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“奶奶，姓路的来时，您不是说过他是个人才，我们可能增添一个好手，现在您怎么又……”
“丫头，我刚刚得到消息，路云飞还有两个同伴，都是江湖上声名狼藉的人物，一个是‘穿城鼠’三郎，做没本钱生意的能手。
“另一个‘寒星剑’丁兆雄，一等一的亡命之徒，他三个一齐参加我们的开张酒宴，吃喝完了分手的，所以我改变了看法。”
“现在该怎办？”唐大小姐咬着下唇。
“奶奶自有安排。你只照做就行。”
唐大小姐点点头，眸子里闪动着一种慑人的光芒，像武士决斗，在出手之前的目芒一样，代表着冲击的力量，与克敌制胜的信念。”
大总管范江走了进来。
“老夫人，大小姐广恭谨地施了一礼。
唐大小姐道：“那姓路的呢？”
范江道：“说是有私人的事要处理，刚刚离开。”
唐大奶奶目芒一闪道：“他没说别的？”
范江道：“说明天正式到店里来。”
唐大奶奶道：“我吩咐你的……”
范江躬身道：“邱总管已经暗中尾随出去。”
唐大奶奶点点头，道：“范总管，你照顾店房，多加小心。”站起身，向唐大小姐道：
“攸平，收拾一下，跟奶奶走，如奶奶猜测不错，今天晚上便可见端倪，刚开张，任何事情最好在外面解决。”
唐大小姐沉重地点点头。
根据二总管邱子羽传回来的消息，路云飞是走向西门外的大校场。
那是个很荒凉的地方，本来是府衙操演兵马的所在，久已弃置不用，唐大奶奶祖孙俩直奔大校场。
二更天，星月皎洁，照得蔓草杂树丛生的大校场一片清明。
点将台前的空地上，两条人影对峙。
唐大奶奶和唐大小姐，悄然掩到了登台的石阶后。
唐大小姐遥遥一扫场中的两人，惊声道：“奶奶，你看那高个子的是谁？”
唐大奶奶定睛一望，也充满惊奇地道：“那不是你世兄‘武林公子’鲁元庆么？他到郑州不到店里来……”
唐大小姐截断了她祖母的话道：“奶奶，他像是跟人决斗，奇怪，他的对手会是这么个猥琐的角色？”
场子里响起武林公子冷傲而坚定的声音：“一句话，本公子不说第二遍，你自断一条手臂，放你上路。”
那形态猥琐的瘦小汉子道：“鲁大公子，在下说过是误会，约你来此，一方面是解释误会，另方面是不让第三者知道这件事。”
“快！”武林公子只说了一个字，显示他是相当骄傲而自负的人。
“鲁大公子，你是世家出身，读过书的，岂不明身体发肤，受之父母，不敢毁伤的道理，逼人自残肢体，不太过分么？”瘦小的汉子说话还是很从容。
“废话！”
“这怎么是废话，圣人之言呀！”
“你做贼，已经辱没了祖宗，还谈什么圣人之言？”
“大公子，在下就是因为做这没本钱的买卖，怕玷污家门，所以不敢用姓，只叫三郎。”
暗中，唐大小姐用手一碰唐大奶奶。
“奶奶，路云飞的同伙人‘穿城鼠’三郎。”
“嗯！看来事出有因，姓路的准在现场附近埋伏着。”
武林公子冷冷一哼，道：“看来你是非要本公子动手不可了，多说一句话，情况改变，本公子要断你双手，免得你再去偷盗。”
声音突然放高：“剑来！”
一个小憧，双手捧剑，走向武林公子。由于祖孙俩藏身的地方是偏角，所以看不到点将台的正面台ｉ还有人。
武林公子抓过剑，小僮退了开去，的确是派头十足。
三郎高声道：“公子，在下不是怕你，只是不愿跟你作对，说打，在下不是你的对手，要想走的话，你大公子还挡不住。”
武林公子冷冷地注视着他，没答腔，横起剑，双手分握剑柄和剑鞘，看样子他是要动手，绝不改变主意。
暗中唐大小姐道：“奶奶，我们采取什么立场？”
唐大奶奶道：“好戏才算是开台，我们看下去再说。”
只见人影一晃，三郎已站在三丈外，动作之快，的确令人咋舌。
小憧像野兔般斜里窜去，截在头里，小小年纪，身法也相当利落。
武林公子缓缓举步迫了过去，剑仍横在胸前，到了相距八尺之处停住，冷声道：“本公子如果再让你表演一次就取消名号。”
就在此刻，一条人影从不远处的树丛后转了出来，行云流水般飘到三人面前，身法之轻灵快捷，令人叹为观止。
现身的，赫然是路云飞。
“奶奶，是他？”
“嗯！”
武林公子半侧身，面对路云飞。
“你是谁？”
“路云飞。”
“没听说过……”语气相当的傲慢：“你们是一路的？”利得像刀刃的目芒，朝三郎一扫。
“武林是一家，江湖路也只有一条，说是同路未始不可。”
“跟鼠窃狗偷一路，谅来你也是同类角色。”
“姓鲁的！”路云飞没生气，音调还是很平和：“别随便出口伤人，江湖人持守的是正义二字，名声的好坏，不能代表一个人的人格，一个无名小卒，常常会做出令那些自命非凡的人物脸红的事……”
“你没资格跟本公子谈这些大道理，一句话，你现在的目的是什么？”
“劝阻你传技伤人。”
“哈哈哈，你凭什么劝阻本公子？”
“凭一个理字。”
“本公子惩治一个偷儿，不合理么？”
“三郎取走你的锦盒是基于正义感，你奇书…整理…提供下载在半路酒店中向你的剑僮说，那锦盒里的东西，可以使唐大奶奶成仙成佛。
“又说，这一趟如果不把人头连东西带回去，就永远退出江湖，所以三郎才取走了你的锦盒……”
“取走不叫偷？”
“区区话还没说完……”挺了挺胸膛，路云飞又道：“后来证实你那两句话是两档事，同时也知道你跟唐家是世家，所以你一到郑州，三郎便原物归赵，声明出于误会，你竟然要惩治他，这合理么？”
“你们跟唐家有何关系？”
“没有，只是尊重唐家老店的名声，和店主在江湖上的作为。”
唐大小姐困惑地望着她祖母。
“奶奶，路云飞说的话情在理中。”
“现在还不能断定，咬人的狗是不露齿的。”
“今晚的事……似乎牵扯不到我们店……”
“但问题依然存在。”
“我们现身么？”
“除非不得已。”
沉默了片刻，武林公子冷傲地道：“本公子出道以来，还没被宵小捉弄过，说误会是你们一厢情愿地自找台阶下，不杀人，只取手臂，是本公子网开一面，一念存仁，你们应该庆幸。”
路云飞声音一冷，道：“你坚持你的做法？”
武林公子道：“本公子言出不改。”
路云飞道：“你为了维持你的自尊，保护你的虚名，不惜伤残别人？很好，姓路的绝不含糊，你有本事让我倒下，就可以随心所欲，别说是断臂，砍掉三郎的头颅都可以。”
“哈哈哈……”武林公子仰天狂笑，笑声中充满不屑的意味，久久才敛住笑声道：“姓路的，你配如此跟本公子说话么？你算老几？”
路云飞冰声道：“老几无妨，让事实来证明。”
的的确确，武林公子还没碰到过完全不把他当回事的对手，这对于一个自视极高的人来说，是受不了的。
他的两眼已气得发蓝，面皮也完全绷紧了，但不管如何，派头与风度是不能不顾的，强捺住怒火道：“你拔剑吧！本公子让你先攻三剑才还手。”
路云飞依然语冷如冰地道：“姓鲁的，你别太目中无人，路某人虽是个名不见经传的无名小卒，但还不至于要你让三剑……”
拔剑出鞘，虚刺了三剑：“算你让过了，还手吧！”
针锋相对，路云飞所表现的高傲并不逊于武林公子。
武林公子的目光陡然凝固，这是出手杀人的先兆。
路云飞突然感到有些后悔，心想：“在这种关头，实在不应该树敌结仇，将会严重影响自己的计划。
“以对方的性格与身份来说，如果吃了瘪的话，绝不会善罢甘休，等于打了个死结，后患无穷，但现在箭在弦上，能不发么？”
心念电转之后，有了个主意，路云飞道：“一剑定乾坤，不管生死胜负，只交换一剑，不许出第二剑，如何？”
“你怕了？”
“你没把握？”
“在本公子来说，一剑已经够多了。”
“很好，请把！”
武林公子上前两步，姿势不变。
路云飞也亮开了架式，一个古怪的架式，身半侧，上身扭国正面，手中剑一拄朝天式立在身前。
双方就这么对峙着。
武林公子也察觉到了对手不是好相与，敛气凝神，为了名声，他不能失手而且要一击奏功。
暗中，唐家祖孙又在谈论——“奶奶，姓路的是个好手。”
“这还用说，不然他敢轻易进唐家老店。”
“双方胜负之后如何？”
“出了手才会见分晓。双方的气势都无懈可击。”
唐大小姐道：“奶奶，我看是姓路的不愿意跟鲁公子见真章，所以提出了只比一招的建议。”
“丫头！”拍了拍唐大小姐的肩膀：“行！真行，不愧是唐家老店的继承人，这句话一针见血，跟奶奶我的想法完全一样。”
“原因呢？”
“你是在考奶奶么？嗨！我一向自命人老眼不花，可是对这姓路的，竟然看不透，没把握不走眼，奶奶现在是一宝两押。”
“什么叫一宝两押？”
“单双全下注。”
“哦！奶奶您是赌路云飞不是原先判断的可用人才，便是后来猜测的可怕敌人，正反两面都应付？”
“完全对。”
蓦地，站在旁边的“穿城鼠”三郎大声叫道：“鲁大公子，你输定了！”
武林公子心中一动，在这心神一动之间，意念闪电般掠过脑海，他意识到上了当，在这种情形之下，只要稍一分神，便将招来致命的打击，高手相搏，生死胜败仅在丝忽之间便定了。
意念只是一瞬，路云飞并没有乘机出手，反而退了一步。
武林公子脱口道：“你们在捣什么鬼？”
路云飞道：“没什么，刚刚在下可以出手，但不愿因人成事。”
武林公子面上一热，目芒扫向三郎道：“你想给他制造出手的机会？”
三郎口角一撇道：“笑话，路老大不是这种人！”
武林公子道：“那你是什么意思？”
三郎笑笑道：“鲁大公子，从气势上你大概可以看出路老大的成色，在下是想到事缘本身而起，既是误会．犯不着结成死对头，所以心里的话不得不说出来，……”
武林公子并未放松戒备，目光兼顾双方。
三郎接下去道：“这一架，大公子下的赌注太大，但却稳占输方。”
武林公子道：“怎么说！”
三郎道：“公子心里大概明白，一剑绝毁不了路老大，可是不能出第二剑，这岂不是输了？”
武林公子怒哼了声道：“废话！”
三郎一咧嘴，道：“大公子还没有想透，这是很浅显的道理，大公子是大人物，而路老大却无声无名，胜了可以成名，输了也无所谓，就算挂点小彩，一样不受人注目，可是大公子不同，即使是平手也算输，因为你的名气太大。”
武林公子怔住了，的的确确他输不起。
这瘦猴精说的是有道理，以他的身份名头，收拾不了一个名不见经传的人，会让人笑掉大牙的。
可是，生来狂傲的他，能就此收篷么？事情如果传出江湖，说他怯敌，同样也输。
盛名之累，武林公子一时之间没了主意。
三郎紧接着又道：“大公子，彼此都有急事在身，江湖路窄，不愁没见面的机会，错过今晚如何？”
武林公子悄悄吐口气，道：“你是想求我把你的双臂暂时寄在你身上？”
三郎嘻地一笑道：“无所谓，随公子怎么说？”
武林公子目芒盯向路云飞道：“你怎么说？”
路云飞冷冷地道：“错过今晚，另约时地，不许有第三者在场。”
想了想，武林公子道：“可以，就这么说定了！”说完，把剑抛与小僮，挥挥手一转身便走。
主仆俩迅速地消失在旷野中，这是想不到的结局。
三郎走近路云飞。
“大哥，小弟这样做对么？”
“还有点歪理，姓鲁的一向目高于顶，他之所以肯罢手，主要原因是珍惜羽毛，再方面是因为他有事要办，否则他是非见真章不可。”
“大哥，彼此彼此，我们也有事，你一提出一剑之约，小弟便知你的心意，所以凑合凑合。”
一条人影从原来路云飞隐身的树丛奔了过来，骠悍之气洋溢，他正是三搭档中的老二“寒星剑”丁兆雄。
“大哥，那小子怎么拉稀了？”
“是我不想打。”
“为什么？”
“输赢都没意思，我们有我们的正事。”分别扫了两人一眼：“我们从现在起分手。照原来的计划做，老二特别记住一点，不许生事。”
暗中，唐大奶奶和唐大小姐悄然离开现场。
是过午之后不久。
唐大小姐送走了武林公子，回到唐大奶奶房中。
“鲁公子走了？”唐大奶奶劈头便问。
“走了，他说有急事要办，不能留下。”
“攸平，你觉得他的为人如何？”
“高傲，公子哥儿的味道太浓。”
“你不喜欢他？可是，奶奶我看得出来，他对你很有点意思。”
“奶奶的意思……”惯常冷漠的粉颊泛起了薄薄的红晕。
“攸平，我们跟鲁家是世交，你鲁世兄虽然是高傲了些，但那是对外人，论人品武功，都是上上之选，你也是老大不小了，虽然有雄心撑持唐家老店的门面，但你终究是女儿家，如果……”
“奶奶……”唐大小姐垂下了头。
“如果你们能够结合，奶奶我就算了却一个大心愿，对唐家老店会有极大的帮助。”唐大奶奶打开手里武林公子送来的锦盒，里面是支参王，价值不菲。
“奶奶！”唐大小姐抬起头，脸上呈现一片坚毅之色：“唐家老店要由唐家的人来维持，绝不假借外人的力量，我虽然是个女子，我要做给人家看看。”声调变得激动：“奶奶，目前我们不谈这？问题，等几年再说。”
“丫头，女人的青春有限，你能有几个几年。”
“我不管那些，终生不嫁也无所谓，我要让爹娘含笑九泉。”
“唉！”唐大奶奶老眼倏然湿润起来。
“奶奶，我们谈正事，你真的要给路云飞保田永照这趟人头镖！”
“唔！”
“路云飞已经以客人的身份，住进了我们的店房，邱总管负责照料他，据调查，他的两名伙伴三郎和丁兆雄匿居在城外小客店中。”
“不能放松监视。”
“他们的目的何在呢？”
“等起镖就知道了。”
“我们何必担这风险，干脆不接纳他……”
“丫头，有些事是不能逃避的，人家自己上门卖命，拒绝了他们会走别的路，反而防不胜防。”
“对了，鲁大公子说，他此次到郑州来，是追缉一个叫‘雷无忌’的人，这名字奶奶听说过么？”
“听说过，印象不深，似乎是个恶毒的人物。”
“鲁大公子还透露Ｉ一点，说雷无忌曾经在‘蟠龙山庄’呆过。”
“你怎不问清楚？”
“我不便追问别人的私事。”
就在此刻，一个小丫鬟来到房门外。
“大小姐，邱二总管在客厅里，说有要事禀告。”
“好，我就来！”
客厅里，邱子羽神色有些紧张，一见唐大小姐来到，立刻急步趋前。
“邱总管，有什么事？”
“大小姐知道路云飞是谁么？”
“路云飞不就是路云飞，难道这名宇是假的？”
“不是假的，是说他是个大有来头的人物。”
“哦！他是何许人物？”
“他就是中原道上鼎鼎大名的‘金牌杀手’！”
“金牌杀手？”唐大小姐显然十分震惊：“一年之前，他在关外搏杀‘关东七怪’，曾经轰动了整个江湖，想不到……邱总管怎么知道的！”
“蟠龙山庄的二千金曹春锦找上了他，言语中透露的。”
“噢！在什么地方找上了他？”
“在我们店房里，就是现在，两个人在斗嘴。”
“好！我去瞧瞧！”
第 二 章
在唐家特为路云飞准备的房间里，蟠龙山庄的二千金曹春锦与路云飞像一对斗鸡似的红着脸站在房中。
唐大小姐悄然来到了隔壁房里，把眼睛凑上专门设置的小窥视孔。做这种三百六十行以外的买卖，是必须步步为营的。
“襄阳的手的时候，你说过要来找我的，现在你人到了郑州，却不声不响地住进了客店……”曹春锦一副兴师问罪的样子。
“曹姑娘，在下能冒昧造访么？”路云飞的神情有些冷淡。
“为什么不能？”
“我们只一面之识……”
“认识就是认识，管什么一面两面，你说过要来找我，不算数么？”
“是你自己提出来的，在礼貌上在下当然不能回绝。”
“哟！听口气……你不想跟我做朋友？”
“在下没这意思，江湖道上，不论男女，非敌即友。”
“你跟我装迷糊？”
唐大小姐深知曹春锦的德性，对于她这种态度与口吻，丝毫不以为奇；她和她仅只是认识，并无交往。
路云飞苦苦一笑，他对曹春锦没什么兴趣。
曹姑娘，在下到郑州来是办事，没多少闲时间……”
“哦！我明白了，你看上这客店的女东家，对不对？”
“在下是初到郑州。”
“那好，我可以尽地主之谊，带你到处走走。”
“在下没空。”
“你没空。”曹春锦的眉毛竖了起来。
“等在下办的事有了头绪，再到贵庄拜访。”
“你说，到底办什么事？不是我夸口，在郑州一带，我的话还管用，不说大小事，闲话一句。”
“盛情心领，在下办的是私事。”
“你是拒绝我这份情？”曹春锦冷哼了声，跨前一步，嘴几乎要凑到路云飞脸上：“别以为你是金牌杀手，告诉你，在郑州我可以叫你寸步难行。”
她长得不算挺美，但也不算丑，只是太放荡，使人受不Ｉ。
路云飞退了一步，心念疾转：“在襄阳无意间认识，只是交谈了几句而已，想不到她倒是一厢情愿。
“蟠龙山庄是郑州一霸，得罪了她，以后的行动将诸多不便，会影响了自己的大事，表面上还是应付一下的好。”
“曹姑娘，用不着主气，在下不善言词，话是直说的，这样吧！在下陪姑娘到外面喝上一杯，算是陪罪，如何？”
“不，我不要你陪罪，我是地主，我做东