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只是不知合欢林的毒瘴消失，蛇国人体内的瘴毒会不会也跟着减弱，最后消失？
平阳王果然好手段，能在下一任女皇成熟前，不知不觉得除掉妩姹，蛇国不攻自破。
想来妩姹对这样的局势，定十分头痛。
妩姹不是坐以待毙的，或许蛇国不久就会有大的举动。
“北燕可有什么举动？”她成为了鬼杀，自然会受命上头，对付平阳王，所以燕国的动态，也就是她最需要知道的。
月茹微微一默，她最不希望芷容和平阳王有什么交接，但她知道蛇国的鬼杀都是为着对付平阳王而存在。
芷容睁眼，偏头过来。
她平日里在母亲面前，总是乖巧顺服，但骨子里却是不容任何人改变心意得固执。
月茹暗叹了口气，就算不告诉芷容，芷容也会去别的地方打探。
该知道的，芷容同样会知道，不同的是，芷容会对她这个做母亲的渐渐离心。
倒不如由她来告诉芷容，道：“我无意中听越皇和神巫说起，说平阳王重伤，或许正因为这样，燕国和蛇国这些日子互不干涉，倒还算太平
芷容轻抚着小蛟儿软软绒绒的小身子，转回头去。
那个人无礼之极，也下流之极，她恼他恨他，但听见‘平阳王’三个字，心里仍是乱麻麻一片。
很想知道他的伤如何了。
月茹将芷容的神色看在眼中，柳眉微微拧紧，“你……该不会对那个人有了心？”
芷容漫声一笑，“娘想去了哪里，一会儿担心我情系小十七，一会儿又担心我对平阳王有心。是不是我每接触一个男人，母亲都要担心一回？”
月茹语塞。
芷容抬手上来，轻覆上母亲手背，“女儿的心中，只有一个想念，就是和娘一起平安离开这里
月茹松了口气，“另外还有一件事，我觉得蹊跷
“什么事？”芷容知道母亲是极心细的人，母亲觉得有蹊跷的事，必然有因。
“以前蛇侯无论再忙，在我为蛇夫调配香汤时，他都会过来转一转，查看水中香料，可是昨天不曾来过。今天妩姹还差人来问过我，可曾见过蛇侯……”
芷容轻抚着小蛟儿头顶小角的手停住，下意识瞟过正打闹着的大宝和二宝极漂亮的紫眸。
难道蛇侯被它们母亲所伤，至今没回来？
月茹接着道：“蛇侯固然好女色，但不知怎么，我总觉得他是护着你的。如果他出了什么事，没有人能压下神巫和妩姹，未必是好事
重话
芷容眉头慢慢拧紧，倒不在意蛇侯护不护她。
但小十七冒死闯黑塔，只为了蛇侯的一个承诺，以此来与神巫换取丹红的解药。
如果蛇侯只是躲着养伤倒也罢了，万一从此失踪，反倒是件辣手的事。
她和小十七成为鬼杀，必会见蛇侯。
蛇侯到底是不是失踪，明日就有分晓。
但不管如何，这事得先通知小十七，让他心里有个底。
如果蛇侯真的失踪，他也不必心灰意冷，做出极端的事。
拽了身边木凳上的干巾，从水中站起。
月茹拽住芷容裹在身上的干巾，“你这是要去寻小十七？”
“我去去就回芷容快速穿着衣衫。
“你不能去月茹脸色微白，芷容刚沐浴出来，美得如同出水清莲，哪个男人见着不爱？
芷容和小十七才同生共死一场，二人之间的情义又正浓。
她这么撞过去，月茹不敢想，会有什么事发生。
芷容瞟过母亲拦在身前的手臂，面色依然柔顺，但声音却已见冷然，“不说我在生死门的这些日子，一直受小十七照顾。就说黑塔中的两个来月，如果没有小十七一直以来地拼死相护，女儿早不知在塔中埋骨多少次
月茹虽然没进过黑塔，但里面凶险不是完全想象不到。
女儿和小十七同进同出，其中彼此相护之情，更是意料之中。
但这正是她所担心的。
芷容想着塔中不知多少次，在她性命受到威胁之时，小十七不顾将自己身体暴露在对方刀剑下，手中长剑却生生地将她护下，心头潮涌潮落，接着道：“香凌为母亲挑水担柴之情，母亲念念在心，却要女儿将小十七无数次舍命相救之恩抹去？这不太合适
月茹脸色惨白，这是女儿头一回在她面前说出重话。
芷容笑了一下，有些失落，从母亲身边绕了过去。
在她记忆中，母亲是极为亲和善良的，就是对下人，也是从来仁厚，可是到了这里，为了以保身，竟变得如此寡情。
小十七冒死前往黑塔，图的不过是蛇侯的那一句承诺，如果蛇侯当真失踪，小十七心中所想落空，不知小十七如何承受。
她必须提前跟小十七谈一谈，让他提前能有个心理准备，心理上不至于太过于大起大落。
芷容寻了个居民，问明小十七父母埋葬的地方。
顺着一路久无人行走的羊肠小道，绕过一片丛篱，果然见小十七靠坐在土坟前。
他已经沐过浴，正抱了一坛酒寡饮。
眉宇间团着一团冷煞，全然没有从黑塔中活着出来的喜悦。
“丹心
小十七转脸过来，对上她关切的眼，有些意外，眉间的那团冷煞一扫而空，“你怎么来了？”
芷容上前在坟前上了捧土，才道：“知道了些事情，想来告诉你
与他没必要绕那些弯弯道道。
小十七略为不满地‘哧’了一声，仰头喝了一大口酒，“还以为半日不见我，便想得我慌，巴巴来寻来看我
洗干净了来找我
芷容不理会他的戏言，在他身边坐下，“你有没有想过，万一蛇侯不能迫神巫交出解药，该怎么办？”
小十七冷笑，如果不是为了姐姐，他何需费上这许多心力成为鬼杀，帮他们对付平阳王？
“我会让他们后悔
芷容眉心蹙紧，果然……
她并非偏帮蛇国，但以小十七一人之力，现在而言，实在没办法与整个蛇国对抗，而且他身上瘴毒已深，离开蛇国，只有死路一条。
“如果那样，你姐姐身上的蛊毒解不了，还得搭上你的性命，你一死，你姐姐只会落到更加凄惨的处境
小十七偏头向她看来，亮如碎星的眸子微微一眯，似嘲，似讽，“难道我就白白为他们卖命，由着他们揉捏不成？”
“我不是这个意思芷容伸手按在他抓着酒坛的大手上，“只是……有些事情，可能会变动
小十七垂下眼睑，视线落在覆在自己手背上的小手上，脸上的煞气渐渐淡去，半晌，道：“你想说什么？”
他与芷容斗也好，闹也好，但他知道芷容是个不乱说话，有主见的小姑娘。
芷容把从母亲那时得到的消息说了一遍，“我怕蛇侯真的失踪了她把小十七的手按得紧些，“蛇夫情况不妙，如果蛇侯不回来，恐怕局势有变
在黑塔的地洞中，那道强光过后，蛇侯凭白地失去踪影，让芷容始终觉得蹊跷。
小十七是极聪明的人，蛟龙和蛇侯相斗，小十七在洞里时就听芷容说起来，这时听芷容说完，已经和芷容想到一处。
如果蛇夫控毒能力减弱，也就意味着蛇国君王将要更换。
蛇国提选新皇，是神巫的权限。
杂交出蛇夫这样的剧毒青蟒，需要蛇侯的精血。
所以妩姹和神巫对蛇侯都极为顾忌，三方才达成平衡状态。
也正因为这样，蛇侯才能有办法逼迫神巫交出解药。
蛇侯不会无故不返，这么无声无息的消失，要么就是伤重，自顾不暇，躲在什么地方养伤，要么就是被蛟龙生前不知弄去了哪里。
不管是哪一种可能，过得三几日时间蛇侯回来，也就罢了。
如果长时间不回，丹红的解药就真得另外想办法。
小十七沉默下去。
妩姹为了保住皇位，而神巫要履行自己的职责，双方必有冲突，那么他是不是有机可乘？
只要寻到机会，绝对强于渔死网破地报复。
想通了这点，眉稍一挑，抬手上来，在芷容脸上重重拧了一把，笑嘻嘻道：“还敢说不是挂记着我的？说，心里是不是有我了？”
芷容翻了个白眼，“谁心里有你了？”
小十七凑了鼻子，在她耳边闻了一闻，笑道：“如果没有，做什么洗得这么干净才来寻我，是怕我嫌你臭？”
芷容身子一僵，瞪了过去，“谁怕你嫌了？”
小十七手指爬上她的耳鬓，轻绕她耳边湿发，“穿成这般，难道不是来勾引我，与我温存庆祝？”
对你提不起兴趣
芷容这气可不小，她来是怕他明日冲动出事，怎么就变成洗干净来勾引他？
她从浴桶里爬出来，急急地寻他，自是抓到什么穿什么，哪里刻意过，所以这时身上确实只得一件单衣，被他一说，反而真象那么回事。
可是她明明就没这心思，好心倒成了别有用心。
腾地转过头，恶狠狠地向他瞪去，“谁来跟你温存了？”
小十七见她急了，‘噗嗤’一笑，眼里戏谑不掩，他极不喜欢看她小小年纪，就少年老成的模样，只有急了，才能显出真性情。
“想什么呢？人家姑娘到了你这年纪，多少也是风情万种。你看你，哪有女孩模样，就算你想，我也提不起兴趣啊
芷容脸皮微微涨红，哼了一声，心想，你连女子都不碰，谁知道是不是个不能人道的。
或许，正因为你不能人道，才对自己少点兴趣，跟自己长成什么样子，半点扯不上关系。
不过，这话，她不敢说，说出来激怒了他，纯粹是给自己找麻烦。
男人在那方面总是很要面子，就是不能人道，也能被激得不择手段地人道一回。
她固然不怕他，但与他打一场，在地上滚一滚，刚刚那个澡就白洗了，不划算。
小十七哪能知道她肚子里的弯弯道道，以为她是被气得狠了才不说话，打了个哈哈，“这是你头回光临寒舍，不能不好好招待，我做些好吃的给你
小十七跃身而起，懒洋洋地问：“想吃什么，山兔还是野鸡？”
芷容想也不想，“野鸡
小十七‘哧’地一声笑了，这丫头还真是个实在的，恼归恼，东西却是照吃。
小十七果然去打了两只野鸡回来，不过这地方，他也是极少回来，哪里还有用得的油盐，不过是拾了些树枝，架着火堆细细烤熟。
虽然少些盐味，但烤得皮焦肉嫩，两人在塔中经常一两日找到不到东西吃，大多时候都在饥饿中渡过，加上久未沾过热食，闻到烤肉香，更饿得前胸贴后肚皮，这一餐竟吃得格外香甜。
小十七看着芷容狼吞虎咽的模样，心里一阵痛惜，伸手去拭她嘴角的油迹，芷容看见他突然亲昵动作，抬头向他望去。
见他眼里涌着一抹异样的神色，似怜，是痛，又似隐忍的别样情愫，不禁怔了。
小十七手指碰到她的嘴角，才忽地清醒过来，他隐隐感觉蛇侯逼芷容与他一同闯黑塔，就是想让他们生情。
蛇侯可不是给人牵红线，搭姻缘的月老，还不是成人之美的大善人，他这么做，自然是居心叵测，有丹红和清的例子在前，小十七不能不防。
手指触碰到芷容的嘴角，生生停住，收去心里荡漾着的柔情，转拭过捏，捏着她的面颊，打趣道：“你看看你这吃相，哪象个女人，本来挺好的胃口，全被你倒没了
芷容的脸瞬间垮了下来，他跟个饿鬼投胎一样，吃相又能好看？
打开他的手，去抢他手中烤野鸡，“没胃口，给我
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成为鬼杀
小十七‘啪’地一声打开芷容的手，“喂，丫头，别给你三分颜色，你就开染坊
“我还就要开染坊了芷容一脚向小十七下盘踹去，又伸手去抢他手中野鸡。
小十七急退避开，大口大口地咬着野鸡肉，吃进肚子里看她怎么抢。
两人打打闹闹地吃完烤野鸡，洗了脸，小十七看看天色，“你该回去了，省得你娘担心
小十七知道月茹不喜欢芷容和他来往，他们进塔的这两个多月，月茹肯定没有少担心，他不想在这关口上给月茹添堵。
芷容对自己的母亲又何尝不了解，“对不起，我娘她……”
“说什么傻话小十七揉了揉芷容的头，“快回去吧
芷容虽然不喜欢母亲轻怠小十七，但也不愿过于让母亲忧心，冲小十七笑了笑，转身回走。
小十七望着芷容离去的背影，那些吊儿郎当的笑意在嘴角化去，换成一抹惆怅，自嘲地笑了一下，仍回到父亲坟边，抱起那剩下的半坛子酒。
芷容回到家中，母亲再没提小十七的事，一夜无言。
第二天，果然如芷容所料，不曾见着蛇侯。
妩姹只道是蛇侯有要事外出，不久就回。
芷容心知肚明，自不揭穿。
与神巫的一年之约，已然达成，月茹虽然仍照料蛇夫起居，但她们暂时居住的小院赐与她的母女，月茹算是成为蛇国正式的居民。
至于芷容，成为了鬼杀，自然住进只有鬼杀才能住进的鬼杀苑。
月茹行动上已得自由，只要芷容做好份内之事，她的性命已然无忧。
神巫为了笼络和控制小十七，主动分了半粒淫蛊解药于他，可以控制丹红体内蛊毒半年内不会发作。
这固然不是小十七想要的结果，但蛇侯下落不明，小十七只能沉下心，静观其变，等待时机。
从大殿出来，芷容见到蛇国第三号鬼杀——媚影。
媚影功夫虽然比不过丹红，但媚影却是妩姹一手提拔起来的，地位仅次于夜华。
丹红除了杀人，鬼杀的事务一律不理不睬。
成为鬼杀后，女子的内务却由媚影打理。
女子成为鬼杀，还需要一些武功以外的训练，所以死奴成为鬼杀后，男女分别另有住处。
她今天来，是接芷容的。
媚影穿着一身沉金色的撒花长裙，光裸的手臂上几串红珊瑚珠子，修长的指甲上染着鲜红的蔻丹，模样算不上太过美艳，与丹红相比，差得太远。
但她能坐上鬼杀的第三把交椅，芷容绝不敢对她小看。
媚影见二人出来，款款上前，媚眼先在小十七身上溜了一圈，未语先笑，斜飞的眼角竟是十二的妩媚，却是那些寻常相貌俊美的女子远不能有的风情。
小十七瞥了媚影一眼，嘻皮笑脸道：“媚影姐姐比前些年，越发漂亮，真不知要迷死多少男人他口中打趣，一双眼却清明如镜，哪有半分被诱惑住的神色。
媚影阅人无数，当然看得出小十七的应付戏笑。
原来他叫四儿
以小十七与丹红的关系，小十七对她无意，她自不能相逼，嗔笑着骂道：“这张小嘴越发的甜了，等哪天无聊了，想喝上一杯的时候，莫忘了姐姐就好
小十七笑笑道：“忘了谁也不能忘了媚影姐姐
媚影又是一笑，等小十七随男院的仆从离去，才看向芷容，这一看，之前便听说芷容是蛇侯心尖上的，暗吁了口气，在没有见着芷容时，只道是如同丹红一般艳美压群芳的类型，哪知竟是这般文弱秀美的姑娘。
她实在有些不敢相信，就凭着这么单薄的小身板闯出黑塔，径直成为鬼杀。
媚影虽然吃惊，但表面上却不多表露，笑盈盈地牵了芷容的手，“好漂亮的小姑娘
芷容虽然没有见过媚影，但对这个人却不是完全没有了解。
能成为妩姹心腹的人，都不简单。
她不喜欢虚假的客套，见媚影故意亲近，浅浅一笑。
媚影见她不愿多话，也不介意，牵着她的手，兜兜转转来到一处奢华的大院，进了大院，又领着芷容进了一间雅致的小院，“蛇侯大人让我给你安排一间清雅些的院子，我之前还不以为然，如今见了妹妹，才知道蛇侯大人的一番苦心
芷容对吃用并不挑剔，她不过是一个杀人的机器，对这里的意境无心追求，但能有个安静的住处休息，倒也不错，“有劳媚影姐姐费心了
媚影笑道：“这本是我该做的指了院子那些房间，一一指给她看，“这是卧室，这是练功室，这是……”
接着又招呼早已经候在院子里的妇人们给芷容行礼。
芷容打量着小院，发现院中清风雅静，不似再有其他人居住，“这里没有别的鬼杀住吗？”
“这都是你一个人的，你就是这里的主子媚影笑着引她进门，“你除了有这个院子，这些仆人，还有一个影子四儿
“影子四儿？”芷容不禁想到了那个药生，他曾说过，他会成为鬼杀的影子，可是他却不肯告诉她影子是什么。
语音刚落，就有一个高挑清瘦的男子站在她们身后，现在天气已经入冬，风夹着的寒意刺得骨子痛，他却只穿了一件白色单袍，让人瞧着，说不出萧瑟清寒，竟是一直给她疗伤的药生。
芷容望着门口清萧的身影，怔了。
耳边响起他清冷的噪声，“四儿见过姑娘
她张了张嘴，一时间竟不知说什么。
媚影道：“他就是你的影子，叫四儿。你有什么事，尽管让他去做。当然，他也要教会你除了武功以外的很多东西
芷容想到欠他一个初夜，更加不知所措，只有心里一个声音升起，原来他叫四儿。
媚影只道她被飞上枝头变凤凰的待遇吓得傻了，笑了一下，回头冷声对四儿道：“你已经拒绝两个主子，这次再不肯，或者她成不了蛇侯大人想要的，你应该知道下场
四儿垂着头，应了声是，他虽然顺服，但芷容听不出有丝毫卑贱的味道。
*****
ps：神秘男子浮出水面了，姑娘们喜欢不？
姑娘请沐浴
等媚影离去，他才道：“姑娘在黑塔这些日子，想必身上又多了不少伤，如果不赶紧处理，只怕真要落下疤痕了
他一直没有抬头，芷容始终没有机会看清他的眉眼，只见他脸色惨白，倒象是有疾病在身。
“我已经成为鬼杀了，身上有疤无疤又有什么关系？”
“鬼杀也可能降为鬼刀，如果降为鬼刀，你现在得到的一切也会随之失去，包括你母亲所得到的他说话依然一针见血，丝毫不留婉转的余地。
芷容轻抿了抿唇，终究没有再坚持，“四儿是你真名？”
“名字不过是个代号，姑娘的九九不也只是一个代号？”
芷容笑了一下，是啊，这鬼地方叫什么，又有什么关系？
“我为姑娘备了药汤，姑娘去沐浴吧
芷容一直觉得做为杀手，却还要保得身上不留疤痕，实在是多此一举，但她进了杀鬼门，只能入乡随俗。
丫头玉珠捧着衣裳上来，领着芷容进到侧院。
侧院里挂着层层雪白纱幔，纱幔后雾气腾腾，有风吹来，能闻到隐约的药香。
玉珠揭开纱帘，露出里面腾着热气的水磨石池子，玉珠说这一带有许多天然的温水泉泉眼，这�