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“吓！”
叶天起先还在研究这丹药有何奇特之处，可听到玄清如此一说，他顿时感觉手握的丹药像是团火焰一般，直接将其狠狠丢了出去之后，还犹有余悸似的摸了摸胸膛，道：“我叉啊，世上竟有如此歹毒的丹药。吃了有正面效果才增加二十年寿命，出现负面效果，直接就老到死……”
“这种丹药，以前老夫曾给它取了个名字，叫做红颜白骨。意喻出现正面效果则青春长驻，负面效果就会化为皑皑白骨。”玄清有些好笑的接住叶天抛开的丹药，道：“这种太极阴阳丹出现正负面效果的概率五五开，而且没有任何办法能够增加某一面的成功机率。一般不到万不得以，自是没有人会服用。”
“那倒也是。”吓了一下之后，再经过玄清这么一说，叶天自然就平静了下来。点点头附和一下，他道：“也只有出现像孙不医那样只剩下半年寿命的人，估摸才会想着留一颗，等到最后的大限到来之时服用。只有那样的人，横竖都是个死字，倒不如就这么博他一把，毕竟还有五成的概率呢。”
“呵呵，你说的倒是轻巧，这样的东西可是不好找呢。论稀有程度，比之枯木再生丸还要更加少。”玄清微微笑着解释道：“枯木再生丸，最迟的服用期限是大限到来三个月之前，超过了这个时间再服用的话也同样没有半点作用。但是这个太极阴阳丹，却可以在死之前任何一刻服用。”
叶天不解的挠挠脑袋，问道：“呃，同样是增加寿元的丹药，怎就还要划分时间呢？”
玄清淡然道：“人之大限来临三个月时间，其实生命力已经耗尽。这就好象一堆柴烧到熄灭，虽然没有了火焰但却有燃烧后的余温。而在这份余温上再去添加柴禾，却是根本不会再度燃烧起来。枯木再生丸的取义就是如此，但太极阴阳丹却有不同。它出现正面效果的时候，就如同在这柴堆上再添些已经燃烧起来的木柴，这样其火焰自然可以再度持续一段时间。”
叶天点了点头，附和道：“噢，这么说来枯木再生丸就只是一根枯木，而太极阴阳丹却是正燃烧着的柴禾。你所要说的就是这个比喻吧。”
不过顿了一顿，他又问道：“既然这太极阴阳丹有如此奇特功效，为何它却只有六品呢，这有点说不过去哩！”
“这就是因为他的负面效果啊。”玄清咂巴两下嘴，才接着道：“服用了这颗丹药，那命运就已经不在自己的掌握之中。你应该知道，丹药这东西诞生以来，基本上所要用到的效果都是正面的。而这红颜白骨的负面效果，却是有驳于丹药存在的积极意。所以其要比枯木再生丸这种纯粹正面效果的丹药低两个品级。”
“那行，管他是什么品级，既然已经成了丹，姑且就留下来吧。指不定以后还能有用的说。”将这两颗黑白相间的丹药从玄清手里接过来，并且将之放到了空间里之后，叶天才想起主要的事情，道：“玄清老头，你那份药材，是不是就只炼出了两颗枯木再生丸啊？”
“出了两颗丹药那都是幸运的事。这增加人寿元的丹药几近逆天之物，你以为真那么好炼制不成。”玄清瞪了他一眼，竟然破天荒的脸红了一下，说道：“以老夫如此程度的炼丹水准，在第一次炼制之时都还因为经验不足没掌控好，眼看着要失败，这才将药材全都在肚子里化成了药力，并借助于此，才在第二次得出了两颗成丹。”
这话，顿时让叶天惊讶了一下：“你炼丹还真有失败一说？”
“废话，老夫只是一个经验稍微丰富的炼丹师，又不是炼药之神，哪里又可能没有出错的时候。”玄清强撑着脸面为自己辩驳了一下，道：“不过，这次炼丹虽然中间略有差池，但也不能算是失败。毕竟事实摆在眼前，你小子拿出来的这两份药材，老夫依旧炼出的两颗成丹。”
虽然明知道玄清这话在理，但好不容易找到打击这老头的机会，叶天忍不住撇了撇嘴，略带玩味的说道：“你炼出四颗，我倒没这么惊奇。”
“嘁，老夫懒得跟你这小子斗嘴！”大抵是炼丹出现差池，让玄清有些乏闷，所以面对叶天的打击，他竟是第一次放弃了反驳的念头。有些意兴索然的摆了摆手，他道了声老夫要休息了之后，便要转身钻进空间里去。
“等等，等等，老头你把那两颗枯木再生丸给我吧，我好遣人告之孙不医和靳卫来取丹药。”不过叶天还有事情没说清楚，又哪里能让他就这么进去。急急阻止了玄清的动作，他解释道：“你不是说咱们要去游历天下么，早一点将隋县的事情处理完，咱们也可以早一点离开不是。”
“急什么？”玄清停下脚步，看了叶天一眼，道：“小子，你要知道这八品丹药对那两人相当重要。在这种情况下，我不建议你就这么直接把丹药送出去。当然这也不是说让你刁难或者是向他们多提要求，你需要做的只是将丹药迟几天送出去，或者将他们拖上一拖，让他们感觉你炼这丹药也有很大难度，他们才会更加承你的情。”
“有必要么？”叶天嘟囔着说了一句，随即说出了自己的想法：“我感觉现在立即给他们送过去，让他们对我捏造出来的炼药师效率感觉到震惊，这样让他们对我背后的势力产生敬畏情绪可能还更好一些吧。像你说的那样只是让他们对我的感激多一点，然后尽心帮我多守护一下这个宅子而已。”
面对叶天的反驳，玄清丝毫不以意的说道：“小子，你所说的情景对于普通人可能会更有效果，但是对于这些已经算是你们大陆的强者来说，却起不到多少作用。可能你还没到那个阶层，所以不太了解强者的心态。对于他们来说，一个人情往往比任何东西都要来的更加重要。”
这话，让叶天非常迷惑：“人情这东西，也能做为行事的保证？！”
“呵呵，小子，你不懂的……有样东西，叫做因果。”玄清轻轻摇了摇头，也不跟叶天多做解释，道：“反正你听我的就没错。老夫总不是害了你就是。”
“那……好吧！”虽然有些迟疑，但是瞧见玄清说的那么坚定，叶天也只好应允了下来。反正对于他来说，迟一些早一些给孙不医他们丹药都没有任何损失，纵然有玄清在背后，他现在的底子依然很薄，所以能够从中多获得一些对自身有利的好处，那才是实实在在的东西。
好在，五日的时间并不长。
在叶天沉浸到修行中的心态下，可谓是一眨眼功夫，与靳卫约定的日子便已经到来。而好巧不巧的是，在这一天孙家似乎也有人等之不急了，也同样由孙不商带着数人登门拜访来了。因为他们都是踩着清早第一缕晨曦来的，所以叶天只得在早餐的时候，让于八多准备了几人的份量。
靳卫和孙不商，显然是互相知道对方存在，但却并不熟悉的那种。
跟叶天同桌用餐的时候，他们各自向对方打量了好几眼，又各自会心的笑了一笑。从他们的年纪上来说，两人都是人老成精似的人物，大家都在一大早拜访叶天所为何事，几乎用脚指头都能想像出来。也还好是因为他们不熟，否则的话也不知道靳卫知道自己用他送来的三份药材替孙不医炼了一颗丹药，会做出何等感想。
当然，即便是他知道了这个情况，叶天估摸也并不会出现任何问题。
毕竟多准备几份丹药是叶天已经言明在先的事情。多出的药材按照规矩，靳卫也没有再去过问的权利。他只需要领取到属于他的那颗枯木再生丸，这就已经值得欣喜的事情。
不过，按照玄清的吩咐，叶天在这一天却是没有直接将丹药交给他们，而是嘱托在明天早上黎明的时候，让靳卫和孙不商径直去南城门等候。炼好的丹药在家族长辈那里，而家族的长辈只会在明天带自己回家族的时候才会出现，那时候叶天将会负责讨要两人所需要的丹药。
对于叶天这个没法去验证的谎言，靳孙两人在不知就里的情况下，也只好按照叶天的嘱托行事。
翌日。
天刚刚破晓的时候，叶天整理好行装走出隋县的时候，两个被他拖了一拖的人，果然已经焦急的等候在了城门处。而瞧他们眉发挂着丝丝湿气的样子，显然已是在此等候了多时。
在这种情况下，叶天自然就是先再度请求两人在自己离开后，帮着照拂宅子的要求后，这才分别单独与两人各自谈了一会，并将早留在身上数天之久的丹药送了出去。而得到叶天的丹药，两人自然是千恩万谢不已。甚至孙不商不等叶天离开，便径直吩咐自己身后的两名先天强者，让他们自此长驻叶府以尽护卫之责。
靳卫见孙不商如此下血本，自然也是不甘示弱。虽然他没有孙家那样的实力，但是在叶天面前，他还是承诺等自己将丹药送回去之后，便亲自去叶府充当两年护院。
有了如此力量镇守宅子，叶天自然感觉到无比安心。
而为了圆出自己捏造的家族长辈这个谎言，再临出发之前，叶天还让玄清悄悄在前面的林子里，做了件看似是不留心露出一丝形迹，却又根本让靳卫和孙不商感应不到其具体位置的事情。如此表明自己确实是跟长辈返回家族的同时，也像两人暗示了一下；瞧瞧吧，本少爷后面的家族，可是具有相当强悍的实力。
当然，不管他这些行为有没有画蛇添足之嫌，但最起码做了之后，叶天分明看到在靳卫和孙不商两人的眼里，除了对自己无尽的感激之外，还略微带上了一丝敬畏。这样在叶天的感觉里双管齐下的做法，相信能让两人在今后很长的一段时间里，尽心尽力帮自己守护好这里还属于稚嫩的一片基业。
做完这些，叶天再次嘱托于八打理好一切等他回来之后，这才挥手向众人道了别。
走出十里地开外的时候，叶天忽然一个闪身钻进了官道旁边的林子里。约莫半柱香的时候之后，他再度走出来的时候，已经回复到当初从叶家堡离开时，那副具有明显外貌特征的皮肤黝黑模样。
按照玄清的吩咐，在今后很长的一段时间里，他必须以本来的面貌，本来的名字闯荡南明国各处，并且去经历血与火的残酷考验，从而找出一条属于自己的武者之道！
……………………………………………………………………………………………………………………………………………………卷二终
卷三 崭露头角
第一二二章 进入襄城
独自赶路，叶天的速度自然很快。
大抵只是到了中午的时候，他就已经来到了襄城。这个在荆南五县最靠北的城市，不仅仅是南明国的军事要塞，也是连通荆南和外县的唯一通道。换句话来说就是，要想走出荆南五县，除非你从蛮荒南疆兜一个大弯子绕到与荆州相隔接壤的扬州去，否则就只能经过襄城。
虽然说荆南五县，属于五大家族势力都不曾遍及的地方，但襄城却有些例外。甚至因为其本身属于军事要塞的关系，在这座城市里，五大家族多少都安置了一些自己的人马。又因为五大家族都想取得这座城市的控制权，从而进一步将荆南五县全都纳入到自己的势力版图之中，所以这一座城市里，各方势力那是一个犬牙交错，云诡波谲。
本来这样的一个城市，想想都能让人头疼。但恰恰因为这里各方势力互相牵扯，却更适合浑水摸鱼。
叶天是按照玄清的要求来到这里的。本来他准备一直走荒野地带，径直取道扬州再图其他，可玄清却硬是要他先到这个城市里来露露脸。甚至他还给叶天下达了一个任务，那就是瞅准机会端掉叶家在襄城里的势力，然后本着敌人的敌人就是朋友的道理，顺便结交一些跟叶家为敌的强者。
对于这个任务，叶天本来在心里完全没谱。可后来玄清向他解释说，既然五大家族都想控制这个城市，那么想必他们虽然表面上很和睦，但是应该在背地里都希望其他家族出点什么事情，也乐于见到某个家族在这里的势力被人连根拔起，从而减少一个潜在的竞争对手。
是的，南明五大家族虽然表面上每年都会有和气的交流活动，但是在帝国之内，他们却从来都是明争暗斗，谁都期望某一天能够凌驾于其他四大家族之人。这样的情况，使得他们在帝都尚且能勉强保持和平，但是远离帝国政治中心的其他地方，却根本就是肆无忌惮的互相攻伐，多有见血伤命之事。
了解到这些，叶天这才对玄清要求自己做的事情有了些信心。
跟随着人流进了城，叶天首先来到城内的布告栏前看了一看。本来他是想了解下这城里近期有什么重要事情发生的，却不料到来布告栏前，他就看到了一溜的通缉令。不过除了最上面帝国官方的三张通缉令之外，剩下的则分成了五个区域，这五片片区域分别属于五大家族私自发布的通缉令。
稍微分辨了一下，叶天就看到通缉自己的布告，正在叶家那片区域下方一个不显眼的位置。
或许因为是时间过了太久，也或者是在这个城市里没人把通缉自己太当回事，这张布告的纸张已经非常陈旧。一眼看去很明显能发现贴上去的纸张经过了许多日晒风吹，从而导致上面自己的面貌，以及通缉令上面的字体内容都比较模糊起来。甚至叶天看了下，都只能发现，叶天、叛逃、悬赏五万金之类的几个字词。
本来在看到还有自己的通缉令时，叶天心里还跳了跳，准备低下脑袋避免让人发现。可看到了这个情况之后，他却是马上放下心来。准备拔开围住了自己的人群去别处看看。
“呔，这肖家居然又通缉爷爷我了，叉，真是闲得蛋疼！”
不过他还没走，人群里便响起了一声张扬的喝叫。随即，所有人便看到一个皮肤近乎古铜色的青年壮汉，以蛮力分开人群大踏步走到布告栏前，然后伸手便将肖家区域的一张布告给揭了下来。
“这通缉令，还带明目张胆去撕下来的？！”瞧着壮汉将布告整个揭下来后，非常不屑的吐了口唾沫，然后三把两把将之撕成了粉末，叶天真感觉自己有些傻了眼。从来他都认为，类似这种布告似的通缉令，一经发出之后可谓是人人都想将被通缉的人抓了去拿赏金，却哪里还有被通缉之人主动站出来揭下布告的……
这玩意儿，整的有些太离谱了吧。难道他就这样明目张胆的站出来，就不怕站在这里的人群一拥而上将他拿下？
愣愣眨巴两下眼睛，叶天在瞬间之后明白自己是想得太多了。因为那青年壮汉在撕碎布告时不仅仅没露出半分害怕的神色，相反做完了这些动作后，他还洋洋得意的朝四周拱了拱手，像是艺人在表演完之后向观众答谢一般。看起来却是真个没把被肖家通缉的事情放在心上。
甚至，围观的人群看到他的样子，还有不少人会心的笑笑，一个个面露善意就仿佛这壮汉乃是他邻居似的。
“我叉，这通缉令究竟有没有效果啊！”瞠目结舌半晌，叶天有些傻傻的看着那壮汉旁若无人般站回了人群里，心里的这个念头却是怎么都没法停止下来。他敏锐的感觉告诉他，这古铜色肤色的壮汉根本还没达到先天，似这类根本还算不上强者的家伙，竟然敢撕下肖家的通缉令，真有些颠覆了他的认知。
不过，在稳了稳心神之后，叶天总算是找到了其中的原因……围观在这里的人群，竟然有不少张面孔，都一个个和布告之上所画的容貌一模一样！
是的，这群围观者，不少都属于五大家族通缉之人。
“我叉！被通缉的人集体来看通缉令，这年头还有比这更荒谬的事情吗？”如同被一记锤子狠狠砸中了脑袋，叶天直感觉被震的嗡嗡作响。好半晌之后他缓过气来，继续观察过围观人群的动静之后，方才又明白原来这些家伙基本上都是长久厮混在襄城里的人，每个人或多或少都背有一张或者两张通缉令。
至于这些人依旧堂而皇之出现在大庭广众之下，并且一个个活得很滋润的样子，叶天在旁边静静听他们议论好半晌知道，那是因为他们身后皆有势力庇护。就譬如古铜肤色的壮汉，其人被肖家所通缉，但是他却又效力于万家。因此肖家虽然曾多次组织过人手欲拿下他，却每每遇到阻碍而不能尽功。
同为五大家族之一，万家自然得表现出有能力庇护从属的姿态。当然也不仅仅是万家，诸如叶家刘家陈家，这些家族势力都得在任何公众场合周全投效者的人身安全。也只有做到了这一点，才会不致于使投效之人寒心，才可能吸引到更多的外姓之人投靠，因此而发展壮大自身。
本来就是嘛，你要是没能力保护投靠之人的安全，谁还会傻傻的来为你效力啊！
但因为这样的牵扯，在襄城这里五大家族的势力从属中，多多少少都会有几个其他家族的通缉之人。也因为这些通缉之人被保护的很好活得很滋润，便造成了像古铜肤色的壮汉那样，对这五大家族的通缉令根本毫无畏惧，所以才做出了这等揭下通缉自己的布告，然后将之撕碎的事情。
了解到这些，叶天就真正放下了心来。既然这些个家伙都不怕通缉令，自己还有何畏惧？
仰头微微笑了笑，看着午时骄阳正烈，叶天心情大好挤出围观者聚集地，大踏步汇入了街道上的滚滚人流之中。
片刻之后，叶天来到襄城著名的天香居茶楼小憩。大抵是午饭时分，这茶楼并不比酒楼一样，这个时间点除了准备草草对付午饭的人之外，便没有更多的人会选择留在这里。所以上了二楼之后，叶天极为轻松便寻到了一个靠窗的雅座，然后叫了些茶点将肚子填饱后，便靠在椅子上闭目假寐起来。
约莫个把时辰之后，大抵吃过午饭的人来消食，也或下午寻地方消遣的人出了家门，是以叶天正在养神的时候，便感觉到茶楼里的人逐渐多了起来，也多了一些高谈阔论的家伙。甚至不多时打一楼还上来一对唱曲儿爷孙，想要在这二楼雅座里面拨弄上两首，以讨些赏钱应付晚上的饭食。
叶天在这对爷爷和孙女两人登上二楼的时候，便霍然睁开了眼睛。
侧头去看了一下这对唱曲儿的组合，他发现那爷爷已是年入古稀的老者，具体岁数倒是看不清明，像是有八十来岁，也像是只有七十出头。而那孙女则正值二八大好年华，生得也是明眸皓齿白净非常。虽然其身着穷苦人家才会穿的棉布衣裳，但却让人感觉其自有一股小家碧玉的婉约味道。
这是一对看起来很平常的爷孙组合，他们上得楼来并没有直接向哪张桌子上的人献曲儿