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不知何事偏多刺，惹带钩衣作态频。
小钰的是《凸碧峰古樟歌》：
雷公击橐冯夷鼓，六丁六甲运神斧。
凿开怪石山之幽，怒挺虬枝势飞舞。
冰霜饱历几百年，上干云霄下蟠土。
阴阴古黛凝青霞，柯叶懋根 杈丫。
沐日浴月盥雨露，鳞甲齿齿惊蛟蛇。
曾闻
樟之为木至芳烈，气能辟蠹坚耐湿。
恬淡不逐春华，朴茂不矜岁晚节。
就中往往神鬼护，天地菁英入呼吸。
当年选胜洗林麓，直踞霄汉凌云屋。
背临峭壁百丈强，面俯清流一泓渌。
循株缘干缭深垣，横界山椒倚飞阁。
恍然如见：
北溟风静九渊底，蜿蜒郁律龙蛰伏。
又看瑞香的是《咏杜鹃花》：
望帝魂消出蜀都，花间血泪半模糊。
笙歌可醉红帚否，罗绮曾烧绛蜡无。
十里春风山踯躅，一堂夜身锦氍毹。
鹤林寺里留佳种，谁遣仙人顷刻呼。
文鸳的是《紫荆花》：
开到荆花月已三，也知春事拟江南。
数枝婀娜风初，一树参差雨乍含。
良友藉英班座坐，贫娃和蕊剪钗簪。
田家宅里如还在，棣萼相望作美谈。
看毕了，还未开口，小钰猴急的嚷道：“自然两首的第一，长篇的第二，余外的我不管，凭着二位奶奶定去罢。依我看起来，文姑娘这首《紫荆花》也就巧极了。”说罢，李纨道：“你莫忙，太太说要有些身分的呢。”宝钗道：“若讲身分，第一要算优昙的《牡丹》了，看他口气阔大得很。第二就算曼殊的《罂粟》。却也可怪，他单单让了姐姐的牡丹为王。”小钰道：“他没有说牡丹哎。”宝钗说：“小钰，你明儿别叫他侄女儿，叫他姐姐先生罢。难道你肚子里连个鹿韭鼠姑通没知道么？”小钰道：“我大略一瞧，就忘怀了。何尝不知道呢？”
李纨道：“这第三名倒要算这猴急鬼了。这一起，起得突兀峥嵘，收也收得飘忽，中间也还拿些身分。”小钰道：“舜妹妹的‘占尽清华’，‘品第谁先’，难道没有身分吗？”李纨道：“你那里知道，总要通首的气势阔大才算呢。如今第四自然要算舜华了。”宝钗道：“碧箫的结句也还大方，可算第五。”
李纨笑道：“‘也擅’二字，便有些气怯词馁的光景了。”
王夫人道：“我虽不很懂得，听来瑞香的最不好。什么花咏不得？却写了一个杜鹃花，说得血泪模糊，何苦来？”宝钗回道：“太太说得是极，他下半首也还唐皇。最是彤霞的《蔷薇》不好，结句什么，‘惹带钩衣’，不像闺秀的口角。”便向着他道：“以后须得留心，总要冠冕端重才受得福泽。所以古来晴雪梅花知为名相，二宋落花分出个词林宰相来，诸如此类甚多，倒也不在乎工拙。”王夫人听了，点头称是。
正在谈论，只见香菱带了女儿过来，请了安，问了好，便说：“我闻得太太考诗，特地同淡如来应试呢。”王夫人说：“很好。他们已是完了，正在评论。你们两个也各咏一花罢，只别犯重复了。”香菱便把各人诗看了一回，说道：“这首古风不像闺女的口吻，谅来是小钰的。我说这首《蔷薇》第一好，又新又巧，只是像个取笑我和平姑娘呢。”李纨说：“所以诗中不宜含讽，这叫做作者无心，观者便有意了。”香菱又问：“这首《荼毗》是谁的？博雅得很。把他的别名也搬出来了，把那些囊枕酿酒的故事也搬出来了，只嫌结句倒有些像柳花。”
宝钗道：“他只想着是白的，便做到雪上去。原也泛些，况且与上句也不很接。通首是很好的。”香菱道：“这首《素心兰》中二联却也不离不即，熨贴细静。你们两位奶奶怎么个定的名次？”李纨说：“我们是遵了太太的意思，只取口气唐皇，不在工拙上分先后呢。”王夫人道：“菱姑娘，你且去瞧瞧花儿，找个题目做首给他们做个楷模。”不知香菱咏的是什么花？下回便见。
第九回 获丑擒渠略施武艺 怜香惜玉曲效殷勤
香菱同淡如走了一会，回来就写出来，给李纨等看。二人看是《咏优钵罗花》：
群芳谱上谢纷华，宝藏经中识此花。
色相似真还似幻，灵岩非迩亦非遐。
润含甘露分天竺，清绝纤尘供释迦。
任是画图容仿佛，托根宜在梵王家。
二人看了齐声道：“这有什么讲得，自然是老手不同。”
李纨又笑道：“诗固然好极了，只嫌有些像尼姑的口角。”香菱叹口气道：“我常想出家，只恨没这个清福，刚才看了这花，不觉的心融意洽，便自然流露出来了。”王夫人便问：“淡如是几时学的？”香菱说：“他早也学过，近来很爱弄这个呢。”
李纨、宝钗便看他的诗，是《咏桃花》：
风流雅似武陵溪，勾引游人迹满蹊。
洞口妖烧迎远近，水边轻薄逐东西。
丹砂私向雕栏吐，红雾偷从竹径低。
纵使无言情万缕，刘郎别后梦魂迷。
两人看罢，沉吟了一回，便道：“桃花本是个妖邪的东西，况此时早已落的了，何苦找来咏他。刚才太太还说杜鹃的题目不好呢。”香菱接来看了一看，问：“说不通吗？”李纨道：“诗是极好的，有什么不通？不过字句欠雅些。别说‘勾引游人’、‘洞口妖烧’、‘水边轻悲不很妥贴，便是‘私’字绮楼重梦·‘偷’字也欠检点。舜华的夹竹桃何尝不用天台故事？却有含蓄。这首的结句便太着相了。”香菱点点头，其意似乎不以为然。二人就不说，另说些闲话。天已傍晚，各自散了。
宝钗仍旧在书馆伴着学生们住，到吃晚饭的时候，只见碧箫闷闷昏昏，话也懒说，酒也不喝，粥饭都不吃。宝钗疑是小孩子们好强，不很夸他的诗，心里不输服了。对众人说道：“今日取诗原是迎合太太的意思，只要说得好看些就算好。其实碧姑娘这首倒算得第一呢。”小钰道：“我总不服，怎么舜妹妹反不如了？我瞧这之子一联真是仙笔。”宝钗道：“舜华这两首诗就最早，常该背榜的。”气得小钰脸也青了，反是舜华迷迷的笑。
宝钗又看看碧萧面色也各样了。原来他们姐妹都是天生成粉妆玉琢的脸儿，从不搽粉。这会碧箫的脸儿偏黄起来。宝钗便问他：“你到底怎么？”他说：“头晕得很，口里发燥，浑身发软，心头乱跳。”宝钗说：“你先去睡睡罢。”碧箫站起来不住的发战，一步也走不动，依旧坐下了。宝钗就叫老妈：“你所他过去！”这老婆子姓许，最懒最强的，便冷笑道：“这样大姑娘，还要人抱？我也没力气，抱你不动，扶了走罢。”
小钰听了生气，便起身过去，把老妈的手一推，说：“不用你了，我会送他。”谁知推得劲儿大了，老妈就坐了一个臀庄。
叫道：“小爷。何苦把我的屁股都震碎了！”小钰也不理他，双手搀了碧箫就走出了门，竟抱了他往房里去。碧箫道：“你别抱，把人瞧见了不好意思。”小钰道：“这会子天也晚了，有那个瞧见？”竟一直抱进了房，放在炕上，要替他解去裙子。
凡是大户人家女孩子，到了两岁便穿上裙子，不比那小家子，六七岁的女孩还穿着衩裤满街的跑。况且贾园里的姐妹们，各各生得长成，无论大一岁小一岁的，都差不多高，看去倒像七八岁的光景。所以早早都穿上裙了。这时候小钰欲待替他解了好睡，碧箫不肯解，说：“我躺一躺还要起来的，解他做什么？”
便和衣睡下了，只说：“口燥得很，烦你叫许妈倒碗茶来。”
小钰道：“何必叫他，我伺候你。”便忙忙的在炉子上泡了茶，又用个空碗倾了几个过儿。先喝一口试试冷热，才送过去。
一手抱他起来，一手把茶送到口边。碧箫一口的喝完了，小钰知道还不够，便问：“还要不要？”碧箫点点头，小钰又照前送了一碗，才扶他睡下。舜华也过来了，问：“小钰，你晚饭吃饱了没有？”小钰说：“饱了。”便关上门。正要睡觉，碧箫又说：“快叫许妈来。”小钰道：“要什么？告诉我，别去叫这老厌物罢。”碧箫道：“这个不好烦你的。”小钰逼着问他，他只不肯说。舜华会意，就下炕来，走到跟前问道：“碧姐姐，想是要小解么？”碧箫点头道：“是。”舜华就伸手去抱他，那里抱得起！小钰道：“让开，待我抱下了炕，妹妹扶他过去罢。”舜华说：“使得。”小钰便硬硬的抱他下来，交给舜华扶着，自己忙去揭开桶盖等候着。因贾家是照南边乡风，一切女眷通用便桶，不设内毛房的。这时舜华挽了碧箫走不到三步，一个头晕跌倒在地，连舜华也带倒了。小钰连忙赶过去，一手一个抱了起来，问：“跌痛了那里没有？”两个都说：“没有。”小钰就放了舜华，抱着碧箫，到了桶边，一手扶着，一手要去解这裙带，碧箫着急道：“不要你动！”舜华上去替他脱去了裙子，又把裤带解开。小钰就轻轻扶他坐下，解完了，又抱起来，仍是舜华替他系裤带。小钰抱到炕上，安顿他睡下。
碧箫道：“好兄弟，好妹妹，亵渎你们。明儿别告诉人，省了你个笑话。”舜华道：“我两个又不傻，为什么告诉人？人生了病，没奈何，谁爱是这么呢，如今睡罢。”小钰坐在炕上不肯睡。恐防他还要茶水，谁知舜华耳尖，叫道：“不好了，屋上有人轻轻的说话呢。”小钰正听着，只听得扑的一声，像有个人跳了下来。碧箫也说：“有贼。快向窗缝里张张瞧。”小钰靠窗一张，见一个黑大汉子，手里拿着一枝长香一个火煤筒儿。小钰叫声：“有贼！”便提了一条枣木包铜的长棍，拔开门闩。舜华带抖带哭的叫道：“去不得的，别开门。”碧箫倒还胆大，便说：“贼多了出去不得，若只一个也不妨。”小钰不及答话，赶忙的跳出去，那贼听见房内开门，便将火香撩在地下，反手往腰里拔出一把雪亮的刀来等着。及见是个小孩子，心里想着：“且慢杀他，正好拿住了问他这下棋的姑娘在那个屋里？”不妨小钰眼快手快，便把棍头在他右脚孤拐上使劲儿一戳，“哎约”一声，便跌倒了。小钰正要用绳子捆他，忽见一块瓦从檐上飞下来，小钰把头一侧，打不着，反打着了这贼的左腿膝上，又“哎啾了一声。小钰抬头一看，屋檐上立着一个长人，手里也拿把刀。小钰便把身子一纵，跳上了屋，顺手把棍子在他两小腿上用力一扫，扑通的一声，栽下檐来，碰在阶沿石上，把一只眼珠子砸瞎了，淌了满脸的血。这边还有一个贼，坐在屋脊上，见这孩子手段利害，站起身往屋后就走。
小钰赶过去照着脊梁骨把棍头一点，便咯咙咙滚下后院子去了。
又四下一望，没有贼了，小钰跳下来，走进房叫道：“姐姐，妹妹，别怕，贼都打倒了。我去叫人来捆绑他。”碧箫道：“我倒不怕，把个舜妹妹吓坏了，快抱他到我这边来。”小钰看时，只见舜华把被蒙着头，抖得翠花儿似的。忙说：“好妹妹，别怕。”便连被抱到碧箫炕上，往里边放下。自己往外，一路的开门出去。
到门房口叫道：“快拿几条麻绳来绑贼！”包勇在里头应道：“贼在那里？”小钰道：“打倒在花园里了。”包勇跳起身，光着脊梁，衤及了一条裤，拖了鞋，拿了两条绳，开出房门，跟着小钰就走。后面长兴焙茗都拿着绳子沸反。一路叫一路跑，管门的老李也起来了。小钰领着他们进到怡红院里，众人忙把两个贼的手反绑起来。小钰道：“后院子里还有一个呢。”众人也去捆绑了，抬过来撩在一堆儿。里头贾政、贾兰都出来了，贾政就叫家人们一齐拖到大观楼下，自己坐在炕上，问小钰怎么拿的？小钰告诉了一遍。
贾政便喝问：“你是那里来的强盗？姓什么？前年到这府里来偷盗金银可就是你们么？”内中一个打断了背骨，不会说话的了。这两个打的是腿脚，还硬朗，只跪着不开口。贾政道：“把那先下屋来的黑贼先打起来！”包勇应了一声，提起钵盂大的拳头，在他脸上狠狠的捶了几十下。那贼受不得，便嚷道：“谅来总要死的了，别打咱，咱招罢。”包勇住了手，贼便说道：“上回来偷金银这夜，咱也在内，却不是为头。那为头儿的姓何。后来劫这尼姑，是咱一人来的。”贾政问：“这尼姑怎么样了？”贼道：“咱怕捕快查拿，就带他上了山东海盗的船。谁知这尼姑一心想要寻死。亏了船中同伙共有三十个人，便分作五班，每日派六个人轮流守着他。又把他上下衣服通剥去了，连裹脚布子也抽掉了，簪环首饰尽数除下。只用一床被盖着他。他就寻不来死，只是不吃。渐渐饿了七八天，身上只剩了一片皮一包骨，实在饿不过，也略吃些粥饭。过了三个多月，不想竟受了胎了。就肯要东西吃，又要什么酸的吃，话也肯说起来了。”贾政究竟是个正经诚实人，只猜强盗也是一夫一妇作配的，便问：“谁和他有的胎？可是你吗？”贼道：“同船三十个人，没日没夜和他闹玩儿，那里知是谁有的？”
贾政哼了一声，又问：“如今这个人在那里？”贼说：“咱们瞧他的光景，只说他有了孩子在肚里，想必顺过来了，就不很防他。这日拢了海岸，岸上有个村子，大家齐打伙儿上去打劫，只留一个人看船。谁知他光着身子滚下床来，慢慢爬到船沿，滚下海去了。可惜这孩子还没生得出来。”贾政道：“你既在海盗船上，为什么又大远的到这京城里来呢？”贼道：“尼姑死了，众伙伴都没得取乐。虽在别处也抢了几个女人来玩玩，总嫌不很浚咱想着你府里这晚和尼姑下棋的这个姑娘长得很俊，为此带了他二人特找来的。”包勇道：“怪道现有一枝闷香撩在地下呢。”贾政大怒，叫再打。包勇提拳在那边脸上又是几十下，涨得像紫光桃一般，连嘴都张不开了。兰哥说：“别尽着打了，拉去交给卡子上的营兵看守，明儿送官治罪便了。”数天内自然审明正法，不必细提。
单说那小钰，送了老爷哥哥进去，回身就到母亲那边问问。
宝钗道：“我和彤姐姐都没听见，倒免了害怕。又问妙香姐妹并三个侄女，都说：‘睡着了’，不听见。后来绑了拖出去的时候，才知道，并不曾惊着。”小钰放了心。回进房去，把舜华抱起来，偎在怀里脸贴脸叫道：“亲妹妹，好妹妹，别惊出病来。”见他额角上都是汗，伸手进小袄子里一摸，胸口也是汗，心里还是突突的跳，连忙把帕子替他揩干了汗，放他到炕上睡下。盖好了被，代他揉胸膛。舜华喘着说：“别揉了，去睡罢。”只听见那边碧萧哎的一声，小钰连忙过去看时，只见他张着口说不出话来，忙问：“要茶喝么？”他挣着说声：“要。”小钰就去筛了一大碗茶，抱他坐起来，喝完了。又说：“还要呢！”小钰又送了一大碗茶，听他肚子里就硌碌碌的响起来了。忙扶他睡下，用手在他肚子上轻轻的拓。碧箫把眉头一皱，挣着说：“不好了，又要解手了。”小钰说：“不妨。”
就抱到桶边替他解开下衣，扶着坐在桶上。听他大小便都下来了，便说：“解了手该会好些呢。”也不嫌腌臜，就用草纸替他前后都揩抹干净了。拴好裤带，依旧抱到炕上睡下。停不一会，碧箫怪叫道：“不好了，要死了！神魂只往头顶上要出去呢。快告知太太，请我的奶奶来见一面罢！”小钰挂着眼泪向舜华道：“妹妹，你陪着他，我告诉去。”舜华道：“走不动，你抱我过去。”小钰便把舜华抱来，放在碧箫的炕上。舜华还抖着，说：“你添上件衣服出去。”小钰也不答应，跑到宝钗窗前叫道：“奶奶和彤姐姐，快起来，碧姐姐要不好了。”宝钗在睡梦中惊醒，忙应道：“我起来了。”不知碧箫性命如何，下回分解。
第十回 梅碧箫病谈前世 贾小钰梦读天书
且说小钰见碧箫病重，忙去各处报知。宝钗先同彤霞过来，只见舜华抱住碧箫不住的发抖，满眼掉泪，把碧箫的衣服都沾湿了。宝钗就把舜华抱往他自己炕上，看了一看，说：“你怎么也是这个样了？”舜华答道：“吓坏了！”宝钗便叫彤华伴着他，自己去瞧瞧碧箫，真个有些不好。正在着急，那里边王夫人连夜着人一面报知宝琴，一面去请太医。自己又带了李纨、婉淑同着小钰出到园里。一进房便问：“怎么样了？”宝钗摇摇头道：“不中用了。”王夫人走近一瞧，只见满头冷汗，眼也闭了，口也合了，只有微微的鼻息未断。小钰满眼流泪，乱跳乱嚷。宝钗怕他又上了屋，要拉他进上房去，那里扯得动？
小钰喊道：“姐姐要不好了，难道不容我在这里送送吗？”宝钗道：“你要在这里，不许跳，才容你。”小钰点点头，跑进跳出，发了疯的一般。
原来梅家离贾府不远，宝琴得了信，即便坐上车连忙的来。
进了府，老妈扶着直到怡红院来，只听得哭声嚎啕，心知不好了。赶到他女儿炕前，用手一摸，额角脸面都是冷的，还有些鼻息。又往心头一摸，突突的跳，有些微温，便叫道：“太太别哭，他还有救呢。心头是温的，快去请大夫瞧瞧。”王夫人说：“早去请了。他住得远，一时未得到呢。”说话未完，只听见炕上唉的一声，翻身向外问道：“奶奶来了么？”宝琴飞风赶过去，叫声：“乖儿子，我来了，你怎么样？”他说：绮楼重梦·“奶奶你知我是谁？”宝琴道：“你是碧箫哎！”他笑一笑道：“我本名可卿，是警幻仙子的妹妹。前世在秦家做女儿，嫁在这东府里，短命死了。死后我想：我姐姐管的都是些离恨天、薄命司、断肠册，算来总没有好处的。因此不愿回到太虚幻境去，也不找阎王去。记起当年有个极相好的结拜姐姐，叫做萼绿华，就去找他商量，要投个好人身。他便领着我去寻掌生的南极星君。星君说：‘现在没有好男身，倒是女身罢。’便把我注明投到梅府做女孩儿，又亏萼姐姐向福，禄两星君说明，也替我注了册。萼姐姐又传了我个飞刀法儿，叫我今晚五更演起。如今快去预备刀要紧。”说罢，�