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看他们有百十来号人，也吃不了多少粮食，尚同良当即下令，将卫队的行军大锅搬过来，一字排开，就地取柴，给这些百姓煮饭吃。卢都监虽然不满，可相爷有令，又不得不从，只得依令行事。
“来来来，你们都过来，本官有话问你们。”翻身下马，招过百 姓，尚同良说道。卢都监担心他的安全，命卫士紧紧相随。
百姓们见这位官员慈眉善目，有长者之风，心想是遇到了好官，纷纷向他聚拢过来。
“老人家，你们到底是什么人？为什么强抢官粮？这可是犯王法的事情。”尚同良看一名老丈，年纪跟自己相仿，遂向他问道。
那老头在他面前，弓着腰施了个礼，话未出口，眼泪先掉了下来：“大人，不是我们不懂王法，只是实在没有活路，晌午的时候，听人说有运粮的车队从这里经过，大家一商议，就来……”
“那你们自己的粮食呢？不够吃么？”尚同良奇怪的问道。
“哪还有有粮，都被官军抢走了，我们整个镇上，一颗粮食也找不出来，大家饿了好几天，已经有人饿死了。”那老头身后，一个面黄肌瘦的汉子嘀咕道。
“官军？哪里的官军？归化前线的？”这纵兵抢粮，欺压百姓，是朝廷严令禁止的，以前还从来没有听说发生过这种事情，怎么萧充一到就出现了？
“估计是，前些日子，从归化来了一队官军，说是前线缺粮，朝廷调配的军粮又还没有送到，要征我们的粮。见百姓不肯，于是纵兵抢 夺，唉，这周围七八个县，许多人都在往内地迁移，听说金兵就快打来了。”老头抹了一把泪，啜泣道。
尚同良这才知道，幽云的局势，比他自己想像的更加复杂，更加艰难。难怪摄政王让自己放下国事，亲自到这边来，如果任由事情这么发展下去，只怕金兵还打没进来，自己倒先乱了。
“那你们也不该抢粮，这是给前线将士的军粮，你们不怕掉脑袋 吗？”卢都监喝道。
尚同良制止了他，环视四方，拱手说道：“各位父老乡亲，本官是参知政事尚同良，奉摄政王之命，到幽云公干。你们说的事情，本官记在心里了，大家放心，朝廷不会不管你们的死活。眼下国家有些困难，但这只是暂时的。今年的皇粮，陆陆续续会收上来，各地的捐赠，也会往前线送。你们吃完了饭先回去，本官会给各州府的行政长官下令，等南方的粮食一运到，就开仓放粮，让大家都有饭吃。”
“大人莫非就是被当年被六贼之首蔡京刺杀的尚相爷？”人群中有人发问道。
“不错，正是本官，怎么，你知道老夫？”尚同良笑问道。
“相爷清名传遍天下，谁人不知，谁人不晓？”
“好，既然如此，那就卖老夫一个薄面，这里的粮食，都是给前线将士的，如果他们没有饭吃，就打不好仗，幽云就会失守，希望各位乡亲要知道轻重，以后千万别再干这种事情。”尚同良作了一个四方揖，大声说道。
待百姓用完饭，散去以后，卢都监不满的问道：“相爷，这些刁民藐视王法，您对他们太仁慈了。”
“卢大人，百姓没有饭吃，这是朝廷的过错。你坐了江山，却让老百姓饿肚子，那你就活该倒台。”尚同良语出惊人，普天之下，谁敢说这种话？
卢都监还想说什么，听到听尚同良一句话，终于安静下来：“这也是摄政王的意思。”
尚同良赶到前线之后，与幽云卫指挥使，幽云都管衙门都总管萧 充，大吵了一架。双方各执己见，互不相让，尚同良一怒之下，弹劾萧充的折子，就给王钰递到了京城。王钰接获之后，将奏章压了下来，不予追究。将在外，君命有所不受，萧充既然这样做，必然有他的理由。
事实证明，萧充的作法是有道理的，在尚同良四处筹集粮草的同 时，幽云前线就已经断粮了，金兵攻打得猛烈，士兵们肚子都填不饱，哪里还有力气打仗？万般无奈之下，作为幽云最高军事长官，最高行政长官的萧充，才不得已出此下策，解决了燃眉之急，打退了金兵新一轮的进攻。
大宋绥靖元年九月，在北方情况稍微好转之后，南方也出现了转 机。杨志被削去兵权，留守杭州，协助关胜善后。岳飞被提拔为统 制，在杨效祖的率领下，指挥四万大军，火速增援韩臣忠部。
而退守潭州的郑成风，也接到王钰的军令，不惜一切代价，协助杨效祖部，追击张浚。
九月中旬，颇具戏剧性的一幕在湖南广西之间发生，最前面的，是柴桂的兵马，中间是韩臣忠的西北军，背后是张浚的三万
形成了夹击之势。然后杨效祖，岳飞部，再加上郑I又来掺和一脚。以至于，韩臣忠，张浚，都是腹背受敌，顾得头，顾不了尾。
荆湖地区，广西地区，一片混乱。几十万大军纠缠在一起，建制完全被打乱，致使营自为战，伍自为战，甚至人自为战，战役陷入了胶着的状态。
官军与朝廷失去了联系，张浚与柴桂，也无法互通消息。士兵们也不知道将军在哪里，打来打去，打了一个满头水雾，分不清东南西北。
当天平出现平衡状态的时候，一只蚂蚁的出现，也会改变局势。这只蚂蚁，就是王钰的老朋友，大宋海商的领袖人物，周兴。
说起周兴，这个人的经历，颇具传奇色彩。他本来是幽云十六州世代以贩马养马为生的小商人，机缘巧合之下，结识了当时还是幽云最高行政长官的王钰。从此以后，青云直上，受到王钰的提携，携幽云商 团，迁至沿海，从事海上贸易。
王钰对他，十分照顾，还冒天下之大为韪，允许他成立了私人武 装，并给他调拨了军队的制式装备，这才有了当初大宋商船攻打日本九州港的一幕。
南方混战的时候，周兴正在东南收购货物，准备侍机出海。可战端一开，他的计划被迫停止，滞留泉州，等待消息。
可他没有闲着，四处派人打听战局的消息，从他的好友，泉州水师都总管那里得知，战事不利，几十万大军在荆湖地区展开混战，至今胜负未分。
得知这个消息后，脑筋活络的周兴立即嗅到了味道，建议水师总管立即率水师沿海而下，在广西登陆，支援朝廷官军。而他自己，也可以集结海商们的私人武装，给予协助。
泉州水师自组建以来，虽然装备精良，船坚炮利，可从未经历过实战的考验，而且调动兵马，需要有枢密院的军令，否则就是违反军法。泉州水师总管没有这个胆子，委婉的拒绝了周兴的建议。后来经不住周兴的游说，答应先向枢密使王钰请示，如果朝廷同意，再率水师出战不迟。
九月十七，一个注定彪炳史册的日子，商人周兴，在泉州港，聚集海商，召集了五千余人，大小商船近七十艘，声称“剿贼救国”，打出大宋泉州水师的旗号，誓师出征。
泉州港，风急浪高，大小商船在波浪之中，起伏不定。各色旗帜，猎猎作响。这些完全仿照大宋水师战船而打造商船上，水手船工云集，三连炮车一字排开，列在船头，火蒺藜堆放如山，强弓硬弩，刀枪剑 戟，不计其数。
岸上，周兴率十五名海商首领，慷慨陈词。
“今日荣华富贵，皆摄政王所赐，如今摄政王有难，我等海商，责无旁贷。国家兴亡，匹夫有责，救亡图存，人所共知，今日，不才周 兴，召集大宋海商，誓师剿贼。若胜，功劳平分，若败，责任由我一人承担。皇天在上，厚土为凭，愿一战克敌，救国于水火之中！”
“周大官人，这打仗是军队的事情，咱们虽然有心报国，只怕不论胜败，都会引起朝廷的猜忌，到时候引火烧身啊。”有人提出了这样的疑虑。
这个道理，周兴哪能不明白，只是事态紧急，容不得多想。自己的今天，是摄政王给的，若不是他，当年自己已经被刺配充军了，饮水思源，眼下正是涌泉相报的时候。
“勿需多言，若有不测，由我一人承担，与诸君无关。今日我等共赴国难，摄政王英明神武，必不相害。”周兴说完，大步向自己的商船走去。
绥靖元年九月十七，以周兴为首的大宋海商，聚集五千之众，冒称泉州水师，沿海直下，于雷州击溃薄弱的守军，强行登陆，直扑广西，沿途大肆声张。
柴桂闻讯后大惊，再也顾不得岌岌可危的韩世忠部，立即召集残 部，回师救援。柴桂一撤，战场情势立刻发生逆转，韩世忠审时度势，并不追赶，而是召集部属，调转矛头，猛攻张浚所部。
奉王钰军令，赶来增援的杨效祖岳飞部，在与郑成风军团肃清张浚疑兵后，火速南下，与韩臣忠部相呼应，夹击张浚。
张浚军团，迅速溃败，走投无路之下，仍旧负隅顽抗，退往湘西。杨效祖岳飞，与韩臣忠会合之后，一致同意，挥师南下，直取广西，荡平南方的反对势力。
当柴桂回到老巢时，才发现所谓的“水师”已经不见了踪影，不由追悔莫及。千算万算，却没有算到朝廷还有两支水师。只因历来，从无水师参战的先例，以至于自己疏忽大意。
没等柴桂回过神来，韩臣忠，杨效祖，岳飞的大部队就已经开进了广西。此时，柴桂只剩下两万余人，料想敌不过，遂放弃广西，逃入交趾国（今越南），侍机东山再起。韩世忠等人，一面整顿军队，准备攻打交趾国，追杀柴桂，一面向王钰报捷。
第五桶 第一百六十一碗 万民可汗 草原之王
诸君多努力，捷报飞来当纸钱，啧啧，这是好东西，这个。”几个月以来，王钰第一次笑得这么开怀，拿着韩臣忠传来的后捷报，反反复复看了好几遍。也难怪他如此高兴，这次的军事危机，是以前从来没有遇到过的。金国二十万大军猛攻幽云，赵构柴桂三十多万兵马在南方作乱，而且恰巧今年国家的财政状况不容乐观，好像所有倒霉的事情都赶在今年发生了。
南方平叛，本来认为以南府军的战力，关杨黄岳的勇悍，以及最先进的装备，这仗无论如何应该没有悬念才对。哪知道，先是黄信徒有虚名，身为主将，率先逃跑，后来又是杨志贪功后撤，把整个南方搅得七零八落，东到浙江，西到广西，这一整片地方，都陷入战乱之中。
好在，现在总算是及时把这场叛乱给扑灭了，不至于伤筋动骨。张浚逃到了湘西，钻进大山里，看来是准备打游击了，他该不会也懂持久战理论吧？柴桂倒是放得下，连地盘也不要了，直接窜到了交趾去。从此以后，南方再无战事，整个大宋，都纳入到自己统治之下。
“官人，你别高兴得太早，南方是没事了，可关键的东北，战事可仍旧在继续。而且据尚相回报，萧充的策略似乎很有问题。”耶律南仙适时给王钰泼了一盆凉水。
又看了一眼捷报，王钰淡然笑道：“无妨，非常时期用非常手段，萧充这个人，没有选错，他不墨守成规，以战局的安然为最高利益，这一点本王很赞赏。要不是他这个事有些失民心，本王真想封赏他。”
听到提到封赏，耶律南仙突然想起一件事情，昨天吴用和一班大臣来找过自己，希望透过自己对王钰通通气，他们准备上奏两宫皇太后，赐王钰“九锡”，以表彰他的丰功伟绩。“锡”通“赐”，所谓的九 锡，也就是皇帝赐给大臣的最高荣誉，受了九锡之后，就再也没有任何封赏能够与之比肩了，甚至封王也不能跟它相提并论。
九锡是指车马，衣服，乐，朱户，纳陛，虎贲，斧 ，弓矢， 这九样东西，历史上曹操，王莽，司马昭，以及后来的宋，齐，梁，陈四朝的开国皇帝，都受过九锡。于是乎，九锡似乎成了篡逆的同意词。
在听完耶律南仙的解释后，王钰果断的摇了摇头：“不行，我的荣誉已经够高了，权柄也够大了，不需要这些虚礼壮什么声势。现在是一致对外的时期，务求内部的团结与稳定，就算不能做绝对，也要相对。吴用他们上奏，天子年幼，两宫皇太后必然不敢推脱，如果我在这个时候受了九锡，势力影响到国内。最大的外患还没有消除，等等吧，等到大宋军直捣黄龙府的那一天，莫说是九锡，十锡我也敢受。”
说完之后，侧过头笑意吟吟的看了耶律南仙一眼，说道：“再说，我也一直想帮你报这灭国之仇。”
“少来，你自己野心勃勃，偏要找一个冠冕堂皇的理由。”嘴上虽然这么说，可耶律南仙心里，还是十分受用。
“真没情调，没听过冲冠一怒为红颜这句话么？”王钰撇了撇嘴，南方的胜利让他心情大好，居然有这个兴致开玩笑。
“王爷，还有一件事情，让我很担心。”耶律南仙的思绪，早已经转到别的地方去了。这个女人呐，生来的劳碌命，或许不该这么说，作了王钰的女人，谁也别想踏踏实实，平平静静的过日子，他不是一个安分的人。
“等下，让我猜猜看。”王钰抬头向天，沉思良久，而后说道： “周兴，对吧？”
“不错，这次周兴立了大功，他集结五千之众，大小船只数十艘，冒称泉州水师，吓得柴桂慌忙撤回，这才让张浚陷入重围，结果等柴桂一回广西，他们人影都不见了。可这也不得不让我担心，当初你给他们权力，让他们组织自己的私人武装，为的是确保海路的安全。如今，两大水师都已经组建完成，是不是应该……”
这个顾虑，王钰不是没有想到过，一个国家，只能是朝廷拥有军事力量。
“我心里有数，你放心吧。”王钰微微颔首。说罢，又扭过头去看着墙上的地图，喃喃自语道：“闻老夫子去了这么久，应该有消息了吧？可千万别出什么事才好。”
九月的蒙古草原，气候很不错，不冷不热，只是昼夜温差较大。在一望无际的呼伦贝尔草原上，微风徐徐，一条玉带似的河流蜿蜒盘旋，在阳光照耀下，闪烁着迷人的光辉。
以闻焕章为首的大宋使团，在广袤的草原上，行进了足足一个多 月。蒙古人还处在游牧，狩猎的阶段，甚至没有脱离原始社会。他们居无定所，四处流浪，选择水草丰盛之地放牧牛羊，想要找到他们，可不是一件容易的事情。
“大人，你看那边。”有人手指前方，对闻焕章叫道。后者展目望去，那一处草原上，明显有人住过的痕迹，打过过去，仔细一看，地上有灰烬，有穹庐（蒙古包）的痕迹。一名随从将手插入
中，感觉还有些许温度，证明这一只部落才走没有多
“我上次来的时候，合不勒汗的部落，就在这一带，他们应该没有走远，快，上马，争取今天能找到他们。”闻焕章知道，远在千里之外的摄政王，一定在焦急的等待着自己的消息。自己这次就如同当年张 出塞，但愿不会再来一个苏武牧羊。
有的时候，人怕什么，上天就安排什么。正当闻焕章准备率部前行的时候，突然望见西北角落冒出几个黑点，越来越多，以极快的速度向这边移动。不多时，那呼喝的喊叫声已经可以清楚听见，甚至可以看到蒙古骑兵手中挥舞的弯刀。他们是哪一部的？乞颜部？塔塔儿？
卫队将闻焕章等人围在中间，拔出了钢刀，警惕的戒备着。
那一队骑兵冲到跟前，围着圆圈打转，他们的目光，野性十足，就像草原上的狼在打量着他的猎物。
“嗨！”一名骑后扬起钢刀，砍向了闻自己最近的一名宋军战士。后者举刀一挡，直感手臂发麻，这些蛮夷，果然是力气过人。
“你们是什么人？看你们的武器，是汉人吧？”内有一人，打马出来。久居中原的汉人想分辨蒙古人的年纪是十分困难的，他们大多看起来比中原人要苍老，或者说成熟。这人估计应该有四十岁左右，膀大腰圆，手提一把弯刀，神情极不友善。
“我是大宋使节，奉大宋皇帝的诏命到来，并无恶意。”蒙古人还没有自己的文字，闻焕章在外游历多年，通晓蒙古话，所以立即向他解释道。
“大宋？哦，我知道，那是一个比狐狸还狡猾，比天神还富有的国家。据说，他们的钱财如果堆积起来，可以将整个呼伦贝尔草原掩盖。汉人，你们到草原上来干什么？”那人说话的口气，让随行的南府军卫士十分不满。
制止骚动的卫士，闻焕章解释道：“我已经说过，我是奉了大宋皇帝陛下和摄政王殿下的命令，到草原上来，寻找乞颜部的合不勒汗，我是他的安答。”这句话倒是起到了效果，听说他是万王之王合不勒汗的安答，那人将他从头到脚打量了一遍。
“你既然是王汗的安答，那你拿什么来证明？比狐狸还狡猾的汉 人？”
闻焕章从腰间取下了那把薛禅金刀，举过头顶，这是蒙古人至高无上的荣誉，能得到薛禅金刀的人，都是对蒙古有着极大贡献的杰出人 才。
看到金刀，那人不再怀疑，可他仍旧没有放大宋使团离去的意思：“好吧，我相信你，可是现在王汗不在草原，他被女真皇帝请去作客 了，你要是想见他，先到我的部落里去等吧。”
什么？合不勒被完颜晟请去了？大事不好，完颜晟一定是猜到王钰会走这一条路，所以提前下手了！想到自己这次来的使命，闻焕章不禁有些着急。合不勒汗既然不在，那他的儿子忽图刺，或者泰赤乌部的俺巴孩首领应该在，与他们商量，也是一样。
“多谢你的美意，但是我有使命在身，恕我不能停留。”闻焕章说完后，就想带队离开。
可外围蒙古骑兵虎视眈眈，坚决不放行，闻焕章好话说尽，对方却是油盐不进。一寸光阴一寸金，前线的将士在流血牺牲，如果不尽快的与蒙古结成联盟，这场战争就会继续下去，对大宋国力的消耗，那将是惊人的。
思之再三，学了一辈子孔孟之道，仁义礼智的老夫人果断的下令：“士兵们，冲出去！”卫队的三百多名南府军骑兵，听到一声令下，立刻发难。这些百战余生，大宋最精锐的士兵，不惧怕任何敌人。
宋军的猝起发难，让蒙古人措手不及，包围圈立刻被撕开一个口 子，士兵们护着使臣大人冲出重围。耳边尽是呼呼的风声，身后，蒙古人的追赶声越来越近，闻焕章纵马狂奔。
“大人，你们先走，卑职断后！”一名将军勒住战马，从马鞍上取过改良的神臂弓，该让这些蛮子们看看，尚武，并不仅仅是他们的传 统。