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老驸马冉兴等一方面佩服五皇子年纪虽小，料事如神，所言确实有理。一方面知煞星照命，危机立至。冉兴低声叹道，“王爷不听老臣之言，致有今日之危。事已至此，已别无良策。只好由老臣出面抵挡，吴孟明保王驾速从后门闯出。”
信王苦笑道：“御姑丈，孟明一人之力，自保尚且未必，岂能保孤？我倒要看一看祖大寿这厮敢对我如何？”说罢，头一个走出寝宫。
众人也只好一齐跟去。吴孟明走在最后，为了不让祖大寿发现这两个行刺的大汉，他反手将寝宫的大门紧紧地关了起来。
信王等人刚出寝宫，祖大寿已全副戎装，肋下佩剑，率一群将校走了进来。见到信王，打了一躬说：“千岁，恕末将甲胄在身，不能全礼，今夜凤阳发现飞贼行踪，为保王驾安全，对全城各处一律搜索。请王爷莫怪。”一边说着，一边示意手下人搜查，他自己竟然直奔寝宫闯去。
吴孟明一急，拔刀在手，蹿步上前一拦，大声说道：“寝宫乃王爷住所。谁敢入内，我砍下他的脑袋。”
祖大寿冷然道：“护驾乃是我祖大寿之责。你一个小小侍卫，狂的什么？拿下他。”
话未落音，两员将校两杆铁枪，已蛟龙出水压住了吴孟明的双肩。老驸马冉兴早已吓得抖战了起来。只有信王凛然不惧，卓立中庭。
祖大寿闯进了行宫，信王、冉兴等人紧张地等待着一场巨变。可万万没有想到，祖大寿竟然很快地退了出来。
冉兴心中一动，走进寝宫一看，不仅两个刺客不见了踪迹，连那个中毒书生也已无影无踪。老驸马如释重负地退了出来。
不大会儿，分头搜查的将校和兵丁陆续回来禀报，没发现什么动静。祖大寿面容一缓，再打一躬说：“打扰王爷！末将告退。”
信王两眉一挑，但迅即恢复平静。他心平气和地说道：“祖将军为孤勤劳，何来打扰二字？”说罢，调转身形，不理祖大寿，向寝宫走去。祖大寿一挥手，一群人蜂拥而去。
信王一腔疑团，疾步急趋，刚到寝宫门外，冉兴禀告说：“王爷奇事！刺客和那书生都不见了。”信王不禁一怔。
不料，他和冉兴二人走进了宫中，只听老驸马一声惊呼，信王也惊诧不已。原来中毒书生仍高卧床上。两个刺客还是高举钢刀站在床前。
直到这时，信王眼中才陡然一亮，抢步上前，对着床上深深一揖说：“小王谢兄台救命之恩！快请下床相见。”话未落音，那中毒书生已飘然下床，跪倒悲呼道：“千岁在上，罪臣之子武凤楼参拜王驾。”
原来，中毒书生乃武凤楼奉师伯之命改扮而成，用意是一试信王。不料五皇子为救一介书生，竟忍心毁掉奇珍，使武凤楼大受感动。进宫以后，他本该立即参见，禀知一切。但气不过吴孟明这样的下眼看人，有心警告他一下，又知当夜必有人行刺，干脆就再装下去。
等两个刺客扑到床前，他悄没声息地点了二贼穴道，又睡了过去。直到祖大寿心虚，前来查看动静，他迅急挟着两个刺客从后窗蹿出，匿迹房顶。
祖大寿所带之人皆手下将校，如何能发现武凤楼的踪迹，待祖大寿带人退出寝宫后，他又带回二贼，恢复了原来的样子，最后，被五皇子叫破，他才含悲忍泪起来参驾。他自幼随父攻读，恪守祖训。天、地、君、亲、师的儒家正统思想，对他原有很深影响。
然而自从拜在先天无极派门下，白剑飞又有意磨练他八年之久。长期游猎度日，使他对贫苦人民有了频繁的接触，毕竟转变了很多。但对五皇子朱由检，他却是真有感情，毫无逊减。那是他父亲武伯衡赞为中兴之主的小千岁。就是掌门师伯说他必主寡恩、刚愎自用，武凤楼也认为是为人主者所必不可少的性格。
直到经过改扮中毒人亲身试探之后，他确实被五皇子的天性仁慈所感动了！竟几次忍不住要起来参驾。因为不敢不遵掌门师伯之命，才硬强迫自己忍了下来。现在既被察觉，叫他怎么还能再装下去？
武凤楼一通名参拜，五皇子朱由检真是喜从天降。他做梦也想不到，眼前这个深不可测的神奇人物，竟是自己素所敬重的老师武伯衡之子，自己经常因未得一见面引为憾事的武凤楼。
特别是以后听说他十二岁失踪，生死不明，曾替老师的晚景深深哀叹。不意今日在自己危机四伏，告援无门的时机，他却飞将军自天而降！
见武凤楼跪在地上，他急忙弯下腰去，双手搀起，亲切地叫道：“皇兄，从今以后，小王要你永远免参。你我情同手足，绝不可拘世俗之礼。我的老师他老人家福体康泰吗？”
武大人在江南被害，魏贼封锁了消息，况为时又短，五皇子哪里知晓？有他这一问，更显出他和武大人师生之间的情谊深厚。因为他问话之际，一种孺慕之情，溢于言表。
武凤楼一听信王问起父亲，顿时热泪直流，惨然一痛，又扑倒在信王脚下。信王是何等聪明，见此情景，心头猛惊，知自己的恩师必有变故。他颤声急问：“皇兄快讲，我的老师到底怎么样了？”
武凤楼痛哭失声，把自己不是失踪，而是拜在先天无极门下，父亲如何被阉贼所害，临终如何叫自己辅佐信王等诉说一遍，又取出武大人的临终遗书呈给信王。五皇子一见那熟悉的苍劲笔迹，痛极之下，竟闭过气去。
武凤楼急忙替他推血过宫，五皇子才醒了过来，一把抓过一只茶杯往地上摔去，咬牙切齿地说道：“不杀此贼，誓不为人！今日得皇兄到来，乃大明之福。我要与皇兄对老师之灵位结为兄弟。”
武凤楼屡道不敢，一再推辞，信王哪里肯依？当下由老驸马冉兴亲自写好灵位，燃上香烛，二人刺血相约，终生绝不相负。
武凤楼年长两岁为兄，信王为弟。但君王之礼又不可废，到后来，武凤楼还是以千岁称之。二人结拜毕，信王口称“兄长”，趋前就拜。正当这时，对面殿堂上陡然发出了一声轻微的叹息。随着，三条人影宛如三缕轻烟，逝向行宫后边。
只听中间一人说：“楼儿太富于感情，他受信王这一殊宠，必粉身碎骨报之。看起来，我们的一腔心血算白费了。”说这话的是先天无极派掌门人、五岳三鸟之首、展翅金雕萧剑秋。
另一个嗓音深厚的人说：“大师兄，我看也不尽然。楼儿虽富于感猜，但是恩怨非常分明。‘凡是帝王家，没有不吃人’这句话是不无道理的，信王能例外吗？早晚楼儿还是会回到本门本派中来，接替我们执掌先天无极派门户的。”说话者是武凤楼的恩师、五岳三鸟中的老二、追云苍鹰白剑飞。
他的话还没有说完，一个清越朗朗的口音接道：“楼儿资质不次于我，悟性比我还强。恩师仙逝前传了我三项神功。这三种功夫神奥无比，除非天赋绝佳之人，难以参悟透彻。我看能发扬光大我先天无极门者，非此子不可。我绝不准他入仕朝廷，待漏伴君。那样岂不毁了这个天具异禀的武林奇才？大师兄，你要当机立断。”最后说话者当然是得天独厚的天之骄子、五岳三鸟中的最小一鸟，也是功力最为高强的钻天鹞子江剑臣了。
他们师兄弟心意相通，志同道合，都知良师虽难求，佳徒亦难寻。所以，决定共同收一个徒弟，以传三鸟的衣钵，而且决定由二鸟白剑飞负责寻找，并由他先行传授。然后三人合力，促其深造，这才引出了白剑飞强行收徒的一段佳话。
武凤楼假装中毒，被信王带进行宫。三鸟为察真情，才一齐出动。他们师兄弟自艺成以来，联袂行动，这还是破天荒第一遭。
从行宫退出之后，白剑飞赞叹道：“小师弟经过这黄山面壁十年，功力超过我许多了。就是大师兄，恐怕也逊了一筹呢。”
江剑臣惶恐地说：“小弟幼遭不幸，父母遗弃。幸得恩师垂怜，二位师兄疼爱，才有今天。我决心报效师门，如口不应心，有如此树。”说罢，随意将手往一棵高大的柏树身上一插，已齐腕没入。抓出的树心，一扬手，已化为木屑撤了出去。
展翅金雕萧剑秋沉声说道：“剑臣，你的龙爪透骨力确实已登峰造极。就是恩师在世，也不过如此。不过，你性情暴戾，处事偏激的天性却丝毫未改。恩师多次要我严加约束，以免越出常轨。所以，我才严禁你在江湖行走。偶尔积点外功，也不让你露出真相。就拿今天来说，这棵树自生自灭，几十个寒暑才长得如许高大。被你随意一抓，即成大洞，岂不有伤天和？你已二十七岁，不是小孩子了。愚兄也不能常在耳边唠叨。你要多修立身之道才是。”江剑臣被大师兄说得毛骨悚然，连连认错。
弟兄三人踏遍了皇陵附近，查看了所有地形，这才回到了三清观。
次日天明，掌门人萧剑秋单独把缺德十八手李鸣传了过来，温言说道：“你们师徒义薄云天，死命相助楼儿，你大师伯还因此而送命。我已答应小师弟收你作记名弟子。”
李鸣大喜过望，重新拜见了掌门师怕。萧剑秋道：“少林三僧是魏阉此次派来凤阳的主要骨干。你的那套戏法玩得很有火候，最精采的是一针刺穴地通了你缺德十八手人见愁李鸣的真名。这件事看着玄乎，其实，越是这样，越能降住这三个魔头。特别是利用他们三人死要面子这一份弱点，定能把他们系得牢牢的。依我看，你送药最好是白天去送。越是人多，他们三人越不会亮你的海底。不过，你要胆大心细。我叫你师父去暗地护你，放心去吧。”
李鸣走后，江剑臣眼望着大师哥。等他吩咐自己去接应李鸣。可是，萧剑秋却说：“剑臣，你跟我去一个秘密所在，利用两天时间，详细计划去魏忠贤的青阳宫卧底事宜。我们和魏贼的力量悬殊太大，只有知己知彼，才能百战不殆。成败在此一举，丝毫大意不得。”
江剑臣迟疑了一下，说道：“鸣儿孤身犯险，需要有人暗中接应。”
萧剑秋微微一笑说：“剑臣，你忘了，兵不厌诈。鸣儿知有你暗中相助，胆气必豪，更使三僧摸不清虚实。你不必去了！他虽在虎穴，凭他的机智，可稳如泰山。去青阳宫卧底之事，极为重大，你得在两天之内熟悉很多事情，谙熟各门各派的武功家数。事已迫在眉睫，此地一切，均由你二师兄主持。”说完，又安排了白剑飞几句，便带着钻天鹞子江剑臣辞别众人，扬长而去。
白剑飞和江汉双矮交谊极深。现在双矮已丧其一，李鸣又是他们的唯一传人，他怕李鸣冒险进祖大寿屯兵之所，稍有不慎送了性命，所以对掌门师兄的安排，总有点儿惴惴不安。
李鸣笑着说道：“二叔，你老放心。魏阉的手下，真正和我对过盘子的不多。侯国英不傻，她绝不会在凤阳公开露面。否则，她就不成其为女魔王了。”
白剑飞一听有理，再三嘱咐，才命他前去。早饭已毕，李鸣又改成了道童装束，派小神童到街上药房里买来了一盒大活络丸，撕去包装，改团成黄豆大小的丸子，用一个碧绿的小瓶盛了，就直接往凤阳总兵府走去。
祖大寿一所有道童求见，而且指名要见三僧，因三僧是九千岁魏忠贤的宠信，他马上就派人请了进来，一面又命人去请三僧，等李鸣走进总兵府，祖大寿已带领自己的左膀右臂来到了客厅。
他左有阴间秀才邱明，右有左臂金刀邱成相陪，三人一见李鸣，不由得一怔：这个人太年轻了，只有十五六岁。多咱和名震武林的少林三僧打成交道？
祖大寿人本阴沉，开口问道：“小道爷，你是哪里人氏？贵观何处？令师是谁？”
李鸣知祖大寿等三人是瞧自己不起，有意寻他三人的开心，高傲他说道：“小道乃东海人氏。出家峨嵋山紫虚观。家师苦道人。我的道号叫谷野。”
这小子又开始骂人了！果然祖大寿一时不察，听说是峨嵋苦道人之徒。哪敢再存轻慢之心！很客气地笑道：“原来是姑爷到此，失敬！失敬！”
阴间秀才邱明和左臂金刀邱成原是江湖中巨恶，因积案大多，怕被官家拿获，被风流剑客晏日华说服，托庇于魏阉麾下，派来辅佐祖大寿镇守皇陵。
邱明早已看出李鸣是信口胡诌。这也怪李鸣一时大意，露了马脚。
试想，峨嵋乃武林大派，紫虚观设在后山幻波池附近，是人迹罕到之地。苦道人司徒平晚年出家，乃当世武林异人，剑术自成一家，神幻无比。苦道人有两个师弟，一名秋风，一名黄叶。收徒三人，号称峨嵋三剑：夏梧桐、邱叶落、冬一深。象这等剑术名家，他们的儿子徒弟都已近不惑之年，岂会有十五六岁的弟子？而且道号也不会是姑爷。
阴间秀才是诚心给李鸣个难看，哈哈一笑说：“原来小道爷是峨嵋山的高弟！邱明有缘得见，不胜荣幸。让我们热乎热乎！”说到此处，陡然一伸右手，一式“玄阴绝户爪”向李鸣的手腕抓去。
李鸣是缺德透顶的人物，一听邱明的口气，就知他心怀不善，早已暗暗扣了一支丧门钉在手，邱明也是一时大意，抓去的势子又狠又猛。等发现机关，想收招已然不及，被丧门钉的锋利尖子几乎刺穿了掌心。
就听李鸣冷然说道：“朋友，我和少林三僧乃结义的弟兄，你竟然敢用阴手毒爪暗算于我，我不得不聊作警戒。”
他说话的时候是面对邱明，左臂金刀邱成正好站在李鸣身后。邱成知自己的哥哥聪明过人，既然用绝户爪李抓李鸣，必是觉察出了什么问题。见哥哥十年辛苦练成的绝户爪，被这小道士一下子刺穿了掌心劳宫穴，功力全废。他心下一狠，钢牙一错，暗暗抽刀在手，猛然一招“劈山救母”，奔李鸣头顶劈去。
他这一招太毒辣了！在背后偷袭，李鸣的全身皆笼罩于他的金刀之下。他盘算得很好，假如李鸣觉察到金刀劈风，身子往前蹿去，他右脚前跟，手腕往前一送，正好是一招“卞庄刺虎。”扑实了，准会从后心进去，前心出来，就是手下留情，怕也性命难保。如果李鸣不向前蹿，不管他向左向右闪避，自己只消一翻手腕，或削或扫，必置李鸣于死地。
饶是邱成机关算尽，无奈李鸣更鬼。他钉刺邱明劳宫穴，是为了翦除祖大寿的党羽。他也知道，一刺之后，必有人暗算。因此，早已全身戒备。一听身后有金刀劈风之声，明知前蹿难逃刀下，左闪右避亦难脱毒手。他是出了名的缺德十八手，鬼招怪式眨眼即来。
他前脚猛点，一个“脱袍让位”，既不往前蹿，又不左右避，反而饶过刀锋往邱成怀中靠来。邱成哪里料到李鸣有此一招？刀劈了出去，人也靠人怀中，这邱成又只一只左臂，被李鸣一抬左手，正好抓住邱成的左腕、三指一扣，邱成脉门一麻，金背砍山刀已落于地上。
李鸣的右手反手一扎，那支丧门钉正好刺进了邱成右边的环跳穴。邱成“哎哟”一声，翻身栽倒。
祖大寿是行伍出身，被他们三人这一刹那的近身搏斗弄了个眼花缭乱。
中军官一声呼喊，帐下亲兵“忽”地一声围了上来。正在这时，三声重浊的声音齐声喝道：“住手！”众人一怔，只见三个身材高大，形貌威严的僧人已闯进了大厅。
李鸣灵机一动，抢前一步，稽首叫道：“三位盟兄，小弟遵命前来，几乎遭人暗算。这件事实在叫人费解！我一向未入江湖，更没有和谁结仇作对，来到此外，又事先声明是找三位哥哥。不知为了什么……”说到这里，一指邱明道：“这位朋友竟然一照面就用玄阴爪抓我？随后，这位朋友……”他又一指邱成，续道，“又用兵刃暗算偷袭。就算这二位朋友和我师父苦道人有仇，也不该出手就伤三位哥哥的朋友。”
李鸣这小子太损了！他寥寥几句话，不光告诉了三僧自己此来用的是峨嵋派门下弟子的名义，又把邱明只是想试试他的功力说成是冲着三僧来的，说成他是有意暗算少林三僧的客人。同时，把峨嵋派也拉进了浑水。
三僧虽然叫苦不选，终因自己昨天吃了李鸣给的六指追魂的散功丸，急需他送来的独门解药，明知是当，怎敢不上？只好佯装发作道：“祖将军，你要是对贫僧弟兄三人不满，可以挑明了说。为什么如此对待我的客人？你要不说个清楚，贫僧三人立即告退。凤阳之事，由祖将军亲自向九千岁交代。对愚兄弟客人不恭之辈，不管他是何等人物，有什么靠山撑腰，我们都要试试他的斤两。”说完，六只怪眼直勾勾地盯着二邱兄弟。
祖大寿虽是凤阳总兵兼皇陵镇守使，可对九千岁魏忠贤的亲信，叫他又如何得罪得起？
一见三僧发怒，一面忙着向他们解释，又一面向李鸣赔礼，还当面把二邱狠狠训斥了一顿，才算了事。
李鸣适可而止，掏出药来，交给金面佛就忿忿告辞。金面佛如何肯放他走？把药塞还李鸣，三人半推半拥着把李鸣请到了自己的住处。这是一个很清静的小院。花木扶疏，别致幽雅。伺候的仆役，也都是俏婢美童。李鸣的心猛地弹动了一下，咬牙暗骂这三个少林败类。
落座以后，没等三僧开口，李鸣已拿出药来，全数赠送给他们。三僧原来恨李鸣入骨，只是怕真的惹恼了他，一旦散功丸的毒气大发，无人弄得来解药。另一方面，自己还是真有把柄落在他手。
现在见李鸣一下子拿出一瓶解药，头一个就是瘦金刚空明狞笑了一声说：“难得小兄弟为我们拿了这么多解药来。但不知如何服用？”
李鸣轻轻一笑道：“每日服一粒，可以延缓散功丸暂不发作。”
听了这话，铁罗汉怒目恨道：“那管个屁用！”
李鸣冷笑一声，突然把药瓶又夺了回来，说道：“既然如此，三位请莫发虎狼之威。我李鸣不傻，要是没有把握，绝不会闯入你们这个虎狼之穴。如今我不是连骨头加肉都摆在你们面前吗？尔等任意施为好了。皱一皱眉头，我就不是缺德十八手。”
说也奇怪，李鸣这么轻描淡写地一叫阵，三僧又软了下来。金面佛忙着叫了一声：“小兄弟，咱们不是已结成金兰之好了吗？你二哥性急，话说得鲁莽了些，自家兄弟何必介意。难得兄弟守信前来送药，愚兄哪能慢待？”说罢，立即吩咐摆酒。
酒席刚刚摆好，忽有一个美童走了进来，在金面佛身边低语了一阵。金面佛的脸色陡然一变，双手合十向李鸣�