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玛丽要艾略特去睡觉，而外星人仍然是个失踪的人。麦克从车库里推出自行车。没多久他就骑着车上街了，一辆小轿车跟在他后面。
他向后看看，只见车里坐着三个人，他们都认真地看着他。他一个急转弯，钻进了两座房子之间的通道里，把轿车甩掉，直往山坡骑去。
他发现外星人把头浸在溪水里。这年老的外星人脸色不好，但身体看上去是好的，只是一直在倾听着太空有无回音。
他对着小溪，对着天空，对着许多东西做手势。在麦克看来，他似乎脸巴苍白，脚步缓慢而沉重。
第十章
“发报机开始发报还没多久，你得从好的方面预测它。”麦克说。
“把这事告诉他。”艾略特向壁橱点点头说，外星人就蜷缩在这里面。
老外星人知道，指望马上得到天外的回音是靠不住的，也许根本就没有消息，但是他也没有别的办法。只要一闭上眼睛，他就梦见他的大飞船，一个光彩夺目的物体在下降。可醒来时，他仍是孑然一身，陪伴他的只有一个被吃了一半的小甜饼和一个傻乎乎的、只会瞪着眼睛的布娃娃。
玛丽在屋子里做家务，在冰箱里又找出一双孩子的运动鞋。她寻思着，除了料理孩子的各种怪事以外，生活里还有什么其他内容。她吃力地拖着吸尘器，捡起一串拨吉他的刮片和一小袋奇怪的种籽，她怀疑这是大麻籽①。艾略特和麦克近来行为很失常，葛蒂也是如此。莫不是她全家人都变了？
【①大麻是一种毒品，在美国作为吸毒之用。】
她幻想着孩子的爸爸，一个约束不了的游民，离家到墨西哥去了。
她又想报名参加舞蹈班。
不管怎样，先得买一双新鞋再说。
难道她生活中还会出现意外的事吗？
日子就这样日复一日地过去，而她脸上的皱纹随之也日益增多，于是她只得买更昂贵的营养霜——也许是用胎盘一类的东西做的——来对付这些新添的皱纹。
关掉吸尘器，她听见大门的电铃在响。
她把门打开了。
原来是一个矮矮的、红头发的小淘气鬼。
“艾略特在家吗？”
“你等一下，兰斯……”她叹了一口气说，转身上楼朝艾略特的房间走去，这房间和平常一样，总是锁着的。他们在搞什么名堂？多么可憎的事害得她增添皱纹，而后又不得不去买胎盘营养霜……
她敲敲门。“艾略特，兰斯来找你。”
“他是个捣蛋鬼，叫他别缠着我。”
“我不想这样讲，艾略特，我要告诉兰斯，他可以上来。”
她走下楼去，觉得他们搅乱了她的主活。为什么没有什么新鲜事让她开开心？
“谢谢你。”小捣蛋说着从她身边走过，来到楼上。某种令人难以置信的新事闯进艾略特的生活，兰斯寻根求源，到头来，终于找到了源头。兴奋之余，他那对招风耳朵，他母亲在夜里曾为他往后扎过，现在好象更加推到前面了。他敲敲艾略特的房门。
“让我进来。”
“走开……”
“我要看看外星人，”
兰斯笑起来，他的话突然使屋里静下来，他为此感到满意。
房门嚯地开了。他神经质地走进来，并且以教训人的口吻说：“听着，我事先把话说清楚，我相信确有外星人。昨天夜里我在森林附近看见你和他在一起。”
“我告诉过你，”艾略特说，“那是我的表弟。”
“你家里真的有一个这样极丑的亲戚，我亲眼看见过他，艾略特。”
“不，你没有看见过。”
“我不想做一个粗野的孩子，但现在屋外有一个人，正在街口挨家挨户敲门，他提了许多问题，问邻居们是否看见在这附近出现过一个怪人……”
“是这样吗？”
“因此我想马上走到他跟前，告诉他我所知道的一切，因为我是知道很多的。”兰斯凝视着艾略特，他的奶酪色的皮肤发着红光。其实他不是个坏人，只是个天生的令人讨厌的人，并且总是在人们情绪不好的时候出现，使别人的情绪更加不好。“我也可以装聋作哑不说，这事由你选择。”
艾略特叹了一口气，而兰斯知道他已经就范了，便提出一大堆问题：“艾略特，你们在哪里发现外星人的？你们可知道，他是从哪里来的？是哪个种族的人？他是从太阳系来的？会说话吗？他是不是有着超人的力气？”
麦克打断他的话说：“你要是对别人说，外星人就会把你揍扁，叫你直到变成灰。”
“他有那么大的本领？他给你表演过这样的本领吗？”
艾略特走近壁橱，打开橱门，走了进去。
外星人迷惘地呆视着，感到来了一个具有威胁性的人物。
“他是个淘气鬼，”艾略特说，“但是，我保证他不会伤害你。”
外星人把脸蒙起来，摇摇头。今天不是万圣节，他的脸不能轻易给人看见，这时，一阵门铃声为兄弟两人解了围，艾略特和麦克都紧张起来，就象电线突然燃烧起来似的。艾略特走出壁橱，正好看见麦克溜到走廊去。
他哥哥蹑手蹑脚地踏着走廊的地毯，走到楼梯口，从这里他可以窥视楼下的动静。
门铃响时，玛丽正从沙发上站起来，她看见一本关于太空生活的杂志。
她懒洋洋地想着，我的孩子，我的天真的孩子，我的小羔羊。
她走到仍在发响的电铃旁边，打开了门。
他是个个子高大、皮肤黝黑、具有魅力的人。
但是，他好象疯了——竟说出这样的话：
“……我是来调查不明飞行物体的事……”
她瞪着他挂在腰间的一大串钥匙，心想：不管他是什么样的人，他一生中竟要开这么多次的门。
他向玛丽出示了政府的证件。
“我很抱歉……”她结结巴巴他说，“但我不明白……”
“是这样，有一个飞碟在离这里不远的地方降落。我们相信其中的一人流落在这里……”
“你真会开玩笑。”
“我向你保证……”他睁大眼睛说，“……决不是开玩笑。”
她狐疑地回头看看。这儿她单身一人和三个孩子在一起，感到没有人支持。她正想去上舞蹈课——门外却来了一个找寻飞碟的漂亮男人。
她的身子微晃了一下，用手指拨弄了一下抹布，“嗯，我没有看见什么可疑的东西。”
他凝视着玛丽，又把眼睛转移到她后面，朝房子里望去，好象他已经对她和这幢房子知道得很多，来这儿，只不过为他精心设计的计划作结论罢了。
如果他要从她身边冲过去，她就用拖把柄敲他的脑袋。
但眼下他为此事打扰她而向她道歉，并且转身走下台阶。她看着他走到人行道上，怀疑这人是不是象孩子一样读了太多的滑稽小说，或者是干脆认输了。
后来她看见一辆亮闪闪的挂有政府牌照的轿车，停在马路的人行道旁。
司机向他微微致意，他跨进轿车，和里面的人坐在一起。
难道他们都被我顶回去了吗？
她从客厅的窗旁向前走了一步，将拖把放回原处。也许她对来访者估计错了，也许他是一个重要的人物，负有重要的使命。
可不是吗？壁橱里肯定有一个外星人。
她打开客厅的壁橱，把杂乱的鞋子、衣服、帽子、手套放放好。伞仍然找不到。她知道，是麦克和艾略特拿去了，只希望不要用这伞作任何下流的事情。
麦克冲进艾略特的房间说：“他是一个检查员，曾向妈妈出示过证件，说有什么不明的飞行物体……”
兰斯跳上跳下，好象装着弹簧一样。“你见过不明的飞行物体吗？你大概是世界上最幸福的人。”
艾略特打断他的话说：“妈妈告诉他什么话啦？”
“没有。”
“他知道发报机的事吗？”
兰斯跳起来说：“什么发报机？是他从别的星球带来的？是不是一架真正的未来的机器？”“是用发夹做的。”“发夹？”兰斯呆呆地想了一会儿，然后极讨人厌地问，“他是不是想回到自己的星球？啊，天哪，艾略特，他们是否要再次降洛？在哪儿？什么时候？”后来，他仿佛觉得失去参与这事件的权利，便威胁着说：“你们得马上让我看看外垦人，否则我就去叫刚才那个带证件的人来。”
“你不觉得这是在敲诈吗？”
“我没有别的办法。”
艾略特觉得他会这样干的，便只好打开门。
外星人向前走了一步，显得很冷静，没有任何思绪，嘴里用力嚼着一块甜饼。他望着小捣蛋鬼。
兰斯两手无力地下垂着，脸色苍白得象塑料袋包的美国奶酪一样，他听见身后发出各种各样的声音。这声音他那天在月下骑车时也听到过。“今天我也许要死了。”兰斯轻轻他说，“要升到天堂去了。”
麦克说：“你应该老老实实发个誓，不守誓言，你会马上死去。”
“什么都行，”兰斯说，他已不再介意麦克、艾略特和整个世界。因为站在他面前的是一个地球上最令人难以置信的生物。“我……这一辈子……
曾梦见……你……”
麦克抓住兰斯的手腕：“跟着我说一遍，我发誓，决不对任何人说出今天所见的一切。”
麦克用小刀割破自己的手指，然后在兰斯的手指上割了一道，兰斯喃喃他说：“我发誓……”
血从两人的手指涌出，麦克将他们的手指按在一起。外星人困惑地看着他们，举起他的手指，这手指发出粉红色的光。
“不，”艾略特说，“你不要这样。”
说时迟，那时快，他的红光一发出，就接触到麦克和兰斯。他俩的伤口立即停止出血，皮肤重又愈合起未，伤口马上治愈了，连一点伤痕也没有。
第十一章
同事们都叫他“钥匙”，他有正式名字，但“钥匙”是他真正的特征。
名义上，他保管仓库大门的钥匙，实际上仓库内的许多特别房间的钥匙都由他保管。
此刻他正在一间特别房间里，面前放着一张行动计划图，这图上标着飞船的降落图，甚至缩小的降落点。
他温文尔雅地和助手谈话，目不转睛地看着地图。“一天我从收音机里听到一些宗教狂在谈论我的观测，他们声称飞船是魔鬼的化身。”
他的助手喝着咖啡，继续查看他面前的一本人名册，上面开着不少人名，大部分都有科学院的委任书：医师、生物学家和各种实验专家。“你可知道，一旦我们邀请这些人一起参与这工作，我们自己就更象白痴了。”
“现在是请他们来的时候了，”“钥匙”说，眼睛一直看着地图，看着艾略特家坐落的地区。
他的助手查看人名册。“看来这些都是孩子们想象出来的吧？如果我们探听的都是些小孩搞的把戏怎么办？”
“飞船曾降落在这儿，”“钥匙”说话时手指着地图上的一个圈子外侧，然后又缩回到圈子内侧来，“我们收听到的谈话，说一艘飞船的成员流落在这里。”他将手指着艾略特居住的地区。“这两个地方，这么接近，不可能是巧合。”
“钥匙”走过来，伸子按了一下录音机的按钮，磁带里放出艾略特的声音。
“……从很远很远的太空，麦克，从我们无法想象的远方来的，我们得帮助他……”
“钥匙”掀了一下“停止”的按钮，行动室里又趋于安静，他感到那天夜里着陆的那只飞船实在令人敬畏。他曾在迫踪的荧光屏上看见过，飞船以不可思议的速度接近地面。飞船的行动正好和管理处搜集和观测的结果是一致的，只不过这次飞船的消失快得令人吃惊。
他的助手从桌旁站起来，走到了地图跟前，“是的。”他用手指弹着人名册说，“这些人你都很需要，它就好象一张获得诺贝尔奖金者的名单。”
“把他们都请到这儿来。”
“在我们邀请的科学家到来之前，请你听我讲几句话，好吗？”助手转身回到地图旁，“如果飞船中的某个成员留在地球上，看来不可能躲在某一个人的家里。”
“为什么不可能？”
“因为他是外星人。他得将自己打扮成游击队员的样子在山上活动。”
助手指着地图上的地形在想，不管他们隐蔽得多么好，都要受到追踪的。“你认为他们没有受过训练？你认为飞船上的生物从没估计到这种偶然性？”
“我们出其不意地去袭击，”“钥匙”冷静他说。
“我们地球人也许行。如果你是一个外星人，你会去敲附近邻居的门吗？”
“外星人就藏在这座房子里。”“钥匙”说。
“我们在打电话邀请这批科学家之前，不妨先去看个究竟。”助手又一次用手指轻叩着人名册。“一旦这些人来了，就象来了马戏团似的，那时想堵住消息是不可能的。如果你判断错了，如果房子里什么都没有，只不过是两个顽皮的孩子在玩‘侵占太空’的智力游戏，那么你就要失去你的工作。
因为你徒劳无益地花费了一千万美元。你知道，政府不是要削减这笔预算吗？
我们最好要节省点。”
“钥匙”指着人名册说：“把他们都请来。”
助手叹了一口气说：“如果你错了，咱俩只能改行，去为法院办离婚案件提供证据……”他（奇qＩsuu。cＯm書）刚想走开，接着又转身回来，指着地图上标出的包围圈外面的森林和山坡说，“你要搜寻的人，也许在这一带的山坡上苟延残喘，正过着荒野的生活呐。”
“我猜想就象鲁宾孙一样。”
“对，对，肯定不会坐在人家的厨房里喝牛奶冰淇淋。”
外星人坐在厨房里，用一根麦秆吸着牛奶冰淇淋，这麦秆，他认为是地球上最好的发明，用它来喝水，非常方便。
“外星人，你喜欢喝这牛奶冰淇淋吗？”艾略特坐在他桌子对面问。
外星人点点头。这美味的饮料在他的杯子里被吸得吱吱发响。
名单上的人都用电话通知过了。这一批分散的专家事先也都调查过，并发给了他们安全通行证，要求他们签名参加特别预备小组。一旦需要时，立刻前来提供专业知识，这些他们都同意了。有人表示有兴趣，有人表示蔑视。
所有这些人都闲在那儿，从没去想他们的专门知识哪一天才会真正用得着。
他们每个人都十分惊讶地去听电话，但结果往往以极平静的心情放下电话，看着听筒在寻思：到底是谁疯了，是他们，还是当局？
第十二章
在飞船着陆附近的隐蔽处，发报机继续不断地向遥远的太空发射信号。
这发报机既没有专利权，又没有厂家牌号，看上去就象一个从垃圾堆里拾来的废物。但是当艾略特走到它旁边时，就感到有一股电流在推动着这机器运转，他马上意识到这件“废物”别具妙用。
夜里，只有他独自一人守着机器，发报机在草地上发出轻微的吱吱声，好似一只蟋蟀在呼唤着它的同伴。
艾略特躺在草地上，凝视着繁星闪闪的天空。他躺了好久，象一个蓬头垢面的小伙子，来此欣赏星辉。有时月亮放射出黄澄澄的光，接着一层薄纱般的浮云在星际间荡漾，一个低嗓门发出一种难以理解的声音——该是飕飕的风声。
他倾听着发报机的声音，听着信号，这些声音发生在他身后，但又萦绕在他身边。那张开的伞反射着月光，映衬着他。
他脑子里想着，妈妈正为他不知在何处而忧心忡仲。这样晚了他在外面干什么。但他顿时抛开这些念头，伸开双手躺在草地上，索性不管这些。星星编织成有光点的帐幕，如同可爱的溪流在漂动着，使他为之神往。他仰卧了几小时，被一种无法抗拒的力量吸引着，这力量是那么强烈，地球上没有一个人能承受得了。
艾略特哆嗦着，倒不是怕冷，而是由于有一种感情掠过他的胸间，一种宇宙的孤独感沁入他这个地球人的内心。
他在草地上呻吟着，犹如压着一副沉重的担子。
一种声音对他窃窃私语，打开他少年人的心扉。
通过无尽的长空传来了绝妙的回声，地球人毕竟是地球人，无法理解外星人爱的痛楚。
艾略特凝望着夜空，仿佛置身在古老的星群里。他的心中巧妙地隐藏着一种人们所不知道的秘密。他在草地上滚动，清冷的星光洒落在他身上，一种信息穿过他的心房——这信息来自一个比他进化得多的生物。
他克制了这种伤感，爬了起来，摇晃着他的自行车，但他推不动它，他无法排除这些涌上心头的对于空间和时间的想象，这是一种不可思议的想象。
他踩着自行车，光线反射在踏盘上，旋转成圆圆的、亮晶晶的“小月亮”。
他的手脚抖动着，冲向这条有亮光的林中防火路。
“钥匙”的房间四壁都挂满了照片，从每张照片的说明上便知道它们是属于空军所有的。有几张照片虽有些模糊不清的光影，但其他的足以叫人相信，它们都是由最不易产生幻觉的空中侦察员拍摄的。
在“钥匙”的桌上放着外星人脚印的石膏模型。这是从降落点的松软的土层上取得的。旁边放着一只文件夹子，里边有这只飞船发射时溢漏的燃料分析。
由此看来，“钥匙”并不是月下的醉汉，也不是潦倒的笨伯，更不是骗子。他是有理性的政府高级雇员。此刻他正在与一名上级官员通电话，极力保证他所领导的情报机构能够赚回这一笔费用。
“还需要延长几天……对对，延期是不可避兔的……我们按原来的设想，给外星人完善的生存系统……”
“钥匙”一面听电话，一面又弹手指又点头，一再保证。“这个地区目前处在我们的严密监视下，没有一个人，一只动物，能从我们的眼皮底下溜走……是，好的……”
他放下电话。这是一个暴风雨来临前的宁静的夜晚。他呷着咖啡。如果他对这件事判断错了，即在他收网时，除了空气之外，一无所获，那他很可能失去他的职位，但是无庸讳言，眼下是他最得意的时刻。
门一开，他的助手走进来说：“防疫环保站很大，我们把整个房子都用荧光屏监视了。”
“是这样吗？”
“你曾见过一座跟房子一样大的装有管道的塑料帐篷？这是五个村子中最奇怪的景象，我敢预言，将有一百万人要围观现场。”
“观众不会越过禁区。”
“钥匙”的助手观察着外星人脚印的石膏模型。“我们为什么不悄悄地进去，出其不意地抓到这个外星人。”
“我倒愿意这样办，”“钥匙”说，“但他们却不同意这样子。”他用手指着电话机。
“当然罗，他们是想借抓外星人的机会，好好地出番风头。如果外星人�