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岳兰全副精力用在搜索上。她操纵着宇宙飞船，就家驾驶汽车一样得心应手。越过睹星云以后，她知道，目标近了。她开动了“前进号”面向四面八方的激光探测器。不断的空白。有时遇到一两颗宇宙空间流浪的陨石和尘埃，“东方号”却仍然没有讯息……
“休息休息吧，岳兰女且。”若红恳求地看着充满焦虑的岳兰。“让业中守着……”
“我怕我们飞得太快，很容易跟‘东方号’错过。”岳兰忧心忡忡地说。
“可以减速。”业中插进来说。“或者在附近兜圈子——我也认为不要再往前飞了。”
“问题是，我们没有‘东方号’的准确方位。”岳兰皱着眉头说。
“用中微子电讯机发一份电报，”若红提议说、“向各个方向都扫描一遍。”
“就算他们收到了，怎么回答呢？”
“他们可以用微波通讯设备回答。”业中回答道。
“我记得你说过‘东方号’是有这种设备的。”
“好的，”岳兰沉思着说。“我们再搜索三天，好吗？”
就在第三天一大早，激光探测器的屏幕上忽然出现了暴风雨般的斑点。是什么？星团？
或者只是一伙流星群？太阳系里面就有不少，太阳系外恒星际空间就没有流星群吗？但是，这些斑点又忽然消失了，电视屏幕上象撕裂一样出现一道很浓很浓的痕迹。
岳兰看得发呆了，她甚至没有听见宁业中的叫嚷：“就是他们呀！”
老红飘过未，拉拉岳兰袖子，指指业中。
“刚才过去的就是‘东方号’！”业中激动得脸色苍白。“和我们斜斜相交叉，差点儿没相撞……”
“什么？什么？什么？”岳兰连声问。
“赶快掉头呀，我的天！”宁业中说着，就飘回沙发上。“你们也快来，捆好自己，掉头，要不，赶不上了。
他们速度跟我们不相上下……“岳兰和若红匆匆忙忙捆住皮带的时候，岳兰问道。
“你怎么眼睛那么尖，偏你看见了？”
“不是我眼睛尖，仪器不就显示了？只有两个极高速度的物体相遇才会发生那样的冲击波。快，掉头，一百四十度，开动红外跟踪器！”
岳兰机械地照办了。
“前进号”尾巴喷出一股炫目的强光，在太空中急促翻一个筋斗，就斜斜折回去了。
他们刚刚从短暂的、但是极强烈的超重中复苏过来，宁业中又嚷道：“加速！”
岳兰却不理会。她打开微波通汛设备，拍发出下面的电报：“‘东方号’，继恩、亚兵、继来！我们来了。‘前进号’，岳全、宁业中、程若红。”
几乎是立刻，她就收到回电了：“‘前进号’！非常高兴。你们在哪儿？怎样会合？
向未见过面的程若红同志致以最热烈的敬礼！继恩、亚兵、继来。“”三秒。“岳兰高兴地说。”业中，着红，你们看，距离只有四十五万公里。“
三个人久久看着屏幕上的这几行字，沉默着。巨大的喜悦充塞着岳兰的胸膛，她的心脏几乎蹦出了胸口。
还是宁业中首先嚷嚷起来：“快加速！”
然后他又喃喃自语：“奇怪！他们怎么也有那么高的速度？难道他们在宇亩空间找到了新的能源？”
“等到会合了，你不就明白了吗？”若红笑着说。“书呆子，发愣什么，帮岳兰女且操纵吧。”
岳兰又给看不见的电子驾驶员下达了指令。这回，由于三个人都没有捆好，被加速度重重地抛到舱壁上，一个个碰得骨头都痛了。而这时，他们在电视屏幕上看到了前面的“东方号”，仿佛慢慢慢地飞行。不大一会儿工夫，“前进号”又赶到前面去了。
“不行。”岳兰重重地倒在沙发上。“我没法驾驶好，若红，你来。”
“我怎么行？”
“你是真正的飞行员嘛。特技飞行你都会做，这不比特技飞行难，主要是我……你看！”
岳兰举起手，她的手象树叶一样籁籁发抖。
宁业中说：“根本用不着动手。你有一个出色的电子驾驶员。我来，号码是……2012，慢，向目标靠拢！”
最后几句指令他下达得又准确又干脆。
飞船颠踱了一下。过不大一会儿，他们看见，“东方号”一点点地赶上来了。
两只飞船并排飞行着。大家都没有窗户，但是都打开了电视屏幕。互相之间，人是看不见的，只看到对方的宇宙飞船象是一动不动地悬在宇宙空间。
两艘宇宙飞船交换着电报：“别动，等着我们靠拢。”
“我们动不了——没有燃料。”
宁业中忍不住了，拍发了这样的电报：“你们从什么地方找到能源？”
回电是这样的：“没有能源——天体运动的力字法则帮助了我们。”
“哦，”宁业中惊叹了。
在“东方号”的屏幕上，看到“前进号‘”一点点地靠拢——非常慢，｜Qī…shu…ωang｜就象船靠码头一样。
“快，”“继恩忽然醒悟过来。”穿上宇宙服。“”我们没有喷气推进器了。“亚兵提醒他说。
“我们要在舱门口迎接他们。”
正在这时，屏幕上看见“前进号”舱门边外壳上伸出一根大约三米粗的管子，直对着“东方号”的舱门。
他们感觉得出这根管子接触到宇宙飞船船身的微微的震动。地们穿好宇宙服，打开舱门，看见两艘飞船已经依靠这根管子衔接在一起。管子里面是亮的。那边。
“前进号”舱门也打开了，穿着宇宙服的三个人络绎走了出来。
（二十三）H
就在两艘飞船间的这条甫道上，六个人团团抱在一起。
隔着头盔，一大家不能交谈。但是彼此都看得见对方的激动的脸孔，两眼进出的热泪。
八年过去了，他们曾经以为今生今也再也不能相会，然而，却在这离地球八万亿公里之遥的太空，如梦幻似的相送了。
继恩作出手势，邀请“前进号”三位宇航员进入自己的机舱。
岳兰却从宇宙眼里掏出一个什么仪器，象手电筒似的，沿着甬道对着跟“东方号”接缝处照了一圈。继思明白，这是检查有没有漏气哩。他心想，才过了七、八年，地球上的科学技术不知进步到什么地步了？完完全全的自动化。他们只看到钢管伸过来，碰了碰“东方号”的船壳，既没有看到电焊机，又没有看见电弧的光焰，而且顶多五秒钟，就焊得严丝合缝。继恩凑过去，隔着头盔看，纲管和飞船外壳的接缝处一点儿也没有焊接的痕迹，就象是天然长在一起似的。哦，这技术！
比起来，他真是显得无知了。他从透明的头盔里望望亚兵和继来，他们似乎也有同样的想法。
岳兰仔仔细细检查了一遍，然后，站定了，突然间摘下头盔，露出一张美丽的、喜气洋洋的脸。业中和着红很快也把头盔摘掉了。只有继恩三个，他们的头盔上得比较结实，手又哆嗦。一半天也摘不下来。岳兰三个，一人拖着一个，把他们拉到“东方号”的驾驶舱内。
继恩八年来头一次毫不掩饰地让自己倾泻下滚滚的热泪。
岳兰也毫不羞赧地望着他，拉着他的手，紧紧、紧紧地攥着。她怎么也看不够他。完全长成一个浓眉大眼、仪态沉着的青年人了。只有一双眼睛。还是那么热情，锋利，仿佛光芒四射的两支箭，却仍然带几分稚气。
他既象、又不象八年前分子时的邵继恩。岳兰记忆中的邵继思是一个才华横溢的小伙子，而如今的邵继恩呢，却是一个成熟的、矫健而利落的青年人。
岳兰也看到自己的形象在继恩眼神中所引起的变化。先是激动，狂喜，然后带着简直是崇敬的心情。眼泪并没有完全遮住继思眼珠里所迸发的火一样的热情。他完全忘却了别人的存在。他的心剧烈的颤栗也传到手上，又通过岳兰的手传到她的心上，仿佛彼此听到对方心脏的怦怦跳动。
宁业中和钟亚兵搂在一起，互相打了一拳。身材魁梧的亚兵把业中打得哼哼叫起来。
若红站在一旁微微笑着。继未走过来，亲热地喊：“若红女且！”
“你是继来？”
两人立刻拥抱在一起了。
宁业中嚷嚷道：“若红，过来，见见你哥！”
这声音是那么大，把继恩和岳兰也惊动了。他们看见，亚兵倒退了一步，望着面前这个秀气伶俐的姑娘，满脸惶惑。他嘟囔着说：“我才离开八年，我妈几时养出这么大一个女未女未了？”
业中，岳兰，甚至连若红，都忍不住扑哧笑了。
岳兰说：“亚兵，你爸当师长了。我们出发时他还来送行。原来若红在他的部队里当飞行员、你爸已把她收养为义女，这不就是你女未女未了？你看这女未女未多好，又漂亮，又能干，又聪明……”
“哎呀，岳兰女且！”若红叫起来。
岳兰瞅了她一眼，又指指业中。“亚兵，你还得敬个礼，这就是你女未夫！”
亚兵，继来，甚至继恩。都愣住了。等他们回味过来后，立刻一齐笑开了。
继恩揩拭着眼泪，笑得上气不接下气说：“得了，业中，按老规矩，‘娘亲舅大’，亚兵是大舅，你先敬礼！”
“我几时修到这么一个漂亮女未女未呀？”亚兵高兴地说。
倒是若红大大方方，飞到他跟前，叫了声：“哥！”
亚兵打量着若红。他是独生子，他曾经十分羡慕继恩有一个女未女未。而现在，他自己的女未女未竟站在他面前了，而且又是在这么一个场合。他一时竟说不出话来。
“爸妈身体都非常好。”若红低声说。
“啊！”亚兵象大梦初醒一样。“好女未女未……若红！”
他又转个身去，又打了业中一拳：“想不到你和我攀了亲家，真是个‘博士’——box ！”
继恩笑着说：“有这样的哥哥吗？亚兵，你的拳头业中怎么受得了！”
亚兵可还是愣头愣脑地说：“这女未女未……模样儿还有点象岳兰呢！……咦！博士，我要是在家，还不会答应嫁给你！”
“你说些什么呀，亚兵！”继恩扬起眉毛。
岳兰说：“业中是真正的博士了，高能物理专家。你不知道，他为找寻你们做了多少工作……”
“我是高兴得过了头了。”亚兵抱歉地说。他又转向若红：“女未女未，别见怪！我们钟家人就是这性格。”
若红始终笑着。继来也笑着。哦，笑声在驾驶舱内回砀。
宁业中忽然嚷嚷起来：“你们得告诉我，到底用了什么办法，竟然把‘东方号’加速到这么高的速度？”
“一个黑洞！”亚兵神秘地说。
“什么黑洞洞儿？”
“黑洞，Black hole，你不明白吗？
还算是高能物理学家呢！“
“哦，黑洞！”业中不好意思地笑着。“我始终认为，它只不过是一个假设。”
“为什么？”
“我读的书上就写着：宇宙间是不可能有黑洞这种天体的——一切物质，甚至光、电磁波，都往里吸，最终不是导致运动的终结吗？世界上运动可能终结吗？”
“真是形而上学！”继思嘲弄地说。“整个世界，运动当然不可能终结，在一个小局部，为什么不可能？再说，黑洞里面，物质不再运动了吗？未必！”
“再说，我们亲眼看见了！”亚兵又急忙纠正道。“不是看见黑洞，而是看见它怎样把物质往里吸——这可直是十分有趣的景象呢！”
“那怎么没把你们吸了去？”
“书呆子！”亚兵亲热地又打了一拳。“吸了去，咱们还能见面吗？”
“可是，到底得有个办法。”业中执拗地说。
“喏，我们的邵继思船长，虽然不是什么‘博士’，却也有一套。他在紧急关头脸不变色，心不跳，硬是用十五部宇宙服的推进器，闯过了黑洞这龙潭虎穴，黑洞不但不能把我们吸进去，反而成了一个巨大的回旋加速器，帮助我们提高了速度！”
这一段话说得有声有色，所有听众，包括继来，都呆住了。业中高兴得跳起来：“好亚兵，大舅爷！所有数据你都得给我留着呐。”
“当然，”继恩微笑着说。“还得请你从理论上加以总结，提高。我总有这样的感觉，利用天体的引力、辐射、磁场，星际航行是可以只用少量的能量来进行的。
一旦这问题解决，我们就能够到任何遥远的地方去。“岳兰定睛瞅着他。多么了不起的小伙子！刚刚经历过八年的艰苦的旅程，他的思想又转到更遥远的宇宙空间。
不知什么时候，若红靠近她身边，悄悄说：“岳兰女且，我现在非常、非常了解你的感情……”
岳兰不说话，只是亲眼地把若红搂住。
继恩又对业中说：“我还有一个问题；我们收到你的电报还不到一年，我们离开地球也将近一光年远了。你们竟然能用光的速度飞行吗？”
“好个物理学家！”宁业中喊道。“让我来看看你。刚才岳兰完全把你垄断了。”
“可是你还是得先回答我的问题。”
“你们有中微子电讯机吗？”业中反问道。
继恩坦然承受着他的目光，回答道：“我做了一架中微子接收器，至于发射机，我们没有做——没有能量。”
“在哪儿呢？”
亚兵指了指那架继恩用手工制的样子古怪的机器。
“了不起，真正了不起！”业中试验了一下，赞叹道。“在这艘飞船内，没有电脑设计师，没有参考资料……哦，我现在明白，为什么岳兰那么爱你了！”
岳兰的脸一直红到根。继恩说：“净说傻话！你为什么不回答我的问题？”
“接到电报时你们离地球多远？”业中问。
“大约八万七千亿公里。”
“那就是旦0。87光年——我的电报不是在那之前九个月发出的吗？九个月，再加后来这一年，时间不就够我们用的了？”
“别听他胡说。”岳兰插嘴道。“事实是……战争时期，他去搞中微子电讯机，他尝试着发出一通电报，不想果真叫你们收到了。”
“战争时期，就有营救我们的计划吗？”继来急忙问。
岳兰解释道：“战前，不，从你们飞走的第二天起，总指挥部就作出了加速建造‘团结号’、以支援火星实验室的决定，又作出了建造‘前进号’以找寻你们、进一步开展恒星际空间科学研究的决定。‘团结号’两个月后就起飞了。现在火星上已经建设了一座科学城、至于‘前进号’，在预定出发以前三个月，由于爆发了战争，计划打破了……”
哦，现在明白了，地球上的同志为着救援他们，作出了多大的努力呀！一艘宇宙飞船毁于战火了，又重建了一艘……
继恩的眼睛又一次籁籁地流下了热泪。有这样关怀同志的党、领导、集体，是幸福的，即使在宇宙空间中流浪了八年，不止一次经历过生和死的考验，也是幸福的……
“爸爸妈妈身体都很好，我妈身体也好。”岳兰又靠近继恩，小声、匆忙地说。“盼着你们回去。”
继恩默默地点着头。
岳兰又提高声调。从容不紊地说。“现在我们已经组成‘东方—前进号”联合飞行组。
继恩任组长，我当副的……“”不，你来。“继恩阻止说。
岳兰嫣然一笑。“当然，领航员还是我当，因为驾驶台在‘前进号’上，目前就是这样。继总和亚兵还住在这里，继来到那边去和我住在一起好不好？我自己有一个房间。反正两艘飞船已经对接在一起，来往是很方便的。我们现在就飞回去。你们各人的科研项目照常进行。进入太阳系以前就开始减速。我们的计划是：到地球大气层顶部，我们的速度要降低到每秒八公里，这样，进入大气层，就可以象人造卫星一样，减少和大气层的摩擦，并且能够准确地2004基地……现在，各就各位，把自己固定好，我要改正航向了。”
“速度那么快，你怎么定向呢？”亚兵问道。
岳兰邀请道：“来，你们三位，都到‘前进号’看看。”
“前进号”并不比“东方号”大，却多了许多仪器和设备，而且全部是用口令来操纵的。
岳兰沉着地下着指令：“3154，开！”
上舷前方一个荣光屏幕地亮了，有一个亮点在闪烁。
“这就是太阳。”‘她平静地说。
亚兵摇摇头：“飞得那么快，太阳也是看不见的。”
“这不是‘看见’，亚兵。”岳兰说。“这是定位的讯号。现在太阳不在我们航向前方。你忘了吗？我们是顺着你们的航向飞的。”
“哦，”亚兵恍然大悟。“这么说来，如果你们不来跟我们对接，我们不定飞到什么地方去。”
“你很容易就了解，3242，开”
飞船正前方的屏幕亮了。有几颗星星，其中最亮的是一颗红色的。
“参宿四。”岳兰说。“我们正在飞向参宿四。”
继来记起很久以前亚兵给她上的启蒙天文课，笑道，“就是那个大得把地球都装进去的家伙吗？”
“家伙”一词引得大家都笑了。
“快别提些傻问题了。”继恩说。“我们整整落后了八年，好象从月球上来的人一样。”
“那么，我们就改正航向吧。”亚兵热心地说。“管航向调整的电脑号码是多少？”
“你老兄是要把我们撞得头破血流吧？”业中嘿嘿笑道。“不把每一个人固定好，不得下达指令。”
“改变航向又要经受一次超重。好，大家都固定自己，各就各位。”
“东方—前进号”两艘连在一起的宇南飞船，就家一个很大的“H ”字，在宇宙空间转个大弯子，踏上了飞回太阳系的归途。他们把暗星云、黑洞、银河系核……
一切曾经使他们激动、烦恼、担忧、恐惧等等的天体遗留在后面，正前方是一颗黄色的亮星——这就是太阳。
（二十四）秋天？还是春天？
“东方—前进号”联合宇宙飞船胜利返航的消息轰动了全世界，这是不待言的。从他们进入太阳系的疆界——冥王星的轨道上，立刻拍来中微子电报，七天之内，全世界有多少人要求到宇航城来亲眼目睹这盛况啊！虽然，这些年头，宇航事业已经是那么发达，去月球就象到疗养地一样方便——事实上，真的在月球上开了一所疗养院，利用它的六分之一的重力来治疗心脏病患者。但是这两艘宇宙飞船深入宇宙空间达一光年之遥，并且在亚光速飞行中实现了对接，这是轰动新世纪的一件大事！
宇航城由于宾馆的限制，不得不谢绝了许多外国朋友的访问。但是专业的宇航学家、高能物理学家、天文学家等等，仍然蜂拥而至。我国三十个省市自治区代表也云集宇航城。
在2004基地四周，甚至搭了最现代化的临时帐篷。几百部电