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雷瑾若是挥军入川，将要面对的应该是一个五方角逐的局面。在这样一个时候，弥勒教的特使找上门来，意欲何为？
“嗯，刘先生，你看起来有些兴奋，是因为弥勒教的特使吗？”
“是的。弥勒教特使随商队一道前来，对于我们的入川，可能是一个难得的契机。”
“哦，刘先生认为，这弥勒教特使值得一见？”
“大人，属下以为见见无妨。”
“那就安排一个时间，见上一见？嗯？”
“好的。属下先派人初步接洽一下，摸摸弥勒教的来意。然后再安排与大人见面的时间。大人意下如何？”
“嗯，就这样。你去办吧！”
刘卫辰正要告辞，雷瑾又说道：“刘先生，顺便通知那去乌斯藏、莫卧儿帝国的商队管事，明天过来一趟，我有些事情要问问他们。”
“好的。大人请早些休息，属下告退。”
在夯实平整的黄土驿道上策马轻驰是一件惬意的事情，即使寒风扑面也无所谓——至少对于率队西行，久别故土的雷水平、羌岩两人是这样的感觉没有错。
驿道平整，路面没有积雪，这与两人印象中的河西走廊有些出入。
河陇是军管之区，清扫路面积雪之事，州县衙门责无旁贷是没错，但也没有见过哪个衙门里的官吏紧着清扫道路的，能够及时清扫驿道积雪，平整道路，其方便之处如眼前所见，前所未有也。
离开河陇近一年，现在的故土已经有太多新变化，让两位远行西域的游子目不暇接。
幸好有刘长史派来送‘免税金节’的幕府属吏段成，一位在幕府中见习公事的年轻人，出身河陇汉族世裔段氏。
这段成口舌便给，是个自来熟，三下两下并已经和商队上下混个溜熟，而且熟悉与幕府有关的大小事情，雷水平、羌岩每有疑问，多半随口就能解答上来。
就说那‘免税金节’，以青铜仿竹形制成，上铸铭文，纯用金镂嵌错，用以免税通关，不受‘征收税务’和‘税课巡检’的阻遏，光是这几样物事和名词就让远行归来的两人感觉新鲜，而从段成嘴里一个接一个蹦出来的新鲜名词，让他俩只有听的份。
蹄声得得，马行轻快，商队正行进间，便听前方远远有歌随风入耳，听那歌唱之声雄壮高亢，大有干遏行云之势，似是千百人同声唱和，非一人独唱所能臻至的效果。
勒缰缓行，侧耳细听，歌声中唱道：
“严风吹霜海草凋，筋干精坚胡马骄。
汉家战士三十万，将军兼领霍骠姚。
流星白羽腰间插，剑花秋莲光出匣。
天兵照雪下玉关，虏箭如沙射金甲。
云龙风虎尽交回，太白入月敌可摧。
敌可摧，旄头灭，履胡之肠涉胡血。
悬胡青天上，埋胡紫塞傍。
胡无人，汉道昌……”
雷水平以往涉猎过一些文墨诗词，听着这唱词儿挺是耳熟，思索了一会，恍然这歌中所唱可不正是诗仙李太白的《胡无人》么？只是不知何人编的曲调，使得这首豪迈的古调有些儿杀气腾腾，‘敌可摧，旄头灭，履胡之肠涉胡血。悬胡青天上，埋胡紫塞傍。’透着一股子沙场征战惨烈无比的意味。
歌声越来越近，便见迎面一长队的身材魁梧的步兵大步走来，沿着驿道一边迤俪而行，总有一两千人之谱，兵士身上披挂着沉重的盔甲，手中刀枪闪亮，还混编有弓箭、火铳等，满身负载相当不轻，行走之间，能听见衣甲铮铮隐约作响。
这些士兵行进脚步有力，步伐整齐，踩踏在地，地皮仿佛都在震荡，这些步兵们雄壮的歌声在近处听来更有一种震撼人心的力量。
“这是佥兵中的战斗部队，看样子应该是刚刚完成了急行军，将要正式转入一线守备军团序列的佥兵，这会儿唱着军歌以这种步伐行进，可能是返回指定驻防的城池关卡或是营地。”段成随口解释说。
在从嘉峪关入关之时，雷水平、羌岩已经大概知道佥兵是怎么回事了，但是现在段成不解释他俩还明白，这一解释反倒有些糊涂了。
段成一看他俩脸上明显的不解神情，就知道自己怕是又得费些口舌，才能解释清楚了：
“现在佥发的新兵们，幕府规定在结束四个月的训练后，需要身负全部盔甲武器，在一天一夜的十二个时辰内行军一百五十里以上。能通过行军考验的新兵就可以正式转入一线守备军团序列，成为战斗部队。至于这些军歌，据说能激发士气，舒缓疲劳，幕府找了不少乐工谱写多首曲调，令在军中传唱。在操练间隙和行军途中，带队军官可以让士兵们一起高唱军歌，鼓舞士气。”
“原来是这样。”
离开河陇的这一年，变化真是大啊，雷水平、羌岩都越来越深切地感觉到了，隐隐的内心深处有些兴奋和激动，英雄豪杰愁的就是没有用武之地，现在的河陇似乎正在打开一个无限宽广的崭新天地，予人以许多发展的可能性，怎能让人不心向往之？
“羌岩老弟，”雷水平侧顾羌岩，笑道：“我们不若紧赶几步，赶快交了令完了差。说不定还能赶上趟，得到新的大展拳脚的机会。”
羌岩经过这一年栉风沐雨风刀霜剑的磨练，人已经沉稳老练了许多，也从容自信了许多，不再是刚进护卫亲军那会儿，整个就是一纯厚朴实的样儿。
哈哈一笑，羌岩说道：“好啊，小弟也正有此意。”
雷水平又笑着问段成道：“段兄，你看呢？”
“也好，我们就赶一赶。”段成其实是无可无不可，怎么都行。
商队明显的加快了行进速度，一路向着武威方向兼程急赶。
雷瑾细细审视着眼前的一匹枣骝，这是从牧场新挑的一匹好马。
它的个头不是很高，却非常强健，四肢匀称有力，全身油光水滑，枣红色的鬃毛犹如火焰一般。
“嗯，确是一匹不可多得的好马。”雷瑾点头称赞。
牧场管事的也是雷氏族裔，精于相马之术，人称‘马痴’，他在族中的辈份其实比雷瑾高，不过一向就习惯的管雷瑾叫‘三爷’，而不是称呼为‘大人’或者‘爵爷’：“三爷，这马爬坡上坎如走平地，奔跑起来，步子均匀稳当，不管是山高水长，还是道路崎岖，都可胜任。比那号称‘天马’的汗血马好多了。”
“哦，”雷瑾微笑，说道：“这是怎么个说道呢？”
“三爷，汗血马马身比较高，体型优美，总的来说头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，轻快灵活，因此速度较快，但是它的体形纤细，不耐长时间负重驱驰，上战场并不合用，将士骑马作战更愿意选择粗壮而耐驱驰的马匹，比如蒙古马、青海骢、凉州马。如果是龙驹社、骐骥社的赛马大会，用汗血马与人比试，倒是蒙古马、青海骢、凉州马之辈皆不如它了。”
“嗯，有道理。马匹就是应该各有其用，不必强求一律。作战选既耐驱驰又耐粗饲的蒙古马、青海骢、凉州马；赛马用跑得飞快但是不耐负重又需要精饲的汗血马；挽乘驾车又该别选一种，正好各尽优长。
你再看看我这匹坐骑如何？”
雷瑾指着自己最近一段时间经常骑乘的坐骑说道。
“三爷这匹马，体形轻细优美，全身密生长毛，颈部弯曲，步法伸长高举，显得高贵出众。细看马身前后，则其毛色光泽，犹如涂脂，再视其前胸宽阔，复观其后臀滚圆，四条腿长而有力，算得上一匹好马。春日踏青，骑乘其上，定可令三爷更加雄姿英发，风靡万千仕女。不过，若是三爷欲骑乘此马千里奔袭，则又不堪其用矣。”
侍立在一旁的雷水平、羌岩都在脸上露出忍笑的表情，只是无论是雷瑾这都督大人，还是这雷氏大牧场的相马大师，人称‘马痴’的管事，都不是可以得罪的，也只有‘马痴’才敢当着都督大人的面这样说，换个人谁敢啊。
他们俩是在向雷瑾详细的报告了西域之行的一切情况后，临时被雷瑾拉到了大牧场来挑选马匹。
雷瑾看了看自己坐骑上镶着银饰的精美马鞍子，锦缎垫褥、白铜马镫、镶着银饰的马辔头，摇了摇头，笑道：“来啊，再挑两匹好马送到蒙长史府上，就说是我说的，蒙长史弄瓦之喜，我个人特送代步坐骑两匹，莫嫌简慢。”
一旁自有牧场的工人过来应承，牵了马到一边去了。
不一会儿，在相马大师的亲自过问下，雷瑾终于挑好了十匹可以用于冲锋陷阵的上选战马，雷水平、羌岩也各自挑了五匹好马，可谓是皆大欢喜。
雷水平、羌岩虽然是刚刚回到河陇，也从雷瑾特意挑选战马的举动中隐隐嗅到了丝丝箭在弦上的杀气。
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2005。6。23发布
第十八卷 东进
第一章 道可道非常道
2005。6。26
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平凉府崆峒山。
崆峒西台在崆峒诸山中地势虽高，可以容人的山顶平台却是颇为狭小，又终年云雾缭绕，故有‘栖云’之称。
迂回上西台，蜿蜒踏小路，大袖飘飘的崆峒道人碧虚守默置身云栖雾锁的西台之时，恰是旭日初升。
石径松荫，林峦烟雨，处身绝顶，攀枝观日，俯躬看鸟道，身在白云偎，仿佛仙境一般，只是寻常之人此时大约无福消受，只因这西台之上，虽有曦阳初照，这刻仍然罡风凛烈，寒气入骨，非着重裘无以御寒焉。
云雾之中，一条人影纵横疾进，飘忽如风，左右跳跃，奇诈诡秘，刀光如电，出没无常，刀气排云，凌厉凶狠。
观之良久，碧虚守默见雾中之人习刀已毕，方才喝彩：“旬日不见，道坚师兄刀法又有精进，守默佩服。”
“哦，守默师弟啊。”
一位紧身短打，头挽道士髻，手提一口雪亮斩马刀的壮年道士大步迎向碧虚守默。
这道士乃是碧虚守默同出一门的师兄道坚，号南谷子，同为道教源流崆峒炼气士一脉。
“早年东南御倭，每日习刀已成习惯，倒让师弟见笑了。”南谷道坚呵呵笑着，走到碧虚守默近前，随手从搁在岩石上的柳条篮里取出一块净布擦拭手中的斩马刀。
“师兄刀法以意领气，以气摧力，刚柔相济，上下相随，眼到手到，虚左实右，腰如蛇行，明进暗退，一闪即击，力之所至而无坚不摧。已将道家炼气、崆峒武技与南塘辛酉刀法融和无间，蔚为大家矣。” 碧虚守默赞道。
南谷道坚哈哈一笑，道：“崆峒山流传的武技大多重实战，不事花哨；辛酉刀法则是南塘将军当年征战东南，融中土武技、倭人刀法于一体，传习于军中的刀法，亦是最重实战杀敌的凌厉刀法。两者融和精熟并不困难。师弟谬赞了。”
碧虚守默微微一笑，转过话头，说道：“道坚师兄豹隐崆峒，勤研三教典籍，精淬武、道，座下百余弟子日常皆以军律治之，坐卧寝息浑如军旅，十余年来矢志不移，以宏道为己任，守默向来敬佩。只是师兄欲另立新教，光大道统之论，守默不敢苟同，曾力请师兄三思。如今，不知师兄是否仍然坚持前议？”
“守默师弟，我遍阅三教典籍，深觉三教之中，我道教源流最为深远芜杂，而教理、轨范、形式之严谨完备却见弱于儒、佛两门，虽有道门前贤出入儒、佛两道之间，屡有借鉴而振颓起衰，开创道门新局，其实亦赖我道门根源于中土之故。
所谓冰冻三尺非一日之寒，帝国夷夏之念根深蒂固，儒、道、释三教如今虽云混一，各家义理你中有我，我中有你，互相交融而难以截然区分，但那佛门终究是外域传入，这一点上终不及我道门。然而道门在教理、轨范、仪式、清规上的弱点，致使道门不得不在千百年的道佛之争中逐渐与儒、释共处共存。时至今日，道门仍有不进则退之忧，若不应时而改造，恐将落后于人，甚至消亡也。
道坚以为当今之世，非立新教无以阐幽发微，无以宏扬大道。”
南谷道坚神色肃然，用坚定不移的语气说道。
“道坚师兄，还请三思而后行！另立新教，若被同道视为‘异端邪说’，怕是会惹来‘戒律会’的干预和制裁。此途千难万险，师兄就不怕自己多年的心血毁于一旦吗？”碧虚守默仍不肯死心。
南谷道坚顾左右而言他，笑道：“守默师弟，你看这崆峒峰峦叠嶂，崖壁峭立，奇峰异洞，怪石流云，泾水萦回，胭脂湍流，二河交汇，虎踞龙蟠，广成先师成道于此，轩辕黄帝问道于此，道佛二门寺院宫观尽多，文人儒士亦纷至沓来，可见此山钟灵毓秀，是求道修身的天生灵地。”
碧虚守默一声叹息，说道：“道坚师兄——”
“山居岁月无甲子，道坚这十多年来隐于崆峒，除三教之典籍外，还博览通读潜心钻研西洋传教士携来中土的基督圣经，回回人信奉的清真古兰经，吐蕃人的佛陀密宗等各派经卷，意欲尽取各派所长，补我道门义理、轨范、仪式、清规之短，费我十年之功，终有所成，不日即要出山开宗立派，传道天下，岂能半途而废？
至于戒律会，他们？哼哼，我早有计划，他们又岂能奈何？
我意已决，守默师弟，你不要再说了。”
南谷道坚斩钉截铁的态度，让碧虚守默再无话好说，摇了摇头，暗忖：这道坚师兄虽然同为崆峒道脉，未出家时应募从军，杀戮甚重，出家之后仍特立独行，入世甚深。早年云游四方之时，也并不只与道门中人交往，但凡儒士、僧、尼、基督传教士、三教九流各色人等都有交往，甚至有传说他和弥勒、白莲等‘邪教’人士也有接触，又隐居十余年，潜心求道授徒，一旦下定最后决心，没有任何人能劝解他回心转意。
既然再次的劝说无望，碧虚守默只得稽首一礼，转身飘然而去。
南谷道坚看着碧虚守默的身影消失在云雾之中，暗叹一声，你修你的出世道，我修我的入世法，从今往后，可能再见无期了！
都督幕府挥师入川的一切准备部署，仍然在明暗两方面有条不紊地加快进行，这种大规模的兵力部署和粮秣军械的储备调运很难不露一点风声，千万里之外的帝国京师或者难以察觉这西北边陲的具体动向，但与河陇比邻的四川、汉中、关中、延绥则不可能一无所知。
现在各种真假难辩的流言满天飞，已经越传越多，越传越离谱，有说河陇方面要出兵扫平关中包括延绥的，有说河陇要挥师直取汉中的，也有说意在取四川的，还有说河陇出兵是要把关中流民军斩尽杀绝的……
河陇周边所有各方都在紧张注视着都督幕府在开春之后可能的举动，纷纷加强戒备，对崛起西北的边陲强藩深怀戒心。
譬如汉中方面蓝廷瑞、鄢本恕出击中原的兵马就纷纷抽调回防，这倒大大便宜了盘踞襄阳南阳一带的薛红旗和湖广巡抚刘国能大力巩固各自zhan有的地盘。
薛红旗这个‘横天大王’的势力已经控制了三省交界的襄阳府（湖广）、南阳府（河南）、伏牛山区以及陕西武关一带的地盘，下一步极可能会北攻洛阳或是许昌；
湖广刘国能在荆州府立下根基，已经在事实上控制了湖广绝大部分地区，而且朝廷方面，皇帝并没有把襄阳、南阳陷落的事，交付廷议议罪，而是下了一道特旨，诏命刘国能‘戴罪立功，以观后效’，等于是暂时默认了刘国能拥兵自雄，类似割据的地位；
而根据雪隼堂和独孤堂汇总的谍报，主要在豫东、北直隶一带活动的杨虎，在率流民军从宿迁渡小黄河（黄河故道）时战死。余下部众共推刘惠为首、赵鐩为副，杨虎之妻崔氏也自领一军，号为“杨寡妇军”。刘惠等率流民军进入南直隶，经霍丘一战，大败官军（南直隶官军精锐多半被顾剑辰抽调去进剿西江行省的流民军了），并趁势击破鹿邑、新蔡。于是聚众分流民军为二十八营，以应二十八星宿，各营树大旗为号，并置金旗两面，大书：“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开混沌之天”。共推刘惠为奉天征讨大元帅，赵鐩为副元帅，小张永领前军，管四领后军，刘资领左军，马虎领右军，邢老虎领中军，并称都督，陈翰为侍谋军国元帅长史，声势震动天下。
面对帝国逐渐瓦解的危局，迅速发展又错综复杂的情势，雷瑾明显的感觉到留给自己的时间不会太多，夺取四川更加刻不容缓，否则坐失眼前良机，悔之晚矣。
相对来说，雷瑾对关中反而兴趣不大。关中的灌溉水渠在太监梁永派驻陕西之前就早已年久失修，梁永的疯狂收刮更令诸多灌溉水渠破败不堪，再经过流民军和官军之间这一两年拉锯式的激烈战争，民众大半死于饥饿、战乱或者已经逃散，水渠破坏湮毁更为严重。关中的农耕如果没有灌溉，靠天吃饭的话，基本上粮食收成是极其可怜的少。而要想使关中的灌溉水渠重新涣发生机，恢复到接近全盛时期的模样——雷瑾只要一想到那庞大的人力、物力、财力消耗，就毫无兴趣。至少在目前，他绝对不愿意把有限的资金投资在这暂时无法绝对控制的关中地区，因为城防坚固的长安和长安附近的一些坚固城池还聚集着一大堆的帝国皇族亲王、太监、官员、豪强大族和相当数量的官军，虽然除了皇族亲王和太监，余下的在名义上都应该算是雷瑾的属下，都得听雷瑾的命令，不过这完全没有意义，雷瑾暂时也不想把自己的实力浪费在贫瘠的关中，包括张宸极小集团占据的延绥镇地区，让自己背上这个绝大的包袱。
而对于四川弥勒教特使在河陇幕府积极准备东进的敏感时期来访，雷瑾并没有急着会见，这时候着急的应该是弥勒教的特使，而不是他雷瑾，尽可以拖上一拖，会面时就能更加掌握主动了。
最近这两天，需要雷瑾亲自处理的事情不太多，能够放权让幕僚部属处置的事情都已经下放权力。
前往青海蒙古而积压下来的公务一处理完毕，雷瑾是完全可以腾出一些空闲来思考一些长远的问题，譬如对于首脑而言，对大政方略的最终决策，对军政官员的人事任免，对军权的有效控制，这些都是作为首脑领袖不能泰阿倒执，授人以柄的根本关键之事。
对于权力的收放，雷瑾已经通过借鉴和自行摸索，逐渐形成一套比较可行的方案，这样一套方案其实浸透了无数人的智慧思考。对于秦夫子以及另外一些老师的深邃智慧，雷瑾讫今为止，仍然只有赞叹的份，他只不过是把老师们的智慧拿出来付诸实行而已，却让幕府当中诸多心