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难得这一板一眼的男子给我冠了顶高帽子，我苦笑摇首。然是如此，便是默认自己确是出自帝王家，缘何这样一位拥有别国皇族血统的贵公子会效力敌国的皇帝，实在匪夷所思，不免惘惑问道：“敢问即大人是云桑国的……”
“皇太子。”
如述他人事，朱雀守平声静气地道出自己曾经拥有显赫身份，我心中剧震，忽是想起苍秋曾提及云桑国的皇太子因是国乱，携妹逃亡海外，辗转来到羲和国。朱雀守亦坦言：“臣不过是复国无望的「前」皇太子罢了。”
见我神情复杂，他反是露出不甚擅长的温柔笑颜安抚，“十四年前，臣的皇叔兴兵叛乱，杀死了臣的父亲。臣和妹妹在几位近臣与侍卫的拼死护送下，侥幸逃到了羲和国。为求复国，臣曾自请为质，向皇上借兵讨伐叛军，可惜最后失败而归，清桓皇叔自立为大德明皇，臣的一众异母手足未能幸免，皆被皇叔捕获诛杀。后来各藩大名借讨伐逆臣，纷纷拥兵自立，连年战争，在清桓皇叔被川津藩的大名斩首后，皇室便已不复存在了。”
神色淡漠如初，俨然事不关己，可埋于逆光的侧颜勾勒阴翳。十二岁经历宫廷政变，扣为质子，却是复国无望。不知这些年来，他到底抱着怎样的心情寄人篱下。每回经过东宫殿，可又会想起自己亦曾站在高台，俯仰云桑众生……
顿生恻隐，我很是自然地问：“若是内乱平息了，你可会回云桑去？”
他微是一怔，眼神渐深。直待良久，云淡风轻地一笑：“也许吧。”
兴许这是彼此相识以来，他说过的最随心所欲的一句话，然令人愈发沉重。到底是怎般隐忍，让这个曾是一人之下、万人之上的皇太子低头，对别国的君主俯首称臣。我怅然叹息：“其实你没必要这样委曲求全。”
紫麾军乃皇帝亲军，敢将自己的身家性命交与这个异国来的皇储，定是对之十分信任。只是树大招风，云桑国前皇太子的身份怎生敏感，在别国内廷尤须谨小慎微。待到日后彼此熟识，我和他们兄妹二人已可称作相依为命，他大大咧咧的妹妹私下告诉我，自己的兄长十五岁那年入紫麾军效力，乃从无名小卒做起。因是云桑人之故，往日受尽白眼奚落，后来出生入死，随军南征北战，立下赫赫军功，在紫麾军步步高升，那些个自诩高人一等的权贵和世家子弟仍是对之明嘲暗讽、极尽挖苦。养成循规蹈矩、谨言慎行的个性，正因是源自这十四年来仰人鼻息、寄人篱下的生活。若换做是我，早在复国无望的时候，便带着旧部扬长而去，实无必要留在一群势力眼中自取其辱。除非……
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“父皇是不是扣押了你的妹妹和旧部，你才为他卖命？”
似已麻木我对皇帝不甚敬重的言辞，朱雀守轻叹摇首：“皇上从没有为难过我们。微臣是为报答十四年前皇上收容我们兄妹二人的恩德，心甘情愿投效紫麾军。至于臣妹一切安好，现在南方小住，不日进宫。”
“啊？”
我一愕，很是自然地侧眸冷嗤：“只闻新人笑，不闻旧人哭。”
嘟嘟囔囔，道出心中所想，回首却见朱雀守满脸苦笑，适才意识口快失言，揭人痛处。
算起来，当今圣上十八岁即位，在位三十五年，已然年过半百。朱雀守的亲妹妹却是正值妙龄。依他们兄妹二人十四年来相依为命的情分，若不是情非得已，朱雀守断不会将这位出身高贵的云桑公主嫁给一个够做她爷爷的中年人做小老婆。加之他们兄妹二人乃为别国的落难皇族，在朝中无所傍依，入宫后至多封至昭仪。除非肚子争气，为年过半百的皇帝诞下一男半女，否则待皇帝撒手归天，如花似玉的年轻妃子便要在掖庭宫守一辈子活寡，不见天日……
越想越是懊恼，我摆手弥言：“我不是在怪你妹妹。哪个君主不朝三暮四，我母妃专宠那么多年才是匪夷所思……”
哪壶不开提哪壶。刚一脱口，我迅疾后悔。在朱雀守面前搬出归女御，难免有女儿代母妃示威之嫌。虽然对那个痴心皇帝如此之快就纳新宠多少失望，可我到底只是顶着茈承乾身份的外人，也无谓多位庶母。更何况有朱雀守这样的兄长，他的公主妹妹当是一位举止得体、貌美贤淑的大家闺秀。只要不若兄长这样拘泥不化，她进宫后若能获宠，我也乐见其成。冲朱雀守点头，诚然道：“即大人宽心。你是父皇信任的臣子，令妹进宫后定会受到善待。”
“可是殿下……”
朱雀守欲言又止。许是念在归女御过世不久，妹妹就取而代之，不免对德藼亲王心有愧疚。我摇首，无谓一笑：“寻常的大户人家大多三妻四妾，何况一国之君。反倒是后宫不是什么清净地，令妹进宫前，大人还是事前为她打点好一切才是。”
“…… ……”
朱雀守沉默，深望我一眼，半低下头，抬手掩上半侧面庞。
“我可有说错什么？”
许是逆光缘故，若隐若现的侧颜尤是沉黯，似掩激绪，双肩微颤。凝望他一反常态的模样，我愈发不安，走下床去至他面前，踌了一踌，终是将手搭在他微颤的右肩：“即大人？”
他微是一僵，徐缓抬首。正要为自己弄巧成拙的劝辞向他道歉，却发现他满眼含笑，竟无一丝悲戚之意。
“殿下适才误会微臣的意思。”
“……诶？”
“皇上因是殿下身边没有可靠的侍从女官，故命臣妹出任东宫女史，侍奉殿下左右。”
“…… ……”
换我哑口无言。未想这个耿直的男人竟会使诈，凝视他唇角似有若无一抹促狭，我怔然良久，方才意识被他刻意沉黯的表情所骗，不由恼羞成怒，飞快背过身去。
“殿下请息怒。微臣过当之处，请殿下降罪。”
便听背后传来跪地声响，语气很是歉疚懊恼。我偏首，睨了他一眼，暗叹朽木不可雕，转身冷淡道：“我们同为皇族出身，往后就别跪我了。还有，不要「殿下」、「微臣」的，我听着烦，私下就你我相称吧。”
墨瞳飞掠一抹异色，刚要开口推却，我立即抢在这个顽固不化的男人之前，抬手令止：“这是「本宫」的命令，你敢不从？！”
他张了张嘴，见我斩钉截铁，终是面露无奈，欠身施礼：“微臣……”我挑高了眉，他蓦是噤声，颇是困扰地忖了片刻，沉声道：“莫寻遵旨。”
便如登徒子难改毛手毛脚的恶习，令这个刻板十四年的男人一朝改口，确是强人所难。我轻吁了口气，即便莞尔：“你既从云桑国来，本名应该不叫「即莫寻」吧？”
他淡然颌首，如坠往事，墨瞳遽然幽邃悠远：“微……我原本没有正式的名字，是到羲和国后由皇上代取。”
“没有名字？”
见我面露愕色，他坦然一笑：“在云桑的大内里，男子行过元服礼，由宗室长辈正式赐名。可当年离开云桑的时候，我尚未行元服礼，所以只有一个封号，是为「冷泉」。”
我点了点头，顺口问道：“我母妃的封号可是你想出来的？”
他微是一怔，颌首应道：“确如殿下所言。我们兄妹二人初到羲和的那年，适逢昭王殿下出世，女御娘娘本当依例晋封，可娘娘已然受封四妃，因而皇上在宴请我兄妹二人的时候，问起云桑的后妃制度，由此在四妃之上添设女御品级。”
皇帝为了归燕可特设品级，确是用情至深。我摇首唏嘘，然见朱雀守惘惑，淡淡一笑：“云霄曾告诉我母妃的品级与云桑国的前皇太子甚有渊源。可当真没想到这位皇太子殿下便是即大人你。”
浮华本为过往云烟。历经沧桑，许是早已放下，他抿唇，恬然一笑。因是不曾见他这般开怀笑过，我遽怔，随即清了清嗓，蓦转话锋：“令妹也是只有封号，没有名字？”
朱雀守摇首：“她与我不同，内亲王无须由宗室行正式的冠名礼，所以出生的时候，母亲便给她取了名，叫做萤姬。”
“萤姬……”
我轻声念道，莞尔一笑：“很是好听的名字。”
面前的男子须臾失神，墨瞳骤深。我微惊，下意识侧目，飞快转望窗外婆娑树影：“虽是委屈了令妹，但能成为侍从女官，看来父皇很是看重你们兄妹。”
旖如的长姐裴旖月便曾出任客皇后身边的侍从女官。其责乃是辅佐教导有地位的后宫女眷，事前须先经过一轮严苛的筛选，留任者多为德才兼备的权贵之女。此番这位即家妹妹破例擢升，且为东宫女史，看是皇帝对他们兄妹极是信任。只是……
“不知我有无此缘见到令妹。”
终是放下最后一丝戒备，我回眸望向面前的男子，“即大人对我开诚布公，我也不妨直言。宫廷险恶，我惟想避而远之，此生不愿再踏足皇城一步。”
被春妈妈下了迷｜药，又不知是谁向朱雀守告密，泄露我在繇州的行踪。现在的我已是惊弓之鸟，更何况一入宫门深似海，兴许今天被人下些砒霜，明天教人推入池里溺毙。总而言之，茈承乾的那些好兄弟们只要设法在登极前，将我变成一位不幸薨逝的「前帝储」，便可继续他们相煎太急的残酷游戏。既知前路危机重重，我又何苦放下和苍秋的约定，自投罗网。只是比执拗，我似是棋差一招。朱雀守不急不徐，淡淡道：“殿下……”见我瞪他，只微一笑，断不转圜：“无论如何，您是殿下，我是臣子，断不能直呼名讳，乱了礼数，请您将就。”
我皱了皱眉，终是放弃地挥了挥手：“罢了，随你高兴，「冷泉皇太子殿下」。”
礼尚往来，方显公平。听我唤出这青出于蓝的尊称，朱雀守摇首苦笑：“不论您多有委屈，情愿与否。有些人生来背负一国之责，这便是命数，逃不得。”
将心彼心，他亦曾是一国的皇太子，感同身受。我怔然半晌，阖眸叹息，岔开话题：“孔大人可有醒来？”
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其实怪不得登徒子，一切皆是罔顾伦常的茈尧焱之过。我怅黯，眼前勾勒出孔鵃仙风道骨的模样，问：“孔大人可是来自你们云桑？”
朱雀守一时惘惑，摇了摇头：“微臣只听说孔大人的先祖来自乌斯里山以北，部族遭灭，许是彼时意图统一草原各部的九皋人所为。殿下何出此言？”
彼时乍见孔鵃，因是他善使五行术，与古日本的大阴阳师安倍晴明很是相像，不想来自乌斯里山以北的广袤草原。我不置可否，尴尬讪笑。虽然温文尔雅的孔鵃与凶猛彪焊的草原游牧民族相去甚远，可这东起繇州，往西绵延至甘州的乌斯里山脉不但因是陡高险峻、人迹罕至，乃成天然屏障，令以北的九皋人望而却步，难以借此入侵羲和国。比邻繇州的燕州境内，更有一座终年积雪的凌霄山，千百年来，世人敬而远之，乃因有去无回，且是越传越悬乎，终成神仙世居的圣山。不知那位通晓奇门遁甲的男子可会与此有关，我扯了扯嘴，自嘲异想天开。不过这才知悉孔鵃的祖父孔鶍（注：yi ）乃是一个精通占星与秘术的部族末裔。这个部族曾经繁极一时，八十年前遭逢灭族之祸，孔鶍幸免于难，流落到羲和国，经开国世祖皇帝最是信任的国师遨浪引见，为世祖皇帝所重用，祖孙三代皆在钦天监出任司星博士。
“精通那等匪夷所思的五行术，许便是遭人嫉恨，方才惹来这等灭族的惨祸。”
我黯然道。不过既能接纳异国皇族，又能善待来历不明的能人异士，这羲和国的君主确是深谙海纳百川，兼容并蓄。不觉深思起为政之道，我自嘲摇首。许是瞧见我有一瞬动摇，朱雀守意味深长：“殿下可知我为何要告诉您，我不曾向旁人提及的过往？”
我隐是知晓，然是不语。可他遽尔点破，惆怅矛盾。
“如若殿下不即储位，羲和国许会变成第二个云桑。”
贰拾壹章 · 冷泉 ＇三＇
“如若殿下不即储位，羲和国许会成为第二个云桑。”
墨瞳渐深，神情亦显凝重：“殿下既已在繇州小住过一段时日，当是知晓九皋国对中土早已虎视眈眈。若我羲和国起了内乱，难保九皋虎狼不会趁虚而入。加之南有碧翡，东有……”
他微是一顿，方才艰难吐出那四个字：“云桑倭匪。”
虽已是半个羲和人，提及故国须以此蔑称，自是黯然。他垂眸，晦涩续言，“臣不愿看到羲和国的百姓因是内乱，流离失所。故微臣斗胆，恳请殿下莫要步臣的后尘，暂以江山社稷为重。待到他日，您入主东宫，臣和臣妹定会竭己所能，保殿下无恙。”
他抬眸深望，似未自察，苦笑自嘲：“殿下若是有意，微臣愿在皇上面前为云大人作保。奏请皇上，成全殿下与云大人。”
我剧震，心绪复杂。良久终是避开眼去，勉强一笑：“话都说到这个份上，我若再推却，你定会拿根麻绳把我绑回枺场！�
“莫寻不敢。”（微臣不敢。）
我们异口同声，相视莞尔。
（）
虽可理解朱雀守不愿眼见故国的悲剧在羲和国重蹈覆辙。可若即帝储，意即背弃和苍秋的白首之约，不知登徒子可会怪我贪慕荣华富贵，弃他于不顾？回宫后，我亦势必与茈尧焱谋面，我若助他脱罪，他可会就此善罢甘休，放弃对帝位的一时兴起？最棘手的是，皇帝可会强令我死心，另寻一位门当户对的驸马？即便我将来顺利登极，苍秋可愿抛下男人的自尊，常伴一个孤家寡人左右……
我正迟疑不定，忽得肚子呱呱作响，微是一愕，即便赧然，看向朱雀守，他亦是怔忡，许是想起那日在栎城，我的肚子亦是这般不甚争气，渐然展颜：“殿下稍待片刻，微臣去去就回。”
正要转身离去，我挑眉淡问：“你就不怕我趁你不在的时候逃走？”
近前的男子未有背过身来，似是成竹在胸，答非所问：“微臣手艺不精，请您将就。”
这块大木头只有表面老实。吃定我左右为难，方才气定神闲。我心有不甘，睨睇他挺拔的背影，眼珠子一转：“呐，「冷泉皇太子殿下」，本宫要吃生鱼片和寿司。”
“……微臣愚钝，请教殿下何为「寿司」？”
看来不仅是羲和的诸多风俗不同于我熟知的时代，这云桑国和古日本亦有很大的出入。暗自一叹，回身穿上棉靴，随意披了件外衣，对目露疑惘的朱雀守道：“我和你同去，你岂不是更放心？顺道看看有没有可以做「寿司」的食材，给你尝个鲜。”
不由分说，我大步向外，便闻身后一声轻叹，朱雀守走上前来，与我并肩而行。
半夜三更，下厨煮夜宵，怎生须先向借宿的民居主人打声招呼。兴许朱雀守事先打点了一笔银子，那位四十开外的北方汉子很是爽快，二话不说，悉听尊便，食材任用，更是朗声笑说过会儿拿坛好酒给我们下菜。去灶间的一路，我简单描述寿司的做法，方知在云桑寿司另有其名，但无生鱼片的吃法，不过饭团确是民间最寻常的食物。
“那么你就去捏饭团吧。”
于是乎，因是德藼亲王的心血来潮，即大将军只得放弃一展手艺的大好机会，在灶台下生完火，在旁老老实实地煮饭，老老实实地捏饭团。只是瞥见亲王殿下手握一把明晃晃的菜刀，正要切向砧板上的鸡肉，淡漠神情立时碎了一地。
“还是我来……”
诚然，像茈承乾这样的金枝玉叶当是从未进过厨房，若有闪失，他便是玩忽职守。然见我冷哼一声，挽起袖子，熟练地切起食材，他紧绷着脸，凝望良久，直待确定亲王殿下手中的菜刀不会成为剁手指的凶器，方才松释表情：“这使刀的方法可是云大人教您的？”
冷不防听他提及苍秋，我微是一怔，刀锋迅疾擦过拇指，划出一道血痕。可比之我不以为然，朱雀守却是大惊小怪，便见他眼神一厉，紧蹙起眉，捉过我的右手吮去渗出的血丝。因是指腹传来的灼烫，我轻一颤，未及开口，他已然转身前去打来一盆清水，一反过去小心翼翼，颇是粗鲁地拖过我的手强按了进去。许是掌心传来的刺骨寒意，片刻后，他抬眸看向目不转睛相望的我，终是意识到掌心包裹的是「殿下」的玉手，猛得一震，飞快抽回手去，正要跪下，即便为我拦下：“行了，小事而已，别当真。”
亦非我宽宏大量，只不过比起深谙性骚扰之道的登徒子，朱雀守眼里这等僭越之举，不过小巫见大巫。何况他方才给我处理伤口的动作一气呵成，仿是时常为之，不知……
阖了阖眸，我玩味笑道，“你将我当成其他人了吧。”
见我未有介怀，朱雀守方才释然，轻扬唇角，懊恼渐化苦笑：“臣妹萤姬幼时极是顽劣，时不时出外惹祸。每回皆是微臣这般善后，久而久之，也便习惯成自然。”
“哦？！”
我闻言兴起。若是回宫即储，他的这位公主妹妹就将成为我的侍从女官。因而之后我奔走厨房各个角落忙活，朱雀守既要提防娇贵的金枝玉叶之身会否磕着碰着，亦要分神回话，不自觉便就将自家胞妹的老底揭了个一干二净。待他细数完胞妹连年闯下的祸事，我见好就收，笑脸盈盈：“令妹着实有趣。”
虽说那位萤姬公主的性情与我之前所想大相径庭，可皇帝为茈承乾挑选侍从女官，确是眼光独到。亦如朱雀守所言：“殿下和萤姬相见后，定然投缘。”
就算萤姬公主极似孩提时不甚安分的我，对朱雀守拐弯抹角的中肯评价，我撇嘴冷哼：“我权当即大人是在恭维。”
朱雀守唇角微牵，随即垂眸专心手上的活计。未承想这大木头做起厨活来驾轻就熟，将米饭捏成大小不一的饱满三角饭团，又代手指擦伤的我将鸡肉切成匀称的丝，刀法之熟练，令我这个常年自给自足的人士亦然自叹拂如。联想之前他不经意提及胞妹几度引发厨房大火，我蹙了蹙眉：“若是父皇下赐的宅子，当有厨子才是。”
知我言下之意，他淡然摇首：“随我同来羲和的近臣去了庆州的金沙岛后，府中就只剩我和萤姬二人，没必要如此铺张。”
怎般辛酸的往事，皆化作波澜无惊的平静一笑。我张了张嘴，终是咽下慰词，黯然别开眼。