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此时此刻，也有不少向西赶路的，其中除了急驰而过的传信官差，几乎全是提刀携剑的江湖人。江湖人不把血腥当回事，只把战争当机会，当成是发财的机会、改行从政当官的机会，或者是其它只有自己心里清楚的机会。
在西进的江湖人中，有七骑特别引人注目，为首的是一白衣少年，十七、八的年纪，黑脸、浓眉、宽额、鼻若悬胆、目似晨星，如果不是脸黑，当属十全十美的人才。其余六人皆为三十左右的壮汉，鞍旁悬有兵刃，其中两人带剑，两人带刀，另外两人带的是江湖人很少使用的丈八蛇矛枪。六名壮汉似是仆从，其中两人虽与少年并行，却有意无意地落后半个马身，七人跨下都是口外列马，不仅能赶长程，而且可冲锋陷阵。
看到前面不远的路边有个茶棚，行在右侧的壮汉对少年说道：“公子，咱们是不是休息一下，饮饮马，再往下走就要翻越六盘山了。”
“好吧，就按你说的。”
少年回应，随即收缰令马减速，接着又道：“武兄，你们注意到没有，咱们一路过来，前后见到十多个往西的信差，却没见到一个往南的，是不是有点怪？”
“哦，公子不说不注意，经您一说，真的有些怪。”被少年称为武兄的壮汉皱眉回答，“按理往南往西应该差不多，只有往西而没有往南的，其中肯定有问题！对了，会不会是有人在半路拦截南行的信差？”
“很有可能。”少年回答，接着又分析道：“从南行百姓的神情看，即使有人拦截南行的信差，也是秘密进行的，不然老百姓看到一定会惊慌。你们地头熟，想想看对方可能在什么地方下手，咱们一会顺路收拾干净，免得将来耽误大事。”
“我想多半是在六盘山上。”武兄回答，接着又补充道：“顾名思意，六盘山山道六盘，一侧是陡峭悬崖，一侧是茂密树林，平时劫匪出没十分猖獗，此时难民却能安全通行，其中必有问题。”
“此即所谓‘欲盖弥彰’，大家多留心，看看咱们能不能找出对方的线索，发个利市。”由于已近茶棚，少年住口，翻身下马，把缰绳交给从后跟上来接马的武兄，领先走向茶棚。
茶棚面对官道，背靠山林，棚外树林中坐卧着不少歇脚饮茶的难民，有男有女，有老有少。棚内，六张桌子有四张坐了人，看到少年七人进来，脸上表情各异。
坐在靠里一桌的是五个年轻人，其中之一不知是谁惹了他，先是鼻中“哼”了一声，随后没好气地说道：“神气什么劲？绣花枕头一个。”
由于对方没有明指冲谁而发，少年七人只当没听见，在靠门的一桌落坐后，由那位武兄向赶过来招呼客人的小二吩咐茶点。小二刚转身，里边的那桌又转来一声不屑的“哼”声，仍是刚才的那位年轻人，随之又以威胁的口吻说道：“叫什么茶，惹得本公子火起，一会有你们喝的。识像的就快点滚！”
虽然他仍没点明指谁，可刚点过茶的只有新到的七位，目标非常明显。武兄忍不住“噌”地站了起来，两眼一瞪就要暴发，可恰在此时却有人先发了言：“师兄，这种人天下多的是，跟他们生气何苦来。再说凭那六个粗人，也不值得您出手呀，如果一会他们敢惹事，小弟一个也就打发了。”与此同时，这边发火站起的武兄，也被同桌的白衣少年拉着重新坐了下来。
眼看一场将起的风波就此消隐，偏偏有人不同意。
靠里的另一桌，坐着一个七十许的老人、一对三十七八的中年男女和一个十一二岁的小姑娘。这时小姑娘突然发话道：“爷爷，瑶瑶只听说南方乌龟多，怎么咱们北方也多起来了，是不是天气暖和，前两天又下了雨？”
小姑娘的话音刚落，与之邻桌的三个公子装的青年之一已忍不住“噗嗤”笑出了声，而同桌的另一位却笑着接过了话茬：“小妹妹看错了，不是乌龟而是沙龟，专在大漠上跑的那一种。本来有三十六只，如今不知怎么只剩下六个，别看它们现在缩头，真要发起威来，可厉害哪。”声音娇媚，暴露出了女扮男装的身份。听笑声，与之同桌的其他两人同样也是“西贝”货。
武兄从声音认出了发话者的身份，忍不住再次“噌”地站了起来，这回白衣少年也未伸手拦阻。只见武兄冲着刚才发话的姑娘斥责道：“曲小雪，我们兄弟平时有什么地方对不起你们，你们三番两次的找我们兄弟的麻烦，今天你不把话说个清楚，咱们没完。”看来他真的发了怒，脸涨得彤红，两眼睁得象铜铃，怒视着对方，配上一副落腮胡和雄壮的身材，真能把胆小的人吓晕。
可惜，曲小雪却一点不怕，冷笑着回敬道：“武大侠既然刚才在别人面前当乌龟，这时又何必冲着我曲小雪发卑气，我们姐妹什么时候敢惹你们三十六铁骑？有本事就去找硬茬碰，欺负我们弱女子算什么英雄！”
“你……”
武兄刚说出个“你”字，就被别人打断了。
“对啦，有本事冲着本公子来，冲人家姑娘摆什么威风？”说话的仍是那位开始肇事的青年，说着起身冲武兄走了过来，护花的架式十足。
武兄见情更怒，说声“你算什么东西！”抬手冲着走近的青年挥出，犹在走近的青年当即被一股无形的暗劲向后猛抛，撞破茶棚后墙摔到外面去了。不仅如此，与被摔者同桌的其余四人也被暗劲撞得跌向后棚墙，桌翻凳倒，碎杯、碎碟、糕点、花生、瓜子和茶汁横飞暴溅，连靠里的其它两桌也跟着遭了池鱼之秧，众人四处躲避不迭。
“好功夫！”四人桌中的老者在喝彩的同时，抱着小姑娘躲出门外，一对中年男女的动作也不慢，紧随老人闪身出棚。
“要死啦！”曲小雪与另两个“西贝”公子动作慢了些，衣袖和长衫后襟溅上了茶汁，站在棚外一边抖水，一边责骂。
“老天爷，这可怎么好？这可怎么好？”茶棚老板省过神来后，捶脑顿足怨声不止。
另一桌坐的是四名商贩打扮的中年人，虽然也被溅了不少茶汁，却敢怒而不敢言，只能忍气吞声站到一旁自认倒霉。
“老板，这是一锭十两银子，是赔你的。”武兄扔给老板一锭银子，随后又扔过一锭接着道：“这一锭是赔其他客人的，你全给上新的，我们要的茶点快点上来，我们一会还要赶路！”说完重新坐了下去。
老板接银在手，大喜过望，提着嗓子令小二快点收拾散乱的桌凳什物，自己屁掂掂地跑到后面准备茶点去了，再不走，他就要高兴得笑出声了。直到这时，摔倒的四个青年人才一个个呲牙咧嘴地站起来，屁也不敢放一个，更不敢走门，灰溜溜地从棚墙的破洞钻了出去。四个商贩打扮的中年人本来也动意想走，可听武兄让老板给他们重新上茶典，大概不想错过眼前的便宜，所以又坐了回去。
躲出棚外的中年男女、老人和小姑娘，看到小二已将他们的桌子收拾干净，也走进来坐回了自己原来的座位。至于那三位“西贝”公子，因先前与武兄话不投机，所以此时站在棚门口，进也不是，走也不是。刚落座的老人见情出言劝道：“三位姑娘进来吧，没人会吃了你们。年青人出门还是和气些的好，针锋相对的何苦来。”
听了老人的话，曲小雪赌气地一跺脚，“哼，凶什么凶，谁怕谁呀，坐就坐，不喝白不喝。”说完走进来重新坐下，掏出一块碎银扔在桌上，没好气地说道：“小二，这是茶典钱，我们可领不起那位武大侠的情。”
这回武兄没吭声，大概听了老人的话，已不愿再与女流之辈计较。可是有人却要与他计较，棚外又传来被打得撞破棚墙的那位的声音：“小子，有种就等着，少爷一会就回来。”声音比先嘶哑，来自十五丈以外，大概怕武兄闻言追出去，所以话落就是一阵匆忙离去的马蹄声。
武兄不在意地“哼”了一声，突然脸一红，不好意思地对白衣少年说道：“公子，我惹麻烦了，看来我忍耐的功夫还不过关。”
“这算什么麻烦，该忍的忍，不该忍的绝不能忍。”白衣少年说到这里，恰好小二过来上茶点，随即打住，待小二走后才接着说道：“刚才如果你能忍住，我可不敢带你们了，只好送你们去庙里当和尚。跟你们说实在的，我这个人长这么大，什么都能受，就是不能受气。不管是什么人，对我客气的我也会对他客气，对我不客气的我对他更不客气。”说到此突然想起了什么重要事，急声对坐在武兄下首的壮汉道：“杨兄，快看看咱们的座骑！”
壮汉闻言立即站起闪身出棚，眨眼间又转了回来，好快的动作，旁人只觉得他凭空隐没，凭空幻现，又好象他刚刚站起似的。可他确实已经出棚查看过，这时正气愤地向白衣少年报告：“公子，那杂碎把咱们的座骑偷走了五匹，是不是立即追回来？”
“不急！”
白衣少年止住准备出棚追击的杨兄，随后毫不在乎地接着说道：“他们有两人带着咱们的五匹马，在三里外的树林中停下了，其他三人沿路往西去了。看情况他们一会真会转回来，咱们在这里就多等他们一会好了，看看能搬来一些什么了不起的人物。
来，大家先用些糕点，喝上几口茶，免得浪费了。”
他这里不在乎，其他三桌上的茶客可不能不在乎。四个商贩打扮的中年人听说一会还要打架，彼此交换一下眼色，三把两把地把没吃完的瓜子点心装进袋里，匆匆出棚往西走了。另外两桌的七人，先被杨兄出外查看的快速身法吓了一大跳，随后，又被白衣少年直达三里外的听力镇住了，七人谁也不吱一声，也没走，大概想看结果。
不知是赶得巧，还是老天的刻意安排，四个商贩打扮的中年人前脚刚出茶棚，后脚就走进来四个商贾打扮的老年人。所以称四人商贾而不称商贩，因为商贩多指四方游走本小利小做小买卖的，而商贾则指开店亮号本大利大做大买卖的，衣着和气质明显胜于前者。
这四个老人，一个胸前挂着一架金算盘，一个后腰插着部蚕丝账本，一个手中拿把寒玉量天尺，另一个肩上扛着一根亮银秤杆，乌金秤砣挂在腰间。挂算盘的一进门，先向迎上来的小二扔过一个小金锭，说声“上最好的。”便自行走向空桌，其他三人既不说话也不他顾，大刺刺地随后走向同张空桌落坐。
“不愧是四财，果然财大气粗！”说话的是先前在坐的老人，话中虽含讽刺之味，脸上却满是笑意，看来定与四人交情不错。
四老闻言回头，看清人后，全都站起走了过来。挂算盘的笑着说道：“原来是你这老马王，大漠龙驹现踪，你竟带着儿子、媳妇和孙女在这关里小店安坐品茶，看来必定是已经胸有成竹了。”
“有个屁的竹。”马王情急地粗话出口：“说来真能气死人，我找了那家伙三十多年，连个影都没见着，可回江南老家屁股还没坐稳，它就跑了出来。这不，我一闻信就带着他们往回赶，这回非跟那鬼东西好好斗一斗，要斗不过它，我这马王的字号就不用叫了。对了，你们金算、银秤、丝账和玉尺四位，平时天南地北的，如今怎么凑到了一起？是不是也对那鬼东西……”
“别担心。”金算不等马王问出口，抢先表态让老友安心，随后接着道：“我们虽然也要出塞外，却不是冲着大漠龙驹来的，有你马王在，谁还敢打它的主意。”说着在马王子媳让出的空位上落坐。
丝账在小姑娘搬来的座位上坐下后，感叹地对马王说道：“你得到消息慢了些就生气，我们四个在东北的深山老林中瞎转了三年，岂不是要被气死了。”
马王闻言诧异地问：“怎么？……”
“咳！别提了。”这回是玉尺答话：“大前年听说东北参客说长白发现了成精血参，我们四个闻讯出关去碰运气，小东西到是见到了，却无缘得手，让它害得我们在山里白转了三年不说，连这两年中原的大风暴也没赶上。这不，药王发现小东西逃到了大漠，我们也跟来了。”
“怎么，药王也去了东北？”马王更奇。
银秤苦笑着说道：“不仅是他，你们四王中的其他两位和四叟，还有这两年没在中原露脸的都有份，如今都不甘心和我们走上了同一条路。这一下……”
“我道谁这么大胆，敢在背后说我铁王，原来是你们四个。”好大的嗓门，桌上的杯碟皆被震得跳了几下。随着话声，走进来一位腰挂铁锤、身材高大的老人，在他身后，又跟进来四个怪服老人。说怪服不是服怪而是色怪，一个一身粉红，一个一身大绿，一个一身正黄，一个一身纯白，服色与四人的年纪实在不称。
挂锤老人看到在坐的马王，高兴地说道：“原来马王也在这，太好了！匠王带着药王先跑了，剩我一个只好和四个哑巴做伴。小二，快把那张空桌并过来。”当他喊小二时，声音突然提高八度，把小二吓了一哆嗦，忙手忙脚的赶紧并桌子。
“你们春、夏、秋、冬四叟也聚到了一起，快坐。”马王起身招呼后进门的四个老人后，笑着转对铁王：“你说话嗓门小点，不然一会我也被你吓跑了。”
“嘿嘿，那至于。”铁王不好意思地为己辨解，随后压低声音对银秤道：“你们恐怕还不知道，不仅成精血参逃到大漠，传说中的天狗、玉兔、银牛、金蛇、龙驹和雪麒麟都在大漠现了踪。如今中外武林皆已得信往大漠赶，加上外藩入侵，当今皇上率四十万大军御驾亲征，这一下可势闹了，咱们赶不上上回，却碰上了这回。”
“怎么会？……”马王绉起了眉。
“昨天我们遇到了神相，听他说今年正逢九九大劫，所以人界和灵界都要出来应劫，只不知咱们是否也在劫数之内？……”春叟说着说着住了嘴，其他也不吭声了，各自低头用茶点、想心事。
茶棚内静下来没多久，棚外又传来急促的马蹄声，众而不杂，急而不乱，节律分明，一听就是正规骑兵。蹄声由远而近，在五十丈外分成数股包围了茶棚，一阵刀剑出鞘的声音过后，有人下马向茶棚走来。
铁王正要起身，却身旁的马王止住了。随后低声说了几句，同桌人全把诧异的目光投向白衣少年一桌。只见白衣少年与其余六人交换了一下眼色，率先起身出棚，六人各执兵刃在后跟出，七人出门五丈止步。
棚内老少客人随后出棚，看到茶棚已被五百余兵俑严密包围，里层是引弓待发的弓箭手，次之是执盾提刀的校尉，再次一层是长矛手，外面是挂枪执弓的骑兵。众人看清形势心中暗惊，斜出十丈止步，表明局外人的立场。茶棚老板和两名小二，一出门便被吓得躲了回去，后又战兢兢地走出，远远地躲到了另一边。
走过来的共有十二人，前排七个，直在中间的是一名年青军官，两侧各有三名护卫，后排是刚才的肇事者和他的四个同伙。走近后，中间的年青军官满脸疑色，冲着白衣少年试探问道：“可是天宏三公子？”
“李师兄，你怎么入了行伍？”白衣少年微笑着以问代答。听口气他就是宏儿，不，如今该称天宏才对。至于年青军官，当是解冰的师兄李玉祥。由于天宏现所易面容与当年的田洪相近，所以李玉祥能认出来。
“老天爷！果然是你。”李玉祥长出一口气，笑着补充道：“前年分手后，我不愿受闲气，回家在父亲帐下当了名旗佐。目前战事紧急，奉命专司搜查……”说到此突然想起了什么要事，脸上的笑容随之消失，转身冲肇事者寒声问道“侯兄，他们就是你说的奸细？”
“对了，就是他们！”
姓侯的肯定地回答，随后又威胁道：“虽然你认识，但也不能徇私，否则汉王面前……”
“你……”李玉祥气得涨红了脸。
“我怎么样？”姓侯的冷笑着反问。
宏看也不看姓侯的，问李玉祥：“李师兄，有意谎报军情该当何罪？”
李玉祥虽然不解天宏之意，只能据实回答：“按大明军律当斩。”
天宏闻言道声“好！”转对身旁的武兄：“斩！”
武兄闻令上跃七丈，半空抽剑一挥随即归鞘，落下时仍站在天宏身边，面无表情，似乎什么事也没发生。
李玉祥和其他人正自不解，姓侯的人头突然旁落，一腔鲜血向上怒喷。
“无形剑气！”马王惊呼。
“好功夫！”铁王喝彩。
“我的天！”茶棚老板晕倒在地。
“这？……”李玉祥不知所措。
“李师兄，请放心，汉王面前由我去说。这种东西留他不得，不杀之不足以严军纪！”天宏出言安慰。
“没什么。”李玉祥摇摇头，又道：“他是太原那个花魁太岁的哥哥侯金宝，他父亲目前是家父帐下的参将。他师出崆峒，是汉王私人密谍队的小头目，平时仗着汉王的势力，真不把我们这些…咦…幽灵遁形…快…”原来，在他说到一半时，侯金宝的四个同伙突然四散逃蹿，其中两人用的是黑龙会主陈承祖的幽灵遁形。
在李玉祥“快”字出口的同时，天宏口中迸出了“拿下！”两字。遂见他身边两个执矛的壮汉闪身射出，在十丈外矛头点地借力上腾，再出二十丈重新借力，两个起落已经追近，当即凌空挺矛遥刺目标，逃者随之身僵前抛，不等倒地已被壮汉提在手里。
李玉祥：“好功夫！公子，这几位……？”
天宏：“这里人多，一会路上我给你们介绍。”因看到另外两个不会幽灵遁形的，这时也被外围的兵俑拦了下来，随即又道：“那两个是崆峒派的，放他们走吧。”。
李玉祥随即向下吩咐放人、收尸、整队，并令身边的护卫分别把天宏七人和自己的坐骑找来备好，一行人随后上马，带着列好队形的骑兵和两名俘虏向西而去。
从远去的骑兵身上收回目光，马王对站在附近的曲小雪：“曲姑娘，你们三位可是红花旗下？”见三女点头后又问：“那六名壮汉可是三十六铁骑中的人物？”
曲小雪：“刚才斩人的是铁骑老大武志忠，另一个佩剑的是老七杨长青；红脸带刀的是行十六的费自有，另一个是排行二十的刘铁柱；两个使矛的排最末，高点的叫李秀峰，另一个是老厶韩城。前年春天他们三十六兄弟一起从大漠失踪，我们大姐还以为他们被人暗害了，查了一年多。谁想他们不知怎的武功提高�