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西秦军这一次攻打高墌城，只用了半天，先锋勇士就登上城头，压倒性地击溃了驻守的唐军。
因为唐军战斗力下降得厉害，双腿无力，死气沉沉，完全不像半个月前那样勇猛了，粗略估计，也就保留三成的实力。
数万的唐军，几乎都被俘虏了，一些大将军、谋士，也没有冲出来，比如慕容罗睺、李安远、刘弘基、崔枢等人，全都被俘，这是李唐军起兵以来，最大的败仗。
不过，薛举带军进入城内之后，看到城内一片狼藉，死尸遍地，家家户户都有尸体来不及掩埋，尸体腐烂，而且不少发黑肿胀。
“霍乱！”
“鼠疫！”
“不对，有黑死病。”有军医发现了这种症状，及时禀告上级官员，最后消息传递到薛举耳中。
黑死病的一种症状，就是患者的皮肤上会出现许多黑斑，所以这种特殊瘟疫被人们叫做“黑死病”。对于那些感染上该病的患者来说，痛苦的死去几乎是无法避免的，没有任何治愈的可能。
如果换个词语来表达，那就是瘟疫。
高墌城有了瘟疫，死亡在不断扩大，令薛举始料莫及，刚夺下城池半日，就必须撤出去，否则西秦军队也要被传染。
薛举喝道：“来人，传令下去，立即撤出城外，四面布防不许城内人出来，如有硬闯者，直接乱箭射杀，城内黑死病的民房，立即点火烧毁，不得延迟。”
褚亮问：“陛下，那唐军怎么办？”
薛举脸上露出一丝冷酷之意，这时候，容不得妇人之仁了，严令道：“除了一些唐军将领外，其余士兵不得出城，让他们自生自灭，自我坚持吧。”
众武将和谋士沉默，如此一来，五六万的唐军都要困死在城内了。
虽然克敌制胜，但这一次手段太过毒辣，将士们脸上感到了恐怖和忌惮，没有丝毫胜利的喜悦。
以往攻克城池，能够进城内搜过钱财和珠宝，掠夺一番，存入私囊，可这一次唯恐避之而无不及，因为城内是鼠疫、黑死病，太过恐怖，沾之必死。
高墌城被西秦军团团围住，距离城池大约数里，主要是防范城内的百姓和唐军冲出来，祸及周边，引发此地黑死病无限扩散，这北地郡已经他们的地盘，如果变成死尸之地，整个关陇都要废掉了。
“城内有多少居民？”
郝爰道：“四五万户左右，大约十三四万人，一个月后，按照病情的发展，恐怕会变成一座死城。”
“一个月后，射出火箭，烧毁此城。”薛举当机立断，不想让这件事再扩大了，否则，他会被天下人口诛讨伐。
薛仁杲在旁道：“父王，这一招还真好使，逼急了，不如对西北军也用上这招，让那支西北军也变成软脚虾，一个个黑死病而死。”
薛举冷哼道：“哪有那么容易实施，这次是唐军正好使用泾水分支，我军控制了水源，加上唐军毕竟是新旅之师，经验还少，所以才会如此大意地中毒，此招用过后，再对付别人，就不好用了，以后的对手肯定会防范水源、后勤伙食等，不会容易下手。”
还有另一个原因，薛举没有说，那就是此招有损阴德，使无辜百姓陪葬，传出去对他西秦的名声折损太大。
薛仁杲提议道：“父王，李唐军一下子锐减了十万，京兆郡的驻军也有十余万人，我们可以一路横推过去，乘胜突进。”
薛举吩咐道：“朕已经派宗罗睺带兵袭击下一重镇，新平城，那里守军只有三万，容易被攻克，仁杲，你带三万人去攻打北地郡的三水城，它与新平一南一北，都是北地郡的大城了，从城内可以汲取财物和粮草，充当军用。”
数日过去后，薛举留下数万人马继续看守高墌城，他统领八万中军，继续向东南方位的大兴城推进。
这一夜，在泾水南岸扎营，距离新平尚有百余里。
大军安营扎寨，挖壕沟，设鹿障等，把军营布置井井有条，陛下行帐的周围，密密麻麻的大内侍卫把守，以防刺客混入。
亲军侍卫队，轮番执勤换岗，防守严密。
薛举批阅奏折到半夜，有些疲倦，打着哈欠，转入王账行宫的后轩，里面是卧室之所。外堂有十六卫暗劲、化劲的武者把守，帐外更是层层严密，可以高枕无忧地入眠。
可是，薛举午夜中却做了个奇怪的梦，一群身体发黑的百姓围聚在他周围，要把他拖下十八层的地狱，任他如何挣扎，也解脱不开，最后惊醒过来。
薛举坐直身子，浑身冷汗湿透短衫，喊了两声来人，却不见外堂有任何动静，侍卫、宫女、太监都没有回音。
这使得薛举感到愤怒，他怀疑那些下人偷睡懈怠，没有好好执勤，当他起身下床，绕过屏风，来到外堂，发现地上横七竖八躺着二十多具尸体，不只是死了，还是被迷药放倒。
“什么人？”薛举发现外堂中，还站着两个人，一男一女，女子身穿深蓝色长裙，带着面巾，而另一位男子，则是墨黑劲衫的刺客打扮，也蒙着面，手中握着一把利剑。
“西秦王薛举，你的死期到了。”
“放肆，朕乃西秦君主，诸侯藩王，大气运加身，凭你两个毛贼，也敢来朕面前胡言乱语，想要行刺不成？”
女子开口道：“薛举，你暴虐不仁，以投毒鼠疫，冒天下之大不违，要知道，当年杨广昏聩无道，三征高句丽，致死将士死伤无数，也不曾使用鼠疫、投毒的卑劣无人性的手段。可见你比杨广还无仁德、无底线！作为隐门执裁者，要除掉你，以敬天下，让城内十多万冤死军民安息。”
“你是隐门的人？”薛举吃了一惊，他少年时曾偶遇一位世外高人，学了半年艺，最后一直苦练，习武也有一定成就，练到了百脏共鸣的层次，他多少了解一些隐门的秘事。
薛举盯着那女子，忽然惊讶道：“你是补天阁的传人，叶珺瑶！”
第六百八十八章 惊人辛秘（）
深青色长裙女子，带着面巾遮脸，一双水瞳无暇，神采奕奕，如同宝石一般闪着光泽，深邃明亮。
薛举没有见过补天阁的传人，但是有听闻，他派人打听过这个神秘女子，名为叶珺瑶，武艺很高。
按照他对隐门势力的了解，虽然不显山显水，但真实存在，发展到今天，虽然都没落了，但是传承未断，总有一些门派，撑着在传承呼吸法和武艺。
盛世时候，他们不会轻易涉足俗世，因为担心被朝廷围剿；到了乱世时候，朝廷无力，各地烦乱，他们就会跳出来，有的弟子谋取仕途，追随英主做将军、谋士。
也有的门派，如补天阁、阴阳门、天玑谷等，影响江山走势，声称能够预测历史命运，以正统自居，觉得他们挑选的诸侯王，才适合掌控这片江山，否则，都是不受承认的势力。
一些历史事件的诡异之处，难以解释的辛秘，往往会有这些势力掺杂的身影。
薛举曾师承一个隐门高人，只算记名弟子，不被门派承认，但他事后不断挖掘隐门秘密，所以知晓一些规矩。
“按照隐门盟约，各派传承人，不得对诸侯王私自下手，不得参与到行刺、废黜的直接事件中，难道你补天阁要破坏规矩，对我出手？”
薛举此时已经不自称朕了，因为他有些狐疑和担忧，外面层层守卫，按理说，一个武林高手，不该神不知鬼不觉闯进来，还刺杀这么多侍卫武者。
但是这二人得手了，说明外面肯定有内鬼，巡视时候故意没有接近，才会给这两位顶尖高手制造了机会。
叶珺瑶冷淡道：“这次你以鼠疫，害死了城内太多无辜者，而且此事乃是一个极其恶劣的开端，惨无人寰，如果不惩治，各地诸侯都以此为武器，那么中原就要爆发大规模黑死病、鼠疫等，成百万、上千万的人都会无辜死掉，野兽、牲畜都会消亡，中原就彻底毁掉了，这已经不是你们战争夺天下的事，而是牵扯到中原的生死存亡，所以，补天阁要除掉你，并不违反盟约，而是执行刑罚。”
薛举据理力争，反驳道：“我并没有料到会这么严重，当初谋士提出，只是让城内唐军拉痢疾，削减抵抗而已，并非真要制造黑死病来害人，这是无心之举，而且我已经下令，城外戒严，杜绝病人外出，彻底消灭祸源，不会影响其它地方，所以，这次是意外，隐门势力不敢如此偏激草率，出手对付一位诸侯王。”
叶珺瑶摇头，说道：“这是你的天命，劫数在此，早有定论，补天阁的禁书上有你暴毙于此的记载，所以，不论如何，你都要死在这了，为那些城内二十多万无辜的军民来偿命。”
薛举听她执意要来出手，也动了怒气，脸色阴沉下来，展现出王者的霸气，哼道：“杀一为罪，屠万为雄，窃钩者诛，窃国者侯！我身为西秦霸王，诸侯之王，打天下哪有不死人的，他们这次是被毒死，下次是被屠城，或是战死沙场，死去的人不会比高墌城人少，难道都要受隐门管辖？哪个朝代更迭，乱世争雄，没有大批死人的，你补天阁管得了吗？”
叶珺瑶喝道：“这有着刽子手的本质，难以回头。想想当年西楚霸王，不可一世，还不是四面楚歌，自刎江东，你真以为，汉王刘邦凭着自己的本事能战胜项羽？没有隐门的帮助他会成功？刘秀昆阳率领几千人，大败王莽四十多万军队，你当这里面没有隐门的帮助，他能成功？苻坚淝水之战，百万大军被东晋谢家数万大军击败，难道只是偶然？”
虽然补天阁传人只随口提了几件事，但基本都是历史上的让人难以捉摸的成败，影响了江山走势，确保了汉人正统的延续。
薛举越听越心惊，这些历史上颇为著名事件，难道都与隐门有关？
“难道北周武帝宇文邕，在统一天下的途中暴毙，也跟隐门有干系？”薛举想到最近几十年的一件大事，忍不住发问。
叶珺瑶沉默，没有肯定答复，因为她承认的，都是几百年前的事，造成定论，无从追究，但是最近几十年的事，那些家族的后人还在，对当今各势力的影响很大，所以，她没有直接答复。
薛举质问道：“看来，即便没有这次高墌城事件，隐门势力也不会放过我，就是因为你们宗门所谓的禁书，所谓的知天命，都是一面之词，谁知真假？我还说，那是你们故意编造，其实为了你们挑选的人，排除障碍而已。”
“随你怎么说，天命定数，不是你能知晓的！”叶珺瑶淡淡回答，已经动了杀机。
“此乃军中大营，就凭你们俩，以为能短时间内制住本王，不惊动外面的侍卫大军吗？只要一动手，我相信能够突围出去，招来禁卫军围剿你们！”
“那你试试看，还剩下多少力量？”
薛举闻言一惊，双手握力，发现内劲竟然不听使唤了，整个人的体力都下降很多。
“你们用了软筋迷香？”薛举脸色很难看。
另一位身穿玄衣的年轻男子说道：“我们既然要动手，怎么会鲁莽硬闯，早有人调开外面的禁军，同时在帐内点了软筋香料，屋子内的武士，战斗力锐减，才会再不惊动你的情况下，全部解决，薛举，今夜就是你的死期！”
“你又是谁？”薛举冷冷询问。
那男子喝道：“记住了，我乃紫阳宫传承弟子，李玄霸！你要对付的李唐，就是我的家人，死在我的剑下，既有公仇，也有私怨，不算补天阁违背盟约，而是我为民除害，为李唐清除劲敌了。”
“原来是李唐的人，你们做出如此卑鄙行径，也想染指江山，算什么豪雄所为！”薛举心中愤恨，箭步一出，冲回后轩，要拿他的宝剑，然后划开帐幕，突围逃走。
第六百八十九章 霸王暴毙（）
“逃得了吗？”李玄霸早就提防着薛举突围，所以一看他动作，立即拔剑出手。
“锵！”寒光涌现，一道虹芒飙出，李玄霸整个人如虎豹一般迅捷，脚尖点地，爆发惊人的冲击速度。
只见残影斑斑，李玄霸俯身冲出，仗剑刺击。
薛举的内力提不上来，只剩下普通的身体机能，一身本领剩下了三成左右，速度自然也减慢下来。
他刚冲出四五步，就察觉到一股寒芒锁定了他的背脊，倘若他不躲避，三步后必然会被一剑洞穿脊梁，直接毙命。
薛举眼中大恨，却无可奈何，只能侧身躲闪，同时大吼：“来人，有刺客！”
换做以往，西秦霸王薛举一声吼，如虎啸山林一般，绝对能传出百丈外，但今日的喊声，比普通壮士的嘶喊还有不如，中气不足，加上这种营帐的布料有隔音性，所以他的声音穿透而出，并没有传多远。
外面的侍卫都已经被提前放倒，或死或昏迷，一片寂静。
而负责巡视的卫队，则被调开，有意识地没有及时赶来，所以，才没有发现这里的异状。
为了配合这次行动，补天阁的叶珺瑶，动用了宗门的力量，安插在薛举营内的内鬼策应，才能做到这样的一幕，否则，任二人武艺绝顶，也不可能悄无声息抵达诸侯王张内。
此刻，叶珺瑶也紧握着宝剑，关注帐内的局势，随时进行补刀行刺，并且在聆听外面的情况，一旦被另外的侍卫队发现状况，她二人就要强行突围，杀出一条血路去。
“当当当！”
这时候，薛举抽出一把佩刀，跟李玄霸硬拼，但是实力察觉很大，几招过去，就被李玄霸刺中三剑，伤痕累累。
薛举脸上露出绝望之色，原本有意争夺天下，刚大败了李唐军，却不料在这里阴沟翻船，被隐门给算计了。
“老子不服，老子该有帝王位，你们这是盗贼行径，真正的下三滥手段，有本事让李渊跟老子正面堂堂作战！”
“你毒杀二十多万军民，死有余辜！”李玄霸不为所动，冷酷异常，一身本领也步入先天罡气的层次，剑芒中夹带着森寒剑气，最后，震断了薛举手中的横刀，一剑斩掉了薛举的首级。
“噗！”
人头落地滚动，鲜血喷洒，一代诸侯王，就此毙命。
“事不宜迟，立即离开！”叶珺瑶担心迟则生变，深陷大军围剿之中，武功再高，也有危险。
李玄霸点头道：“等我浇上灯油，一把火点着，毁尸灭迹！”
他做事果断，不想让人发现薛举是被斩杀，而要毁掉这里的证据，增加薛举死亡的不可知性，疑点重重，更会令敌人恐惧。
叶珺瑶没有约束，任他去做，片刻，帐内起火，薛举尸体上更是泼洒不少灯油，被许多棉布裹住，一起火很快就会烧得焦黑，难以辨认。
二人迅速离开，岗哨早就摸清，所以不断躲避巡视的卫队和岗卫，向营外撤走。
当王账火光冲起，周围的禁卫才发现，赶过来救火，呼喊焦急，一片混乱。
……。。
次日，西秦中军全都人心惶惶，因为西秦皇帝夜宿，王帐突然起火，被烧死了，事情太过滑稽和诡秘。
薛仁杲带卫队急匆匆赶回，得知这个结果，既怒且喜，怒的是堂堂西秦皇帝，一夜就这样不明不白地死去，肯定不寻常，必是唐军派刺客所为。喜的是自己可以继位，不再受管教约束，能掌握西秦大权了。
薛仁杲冷声喝道：“查，让大理寺卿立即彻查此事，肯定是那夜有此刻来行刺，帐外的侍卫被刺杀，就是证据。”
郝爰分析道：“能够神不知鬼不觉潜入王账谋害陛下，除了刺客武艺极高外，必有奸细策应。”
一位大将军道：“迅速召集当夜执勤的侍卫长、巡卫长，前来配合调查。”
结果一番紧锣密鼓地调查后，发现当夜执勤中有两个都尉，一个负责巡逻附近岗哨的巡卫长，一个负责在王账第二层防线布防的侍卫长，都消失匿迹了。
“果然有叛徒！”薛仁杲脸色铁青，这种事发生一次，就有可能出现第二次，所以，他要重新彻查禁卫军忠诚度和都尉、俾将的背景，以防万一。
郝爰劝道：“殿下，进攻大兴城之事，当重新考虑，如今陛下突然暴毙驾崩，对军心影响很大，再跟远征对战，恐怕会受到波动。”
薛仁杲点点头，他性格虽然鲁莽，但并不傻，也能分出好赖话，此时再进军，难以取胜，不如退后一步，先继位掌握大权，做挥师东进，与唐军决一胜负。
西秦军撤到了北地郡的长武城，薛仁杲在此停留，着急一些文武官员，商讨继位之事。
由于薛举就这么一个嫡子，又掌握着部分军权，所以登基为帝也是顺理成章。
薛仁杲谥薛举为武皇帝，要将薛举烧焦的尸体，送回天水郡，然后风光下葬，这件事，由褚亮自动请缨接下。
虽然薛举在位时候，对西北大儒褚亮尊敬有加，非常器重，走到哪都带到哪，随军做幕僚，但是薛仁杲刚愎自负，没有把这种年迈的士大夫放在心上，见他主动请缨，就派他去做了。
褚亮对薛仁杲才能和秉性非常了解，他连其父薛举一般的本事都没有，年轻气盛，头脑发热，接下来进攻京兆郡，肯定会被唐军击败，跟随他出征，很可能死于乱军之中，正好借此结合，回到天水郡，向西北隋军通风报信，里应外合。
第六百九十章 谋巴蜀（）
薛举暴毙的消息传到大兴城，使得宫殿内的气氛一下子缓解不少。
先前是李世民患病被送回，十万唐军征战北地郡，结果只回来数千人，使得大兴傀儡朝廷，笼罩着一层阴霾。
李渊铁色铁青，暗中痛骂二儿子轻敌大意，中了薛举的毒计，这才立一功，就有一大败，功过相抵了。
李建成一方的谋士、亲信，大多松一口气，担心李世民立功太多，会夺走世子的风头，如今身患严重的痢疾病，回来养伤，带兵一败涂地，暂时光环都消失了。
“薛举竟然突然暴毙了，西秦军停止了进攻，退回百里，在北地郡的长武城停留，薛仁杲登基为西秦皇帝。”
“恭喜唐王，这薛仁杲，臣早有听闻，是个有勇无谋之辈，别说十万大军，就是一万兵马，他也不是统摄全局的料，用不了多久，肯定民政混乱，军心涣散，败招层出，只要我军挑选精锐，分