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再有十日，就要普天同庆他的五十七岁“千秋万寿节”了。本年二月，随着年号更改为“天宝元年”，这位依群臣所请，加尊号为“大唐开元天宝圣文神武皇帝”的李隆基，确是以近年来少有的欢悦心情，准备着八月五日去西内太极殿接受万邦来使和本国臣民的盛大而隆重的祝贺。使用了二十九年的开元年号，使他自豪、陶醉。不是天命使然，谁又能令他，一位排行第三的区区亲王，能灭韦逆、除太平，身登大宝，开创出举世瞩目、万邦拱服、亿兆讴歌的开元中兴盛世？！也正是天命使然，灵符屡现于神州，神宝频显于宇内，在万方乐奏《得宝歌》之际，迎来了必将大胜畴昔的天宝之纪！……
“圣——寿——延——长！”
天降灵谕，连雀鸟也变人语而欢讴！独处书斋、心潮仍激荡不已的皇帝骤然记起了张九龄。当年，正是你这位宰相，劝朕处决安禄山。然朕不允。事隔几年？这安禄山不仅将杀主叛国的奚、契丹等部挫败，而且成了威镇北疆的大将！而今，不仅奏凯晋京，且献此奇禽，证我盛世不虚！……卿，若泉下有知，自当愧煞！你呀，屡屡抗旨，总欲以凡人俗情方圆天子。
天子，天之骄子！卿等人臣辈岂能束缚之……
想到这里，皇帝又记起近日正在吏部选院进行的选贤之事来了，他不禁手拈项下花白的胡须，微皱着那双因长出寿眉而减弱了当年锐气的剑眉。去岁吴筠、李适之等人提出此事时，他便不以为然。虽不能自比尧舜，但登极以来所创圣政，当不弱于太宗吧！以如此圣明之君，岂有未将天下贤良，尽揽于庙廊的道理？……但吴筠却说夜观天象，见文星齐汇于轩辕星座，故皇帝应有选拔贤良辅佐朝阁之举。鉴此，他才下敕天下，令荐贤良。但，复试今日完毕，尚未见吏部及中书省有何奏闻，“只怕并无贤良在野吧。”
皇帝想起妹子玉真公主数日前进宫为蜀人李白请托一事。皇帝不禁有些奇怪：“妹子说那李白将凭她的镇观之宝犀麈尾谒朕，为何至今不见这位诗名广播的‘谪仙人’到来呢？……”
从妹妹和辞君归山的吴筠处闻知李白诗名的皇帝，进而记起妹妹曾将一卷诗稿呈进，“朕何不寻来一览，以定心潮呢？”皇帝朝案头望去，顺手抽出一沓用蜀郡大麻纸写成的文稿来，倚案坐于软垫圈椅上，等他展稿一看，不禁哑然失笑！原来那是一册《汉武内传》，翻开的那一页上，赫然写着：“飞燕外传。”
这题目使皇帝想起正在凭轩逗鸟的太真。他悠悠笑着看下去。当看到汉武帝为体态轻盈异常的赵飞燕造一水晶舞盘，命宫人托于掌中、供飞燕舞蹈，又怕风吹宠妃，特制七宝避风屏置盘上时，忍不住呵呵笑出声来。
“呵呀！撇下人家，在这儿看什么文书呵？”不料太真竟悄悄进了书斋，走到他的身后，用那细腻柔软的双手，扯着皇帝的夹绫皇袍衣领，嗔着问道。
“呀，了不得！”皇帝象个只有十来岁的俏皮孩孩似地，赶紧把那《汉武内传》藏进怀中，笑着，叫了起来。
“哼，那是卷什么东西呀！”太真起了疑心，转到皇帝面前，那双清澈灵动的眼睛盯住皇帝，问。
“莫问莫问！”皇帝看着太真那令人目眩的义髻，鸭黄蜀绣彩绫半臂，将那白玉般的胳膊衬得滚圆、修长，深红霞帔，从两肩垂下，束在惨绯的裙衫里，将那丰满的胸部，衬得如无疵白瑕。将这丰腴的体态和书中人一对比，忍俊不禁的皇帝，频频摇头，“若你知道，也向朕讨要，朕向何处去觅！”说着，他又朝太真望了一望，笑道，“不过，任凭风吹，卿则无须七宝屏风呵！”
“‘七宝屏风’？”太真一听，更加疑惑。她伸出双手，从皇帝怀里把那卷书抢了过来，急急看了一遍，“啐”地一声，把那书砸在地上，一撇嘴，“哼，我以为是什么呢！她算什么？‘霓裳’一曲，早已掩尽前古了！……呵？”
皇帝正欲细品太真的话，不料太真却愤怒地叫了一声，掩面伏案，抽泣起来。
“卿？呵！”皇帝一下子明白过来了，赶紧将太真揽入怀中，娓娓地劝解着，“朕是记起今日乃众应举士子复试完毕之期，欲取李白诗稿一览，不意取出此书，随意而看。卿，不须介意！不须介意……”
太真哭得更厉害了，根本不听皇帝解说。皇帝想了一想，突然朝外厉声叫道：“来人！”
“大家？”门口的宫女，赶紧掀帘而入，跪地回应。
“将那册书稿，速去焚了！”
“领敕！”那宫女勾着头，将《汉武内传》拾起，赶紧出了书斋。
“贤卿，贤卿！呵？笑了？哈哈哈哈！……”
“三郎，”倚在皇帝怀里含泪而笑的太真，与适才判若两人，媚声问道，“你想阅览李白的哪一篇诗文？”
“难道卿皆记得？朕不信！”皇帝被太真问得又惊又喜，却又似信非信地道，“卿可将彼《登锦城散花楼》句，诵与朕听？”
“这有何难！”太真仍依在皇帝怀中，象只小鸟以爪倚枝似的，拉着皇帝双腕，应声诵道，“‘日照锦城头，朝光散花楼。金窗夹绣户，珠箔悬银钩。飞梯绿云中，极目散我忧。暮雨向三峡，春江绕双流。今来一登望，如上九天游！’如何呀，三郎？”
“啊呀，是朕失算了！”皇帝高兴得心花怒放，抚着太真肩头，装出后悔不迭的模样道，“竟点着你的家乡诗了！自然——”
“哼，稿中百首诗，凭你点来！”太真轻轻一跺足，将云髻一晃，赌气地说。
“那朕——”
“启奏大家，”突然，高力士的身影出现在珠帘处。夕阳余辉里，他手捧疏表、跪地启奏。
太真见了，从皇帝怀中立起身来，站到书案之侧。皇帝笑吟吟地边唤力士平身、进斋，边问：“卿所捧何奏？”
“回奏大家，奴婢所捧，乃是右相、吏部尚书、御史中丞所上贺表。”力士进斋答道。
“贺表？”
“正是。”高力士脸上全无表情地回道，“今日口试复考已毕。三大臣奏道：诗、赋、论三考，全无及第者！”
“呵？”皇帝一时回不过神来，“那这贺——”
“三大臣敬贺野无遗贤！”
“‘野——无——遗——贤’？呵！是呀，野无遗贤！哈哈哈哈……”
夕阳，西沉。
第十六章
大唐开元天宝圣文神武皇帝李隆基，欣喜地接受了百官表贺“野无遗贤”十天后，即大唐天宝元年八月五日，头戴金龙通天皇冠，身着大裘冕，足蹬踏云履，驾御西内太极殿，临玉轩，设乐悬，陈车辂，备麾仗，揭开了庆改元、祝万寿的隆重庆典的序幕。
由于心情舒畅，兼之盛装临朝，须发虽已半白的皇帝，在依班肃立的友邦使节、诸蕃国王、满朝臣民的眼中，显得神采奕奕，气宇轩昂。在翎扇簇拥、金钺护持下，这位威震遐迩的皇唐君主，好似被祥云浮托、诸仙护座，降临人寰的天神。
右监门大将军、内侍省长官高力士，今日也一反常态，显得精神焕发。他头戴乌纱玉额幞头，身穿绣蟒紫金朝服。金銙玉带，在鳞鳞紫光间熠熠生辉。手中的镶玉象牙柄把的麈尾，恭捧右臂间。他看见皇帝临朝归座，便徐徐步于轩下，向轩右金帘遮罩的长廊轻扬麈尾，朗声宣告：“皇太子献寿，奏乐！”
金帘卷动，大唐太子李绍，恭捧象笏，俯首迈向玉轩下的丹池。他头戴进德太子冠，身着淡黄衮冕，足蹬绣龙厚底靴，远看显得威武而魁伟。近处一瞧，两鬓早生华发，过于恭谨，近乎惊怯的目光，和那裹在大朝贺的礼服里的身躯，显得凄楚可怜。好在太极殿的东西二廊，应着他步出金帘、奏起了《功成庆善乐》，这庄重典雅的乐声，稍稍掩盖了东宫之主的怯懦。当他走到轩下，于丹池上躬身捧笏站定时，从两廊处和着乐声，漫舞出八队、七十二个《九功舞》舞童来。这七十二个身材一般高，体态灵巧的舞童，皆戴着进德冠，身着紫绫袴褶，汇于太子身后的丹池上，亦舞亦歌：
寿邱唯旧迹，酆邑乃前基。
粤余成圣累，悬弧亦在兹。
弱龄逢运改，提剑郁匡时。
指麾八荒定，怀柔万国夷。
梯山咸入款，驾海亦来思。
单于陪武帐，日逐卫文螭。
端扆朝四岳，无为任百司。
霜节明秋景，轻冰结水湄。
芸黄遍原隰，禾颖即京坻。
共乐还乡宴，歌此大风诗！
随着歌辞渐尽，舞童们又按乐合拍，漫舞漫讴，退入两廊。
至此，太子方飞袖扬笏，三呼九叩，祝毕，双手捧笏，献上贺表。皇帝颔首而笑，高力士走近李绍，接过笏上陈放的上寿贺表，放于轩侧长案上，然后将他扶起，在皇帝右侧的绣墩上归座。就在太子落座时，乐班又奏起《功成庆善乐》，舞童复步乐舞于殿庭，与前不同者，所舞为《七德舞》。
舞毕。高力士朗声宣告：“上公献寿！”
应着力士之呼，左右金帘内徐徐走出两班紫袍上公。随着继之重奏的《功成庆善乐》，这班上公掸袍整冠，捧笏山呼舞蹈。正襟危坐受拜的皇帝，突然记起当年首次庆祝“千秋节”时，在献寿上公中，自己的长兄宁王李宪、堂兄邠王李守礼、胞弟薛王隆业、歧王隆范……都齐在轩下山呼舞蹈。而今日，时辰依旧，殿宇依然，上公队里，却已不见他们的身影！皇帝脸上的笑意，显得勉强起来。“人世沧桑，人生无常呵……”心底涌起一层阴云，发出了这一声哀叹！“功成，庆善。而我虽为万乘之君，却仍未寻觅到不老不灭之道……难怪古来圣贤，也倡‘秉烛夜游’白云苍狗，转瞬间朕亦鬓露华发……短暂呵！岂止似白驹过隙！……”
“中书令奏诸州贺表！”
高力士的宣告声，把皇帝从乍然生出的郁闷中惊醒过来。他抬起头来，只见中书令已从右班走出，恭捧着关内、京畿、河南、都畿、河东、河北、山南东、山南西、陇右、淮南、江南东、江南西、黔中、剑南、岭南等十五道共三百二十八州府的贺表，走向轩下，随乐跪献。高力士上前接过，放回长案。李林甫叩拜如仪，归班站立。
“黄门侍郎奏祥瑞！”
高力士宣呼甫毕，黄门侍郎在热烈的《鸟歌万岁乐》声中稳步走向玉轩，如仪叩拜后，展表朗声奏道：
岁在壬午，时值千秋万寿圣节，臣于太极殿庭，特奏祥瑞十事于圣皇。
首者，正月甲寅，陈王府参军田同秀见玄元皇帝于丹凤门之云空，告以“我藏灵符，在尹喜故宅。”遣使出寻，即于故函谷关尹喜台旁求得之……
“呵！……”
“呀！……”
听着黄门侍郎朗声所奏的“祥瑞”，殿庭百官，仅仅屏息聆听而已，但在金帘下的左右御阶上恭立着的诸蕃国王、友邦来使，却无不轻呼出声，显露出惊奇和兴奋的神色。与此同时，朝贺左班班首站立的左相李适之，却把那张苦恼、焦灼溢于言表的脸，藏在笏板后。
无休无止的庆贺！……
频频出现的祥瑞！……
又一度参预庆贺、再闻祥瑞的左相，真想一头跪倒在玉轩之下，放声大哭！……
……自四年前皇帝从骊山温汤突然返驾西京、又荒唐地废误早朝以来，西叛吐蕃，北叛奚、契丹、霫，诸疆大不安宁；而域内百姓，或强征充边，或豪强兼并阡陌，就在京畿属县，已时有逃户。庙廊中，林甫专权，广引群小，栋梁之臣，贤良之士报国无门，徒唤苍天！……可他们还在庆，还在贺，还在喜奏祥瑞！……
今秋，好不容易谏得一纸黄敕，好不容易才躲过李林甫的“崔网吉钳”，将数百贤良，召至京师。本欲使这清新之风，涤荡社稷中污浊之气，谁知，仍未逃过右相操纵的崔网吉钳，数百贤良，尽被埋没，难举补天之臂！“野无遗贤，”反倒成了表贺的由头！
“可叹太白一腔报国热血、满腹忠君赤诚，却再不能上达圣君！……”想到这里，李适之竟忘了仪度的制约，一下子抬起头来，朝西市方面望去。他似乎看到，在那击瓯厅室里，绝望的李白，举杯豪饮，散发狂歌……
……
“太白，谪仙人！怎么了？怎么了？……”
左相又想起十天前的情景。在京东客栈击瓯厅室里，公孙金菊母女、李适之、贺知章、晁衡见去选院口试的李白衣冠不整，满身泥污、乍然返栈，众人一齐上前，惊诧相呼。
对此听而不闻、视而不见的谪仙人，径直闯入室中，跌坐在席地上，拖曳着声音，叫道：“酒～～来！～～”
预感到李白在选院中受到重大打击和侮辱的李适之，多想知道到底出了什么事情？但，贺、晁的眼光阻止了他的追问。酒，一坛坛，一樽樽，长鲸而饮，难解他心中的余愤。李适之欲夺李白举向口边的酒坛，“叭！”一声，那坛儿却从李白手中坠落于地，碎了。而谪仙人，也象被利斧砍断的一株大树，沉重地倒了下去……
当夜，李适之从应试者口中得知李白在选院的遭遇，尚未听完，他已拍案而起，若不是贺、晁和本府亲随苦劝，他真要冒闯宫门，捧本面君了！
原来，在点卯时，李白应卯之声未逝，吏部尚书、驸马崔隐甫突然喝令：“李白何在？”
“白在此处！”李白飘然出列，面对两位主考官，矜持地一揖袖、朗声而答。
“哼哼，尔就是李白！”崔隐甫冷笑一声，突然戟指骂道，“此乃圣君选贤之地，尔竟醉眼矇胧，满身酒气，含糊瓮声应卯，这还了得！来人呐！”
“喳！”
座旁衙役，一齐手扼铁尺，躬身答应。
“把这狂悖酒徒，赶出选院！”
“喳！”又一阵响亮的回应，皂衣红帽的选院衙役，一阵旋风般刮到被无端的侮辱弄得痴呆了的李白面前，推着、搡着、骂着，将他赶出选院……
“哼！这种酒徒狂生，与爷磨墨，爷也嫌他酒臭熏人呢，竟敢来此应试！”
“正是！让他与我打扇，我还嫌他蠢笨呢！哈哈哈哈……”
远远地，李白嗡嗡鸣叫的双耳内，传来这辱骂之声！
面对选院这一场风波，不少选试举子，手足失措，“对诗名远播海内、才识非凡、不少王公贵胄都争相与之往来的李白，他们皆敢如此对待！我等白衣士子，还存何望呵……”
口试时群情索然的状况，可想而知。
……
“哈哈哈哈！圣君在上，岂有遗贤在野？这，正是我等为人臣者，应雀跃敬贺于陛下者！快起草贺表吧！”第二天，李适之刚到政事堂，右相便满面春风地对他说道，“咋夕，林甫已与吏部、西台御史中丞等人，上表相贺了！哈哈哈哈！……”
右相的笑声，使左相实难按捺怒火，一击文案，指名怒斥道：“崔、吉二人，深负圣恩，排斥贤良，我大唐纲纪，岂能宽恕于彼！”
“呵？”右相一听，柳叶眉下一对仍不显老的秀眸，露着惊愕之色。有顷，他才记起什么似的，朝政事堂的楠木镂刻、金漆彩绘的内枋门处仔细环顾了一番，然后靠近左相，装作忧心忡忡而又满怀好意地低声叮咛道，圣上对此结局，甚为欣悦，公当小心在意才好呵！”
……
此刻，听着黄门侍郎那兴高采烈的奏报祥瑞之声，他忽然感到一阵恶心，想呕吐。就这时，肘部被人轻轻地一触。李适之转脸望去，触到了晁衡警告的目光。同僚、挚友的告诫，象一剂灵药，使他勉强克制住自己。然而，那黄门侍郎却还在奏告着最后一条祥瑞：“……五月，有自吐蕃至京，称陇上自去岁以来，出异兽如猴，而腰尾皆长，色青赤，迅猛。见吐蕃之人即捕而食之，遇汉人则否……”
“吾皇天威，神灵齐佑！臣等恭祝吾皇万岁千秋！千秋万岁！……”
不待侍郎奏毕，李林甫早闪出班来，朗声山呼，舞蹈而拜。这一来，百官也一齐随上丹池，山呼舞蹈。被人流卷上丹池的李适之，见黄门侍郎为迎合皇帝厌弃吐蕃、频相征讨的心理，造出这等“祥瑞”来不说，竟敢堂而皇之在大朝贺的殿庭前蛊惑人心实在使人难忍。李适之见诸蕃国王和友邦来使中，有人显出鄙夷的神情，他恨不得丹池突然塌陷，把他自己，连同那有损国威的巨大耻辱一齐埋葬！
左相觉得似乎经历了漫长的一生，那大贺祥瑞的仪典才告结束。他刚归于原位，便听高力士又朗声宣告道：“户部尚书奏诸州贡献！”
户部尚书在乐声中，捧着金箔红绫贡本，跪呈于玉轩前。接着，三百二十八州府的贡使，手擎金盘玉盂，盛着本州新获异品，依秩从殿东而出，于殿西而入，让皇帝一一御览。同时，户部尚书高声唱名道：“江宁特贡仙药：钟山白胶；都畿特贡仙药：太微紫麻；宣州特贡：金银平脱隔馄饨盘；辰州特贡：金鸡采羽袍；安德州特贡：八斗金镀银酒瓮；利州特贡：猩唇；巫州特贡：桂蠹；蜀州特贡：蜀祷炙……”
唱到后来，户部尚书已经声嘶力竭，而令中外瞩目、啧啧称道的海味山珍，精美器玩，宝玉明珠……却仍源源不断地涌向殿庭。李适之偷眼朝御座上望去，见先前还颇感兴趣观看贡品的皇帝，此时已露出不耐烦的神情，并掺杂着几许心满意足不屑一顾的情绪。而对此景此情，李白的《丁都护歌》又涌向李适之的脑际。他默默地计算了一下，暗自叹道：“大家不出京畿快五年了。他只见京畿繁华货积如山，千座行宫，金玉堆积，怎知黎庶贫寒，国势渐衰，早已不是开元盛世了……唉！……君王，你也曾为水涝蝗灾扰民，恕罢花鸟使，慷慨吞蝗虫！你也曾多次出巡，广遣风俗观察使，并亲与东岳父老、妪媪凭席而语，欲察民间疾苦，苦思中兴之策，你临街造楼，敕名‘勤政务本’，亦欲每日登临，观察世风……可今日，你又为何、为何……”热泪直涌眼底，左相骤然惊觉，好不容易才挽住意马心猿，让自己冷醉下来。
时辰近午，诸州贡献奏毕。
“礼部尚书奏诸蕃、万邦贡献！”
高力士宣告着，又特意向候在礼部尚书身后的上百位中书省通师挥挥麈尾。通师纷纷走向左右金帘下的御阶处，领着诸蕃国王，友邦使者走下御阶，陪伴在他们的身旁，引着他们向恭捧笏板、随乐朝向玉轩的礼部尚书身后汇聚。一时间，本度来朝献贡的七十多邦国的国王、来使纷列丹池。他们是：
北突厥、西突厥、沙陀突厥、吐谷浑、高昌、高句丽、百济、新罗、室韦、靺鞨、渤海、铁勒、薛延陀、回纥、西爨、昆弥国、林邑国�