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斯拉木不由被小芊奇怪的比喻逗得哈哈大笑，摇头道：“哈哈哈，你这孩子的想象力还真丰富！那群红袍人虽然有些奇怪，但其实他们和普通人没太大区别的。进行光合作用的不是他们，而是真正的植物。虽然我没进去过，但我知道，他们的岩石群里面有个绿洲。”
“绿洲？这就难怪了！不过，在完全的死地深处竟然有个绿洲。单单这一点就足以算是个奇迹了！”小芊不禁惊叹了起来，双眼之中充满了对那片奇异土地的憧憬。
“是啊，那就是一个神迹，是胡大对忠诚勇士的奖赏。”斯拉木感叹道。
“大叔，按您的语气来看，您是和他们接触过了？”我问。
“可以算是，也可以算不是。”斯拉木叹了口气，下意识的向窗外瞥了一眼。“其实，一开始我并不知道自己每天观察的对象就是父亲所讲故事里的‘红袍部落’。他们平时并不穿那身红袍。只是穿着普通的服装，除了年轻的女孩子之外，也没有人刻意遮挡自己的面容，看起来就像一个遵循古老教条的原始部落，我的战友们平时就是叫他们‘沙漠遗民’的。我能发现他们的身份其实完全是一个偶然。我们哨所的任务就是监视他们的日常生活，如果发现他们有什么异动。那就要马上向上级汇报。其实，我在那里呆了好几年，除了那些守在岩石群入口的卫兵以外，我根本没见着他们有什么人出来过，更别提什么异动了。可那一天。我发现他们的卫兵突然增多了……”
那一天的天气很像往常一样热，太阳像往常一样刺眼，沙子也像往常一样无聊的随风飘飞。所有的一切似乎都没有什么和往常不同的地方，可是，斯拉木却在自己的望远镜里发现了一些不寻常。
没错！卫兵增多了。
平时守在岩石群入口的卫兵只有两个，也许再往深处的通道里还有几个暗卫，斯拉木不知道，他只知道此时他在望远镜中看到的卫兵多达六个，数量足足是以往的三倍！这种情况很明显的意味着一些重要的事情将要发生。
要上报么？不，再等等，再观察一下看看——斯拉木这样想着。他的双眼一眨不眨的紧盯着望远镜的目镜，期望自己能从那些卫兵的行为上看出一些什么，可惜的是，观察了半天他也没能发现什么端倪。恰在此时，岩石群的入口处突然出现了一阵骚动，紧接着，一只驼队和一支由纯黑色马匹组成的马队就从岩石群中走了出来，迅速在岩石群前面的沙地上列队整理，明显马上就要出发去什么地方。
看到这种情况，斯拉木知道不能再等了，必须要将自己看到的情况马上向上级汇报。他放下望远镜扭头就想返回哨所，可没走几步他就停了下来，在原地愣了数秒之后便迅速转身，用比刚才更快的速度冲回了观察点，举起望远镜再次向岩石群看了过去。
二、三、四……果然！全部都是！
望远镜中的世界有些摇晃，斯拉木的视野不禁被一片模糊的红色迅速填满。他想停止这种模糊，仔细看看那支身穿着红色长袍的队伍。可是，他却怎么都控制不住双臂的颤抖。
是他们吗？哒哒（维吾尔族对父亲的称呼）说得那支神秘队伍？
从头到脚的红袍，彪悍肃杀的气度，奇异的隐居，神秘的驻地，官方的监视……
“没错！肯定是他们！整个儿沙漠估计再也找不出像他们一样奇怪的人了！”斯拉木沉声说道。他放在桌面上的手情不自禁的握紧了拳头，仿佛回到了那天的监视点，“当时我的脑子里就只有这句话在回响，嗡嗡的，到后来，我自己都不知道到自己底在想什么了。我怎么都没想到，我父亲讲的那支神秘部落竟然就这样出现在了我的眼前，而且，我还已经足足监视了他们好几年了。直到对面的队伍开始出发了，我才被那些响动惊醒了过来，猛地想起自己还有任务，于是赶紧跑回哨所让战友向上级汇报，就像一个刚入伍的新兵蛋子一样愣呼呼的，呵呵呵。”
“发现他们之后，您就找机会和他们接触了？”我点了支烟，问道。
“没有，我不知道应该怎么和他们接触。”斯拉木摇了摇头，“那天向上级汇报完之后，我又跑回监视点继续监视着新的情况。两天之后，他们出去的队伍就回来了，从外表上看，他们没有什么让我感觉到特别的地方，没有受伤的，也没有少人，感觉不像出去干什么危险的事儿。而且，这两天之中什么都没有发生，上级单位接到汇报之后没向我们这里加派人手，也没有下什么特别的命令，只是让我们继续原先的任务就行。”
斯拉木顿了顿，接着道：“虽然我对父亲的失踪一直耿耿于怀，但我其实还是挺迷茫的，不知道自己到底应该怎么排解这个问题。就算我发现了这支红袍部落也是一样，我不知道怎么和他们接触，也不知道我要找他们要问什么。问我父亲当沙盗时的老窝？问他们一直在保守着什么秘密？”斯拉木摇了摇头，“这不现实，他们肯定不会说。就算他们说了，我也不知道下一步应该怎么做。说到底，我当时对我父亲的事情处于一种奇怪的状态之中，既想知道真相，又有些害怕知道真相。其实，已经过去那么多年了，我心中早就明白父亲已经不在了。我怕的并不是再次确认他的死讯，而是别的东西，是一种连我自己都不知道的东西，是一种简单却纯粹的恐惧。我不知道这种恐惧来自哪里，也许，是那个金属小盒子？也许，是别的什么……”
斯拉木沉默了，神情惘然，似有所思。半晌之后，他才悠悠地开口道：“我想，我需要一个理由，需要一个让我面对心中莫名恐惧的理由。而这个理由不久之后我就找到了，帮我找到理由的人就是巴图尔。”
“那晚听完他的话，我脱口就说出了‘伊利亚斯’的名字，并且给他讲了我父亲的那些故事，”斯拉木拿起茶壶将茶杯缓缓倒满，似乎在将自己的记忆倾泻出来，“他听了之后十分惊讶，就连酒都好像一下子醒了。除了他必须守密的任务核心部分，他马上将能说的东西一股脑的都说了，随后就开始和我探讨了起来。我们商量了很久，最后，我们决定去找他们，去找伊利亚斯。”
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第一百六十四章 磨刀霍霍（）
虽然斯拉木他们做下了决定，但实行起来却没那么简单。首先，他们都是在役的军人，必须要遵守相应的纪律，不可能有太多的空闲时间跑来跑去。另外，斯拉木还需要想办法说通哨所中的战友，在不犯错误的前提下为自己接触红袍部落创造条件。
斯拉木准备了许久，也经历了很多波折，好不容易找到了一个合适的机会，于是马上就带着巴图尔去和红袍部落接触。可惜的是，他们得到的结果却十分糟糕。
“那一次，我们连岩石群都没能靠近。”斯拉木露出了一丝苦笑，“他们的卫兵十分警觉，我们刚刚出现在他们的视线中，他们就已经防备了起来。等到靠近了一些，他们就有一个人直接走了过来，向我们大喊‘不要靠近’，问我们是干什么的。我们想编个理由接近，他却拿出枪来戒备了起来。无奈之下，我们只好说明来意，不过他依旧不同意，只让我们离开。后来岩石群里又出来了一队人，全部拿着枪械，我们一看就觉得事情不妙，只好在发生冲突之前离开了。”
“全部拿着枪械？”燕道杰皱了皱眉，思考了一会儿之后，说：“看来，他们不是完全独立生存的啊，和官方有很明显的关系。”
斯拉木点了点头，“嗯，我们当时也是这么想的。现在可不是四分五裂的战乱年代了，在和平时代仍旧能够自主保有武器的民间队伍明显就很不简单。而且，我们在那里还有一个哨所，只监视，但却没有限制。我想，他们这支部落必定是有着什么特殊的原因才能得到这种默认般的许可。”
顿了顿，斯拉木接着道：“除了与他们和平接触，我们不可能有其他的办法，所以也只能再找机会尝试。不过，试了几次还是同样的结果。那些卫兵就像石头一样冷硬，除了阻止之外连多余的话都不说，更别提什么回旋余地了。后来有一次，我实在没办法了就和他们说我父亲的事情，他们照样不理，直到我说到‘巴提哈尔’的时候那些卫兵才有了反应。他们其中一个靠近了我们一些，张嘴就冲我说出了一堆叽里咕噜的话。可我却一句都没有听懂。他见我听不懂就摇了摇头，示意我们在这里等会儿就回到了岩石群里，似乎去报告了。”
“哦？事情有转机了？”我问。
“没有，”斯拉木摇了摇头，“那个卫兵回来之后依旧让我们离开，还说族长已经说了。让我们以后不要再来，他们永远不可能让我们进去，也不会告诉我们任何事情。我们只好离开了，不过，随后我们就想了一个十分冒险的计划……”
斯拉木自认对那片岩群周边的地形十分了解，而一片雅丹地貌的岩石群是极可能还有其他出入口的。于是，他们就准备趁着夜晚偷偷的溜过去。看看是不是能有机会溜进里面去。至于溜进去之后怎么办，斯拉木他们还没想好，只是冲动的想要打破这种阻拦他们了解真相的壁垒。可惜的是，他们很快就认识到这个壁垒也许永远打破不了。
“他们开枪了，”斯拉木的脸色阴沉了下来，“我不知道他们是怎么发现我们的，也许他们并不像我想象的那样基本不出来，而是有一些时常在周边的巡逻队。我们被发现的时候，其实离他们的岩群还有不短的距离。我也不知道他们是怎么认出我们的，但我觉得他们一定是认出来了，所以才开了枪。子弹打在了我们躲藏的一块岩石上，一连三枪，一枪比一枪近，显然是一个明确的警告。我们没有办法。只好老老实实的离开了。”
斯拉木点上一支烟，接着道：“后来我们一直没有停止想办法，不过始终也没能达成目的。巴图尔跟我说，他的那个梦没有以前频繁了。不过每隔一段时间也会出现。更奇怪的是，他的那个梦似乎在随着时间产生变化，慢慢多出了一些以前没有的东西，比如一些奇怪的生物，还有‘巴提哈尔’这个词，他还向我十分细致的问了我父亲讲到这艘船时的细节。我觉得他对这件事情越来越看重了，而且也觉得有些话他并没有和我说实话，我估计是因为那个任务的原因，所以也就没再刨根问底。没过多久，巴图尔就被调离了新疆，此后的很多年我们都没再见过了。”
“其实，我一直觉得自己是个懦弱的人。”斯拉木突然转了话题。我惊讶的看了看他，他却冲我坦然的笑了笑，说道：“这是事实，胡大教育我要真诚的面对自己。我对探寻我父亲失踪的秘密这件事，其实并没有我自己想的那么坚决。在伊利亚斯那里受到阻碍之后，我反而觉得有些轻松，心中那份莫名的恐惧也淡了一些。后来巴图尔走了，我就觉得自己更没有办法继续追寻了，于是就很安心的用这个理由把这些秘密埋在了心里。”
斯拉木将手中的眼按熄在了烟灰缸里，接着道：“我有一个漂亮的妻子，还有一个儿子，我觉得自己很幸福。我曾经想过，如果我去探寻我父亲的事情，那是不是会和我父亲一样一去不回呢？那么，许多年之后，是不是我的儿子也会像我一样，再次去寻找他的父亲？而我的妻子是不是也会像我的母亲当年那样，一直到死去都没有停止过伤心？所以，我觉得我应该放下了。”
众人沉默地看着面前这个坦诚的老人，目光之中丝毫没有夹杂任何鄙视的情感。每个人的人生之中都有许多不同的责任，到底选择哪一个背负起来，其实都不需要讨论对错。
“可惜，到后来，我觉得我又放不下了。”斯拉木自嘲的摇了摇头，似乎对自己的“反复无常”十分懊恼，“我的孩子长大了，妻子也在多年前离开了我，回到了胡大的怀抱之中。原本的幸福被替换成了平静，我觉得我应该就这样慢慢的活着，直到去见胡大他老人家。可是，多年前被压在心里的那些事情却又时不时的跳出来，让我的心总是找不到平静。恰巧在这个时候，巴图尔回来了。他人老了，可是心还没有。他还想再去找寻那些秘密，所以要我再带他去一次伊利亚斯所在的地方。我同意了，所以就叫上儿子和他一起去了。”
斯拉木当年带上自己的儿子一起同行，我觉得他似乎有着安排后事的意思。至少，他也能让自己的儿子知道一些东西。不过，他并没有照自己预想的那样解开心结，因为刚刚到达离伊利亚斯部落还有一段距离的地方，巴图尔就态度强硬的让他们回去，打算自己去找那些红袍怪人。巴图尔的理由很简单，他是孑然一身，不论如何都没有任何拖累，可斯拉木还有儿子，不应该再去冒险。结果，巴图尔走了，而斯拉木则被儿子强拉了回来。
“所以，我是个懦弱的人。我知道，我始终都没有勇气去面对心里的恐惧。从那天开始我就彻底放弃了，我觉得我这样的人是没资格去了解那些真相的，只有像巴图尔那样勇敢的人才有这样的资格。”斯拉木叹了口气，又道：“后来，巴图尔回来了。他没说什么，只是说告诉我一声他回来了，然后就离开了。我觉得他似乎找到了什么，但又没有真正达到目的。所以，我想他一定放不下这件事，终归有一天还会回来找我。这不，我等来了你们。”
斯拉木看了看我，认真的说：“我的身体不行了，没办法再带你们进沙漠，但我的儿子可以，他可以带你们找到伊利亚斯部落。孩子，答应我，不论巴图尔托付给你们什么，你们都要量力而行。我这一辈子都纠缠在这些事情当中，别的我不知道，但我的心里却一直没有少了恐惧。这种恐惧让我始终没能碰到这些事情的真相，这让我觉得懦弱，觉得悲愤，但是，也许这才是胡大赐给我的礼物，让我远离了危险。你明白我的意思吗？孩子。”
我点了点头，表示明白。斯拉木见状笑了笑，说：“也许你们就是胡大他老人家挑选出的勇士，拥有着知道真相的资格。我的话也不一定对，我只是希望你们多小心些。”
言罢，斯拉木和我们说去给他的儿子打个电话，随后就站起身来走进了后面的屋子。没多一会儿，斯拉木就端着一个装了些小菜的托盘走了回来，对我们说他的儿子要明天才能回来，我们要等一等了。又说刚才一直在聊天，想来我们早先吃的那点儿东西也早就消化没了，打算再给我们弄些吃的。
阮玉和小芊闻言急忙站了起来打算帮忙，斯拉木连连推脱，不过最后也没拗过两个姑娘的坚持，只好带她们一起去厨房准备。很快，新的酒菜就端了上来，斯拉木坐下和我们慢慢地喝着，随便聊着一些话题，有时也会站起身来指着墙上的某个挂件讲讲相应的趣事。他的爽朗和豁达深深地印在了我的心里，虽然，那时候我并不知道这将是我最后一次见到他。
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第一百六十五章 黑色漩涡（）
时近午夜，我们与斯拉木道了别，约定好第二天的见面时间之后便离开了小酒馆，向着投宿的旅店返回。
一路之上各人都没有说话，似乎是在消化着今天得到的这些讯息，又似乎是在思考着一些其他的东西。路程本就不远，没用多久我们就回到了旅店。在走进前厅的时候，我看到身前的阮玉突然停了下来扭头紧盯着一侧，于是急忙顺着她的目光看了过去，不过却什么都没看到。我疑惑的问她怎么了，她想了想，摇头说没什么，随后就继续向房间走去。我见状也就没再多问，向二女打了一声招呼之后就和燕道杰回了我们的房间。
刚一进门，我顿时浑身一紧，心中猛地蹿起了一种十分“不对劲儿”的感觉。紧跟在身后的燕道杰见状马上做出了警戒动作，不过随后就略略放松了下来。这里的住宿条件并不是很好，房间也不大，基本上一览无余，既然没发现什么明确的危险，他的戒备自然放下了不少。不过，他还是小心翼翼地进屋搜寻了一圈儿，随后皱着眉头对正在仔细观察四处的我说：“老七，我觉得有点儿不对劲儿啊，不过又没看出来哪里不对。”
我点了点头，沉声道：“嗯，这房间好像有人进来过。”
燕道杰闻言一惊，急忙将床边的行李箱拎出来打开，仔仔细细的检查了起来。原因无他，只因为那个箱子里放着我们的一部分枪械和弹药，自然要第一时间确认一下，以免这些东西流出去酿成大祸。毕竟，我们并不知道进来的是什么人。
少顷，燕道杰合上箱子松了口气，向我摇头示意没什么情况。而我这边此时也已经确认完另外一个箱子，发现行李之中并没有少什么，但却有一些被翻动过的痕迹。这些痕迹十分微小。微小到让我顿时产生了一种“专业”的感觉，这种感觉明确地告诉我一个讯息——进过我们房间的人来路不简单！
“笃笃笃！”
门口忽然响起了一阵敲门声。我和燕道杰对视了一眼，随后就站起身了走向房门，而燕道杰则是向屋子的侧面挪了挪，站在一个开门时无法被马上看到的地方警戒了起来。我走到门前向猫眼中看了看，发现门外站着的是阮玉之后就向燕道杰打了个手势，伸手将门打开了。
“怎么了？”我问。
“有点儿问题。”阮玉看了看四周，压低声音说：“我们的房间有人进去过了。”
“走，去看看。”我挑了挑眉。
言罢，我回身向燕道杰打了个招呼，而后跟着阮玉回到了她们的房间。在房间中仔细搜索了一遍，我同样没能找到闯入者留下的明确痕迹。又看了看二女的行李。我发现被翻动的痕迹与我们那边一样，微小的近乎难以察觉，如果不是阮玉的职业习惯让她拥有远超常人的观察力，想来也发现不了。
到底是什么人干的呢？
我下意识的摸着鼻子琢磨了起来。首先，普通窃贼这个可能性直接就可以排除了。两个房间都没有丢失任何东西，一般的小偷不会什么都不拿，也不会有这种“专业”的手法。其次。血徒这一边也可以排除，他们没有必要做这种事情