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原想开解面露沮丧的萤姬，可冷不防背后传来瓷器碎地的声响。回首望去，便见逆光中，清瘦少年半垂着脸，怔往一地碎片，良久，似若恍觉失态，敛容跪身：“奴才该死。”
伍章 · 隐翼 ＇二＇
见是适才伤愈、到我跟前伺候的吉卓，我笑笑，扬手唤他起身：“叫人进来收拾一下，顺道让他们再煮碗牛奶给郡主。”
他恭声称是，却未承情，自己动手收拾碎片。待闻声进苑的宫人清理残迹，仍是躬身在旁，深低着脸，若有所思。不知这孩子怎般念想，我摇首，淡声嘱他：“明日本宫要陪二皇姐出宫，你就留在宫里，代本宫好生看顾郡主。”
一朝被蛇咬，十年怕井绳。念着寒冬腊月，原想将旻夕留在宫里，免得出外受凉。可小娃儿许是察觉娘亲要撇下她，独自出外游乐，拉了我的衣角，走到哪儿，跟到哪儿，晚膳过后更是不依不饶，一路尾随来到书房。见我板脸，不加理会，亦不气馁，咻咻爬上膝来，神神叨叨，在我耳边念念有声，一股子不达目的不罢休的拗劲，足可比拟此刻伴在近旁的义父。
“罢了。”
睨了眼令小娃儿近墨者黑的始作俑者，我终是无可奈何，搁下手里的朱笔，轻捏小娃儿闷声哼哼的鼻子：“就当是给你莞姨饯行。”
许是皇室沉寂十数年，未有听得稚儿的啼笑，性情沉静淡泊的莞菁不觉染了小娃儿的烂漫，不复恬淡如水的矜持，渐然变得爱笑起来。可惜难得姨甥两人甚为投缘，却是相聚无多，想着往后许没机会再相见，搂过兴然摇头晃脑的女儿，许久沉默，直待萤姬端了夜宵进来，怅绪渐散：“这两日辛苦你和婉朱准备年庆。明儿个放你假，回去和吴嬷嬷聚聚，旻夕有小吉子跟着便好。”
一语道破她心之所念，即家妹妹蹙眉迟疑，终是不敌吴嬷嬷私房菜的诱惑，目光闪烁，避过兄长冷睨，冲我点头笑谢。近旁的吉卓则领旨称是，声淡如常，眉眼却隐一丝欣喜。忖着大难过后仿是变了个人似的孩子到底露了少年人的贪乐，我莞尔，将旻夕放下地去：“和你的小吉子回梅蕊小筑安生睡个好觉，明儿妈妈和莞姨就带你出宫看杂耍。”
平日非要哄上半天方肯阖眼的小娃儿难得干脆，奶声奶气地应了声，兴高采烈地任她甚喜的小宫人牵着回梅蕊小筑安置。待两人走远，我吁了口气，揉起眉心，释缓疲乏。
“勤政虽好，可熬坏身子，亦是得不偿失。”
「皇帝」这个职业许是世上最苦的差事，争夺皇位更是自作孽不可活。虽是有心顺水推舟，早些安置，可瞥了眼成堆的奏折，只得强打精神，同近旁沉颜以对的师傅一番讨价还价，终是各退一步，待我看完刚从紫宸宫秘送来的急折，便回寝殿歇息。只是朝政大事时而一波未平，一波又起，乍见奏折所提的两位边疆大吏，我睡意顿消，怔然良久，即使牵连其中的挚友安然无恙，仍是怒火渐起。可亦知当非那人所为，深蹙起眉：“夜赫龑不是这样沉不住气的男人。”
听我提起曾经不甚磊落将我掳去九皋的男子，朱雀守眼神骤冷，可看完奏折，所见略同。仿似不敌羲和，又恐两国结盟，反过来对之不利，先下手为强，暗杀繇州州牧及镇守西北永嘉关的安西将军徐黉。这等好似狗急跳墙的行径，实是不符夜赫龑心高气傲的个性。更毋说少隽与四王爷夜赫昊之间渊源深厚，如若当真夜赫龑所为，现下九皋便非风平浪静。我隐怒，暗忖究竟何人这般胆大妄为，值此敏感时期，挑起是非。可思来想去，仍难揣摩个中玄故。捏了捏眉，虽无头绪，可凝住奏折上赫然醒目的名字，我苦笑：“敢在太岁头上动土，那人也算有几分胆识。”
虽有一身绝顶武艺，却不若自家师弟可以收放自如地控制力道。听说为官之前，师姐大人有回路见不平，将个当地作威作福的地痞全身筋骨打折后，便被怪师父严令不可随意对常人动武。故此之后，她深藏不露，平日看毛手毛脚的师弟不甚顺眼，亦不过重踢上几脚，打发了事，此番遭遇行刺，那位女州牧如若动起真格，恐是厚积薄发。假想行刺之人的下场，一腔怒火蓦化无力的长叹，亦由此想起侯府中人的近况，对朱雀守黯然笑言：“不知母亲还有旖如肚里的孩子现下可否安好。”
深居宫中，消息自然闭塞，更毋庸相隔千里，惟有自暗里遣去亲信的归仲元那里，偶尔知悉侯府的近况。我那失心疯的公公仍是终日恍惚。母亲闭门谢客，专心照看神智不清的丈夫。不过近来侯府亦不尽然愁云惨淡，知我牵念旖如的终身大事，年初母亲进宫自请与丈夫一同幽禁别苑前，已为小妮子和苍祈完婚，九月得允回澜翎的时候，藏身枺车男》蚱抟嗳淮爬质サ囊殴滤婀楹罡Ｓ燃堑玫蹦瓴郧锲炔坏靡眩晃冶迫ビ肟腿嵩卜康哪嵌稳兆樱矣泄郧煽扇说乃荚鲁０樽笥遥恢寥战ハ粒钟肽盖鬃霭椋狄嗍巧醯没缎模荒盖资笔贝谏肀撸鬃越痰祭窭质椋矣行〕桑隽思甘追缪挪皇е扇さ男∈泄橹僭那仔虐道锎礀｜莱转交给我。加之前些日子旖如传出喜讯，来年便会添个胖娃娃，即使往后我和苍秋再不能侍奉母亲，有他们夫妇二人代我们尽孝，多少弥偿留憾。
“就盼早日能得淳儿和苍礼他们的消息，不管是生是死，让我心里有底。”
心念自少主故世后便不知所踪的三侍从和淳儿，我疲惫阖眸，埋身黄花梨圈椅。进宫前，亦曾旁敲侧击四人的去向，可佞人笑而不语，贝辰翾沉默以对。后凭归仲元的人脉，亦只打探到苍秋的余部悉数收押，带往别处，只怕凶多吉少，早已遭人毒手。脑海飞掠未央当日讳莫如深的得意笑容，眼眸半启，冷凝案上的奏折，直待心火渐平，从旁取过一道留白锦卷，略忖辞令，打算以茈尧焱的名义下旨给御史令，令他明日速派监察御史前往西北。
“虽然一时半会难有头绪。而且朝野上下多会以为这是九皋人干的好事……”
并非轻视御史台的办事能力，毕竟那位御史令可令归仲元忌惮三分，手下的监察御史当非庸碌之辈。可奏折所提，两人遇刺皆乃大雾天，皆未看清刺客的样貌，且可重伤那位沙场老将，定是个中高手。而西北边防不可或缺的两位能臣名将遭人暗算，朝野内外许会归于九皋国按捺不住，有意阻挠于己不利的两国结盟。
我蹙眉垂目。如若当真乃是九皋国所为，倒也无妨。只怕有人欲借莞菁远赴伽罗和亲，大做文章，到时矛头悉数指向关外鞑虏……
“但愿不过是我杞人忧天。”
兴许往日屡历变故，变得敏感多疑，自嘲一笑，正要将奏折另抄一份，却被朱雀守抢过笔去，不消多时便已抄妥，瞅了眼苍劲的字迹，我慨笑了笑，自叹弗如，待墨迹稍干，封进一个紫檀锦盒。如此这般，明早来取奏折的路公公便会知晓乃要急送御史台的要旨。
“原想和莞菁好生玩乐，现积了桩心事，多少坏了兴致。”
听我抱怨，朱雀守淡淡一笑，出外取来一盏宫灯，送我回寝殿歇息。只是刚出书房，蓦见一道人影驻身回廊，我微惊，近前见是吉卓，轻拍心口，啼笑皆非：“深更半夜，杵在这里装神弄鬼，想要吓唬本宫吗？”
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按宫里的规矩，主子安置，定有宫女在旁值夜。可整晚有人睁着双眼守在近旁，怎般睡不安生，加之入朝之后，时常熬夜览阅这时代的经史韬略，故而早已撤了寝殿和书房值夜的宫人，未想这孩子实心眼，即使按例值夜，亦毋须在这等三九严寒的天气，衣着单薄地守在屋外。借着宫灯，见双手已然冻得发紫，少年仍半垂着脸，面无表情，我摇首，顺手解下身上的貂氅，裹住他单薄的双肩。
“殿下不可……”
按住他的手背，果是触得一手冰凉。我微蹙起眉，拢紧氅领：“明天带你出宫，你若受凉，染了风寒，过给郡主，本宫定不饶你！”
闻言微怔，他半垂下眼，躬身称谢。我方露笑容，背身走向前方神色难辩的朱雀守。
“我什么都缺，就是不缺好衣裳，不用替我心疼。”
被我一番好似爆发户的抢白，欲言又止的朱雀守只得抿唇，抬手将我拢近身侧，拉过披风裹住两人。这般亲密，我不免尴尬，可猿臂紧箍，只得贴在他身前，快步走回寝殿。
“明儿个别迟到……”
我既赧又恼，然已倦极，无心声讨这愈发大胆的木头，径自进里，仰面躺倒在床，整个身子几是半挂床缘，拉过水红滑丝锦被，埋头便睡，直待辰时婉朱进殿伺候梳洗，便听一声轻叹，将已然腰酸背痛的我扶起身来：“幸好没被即女官看见。”
诚然，如若萤姬瞧见我这等不雅的睡姿，准又摆出晚娘面孔，好生一顿数落。瞅着专事替我遮掩的婉朱姑姑，我讪讪一笑，动了动麻了半边的身子，换上一身海水绿如意锦缎长袍，坐到镜前，用发油将过分标志的短发顺进一顶立乌帽。只是平时疏于打扮，难得照回镜子，却见映在其间的自己俨然少年。支首妆台单手托着腮帮，看着镜里稚相甚重的自己，想起往日常被苍秋笑是半生不熟的涩果子，不免郁结：“忧思催老，怎就不见长？”
见我半笑半真，摇首哀叹，掌事姑姑难得未与我这个没规矩的主子一唱一和，沉下脸色，极是正经：“殿下是随了女御娘娘，不必为驻颜犯愁。”
色衰则爱弛，深宫之中多少红颜为博君心，殚精竭虑，仍是难葆渐逝的青春。难得承得归女御得天独厚的不老娇颜，须得感恩戴德，莫要身在福中不知福。望着提起救命恩人便然较真的婉朱，我赔笑称是。待用过早膳，去梅蕊小筑接女儿，见萤姬亦将小娃儿乔装妥当，笑着抱起俨然翩翩小公子的旻夕：“今天要叫妈妈「爹爹」知道吗？”
怪我一直没能硬下心来，强令她改唤朱雀守义父。旻夕歪着小脑袋，目露惘色，忖了半天没个结果，在宫门外瞅见朱雀守，便立时叛变，向平日里常唤的正主儿探出手去，咯咯笑着，要她认定的爹爹抱抱。
“定是你亲爹过去待你冷淡，所以一直记恨在心。”
现在想来，确是苍秋咎由自取。虽是默应客柔临终所托，可每见这个亲出的女儿，总是摆出一张不甘不愿的冷脸，难怪小娃儿现在一心向着对她严柔并济的义父。我苦笑，轻捏了下粉嫩的小脸，听得背后一声柔婉轻唤，回过身去，打量乌帽白袍的莞菁，芝兰玉树，清雅俊逸，可惜眉眼隐约一丝局促，否则便是一介众女追捧的倜傥仕族。我莞尔，轻拍柔肩：“我们姐俩一个温文尔雅，一个风度翩翩，回宫的时候，指不定拾得一地芳心，做你的陪嫁。”
听我没遮没羞的大吹大擂，近前的公主娘娘摇首失笑。望着她眉间的隐忧渐然消弭，我转首颇得意地冲女儿微一挑眉，小娃儿颇是应景地拍起小手，笑声渐欢。一片和气中，踏上未曾料想结局的旅程。
陆章 · 楮伤 ＇一＇
“那里是凌雁塔，听说是甯朝年间所建，用来供奉圣僧鹫摩的舍利子。”
确是得意易忘形，半掀起帘，引用上回临时充作导游的朱雀守的解说词，有模有样，给莞菁介绍起枺趁ぁ９髂锬镒允遣恢妹闷涫蛋嗝排嵊低馍眉侨险妫加胁幻髦Γ樾那蠼蹋钗艺饫捏某涫哪瞎壬⒙砺读讼冢上蛑笾闹烊甘卮丝逃衷诟铣担坏昧偈北Х鸾牛蚪哉笪Ｗ募渴谷パ凵�
“回德蓉殿下，这是前朝天授年间所建日坛，与城西的月坛同为春祀之地。”
解我燃眉之急，自是不胜感激。冲他淡淡点头，我笑说：“听说你是黛州人，却对枺车拿ち巳缰刚疲阏夂⒆拥故羌嗍豆恪！�
“殿下过奖。”
似有若无，微一苦笑，他垂目恭声：“奴才是听一同当值的宫女姐姐说过枺车拿埃茨悄Ｑ氖窍嘞瘢率谴红肴仗场！�
“呵……”
望着他如水澹泊的神情，我眉峰轻扬，故意冷言冷语：“是就是，不是就不是，本宫不喜模棱两可。”
见我面色不善，那孩子亦有畏缩，不急不徐，跪身告罪：“奴才失言，请殿下责罚。”
虽是稳重不少，可许是往日的诚惶诚恐，已在心底根深蒂固。看他这般郑重其事，我只得叹气，与莞菁对视一眼，无奈相笑。
“在梅儿身边跟了不少日子，怎得还没摸清她爱捉弄人的性子？”
轻抚旻夕的小脑袋，莞菁笑道，“赶紧起来，再下去你的小主子可要替你鸣不平，和她娘亲闹腾了。”
害亲王母女失和，乃是罪过一桩。吉卓叩首，正要起身，可适巧行经一片凹陷的洼地，车身一阵激晃，他未有站稳，冷不防扑倒在我身上。
“我……”
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许是惊骇，他一时忘却礼数，乃至未有从我身上挪开，蓦得绷紧身子，凝住我的眸，目不转睛，眼里流淌我难懂的沉黯。不知缘何，我莫名腾起一抹浮躁，抿唇屏息，直待停稳马车的朱雀守探身进里：“卑职失职，让两位殿下受……”
话音嘎止，凝住覆在我身上的小宫人，眼神渐冷。面无表情，攥过吉卓的手腕，将他拉起身来。见松手后，少年的手腕一片紫红，我轻瞠莫名较真的朱雀守，坐直身体，边理衣冠，边对复又跪下身去的小宫人淡道：“得了，不过虚惊一场，齐侍卫也回去赶车吧。”
朱雀守不语，神色清冷，垂眸回身，似若泄郁，手劲极重地放下帘子。我皱眉，颇是费解他近来缘何一反常态，患得患失，可问他亦是无济于事，这闷葫芦定会拐弯抹角，顾左右而言它。摇首看向莞菁：“让姐姐见笑。”
早已洞悉我与朱雀守之间说不清道不明的关系，她亦未点破，只是和善笑笑：“过会见着尧烺哥哥，自然就没事了。”
诚然，置身佛门清净地，自然而然，便会屏除心中杂念。我苦笑，索性闭目养神，待抵壬生寺所在的明山，牵着旻夕，与莞菁并肩在前，偶有回首，便见身后二人彼此敬而远之，井水不犯河水，乃至往来之人亦是绕而避行，许因比起冰冻三尺的天气，两人苦大仇深的表情更为森冷。我冲天翻眼，对近旁的莞菁没好气地抱怨：“姐姐前日不是问起夫君待我如何吗？喏，就是即大人这副不阴不阳的得性。”
不过比起我那堪比陈醋坛子的丈夫，朱雀守尚欠火候，只因我们隔了一道难逾越的槛。莞菁深深望我，良久，恬然一笑：“船到桥头自然直，莫要刻意避讳。”
不曾对之明言，可那双淡润澄澈的眸子早已洞彻我心中念想。我淡扬起唇，不置可否，平静转移话题：“那个伽罗国主已近七旬，姐姐嫁他为妻，实在可惜，要不我想个法子，另寻一位宗室女代嫁？”
“不可！”
蓦听素来温雅的女子厉声呵斥，我微惊，顿驻脚步，累及旻夕未有收稳步子，趔趄向前，幸尔朱雀守飞步托住她的身子，方未磕到跟前的石阶。
“少爷。”
分道扬镳的两人终是殊途同归，吉卓亦然疾步近前，一探究竟。我方恍过神来，赶紧抱起受了惊吓就要哭鼻子的小娃儿，正是心虚低首，便闻莞菁对另外二人冷淡嘱道：“你们先带旻夕上山，我和梅儿随后就到。”
许是鲜少见到德蓉公主这般强势，朱雀守迟疑片刻，便然从我怀里抱走旻夕，吉卓亦然依言行事。直待彼此相隔十数步的三人消失在盘旋山道，莞菁适才回首漠说：“梅儿，你早过了任性的年纪。”
我未有做声，可亦心知肚明，适才所言确是自私。己所不欲，勿施于人，若是因此连累另个宗室女沦作政治婚姻的牺牲品，与茈尧焱只顾自己痛快的极端作为别无二致。沉默良久，隔着袍袖去牵莞菁的手：“梅儿就你一个姐姐，实在不愿见你嫁给一个老人家。”
从婉朱那里知悉真正的茈承乾少时确是冷待这个异母姐姐。可只准州兵放火，不准百姓点灯，容不得旁人对她落井下石，听到宫里有人道二皇姐是非，便会暗里整治那些狗眼看人低的奴才。这般表里不一的别扭，许是因为六岁那年，因是无端迁怒险些害死姐姐，心存愧疚。亦许是高傲的亲王不愿低头，坦率示好。可纵是她百般掩饰，旁人仍可看出端倪。现下虽是初衷不同，可换做原来的亲王殿下，许亦会设法阻挠这桩不甚般配的亲事。故而莞菁摇首，终逸淡笑：“我知道。”
刀子嘴，豆腐心，看似喜怒无常，却比谁都善良。许是念及这样一个于人无害的妹妹屡经磨难，笑渐怅然：“前月刚见你的时候，总觉有些不对劲……”
确不对劲，因为内里根本不是她熟知的「梅儿」……
闻其无伤大雅的玩笑，几是逼出一身冷汗。我干笑了两声，幸未教之察觉异样，目光柔润，对我欣慰颌首：“在外那么多年，确是懂事许多。可追根究底，还是当年那个敢作敢为的小梅儿。”
想起婉朱所提旧事，我代茈承乾愧然汗颜：“姐姐说笑，那可不是什么值得夸耀的事儿。”
话虽如此，可当年不过六岁的茈承乾亦然颇有担当，就在莞菁即要溺弊的当口，闯了大祸的小公主终是懊悔，即使不习水性，仍是跳下水去，欲要将胞姐拉上岸去，结果同陷险境，所幸被巡经的士兵双双救回。事后亦不推搪狡辩，在闻讯赶来的父皇面前跪地谢罪，自领惩处。叵测深宫出此磊落坦荡的皇嗣，实在难能可贵，兴许先帝当年欲立她为储，亦不全然因为爱屋及乌。如若假以时日，这块璞玉许可磨砺华彩，可惜道高一尺，魔高一丈，不论茈承乾，还是先帝，皆未等到那天，我近侧的女子亦然。紧了紧相握的手，她摇首怅笑：“若能见到梅儿即得大统，远嫁异乡亦已无撼。”
又次提及这伤怀的话题，虽知政治婚姻皆如此，我仍搓火，不无讽刺地冷嗤：“听说他的嫡王孙和姐姐一般年纪，且未婚娶。若要联姻，你和那位王孙殿下才算门当户对。”
听我这般拐弯抹角地道她未来夫君一把年纪，仍是色欲熏心，莞菁苦笑，慨然坦言：“说实话，我很是羡慕你能寻到苍世子那般至情至性的丈夫。”
只是在这三妻四妾蔚然成风的世道，苍秋亦或朱雀守这样痴情的男子确是少有。阖了阖眼，她柔