人，对於外头的消息并不是全然不知的，她们都曾听过在南内思沁宫里，有个最得南内娘娘宠爱，但却做出勾引星子事来的最高掖庭。
芸湘的眼中滑过一份难以弥补的愧疚。
「我不敢奢望娘娘能原谅我。」想必娘娘现在定是很痛恨她，恨她竟背著娘娘拐走了她的爱子，还让舒河因她而落到这种地步。
自四面八方涌来的手臂，先是抢走了她手中的包袱，再摸上她的发，开始拔去她发上值钱的装饰，身上佩戴的首饰、香囊也很快地遭人取走。
被拿得什麽都不剩後，芸湘不耐烦地驱走那些还停留在她身上不死心的手掌，「拿够了，就离我远一点。」
「身上还有没有？」一名分不到好处的宫娥不死心地问。
「没有。」芸湘往後退了一步，不愿再任她们予取予求。
她探长了两手朝芸湘扑来，「搜她的身！」
芸湘随即取下一旁宫女发髻上的玉簪，手起手落间，丝丝的血迹染上了洁白的玉簪。
「她划花了我的脸！」捂著面颊的宫娥尖叫声回绕在众人的耳里。
「还有谁想挑战？」披散著长发的芸湘，扬高了手中的簪子，冷漠地看著这群贪婪无厌，又想对她立下马威的女人。
「勾搭皇子的贱——」想代那名面部受伤的宫娥出头的年长女人，方要破口大骂，清脆的巴掌声马上响起。
她不可思议地怔看著甩了她一巴掌的芸湘。
「别污辱舒河。」逆来顺受不是她的本性，她们以为她是凭什麽爬上思沁宫最高掖庭？在这地方，每个人立场都相同，要她在这当个唯唯诺诺，只能看她们脸色受她们指使的女人，她办不到。
沉默静静地自芸湘的身旁扩散开来，不知是由谁开头的，不甘同伴受辱的宫娥们迫不及待地挤上前来。
「够了！」掌管冷宫众宫娥生活起居的掖庭，吼声穿越人群直抵她的耳畔。
在众人不甘的气氛下，她遭身手矫健的掖庭一手拖上照明微弱的宫廊，在廊上走了许久後，她被凶猛地拉进廊底最偏僻的窄房里。
「这是你每日必须做的工作。」不待她站稳，掖庭将一堆未完成的衣物塞满她的怀中，并扬手命等在外头的人，搬进一箱箱待缝补的征衣。
芸湘的双眼好不容易才适应房内的光线，待能看清後，她才想转身向将她拉离那些女人的掖庭致谢时，掖庭毫无表情的脸庞已悬在她的面前。
她厉声嘱咐，「一日不做完就一日不许吃饭，明白吗？」
芸湘沉默了一会，点点头，放弃了致谢的念头，开始在心中盘算日後她的生活将会有多忙碌和难挨。
房门很快地遭人合上，如豆的残灯在凉风中轻轻摇曳。
抱著手中待缝的征衣在床畔坐下，在微暗室内，芸湘出神地凝视著那不知何时将会熄灭的灯焰。
在这片沉沦的冥色中，谁也看不见谁。
她已经很习惯与黑暗为伍，回想从前，夜夜，她在思沁宫的夜风中无法止地徘徊，心从这个黑夜流浪到那个黑夜，就盼有一日能够流浪到舒河的身边止歇，但美梦终究是梦，月圆月缺，始终只有寂寞与她为伴；现在，夜色漆黑如旧，孤单一如往常，只是，多了份永不能相见的恐惧，死亡并不可怕，孤单的活著才是折磨，她开始害怕，往後她连作梦的权利都会失去。
一阵奇怪的音调突然在她身後响起。
芸湘日过螓首，方才脸上被她划破一道口子的宫娥就站在她的面前，随同其他的女人，拿起破旧的被单朝她头顶上罩下。
光影顿失，黑夜，已来临。
＊＊＊
在众多宫人的拦阻下，再次来到东内的舒河，快步走向位於宫院深处的冷宫。
算算日子，芸湘进冷宫已有十来天了，在这段期间，他全面失去关於芸湘的任何音息，想亲自去看她，摄政王厉申不许他靠近冷宫半步，若是不理会摄政王的禁令前往，每每总被摄政王派去东内的亲卫给拦下；托人去打探，得到的只是一次又一次的石沉大海，即使他往日再怎麽与後宫的嫔妃关系良好，也探不到半分消息。
对於这情形，逐不散的心慌日渐在他的心底发酵酝酿，他不禁要怀疑芸湘是否在冷宫里出了什麽事，只因为这情况，太像是……有人刻意想将她在冷宫的处境封锁起来。
於是他不得不再来此，他得来安他的心，带了自己的亲卫去处理摄政王派来的那些人後，他终於能够靠她靠得这麽近。
「开门。」舒河站定在宫门前，无视於脚边一群群匍跪在地的宫人。
宫人面有难色，「王爷，摄政王有令……」
「开门！」在人们的力阻下，他愈来愈心急，也愈来愈不耐。
「但……」除去摄政王的命令不说，这冷宫，又哪曾让男人进去过？更何况他还是个王爷，若是这事传到朝臣们的耳里，那还得了。
「玉堂！」
深怕他会闯祸而不放心跟著来的冷玉堂，别开眼不去看众宫人请求的眼眸，两掌抚按在巨大的宫门上，推启隔绝了两个世界的沉重门扇。
「带路。」不想耗费时间在里头寻人的舒河，急躁地随手拉过一名掖庭。
本是不想屈从的披庭，在冷玉堂冷肃著一张脸朝她走来时，只好为舒何带路领他去见人。
沉重的脚步声在宫廊上阵阵回响，许多宫娥纷纷自房里探出头来看发生了什麽事，舒河略过一张张讶异的面孔，愈是往里头深走，他的心房愈是紧绷，直至掖庭停下步伐推开门扉，他才发觉，他一直紧屏著呼吸。
狭窄室内的暗然，令他有一刻看不清眼前的事物，只能听见芸湘震愕的低唤。
「舒河……」
芸湘没想过自己能有再见到他的一天。
看著舒河朝她一步步走来，她放下手拈的针线，恍惚地感觉著这场暗夜里的好梦，直至他不确定的指尖抚上她的面颊，她才能证实这不是到了底又会成空的梦境，他是真实地存在著。
同样的温度、同样的触感，触动了她心中那条思念的河流，她闭上眼将脸颊偎向他的掌心，有种欲哭的冲动在她的心梢泛滥。
她一直以为，她可以抵挡住庞大的思念，有朝一日，她也可以对这份缱绻的柔情予以忘怀，可是当他再度出现在她的面前，她才知她一直都在欺骗自己，她并没有她想像中的那麽坚强。
惊声抽气划破了她梦里的情境，芸湘不解地望著他内蕴著痛苦的眼眸。
「舒河？」他怎麽了？
舒河的两手抖颤个不停，捧起她伤痕斑斑的柔荑在烛光下细看後，强烈的心痛，让他哽咽难以成言。
「她们是怎麽对你的？」怎会有人舍得将她一双玉雕似的小手，以针扎成细孔无数？她们怎可以这般虐待她？
她飞快地收拾好自己的情绪，想收回手，「别看了……」
「是谁允许她们这麽做的？」在她身上翻找著其他伤痕的舒河，终於明白微弱的灯火究竟是为了隐瞒什麽。
芸湘不想让他去追根究柢，淡淡地绕过这个话题。
「欺负新人，或许是这里的惯例吧。」现在的状况已经好很多了，不像进来时的头两天那麽激烈，只要她在这待久了，那些人也对她失了兴趣，她想，情况会有所改善的。
「这是什麽？」他指著那些堆积如山的征衣问。
「工作。」她拿起一旁未补完的征衣，接续方才未完的工作。
「别做了。」看著她熟练的缝补动作，他的心头又掠过一阵酸楚。
「不行。」她很坚持，并不想因没把该做的事做完而让自己挨饿。
舒河忍不住紧拥著她，「我叫你不要做了！」
悲与欢，乃苍天捉弄，这些他都愿忍愿受，但人心为何比苍天更无情？再怎麽说，她也曾经是个美人啊，她不该受到这等待遇，那些人不也都是女人吗？怎麽就没有人体谅她的处境，反而落井下石？长年在宫中锦衣玉食的她，怎能挨得过这种天壤之别的生活差距？
倚在他的怀中，芸湘不是不明白此刻他的痛苦，但她并不想多添他一分自责，因为在自责外，她不能放弃，她知道，只要她好，那麽在外头的他便能继续努力下去，若是连她也放弃，那他该怎麽办？
她轻轻拍抚著他，「还记得吗？是你叫我一定要活下去的，倘若这点小事我就受不了，往後我怎麽熬得下去？」
舒河霍然松开他的拥抱，「我带你离开这里。」
「别冲动了。」在他愤红了双眼时，一旁的冷玉堂紧张万分地眨著眼向她暗示，她只好赶快安抚下他激动的情绪。
他拉起她，不能再多忍受一分。
「走，我们走，现在就走！」他要带她离开这个磨人的地方，管他会是什麽後果，因为再怎麽糟，也不会糟过此刻。
「舒河。」芸湘扯住脚步，试著对他动之以情。「想想怀炽吧，他把他的未来都赌在你身上，不要辜负他好吗？你忘了你最疼他这个小皇弟了吗？你怎麽舍得看他因你而在南内失败後跟著你受罪？」
「你呢？难道我就该辜负你吗？」他难忍地问。
「你没辜负我。」她轻轻摇首，「你的爱，是我自已求来的，所以会有今日，我也算是自求的。」
「我不能让你留在这里，天晓得她们还会怎麽对你？」在这他两眼看不到、丝毫使不上力的地方，他怎能放心，又如何心安？只怕他前脚一走，那些满是妒意的宫娥後脚就会又找上她。
芸湘微凉的小手抚上他的面颊，「只要能免去一死，哪都无妨，因为，没有任何地方可以摧折我的意志。」
舒河不语地看著她明媚的眼眸，温柔的抚触，令他一身激越的气息缓缓沉定。
「我对我的爱情负责，所以不管是落到任何境地，我不後悔。」无论是粗茶淡饭还是下人般的日子，她都甘之如饴，有再大的风雨她都无惧，因为使她坚强令她成长的，就是环绕在她身边的这些，她得过下去。
「芸湘……」他喃声低唤，将她凉凉的身子纳入怀中。
「别再冒险进来找我了，我会很好的，你别担心。」谁知道他这麽闯进来会有什麽後果？要是因此而触怒了摄政王该怎麽办？
「她是？」角落的人影映入舒河的眼帘，他这时才发现角落里有另一个女人的存在，防备地拢紧了剑眉。
芸湘微笑地介绍，「楼婕妤。」初入冷宫那日，那道出声想帮助她的声音主人，她找到了，那个人，正是与她同住一处的楼姜。
因她的表情，他松了口气，也知道了这女人并无害於她。
「照顾她。」舒河走至她的面前开口。
对於他突如其来的请求，楼姜有些意外，一时间不知该怎麽回答他才好。
「请你，好好照顾她。」他诚挚地恳求。
「会的。」颇受他的心意感动，楼姜一口答应下来。
冷天色的身影出现在门口。
「王爷，摄政王有令，请你立刻移驾大明宫。」
舒河回首看了他一眼，知道他来这的消息已经经由西内亲卫通报到铁勒那儿了。
「你若是见了铁勒，千万不要动气。」芸湘霎时紧张不已，直拉著他的手向他叮 咛。「听我的，无论他说什麽就由著他去，尽量顺他心意知道吗？」
他低首看著她脸庞上的惊慌，半晌，一个吻落在她的眉心。
「舒河？」这淡凉的吻更是让她心生不宁，就怕他离开这後会做出什麽事来。
「你等我。」舒河推开她，转身率冷玉堂准备前往大明宫覆命。
冷玉堂在经过冷天色的身旁时，低低地留下一句：「别碰她。」
冷天色的反应仅是挑挑眉，并没有回答，一直站在门边等他们走远後，便举脚准备跨入房里。
「看来你似乎把你弟弟的话当成耳边风。」宫垂雪的声音忽地出现在他身後。
冷天色讶异地回首，「你来这里做什麽？」今天的冷官也真热闹，居然来了这麽多人，难道暗中监视著冷宫的并不只铁勒一人？
他一手指向芸湘， 「阻止你杀她交差啊。」谁晓得铁勒到底授了他什麽命令？万一他不只是来这里传话怎麽办？
「谁要你来鸡婆的？」冷天色不是滋味地瞪著这名程咬金。
「翼王。」
他暗暗嘲讽，「怎麽，他还无法放下滕王？」
「就算是，那也与你无关。」宫垂雪一脚跨进房内，定身立在他的面前，打算阻饶他的意味摆得很明显。
冷天色大约估算了自己的胜算和眼前的情形後，脚下的步子不再往前，反而向外退去。
「代我向你家主子问好。」算了，不急於一时。
「我会的。」宫垂雪愉快地送客，随後放松地靠在墙上深深吐了口大气。
但房内两个女人防备的目光，又让他不由自主地叹口气。
他挥挥手，「别对我有敌意，我不像那个姓冷的那麽冷血。」难道她们看不出来，他长得就是一脸好人样吗？被派来这种全是女人的地方，他已经够委屈了，她们竟还这样欢迎他。
「律滔派你来的？」芸湘没想过律滔竟会有帮她的一天。
「没错，王爷派我来实现他对滕王的承诺。」宫垂雪含笑地朝她欠了欠身，「今日起，我将是你的新任保镖，请多指教。」
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第五章
「我警告过你……」目露凶光的铁勒，沉著音调低吼。
「父皇知情了？」光看他这副模样，舒河便已明白发生了什麽事。
铁勒紧紧交握著十指，丝毫掩不住话里的怒意。
「皇后已经加派大医在父皇的榻边守著，以避免父皇的病情更加恶化。」经这打击，父皇的身体更是虚弱了。
舒河扬扬眉，「是谁多嘴？」
他怒目微眯，「还需要由人去告密吗？你自己说说你在冷宫外头闹了几日？」这些天舒河日日都想进冷宫去见芸美人，这事早就在东内传遍了，皇后就是想压这事也压不住，消息还是传至了父皇耳里，到头来，什麽刻意为舒河所做的隐瞒工夫全都白费了。
「二哥……」闻讯赶来的怀炽，才想开口为舒河说上两句，就被怒焰正炽的铁勒给轰上。
「住嘴，轮不到你来为他说情！」他不说还好，一说铁勒更是恼火。这个小弟向来都待在舒河的身边，结果舒河在暗地里做出这种事，老九却什麽也不知情，也没有去规劝舒河走回正途。
怀炽被他吼得不敢作声，而舒河则是在铁勒把矛头转至怀炽身上前，一把将他推至自己身後，只是他的这个举动，看在铁勒的眼里，更是令他的心火往上烧。
「你跟律滔做了什麽交易？」当他拚命想保住舒河时，没想到舒河却不领情，反倒私底下与律滔来扯他这个兄长的後腿。
「你知道？」舒河还以为他瞒得很好。
「不然律滔怎会去向皇后施压，而皇后又怎会不准我杀芸美人，好给众臣们一个交代？」照律例，芸美人早就该被赐死了，可没想到皇后却突然反悔，坚持要将芸美人留在冷宫。
「别动她。」
铁勒的厉眸扫向他，「全朝的人都已经知道你们的好事，不动她，动你吗？」
「你削我王权吧。」舒河沉默了许久，不考虑後果地启口。
「四哥，」无法赞同他此举的怀炽紧握著他的肩，不敢相信他竟要因此而放弃南内。
舒河淡淡再述，「随你怎麽处置我，但就是别动她。」就照芸湘的话做好了，他愿一切全顺摄政王的意，只除了这一点外。
「你以为我不想？」铁勒倏地掐碎了棠木大椅的椅背。「父皇不许我这麽做！」父皇是病胡涂了吗？说什麽现下要是一削了舒河的王权，只怕由舒河操控的南内会立刻造反制造动乱，因此说什麽也不许他动舒河一根寒毛。
讶然明白地写在舒河脸上。
「父皇……不许？」怎麽……父皇的反应会是这样？照理说，父皇若是想藉此将他自南内顶端拖下来，那他应该把握时机才是呀。
「立刻去父皇的跟前告罪。」怒气冲冲的铁勒大步走至他的面前。
「我不去。」舒河断然否决。
他紧咬著牙，「你说什麽？」
舒河挺直了背脊，「芸湘本就不是他的人，我何罪之有？」
「四哥……」心惊胆战的怀炽忙著想要掩住他的嘴。
铁勒霎时眯细了鹰眸，再也找不到藉口原谅他。
这麽多年来他的圣贤书简直就是白读了，居然如此不孝，父皇都病成这样了，身为人子的他非但没有日夜随侍在病榻，惹出了这种事来丢父皇的脸面不说，还无丝毫悔意，父皇究竟是为了什麽而袒护他？
他自牙缝中迸出，「拖出去……」
冷天色很怀疑他是不是气过头了。
「王爷？」他没说错吧，这个要被拖出去的人，可不是什麽与他无血亲关系的兵士，而是他的亲皇弟呀！
「我会亲自去向父皇请罪。」决定快刀斩乱麻的铁勒，已经做了最坏的打算。
「可是……」没经过圣上同意就这麽做的话，万一惹出大祸来怎麽办？
「冷天色！」
「是。」莫可奈何的冷天色只有认命。
「你想做什麽？杀了他？」愈看愈不对的怀炽，忙不迭地挡在他们面前。
「老九……」铁勒阴沉低吼。
怀炽说什麽也不让开，「他只是爱错了人而已，这算什麽弥天大罪？需要赔上他的性命吗？究竟是你摄政王在朝臣前的面子重要，还是你亲皇弟的性命重要？」
两张涨红的面孔就近在他的眼前，舒河神智有些恍惚地看著僵持不下的他们。
这就是他们兄弟的模样？风淮所心痛、所无能为力的，就是这个？
虽然他一直都很吝於对手足付出关爱，也可以在政治与亲情的考量上取前者而舍後者，可是他从不曾因为私利而执意放弃过哪个兄弟，或是取哪个人的性命，他虽无情，可也不致像铁勒这般彻底。
望著怀炽极力想要救他的面孔，他顿然察觉，交织在他们兄弟之间的爱与恨，是永远也不会结束的，而每个人的生与死，或许