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“虽然不能够说完全是因为这个原因，但多数也有些关联是没错的。”基纳汉牧师随后好像对巴雷特提起的南方岛屿产生了兴趣：“博勒姆先生您刚刚所说的岛屿，我以前也从路过的教友那里听说过一些消息。据说那儿的农田一年三熟，满山遍野都是果树，有的果子甚至烂掉都没人摘采。也不知道是不是真的？”
“说实话那座岛屿我现在也没去过。不过从各个渠道所得到的结果也都差不多。那儿的居民不仅仅是懒散，而且对国家也远谈不上忠诚。”说到这儿的巴雷特特别强调到，“记住，我说是国家而不是某一区域的贵族。这当中的原因之一，还是因为那片土地太富饶了。就算政权全部瘫痪，老百姓自给自足也能过活。另一方面也是因为在那儿高层与底层之间的森严等级。无论是文明些的贵族还是当地的土著酋长，似乎把下等阶层视若蝼蚁。所以那儿的人民对于政权往往也没什么特殊的感情。”
“看样子那儿统治者的更替应该是比较频繁的了。”基纳汉牧师放下了酒杯做出了那样的推测。
巴雷特点了点头：“相对北面而言的确是这样子的。那儿很少有被一个家族连续统治超过百年的土地。不过这都是因为外来政权的争夺，反倒是本土已经很久没出现过像样的人物了。”
两人刚刚谈论的南方群岛上，高等阶层根本看不起平民阶层，很多时候他们甚至不屑去下等阶层的人聚居的地方。不过不要以为这样仗势欺人的事情就能够变少——那些大人物的上等人不屑去欺负平民，不代表他们手下的就能够放过看得见的好处。所谓的‘阎王好见，小鬼难参。’莫过于此。而很多时候合理的赋税，也是因为他们的层层加码最终激起民变——当然这在香料群岛倒是没发生过。
正是因为人与人之间的等级拉得很开，一小群人属于高等阶层，大部分人属于低等阶层。同时也因为那儿的低等阶层再怎么努力也别想爬上去——低等阶层的人如果发财，很容易被当成肥猪宰杀。再加上自然环境使得他们有吃、有喝、有住的地方，活得很开心。所以整个群岛的人都变得很懒散，缺乏进取心，得过且过。
虽然科鲁兹王国没有最南边的群岛那么极端，但是落在不少被敌人的眼中，一样是一群的懒汉。这种情况似乎从寒带到温带再到热带的表现一向如此——当然硬要换一个角度来看的话，也可以被认为是生活环境越恶劣的地方，居民越勤劳。不然就又被饿死的风险。
所以环境影响习俗同样也会影响人的思维。正如北方人无法理解南方人得过且过的想法一样，南方人同样也无法理北方人为什么活得那么累？引申到高层上诺汗王国的贵族难以理解科鲁兹王国贵族的享乐精神。而科鲁兹王国的贵族也难以明白诺汗王国贵族那兢兢业业的态度。
就在这时候克莱玛蒂斯突然插话到：“好了！两位怎么说着说着突然把话题歪到南方的群岛上去了。不会是想在那上面弄个庄园来专心种香料吧？”
“这倒是一个不错的好主意！现在虽然暂时不需要，但等到以后我没再外出冒险的冲动时，说不定是一个合适的养老场所。”巴雷特立刻就顺着牧师的话头开起了玩笑。
里埃尔莉这时候也放开了：“养老啊！那种事情距离我们明明还很遥远吧！还是讨论一下，王室军队先前对这儿干了什么，导致这儿的居民群情激怒。”
“你们还想了解这里面的原因吗？”基纳汉牧师将目光转向了克莱玛蒂斯。显然他更这位教友的意见，毕竟在教区的主祭面前这位‘金眼使者’的话语权可比他高很多。
知道这是队伍重点的克莱玛蒂斯点了点头：“我想这里面应该没什么不能够对人言的吧！”
“除了因为在拆毁镇外的别墅区时，有好几位之前在那儿服务的镇民死于非命之外。还因为王室之前强收一次战争税，在这过程中又发生了其他冲突。”基纳汉牧师轻轻地摇了摇头，“所以你们能够想象这两者之间的矛盾有多严重了。”
斯托尔小镇原本就不是王室方面的直属领地，按道理他们在正常情况下是无权越过当地领主直接收税的。不过是在战争期间么，对敌人的土地收缴‘合理负担’自然也是在所难免了——虽然碍于贵族内战的规则，他们不敢大肆掠夺。但上头原本来算是合理的供奉，在底下执行者的层层加码之下绝对会让这个并不富裕的小镇难以接受。冲突也就再所难免了。
“果然战况激烈之后，原本的规矩都未必能够得到严格地遵守。最起码在南边，他们还没到勒索小镇的程度”里埃尔莉略有所得地点了点头。
事实上这当中更的原因，还是因为战线的频繁变化。如果不是原本地方贵族的控制区落入王室军队之手的话，对方也没能力在这儿推平别墅并且增收‘合理负担’。
而一旁的巴雷特也同样是用食指点了点桌面：“人心这种东西本来就活泛，如果没有什么强制力保证的话，原本定下的条条框框不过是一纸空文而已。当然只要底线不被突破，对整体局势的影响那就不怎么明显了。”
“没错！现在还仅仅是强征税金而已，随着战争下去，谁知道那些家伙还会做出什么事情来。”说到这儿的基纳汉牧师，脸上也没了一直以来的轻松，“希望能够在一切都无法挽回之前结束战争吧！不然的话我们这儿接下来几年的业绩评比，可就真不知道该怎么办了。”
虽然在大多数时候‘财富与商业女神’神殿的安全都不成问题。但是战争对周边环境的影响，都将会大大地影响它们的收益——而对以旅游类为大半收益的斯托尔神殿而言，那日子可就更加难熬了。要是情况进一步恶化的话，神殿入不敷出的基纳汉牧师，年度考评绝对会成为一个大问题的。
“我想在北面露西亚王国虎视眈眈的情况之下，无论是科鲁兹王室还是地方贵族应该都不希望将战事拖得太久才对。就算是无法短期内分出胜负，恐怕也会选择和谈解决。您所担心的情况应该没那么容易出现。”截然接受了主人家的款待，那么巴雷特自然是尽可能地拣好的方面说。反正按照他的理解，这种情况发生的概率也不算低。
听到巴雷特的说法之后，基纳汉牧师的脸上很快就恢复了平静。显然在之前他也冒出过类似的想法，只不过藏在中心的并不是十分确定。现在突然发现其他人也有着同样的观点，立马就生出了信心。
随着气氛的缓和，接下来的宴会自然是宾主尽欢。在斯托尔小镇当中恢复了体力，补充了给养之后。玩家们带着新采购的物品上路，非常可惜的是这儿的乡村施法者并不像‘上溪谷镇’的那位，有着什么独门法术。所以里埃尔莉那补全自己法术书的打算，那可就全盘落空了。
离开斯托尔小镇后的玩家们纵马狂奔，可直到太阳下山仍旧没能够发现那只红龙的身影。下马安顿且燃起了篝火的巴雷特看了面条一眼：“看样子情况似乎有变。那只红龙似乎并没有想象当中那么蠢嘛！它似乎是明白了我们吊着它的用意。”
“不要看我。”感受到巴雷特目光的面条立刻摇了摇头，“就算是之前有过调查，可‘恶龙之后’教会的内部组成庞杂，各个派系盘根错节。所以武装力量更是什么样的都有，单凭现在的情报，我可猜不出下一次会出现的究竟是什么类型。”
“只要不是吐息射程较远的龙种就好。而且北上的话，我们所需要面对的威胁也不止‘恶龙之后’教会一家。”放下手中水带的克莱玛蒂斯说到，“还记得我们在‘上溪古镇’的那场交易吗？按照临行前基纳汉牧师的说法，科鲁兹王室方面似乎打算给我们这些人一次教训呢！”
“上溪古镇的那些家伙果然是管住不自己的嘴巴呢！要知道……”话才说到一半，巴雷特突然猛地转身，随后在换装戒指的作用之下刀甲俱全。（。）
第三十一章 拙劣的表演（）
伴随着‘断峰’的阴影，在忽明忽灭的篝火之下忽长忽短。得到了巴雷特眼神提醒的里埃尔莉，立刻就将就在三秒之内将一枚高温等离子体抛向了远方的阴影之中。
“轰”随着那冲天而起的火光，原本昏暗的旷野当中立刻蹿出了数道阴影。紧接着西面根远的方向上传来了一连串的马蹄声，看样子眼前这些阴影似乎仅仅是骑兵队的眼线。
‘龙骑兵型的伺候吗？它们原先的追踪和隐藏技巧还真心是让人难以觉察。要不是因为天黑下马之后疏忽了，等下在用魔绳术的时候，说不定就被他们给摸上来了……’带着这样的想法巴雷特先前一步便驻足而待。因为在他的眼中，眼前的这些已经被迫显形的斥候，威胁早就大大降低。真正需要应对的敌人，是那背后马蹄声震耳欲聋的骑兵。
而还没等那火球的灼热散去，成片的闪耀粉尘又落到了这片被引燃了枯草的大地上。那些刚刚在火球之下狼狈逃窜的伺候们，接下来又成了一群在夜色中极端显眼的‘萤火虫’。显然是里埃尔莉这位法师担心他们，在等下的战斗当中再次隐去身形前来偷袭。在那乱战当中这些家伙对玩家们的威胁绝对不小。
完成了两件大事的里埃尔莉正准备化身‘鸦魔’展翅高飞。可就在这时远方那起起伏伏的阴影当中，一枚同等提起的高温等离子体就朝着玩家们这儿飞速接近。在这种情况之下的里埃尔莉只得停下了刚刚起头的咒语，随后激发了‘反制法术戒指’上的特殊效果。那枚即将落入玩家之中的火球就这样消失的无踪无际。
紧了紧手中‘断峰’的巴雷特压低横膈膜，古荡起自己的胸腔喊到：“大家小心法术，对方这次看样子是吸取了上一次的教训。”
既然队长已经提自己完成了提醒，里埃尔莉自然也就心安理得地吟唱咒语，随后换身了城了丑陋的‘石像鬼’扑扇起翅膀飞上天空。而就在这时候，那滚滚而来的骑兵先锋也即将与仍旧在地面上的玩家们发生接触。
原本不知道隐藏在何方的面条，这时候成功的激发了自己高价购买来的法术卷轴。虽然游荡者使用魔法道具的特殊技巧有着不低的失败几率，但是眼下这种情况那也是顾不得了——玩家的人数不多，能够在前排抗线的满打满算也就勉强三个。被那人数数倍与自己的骑兵一冲，那必然是凶多吉少啊！
随着法术卷轴上的法术灵光全数散去，那些骑兵的前进路线上已然发生了变化。这黑暗的环境不仅仅是令玩家们的侦查能力受到影响，那些奔袭而来的骑兵们视野也大受限制。所以地面上那层突然多出的薄薄油膜，他们倒是一点都没觉察到。
而且就算是觉察到了，已经提速到极点的冲锋战马也不是说停就能够停，说变道就能够变道的。至于接着冲锋一跃而过，如果是单枪匹马的情况之下，那些骑兵还有这种能力。可眼下这左右之间相互制约的环境下，究竟有几人能够成功避开可就说不定了。
“唏律律！”的嘶鸣声中，冲在最前面的几匹战马脚下一滑扑倒在地。原本高耸的马头就这样直接插向了干巴巴的大地，‘嘎嘣’的脆响便是那颈部骨骼错位的响声。紧接着立刻就有几匹战马就这样抽搐了一下，便失去了对脖子之下身躯的控制。
虽然滑倒在地的仅仅是最前头几匹战马，但更的是它们挡住了后方那些同伴额前进道路。紧接着又是一阵碰撞声接连响起，一连两排的骑兵相撞不仅仅使得冲锋的势头彻底报废，那些被从马背上甩下的骑兵更是个个带伤。
看到这一幕的巴雷特立刻就瞪大了眼睛，他实在是没想到面条用一张超魔油腻术卷轴居然能够取得这么惊人的效果。要知道大多数情况下正规军对于大多数常见法术可都是有应对方案的。而敢于发动夜袭的，往往还是正规军当中的精锐力量。
再加上骑兵当中还有法师存在，就算是面条本人也没指望这道油腻术能够起到多大效果——只不过是希望能够迫使敌方的施法者使用‘解除魔法’他不至于在里埃尔莉的空当期再丢一颗火球过来而已。
‘这科鲁兹王国的军队，难道是来搞笑的吗？’还没等巴雷特冒出更多的念头，飞在天上的里埃尔就朝着那落马人员最密集的地方丢出了一颗火球。
冲天而降的烈焰勾动了地表的油脂，霎那之间整片区域便‘噼啪’作响。火光之下的人影翻滚着，哀嚎着。可越是翻滚身上的火焰越大，只有那些忍着疼痛向前扑出火海的幸运儿，才得以真正逃出生天。
对于玩家们来说，今夜的似乎是一个幸运日。那些袭击者好像要是将精锐骑兵的禁忌，全都犯个遍一样。不过因此而失去战斗力的，也仅仅是最先面的几个阵列的骑手。后面的那些骑兵借着足够的缓冲，拐弯避开了前头的大队障碍物。紧接着向本来一行人冲来。
不过在这个距离上原本降下来的骑术想要重回巅峰已经不能了。而失去了高速所带来的冲击力，眼前这些骑兵给玩家们的压力瞬间大降。直面敌人的巴雷特抬脚一滑，身躯一转就和其中一名骑手错身而过。
同时那转身所带来的力道顺着‘断峰’便甩向了马背上的骑兵。那位骑手甚至还没来得及用手中的长枪摸到巴雷特，整个人就已经被抽得脱离了马鞍。随后这个倒霉的家伙就在剧痛之中翻滚着落地，滚着滚着就连眼皮子都没力气抬起来了。
就在巴雷特眨眼之间解决了一名骑手的时候，在他的身旁一根长枪带着骑手的全身力量就扎向了巴雷特的胸膛。转身当中的巴雷特左脚尖一垫，转身的速度猛地一增。紧接着刚刚才打飞了一名骑兵的‘断峰’向上一撩，直接将那杆长枪从中削断。
只觉得手中分量一轻的敌方骑手还没来得及反应，就发现眼前又一道寒光闪过。随后压抑不住的液体从肺叶直涌向喉头，在痛苦降临之前一口热血便喷射而出。随后他只觉得浑身的力气都被抽干了一样，摇摇晃晃地从马背上摔了下来。
不过巴雷特这边有惊无险的解决了名骑手的时候，身为抗线一把手的铁砧此刻却是颇为尴尬。手握‘远古美德’的矮人因为身高劣势，根本就打不着战马上的敌人。同时受限于那重量不轻的全身铠甲，铁砧的动作也远不能像几名轻战士那样灵活。
面对冲锋而来的敌人，他只好往地上一躺。借着翻滚狼狈的躲过敌方的第一道攻势。可倒地之后的铁砧却发现，那名骑手并不像想像中那样跑远了之后重新冲锋。而是在原地驾驭着坐骑，用那钉着金属的铁蹄朝着在地上翻滚的矮人一阵猛踹。
在这种情况之下，矮人不得不一边翻滚躲避，一边用着躺地捶朝着那一对来回踩踏的马腿疯狂敲打。虽然腿是战马最强壮的部位，但它们同时也是醉脆弱的。再加上铁砧的力量不差，紧接着是几下过后，那匹战马就再也站不稳身形。随后连同背上的骑手一同反倒在地。
这时候铠甲和盾牌上多了好些蹄印的铁砧才好不容易重新怕了起来。可另外一名骑手的钉头锤，有随着对方侧着的身子出现在了铁砧的眼中。
好在接下来的事情没有朝着最坏的方向发展，那匹飞奔中的战马好像是被定格了的一样突然停下了脚步。而它背上的骑手在马匹突然停下的瞬间，因为自身惯性的作用被甩了出来。同时因为那侧弯着身子挥舞钉头锤的动作，直接头朝下甩了个倒栽葱。
看着眼前这明显已经外像一边的脑袋，铁砧明白自己是用不着上去补刀了。克劳迪娅直接用一个‘惯性冲突’，如‘死神来了’一般巧合地收割了一条生命。而就在这时候之前被铁砧砸断腿的那匹战马背上的骑手，却摇晃了一下自己的脑袋爬了起来。看到这一幕的铁砧，立马迈开短腿，挥舞着手中的‘远古美德’扑了上去。
而在克莱玛蒂斯身后的克劳迪娅，立刻就将自己的目光投向了另外一个目标。不过有了眼前那悲惨的例子，附近的那些骑手们一个个都打起了注意。在胯下坐骑突然止步的那一瞬间，对方猛地夹住马腹，紧接着扑向前的双臂抱住马脖子。总算是没让自己从马背上被掀下来。
可惜停下了脚步的战马却是最好的目标。猫人武僧一个蹿跃之后翻身上马，留到那骑兵背后的他双手紧握高举‘蝎镰’。随后带着不小的力道扎入那名骑兵的锁子甲。紧接着被贯穿的肺叶立刻迸射出了鲜的血液。（。）
第三十二章 哭笑不得（）
原本寄托着希望的骑兵冲锋，就这样子闹出了虎头蛇尾的结果。立刻就让那些袭击者发现情况不对，随后身上还闪烁着荧光的斥候们抢先夺路而逃。紧接着那些还能够驾驭得住胯下战马的骑手，立刻就拉紧了缰绳调转马头。
随着那仍旧刚刚才来势汹汹的敌人，转眼之间就变成了丧家之犬。就算是测试期间多出了几十年经验的巴雷特，也实在是闹不清楚对方这演得是那一出戏。挠了挠头盔仍旧琢磨不明白的他，立刻就伸手制止了想要驾马追赶的拉露：“小心陷阱！”
与此同时那些撤离的马队当中突然升起了一道浓雾，这在夜里看起来黑压压的一大片，完全隔绝了玩家们的视线。这更让巴雷特担心里面是不是藏着什么引君入瓮的陷阱。随着残存的袭击者尽数退去，巴雷特立刻就将目光转到了铁砧那儿：“别打死了，我们好歹得抓个舌头问话的。”
听到这话的铁砧，把原本抡起过头的‘远古美德’往下挪了1尺，紧接着重重地砸在了敌人的大腿上。本就在之前的战斗当中受了点伤的敌方骑手一个不稳就向下倒去。而临倒下之前他手中的砍刀仅仅是在铁砧的全身甲上留下了几道不疼不痒的划痕。
扑扇着翅膀回到地面的里埃尔莉同样这时候抖动了一下尾巴：“刚刚那里面的施法者究竟是怎么一回事儿？除了最开始丢出一枚火球之外，也就撤退时招来了那片迷雾。剩下的时间难道在打呼噜吗？”
虽然里埃尔莉的话语当中满是嘲讽，但实际上玩家们和敌人的接触时间并不算长。里埃尔莉自己满打满算也就用了3个法术而