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呆福眼中精光一闪，粗壮的双臂突然搅在一起，双腕交缠，尖起十指啄向牛耳尖刀的刀刃，正是十分精妙的空手入白刃功夫。不过呆福随即想起了什么一般，终究没有擒向刀刃，而是矮身向前冲去，一个前滚翻躲过锦衣汉子的刀刺，起身顺势抱住困在网内挣扎不休的盖雪银犼，一头钻进了看热闹的人群之中。
268 动用私刑（）
锦衣汉子见呆福救走了盖雪银犼，眼中射出狞厉之色，反手一拍，身后背着的狭长锦囊中一道亮光闪现，一柄狼头刀弹上半空，锦衣汉子也随之冲天而起，将狼头刀握在手中，觑准呆福藏身的位置扑了过去。
锦衣汉子显然并未失去理智，不愿冒天下之大不韪随意杀伤无辜百姓，人在半空中大喝一声，如同春雷炸响：“饿狼堂前来办事，无干人等速速退开！”
兽窟麾下饿狼堂在江南一带可谓恶名昭著，在江湖上掀起不少腥风血雨，却凭借在朝堂中的背景，连官府都不敢随意招惹，民间亦多有流传饿狼堂无恶不作的传说，一旦听说有饿狼堂的人前来闹事，看热闹的人群哄然四散，驱傩队伍也抱起身边的孩童，尖叫着逃散不迭。
锦衣汉子一声大喝以内劲送出，声震四方，驱散了旷场上的村民，将呆福的身影显露出来。锦衣汉子面色一凝，刀化匹练劈向呆福头顶，同时将牛耳尖刀掷向呆福心口，显然已经动了杀机。
呆福一改往日痴傻模样，眼中射出摄人精光，伸出两只手指，将迎面飞射而来的尖刀轻轻捏住，卸下惯力后手腕一抖，尖刀在呆福掌心滴溜溜转了一圈，倒提着悍然迎向锦衣汉子而去。
见呆福露了这一手，锦衣汉子才知道遇到了高手，不过锦衣汉子已成骑虎难下之势，不得不咬牙硬拼，瞬间全力催动体内真气灌注刀身，层层真气涌动间，锦衣汉子的气势节节攀升，眼看二人手中刀锋即将崩砍于一处，锦衣汉子突然朝一侧飞了出去，断了线的风筝般跌落在地，摔得头破血流，狼头刀也不知甩到何处去了。
一股淡淡的果香弥漫在空气中，杨桓手中犹自上下掂着一只梨子，笑嘻嘻的看了呆福一眼，随即走到百般挣扎却难以爬起的锦衣汉子身前，抬脚踩住锦衣汉子的脊背：“梨子的滋味怎么样？”
原来杨桓早就看到锦衣汉子用乌丝网擒捉盖雪银犼，正欲上前阻拦，却见呆福显露出高明的身手，看其能耐应该不会吃亏，于是一直躲在人群中关注。直到锦衣汉子斥散众人，悍然动起了家伙，杨桓生恐呆福有失，才俯身拾起两颗孩童惊慌逃走时掉落的梨子，将其中一颗充作暗器，砸在锦衣汉子的太阳穴上。
锦衣汉子没想到乡野村夫中居然隐藏着如此多的高手，大意之下着了杨桓的道儿。杨桓含愤出手，满含真气的梨子比起坚硬的石块也差不多，砸在锦衣汉子的微微鼓起的太阳穴上，汁水四溅，将锦衣汉子当场重创。
杨桓加重脚上的力道，踩踏得锦衣汉子一动不得动弹：“你是谁？为什么无缘无故要捉我四弟？”
原来杨桓同裴乾坤和古奇共同经历生死，在路上早已结拜为异性兄弟，发誓荣辱与共，生死不弃，杨桓酒品不好，多喝了几杯盟誓酒后撒起酒疯，顺手将看热闹的盖雪银犼也拉到身边跪了下来，硬逼着盖雪银犼做了老四，酒醒后虽然后悔不已，不过在香炉前一个头磕了下去，木已成舟，只好自认倒霉，因为这件事还被裴乾坤和古奇联手揍了一顿。
即使没有这个令人啼笑皆非的小插曲，盖雪银犼毕竟曾不止一次救了杨桓的性命，杨桓也不会容得他人对银犼不利，见锦衣汉子不惜杀人也要捉走盖雪银犼，顿时动了真怒，将锦衣汉子的脊骨踩得咯咯作响，声音令人牙酸。
锦衣汉子痛楚难当，却依旧不肯失了面子，横下心来嘴硬道：“你是不是耳朵聋了，爷刚说了是饿狼堂的人，你小子若是知趣的话，最好……啊呀！”
杨桓一脚踩断了锦衣汉子的右臂，同时运指如风，封住锦衣汉子背心几处大穴，蹲下身子，看着冷汗涔涔的锦衣汉子道：“我很喜欢你这种宁死也要装比的精神，不过我可不管你是饿狼堂还是恶狗堂的人，现在我问一句，你最好老老实实的回答我一句，否则你的手呀脚呀脖子呀二弟呀，没准儿陆续都要保不住了。”
锦衣汉子也真是硬气得可以，仰头狠狠瞪着杨桓，咬紧牙关一个字也不肯再说。
杨桓嘿嘿一笑，“咔嚓”一声又踩断了锦衣汉子的左臂：“快点招吧，何苦跟自己的身体完整性过不去呢？我要是你的话，不用等人问，我就什么都招了，瞧瞧你那视死如归的臭德行，还真当自己是坚贞不屈烈火金刚哪！”
锦衣汉子断了双臂，疼得头上不断滚落豆大的汗珠，哑着嗓子恶毒道：“有种你便杀了我，看你最后能落得什么样的下场！”
杨桓叹了口气：“像你这种人，在上古时期会被拿去补天的你知不知道？哎呀对不起，我这个比方打得不够贴切，你充其量也就是一块茅坑里的石头，坚硬有余，却散发出一股臭气，女娲娘娘怎么会看上你……”
杨桓一面调侃，一面用脚尖将锦衣汉子挑翻，变成仰面朝上，朝呆福索来那柄牛耳尖刀，刀尖在锦衣汉子的双腿间比比划划：“以你现在的这种状态，看来我们是很难进行语言上交流了，所以我们不妨换一个方式来沟通，我数三个数，如果你肯回答我的问题，就当什么事都没发生过。如果你还是不肯开口的话，我就把你的二弟切下来，然后送给你一本葵花宝典，让你修炼成东方不败……”
“一，二，三！”
“我说！我说！”
杨桓数到三的时候，刀尖真的已经戳破锦衣汉子的裤子，锦衣汉子只觉双腿间传来一阵剧痛，心理防线终于崩溃，涕泪齐下的哭喊道：“我说，你想知道什么，我全告诉你。”
“这就对了嘛！”
杨桓依旧没有收回刀子，面上露出不耐烦的神色：“别在我面前哭，脏了我奔小康的路。现在开始进行第一轮问答，你是谁？”
269 铁背苍狼（）
好汉不吃眼前亏，锦衣汉子索性豁了出去，顺从答道：“我叫霍营，绰号铁背苍狼，是饿狼堂楚州分堂麾下左护法。”
杨桓满意的点点头：“大过年的你不在家好好呆着，跑到七里铺来做什么？为什么要抓我四弟？”
“你四弟？”霍营愣了愣，随即看到杨桓正手指着呲牙咧嘴的盖雪银犼，这才明白过来：“这位小哥，在下既然落在你手里，自然知无不言。我饿狼堂楚州分堂人才济济，我凭仗胸中本事，为分堂立下了汗马功劳，才打拼出一个左护法的位置，不过也全赖堂主提拔，才能有今日的成就。我本就是七里铺的人，这次回来老家过年，听说你们遭了海难，流落至此，带来了一只通体雪白的猴子，我便有些疑心。细心观察了几日，现这白猴子竟是传说中的盖雪银犼，于是动了贪念，想要捉其献给堂主，以报知遇之恩，不曾想冒犯英雄虎威，还求英雄看在饿狼堂的面子上，好歹放我一码。我们都是江湖儿女，日后自有相交之日，待那是英雄但有驱策，我一定爬刀山滚油锅相助，报答英雄此刻不杀之恩。”
霍营能够做到饿狼堂楚州分堂的护法，自然也不是简单之辈，刚刚以饿狼堂的名号恫吓杨桓，不想收效甚微，于是转硬为软，可怜兮兮盘起了江湖路数。
杨桓从古奇处听得饿狼堂的名声，知道饿狼堂是江南兽窟麾下的黑道组织，兽窟的真正幕后主使又是朝堂中风头正劲的张家兄弟，也不愿随便得罪如此强敌，转了转眼珠道：“你刚刚说我这白毛四弟是什么盖雪银犼，怎么我从来不知道？盖雪银犼是什么玩意儿？到底和普通的猴子有什么异样之处？”
杨桓装傻充愣，就是为了将事情化小，所以装作毫不知情的样子狂飙演技。霍营狐疑的看了杨桓一眼，见杨桓似乎真个不知，于是惨笑道：“英雄可是不知，这盖雪银犼乃是天生地养的一类通灵奇兽。龙生九子，其中一子是同狮子所生，唤作貔貅，最是招财。据说这盖雪银犼便是貔貅和山中白猿胶合养育出的后代，外形虽是白猿之貌，行动却有龙狮之相。盖雪银犼双眼一火一冰，不食人间烟火，只靠汲取天地间灵气养分生长，最喜栖息在聚宝之地。所以但凡盖雪银犼经常出没的地方，或是地下藏有有金银矿脉，或是有前人掩埋珠玉宝贝于山间，若是能够捉到一只盖雪银犼，就等于得到了一生取之不竭的财富。”
杨桓早就注意到盖雪银犼的眼睛生得十分特别，左眼赤红如火，右眼湛蓝似冰，就像外来的波斯猫儿一样，只是看习惯以后不甚在意而已。
杨桓听霍营说完这番话，咂咂嘴道：“你小子这回却是看走了眼，我这四弟真不是你说的什么盖雪银犼，而是家父游历名山大泽之时，从极北寒地带回的一样物，就是一只生得好看些的猴子。这么多年以来，这家伙也和野猴子一样吃瓜果喝凉水，渴了饿了知道叫唤，见了美女就双眼放光的往上扑，拉稀的时候也臭，就是没带着我找到什么金银珠宝，玉石矿脉。再说江湖传说哪里有几分可信的程度，我劝你还是不要痴心妄想了。”
杨桓同霍营像是多年老友般侃侃而谈，手上却不肯有一丝放松，依旧用刀尖死死抵住霍营的二弟。李持盈见杨桓居然和霍营攀谈起来，心下不满，上前两步道：“这个人刚刚要杀呆福呢，还跟他废这些话做什么，把他交到官府不就得了？”
杨桓心想你可真够天真的，这天下已经不是你们李家的，而是武则天那个老太婆掌权。你哪里知道，张易之张昌宗兄弟很快就会成为武皇的面，衙门不就是他们家开的一样，你把张家兄弟的马仔送进官府大牢里，跟送他们回家有什么区别？
不过这种话杨桓毕竟无法说出口，只好将目光转到呆福身上：“呆兄弟，这小子刚才差点砍了你一刀，你说应该怎么办？”
霍营听说要将自己送交官府，本来心花怒放，心想以我饿狼堂和官府的交情，还不是做做样子随便打上我几十板子，然后悄悄将我没事人一样放了出来。不过随即见到杨桓要将自己交由呆福处置，身上却出了一层冷汗，连忙叩朝呆福求饶。
呆福秉性纯良，虽然愤恨霍营刚刚对自己下了杀手，不过毕竟难以狠下心来以牙还牙，随便伤人性命，而且见霍营被杨桓踩断双臂，已经遭到惩罚，于是为难的搔了搔脑袋：“让他走呗，不然还能怎么办？”
杨桓点头道：“说的也对，如今家里的酒食还不够咱们几个吃，哪里有多余的招待他。”
杨桓自认为李昊等人很快会寻了来，在这里居住的时间不会太久，也不想走到哪里都跟别人结梁子，于是将刀子扔到一旁，把霍营从地上提了起来，顺手从怀里摸出一颗指甲盖大小的碧绿药丸，不由分说塞进霍营口中。
霍营怎敢吃下杨桓喂食的东西，正欲吐出，杨桓已经一掌切在霍营喉头，逼着霍营将那颗药丸硬生生咽了下去，皮笑肉不笑道：“这枚雌丹是以上好的金创粉和接骨草制成，能够肉白骨活死人，有伤治伤没病强身，就便宜你小子了。不过我听说这药有点副作用，必须在半个月内再服下一颗雄丸才会有效，若是单独吞下雌丹的话，仙丹也会变成毒药。”
眼见霍营哭丧着脸连连躬身索要另一枚丹药，杨桓满意道：“我当然不是草菅人命的恶人，另一颗雄丹嘛，我会在十天以后藏在村子里的某一处，然后在我家里留下明显的线索供你寻找。若你提前带人来找我报仇的话，我就把剩下的那颗雄丹丢给狗吃，使你毒身亡，嘿嘿，你是个明白人，应该知道怎么做？”
270 聚源客栈（）
铁背苍狼霍营虽然被杨桓放走，不过转身之时，杨桓还是敏锐捕捉到霍营面上露出一丝狰狞的怨毒。
眼见霍营投往旷场西边的村路，杨桓让李持盈和呆福先行回去，自己则悄悄的跟了上去。
一炷香的时间过后，杨桓带着一身寒气回到呆福家，甫一进屋便询问呆福道：“村子最西面的那一片田庄，青瓦白墙红门前矗着一对铁狮子的，是不是关老盐家？”
呆福想了想，说了一个“是”字。
杨桓在七里铺虽然只居住了短短几天，不过也从村里人口中得知，这个关老盐不是个简单人物。关老盐只是个外号，现年五十多岁，祖上留下来大片的田产和山头，出产好大的肥螃蟹和果物茶叶，每年打下的稻米能够堆积成山，是七里铺村一等一的地主富户。
家主传到关老盐这一代，关老盐又兴起了新的主意，买下了周边一带沿海的大小七个盐矿，做起了盐矿生意。这个时代的盐、铁、丝、筋等物被官府垄断，不许民间随意买，否则便冠以重罪，不过因其利润十分可观，还是有许多人选择铤而走险。
关老盐十分有头脑，生养了一个女儿九个儿子，女儿最小，今年只有八岁，被关老盐视作掌上明珠。那九个儿子却是九只猛虎，自小被关老盐请来的老师教导得武双全，老大和老三全在镇里衙门供职，老二和老九据说加入了县城里的黑道帮会，其余的则留在关老盐身边打理盐矿。
关家的七口私盐矿并非无人知晓，只是关家在黑白两道都有些关系，每年拿出大量钱财喂饱两条道上管事的人，官面上睁一只眼闭一只眼，黑道强人也不来勒索闹事，漕帮和盐帮的人和关家两个混黑道的儿子都有交情，反而帮忙关家贩运私盐牟利。短短几年下来，无论人脉还是财力，关家已经崛起为楚州府有头有脸的大家族。
杨桓也算是走过江湖的人，比起不谙世事的李持盈和呆福多了些江湖经验，很快推论出霍营很有可能是关家请来的座上宾，为的是兽窟麾下的饿狼堂能够帮助其扩大私盐贩运生意。既然霍营是关家的贵客，霍营在村里受了如此大的委屈，关老盐一定会为其强出头讨个说法。
杨桓分析出其中厉害关系，觉得还是暂时避避风头为妙。李持盈不解道：“师，师傅，你不是已经给了他一颗毒药吃，为了得到解药，谅他也不敢跟我们硬强的。”
杨桓哂笑道：“我喂他吃的只不过是蛇药而已，那匹臭狼武功不低，江湖经验丰富，刚刚只是被我一时唬住，应该很快会现猫腻。咱们是外来人，如今在人家的地盘上闹事，还会有好果子吃吗，所以我们还是现在就走，先去镇里躲上一躲再说。”
这件事的起因虽然是因为盖雪银犼，不过呆福毕竟是第一个和霍营动手的人，所以霍营若是回来找麻烦，同样不会放过呆福。杨桓将贴身之物简单收拾起来，不得已将呆福也带在身边，三人一猴绕过村后的一片梅子林，悄悄出村朝镇里的方向逃去。
因为被杨桓和霍营闹了一场，旷场中的驱傩仪式已然散去，村民们见有江湖上的强徒动了家伙厮杀，哪里还敢出来聚集行乐，纷纷藏在家中守岁，连去亲戚邻里家拜年走动都不敢，好好一个喜庆热闹的新年，就这样被搅成了一团糟。
多宝镇管辖七里铺等三十个余个小村，因为辖下村落大多靠近海边，出产珍珠、珊瑚、肥鲍、大参，全都是值钱的宝货，因而得了这样一个镇名。
多宝镇的规模不小，常驻人口约有五七万人，东西狭长，南北被青水和运河包围，水路交通达，常有远来贩运海货的客商行走，有些人错过了回乡的船只和马车，只好留在多宝镇过年，所以镇子里街面上的客栈和酒家依旧红火热闹。
唐人不喜在新年时留守家中待岁，而是喜欢走到街上集会凑热闹。许多好利小贩放弃了在家和亲人团聚的机会，在街道两旁支起摊子，贩各色果子茶、蜜饯、风糖、干货小食和灯笼等物，待得看热闹的人群尾随驱傩队伍在各条街道上饶起了圈子，便上前兜贩，赚取利润。
杨桓等人在街边一家汤丸店中坐定，呆福身后背着一个硕大的包裹，将盖雪银犼藏在里面，李持盈则穿起杨桓的衣衫，扮作一个年轻公子。三人随便点了些吃食，杨桓便开始同上前招呼的小二盘起道路，自称是错过宿头的外乡客商，想在镇子里休息一晚，询问是否有规模大一些的客栈。
多宝镇西北靠近运河的地方有一家很上了档次的客栈，唤作聚源客栈，据说这家客栈的东家是楚州府太爷的小舅子，才能在临近运河码头不远处的黄金地段拿下如此大的一块地皮，平时做生意也颇受当地官面的照应，黑道上的人亦不敢前来打秋风，生意才能够做得红红火火，日进斗金。
杨桓笑吟吟的将一小串铜钱塞给小二，小二笑逐颜开，悄悄将铜钱收了起来，便将聚源客栈的背景说了一遍。杨桓大喜，连东西都顾不得吃，拔腿就走。
三人一路打听，终于来到聚源客栈，只见客栈碧瓦飞甍，张灯结彩，屋宇错落，气象繁盛，果然是好大一家客栈。
入得门去，自有青衣小仆上前招呼，张罗桌椅歇脚，一面早已奉上茶来。唐周时期，但凡有行脚之人路过外乡，入驻客栈打尖住店，客栈都会朝客人索要公验路引，在当时被称作“过所”，用以验证此人是否是大唐子民，而非是外境潜入的坏人或是流刑逃犯。
据说太宗曾经死而复生，幽冥殿内阎罗王判断太宗阳寿未尽，开具鬼蜮路引，也就是过所一张，将太宗遣送还阳，一路上免受恶鬼缠身，太宗复生后才命人创立了“过所”制度。这家聚源客栈连路引都不肯过目，便敢容留行人过夜住店，一看就知道有着很深的背景，正是杨桓目前所需要的最佳落脚地。
271 波澜不息（）
杨桓身上有的是钱，因为打定主意要借着这家客栈的势力隐匿行踪，所以杨桓毫不吝惜金银，打赏十分阔绰，要了相邻的三间天字号上房后，又点了一大桌精美酒食，命人送到房间里。
酒菜很快送到，两名眉清目秀的青衣小仆每人拎着两个巨大的食盒，敲响了杨桓的房门。
七里铺距离多宝镇只有大约七里的路程，杨桓三人又都是练家子，脚程很快，寻到聚源客栈堪堪将及三更时分，换�