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不知过了多久，云板声声，将沉思中的雷瑾惊醒。
经过无数次传递，最终送达雷瑾之手的飞鸽急递火票谍报，是坐镇京师的秘谍总部雪隼堂总管赵小七，以飞鸽传讯，辗转飞递给雷瑾地绝密急报，终于在雷瑾抵达姑苏地当日送达。
端详着剔黑托盘中摆放着火漆封识的十多枚阴文信管，那代表着‘紧急’地暗红色的火漆封印仿佛黯红的血迹，雷瑾便已隐约猜到，赵小七在这个时候飞递急报，想来必是京师中的内外诸党政争，在经过数年静水深流的角力较量，业已到了一个转折关节，对立各方的矛盾很可能已然激发到难以调和妥协的地步，也许暗地里的腥风血雨早就在不断上演，也许在不久之后，就会直接摆在台面上互逞刀兵以决胜了——这其中南渡白衣军不断攻城陷地，甚至攻拔福州、广州等省城，也是让内廷外朝诸党政争更加激化的火捻子，而摆明车马与内廷后党走得很近的雷瑾，他在江南肆意制造的一连串血腥事件则是使京师政争激化的另外一支火捻子。
“难道，就只余霸王硬上弓一途了吗？谁都想霸王硬上弓，却不知事到结局，到底是手硬欺了弓呢，还是弓强欺了手？”
雷瑾挑开一支支信管，将一张张小纸卷排序，逐一拆看，上面是只有雪隼堂总管及内记室寥寥数人知道的一套秘密‘阴文’，雷瑾将那些外人难以辨识的阴文逐一连贯成文——急报中禀报的事情，果然不出雷瑾先前之猜测，京师正在酝酿着惊天大变，内廷外朝的矛盾激化尖锐，已经濒临暴发，赵小七虽然掌握着相当的谍报实力，但还是感受到山雨欲来风满楼的紧张和压力，因此在急报中向雷瑾再三请求，要尽快向京师增派秘谍人手、增加银钱转拨，以应付将要到来的政局大变。
一场政变即将酝酿成熟，已是箭在弦上，何去何从？
第三章 京师的那潭浑水
紫禁皇城。
巍峨耸立的宫殿群落，即使是在临近新春元旦之时，到处张灯结彩之际，仍然有若干地方隐藏在幽深阴暗的阴影之下。
神官监掌印太监高福临高坐在花梨肩舆上，被小宦官们抬着步过宫墙，一身的飞鱼袍服，绯红耀眼，显示其在内廷宦官中的‘崇高地位’。
高福临虽然在内廷是属于被排斥于权力核心阶层之外的大太监，但以其在内廷的地位，为有别于低品宦官的青色袍服，依皇朝制度礼仪还是须和外朝的高品文官一样，服用绯色袍服的，这就叫天家气派，虽是皇帝家奴，亦有体面存焉。 高福临甚至有先皇和皇帝特赐的蟒袍和飞鱼服——这倒不是高福临本人在皇帝面前如何受宠，宫中大太监其实都可以得到皇室特赐的蟒袍和飞鱼服、斗牛服等，这是皇家的荣宠和体面；且内廷太监又大都可以在皇城大路骑马，宫内则可乘肩舆，若是外朝臣工，这几乎就是为人臣者所能得到的最高品级待遇，但在内廷太监而言，这却还较为寻常，太监们的威风和权势，是外朝的六部尚书们所不能及的。
高福临原也是司礼监的秉笔太监之一，权势亦自不小，即便后来遭到排挤，被委调至神官监做掌印太监，一般的宦官当着面，也不敢有丝毫的放肆，仍得恭恭敬敬。
但是眼前的情形，沿途地宦官、宫人。 却都是远远望见便忙不迭地闪开，没有一个人敢在这时驻足遥觑或者过来见礼——在宫中现下这个诡谲阴森的情势下，气氛紧张，委实是没有几个宦官有胆自找麻烦，惹出瓜田李下的嫌疑。 对宦官们而言，在这个时候如果站错了队伍，那可就是万劫不复的祸事。 小命难保啊，宫廷里的权力争斗向来是阴森狠毒远甚于天底下其他任何一处的。
高福临嘴角挂起一丝轻蔑地冷笑。 脚下一跺，小宦官们抬着的肩舆，便径自拐进了一处幽深阴冷地门洞，在门洞的那边仍然是幽邃如同深渊地宫殿高墙。
高福临十岁之前，就象其他天赋聪明的小宦官一样，被一起送入了宫廷“内书堂”读书。 这是帝国皇室专门设立用来让宦官读书明理的学堂，在内书堂授业的都是帝国翰林院的饱学翰林。 小宦官在这里读书进学，攻读经史，吟哦词赋，乃至琴棋书画诸子百家皆得有所涉猎，在‘内书堂’读书的小宦官，研读经史，揣摩典籍，与书香世家翰墨门第的官宦豪门子弟相比。 几乎没有什么不同。 其中特别优秀地宦官，肄业有成，只要不是站错了队伍，多数都能一路升迁，做到司礼监秉笔太监，其文才甚至可以对翰林大学士、内阁大学士的文章辞藻加以润色修饰。 秉笔太监在御前执掌朝廷内外章奏文书、照阁票批。 地位之枢要，决非等闲侥幸可至。 高福临就是这样一个宦官，文才武力都不弱于同侪，因此颇有些岸崖自高的习气，不将一般人放在眼里，对于趋炎附势见风使舵之徒自然深为鄙视，嗤之以鼻了。
皇城一如往昔，高高的宫墙殿脊遮住了远远近近的灯光，层层叠叠的宫殿犹如高山耸峙，深宫庭院都笼罩在深深的幽暗之中。
高福临的肩舆抬进了一处偏院。 这里是中低品阶宦官聚集寝居地地方。 大青砖墙缝里甚至有枯黄的衰草摇曳。
远处的雄伟的宫殿默然矗立，皇城如同深山幽谷一般沉寂。
高福临挥退了一众随从宦官。 独自一人掀帘子进了堂屋，迈着方步慢条斯理地踱进内间，歪在南墙烧得热热的炕床上，不再言语，似乎在等待着什么人。
也不知过了多久，房门忽然已经无声打开，随着挑开的帘子，一股寒气卷着一个黑色身影，突兀地出现在内间炕床之前。
高福临从容而起，哑着嗓子问道：“成了？”
“成了！”
黑影地回答，语气至为平淡，犹如死水微澜，却让高福临悬着的心，至少放了一半下来——
不管在暗中是如何的费尽心机，一切的一切，都得要先见着‘那个人’，才能心中有底。 只有想办法见到了‘那个人’，高福临他们一党所暗中图谋的事情，才能名正而言顺，才能事成而有功，否则一旦事败，他们将是天下人眼中欺君罔上的逆谋乱党，而不会有任何人同情他们的所作所为。
那个人就是深居简出的当今皇帝，甘露天子皇甫崇德，现下紫禁皇城名义上的主子，宫中太监宦官们的‘皇爷’。
皇宫西苑丹房，因皇帝驻跸于斯，一向就重重守卫，防备森严。 自从册封皇贵妃展氏为皇后之事屡遭外朝臣工阻挠，当今皇帝‘郁怒’‘忿闷’，‘不得排遣’，只得‘醉心’于‘炼丹修道’‘但求长生久视’，深居简出，日甚一日，这西苑丹房就更是被扈从侍卫守得水泄不通，闲人勿近，不啻于龙潭虎穴了。
高福临终究是内廷宫中二十四衙门品阶极高地太监，虽遭排挤，其耳目倒还远比外朝臣工灵通，早就看出‘皇帝’行事地‘不妥’，心中虽然存疑，却是不曾声张，并未莽撞的揭破其中隐秘，只是一味隐忍不言，摆出‘安分随时’地样儿，苦等着机会的来临——高福临深知，要想在这皇城宫苑中自保全身，就得苦忍狠熬，否则怎么死都不知道！这帝国京师，这皇城禁苑，乃是天底下最冷酷最无情最阴狠最恐怖的地界，因为这里汇聚着天下最显赫的权势、最血腥地财富、最贪婪的欲望、最毒的人心、最厚的脸皮，亚圣孟子所谓‘率兽食人’一语。 也不过才刚触及帝国京师重重黑幕下的皮毛而已。 京师皇城这潭浑水，深不见底，阴寒沁髓，一个不小心，便是身死族灭粉身碎骨的下场，而且就是这等骨头渣也不剩一点的结果，倒还是所有悲惨下场中最好地一种结果了。
潜近西苑。 明闯丹房的事情，以高福临如今在宫中受排挤地现状。 显然是不可能做到的，无论他有什么冠冕堂皇的理由，都将碰壁，而且还会惹来嫌疑，甚至招致杀身之祸。
但是富贵险中求，生死在一搏，要想以‘拥立’而论功。 邀功请赏，隐忍到如今的高福临就不得不‘明知山有虎，偏向虎山行’，怎都要想办法潜入西苑丹房，觐见‘皇上’，披心沥血，一陈肝胆，否则什么晋官加爵。 什么荣华恩宠都甭想了。
想想本朝百十年前‘南宫复辟’之事，那些在‘夺门之变’中以拥立之功晋官加爵的‘夺门功臣’，不管他们日后是什么结果，当时功赏之厚，可谓空前绝后，荣华富贵。 光耀一时，在高福临一干人心目中，若能如‘夺门功臣’一般的荣华富贵，却也是不枉活此一生了也。
高福临这厢也是下定了破釜沉舟的决心，定要将那龙潭虎穴闯上一闯，倾尽毕生本事也要混入西苑觐见皇帝，不生则死，不计后果！
梦中天地，苍白浑沌。
从浑沌苍白中重返人间世地皇甫崇德，在暗夜黎明前的一刹那。 倏然觉醒！
这是什么地方？
‘梦醒时分’的帝国皇帝。 浑浑噩噩，仍然迷糊。
香馥赤裸的女人。 压住他半边身子，有点麻木……
褪去衣裙后呈现的美人香艳，身子上颤动的雪乳，美丽的，年轻的娇靥，在眼前展露动人地笑容，丰盈诱人的**在胸口磨擦，柔软温暖的玉手摩挲着胸膛、小腹……
**在他耳边轻笑，吐气如兰，柔媚甜蜜……
然后……
然后，皇帝醒觉到自身的现实处境，这是在西苑，这是在他的丹房，密室勾连栉列，内侍环值，是皇宫大内之外的另一片宫禁，神秘而为人非议地所在——这里有的是皇帝内心的野性、疯狂、暴戾、纵欲的幻象复合。
浑浊暧昧的灯光，照亮着精致的镂花窗棂……
皇帝曾经簇拥着美女、歌僮，带着随从、近侍、胡僧，在这迷宫一般的精舍别业里，在帏帐、暗门、暖阁、绣榻、莆团间，秘合狂欢，通霄达旦……
全身僵麻无力！
有人在他身上施以迷乱心智的恶毒禁制，让他整日浑浑噩噩神识谵妄，与傀儡无异——皇帝并不是此道行家，对皇宫大内之外，那起子三教九流中人所擅长的‘巫术妖法’所知不多。 但是从小就有内廷供奉左右扈从、饱学翰林春秋讲学，皇帝日夕熏习，其见识和眼界并不算肤浅，甚至可以当得上一个‘广博’的评语，虽然大多数见识轶闻，都是从别人口中听来，从典籍书卷中看来，但深知宫禁之中阴秽和狠毒地皇帝，却也知道中土历代以来发生在宫廷禁苑中地巫蛊之祸、厌胜之术是多么的阴诡骇人。 一念及此，恍然醒悟，他目下地处境，十有八九是着了人的暗算，被‘邪法妖术’或者‘迷心毒蛊’一类的阴邪恶秽所害。 谁知道是哪个天杀的混蛋，竟然不怕诛灭九族之祸，敢在九五至尊的身上下此毒手？
困在丹房静室之中，形同软禁，即便是至尊天子，到此一步田地，也是插翅难飞了。
幽光朦胧，一盏玻璃宫灯将整个静室照得略有些亮，皇帝却觉着这里是一间囚室，一间囚禁皇帝的囚室。
嗯，是沉香的味儿……没错，丹房静室惯常燃点的香料之一。
有定心宁神之效的沉香，并不能让皇帝安宁，他其实还可以稍微活动，但很是吃力，当他咬着牙试着挣扎坐起，稍一动弹，便是一阵头晕目眩，浑身软绵无力。
身陷绝境。 皇帝不再试图挣扎，冷静地思考着自己的未来。
情势很不妙，被暗算地他，精气神焕散，现下的清醒也许只是昙花一现，在下一刻他又将重归迷乱，任人摆布。 他现在唯一能够争取的事情——就是不让任何人有机会察觉和发现他这个傀儡皇帝，曾经在这个时候清醒过。
身上沁出一层冷汗。 皇帝眼神在昏黄的灯光里隐晦的变幻，脸上偶尔涌出一抹掩饰不住的怨毒和阴沉的神色——皇宫大内之中，还有谁值得他相信，值得他托以腹心，寄以希望呢？
脚步声橐橐入耳，皇帝放松肢体，气息徐敛。 脸上掠过一丝阴冷神色，转瞬即逝，心底深处却在狂怒地发出可怕厉号。
眼中可怕地森冷光芒骤然消失，身在危境，什么事都可能发生，他不能引颈待死，只能行那假痴不颠之计，装疯卖傻。 蒙混一时，待机而动。
他不能绝望，他要为自保翻盘而孤注一掷，赌这一局。
草木一秋，人生一世，不都是注定在生死两途中左右徘徊么？
人生自古谁无死？生又何欢？死又何惧？
晕眩在这一刻袭来。 缓慢但是坚定而不可抗拒地向全身扩散，皇帝在逐渐失去清醒神识，昏昏入睡。
在彻底昏睡过去之前，皇帝只是在疑惑，朕——为什么有这么一小会的清醒？为什么清醒之后，又重回昏聩？难道是暗下毒手之人，久未出事，故而麻痹轻忽？……
……
天色渐渐放亮，丹房静室之内，甚至可以隐约听到内侍早起地轻微声音。 还有那鸟儿在寒冬北风中艰难觅食。 啁啾怨叹的孤寂鸣叫——冬日漫漫，北风呼呼。 我的春天，什么时候，会来到？
紫禁宫城西面，太液池三海横亘，中有万寿山、犀山台、团城错落点缀，一池三山，烟波浩缈，其中广植芙蕖荷菱，沿岸亭台楼阁，美仑美奂。
每逢夏秋时节，芙蕖接天，花香十里，绿叶婆娑，水鸟啁啾，遥望烟波碧荷，宛如仙山琼楼。
此刻时值隆冬，池水冰封，一望平畴，却是一片雪白萧疏，唯有远远近近的松柏不凋，苍青翠绿，稍存一点半死不活的生机。
有了内线的秘密接应，高福临混入西苑的想法，很快变成了现实。
数天之后地起更时分，高福临趁着夜色的掩饰，匆匆来到太液池边一个僻静角落之时，十几张健骡拉的冰床，已经候在了岸边的冰面上，披蓑衣戴毡帽的二十几个青袍宦官，正在闷头搬运一筐筐柴炭果蔬、鸡鸭牛羊之类的吃用之物——西苑丹房人齿繁多，又养着不少珍禽异兽，每日早中晚都要着人往丹房里送米粮果蔬等许多吃用杂物，连饮水都要专门送进去。 除了肩挑车运之外，冰封之前还可用舟船装载，隆冬上冻之后则可用冰床，一般都从‘积水潭’的偏僻处进西苑三海，从水面或冰面载运货物比较省力轻松，只是需要上下装卸、来回倒腾，稍微麻烦一些，但宫禁之中也只得这样了，大内不是谁想怎么样就怎么样的地儿，叠床架屋地规矩又多又严，是不得随便放肆的。
高福临想摸进西苑行事勾当，就得事先弄到可以在西苑丹房中通行的穿宫牙牌，还得弄到可以深入丹房的特造关防和随驾军官勇士的冠服袍带。 穿宫牙牌可以让他最大限度的抵近丹房，而特造关防和冠服袍带则能让高福临混入丹房地中枢腹地，余下的事情，高福临能不能顺利见到皇帝，就纯看他的武技身手和运气如何了——穿宫牙牌、特造关防和冠服袍带，高福临已经通过他自己的一些人脉关系，付出不小的代价之后，事先弄到了几样真家伙，诚可谓万事俱备，只欠东风，只等内线安排好进入西苑的诸般关节事项，他就可以混入西苑行事了。
拉冰床的健骡，为了防备骡子在冰面上滑倒，蹄上都钉上了带剌钉的铁掌，冰床底下也钉有一些个铁制小泡钉，与帝国北方的马拉大车差不多是一样地行头。 这样地冰床被骡子拉着在冰面上滑行。 若是放缰疾走，快得简直象在飞一样，铁掌铁钉与坚冰磕碰，还会发出极有意思地声音。
宦官们装卸完吃用货物，也不管高福临是何许人——他们这些底层的低阶宦官，已经习惯了明哲保身，不该问地不问。 不该说的不说——径直驱赶着骡子进发，迟了时辰时。 可没有他们这些人的好果子吃。
在嗒嗒蹄声中，高福临无惊无险地混杂在杂役队伍中，借着茫茫暮色的掩饰，深入西苑。
松柏树梢上地积雪簌簌，从北风掠过的颤动枝头零零碎碎的掉落，化作雪霰、雪粉、雪末、雪雾，冰冷地漫过蒙蒙夜幕。 消渗在阴沉的黑天雪地当中。
高福临已然苍老的心，也在簌簌颤抖，血在烧，却没有一丝的犹疑，没有片刻踯躅。
将近宫门，隐忍阴沉如高福临这样的积年宦官，也情不自禁地生出一丝胆怯，鼻息在紧张中不由自主地粗了些许——
几乎尚在垂髫之年。 高福临便生活在这个宫廷禁苑当中，在这里长大，在这里成年，在这里年华老去。 西苑这片宫禁，高福临并不陌生，里面地一草一木。 都深深地刻印在了他的心头，其间经历了几代皇帝，多少宫廷风云变幻，他高福临才坐到今时今日的位置上。 皇宫大内就是一座牢狱，但也是如高福临这样的幸运者，得以青云直上的登龙之阶。
说不请其中的原由，饶是以高福临的隐忍阴沉，久历宫禁权争这么多年，尽管事先他们为此付出了巨大代价以疏通各处关节，并精心做了缜密细致的安排。 且内线再三向高福临等人保证‘万无一失’。 但到了斯时斯地，仍不免忐忑和紧张。
幸好。 ‘灯下黑’地规律，似乎在很多地方都起作用，即便是西苑丹房这样的宫苑禁地也不例外，守护丹房的大内侍卫，也许是根本就没有想到会有人处心积虑地密谋伪造身分擅入宫禁，他们只是例行公事的查验了每个人的‘穿宫牙牌’，就很快放行了，并没有对杂役宦官中多了一个陌生面孔感觉有异——宫禁中的宦官，毕竟是太多了，多一个两个生面孔地宦官，根本没有什么大不了的，只要穿宫牙牌不假，谁愿意大冷天的多事呢？有那闲工夫，还不如多灌二两黄汤下肚暖身。
高福临就这样大摇大摆地摸进了‘丹房’禁地，很快瞅了个其他宦官不注意的空当，趁势跃身飞起，竟如一只敏捷无比的青鹘，纵掠而起，一只手轻盈地在檐椽瓦口上一搭，已跃登屋顶，与夜色融为一体，顺着屋脊蛇行鹤伏，忽停忽行，倏然已到一堵近四丈高的红墙之顶，墙下植有槐柏大木数十株之多，高福临扑下高墙，如鸟移枝，穿树行杪，树尽而登屋，屋尽已登楼，飞奔如魅，犹如插翅，疾掠无声，完全不露行迹，瞥然已不知所在。
“尚可将就了。 ”
飞掠腾空，过屋越房之际，高福临亦不无得意于自家身手的矫健，这淡淡一句，虽微不可闻，却也是真实的心声写照——高福临在畸门‘阴符握奇’心法的修为上，平生亦是颇为得意和自傲，�