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剩下的黑皮袭击者虽然没有这两位那样凄惨，但多少都付出了一些代价。这令他们今次的退却，早已经没有了原先几次那得胜归来般的喜悦。如今的他们可以说是落荒而逃，而打了场漂亮反击的押运队伍，此刻更是发出了一阵阵的欢呼声——显然在被不断骚扰所导致的抑郁之气，此刻更是被一扫而光。
紧接着巴雷特就看见一只带着皮帽的侏儒，从他先前所趴着的马车上翻身而下。这位手持着长杆火枪的侏儒眼睛上有一对以皮带固定的球状镜片。这镜片能像的单反相机一样一样根据穿戴者的使用需要而伸缩自如——它们的主人就是先前将那只黑暗精灵给爆头的神射手。
精工制作的火枪和高等狙击护目镜让这位狙击手能够准确的将自己的子弹送入黑皮的要害。神圣破敌黑暗精灵的精金弹头，无视了黑皮所拥有的层层防御。同时也确保了在命中要害之后能够做到一击必杀。
可以说这一次的成功反击，押运队伍动用了不少之前隐藏着的底牌。不过所取得的效果的确是令人感到满意——那一具黑皮们来不及抢走的尸体上面，有足够的战利品弥补因其所花费的损耗。
“这下子那些黑皮应该是不会再玩这种骚扰战术了吧！”克劳迪娅。奥迪托雷看着那具无头死尸并不是太确定地问到。
巴雷特摇了摇头：“虽然这一次趁着那些黑皮没有防备他们吃了次大亏。但是想要从此摆脱他们的骚扰无疑是痴人说梦。当然了。有了这一次的教训，那些黑皮的行动也绝对不敢像先前那么嚣张了。他们发动攻击的时候回变得更加谨慎，而频率也会因此而随之降低。”
不过能够完成这一次的反击战，无论是押运者还是后来的商队都付出了不小的代价。因为想要做到突然一击的效果，就必须让那些黑皮们以为队伍对于他们的这种战术没有反击的方案。
为此人都忍受了那些黑皮们好些天的骚扰。这造成了不少伤者的同时。也使得队伍的士气也受到了不小的影响。不过也正因为这这时的表现，助长了那些黑暗精灵们的嚣张气焰。他们的警惕性越来越低，骚扰时距离营地也越来越近，同时突袭前的潜行作业也越来越马虎——这才让矮人和侏儒们能够事先做好准备，反打了他们一个小埋伏。
“不过这种事情可一不可再！经过了这一次的教训，那些黑皮应该是了解了商队在这方面的能力。”里埃尔莉摸了摸自己的下巴皱起眉头，“所以他们接下来的行动应该是会重新变得小心起来，到时候想要将他们刚走可就更难了。”
听到这话的巴雷特上前拍了拍法师的肩膀：“这有什么的，我们的任务是保证这些物资平安地达到前进要塞，又不是清剿那些该死的黑皮。只要能够减少那些黑皮对商队的影响。保证我们能够顺利达到。剩下的自然是有其他人去应付。”
接下来的事情果然按照那些商队领导人们预先的设想所走。经历了这一次的损失，那些黑皮似乎是成了惊弓之鸟——他们的接下来骚扰商队的次数少了许多，而且和押运队伍的距离也拉得比较开。这样子一来对于整个行程的影响也随之大大降低，之前那场伏击的战术目的已经算是达到了。
几天之后玩家们便见到了距离地表最远的那处中转站，也是到前进要塞之前的最后一处休整点。这处堡垒的情况比之前的第二中转站更差——相比起第二中转站那仅仅是烟熏火燎般的围墙，这儿的一圈箭塔之上居然有一座已经被轰塌了顶层。那些临时搭建的乌木楼斗，这时候更是破破烂烂的，好像随时都会散架了一样。
而了城内之后，玩家们也立刻就发现这儿的情况更为糟糕。小广场中央的一处炉膛现在虽然已经熄灭，但是从那周围的灰烬巴雷特可以看得出它当初的‘辉煌’。而这座炉膛燃烧的时间越久。就说明这座中转站在先前与黑暗精灵的战斗当中死者越多——它是一座化人炉。
战争所造成的伤亡，必然会带来的尸体。而如果那些尸体不处理的话，不仅仅是会使得还活着的居民士气低落，时间一久就有可能造成瘟疫。虽然在这个有着超自然能力的世界当中。解决瘟疫的手段不少。但是那样的消耗就是守城者所不愿意看到的——他们要留着更多的法术去治疗伤员以及应对黑暗精灵的下一次进攻。
而中转站的占地面积虽然不小，但是排除掉各种设施之后的空地也不多。这就是的掩埋尸体难以成为守军们的选择。而且就算是有足够的空间，幽暗地域当中的地面是没有多少土壤的。生物的脚下往往都是硬邦邦的天然石板——这虽然给建成带来了便利，但是却又给掩埋带来了极大的难度。
所以如果不想抛尸城外的话。火葬就成了最好的选择——谁知道那些黑皮究竟会不会将尸体当做弹药重新抛进城内。万一出现那种情况的话，中转站当中原本就不算太高的士气。恐怕就会面临瞬间崩盘的危险。
“哎！现在的局面好像很严重啊！不知等到我们回程的时候，这儿又会是一副怎么样的景象。”说到这儿的巴雷特将目光转向了队伍中的矮人战士。“看样子我们这一次的选择可能是一个错误。当初宁可麻烦一些，去做更多的前置任务，也不应该随队前往地底啊！”
“巴雷特你用得着这么唉声叹气的吗？大不了就和那些黑皮拼了，顶多是一枚复活石而已。”说着这话的克莱玛蒂斯。博特，还伸手挥舞了一下握着的钉头锤。
回过头来的巴雷特笑了笑：“我这不是唉声叹气。仅仅从原住民的角度发出一些感慨而已。现在只希望前进要塞能牵制更多黑暗精灵的行动，同时能够坚持到诺汗王国排除的援兵到来了。”
“这是最好的目标了吧！我顶多是希望那座前进要塞在我们离开之前不要陷落就好。等我们走之后，它爱咋样咋样都没关系。”里埃尔莉说着摸了摸自己的腰包，“看样子我还是要多抄录些无视法术抗力的魔法了。那些黑皮的法抗实在是太高了，绝大多数的法术都难以获得本该有的效果。”
“奥术的海洋及其广阔，总有能够对付那些家伙的方法。”说到这儿的巴雷特顿了顿，“似乎在学会了火球术之后，里埃尔莉你就突然走上了无脑轰杀流了啊！这样子你怎么能够成为一个合格的法爷呢！到时候不要变成法渣才好啊！油腻术、次等元素之珠、闪光尘、马友夫强酸箭、钢铁约束这类法术都很好用的。是在不行就给对方上畏惧法术嘛！要不然给友军加buff也行啊！”
就在巴雷特喋喋不休地教育地队伍当中的法师之时，距离这儿大概有10多天路程的前进要塞当中，的守军都枕戈待旦地着可能的袭击。
幽暗地域内没有天空之中的繁星。头顶上那漆黑的穹顶犹如一个魔鬼，正露着狰狞的面孔。在那壁垒森严的碉楼顶上，士兵们的盔甲沐浴在尖塔所散发的光芒之中显得灰蒙蒙的。那地表将沐浴在阳光下飘扬着的彩旗，也在这无风的环境耷拉在旗杆之上。
中庭的还在站岗的士兵们，时不时地用手拍打着自己的脸以保持清醒。和站在高处的同伴们不同，这几位看起来精神上要差得多。或许在他们看来，即便是有着什么意外，也是城墙上值守的人员先发现危险——自己只需要随时待命就好。
要塞的碉楼当中那土豆大小的发光晶体之下，几位身穿无袖外袍的男子聚在一起。他们有的在这昏暗的光线当中来回的踱步，有的座在大圆木桌旁。还有的斜斜的背靠在石墙上。不过从这几位通通紧锁着的眉头可以看得出，眼前的局面似乎并不像表面上那么平静。
“为什么今天我总有种坐立不安的感觉！”说着那位原本来回晃个不停的中年男子停下了自己的脚步。虽然在这昏暗的光线当中无法看清他的面部表情。但是单单是从他的话语之中都能够感觉到一种烦躁。
靠在墙面上那位男子顺着之前的话头往下说：“我想应该仅仅是你自己太多心了吧！自从前一段时间那些黑皮冲破了前往后方的封锁之后，你就变得有些神经兮兮的。”
因为光线的原因半个身子藏在阴影当中的另外一位，直接重心动用腰腹之力从斜靠着墙角的姿态变为笔直地站立。而后慢慢在昏暗当中呈现出自己全貌的男子突然插话到：“我觉得亚历克萨说的没错！我的头皮刚刚开始的时候就变得一直麻麻的。就在这段绝对是有事要发生才对。不会是那些该死在今天或者明天就对我们发动攻击了吧？那样子的话，要塞当中的卫兵又不知道会死伤多少了”
“应该没那么快！如果他们真的有什么行动的话，也不至于一点风声都没有吧！”之前停下脚步的那位说着将目光转移向了屋子中的大圆桌之上。
这个时代的反间谍制度与措施并不是十分的完善。所以一支1000人以上的军队的行军往往都瞒不住有心人的目光。如果实在地表的话，游骑更是可以动过附近据点粮草的调动情况事先找出对方的主攻方向。同时估算出敌人的军队数量。
即便是在这漆黑的地底，前进要塞在甬道当中所修建的较高地势，配合着那高耸的早明火柱。也使得他们往往能够及时的发现接近的黑暗精灵。坐在桌子旁那一位骑士转过脑袋，他透过外墙的十字型花窗望向远方：“我想在更担心的是背后那些中转站的情况。之前的黑皮突破的数量实在是有些多，对于那些二线不对而言压力还是蛮大的。商队方便恐怕更是全军覆没了。”（。）
第三十七章 ‘抓壮丁 ’（）
在第三中转站的休整期间，巴雷特还见到了在城外耀武扬威的黑暗精灵队伍。不过在那烧火棍和十字弩的混合射击之下，人数有限的他们便很快退去。直到商队再次启程的时候，巴雷特也没见能到他们第二眼——死不起人的黑暗精灵们，眼下的行动还真是畏首畏尾的。
离开中转站的队伍按照既定的速度赶往前进要塞，他们既没有因为情况的紧急而加度，也不会因为可能的敌人而小心过头。就好像一切都至于巴伦特先生的掌握之下一样。这样的感觉，的确是令队伍中的原住民安心不少。
几次的交手之后，那些黑皮都明白眼前的这支队伍不是自己能够轻易啃下的软骨头。硬拼不过、骚扰不行之后，双方之间的互动就成了互放空枪式的‘游戏’——当然双方实际上并不是没有让对方多流些血的打算。只不过在各自都小心谨慎的前提之下，压根就没找到合适的机会。
就这样一路‘打打闹闹’的队伍还是很快就来到了前进要塞跟前。这座要塞是传统的矮人工艺——用坚固的明黑岩筑成城墙后以冰铁融汁浇灌。感谢诺汗王国当中那些矮人氏族的鼎力帮助让它能够抵抗绝大部分攻城魔法。同时这要塞的城门也是用黑铁混合了纯秘银锻造而成的，拥有一定的魔法抵御能力的同时还极为坚韧。
这儿的城墙上早已布满各种守城器械，每隔一段距离便是一个箭塔。除了有常见的十字弩和火枪之外，床弩和发石车也隐藏其中。而侏儒们的火炮则被安放在了第二道城墙上。塞满了铅弹的它们，最主要的最用是在第一道城墙失手以后负责清场。
即便是不城中，巴雷特也能够感觉到这儿的萧杀之气——即便是黑暗精灵们还没对这座要塞进行骚扰。入城的手续一样繁琐，不过等到人都其中之后，巴雷特似乎是听到了背后的商队当中接连传来了长嘘声——看样子是不少人都感觉到松了一口气啊！
了前进要塞之后，巴伦特先生立刻就被卫兵们请去了城中的主堡。毕竟以他的实力，这时候的到来也算是一个强援。而等到对方归来之后巴雷特立刻就得到了方克林先生的“巴伦特大人请血染灰花佣兵团的诸位过去一下。”
“这时候突然找我们，总觉得没什么好事。”即便是同为矮人。铁砧人这时候也不由得嘀咕到。
“方克林先生您在前面带路吧！”说完这话的巴雷特回头看了看同伴们：“不管好事坏事总要去了才知道。而且我不认为我们现在离开了商队能够吃到什么好果子。”
即便是刚刚来到前进要塞，作为深石领主的巴伦特先生就被安排了一处不错的居所。在那枚不灭明焰的照耀之下，眼前这位高大矮人的面容显得有些扭曲。
进到主事者的巴雷特立刻便开口问到“请问巴伦特先生您召唤我们血染灰花佣兵团前来，究竟是有什么要吩咐的吗？”
“接下来的问事情将会关系到你们接下来的安排。所以务必要考虑清楚。”说到这儿的巴伦特先生顿了顿，“因为我们这支队伍在王国的援军到来之前，将会留在这座要塞之内帮忙抵御那些黑暗精灵的威胁。如果你们想要离开的话，只能够和那两支商队一起上路了。”
听到这话的巴雷特心中‘咯噔’一声。他回过头去看了看自己的同伴，在场的玩家们的脸几乎全都变成了猪肝色——也就是拉露那花猫脸上还有点斑纹。这才出现了些许的变化。
毕竟玩家们可是十分清楚要塞后方现如今是副什么状况。那些神出鬼没的黑暗精灵突击队，可是无时无刻不挂在行人头顶上的利刃。如果是矮人和侏儒所组成的押运队伍还要。可要是换了那两支搭伙的商队，玩家们的归途必然是九死一生的节奏啊！
了解了这一点的玩家们你看看我，我看看你最终还是将皮球给踢回到了巴雷特这位领队的脚下。无奈之下，巴雷特也只能够硬着头皮问到：“如果要我们留下来帮忙守城的话，也没什么问题。不过这并不是之前协议当中的啊！当然我知道巴伦特先生您所领导的队伍，有没有我们都没什么关系。可是作为一支佣兵团，那种干白工的消息传出去，无论是对您还是我们都没好处啊！”
“想要好处是吗？”巴伦特先生点了点头，“铁砧你小子不是准备转成‘石之勇士’吗？我等一会就抽空来教导你一下。而剩下的几位。原本的报酬加倍。剩下的只能够看你们能够在战场之上拿多少了！”
听到这话的巴雷特心中总算是有了底，他用手一捶自己的胸甲：“既然是如此，那么这单生意我们血染灰花佣兵团接下了。”
于此同时玩家们的耳朵当中响起了系统提示音：“血染灰花佣兵团所接任务‘地底商路’发生改变……区域性历史任务‘诺汗王国的根系’触发……原先任务评价积累到下一环……最终奖励将根据玩家表现进行发放……”
当然铁砧那个家伙的耳朵里应该是还有于他自己的那个职业任务的消息。不管怎么说得到了兼职许可的他，也算是了却了一桩心愿——虽然付出的代价有些大就是了。
离开了的时候克劳迪娅。奥迪托雷回头问到：“巴雷特，看样子这次大伙被坑得可有些惨啊！”
“既来之则安之吧！而且在战场之上赚取经验也是最快的。”说到这儿的巴雷特伸手摸了摸自己背后的‘断峰’。
既然已经做出了决定，包括巴雷特在内的整支押运队伍很快就融入了前进要塞的体系当中——看得出来双方之间可以说是早有默契。至于那些商队在踏上归途之后是死是活，似乎也就没什么人关心了。
随着时间的推移，眼前的巨大洞窟中挤满了黑压压的部队。极目所及全部都是包围前进要塞的敌人，他们如同恶臭的霉菌一样密密麻麻，占据了整个甬道。这些敌人在要塞周围安置了许多或黑或绿或棕或红的营帐。明显是准备进行一场大规模的攻城战。
那些奴隶如同蚂蚁一般的忙碌工作，开始布置起了几位高大的金属架子——地底木材极缺，反倒是金属容易弄到。看样子是巨型的投石器。守军们就可以看见对方推来巨大攻城冲车。紧接着就是更多的敌军。他们都躲在挡箭牌的掩护之后。同时也架设起巨大的弩炮和投石器。
因此自然是不愿意让对方如意。安置在城内高台投石器的投石器发动了自己的攻势。每具投石车有6…7个士兵操作，因为落差的原因用不着刻意的追求射程。所以发射速度要比一般投石车快上一倍。顷刻之间飞弹如雨，一阵烟尘过后对方原本的阵地之上一片的狼藉。可惜的是距离终究太远，影响并不算是很大。
等到那巨型的投石器架好后，在敌人的呼喊和绳索、滑轮的运作之下。难以计数的弹药被投向极高的高空。这些弹药越过了城墙，如同致命的暴雨一般落在第一座城中。许多弹药藉着独特的技术。使得其中包裹着的猛火油在半空中就炸成一团火焰洒向地面——这究竟是试探攻击，最起码黑暗精灵们没使用那些法术弹丸。
很快的，城内就陷入了一片火海。可是指挥官们并没有派出多余的人力去扑灭各处冒出的火苗。因为他知道在接下来还将有着第二波的袭击。那是专门前去救火的民夫们所准备的。
果然没过上多久就有第二波没那么危险的弹雨落了下来了。这些东西落在城门后的街道上、落在各处的房顶上。那些圆圆的石弹砸穿了屋顶，使得原本因为防火措施得力，而能够依靠自身燃烧的那些火焰找到了新的可燃物。一时之间火光大作。
不过与之匹配的是，前进要塞当中的反击也开始了。高塔之上只能够小型投石车还有弩炮，像是那种配重投石器是无法使用的。因为它在发生时产生的震动会影响高塔自身的稳定。好在城内的那处小广场之上，有着足够的空间搭建起与对方数量相当的巨型投石器。
随着战斗的开始，顶盔贯甲的食人魔、熊地精和地精如潮水般汹涌而来。它们驾着可以随意伸缩地云梯准备爬墙攻击，抬着半透明的力场攻城槌准备撞击城门。而精锐的牛头人还有食人魔部队在后方。而除了攻城塔之外的地方都没看见几个黑暗精灵。
“面条准备好了吗？眼前的经验大礼包可不多见。”巴雷特随手从背上卸下了那把的复合长弓说到：“而且趁着现在多处理掉一些敌人，以后说不定也能够少费一把力气。”
而摸了摸自己手中那架附魔十字弩的半身人游荡者，立刻就开始了上弦：“这次一定要大干一场。”