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眼瞅着秋后就快往刑部升了，这节骨眼上竟敢辞官。薛老爹脸色一沉，冷冷教训他：“爹允你自寻心爱之人，已是十分疼爱。杏子也罢，桃子也罢，不论身份地位，爹都没插手。唯独仕途一事，若再执拗……”
柳春娘没去打扰父子二人谈话。她先往卧房转了一圈，又喊来管家问过起居诸事，略翻了翻收支账目，便到厨房找杏子。
“在蒸蛋羹？你先忙着。”春娘舀水洗过手，从果盘中挑出串紫葡萄，坐在杏子旁边细心剥起葡萄皮。一颗一颗剔了籽放进白瓷碗里，翡翠球一样。
杏子唤了声伯母，收拾好案上摆设，坐下来陪她剥葡萄。
“思春他……很随他爹。”春娘眼里蕴满暖意，笑着说：“有夫如斯，此生足矣。杏子，他会好好待你，你也要好好待他。还记得先前叮嘱你的那些话么？”
杏子点头，复低下去，喃喃道：“薛伯父好像很生气。如果思春君有什么为难的地方，杏子情愿回去坐牢。请您劝劝薛伯父。”
“唉，一个老傻瓜，一个小傻瓜……叫他们闹去吧，书房里没几件值钱器物。咱们剥葡萄。”春娘笑笑，拍拍杏子的手背，宽慰她：“好孩子，别担心。我儿遇事只是欠些火候，他收拾不妥时，我这当娘的自然出手。”
一时灶火旺了，锅里冒出热气。春娘掀盖去看蛋羹老嫩，瞧见案板旁边放着两枚空蛋壳，顶上敲出个小孔，雪白蛋壳被炭条涂成玩偶模样，煞是可爱。
杏子欠身道：“方才胡乱画的扫晴娘和扫晴郎。”
“原来蛋壳上是一对佳偶呵。”春娘放下蛋壳，评道：“可惜易碎。”
佳偶易碎绝不是好兆头。杏子怎知柳春娘素日里的那些讲究，想起这种不祥的事，登时慌了神，忙不迭行礼道歉解释：“杏子没那意思……杏子再也不敲鸡蛋画玩偶了……”
“易碎的东西，更应悉心呵护。”春娘转过身，虚扶她一把：“不必如此。”
作者有话要说：…
（父）：敢不听话？打屁股。
（子）：… …｜堂堂法曹……换个部位打行不？
第二十四章
剥完一串葡萄，春娘端着碗推开了书房的门，里面煞气正重。
“夫君略胜一筹？”她笑盈盈走到薛老爹身边。
薛老爹叹道：“儿子执意辞官去波斯，你管管他。”
“这有何难？请假便是。”春娘端正坐在书案前，笑他父子二人放着光明大道不走，偏要钻进牛角尖去吵架。
可是，去波斯走个来回外加办点私事，少说也得小半年。薛老爹不赞同，摇头道：“病假超过百日，会遭吏部除名。这个孽子，气死我这当爹的，叫他报上三年丁忧逍遥去吧。春娘，我们回家再生一个，不要他了……”
春娘嗔他一眼，铺开竹纸，边写边说：“待我为儿子攒出往来波斯的行程。当旬休沐一日，当月急假五日。婚假可以有九日。”
东拼西凑，这才一十五天。薛老爹摇摇头，差的不是一天两天。
“再报上他贺姨父家的闺女出阁，又是五日。”春娘气定神闲，继续算道：“我跟你爹正好借这机会出去走动走动，往钱塘一带游玩。儿啊，你只说父母已迁去淮南居住，讨个定省假，三十五日讨足了。途中染疾，再告病假九十五日。”
只要请假的表函掐准日子递上去，足有一百五十天可供他调度。
“够用么？剩下的事项，自去打理吧。临走前跟京兆尹商量好，别出岔子。”春娘搁下笔，笑问儿子：“几日未见，你竟连这点小事也掌不住了？单单一枚小杏子就把我儿子迷的七荤八素，定力实在堪忧。让你爹好好教教你。”
薛思春自知欠妥，低着头没言语。春娘寻思他同波斯小王子私交甚好，估计他应下这事时也捎带了几分主动帮忙的缘由。见儿子不吱声，她把那碗剥好的葡萄往前推了推：“去便去吧，路上小心。明天到你爷爷那里说一声，带两三位老伙计，让他们顺路收些货。”
薛老爹仍然余火未消。瞪了儿子几眼，他把瓷碗划拉到自己面前，拿小勺舀了一颗葡萄喂到春娘嘴边：“别宠他，叫他自己剥去。”
“爹，娘剥葡萄本来就是给您吃的，没宠我。”薛思春捂住眼睛站起来，伸出胳膊摸索着向书房门口走：“书房让给您了，儿先告退。”
“敢编排你老子？小子找打！”薛老爹捶桌子撵走了儿子，把座椅往春娘那边挪近些，换上笑脸欣欣然问道：“果真是剥给我的？”
春娘戳戳他的胸膛，轻声责问：“夫君好记性……当年不是你念着‘吃葡萄不吐葡萄皮’教他说话？教差了我的儿子，他爱带皮吃的习性至今改不过来。”
“早知如此，当年我该编几段入仕升官的童谣天天念，春娘，你听这句：‘小小子，穿紫袍，佩金袋，去上朝’，如何？”薛老爹觉得还算顺口：“等抱上孙子，就这么教！”
训归训，临走时，薛老爹把儿子拉到一旁，语重心长教导几句“小娘子们……如此这般……”才离开。波斯小王子躺在院子里煞有介事地“夜观星象”，等他们走后，又去纠缠学法曹，嚷嚷着挑灯夜战九宫格。
“改日把。今晚我等人。”薛思春拍拍他的脑袋，独自回屋静坐。
坐到三更天，屋里还是他一个人。
*
“杏子，三更了。”叮当转着枚大铜钱，提议抛铜钱决定。
地上放着两尊陶俑，不足两寸高，是琉璃铺子里赶工烧的小样。一个是笑俑，长袖高高扬起，烧作舞蹈状。另一个是哭俑，按叮当的意思，做成了伏着身子掩面痛哭的模样。叮当去退单子时，订金无法退还，她索性把它们带回来当摆设。
叮当抬手抛起大铜钱，看着它滴溜溜滚到杏子脚边转个不停：“杏子，赶紧决定，再过俩时辰天都亮了。我在哪里都是小百姓，无所谓。不像你，一回去就有数不清的田地，以吾池氏尊贵的国戚身份，杏子说不定还能入宫为妃。如果决定不了，干脆闭上眼睛扔铜板，听天由命吧。”
“我想回去，奈良毕竟是故乡。”杏子别过脸。
叮当叹气道：“那洗洗睡觉，别惦记思春君了。六月搭船出海，回奈良禀明一切，说出遣唐使的孩子们困于何处，请各家出钱赎人，也算做件善事。不过，以前曾有花魁托商户往亲戚家中捎口信，都没了下文……对他们而言，比起搭救无关紧要的女孩子，在奈良享受她落难父母遗下的财产更好吧？何况这女儿曾流落花楼呢。”
是啊，这么多年，从来没有人到长安打听她们的下落。隔着海，音讯难通，而且商路也不大太平，久未有使团入唐了。杏子心道，等奈良派出下一批遣唐使，她就能搭官船安全返回故里。可谁知道哪年哪月才能等到！
“我想回去，但我害怕回去。”杏子捡起那枚铜板，对叮当说：“船上鱼龙混杂，万一他们生出非礼的念头……你我白白受辱。听说海路凶险，不仅风波难测，食物也载不了多少，每天只能吃两顿酱菜。如果惹恼船主，连水都喝不到……叮当，我害怕。”
“思春君待我不薄，应该留下。”她垂首，仍有不安：“如果留下来，年长色衰，无法讨思春君的欢心时，想回奈良都回不去了。叮当，你知这里异族通婚的苛刻规矩么？我们在长安，终究是异族。若真到了被嫌弃的那一天，我连亲生的孩子都没法再看一眼。”
前也怕，后也怕，索性听天由命吧。
“叮——”
铜板朝背后高高抛起，在空中飞速旋过一道弧线，落在水磨青砖地面上，滚了出去。
“是正还是反？”杏子不敢睁眼，指尖都在发抖。
“马上揭晓。”叮当跑到屋角，看到那枚铜板停在哭俑面前。她捡起来，扭头告诉杏子：“杏子，铜板正面朝上！”
不过，两人很快意识到了一个问题：抛之前，忘记先定下“哪一面代表走，哪一面代表留”。再抛一次恐不灵验，叮当瞅瞅面前的陶俑，说：“杏子，趁你没看见铜钱，快从哭俑和笑俑中选择一个当作长安。”
杏子闭目答道：“奈良是春日里微笑的樱花，长安是残阳下哭泣的遣唐使。”
“它停在长安。”叮当点点头：“奈良是微笑着思念的方向，长安是令杏子哭泣的思春君。”
杏子不解，转过身问叮当为何这样说。叮当把那钱塞回荷包中，笑嘻嘻扮个鬼脸，学着杏子的腔调说：“思春君，请您轻一些。”
“杏子，你这会儿去找他，必定留在那屋里过夜了。”叮当坐到杏子旁边说了几句私房话，悄声嘱咐她：“喝杯酒壮壮胆再去吧，过夜时……小心疼得流眼泪。”
“唉，别乱说。在他家里不比葵屋，我不怕过夜，怕被旁人看低了。叮当，我是不是该矜持地推开思春君呢？”现在该去回复思春君了。杏子心里总算择出个归宿。
她摇摇头，把出海之事存入记忆。
叮当送到门口，挥手说：“推开他。中原有句话，叫欲迎还拒。”
*
波斯小王子和思春君在灯下拼九宫格。
他也不知道为甚非得在三更半夜跑到法曹面前，问他为什么还不睡。但是，抢法曹的糖、占法曹的床，这些事情他统统拿手。
“我填好了！九九八十一格！”波斯小王子揉揉眼睛：“法曹，给本王笑一个。”
“殿下不必陪卑职熬夜。”薛法曹要收九宫格，外面传来木屐踏在石板路的脚步声。
那孩子听到门响，抬头见是杏子。他打了个呵欠，耸耸肩：“法曹，原来你在等我的爱妃呀？困死本王了。你们二人有事快说，本王尚有一局九宫格要请教法曹。”
杏子有些意外。她先朝王子行过礼，不敢打扰他同思春君议事，匆匆说了句“愿意留下来还债”，便恭敬地欠身告辞。
“爱妃慢走。”那孩子趴在桌上目送杏子。
“我送你回屋。”薛思春推开屋门，护在她身后。
走了一小截甬路，回头看看已经远远超出波斯那孩子的视线范围，薛思春紧走两步，张开胳膊把杏子箍在怀里。
“客房没有人。”他偷腥似的，拥着杏子直往树荫里靠。
杏子伸手摸摸他的脸，拒绝了这次邀请：“殿下还在等您。天晚了，今夜请思春君先放过杏子吧……否则明天我都不知道该如何同厨房里的老叔相处，他们会笑话杏子么？”
“他们大概正在笑话我，笑我怎么还没吃掉你。”念及夜已浓深，薛思春怜她夜半乏困，有心爱惜，便点头应下来：“早点休息，我图的不是□愉。”
回到杏子住处，薛思春一眼看见屋内搁着两个陶俑。
那一对当作小样用的陶俑未上釉，灰头土脸，在满屋子精巧摆设里显得格外扎眼。薛思春问此物从何而来，叮当照实答道：“西市胡商琉璃铺订做的。它们样子挺好，就摆上了。”
“这是陪葬明器！哪家损人的铺子？该罚，该封！”薛思春努嘴，示意叮当赶紧把陶俑扔掉。
叮当忙解释一番，说它连三彩都没涂，只是小样，算不得明器。又讲那位莎掌柜教她如何趋吉避凶：“思春君您别生气，叮当为它们缝件红袍即可。”
“此乃大忌，胡商不懂。”薛思春叮嘱杏子早睡，他一手一个抓起陶俑去处理。
第二日早晨，薛思春骑马到京兆府点卯。
难得波斯王子没睡醒在家里补觉，他和京兆府的同僚们能安生办上一天差。途经西市口时，薛法曹不经意间把陶俑这件事放在了心里：“身在异乡糊口不易，需得提醒那商客一二句。”
然而天色还早，尚未开市，没法进去找人。他的热心肠只得先搁到一边。
请假之前，该交接的差事必须归整好。在衙门里忙到晌午，衙役拎来偌大食盒，足足装了五层，香气四溢。六曹皆围过去，齐刷刷望向京兆尹：“头儿，您从哪个酒肆点的菜？今日格外香啊！”
“薛法曹府上送来的。”衙役放下食盒，道明来历。
刘户曹迫不及待打开盖子往外端菜：“波斯王子买的吧？小薛，跟着殿下很享福嘛！他今天没来这里玩耍，酒菜倒是没亏待咱们，不枉京兆府上下陪他拔河蹴鞠累到腿抽筋。”
一盘一盘摆出来，底层却没碗碟，只放了两个空蛋壳。【。 ﹕。电子书】
薛法曹拿在手里翻检看过，会心一笑：“扫晴娘。”
作者有话要说：…母亲节哈，有baby的亲妈们节日快乐！很久没啰嗦，唠叨之~
关于“XX子”名字，是古代宫廷贵族们的取名喜好，直到明治维新以后，庶民百姓才能使用。（叮当：庶民……）
九宫格填数游戏就是“数独”sudoku，现在也挺常见。一般难度大约1小时以内填完，速度快的15分钟差不多够了。
然后唐朝的假期名目繁杂，连亲戚婚嫁等都包括在里面。如果父母住的远，三年可有一次探亲长假，路上消耗的时间不计入内》。荤叔赠图
2、女王给做的小广告条，葵屋姑娘们的合照
女王赐图
3、自家产物（＋_＋近日，作者群兴起了不务正业的作图新风潮。）
4、周末愉快，下章见~~见神马？见下：
（注：上面那图一看就知道是鼠标拖出来的赝品，不可信！）
第二十五章
傍晚时分，薛思春顺路从西市买了些新摘的蟠桃、芦笋与胭脂、糖人、弹珠子等物，装了两大包挂在鞍上，一路逛至那家琉璃铺前。
“就是此处。”薛思春看清牌匾，他来提醒一句话就走的，连马也没拴，站在外头冲里喊：“掌柜的，在吗？”
“来啦！”年轻的女掌柜迎到门口，笑问这位客官想买点什么。
薛思春愣住了，眼前这位胡商，同波斯小王子相貌无二。他迅速回过神来，抱拳行礼道：“哦，家中有笔陈年帐务，特来寻令尊核对。”
“帐？我们没欠过钱，客官莫讹人。”她伸手对薛思春说：“可有凭证？”
“十几年前在波斯贩货时的老帐了，敢问老掌柜健在否？”薛思春仔细打量她几眼，愈发觉得容貌与那孩子十分相像。而且，那孩子的母妃正是东瀛琉璃商之女。
待他被引入后院，薛思春立刻察觉出这件铺子隐约透着股怪异。打坯和泥的伙计，个个精壮彪悍，胳膊赛过小腿粗。生成如此健硕体魄，无论从军还是到镖局去，都胜过在一间琉璃铺打杂。
水井旁蹲着个干瘦老波斯，警惕地扫了他两眼。
“戒备森严。”薛思春估量一下，几乎确定屋里老掌柜的身份就是王妃。
迈进门槛，坐在窗下纳鞋的妇人果然满头乌发，并非波斯籍。
“在下京兆府法曹薛思春。”他报上名号，拱手道：“有一事相询。”
*
辞别经营琉璃铺的母女二人，薛思春返回点心店里，将各色蜜糖格外多买了几斤。回到家，他拎着满兜吃食，先去找波斯小王子。
“哎，哎！思春君，杏子正在后院等……”叮当在门口接过菜蔬，紧喊慢喊，只赶上了思春君大步离去的背影。
“你们先吃饭吧，不用等我。”薛思春挥挥手，命人备车。
思春君竟然没往杏子屋里走！叮当心中小鼓直敲。杏子中午刚给他做了可口的饭菜，晚上他连句“辛苦”都没说。不但如此，还要跟小王子一起出门鬼混。哼，一定是鬼混，叮当咬牙想：两个人以前还结伴逛过葵屋！
“这怎么行。杏子，你不能再等了，杏子！”她转身就往后院跑。
波斯小王子看见那一堆甜食，两眼放光，拍手跳起来攀到他背上：“法曹，你们今天在京兆府斗鸡啦？法曹赢了多少钱肯买下半个铺子的糖块？啧，摩揭陀国进贡的大菠萝……法曹，老实交待，这贡品从哪里偷来的？”
“各国贡品暗里都有宫人偷着买卖，不稀奇。端午宴上见你喜欢吃，我去问过价钱。”薛法曹拿签子叉住，递给他：“殿下，下来用，别扎着手。”
那孩子闭着眼嗅嗅甜香气，满足地“姆”了好几声。
有奶便是娘，有了好吃的便好哄了，他本就是个小孩子心性啊……薛法曹揉揉他的脑袋，笑道：“吃完我带你出去玩。”
他把波斯小王子带到了西市。
那孩子尚不知情，在马车上咂着糖，慢条斯理地填九宫格。薛法曹坐在旁边，已然瞧出机关所在，略略指点了他几步。车轮停下时，薛法曹掀起布帘一角，喊他来看。
街对面，一家铺子忙进忙出，十几名伙计正在装车。
“殿下，别出声。等会儿你就看到了。”薛法曹伸手捂住他的嘴以防万一。那孩子听话地偎在法曹怀里，只当是什么好玩的公务，歪着脑袋从帘子缝里四处张望。
琉璃铺内走出一名干练少女，扶着个戴帷帽的妇人。
半个时辰前，那妇人迫他立下誓言：“如有泄露，天打雷劈。”可惜这法曹不信那一套，转身就把王子带了来。
“是殿下的母妃和王姊。”薛法曹轻声解说：“我不知其中有什么缘由，但请您放心，酒井妃和莎子公主过得很好。”
波斯王子瞪大眼睛，怔怔盯了片刻，脑中恍然转过弯来，法曹带他见的人是血肉至亲！他张嘴要喊，只能发出些“呜呜”的声响。伸手去拍车壁，却被薛法曹钳得结实。那孩子咬住法曹的手指，弓起身子想挣扎开，奈何敌不过法曹。他泄了气，齿下狠命用劲。
低低的语句绕在耳边：“殿下，别动。他们刀上涂过毒，乖，别动。”
铺门关闭，铜锁落下。路边摆摊的老街坊见状，问那年轻女胡商：“呦，掌柜的，关门摘匾……买卖停了？兴师动众这是去哪儿呀？”
“走亲戚。”车上随便答了句，那队胡商赶着牛车缓缓离去。
眼睁睁看着母亲和姐姐消失在街口，波斯小王子哭断了气：“母妃被那伙人挟持？放开我，我要见母妃！法曹你敢拦本王，本王砍掉你的脑袋，呜呜！”
“你娘这是为你好，她安全得很，少给她惹麻烦。有什么事，回波斯问你爹去。”薛法曹拉下脸，把他牢牢按在座位上，唬道：“听话，否则不告诉你她们去了何地。”
“法曹知道？”他忙问。
“已经遣人跟踪了，她们也许去洛阳重新开铺。”薛法曹塞给他一块糖，叹道：“探明之后，我会给你往波斯捎份地图。”他拿起车内的九宫木格，边摆边说：“谨慎起见……地图刻在它后面吧。殿下记清楚这一局的摆法，摆错可就拼不出图了。”
抬头看到他两眼不安分地转来转去，泪花还没散。薛法曹正色道：“想都别想离家出走。这是你们波斯的内务，殿下最好回去找波斯王寻个好结果。”
“母妃和大公主，先替本王罩着些。我迟早会来接她们。”那孩子并非愚笨，想通�