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厅内的地板也别具一格、洁白无瑕。但有一处，暗淡的污迹始终无法清除。那使威廉想起了一百多年前，还是威廉。戴尔一世统治伊斯冷时的一场战事。秋兹沃。福兰。瑞克斯保格—俗称狼皮，攻陷了这里，直逼威廉一世政权的心脏。
威廉跨过这处污迹，见到罗伯特正抬起头来看着自己，他坐在一张座椅上—威廉的座椅—假装端详着一本祷告书。“噢，”他说，“没有必要为我穿得这么漂亮嘛。”
“我能帮你什么，罗伯特？”
“帮我？”罗伯特缓缓站起，挺直了身躯。他身材细长，只有二十岁，年纪不到威廉的一半。而且似乎为了强调此事似的，他留了一小撮山羊胡，发型是极短的平头，也是当前朝臣里老朽的马屁精们之间的流行发式。而他的脸上，总是挂着某种得意的傻笑。“应该是我能帮你什么吧，威廉。”
“那你想怎么帮？”
“我昨晚跟理可查德爵爷一同散步，他是我们所尊敬的来自盐标国的特使。”
“散步？”
“没错儿。我们先去了雄豚须，而后到了多嘴熊，跨过渠水后又去了财奴女—”
“够了。这人没有死对不对？你并没有挑唆与盐标的战事，对不对？”
“死？噢不，他活着，只不过稍微有些懊恼。战事……呃，不用担心我会处理的。”
第六章 国王（3）
“接着说。”威廉尽量保持自己表情的严肃，他希望自己能更多地信任自己的弟弟。
“你可能记得理可查德的夫人，一个叫茜葛拉莎的小可人儿？”
“当然。出生于荷瑞兰，对不对？”
“对。是个货真价实的野蛮乡下人的女儿。她阉了她的前任丈夫，而此前的一任，仅仅因为在公开场合轻慢了她，便被她的兄弟们撕成了碎片。理可查德对她相当恐惧。”
“也是人之常情。”威廉说。
罗伯特扬起眉毛：“你应该跟她谈谈，那个嫁给你的德。莱芮家的女人，她至少—”
“不许说我妻子的坏话，”威廉警告道，“我不会听的。”
“不许？你的情人也不许？我倒是听贝利女士说过一些有关你夫人的抱怨，那些话措辞精美，怎么也不像是出自她自己的手笔。”
“罗伯特，我希望你不是来教育我行为举止的。那未免太贻笑天下了。”
罗伯特斜身倚在一根雪花石柱上，手臂交叉着抱在胸前，说：“我怎么敢啊，亲爱的王兄，我只不过想问你知不知道寒沙已经派驻了三十艘战舰和一千兵队到盐标而已。”
“什么？”
“正如我刚才所说，可怜的理可查德十分惧怕他的夫人。我猜得没错的话，他并不愿意让她知道我们夜里在百灵宫与小姐女士们都玩些什么游戏。所以，他绝对会对我……很友好。”
“罗伯特，你可真是了不起的谋士。简直丢尽了戴尔家族的颜面！”
罗伯特用一种让人反感的语调说：“是谁在给我上道德课？你离不开我的‘卑劣’行径，威廉。只有这样才能保持你道貌岸然谦谦君子的模样，才能继续你的王国统治。你要是烦我，大可不必在意我得到的这些情报啊？！”
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“你知道我不会。你知道得清清楚楚。”
“确实如此。所以不要摆出兄长的样子教训我，威廉。”
威廉重重地叹了口气，回头盯着窗外：“还有谁知道这个消息？有关那些寒沙船。”
“宫廷里？当然就你和我，还有那位特使。”
“为什么寒沙要派驻盐标？而盐标竟然同意？”
“别这么愚蠢好不好，难道还会有第二个理由吗？他们在酝酿着某件大事，而盐标则表示支持。”
“酝酿什么大事？”
“理可查德不知道。如果一定要我猜测的话，呃，我想他们是在打大悲岛的主意。”
“大悲岛？为什么？”
“毫无疑问，是对我们的挑衅。王兄，寒沙近年来秣马厉兵。寒沙皇是个老头儿；他很快就会动用他的人和船了，否则再老就力不从心了。而且对他来说，普天之下，没有什么比你头顶上这顶皇冠更有吸引力。”
并非只有马克弥。福兰。瑞克斯保格一人想要我的皇冠，威廉酸酸地想，难道老弟你就认为我那么笨，连这点也看不出来？
“我想你可以探一探寒沙使者的口风，”罗伯特接着说，“他的船明天进港。”
“嗯，可真麻烦啊。不过他们要是派人前来宣战的话，那事情就再简单不过了。”他叹了口气，用手抓着头发，“不管怎样，要到后天我才能接见那位使者，明天是我女儿的生日。不能轻易取消早就排好的生日会，那会引起怀疑。”他住了口，思量了一下，“理可查德在哪里？”
“在呼呼大睡。”
“派几个人监视他，还有寒沙使者。无论任何通信联络，我都要知道内容。如果他们要见面，不要阻拦，只要确保清楚他们的谈话内容就行。绝不能让他们得到城外的任何消息。”他合上十指，仔细端详着，“我们也要派几艘船去大悲岛。要不动声色，在下周内一次派出。”
“圣明之举，”罗伯特说，“你想让我当你的防务大臣？”
“对，直到派给你其他任务为止。今天下午我要起草军事封锁的正式文书。”
“谢谢你，威廉。我要努力做个配得上你和我们家族名誉的人。”
第六章 国王（4）
这句话里就算有挖苦与嘲讽，也听不大出来。实际上，根本就等于没说。威廉也不过是从罗伯特出世时才开始认识他的，还不算太久。
从走廊传来一阵模糊的钟声。
“进来！”威廉说。
门吱地开了，约翰走了进来：“陛下，是护法大人，刚从维吉尼亚回来。他为您带来了一个惊喜。”
护法大人，也就是大主教。
“当然，传他进殿。”
过了一会儿，身穿黑色礼服的护法—马伽。赫斯匹罗走进大厅。
“国王陛下，”他对威廉鞠了一躬，接着对罗伯特也鞠了一躬，“亲王殿下。”
“真高兴见到你啊，护法大人，”罗伯特说，“你没有磕破一点儿皮就从维吉尼亚功成身返了。”
“的确。”护法说。
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“我想你找到了跟我们一样愚蠢的族人吧？”罗伯特又说。
威廉不止一次地期望罗伯特能闭上他的乌鸦嘴。
但赫斯匹罗却笑了：“从表面上看来，许多方面他们都显得很倔犟，甚至在麻烦的异教徒事件上也是。不过，圣者也有这种倾向，不是么？”
“我信任他们。”威廉的声音很轻。
赫斯匹罗的笑容都没有抖一下，他继续道：“圣者们用各种各样的方式工作，但他们最珍爱的工具便是教堂。而且，据记载，王国应该受勋于教堂，应该拥护教堂。威廉陛下，如果您的骑士们辜负了您，您会不会哀伤呢？”
“他们不会。”威廉回答说，“护法大人，你要点儿什么美酒与奶酪吗？在你离开后，翡翠梨酒也已酿好，而且它们跟特洛盖乐国的蓝色奶酪简直是绝配。”
“一杯足矣。”赫斯匹罗回答道。
约翰在高脚杯里斟好了端来给赫斯匹罗。他皱着眉头吮吸了一口。
“如果不合你的口味，可以叫人再换另一杯不同时日酿造的，护法大人。”威廉道。
“酒很不错，陛下。让我心烦的不是酒。”
“那么请说说你的想法吧，大主教阁下。”
赫斯匹罗顿了顿，放下酒杯道：“我在朝议会上没有见到我的人。那个谣言是真的吗？你要立你的女儿为储君？”
“我没有，”威廉说，“是朝议会立的。”
“但这是你的提议吧？在你草拟此事时我们谈过，那时你就那么说。”
“我相信我们的确谈过，护法大人。”
“那你还记得我的主张吗？让女人继承王位是被教会条例所明文禁止的。”
威廉笑了笑：“朝议会上的确有位教徒这么想。不过其他人赞成了我也没有办法。似乎那个论点并不像某些人所认为的那样清楚明了无可厚非嘛，主教阁下。”
事实上，让那些祭司们投票赞成威廉的方案，的确费了不少工夫和手脚—大多都出自于罗伯特的手笔，他的做法肮脏下流但却十分奏效。
有时候就是这样，他不得不承认罗伯特确实有他存在的必要性。
愤怒在牧师的眉宇间聚集了片刻，倏忽即逝，他说：“在立储君问题上我理解你的担忧。但查尔斯，你出色的儿子，真正为圣者所感动的—”
“护法大人，我的儿子是不会介入我们的交谈的，”威廉温和地说，“你站在我的房间里，而我不允许任何人提及查尔斯。”
护法大人的脸变得更加苛刻起来：“好啊，那么我只好不情愿地告诉你，我要召集一次最高圣智教裁会，来裁定此事。”
“好，那就让你们去裁定。”威廉说。他微笑着思忖道，随他们去反对朝议会的决议好了。甚至让那帮唧唧喳喳的贵族老爷们信服也罢，让他们相信那是个错误的决定去吧。我的一个女儿最终会登上王位。而我的儿子，圣者保佑他，他会继续玩他的玩具，继续看他的瑟夫莱小丑的表演，一直到老去。
他不会成为你的傀儡，赫斯匹罗！如果真的到了那一步田地，我还不如传位给罗伯特，让他成为合法继承人。
第六章 国王（5）
“圣者啊！”一个女人的声音打断了他的思虑，“你们三人不会成天政治长政治短地吵来吵去吧？”
罗伯特第一个对来者做出了反应。
“噢，丽贝诗！”他跃出去一下子搂起她来转了几圈。她咯咯地笑着，没有梳妆的红发在身后飞散。在罗伯特放下她时，她亲了亲他的面颊，而后松开手臂，蹦跳着夸张地投入威廉的怀抱。
“护法大人，”罗伯特说，“你把我流放乡下的孪生妹子给带了回来，真让人备感崇敬！”
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威廉抓住小妹的臂膀仔细地看：“我的圣罗依啊，你长大了！”
“像极了母亲。”罗伯特加了一句。
“你们俩！”丽贝诗抓住他们的手说，“可想死我了！”
“你该先带句话回来，”威廉告诉她，“我们应该举行一个盛大的庆典！”
“我想给你们一个惊喜嘛。另外，明天是艾瑟妮的生日吧？我不想喧宾夺主。”
“你不会的，我的好妹妹，”罗伯特对她说，“到这里来坐，告诉我们所有的一切。”
“我们给护法大人添麻烦了。”丽贝诗说，“这么遥远漫长的路程，都是高尚的护法大人一路护送我回来的。而且他还是位富有魅力的同伴！护法大人，我实在无法表达我对你的感谢。”
“我也是，”威廉很快接下了话茬，“护法大人，原谅我言辞的尖锐。虽然还为时尚早，但相信你已经累了。你给我们带来了喜悦，让我的妹妹安全回宫，我实在是欠你一个人情。我永远是教会的挚友，当然也会证明给你看。”
“这是我的荣幸，”牧师鞠躬道，“现在我想我该告辞了。我的人见不到我，大概有些彷徨无助了。整顿整个会所，恐怕需要几个星期的时间。无论怎样，在你上朝时，我会忠心地为你出谋划策。”
“到时能见到你的身影，我也会深感荣幸。我有很长一段时间没有得到你的指教了，护法大人。”
牧师点点头，退了出去。
“我们得再上些酒来！”罗伯特说，“还有宴席款待。我想听所有的事情。”他踮着脚后跟打了几个转儿。“我马上就去安排。丽贝诗，半小时后你能赏光来我的戏院么？”
“没问题，亲爱的好哥哥。”她回答道。
“你呢，王兄？”
“我不得不扫你们的兴了。过会儿我得上朝，你知道的。”
“真遗憾。”罗伯特对丽贝诗晃了晃手指头，“半小时，不要迟到。”
“要我迟到啊，想都不用想。”
罗伯特匆匆离开。
厅里剩下兄妹俩。丽贝诗抓起威廉的手，紧握着，说：“你好吗，威廉？你看起来很累。”
“一点点。没什么可担心的。现在我好多了，”他也握紧她的手，“见到你回来真好。我很想念你。”
“我也是啊。玛蕊莉怎么样？还有那些女孩儿们呢？”
“都好。你肯定不会相信连安妮都长大成｜人了。还有艾瑟妮，已经订了婚！明天生日会上你就能见到她。”
“嗯，”她的眼睛扑闪扑闪的，有些害羞地说，“威廉，我有个秘密要告诉你。不过我要先得到你的允诺。你要答应我不会因为此事而妨碍艾瑟妮的生日会。你能答应我吗？”
“当然可以。我希望不是什么严肃的事。”
她的眼神有些奇怪：“就是严肃的事。至少我希望是。”
玛蕊莉。戴尔，克洛史尼的王后，就在丽贝诗要向威廉说什么的时候，离开了窥视孔。她不想窃听这对兄妹私语。
她无声无息地挤过狭窄的通道，穿着丝袜的脚悄悄滑过平坦的石板，爬进一块隐秘的红色橡木嵌板，上面是个小房间，然后下了布蕾娜神像后面的楼梯，最后通过一道上了锁的秘门，这才回到她自己的房间。
在几近黑暗中，她歇息了一会儿，做了几次深呼吸。
“你又去了墙角。”
这个女人的声音惊得玛蕊莉一跳。整间屋子都被她遮得严严实实的，没有丝毫光线。
第六章 国王（6）
“依伦？”
“你怎么做起我的工作来了？我才是间谍，你是王后。”
“我很无聊，而你又不在。我得到消息说护法已经回来了。我想知道他会说些什么。”
“如何？”
“没什么特别有趣的事。他在知道我的女儿之一被定为储君后有些激动。另外，你听说过有关盐标的寒沙军队的事吗？”
“不甚明了，”依伦说，“不过寒沙最近发生了很多事。他们会很快采取行动的。”
“哪种行动？”
“克洛史尼在年内就会卷入战事，这点我敢确定，”依伦回答道，“但还有比这更加可怕的事情。在特训女巫之间，流传着许多骇人听闻的消息。”
玛蕊莉听到这句话后显得有些踌躇。依伦是个非常特别的杀手，受训于教会，而受聘于贵族。
“你是担忧我们的命运？”她问，“寒沙难道会胆大包天地利用特训女巫来谋害我们？”
“不是—也是。他们不会雇佣我的姐妹们，因为那样会招致教会的愤怒。可是，仍然有许多其他人会为此卖命。现在寒沙举国上下都沉浸在这样一种氛围里，他们几乎都认为克洛史尼的国王死有余辜。”她停顿了一下，继续说道，“不过里面有种异样的风气。大家都对新的谋杀方法津津乐道，比如连许多受训女巫都不知道的寅恪巫术，还有黠阴巫术。有的说，那些来自函丹或者其他国家的杀手，也许该对此负责。他们认为，在海外或许有更加新奇的技能存在。”
“所以你才担忧这些新的杀手会对我们家族不利？”
“对，我怕的就是这点。”依伦说。但她的语气却并不肯定。
玛蕊莉穿过房间。“那么采取任何你认为必须的措施，尤其是要保护好孩子们。”她说，“这是你现在所能告知我的全部吗？”
“是的。”
“帮我把蜡烛点上吧，另外叫人送一杯温好的葡萄酒来。今天通道里冷得够戗。”
“我们可以去日光浴室。外面阳光不错。”
“不过现在我宁愿待在这里。”
“悉听尊便。”
依伦走进前厅，对那里的女佣吩咐了几句后，拿着一根点燃的细烛回来了。她的脸被柔和的烛光所簇拥，显得年轻而红润，看起来几乎还是个女孩，面容也颇为精致。她有着一头直发，只是里面闪亮的几根银丝，有些刺眼地暴露了她年纪的真实。
她把细烛放到写字台旁。当房间里又点燃一根烛后，她的鱼尾纹出现了，一根根从眼角延伸开去。其他如前额、下颚，还有脖子上的皱纹，也都不情不愿地一一呈现出来。
玛蕊莉房间的一角，挂着她父亲的肖像，眼神严肃而慈祥。因在镀金装裱时给弄上了几颗污点，看起来并不如他本人亲切。
依伦点燃了第三根蜡烛，现在可以看清房间里有一张红色睡椅、一套女红工具、一张桌子，还有角落里玛蕊莉的一张床—不是与国王一起分享的那张，那在他们的婚房里—但不是她的床。她的床是用莱芮高地的白色雪松制成，顶上罩着黑布，布上有数颗银色的星星。这是她从孩提时代便用惯的床，陪伴她在每个夜晚进入梦乡。
第四根蜡烛把所有的阴影都赶了出去，回复了房间里各种物什的本来面貌。
“你多少岁了，依伦？”玛蕊莉问，“确切地说是多少？”
依伦抬起头道：“很高兴听到你的提问。怎么不问我有几个孩子呢？”
“在你特训完毕后我就认识了你。那时候我八岁，你呢？”
“二十岁。做做算术题好了。”
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“我现在三十八，”玛蕊莉回答道，“所以你五十了。”
“没错，五十了。”依伦回答道。
“但根本看不出来。”
依伦耸耸肩道：“如果一个人生来就不是大美人的话，她便很少会受到岁月的威胁。”
玛蕊莉蹙眉道：“我从来都不认为你不好看。”
第六章 国王（7）
“你在这事上是顶呱呱的权威。你常常要求别人不要认为你很漂亮，但从十三岁起你的美貌就已经闻名天下了。一个成天湮没在赞美与羡慕之中，没经历过屈就与服从的人，还能怎样呢？”
玛蕊莉苦笑道：“的确不能怎样，相信你也知道，我的姐姐。然而人们谦逊礼貌的外在，是可以培养的。况且，说不定青春常驻的愿望，哪天就成真了呢。你说的没错，岁月会盗走美丽，但如果她已经十分苍老，那么我相信，虚伪做作的谦逊一定会成为货真价实的谦逊。”
“王后陛下，依伦女士，对不起打扰了！”一个细细的声音从门帘背后传出。是她的女仆尤娜，一个有着一头柔软细发的小巧女孩。“酒已备好。”
“端进来，尤娜。”
“遵命，王后陛下。”
女孩儿把敞口酒罐放在托盘的中央，两旁各置了一个杯子。柑橘花与丁香的优雅�