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日记看到这里，时间已经过去了很久，见内容暂告一段落，众人都打算稍微休息一下。孙晓薇伸着懒腰道：“这朵花先放一边去，我倒是对这个古代国家兴致勃勃了，回国后一定要到历史书里找找才行……阿尔伯特？”
阿尔伯特学长若有所思地看着日记正文，嘴角的笑容相当古怪。（未完待续。）
第八十九章、《自然历史调查》
广为人知的事实是，斯坦福大学的生物学造诣向来是世界顶级，紧随其后的便是麻省理工学院和加州大学伯克利分校，而且这三所学校在理工科上有着远远领先于美国其他大学的优势。
但事实上，远在马萨诸塞州剑桥市的哈佛大学同样有着出色的生物学造诣，加之其深邃的文化积淀，更是能让众多学者潜心钻研学术的优秀场所。
詹姆斯…马库斯，这位刚刚三十岁出头便获得了教授头衔的高智商天才，便在哈佛的生物系任教。虽然很多人诟病他留着及肩长发的不良习惯，认为这会让公众对生物系学者的印象减分，但这丝毫未影响他在学术上的卓越成就。
今日倒是有些特殊，当他照例在实验室中睡醒后，助手却拨来电话，声称他好久未去过的书房突然传来了一封传真，而且是从非洲坦桑尼亚过来的。
身穿白大褂的马库斯脚步飞快地返回书房中，传真已经被放在书桌正中，他随手抄起便认真阅读了起来。
“马库斯：
哈佛图书馆对历史的记载是很充分的，我需要了解一下有关西非部落，迪拜亚的详细情况，主要是关于一种可能名叫‘太阳神花’的花卉，同时，如果有关于古代迪拜亚帝国的记载就更好了。我这里紧急需求，请尽快回复。
你忠诚的。
爱德华”
马库斯迅速认出这份传真的来源，他的同事与好友，病毒学教授爱德华…阿什福德早就声称聚齐了赴海外研究经费。他还是第一个接到对方语气欣喜的电话的一人。不过。本以为是对方关于病毒调查的突破性进展报告。谁知却是这么一番请求。
“迪拜亚部落？”
马库斯皱眉念叨起这个名字，作为一个生物学家，他对人文历史的了解实在有限，但这个名字却出乎意料的有些耳熟。他背着手，开始在书房内踱步起来，一边走着，嘴里一边不停自言自语着。
“一定在哪儿听说过，但究竟在哪儿听说过呢？爱德华放着尸傀病毒不去研究。突然想让我调查这个部落是做什么？部落，帝国……西非地区……有了！”
他突然想起，自己就安置在剑桥城的宅邸内收藏着一套宝贵的书籍。
叫做《自然历史调查》。
十九世纪的欧洲正处于探索美洲的热潮中，许多有志于探索世界一举成名的年轻人纷纷投入到该领域当中。1800年时，欧洲著名富商，特拉维斯家族中的小儿子亨利将家族中属于自己的资金全部投入到了冒险领域，并立志成为像大卫…利文斯通一样的勘探家并誉满世界。
受到大卫…利文斯通在非洲勘探成果的影响，亨利先后五次前往非洲大陆进行冒险和勘探，他的勘探遍足非洲每一个角落，并对这些地区的地理、气候、动物、植物、矿产、人口分布和民俗等等进行了细致的考察。并形成了详细的冒险记录。在第五次非洲冒险结束之后，他回到祖国。将自己五年来的冒险记录一一整理，并形成了七十二册的勘探总集，即《自然历史调查》。
然而，这份耗费了亨利…特拉维斯五年心血的著书并不为欧洲学术界所认同，特别是里面的民俗，只被当地学术界看作是“很好的冒险小说”。亨利遭到了学术界冷遇，从此一蹶不振，不久郁郁而终。而亨利的长兄，也就是特拉维斯贸易公司的董事长出面收回了全部流传在外的《自然历史调查》。
不过亨利的长兄却不知道，他并没有全部将书籍收回。出身欧洲贵族的马库斯家族一直保存着一整套《自然历史调查》，并将其传承了下去。直到今日，便被现任族长，专注于生物学研究而走向新职业规划的詹姆斯…马库斯保留着。
“迪拜亚部落，迪拜亚帝国……似乎是……是哪一本来着？”
作为祖先传承的孤本，马库斯当然早就将七十二本书全部阅读过，但也正因内容实在太多，而他毕竟不是历史学家，所以对其中大多数故事只保留着模糊的印象。当他立刻返回家中后，面对占据了整个书柜的《自然历史调查》系列，他顿时感到一阵头皮发麻。
但很快，他还是从相关一册中翻到了自己想要的信息。
“古代的西非地区是由迪拜亚帝国统治的，帝国的国王有着无限的权威……”
“他们保持着原始部落传统的推举方式，推举出来的领袖必须要通过太阳神的考验才能成为国王，这个考验就是‘太阳阶梯’仪式……”
看到这个词汇时，马库斯眼睛本能地一眯，阿什福德在传真中提及的“太阳神花”，很可能与这个太阳阶梯仪式有着密切联系。
果然，继续看下去，书籍中详细记载了关于这个仪式的详情。
”在迪拜亚帝国地下核心区域，有一片花坛。花坛上种植着迪拜亚的圣物，太阳阶梯花朵。这是一个有着剧毒物质的花朵，只有少数能够被神所认可的人才能在吃下花朵后存活。想要成为国王，吃下花朵是必然的考验，而花朵带给新国王的也将是漫长的寿命和强大的力量。”
“千百年来，迪拜亚帝国就是依靠这种方式来选择自己的首领，并将其视为神所认可的人。而这种传承仪式一直持续到了十九世纪。我亲眼所见的，便是这个仪式的最后一次举行……”
本来只是为好友调查资料，但在亲自阅读了相关文摘后，他自己都被这个亨利的描述深深吸引住了。
“其后不久，迪拜亚帝国毫无征兆突然灭亡。我不知道这个王国为什么会消亡，只知道迪拜亚人放弃了地下的生活，开始移居在地上。而且太阳阶梯花也被迪拜亚人用机关保护起来，不准外人接近……”
作为当年的记载者，亨利只将信息写到此处便宣告结束，但马库斯当然清楚后续情况。再过不久，欧洲殖民主义时代掀起，迪拜亚部落不可避免的被卷入到殖民世界的浪潮之中，成为欧洲原始资本积累的受害者。
当然，资料中同样将迪拜亚部落地下遗址的地点标明了出来，马库斯在将这一段材料反复阅读后，便在电脑上进行原文抄录，将传真发动到了千里之外的非洲大陆上。
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“我的天啊……”
坦桑尼亚西部，疫情安置区内，属于阿什福德等人的驻地帐篷内，孙晓薇将传真阅读完毕，忍不住惊叹道：“好一个有趣的故事，这个亨利太能写了！”
在她身边，宫野凛紧接着把传真看完，朝另一旁也刚读完复印件的阿什福德道：“教授，你确定那个《自然历史调查》靠谱吗？这根本就是个冒险小说嘛！”
帐篷一角，同样读完的学生汤姆也喊道：“我倒是知道这套书籍，当年的评论家们说的一点没错，这根本就只是个小说而已嘛！”
与阿尔伯特坐在一起，长相冷俊的亚丽克斯倒是表情严肃，反复在复印件上扫视着，说道：“不过这位亨利确实把迪拜亚遗迹的地点标示出来了，可能性还是有的，只要有人肯去调查。教授，你怎么看？”
阿什福德沉声道：“这的确是个线索，但归根结底，也就是调查一种未经发现的花卉罢了。我们现在的任务是调查尸傀病病原体的踪迹，如果真的长途跋涉到西非找什么地下遗迹，这里的工作该怎么办？”
阿尔伯特低头看着复印件，墨镜看不到他的眼神，但嘴角却勾起一丝堪称邪魅的笑容：“这里的工作放一会儿也可以吧？毕竟安置区最不缺的就是科研专家了，半年下来不也没什么收获么。反正感染人数也基本不再扩增了，我们去寻找一下这种花也不是不行。”
阿什福德皱眉，但未等他说什么，阿尔伯特便接着道：“至少，我们四人本来就是研究植物传播可能性的，不是么。目前看来，这种从未被学者载入图鉴的植物可是有很大嫌疑性的。警方抓人不也是先从嫌疑犯抓起么，这么想不就行了？”
“但这样一来，研究经费可能就不够了。”
阿什福德看向孙晓薇道：“孩子，大多数人肯定还要在这里继续研究，你愿意为一场探险支付额外的费用吗？”
孙晓薇当然是不停点头了，什么古代遗迹啊，什么神秘花卉啊，对她的吸引力可不是非同寻常。毕竟，虽然她前生看过许多丧尸类电影，但那些故事无一例外都是直接从实验室泄露讲起，哪个导演会讲述病毒是怎么被研发出来的啊！
“都有谁要去西非？我自己先报个名！”
所以，孙晓薇第一个开心地举手，并径直望向阿尔伯特与亚丽克斯，这对冷俊的男女或许是男女朋友关系，不然怎会从气质到观点都那么相似？
“那我们两个就也报名了。”
亚丽克斯轻笑地看向宫野凛，后者正皱眉读着复印件：“你呢？”
“我……好吧，也挺好奇的。”（未完待续。）
第八十九章、往西非的准备
非洲西部地区东至乍得湖，西濒大西洋，南濒几内亚湾，北为撒哈拉沙漠，包括了西撒哈拉、几内亚、加纳、萨拉里昂、日尼利亚等十七个国家和地区。该地区总面积约为630万平方公里，占非洲五分之一；人口截止1991年为2。225亿，约占全非总人口三分之一，多为苏丹语系黑人，次为阿拉伯人。
该地区全境地势低平，气候和植被有明显的纬度地带性，北部热带沙漠气候，中部热带草原气候，南部热带雨林气候，内地与西部干热，沿海多雨。
根据亨利的《自然历史调查》记载，迪拜亚部落的地下宫殿应该就位于小国加纳境内。西非第二大河流、全场一千六百公里的沃尔特河从中流经，且境内长达一千一百公里，这自然造就了该国境内一片面积广大的湿地。根据亨利的记载，那座宫殿就在其中一片湿地当中。
“我讨厌被弄湿！”
虽然下定决心要到西非探险，但在停驻于安置区外、草原深处的越野车上，孙晓薇仍旧呲牙咧嘴地抱怨着：“持着手枪在没胸深的水域里探险是挺过瘾的，潜水、树林潜伏和竹楼匕首暗杀也是挺有趣的，但我讨厌被弄湿啊！”
临行准备并没有这么快就做好，但毕竟全车四人里三位都是女孩，安置区内末日般的环境实在让人感到压抑，便都出来透口新鲜空气。
这已经是孙晓薇第三次发表这类莫名其妙的抱怨了，宫野凛使劲用大拇指揉着太阳穴，尽量把精力集中在复印件上。而在前排。黑墨镜闪光的阿尔伯特向后看去。轻笑道：“根据马库斯教授发来的信息看。你把自己弄湿的可能性还真有呢。”
“诶？难道你不应该问我，为什么要像打越战一样去找一个部落吗？”
前排，慵懒躺着的亚丽克斯忍不住嗤笑一声，她成熟的女性嗓音显得十分硬朗：“我在临走前和疾控中心的人谈了谈，他们当中正好有一位知道这个部落。根据那人说，迪拜亚确实有着先进的遗产保护技术，很多相关组织都是在用他们的技术维护破损的历史遗迹，可以说。它在小范围内其实挺知名的。”
“然后呢？”
“亨利记载的王位继承故事，在坦桑尼亚境内也有流传，但那只是个传说而已。那位杂货商在日记后期不也说明了么，那位黑市商人之所以能获得暴利，便是因为有许多富人道听途说过相关故事嘛。不过尽管如此，有谁真的发现一个地下遗迹了？”
关于那位杂货商的日记，众人自然作为参考地将它看完了。作者本人也不清楚疫情为何爆发，且并未将它与花卉联系到一起，这虽然让众人感到失望，但其实也在情理之中。一个杂货商的日记罢了。能强求多少？
同样令人失望的是，传说中的太阳阶梯花具备超强的毒性。而众人得到手的、杂货商购买的“太阳神花”却似乎并不具备这种能力。那株花也被进行了切片，谁也没发现毒素的存在。进而，也没人在上面发现疑似尸傀病病原体的存在。
其实这又是在情理之中了，既然那本日记说，先期购买它的富人们之所以要买，基本就是因为都知道这个传说，那它就更不该具备毒性了。毕竟，传说再有魅力，哪个富人敢养着一盆毒花？
虽然这导致“太阳神花”的“尸傀病毒传播体”结论受打击，但此时，众人的好奇心也都被这个部落和“太阳阶梯花”吸引了。按照四人一致的看法来说，就算只是找到一个古代遗迹，这不也是考古学上的伟大成就吗？而如果还能得到太阳阶梯花，无论它是否和尸傀病有关系，不也都是生物学上的新成就吗？
“小有名气的、位置确切的部落，小范围内广为流传的地下遗迹传说，没有人真的发现有遗迹。嗯，所以你的意思就是说……”
“也许遗迹真的存在，但部落的人却把它严密地保护着，如果是这样的话，你想进入那里可就不是个简单的工作了。这么些年来，肯定有冒险者去那里寻找过，没发现问题，就是最大的问题。”
孙晓薇缓缓点头道：“确实，印第安纳…琼斯那种幸运儿只有一个，没有特种兵的身手，想在湿地部落的保护下潜入一个地下城市再离开……是够难的！”
“我倒是有个主意。”
宫野凛突然发话了，甩着手里的复印件道：“既然这个杂货商和那个黑市商人都能弄到太阳神花，姑且不管它和太阳阶梯什么关系，他们是怎么弄到的？日记里偏巧没对这一点详细描写，估计也是怕有人看吧，避免读者也能成为那为售卖者……而且说到底，这个根本没毒素的花到底和太阳阶梯是什么关系？”
众人稍一统计当前的情况，还真感到纠结了。
抱着从植物角度搜寻病原体的想法，众人先是从疫区内发现了大量“太阳神花”的干枯花瓣，再从瘟疫爆发地的杂货商后院发现了“太阳神花”的本尊，疑似尸傀病载体，但当前的研究却没有结论。
而单就花卉本身，虽然被外界的人称为太阳神花，但种种迹象表明，应该就是那个神秘部落内的太阳阶梯花。可后者明显是具备超强毒性，而它却能被大量平民放心购买，明显又互有区别。
这对无论是想获得病毒学成就，还是植物学成就的众人来说，都是很郁闷的情况。
最后，年纪最长的阿尔伯特开口了：“总之，太远的事情想多了也没用，至少先和迪拜亚部落的人联系上再说。他们应该是居住在热带湿地中吧，我们确实需要做好丛林冒险的准备。”
众人在再度返回安置区后便开始为远行做出准备，首先是带上相关的实验器材，衣着装备上也要尽显丛林探险的风格，阿什福德甚至建议大家购买一些枪械。毕竟，众人此行将前往一片原始的湿地寻找部落，可不是学者们的白大褂出场的时候。
至于众人此行的安全性，教授还是非常放心的。考取了植物学硕士学位的阿尔伯特绝非成日呆在研究室的书呆子，相反，由于要经常在人迹罕至的场所进行实地考察，他的野外生存能力十分优秀。有这样一位二十过半的成年男子带队，再加上亚丽克斯也是一看便知身手不凡，除非众人找死地要去做什么荒野求生，不然不可能遭遇大危险。
当然，教授放心是一回事，孙晓薇可还是要问个仔细的，毕竟她此行是要在原始湿地中寻找原始部落。无论是从《狂蟒之灾》的角度还是从传统食人族电影的角度，都足以让她无比唠叨地向周围人确认安危。
“从坦桑尼亚首都可以直飞加纳，事实上，可别小瞧了这个国家，作为一个非洲难得较富裕国家，它唯一的机场绝对具备停靠波音747的能力，甚至更大的飞机都可以。”
“我们在加纳首都降落后，直接租车前往内河码头就行了。虽然它在国际上只是小有名气，但对当地人来说可不是个小家伙。聘请一个当地向导带路，我们应该要乘船。”
“放心吧，薇薇，我的野外冒险经验是非常丰富的，不要说此行只是去找一个部落而已，就算把我单独一人扔进沙漠，我都能幸存下来。”
坦桑尼亚首都多多马，市区内一家便宜的旅馆中，当孙晓薇再度唠叨起个人安危的问题后，阿尔伯特仍旧非常耐心地安慰着。
夜已经深了，孙晓薇正站在门口，一边刷牙一边和他聊天着，嘴里呜噜呜噜地说道：“我的命可是非常宝贵的呢，要是咱们在乘船的时候遇到好多大蟒蛇怎么办？要是几十个独木舟的食人族一起朝咱们攻击怎么办？要是食人鱼跳上快艇来吃咱们怎么办？这些事情你都能应付？”
阿尔伯特被女孩逗得哈哈大笑起来：“不信可以问我妹妹，我的本事她都清楚。”
听闻阿尔伯特的随口一说，刷牙的动作顿时停了，牙膏沫都落到了地上。
“……你妹妹？”
她看向走廊一角，洗完澡后难得将金发散开的亚丽克斯站在门口，一边梳着头一边说道：“没错，所以薇薇，不用再问了，你不会被食人族掳走的。”
孙晓薇猛地甩了甩脑袋，把洗完后的长发甩出更多水珠，同时也把牙膏沫劣质地板上：“不不不，我现在问题变了，你们两个是兄妹！？”
她使劲瞪着眼睛看向阿尔伯特和亚丽克斯，一个是深棕色毛寸头，一个是金黄色长发，虽然两人脸型都比较粗犷，但孙晓薇可从未朝兄妹的角度考虑这个问题！
“……哦，是了，原来你还不知道。”
阿尔伯特靠着墙角站着，呆在屋内仍戴着那支万年不变的墨镜，抱臂笑道：“我和丽丝作为双胞胎出生，今年都是二十六岁，而且智商也都是一模一样的154，同时也具备了一样的爱好和类似的性格。不然，也不至于一起到斯坦福考入同一个教授的专业了。”
孙晓薇眼睛使劲眨着，倒是没在想太多，朝两兄妹竖起大拇指后，便关门抹牙膏