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“唉！”父亲承认着，发出一声叹息。
“何况近几年来，你看我们的六宫之主，发疏肌瘦，二目无光，脂粉遮不住满脸的皱纹，哪一点能和既给今上育下龙子，又光彩照人的惠妃娘娘相比呢？”
“难道今上真要召阁臣廷对此事么？”
一听父亲问出这话，姜丽月的心都快眺上嗓子眼了！
姜皎十分肯定地回答：“这还有假？不然为兄会一大早，就拐到你这普宁坊来，要你上表么？”
“这……”
“唉！兄弟，你呀！”姜皎的语气，反映出他内心的焦急，“这一回可是今上自己动的念头！”
“啊？”藏在暗中的姜丽月，几乎和父亲异口同声地惊呼着。
“这也是天佑我们惠妃娘娘和寿王爷哩！”但姜皎却匆匆地解说着，“这次请中宗爷神主归庙，又有人上言说睿宗爷应和原配的肃明皇后袝享于宗庙，而今上之生母昭成皇后，仍归入仪坤别庙。事虽不准，但今上却私下对我言道：‘日后丽妃当归何庙？’……”
“丽妃娘娘，不是已在仪坤庙享祭么？”
“嘿！你这木讷子呀！今上此言，明明是虑自己万寿之后，会和丽妃娘娘同享一室呀！”
“啊……”屏风后的姜丽月，也恍然大悟了，“今上因见本朝之例，想到万寿之后，登极的李嗣谦，也会将生母赵丽妃和自己同室享祭。丽妃出身娟门，今上耻与同室，而皇后又无子！故欲更立东宫、皇后……天哪！看来贤仁的皇后，真要被置于冷宫了！”
“真是事有凑巧！今晨，那王皇后又对皇上大不敬，使今上恼怒异常。刚才，我在那勤政楼上，趁机奏请废立皇后一事。今上听后，便令我密召宋璟、张说、李林甫，明日去长生殿廷对此事！”说到这里，姜皎又带着怂恿的意味，对兄弟说道：“这一次，趁机上表谏奏废立之事，保得惠妃娘娘入主六宫，寿王爷执掌东宫，我们姜氏族人，还愁出入省台，封侯封王么？快修表章吧！就在午前呈上，午前！……”
姜皎说得洋洋自得。屏风那边的姜丽月，却顿时感到天旋地转，差点昏倒在阁堂里。
“伤天害理呀！他们竟在暗中谋害贤淑的皇后！……怎么办？天呀！我该怎么办呢？”
她浑身颤栗，一下子伏例在地面上。
“快上本吧！午前，午前！……”
伯父又在催促父亲。这催促声，突然使她清醒过来。一个心声骤然掩盖了伯父的声音，直贯两耳：“丽月啊，你不是立誓要作蓉蓉第二么？是时候了！为社稷的安宁，大义灭亲吧！快骑上你的桃花马，告诉驸马公去！要赶在午前！午前！”
大唐朝第一位着紫袍、腰玉带的宦官、右监门将军、知内侍省长官高力士，既暗自庆幸自己因在太庙当值，今日可以免去伴驾长生殿，面临十分棘手的皇帝和阁臣、吏部的廷对；但是，他的心又无时无刻不对此刻正在长生殿中进行的事，揣测着、苦思着。与此同时，宦官领袖却又严谨无误地应酬着依品流分班进入太庙的王公大臣，金枝玉叶，宗亲帝胄。无论恭敬地向他拜揖的，还是朝他媚声请安的，他一律谦卑而又不失身分地还着礼、回答着请安；正是他这异于常人的小心谨慎，和永不盛气凌人的气度，使皇帝日益倚重他；从后宫以至文武百官都深知他权势甚重，而毫不觉得他炙手可热。
中宗神主虽归正庙，到底还是在新增的两室中归位，而不能回到原中宗室。那里，仍旧被他的弟弟李旦睿宗皇帝的神位占据了。大概阖朝上下都明白皇帝对新增二室的态度吧，除宋璟等几位老辈阁臣仍礼节周到地来中宗室进香祀祭外，其他的人，那种虚应故事的意味，连看惯了宦场势利的高力士，也忍不住暗自嗟吁，阵阵寒心。从这方面想开去，高力士却也能够理解皇帝为何能听信姜皎的怂恿，于今日下决心议决废立正宫。丽妃的娼门出身，是皇帝虑及的一个原因，但深感当今皇后色衰可厌，才是皇帝要决断此事的根源。
想到这一点，望着中宗室外升着缕缕御香香雾的焚香双耳三柱铜炉出神的高力士，从伺祀座上徐徐立起，反背着手，在庙阶的一侧，缓缓散起步来。看上去，好象是在舒散那坐得乏了的身躯；实则，他的内心很紧张。武惠妃和寿王的崛起，势必带来姜皎的恩荣。原本在两度平乱中深得皇帝之心，目下得以常入宫禁，主持着至关紧要的秘书省的姜皎，今后六宫之主、东宫之主又为其后应；再远一点，寿王登极之后，姜皎那威势……再联系到姜皎的为人，以及现在便已时隐时显地和自己对恃的情形，高力士真恨不得能去长生殿，将那刚冒出土的后患苗头踏折。
不过……
阻止惠妃入主六官，是大违皇帝心意之事，冒极大风险也难保不弄巧成拙、画虎类犬不说，即或能万无一失地做到了这一点，不过是稳固了王皇后的地位。但是，皇后本人可置之不论，但那既是皇帝之宝、又被皇后视为己出的王毛仲，却令高力士伤神。本是内侍省的职权范围的禁苑，却被他以内外闲厩使身分控制不说，居然破例地置府禁中，无形中，便给朝野一种内侍省形同虚设、于国无用的印象。而且，那慓悍异常的异族将军，似乎早忘了自己也是皇帝家奴的身分。对台阁大臣，他倒还恭敬；对内侍省长官高力士，完全白眼目之，视而不见。更有甚者，对他属下的宦官，动辄鞭打詈辱之事，时常发生。面虽谦卑而心实自尊的高力士，却也希望后宫能由惠妃执掌。那样一来，可以断言，这高丽异族武夫，很快就会难保首领。
可是惠妃真的主掌六宫，难保全首领的，又岂止王毛仲么？高力士自己的背脊，也在发颤！
不过，冷静思之，高力士却认为正在进行的长生殿廷议，不会得出确定的结论。有武氏的死对头、刚强耿直、老而弥笃的宋璟参议，寿王入主东宫的可能性便极微。
话虽如此，一桩宫闱重议既经明确由皇帝提出，而此议又与自己切身利害攸关，高力士便按照自己的习惯，要虑之于前。
今日的廷对虽无结果，但却要作好少时受皇帝私下询问的准备。决不能让寿王入主东宫，要堵死惠妃封后之路！
王皇后，看来是无育子的希望了。因之早迟被废，甚至郁悒而早逝，皆是可以预料得到的。对这样的六宫之主，不须过密依附。
可选择的办法，是应尽早留意为皇帝另选绝色入宫。随着边陲靖宁，朝野升平，皇帝的精力必然将更多地用于禁内。这一点，几乎日夜伴随在君侧的内侍省长官，已有许多预感了。
眼下，因皇帝对六宫之主的厌弃态度已明朗化，一要迎合君心，二要避免寿王乘此而入主东宫，高力士紧张思虑的脑海，闪过了一张张皇子的脸。忽然，一张广额方颐、厚唇似皇帝本人，但神情诚笃的年轻的面孔，停在他脑海里，又逐渐清晰地显示在眼前，“好呀！”高力士情不自禁地悄声叫出口来。
“阿兄好自在！”
就在这时，从他身后，传来一声欢乐的招呼声。他心头一怔；“是西宁公主呀！”忙收摄心神，回身去迎接皇帝的八妹、金仙观主，等他抬眼一看，见皇帝的九妹、昌隆公主、玉贞观主也和其姐一道，道冠耸然，拂尘轻飞，在两观女道士的簇拥下，走过来了。他笑着“呵呀！”一声，急掸袍袖，忙整乌纱，撩着袍衣，“咚”地声就阶跪地，用那甜丝丝的嗓音，抑扬顿挫地唱迎道：“奴婢恭迎二位观主、殿下！”
“无量寿佛！”两位公主也笑着唱声回答。然后又朝高力士齐齐抬手，“阿兄请起！”
“文房四宝伺候！”高力士一边叩拜起身，一边朝随他跪地迎接的贴身小太监吩咐道。小太监应着，飞身先入太庙去了。
“阿兄又要让贫道出丑啦！”喜欢题咏，深受皇帝宠爱的玉贞观主、九公主，对高力士不动声色的奉迎，感到得意。一边和姐姐从本观道长手中接过三炷香来，朝着太庙门神拜了三拜，回身插香入炉，一边笑着对高力士回敬着；而高力士却用卑谦而微含媚态的双目再次回谢玉贞观主后，却又殷勤地对八公主说：“奴婢启奏金仙观主，中宗爷新室的壁画，封着名儿的，正等殿下前去惠眼测辨哩！”
“妙极啦！”惯辨名家手笔的八公主，也被高力士的话弄得满心高兴，拍着手说了个“妙”字，便匆匆地携着妹妹进了太庙。
送过八、九两位公主，高力士侧首问身边太监：“是何时辰？”
“回阿翁，巳时两刻。”
“快近午时了。”高力士的心思又回到了大明宫长生殿上，“廷对，该议得正激烈哩！……”
大明宫外一阵急促的马蹄声，使皇帝大为吃惊：“王毛仲，这个北门奴，此时进宫作甚？”
临近巳时，估计姜皎很快就要领阁臣和吏部李林甫入宫廷议，偏偏这个王毛仲飞骑入宫求谒！难道他听见了什么风声，要来强项？……不会。李隆基松开了紧皱的剑眉，“朕向姜皎叮咛再三，绝不准声张于外！姜皎断然不会泄之。”
皇帝朝仍跪在长生殿阶上的承宣太监吐出一个字来：
“宣！”
承宣太监匆匆走出了长生殿院门。皇帝走出殿西书斋，在殿堂的御座上归了座。因系寝宫殿堂，故御座依着丹池安放，并不别设搁台；座前御案，也从简陈设，除笔砚镇纸玉条而外，再无别物。随驾宫女、侍从，见皇帝升座，忙执着垂金孔雀翎障，擎着荣戟，侍立于殿堂。就这时，王毛仲由承宣太监唱报，引入了长生殿。
“奴婢毛仲，请圣人圣安！”
李隆基用双手扶了扶红玉带，暗窥跪在丹池上的王毛仲，见他神情安详；听他奏安，语气平静，更断定他不知今日廷对此事，于是朝他一颔首：“平身吧！”
“毛仲！”见午时快到，皇帝忙问王毛仲，“尔此刻入宫何事！”
“奴婢入禁苑数载，却见本宫之北，有巍巍一台，尚不知台名，特入宫面君，求大家谕之！”
“呵！”听毛仲这一问，李隆基陡然沉下脸来，愠怒地反诘，“尔这是何意？”
“大家！”那皇帝的珍宝、龙武将军也惨然色变，声音颤抖地回奏说，“太宗爷不忘长孙皇后尽心辅佐、开创贞观盛世之德，皇后虽死，犹在本宫之北，高筑‘望陵台’，时常登临眺望后陵，思忆不已；而今皇后亦辅佐大家，两度除奸，开创开元盛世！大家既事事效法太宗，为何不以太宗此举而效之、行之！大家难道竟忘了潞州别驾府中，兴庆坊临淄王府，西内东宫之中，皇后陛下与陛下所经历的崎岖险道、血雨腥风！……”
“奴才大胆！”听着王毛仲竟以质问口吻，句句相逼，李隆基气得一下子从座上立起，“叭”地声一拍御案，大怒难息地喝问，“尔这是从何得知？”
双膝落地，但上身直挺的王毛仲，却毫无惧色地回望着皇帝那使百官慑惧的双眼，朗声回答道：“姜皎！”
一听姜皎二字，大出李隆基意外，他心里狠狠地骂了两个字“该死！”但同时又觉出十分蹊跷：“朕只与姜皎私议过东宫易置一事，而这北门奴却责朕负义于皇后，……看来姜皎定趁机另有所谋……了得！”他朝宫侍们一拂袖，众人赶紧拖着早被王毛仲的举动和皇帝的盛怒吓得骨软筋麻的双腿，踉跄着退出了长生殿。
“尔，讲来！”
“大家……”王毛仲愤慨不已地将姜丽月刚才在御马厩中哭说的、在父亲府中听得姜皎的话，向皇帝呈奏起来。
时近午时。
姜皎导着宋璟、张说、李林甫守候在大明宫长生殿的待宣廊前，等着中使宣呼。
宋璟在姚崇死后，政事齐压肩头，面容显得更苍老了。那夹紫金袍的两肩处，肩骨明显地凸出；十七金銙的玉带，把瘦损却仍挺得笔直的腰部束得棱角分明。那双闪着威严目光的眼睛，更令这位大唐宰相浑身上下透着凛然正气。他无论面临何事，面对何人，就是面对君王，也总是既无凌人的盛气，却也无俯就的音容。皇帝本人也说宋璟“风度凝远，人莫测其际”，常常为之嗟叹。此刻，他执笏立于廊中，仍如平素一样，不与人交言，只肃然地候着宣呼。
左相张说，回朝后却越发发福了。刚从北陲归来时，额前几乎尽是银丝，鬓角也大半花白：可是今日立在廊中待宣的他，鬓发却如廊下逢春的花木一样，重新返青了。他正在揣测着，皇帝在中宗神主归庙后，召见阁臣及吏部官员是何用意，极力建议皇帝早日东巡封禅的他，在笏中已夹带着集贤学士们新近又细议过的封禅仪典的奏疏，他认为皇帝八成会是为此事召他们廷对。想着宋璟因是右相，加之年老，准会留守西京，而如此空前浩典，将由他这左相一手总揽，他感到自己似乎已被朵朵彩云托于东岳的群峰间。
远离张说和宋璟，几乎站在入宫阁道口处的绯衣乌纱官儿，是吏部侍郎李林甫。他那白净得近乎晶莹的脸上，仍漾着恬淡的、友善的微笑；柳叶眉儿舒舒展层地飘在那双秀眸之上。他朝立于廊道另一头的姜皎频频行着注目礼。可他的心中，却正在怨恨着这位把他一步一步引近御座的秘书省长官：“既是深宫召对，定是极大之事，怎么竟不透个口信？给点风声？……”凭着预先探知皇帝意向，顺旨而奏，已获得极大成功的吏部侍郎，对姜皎这一次不给口信，由怨而疑，由疑而生了戒心，“哼！他定是为自己大大留了一手！……与他交往，还得小心才是。”
“嘻嘻！……”而另一头的姜皎，却在心中大乐特乐。“今日议废东宫，更立寿王；姜晦等又上表入宫，一鼓作气废了王皇后，立惠妃娘娘入主六宫！我姜皎干成了与天齐、地齐、可谓空前绝后的宏功伟勋呀！位列王侯，势倾朝野，子孙的福荫，万代不绝！哈哈哈哈！……“他又想哼一段“回波辞”了。
“宣宋璟、张说、李林甫上殿哪！……”
正这时，中使出现在长生殿院门，宣呼起来。
“哟！”直到三人被承宣太监导入殿院大门，姜皎才从极度的兴奋中回过神来，“今上怎么没宣我呢？莫非忘啦？”
“好了，承宣太监又出现在院门。姜皎赶紧伸手去整乌纱：“宣我来了！……呵！”
就这时，他惨叫一声！
他那伸向头上的手，似被铁铐紧紧咬住一般！接着，他抬头一看，却见他又恨又怕、最不愿遇上的王毛仲，怒目圆睁地立在他面前，扼着他的手。
“你……你……”
“奉旨，捉拿姜皎！”
一听“奉旨”二字，姜皎脸上罩着厚厚一层死灰色，“扑咚”一声，就瘫倒在待宣廊中。
王毛仲却又一把把他抓起，朝业已冲上来的御前武土们面前一扔：“摘去乌纱，剥去袍服，给我牢牢地捆，紧紧地绑，即刻推往御史台，打入牢中！”
“皎妄谈休咎，”皇帝令秉笔太监将姜皎传播废立皇后一事，向宋璟、张说、李林甫简要诉说后，悒郁气恼地敕道：“卿等且议其罪！”
李隆基听完王毛仲的奏告后，首先愤怒不已的是，姜皎竟敢将他一再叮咛不可外泄之事，去姜晦府中泄露，而且唆使其弟，上表废后！时时不忘自已是从私交京宫、羽林万骑、串通亲好这条路上，一步步登上宝座的皇帝，对这类事显得十分敏感，一旦发觉，也从重究处，绝不姑宽。
听完姜皎罪情后，李林甫已发觉，无论是废后或是易置东官之主，皇帝其实并不是无意。皇帝刚才不是说：“皇后无过，姜皎妄议其废”么？言下之意，皇后有过，则未尝不可废之。因之他已暗中拿定主张，少时皇帝询及，自己闭口不谈废立事，而只谈姜皎该当何罪。
姜皎该当何罪？皇帝发怒的原因，也是李林甫此刻耿耿于怀的！已知皇帝如此重大旨意，而不予预知，只密告于其弟，其用心，是欲只凭自己之力，与诸姜一道将惠妃、寿王拥立，回过头来，分点残汤剩羹，聊作抚慰！虽说因失其预告而免祸，但其用心，却也令吏部侍郎齿冷！“张说改附宋璟，无意拥立武；若将诸姜灭绝，则武氏在朝阁大臣中，只得依重于我！哼哼！”
李林甫已为姜皎备好了刀斧。
“姜皎宠权太盛，常出入宫禁，所谋不轨；请陛下依长孙昕之事，廷杖杀之，以肃宫闱、正纲纪、戒百官！”这时，早已愤怒难息的宰相，向皇帝呈奏着自己的治罪之法，“诸姜当坐死、流者，概请不赦！”
“好！”李林甫对宋璟之奏，暗暗叫好。
“张卿之意呢？”同时，李林甫敏感地察觉出，皇帝听了宋璟的奏告后，几丝犹豫的神情在眼角闪过。接着，便听皇帝垂询张说。
“臣闻刑不上大夫，”张说的回奏，却深出李林甫意外，“为其近于君王，因以养廉耻也。故士可杀而不可辱。臣昔日巡边北陲，闻长孙昕杖毙朝堂，深以为太过！今皎官近三品，亦有微功，有罪应死则死，应流则流，奈何轻加笞辱，以皂隶待之！长孙事往，不可复追。今姜皎之罪，不过泛议妄谈，只合流之；不可复蹈前失！”
“启奏陛下……”
“宋卿！”宋璟正要和张说争辩，皇帝却开口阻止了。并叹了一声，说道，“自宋王谏阻滥刑之后，朕亲自躬省，亦觉往昔多对长孙昕等，施刑过严。张卿所奏，朕深然之！”
“陛下！”宋璟还欲抗争，皇帝却已立起：“午时已过，朕当去太庙上香，卿等且议诸姜流地奏朕。”阻止了宋璟的再奏。
走上返还台省的阁道，宋璟很不高兴地对跟在身后的张说说：“如此议奏，大失阁臣言道！”
“宰相，时来则为之。”张说笑着，回答倔强的右相，“若国之大臣皆可笞辱，但恐日后行及吾辈！吾此言，非为姜皎，乃为天下士君子也。”
“大凡国家法分数等，则终无法可循，”宋璟听了张说这番回答，加快了步伐，严厉地驳斥着掉得很远的张说，“老夫羞与汝出入台阁！”
掉得更远的李林甫，虽可从两位宰相的神情，发觉两人正在激烈的争辩。但是，他自己此刻却顾不上去关注宰相们的争辩：“看皇帝对姜皎只处以流刑的举止，分明不欲朝中从此无人敢议废立。皇帝对寿王、武氏之意，更已昭明。皇帝不杀诸姜，难道能让姜皎等躲过此刻，他日再回朝阁，与我相持？”想到这里，他也加快了脚步，但不是回衙，而是要急于回到他的月堂中……
甲戌，敕：流姜皎于钦州。其弟姜晦，贬春州司马。亲党坐流、死者甚众……
钦州，在海南深湾之