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“不知东宫何人走漏消息，刚才，窦怀贞和薛崇训奉旨查搜内书房；幸好高力士派人找到了我，臣连忙把守德从球场叫出，才未被窦怀贞等捉去！”王毛仲急忙说出事由。
“啊！那太子殿下呢？”
“听高力士派来的心腹太监说，今上也传召太子和姚相爷去了！”王毛仲简捷相禀后，又忙对王妃说，“妃子！快令守德逃走吧！”
“李将军！事已至此，你万不可固执行事！你就快快离开京师吧……”深知李守德为人的王妃，怕他执拗误时，焦急地下令催促他。
“妃子娘娘！”李守德看见王妃为自己担忧惊恐得形神惨变，这钢铸铁打的汉子，心一酸，泪水夺眶而出。他一头跪在地上，朝王妃说，“守德本是潞州乞丐窟里一个无父无母的小叫花子。多蒙妃子和太子收留在潞州别驾衙中，教给武艺和做臣的道理。臣虽痴憨，也知今日搜宫，绝不是冲着我小小一个李守德而来！太平公主等人，是想伤害太子，砍去大唐的顶梁大柱啊！太子和王妃，对臣恩深如海，不忍臣一死，可难道臣就忍心惜命，让朝野忠耿之士、千千万万的百姓齐心拥戴振兴大唐的太子被群奸所害么！妃子！你时常教我和毛仲‘舍生取义’、‘杀身成仁’！今日正是李守德我以身殉义、殉仁之时，你为什么就不成全我呢？毛仲！你怎么也聪明一世，糊涂一时了呢！娘娘！毛仲！……”
听完李守德这番披肝沥胆的忠言，王妃和王毛仲，也忍不住泪如雨下。王毛仲一头伏在李守德的腿后，抱着老搭档的腰部，凄惨地呼唤起来。
在球场上不见李守德和三王子的元蓉蓉，立刻明白大变故已降东宫。她的心情已不似去公主府告密时那样坦然了。她怀着说不清的复杂心情，匆匆赶回菊苑，恰见李、王二将跪在堂阶前朝王妃禀告。她疾忙隐到菊丛之后，恰好听见了李守德这番慷慨陈辞。她对自己刚才的行为，感到不可名状的内疚。
元蓉蓉本是解鸭儿之妹。由于从小机灵省事，和她哥哥一齐受到了太平公主的喜爱。后来，太平将她托付给上官婕妤，请其教习诗文。不久，又受到上官的宠爱，待如亲女一般。韦后毒杀了她的哥哥，使她对韦氏集团恨之入骨，韦乱虽平，但李隆基杀了上官，太子又成了她切齿难忘的新仇人。太平利用了她这种心理，向她说“李隆基为人歹毒阴险，不输韦氏，尔当为大唐社稷、天下万民、上官婕妤，深潜东宫，伺机除此大唐祸种！”就这样，她成了“上官之‘魂’”。在李隆基入主东宫前，经太平安排，使她进入东宫，成了宫中侍婢；在李隆基入主东宫不久，她就千方百计，使太子妃王氏看重自己，成了太子妃的爱婢。东宫翠薇园建成，她又以十首颂诗献于太子，使李隆基对她另眼相看，特意命她为众小王子的女侍读，教小王子们吟咏之律。
她的得宠使太平欣喜若狂；她的成就使哥哥的儿子、在太平公主府成了仅次于公主之子地位的宠儿！她愤愤地说：“公主！上官母亲！女儿一定要让李三郎早食恶果，来报答你们的恩情……”
可是，太平没有料到，连元蓉蓉本人也没有料到，她越是接近李隆基，就越怀疑太平公主的话。她见太子闻鸡起舞，练骑射，诵诗文，眉宇间洋溢着中兴大唐的豪气；她见他，绿窗灯火，深夜不熄，和姚元之、宋璟、刘幽求等，商讨着治国安邦之策；她见他，常徘徊于翠薇园中，为受灾州、府，为武备不振的边疆，长吁短叹，措划良苦……但是每当她对太平的话稍有怀疑，哥哥的叮嘱就会从冥冥中传来：“好妹妹啊！太平公主曾两朝除奸，是大唐朝的顶天女神，又是我一家的大恩人，无论何时，你都要按公主的旨意行事……”同时，上官婉儿那身首异处，鲜血淋淋的惨状也清楚地显现在眼前，重唤起她对李隆基的仇恨。
正是这些因素，促使她近日来按太平密嘱，开始在东宫探听王旭之死的蛛丝马迹。李守德去河北道清剿余逆回来，被命为小王子的骑射教习，住入内书房，联系起来一想，元蓉蓉感到他可能就是杀害王旭的钦犯。但是，和哥哥一样对斜封滥官反感的元蓉蓉，对杀王旭并不怎么愤恨。大约太平也预见到了这一点吧，因此又特地叫她从东宫暗道去公主府，亲自提醒她：“王旭过去虽是斜封官，可眼下是当今陛下敕封的钦差，李隆基派人杀掉王旭，是他篡逆误国的预兆啊！儿啊！你难道忍心看着刚过了几天安宁日子的百姓们，又被这三郎推入战乱之中么？”
这番话，使元蓉蓉重下决心，要把李守德查个水落石出！正巧，王妃赏赐一小杯酒，要她送给好酒的李守德，应“曲江之宴”的景。有心之人，连蚊子也难逃过眼睛的。她来到内书房，眼光一转，见李守德的卧榻枕下，露出一沓血迹斑斑的疏本，细瞥却有“王旭”二字。她顿时明白了。她还不放心，又骗来李守德的钥匙，借故进去把它看实，果然是王旭的疏本。于是，她借送钥匙之机，去太平公主府禀告了公主。
谁知，刚才在王妃处听王妃对李守德竟是那样一番评价！她虽仇恨李隆基，但对王妃贤淑、仁慈品性深有所感，她绝不相信王妃会有什么花言巧语。这样一来，对自己的告密行动，不禁怀疑起来……
“元蓉蓉！”突然，堂阶下的王毛仲大吼一声。她以为这暴目魔王发现了自己的隐秘，差点吓得昏死过去！还没等她回过神来，却又听见王毛仲继续吼道，“这贱人定系宫中奸人！”
“毛仲！你疯了！此事跟蓉蓉有什么关系！”李守德却一把拖住想冲出去的王毛仲。
“哼！只有她才知守德住处。她交内书房钥匙给我，神情慌张，气喘吁吁！不久，今上便下令搜查东宫！娘娘！快将这贱人捉来，碎尸万段吧！”
王毛仲说着，又要提剑冲出，元蓉蓉早吓得瘫在菊丛内，准备等死了。
“你这高丽杂种！”李守德死死拖住王毛仲，骂起来，“你天天要我细心，今日为何这般粗心？蓉蓉与我无冤无仇，何必告发我？更兼她小小年纪，又怎会充当太平奸细？毛仲啊！太子告诫我等，不得擅杀无辜！你万不可意气用事，杀了那可怜的小丫头！”
“……太子告诫……不得擅杀无辜……天哪！那李隆基难道并非歹毒阴险之人？……那，那他无故杀我上官妈妈又如何解释呢……？”听到李守德说出这番话，元蓉蓉的心绪全乱了。
“是啊！此事绝非蓉蓉所为！毛仲不可造次！”王妃也忙阻止王毛仲，“太子也常夸蓉蓉文思敏捷，是上官婉儿的后继者……太子至今常悔误杀了上官。你，就不要再误杀那小丫头了……”
“……啊！”元蓉蓉听说李隆基对误杀上官至今犹悔，不禁怔住了，“这样说来，太子并非残忍横暴之人？……”
“王妃娘娘！”就在这时，陈元礼匆匆潜入园中，向王妃跪奏，“太子密嘱元礼，前来护送李将军由暗道出西京！”
“啊！上天哪，保佑李将军平安出京吧！”元蓉蓉不知不觉地合掌望天暗祈起来。
“守德！快随元礼去吧！”
“快走，我来断后！”
“陈将军！”李守德不顾众人的催促，跪在陈元礼面前，激动地说，“请转奏太子，太子的大恩，奴才领了！我不能再连累太子了，我若逃走，定会给太子带来更大的麻烦。就凭这，我也愿以灵魂紧随太子左右，和误国害民的谗奸斗战不休！”
“李将军！”
“太子！”李守德噙着泪，朝着大内方向拜了三拜，又转身拜了王妃，“臣，就此拜辞了！”拜毕，拭尽泪，一下子站起来，便要昂然而去。
“请等我一等！”王毛仲朝李守德说，然后飞也似地出苑去了。
“但愿王将军能有什么妙法才好呵！”元蓉蓉喃喃地自语着，眼睁睁盼着王毛仲归来。
“守德，请饮尽了这一瓮吧！”大失蓉蓉所望，王毛仲却抱着一瓮酒回到苑中，一膝跪地，双手举起那瓮酒，恭恭敬敬递向李守德。
“哈哈！好高丽种啊！”李守德想起刚才在内书房王毛仲为酒揍他，不觉仰首大笑起来，他一把搀起王毛仲，接过瓮来，“咕咕”地一饮而尽！
“好兄弟！咱李老子那柄飞刀归你啦！”李守德丢开大瓮，拍了拍王毛仲的肩头，“到了镇国除奸之日，你可要让咱那飞刀，喝饱祸国殃民之辈的血呀！”
“守德！”
王毛仲呼了一声，顿时泣不成声。李守德不觉勃然大怒，朝那高句丽将军大腿狠狠踢去一脚，“死我一个小小奴才，有什么伤心的！太子在，天下有望，该哭的是那贼心不死、却又未捞着便宜的太平公主！哼！”
“你不用气！”王毛仲闻说，忙拭去泪，对李守德说。
“这才象太子的五宝之一嘛！”李守德满意极了。那神情，好象是去球场陪众王子击球似的，怡然、从容地走出了菊苑……
“苍天！我到底干了些什么啊！”望着坦然赴死难的李守德，元蓉蓉拚死捂住自己的心口，瘫在草丛中。
第十七章
奉睿宗旨意搜查东宫内书房，捉拿、处治李守德的窦怀贞、薛崇训二人，在接近中午时分，回到大明宫含元东侧殿缴了旨。两人奏告睿宗说，罪犯李守德，已由右千牛卫将军薛崇训斩首了。
“祸首已除，先帝或许不会再震怒降灾了吧！”太平公主叹了口气，双手合十，喃喃地说。
“是啊！恶除善生，阿弥陀佛！”惠范一边把散乱的念珠拾起来串成串，一边朝睿宗说，“臣要立即返回寺中，焚化黄表，将此事奏达先帝圣灵去了！”
睿宗木然地朝惠范点点头，叮嘱说：“先帝圣灵尚有何旨意，要从速奏报朕知！”
“臣领诏！”惠范拜辞出殿回寺去了。
“隆基呐，”睿宗回过头来，对仍跪在御座前抽泣的李隆基说，“恶奴已经斩首，儿不要再为此事难过了，儿也回东宫去吧！”
“陛下！”听哥哥这样安慰侄儿，太平公主心里十分焦急，她脑子一转，便匆匆向睿宗奏道，“三郎此时心神不宁，还是暂留大内伴驾吧！……”
“还是尔姑母对儿体察入微，”睿宗捋着下颔上的一缕胡须，嘴角泛着笑意说，“既是如此，御妹也留在大内，陪朕与太子共进午膳吧！”
“妹臣谢恩了！只是……”
“唔？”
“李守德这个恶奴，到底是在东宫服法的，”太平公主趁机装出窘迫难言的模样，奏请睿宗说，“若不对东宫虚施薄惩，先帝圣灵，恐难息怒呵！”
“公主殿下！”姚元之听了太平这番奏告，大吃一惊！他赶紧跨到惨紫帐前，躬身急奏说，“李守德自外巡视军务归来，即奉旨进东宫伴诸皇孙、王子操练骑射，太子与臣等数十日来，守斋沐浴，敬立祭坛，那高坛之外，东宫之内，李守德的所作所为，太子一概不知。臣想先帝圣灵，决不会迁怒于无罪而有大功于国人的太子殿下吧？”
“这个……”太平公主语塞了。
“既是如此，”姚元之却毫不放松，紧紧相逼，“又何须‘虚施薄惩’呢？”
“姚大人之言差矣！”立于惨紫帐旁的窦怀贞，驳斥姚元之，“自去岁秋后至今，我朝已屡违先帝圣灵之意。今旱灾未了，山东等道蝗灾又起。李守德为太子心腹爱将，朝野皆知。今妄杀神官王旭，先帝圣灵定然震怒异常。为太子计，为我大唐江山社稷计，都应如公主所奏，让太子虚受薄惩，以免灾祈福！”
“太平之虑，窦卿所言，皆是为我儿及我朝免灾禳福的万全之计，”睿宗沉吟思索后，降旨准了太平、窦怀贞所奏，“着御妹于中书省与诸宰相议一薄惩之法，从速奏朕裁处；太子且随朕共进午膳。”敕毕，睿宗立起身来，携着仍在跪着的李隆基，在鼓乐吹送下，宫嫔簇拥中，出了东序门，往后宫而去。
“太子殿下！”李隆基父子刚走出东序门，内给事中高力士却在东廊上跪地喊住太子，“请去佩剑！”
进后宫不得佩剑，这是唐宫禁中的制度。被刚才发生的一系列事情所震动的李隆基忘记摘掉佩剑，经高力士提醒，立即从父皇手里抽回手来，走向东廊，取下佩剑，递给高力士。迎面正好碰上高力士投来的惊慌的目光，他小声地说道：
“太子！太平口上说‘虚施薄惩’，只怕其意仍在计谋废立东宫！”
“宋璟！”就在高力士接佩剑时，李隆基用极其微弱的声音吐出了这两个字。
“哼哼！尔欲以柔克刚，为姑却要以刚克柔！”在前往中书省衙署的途中，太平公主端坐香舆内，冷笑着计议，“今日，非将这心机阴险的阿瞒，逐出东宫不可……”
仪仗前队按她的吩咐，行进得很快。香舆不免有些颠簸，但心潮翻腾得厉害的太平公主，却一点也感觉不到。她的神思、心力，全部集中于计谋废立的事情上了。李隆基刚才在东侧殿的一举一动，都无不令她深思，继尔又震动和惊惧！一个仅仅二十七岁的人，能那么冷静地控制自己内心的波澜，能那么镇定地依循着理智而不是感情去应付危厄，还有什么比这更可怕呢？他并未按她的预计那样，死争李守德——他的心腹爱将。反而要仗剑亲自杀掉这个宝贝，还请求父皇赐自己一死！这一来，使她的整个计划都落了空：杀一万个李守德，只要李隆基仍是东宫之主，又有何用？李隆基的储君地位，眼下，是她登极掌国的大障碍；今后，则可能是她杀身灭门的大祸根！正是这愈来愈难征服的障碍，愈来愈明显的威胁感，迫使她必须横下一条心，一定要废除他的太子地位。
香舆落地，近侍掀开长帘。她拉下帽帷，在内侍搀扶下，迈上台阶，进了中书省的中堂。衙署差役见太平公主驾到，赶紧在中堂的坐榻上设了惨紫帐。内侍们把太平公主搀入帐后榻上就座，为她摘去了帷帽。窦怀贞、姚元之在帐座左右的榻上也入了座。
“看太平今日之举，定然提出废立东宫之事。今上命她主议，而窦怀贞乃谄媚小人，定然附议！……这，这可怎么办呢……”姚元之归座后，虽然脸上神情依旧，无忧无嗔，可是心中却如火焚刀刺一般的难安，“唉，有张说、宋璟在此，或许尚可协力挽回；仅我一人，怎么敌得过这二‘虎’呢？……”
“姚卿！”
“公主！”太平在帐中转过身子，朝姚元之亲昵地呼唤起来；姚元之连忙收摄心神，拱手相应。
“今上降旨要卿等所议之事，不知姚卿是什么主张？”
“臣的愚见，”姚元之凝眸沉吟后，回禀太平说，“已在东侧殿上，向今上和公主禀奏过了。”
“此时卿的主张呢？”太平却并不发怒，反而更加柔声相询。
“公主是问姚大人，在陛下降旨、要我等速议后的此时此刻，大人有何新的主张？”窦怀贞平日在省中虽说仗着太平之势，但到底怯于宋璟、姚元之的凛然正气，还不敢过分放肆。眼下堂中仅只三人，而他依傍着太平，便肆无忌惮地用这种嘲讽刻薄的语调，逼向姚元之。
“姚卿呐！”太平公主紧接着窦怀贞的话，以一种语重心长的口吻唤着姚元之，“卿文武全才，誉冠海内；只要保得朝阁昌隆，何愁不位极人臣，像留凌烟？何苦以私义而忘利害？”
“承公主谬奖，臣深自惶恐！”姚元之一听太平这话，忙离座拱手敬答太平，“臣自知无台阁之才，而尸居相位，但却不敢私而忘国，有误社稷！”
“守德恶奴，系东宫心腹，”太平陡地拉下脸来，言辞犀利地回击姚元之，“今获罪于先帝圣灵，至使先帝圣灵降灾不已。杀奴而不惩其主，岂能告慰先帝圣灵？不能告慰先帝圣灵，又岂能国泰民安！卿身居相位，不以社稷百姓为念，只图取悦于储君，非私而忘公，又是什么？”
“为臣之道，贵忠直，”窦怀贞朝姚元之晃着手中的象牙笏，义形于色地说，“决不可以谄媚取宠为能事，有辱大臣声威！”
“窦大人所言极是！”姚元之居然被窦怀贞用这样的言语来教训，真是不知该愤怒回击，还是该大笑讥讽！实际上，他既笑不出，也怒不得！只是压抑着强烈的厌恶，平静地对窦怀贞说，“不知面对今日之事，作为忠直大臣，又该作何主张？”
“东宫之主既非嫡长，又获罪于先帝圣灵，”窦怀贞看出今日时机绝妙，所以不加掩饰，直抒胸臆，“我等当速奏今上：尽快易置东宫！”
太平公主在惨紫帐中，眼睛一眨也不眨，紧张地关注着姚元之的神情。但姚元之的脸上，却并未泄露出心中的半点情感来。相反，在听完窦怀贞的话后，他却以一种担忧的口吻对窦怀贞说：“窦大人！你不怕身犯抗旨之罪么？”
“这是何意？”听姚元之给他安上这样的罪名，窦怀贞顿时脸色惨白地反诘。
“今上令我等回到省中所议者，公主殿下‘虚施薄惩’之奏也！何曾令我等谋废立、更换东宫之主！窦大人却要对太子‘实施厚惩’，这不是抗旨违命，又是什么呢？”
“这，这……”
“哈哈哈哈……”太平公主的一串笑声，给窘迫语塞的窦怀贞解了围。笑声过后，太平公主以一种轻松的语调对姚元之说，“姚卿，以我之见更换东宫之主，正是对三郎‘虚施薄惩’呵！”
“公主殿下……”
“姚卿！”太平公主仍和颜悦色，但骨子里却饱浸着武断的意味打断姚元之的话头，说下去，“纵恶奴擅杀钦差使臣，冲犯先帝圣灵，此罪乃灭门杀身的大罪啊！而今仅仅迁出东宫，三郎仍不失王侯身分。这与杀身灭门的重处相比，当属‘虚施薄惩’了！”
“公主所言极是！姚大人，你意下又是如何呢？”窦怀贞在太平公主叙述时，早已回过神来，这时以更加嚣张的气焰，对姚元之反唇相诘。
“更换东宫之主，乃社稷大事，公主之谕虽在理中，然臣仍虑有违圣意！臣请面君奏问明白，再议此事！”姚元之见太平来势凶猛，心里的惊惧程度，与时俱增。他慌忙中想出这条对应之策，向太平请奏。≮我们备用网址：≯
“我看就不必了吧！”太平以毫无商量余地的口吻，回答姚元之，“兄皇既已下令由本宫主持此议，明日朝议，我自当以易置东宫之议奏之，若陛下另有所谓，再听凭陛下圣裁吧！”说着，从惨紫帐后站了起来。
“臣等送过公主殿下！”窦怀贞听见太平公主已把更换东宫作为省议已决的事来宣告，心里那种“大战告捷”的喜悦和激动，简直有些�