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沈长泽一脸忧愁：“国家尚未统一，没有心思学习。”
长蓁一巴掌拍在他头上：“和你姐我比段子，你还嫩了点！快去背书！”
“……”沈长泽从床上爬起来，摸着头幽幽地望着长蓁，心下暗暗嘀咕，“这么凶残，一定给我找不到姐夫！”
“还不快去？！”
……
长蓁从沈长泽处溜达出来，心情果然好了不少。她在府中的时候一向不喜欢带丫鬟，此时也只有自己一个人在满处晃悠。她扶着汀兰水榭的栏杆远远眺望，忽听身后有人唤道：“明媚？”
长蓁一回头，却发现是叶檀。从长蓁的角度看去，他挺拔颀长的身姿宛若一根修竹，一身月华云绣衫更显他冷冽的气质。而叶檀看到她，也明显是怔了一怔，可是略略怔过之后就反应过来了：“……我记得今日明媚穿了一件和蓁蓁极为相似的裙子，我一时不察认错了，十分抱歉。”
然后他居然朝长蓁深深作揖。
和长蓁有交往的男孩子中，有宋家三兄弟那般亲戚间的熟稔，也有顾氏兄弟充满童趣的淘气，也有像容浣尘那样捉摸不透的暧昧……却从未有过像叶檀这样知礼的人。太过知礼，再加上他整个人总是散发着冷冽的气息，难免就给人造成一种冷漠和疏远的感觉。
长蓁看不惯他的疏离，开口就道：“我随明媚唤你一声‘三哥’，你就要真的把我当你的妹妹才好。哪有兄长为了一点小事就向妹妹赔礼的呢？这让蓁蓁如何受得起！”
叶檀微微颌首：“我自小如此，蓁蓁不必介怀。”
自小如此……长蓁默默吐槽，你现在也没多大好吗？
上一次因有两人的丫鬟和小厮在，许多话说起来不方便，长蓁这次看准时机，就真心诚意地向他道谢：“当日在中和殿，我得知穆斯飞反了之后，第一反应就是要去叶家搬救兵，其实这样做有把叶家拖下水之嫌，我本不抱希望，可是后来看到三哥出现在中和殿上之时，我真的心怀感激。”
“区区小事，何足挂齿？”叶檀唇角微勾，周身冰冷的气息融化了些许，“身为臣子，自当为陛下鞠躬尽瘁，叶家忝为将门，父亲和兄长虽征战在外，可是我却是不能辱没了叶家的血脉。”
“那你以后，也是要上战场的吗？”
叶檀望向远远的湖面，夕阳渐落，原本莹润如碧的湖水被夕阳染上了金色，浮光跃金，微风徐来，像是碎了一湖的璀璨。“身为叶家子孙，自然要以保家卫国为己任，我待到学成之时，也是要入军的。现在战争渐少，倒是不一定非要上战场，在边防卫戎，也是保家卫国的体现。”
长蓁见惯了自私的人，忽然听到叶檀这么说，油然而生出一种崇敬之情：“三哥真是真英雄！”
叶檀看到她充满了崇拜的小脸，居然低低地笑了，十分愉悦的样子：“这原没什么，大业常备军上百万，都是这样的好男儿。”他平日里极少笑，这么一笑，竟如春风化雨、春泉破冰一般，生生在长蓁的心中，吹出了一丝涟漪。
第53章 羊年大吉贺新春（）
长蓁逃也似的回了云浣小筑。
她坐在花梨木妆台前，看着铜镜中自己微微发红的脸颊，心中忽然涌上一个不好的联想：我脸红什么啊，那才是个小孩子啊啊，我特么的不会喜欢上他了吧？！不要啊这是老牛吃嫩草啊啊啊啊——
她怔怔地想了一会儿，猛地摇了摇头，企图把这个荒诞的想法从脑中甩出去。叶明媚进来的时候，就看到长蓁一个人呆在梳妆镜前出神，她习惯了长蓁有事没事就走神，也不以为怪，悄悄走过去，在她身后拍了一记：“蓁蓁！”
长蓁吓了一跳，看到是叶明媚，嗔怪道：“怎么一惊一乍地！”复又想起什么，“对了，你三哥方才找你呢，好像有话要对你说。”
“嗯，我看到他了。”叶明媚的声音忽然低了下来，“三哥对我说，明日我娘就来把我们接走啦。”
“接走？”长蓁的语中充满了不舍，“怎么这么快！”
叶明媚虽然也是很不舍，可是此次的确事出有因：“我爹派人回府，说要把我们一家人，接到宁夏镇去。”
“宁夏镇？！”长蓁惊讶地看着她，“叶将军为何作此安排？据闻宁夏常年风沙漫天，你老家位于江南水乡，又在京城长大，去了必会不习惯吧？”
“岂止是不习惯。”叶明媚一脸苦涩，“宁夏是边防重镇，我爹领兵常年驻扎在那里，物质资源不说匮乏，也绝不会丰富的。一应娱乐活动就更不用说了，到了那里，我也不知有什么乐趣。”
长蓁颇为同情地看着她。
“不过我许久没见我爹了，倒是蛮想他的。”叶明媚调整心态倒也迅速，“既然我离开京城已经成定局，那么我就趁尚在京的这几天，好好出去玩玩，你要不要来？”
长蓁按捺住心中一丝难过的情绪，强笑着道：“自然是要舍命陪君子的！”
·
两个小姑娘在京城周围很是好好玩了几日。这样欢乐的日子总是过得很快，分别转眼就在眼前。二人正是感情最好的时候却要分开，长蓁虽是个如假包换的成年人，早已习惯了各种毕业的离别，可是也是十分不舍。
她和叶明媚本就没有太大的仇怨，后来说开了也就一笑泯之了。更何况古代的女子普遍早熟，她又扮演了这么多年的小孩子，是真的把叶明媚当成了自己的好姐妹一般。
到了临行那日，长蓁和沈长渊来到将军府前的时候，就看到威风凛凛的侍卫们排成两列纵队，一左一右护着中间叶家的车马和箱笼。将军府的卫兵们大多都是虎贲将军的亲卫，被派来保护叶家在京城的家眷一路北上直达宁夏。队伍正中是叶老夫人和叶夫人乘坐的马车，后面跟着的是叶明清、叶明媚两姐妹的马车。两辆马车边，叶檀骑在一匹高头大马上，朱唇皓齿、眸若点漆，一身湖蓝底暗银纹锦袍，仿佛湛蓝的天空悠远地飘至眼前，倒是让他平日里冷峻的面庞柔和了些许。
他看到长蓁，一撩衣摆下了马，上前几步，礼貌地颌首：“蓁蓁。”
长蓁心情复杂地望了他一眼：“三哥。”
马车内的叶明媚听到声音，掀开车帘就跳了出来：“蓁蓁！”
沈长渊看到叶明媚，一双凤目迸射出热烈的光芒，叶明媚和长蓁都是知道他心思的，于是就悄悄地指给他看：“那辆马车，喏，后面那辆。”
沈长渊也不理她们，而是当先走向叶檀，递上一个精致的锦盒：“栾之，给。”
叶檀将锦盒打开，只见其中放置着一把薄如蝉翼的古剑，剑身刻着蜿蜒游走的花纹，日光下，剑刃折射出锐利的光芒。他略略一怔，就啪地合上了盒子：“长渊，我……不能要。”
“收下吧。”沈长渊手指轻轻抚过锦盒，“这是我娘在江南我们初见之时要送你的鱼肠剑，据闻是铸剑大师欧冶子所作，用的是赤堇山之锡，若耶溪之铜；又经雨洒雷击，得天地精华，端得是一把削铁如泥的宝剑。你当日没有要，我就想尽办法从我娘那里磨了来。宝剑赠英雄，我的武功不及你，勇气也不如你，你才是鱼肠剑最合适不过的主人。”
叶檀开口，刚想说些什么，却听见旁边的长蓁轻声道：“三哥，你将来是要上战场杀敌的大人物，沙场上刀剑无眼，你与我们兄妹二人相交一场，又屡次救我们性命，我……不希望你有事。”
叶檀还要说什么，却见沈长渊略略向叶明媚那边靠近了些许，亦是轻声细语：“和她说，等她及笄了，我定会不远万里去迎娶她，让她千万等我。”
他此言一出，不光是长蓁，就连叶檀也是一脸震惊。长蓁虽早知沈长渊喜欢叶明清，却不曾料到喜欢到了这种地步。又见他说这话的时候，虽然面向叶明媚，可是眼睛却是望着那辆马车的，神情是从未有过的郑重。
沈长渊说完之后，也不等其余的人说什么，往后退了几步，拱手朗声道：“池阳去去跃雕鞍；十里长亭百草干。诸位，万里之遥，还望珍重。”
这样的场面太过煽情，长蓁情不自禁地红了眼眶，叶明媚也是落泪。长蓁强颜欢笑着安慰她：“没关系，又不是再也见不到了！”
谁知不安慰还好，一安慰，叶明媚哭得更凶了。
因着阵容庞大，引来了不少百姓的围观，叶老夫人和叶夫人并未出面，而是派丫鬟传话说“时辰已经到了”。于是叶檀向二人拱手示意后，先把叶明媚送回了马车内，翻身上马，轻喝了一声：“驾！”整个队伍随之缓缓而动。
叶明媚哭着从马车窗子里探出头来，朝长蓁挥手示意，长蓁也是泪眼朦胧地朝她挥手。沈长渊则是抿唇不语，沉默地注视着车队渐渐远去。
说不难过是不可能的，毕竟此次一别，山长水远，要不知何时才能见面。
第54章 大年初二羊咩咩（）
在叶明媚和叶檀走了之后，长蓁的生活变得日复一日地枯燥无聊起来。也就是在大姑娘和二姑娘出嫁之时，在沈府热闹了些许，其他的时候，都是索然无味地和“葱绿三人组”们一同去望南楼上课。
不过这也给了她更多的时间来思考，她的那个“不死不休”的前置任务。时间仿佛人生之路上沿途的灯盏，转眼即逝，不曾回首。转眼已是一年已过，她却始终没有找到任何可以完成任务的机会。
甚至连思路都没有。
这一段日子，甚至连系统都不怎么出现了，长蓁有次捉住他询问，他给出的回答却是模棱两可的：“因为本前置任务的特殊性，关于此任务本系统不提供任何帮助和提示。”
于是长蓁无可奈何地放他走了。
明盛长公主行动迅速，沈长灏的亲事很快就经过了纳采、问名、纳吉、纳征等过程。该走的步骤已经过半，长蓁原本希望明盛和沈阙之能秉着对沈长灏的拳拳爱护之心，能够在定亲前问过他的意思，谁知明盛连预备许久的聘礼都送过去了，这文定已过，也没有人问过沈长灏的意思。
长蓁在心中默默叹息。
其实她在一定程度上错怪了明盛和沈阙之。他们二人曾隐晦地问过沈长灏关于自己的亲事有什么意见，沈长灏如何不知父母的意思，但是他只是笑了一笑说“长灏全凭父母安排”。作为长房长孙，他一直被当做家中的顶梁柱来培养，自然明白自己的责任在于何处。他一直生活在框架中，从小到大，从不做出什么逾矩之事。亲事自然也是如此。
长渊自小的性子就是不羁又任性；长蓁作为家中唯一的女孩子，自然不会给她太大压力；长泽是最小的儿子，更是调皮得可以，他身为大哥，如何有放肆的机会？可是自己能够恣意一时，难不成能恣意一世吗？只要自己能够撑起这个家，能够给弟弟妹妹们提供放肆的资本，那便足矣。
·
荷香亭在京郊紫金山脚下，亭外湖水清可见底，荷花环绕精致的小亭。时节已至夏末，荷花大半都谢了，留下一池莹碧的荷叶依旧染着花朵的芬芳。微风吹过，送出幽香阵阵，是皇亲贵胄享乐游玩的好去处。
宋氏爵位虽未至顶，可宋琛在京势力颇大，又迎娶了沈家独一无二的大小姐沈阑之，是可以直接上达天听的不可小觑的一股势力，是以宋家是京城数一数二的勋贵，宋氏三兄弟平日来往之人也皆是名门贵族。
今日正是休沐日，诸多有官职的青年公子也应宋仲霁之邀出行。这一行年轻公子，华服美婢，广袖鼓舞，声势浩大。宋仲霁一身金丝纹绣滚边的绯衣，如墨长发被同色缎带束成髻，身侧配一柄长剑，策马风前，又加之他本人生得好，在众公子中颇为显眼。
宋仲霁身后紧跟的是宋叔霂，而宋叔霂身边就是梁国公的嫡长孙莫璋鸣。莫璋鸣打马跃至宋叔霂身边：“叔霂兄，今日怎得不见你大哥？”
“想必有些私事吧，我也不太清楚。”
“何等私事，竟连你也不告诉？”
宋叔霂斜斜瞟了莫璋鸣一眼，心中一动：梁国公之妻莫氏的远方堂弟，正是前一阵被皇帝私下里秘密处决的阁老陆谦，梁国公和陆阁老虽是远房亲戚，却终归有些许血缘关系，自然是一荣俱荣、一损俱损的。陆谦因为陇西郡王反叛之事被陛下关押，但是对外俱称不知所踪已然许久，而阁老府上下具对此事三缄其口，在京好奇者不胜枚举。莫璋鸣这种显而易见的试探……
于是宋叔霂打了个哈哈：“良辰美景，尚不能令璋鸣忘俗吗？”宋仲霁早就听到了二人的对话，一直是不动声色地听着，当听到宋叔霂的回答之后，方才满意地一笑，驱马向前。
几位公子谈笑间已至山脚，骑马无法进入，宋叔霂翻身下马，自有侍从将他的宝驹牵走。莫璋鸣也翻身下马，二人相视一笑，相携上山。
都说女子素来八卦，那么一众男子聚在一起的时候，好事之心也是不遑多让的。不过他们之间讨论的事情，大多都和政治沾边。毕竟都是勋贵人家的子弟，有的已经在朝中入职，有的虽然尚在翰墨轩中读书，不过将来也是要在朝廷上有一席之地的，是以讨论的话题就比较高端了。
莫璋鸣想了一想，忽然神秘兮兮道：“据闻陛下近日似乎有立储的意向。”他此言一出，说得还是一直不曾有消息的储君之事，一时间，大家的目光都聚集在他身上了。
有人便问：“哦？莫兄是如何得知此消息的？”
莫璋鸣受到了莫大的关注，便开始得意洋洋地说开了，什么我爹是谁谁谁，消息素来灵通如何如何……
其实能收到宋仲霁请帖的人，都是朝廷中颇有势力的人家，这些人家的子弟大多知道内幕，却都对莫璋鸣的话不置可否或者笑而不语。宋仲霁立在一旁看了一阵，见莫璋鸣一直在夸夸其谈，愈发心中厌烦，偏头对宋叔霂道：“此人不可交，下次万万不可请他前来。”
宋叔霂点头应下。
正在宋仲霁准备上前制止莫璋鸣继续夸夸其谈之时，忽然见到不远处一簇仿佛花团锦绣般的小贵女，每人都面带轻纱，身后跟着两三个侍女不等。他凝聚目力看了一阵，忽然用手肘碰了碰宋叔霂：“你瞧，那个穿水蓝色掐丝裙的女孩子，是不是蓁蓁？”
宋叔霂蹙着眉头看了一阵，见那个小贵女虽然年纪不大，可是举止文雅，行动间颇有章法，但是那群小贵女每人都以轻纱遮面，举手投足都很相似，再加上年纪都相近，穿着也没有太大差别，看了一会儿也没看不出什么来，回头对宋仲霁道：“二哥……这我如何能看得出来？”
宋仲霁为自己弟弟的智商点了一支蜡，他无奈地指给他看：“你看你看，那个水蓝色裙子的女孩，后面跟着的，莫不是蓁蓁的那个大丫鬟，叫桂什么的？”
听自家二哥一说，宋叔霂恍然大悟：“是她！她叫桂棹，和蓁蓁屋内的兰桨是一对儿，据说还是长公主给取的名字呢，意为‘桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光’！”
宋仲霁笑着在弟弟的头上敲了一记：“掉书袋倒是一把好手！”然后向前迈步，“许久未见，我想她得紧，你要不要随我前来？”
宋叔霂自然忙不迭地跟上。
第55章 山雨欲来风满楼（）
因着夏日天气炎热，长蓁并没有外出活动。直到暑气渐消，才换上新制成的夏装，和一干玩得比较好的女孩子出行游玩。
苏月皎现在已成为她的大嫂，由她和沈长灏婚后的生活来看，应该是生活得不错。沈长灏在大婚前从翰墨轩中毕业，被陛下钦点为中书舍人，这个官职看起来不大，但是却非皇帝亲信不能担任，况且日日陪伴于皇帝两侧，比之他人，更容易得知一些朝堂上的消息。更何况苏家当初之所以同意这门亲事，也是看中了沈家一门家风极正，沈长灏人品端方，明盛虽然凶名在外，可是性子爽利也是出了名的，不是那等没事找事的婆婆，这才放心大胆地将女儿嫁了过来。
与此同时，苏月皎的嫡亲妹子苏月皓，因着时常来公主府玩耍，倒是和长蓁投了脾气，这次出行也是她力邀宅了一个夏季的长蓁出来的。
此次同行的女孩子都是平时相熟的几人，知道自从叶明媚离开京城之后，长蓁就一直闷闷不乐地窝在家里，是以此次出行，都多多少少地刻意让她开心。
苏月皓挽着长蓁巧笑倩兮：“蓁蓁，到了山脚下了，听闻山上有不少奇异之处呢，我们上山去罢？”
平章政事之女徐俪然，是长蓁大姐沈长菲的小姑子，也是近日才相熟起来的，闻言凑趣道：“京郊大佛寺不少正好在紫金山上么？我好去为我娘和我嫂子求两张平安符，保佑我嫂子早日生出个胖娃娃才好！”
苏月皓拿手指轻刮自己的脸：“哎呦，俪娘害不害臊！我看不是为了你嫂子，而是为了你自己吧？”
徐俪然年纪比她们都要大一些，已经十一二岁了，家里正在商议她的亲事，成亲怕也就是这两年的事情。小姑娘脸皮薄，听闻此话，姣好的脸庞上登时腾起两朵红晕。苏月皓一言得逞，笑得很是得意。
徐俪然害羞过后，见她如此，自然不能轻饶了对方，伸手就去挠她痒痒：“素闻月皎姐姐为人端庄娴雅，最是知书达理，可是谁能知晓，嫡亲妹子竟是一个口无遮拦的疯丫头呢！”
苏月皓直往长蓁身后躲，以求躲开徐俪然的魔爪：“俪娘姐姐饶命！皓儿知错了！蓁蓁救我！”
长蓁知道她们如此这般，很大程度是为了自己，自然极为配合。她轻轻一闪就躲开了，伸手挽住旁边兵部尚书王翦之女王静娴，笑得直不起腰来：“皓儿最是嘴坏，俪娘姐姐可要好好收拾她！”
苏月皓一边躲开徐俪然的攻击，一边笑骂长蓁：“好你个没良心的蓁蓁，不帮我也就罢了，反倒落井下石！”
王静娴名为静娴，却是这几人中最闹腾的一个，见苏月皓一直躲来躲去导致徐俪然压根就碰不到她，干脆自己上了，伸手一把拽住苏月皓，紧紧握住她两只手，高声道：“恶人落网了，大家有怨报怨有仇报仇啊！”
于是众人一拥而上，人多手杂，长蓁都不知道被谁挠了几下痒，笑得话都说不清楚了。