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景昊认真了神气，张着小弓，一下一下射着。虽是初夏，却已十分炎热。他身体微胖，额上早已全是汗珠。我虽心疼，却知黄将军一向严格。估摸着他们还须练上一个时辰，便自往麟德宫去。
上了香，又令宫人打扫一番。正欲回去，却来了两位宫妃，一位吴淑媛，一位李婕妤。两人拉着我便好一番伤感。初时我尚陪她们落几滴泪，后见这两位是越发絮叨，没完没了，便十分头痛。好容易摆脱了她们，却已错过了与景昊约好的时辰。
射场里无人，我乘了轿忙至东宫。门口有一名叫小万子的内监早候着了：“殿下，太子不在。方才宣城公主来找他同去玩耍了。”仙蕙平日孤僻，并不喜与人玩耍，今日却……忙问：“往何处去了？去了多久？”小万子道：“去了多半个时辰了，说是往万荷塘边放风筝去。”我又追问：“何人跟从？”他道：“坐了宣城公主的轿子去的，未带随从。”
我骤然一激，不觉声量拔高了不少：“好极，我前日如何嘱咐你们？若太子有个闪失，你等小命还要不要！”他竟不怕，笑嘻嘻道：“方才宣城公主说了，怕殿下您着急，令小奴在此等候，主子一来就带您去呢！”
万荷塘位置较偏，离东宫有好一段路程。塘中养得万千朵荷花，一到夏季荷香十里，莲叶接天，煞是美丽。然后塘底淤泥塞积，河塘幽深曲折，又因数次在塘里捞到自尽的宫女内监尸体，是个不吉的所在。
小万子在前边引路，我走得气喘吁吁。河塘两边树木枝叶浓密，遮遮挡挡。塘边小路又是曲折难行，寻了半日竟不见景昊。我心中莫名急燥，眼前突然浮现出小林子溺亡的情景。
“公主，在那里呢！”小万子顺手一指前边不远处塘边的一块大石。突然，他又惊骇地叫起来：“不好，宣城公主她……她像是正要推太子入水呀！”
如同惊雷炸响，我不及细看，急奔十数步蹿上大石。恍惚中看见景昊蹲伏在大石上，而仙蕙正伸着手站在他身后。我未及多想，便把仙蕙往旁边一推。
仙蕙不防，脚底一滑，竟惨呼一声，仰面一交，跌下水去。
景昊一边见了，也变色惊叫：“三姐你……四姐她不识水性！”
猛听后面乱作一团。一回头却看见后面是个亭台，一干宫女内监俱在，见了我方才举动，个个目瞪口呆。
原来从我方才角度，只看见大石上两人，却未见后边被亭台遮住的众人。
混乱中，已有一人纵身下水，托住仙蕙身躯，奋力将她拉上了岸石。
是裴青！
他把仙蕙拖上了岸。两人俱浑身湿透。仙蕙不停颤抖。她长发散乱，沾满污泥的薄裙紧贴在身上，嘴里吐出的俱是塘内泥水，吐了几口又大声咳嗽。一边的裴青神色忧急，忙上前替她拍打。
内监们忙成一团。不过一忽儿，躺椅已到，七手八脚抬了仙蕙，便急往柳贵妃的荣僖宫去。
父皇与柳贵妃赶来时，太医正为躺在床上的仙蕙诊脉：“……公主受惊过甚，又呛饮塘中污水，须得好好调养一番……”
父皇坐在仙蕙的床头，握着她的手，听得这话，眉头一搐，神色阴沉。
“父皇，我好害怕！”仙蕙低低啜泣着，脸色苍白如纸。
一旁的乳母亦拭泪道：“公主从小体弱，又畏水，小时连洗浴都不敢入汤，今日这般，她如何受得起……”
父皇更加动容：“好孩子，怎么回事？告诉父皇。”
仙蕙强忍着泪，靠在父皇臂弯里：“前日母妃令人为仙蕙制了一个大风筝。太子看了，也很欢喜。今日便与他一同在万荷塘边玩耍。后来风筝不慎落水，我和太子一同在大石上探看，谁知三姐不知何时来到，竟猛力将我推下水去。”
柳贵妃忧愁道：“我与你母后情同姐妹，指望你姐妹二人也能情意笃好。弄玉，你这孩子平日一向稳重，今日却是怎么了？”
父皇当即发怒道：“我知道你母去后，你心中衔恨，当日即对朕不敬，今日又向仙蕙下手，可见亦是善妒狠毒之辈！因此将你禁足，以示薄惩。你却不知悔改。现时就能害你妹妹，将来还待如何？”
我下跪叩首道：“父皇此言折杀儿臣。累四妹落水受苦，弄玉知错了。但实是无心之失，望父皇母妃原谅。”
仙蕙又呜呜哭起来：“仙蕙一向敬重三姐，却不知三姐为何如此厌弃我？今日若不是裴护卫舍命相救，我不知还能否见到父皇母妃……”又扑在父皇怀里。
裴青已换过干衣，正立于一旁，此刻忙跪下道：“殿下言重了。其实晋城公主是见太子立于石上有危险，欲保护太子，才无意撞倒了宣城公主，望皇上明查。”
“无意能把人撞到水里去？公主又不是一根柳絮！”一边仙蕙的乳母低声嘟囔道。“李姑姑！”柳贵妃低喝她。
景昊也在一旁。他耷拉着脑袋，带着哭腔：“都是景昊不好！景昊不该贪玩到大石头上去，令三姐忧心。请父皇勿责罚姐姐，罚景昊吧。”
父皇神色复杂地看了景昊一眼。“太子实在是很需要一位母后。”他又看一眼柳贵妃，“明日开始，就由你负责教养景昊罢。”
不要，父皇，我心中狂燥地呐喊着！“至于弄玉”，他的眼神冷漠地在我脸上扫过，“你去祖宗灵位前跪上六个时辰，去一去心中浊气吧。再有下次，定不饶你了。”
他挥一挥衣袖，再不想听我辩解。
皇祁殿的金砖地坚硬而冰冷。面对着大周三代先祖，我不知道，此刻哪一处更痛一些？是我的膝盖，还是我的心。
疼痛是奇怪的东西。刚开始只是一点点，像虫蚁噬咬，慢慢变成针刺，越刺越深，像要撕裂一般，忍不住要流泪、呻吟、喊叫，恨不得立时断了疼痛之处……时间越来越长，终于也会麻木，只剩下一阵阵偶尔的隐隐作痛。
在一阵阵的隐痛中，我看见他急急而来，踏着一地月光，长衫卷裹在夜风里。
“疼得厉害吗？”他取出一块小小绒毯，替我垫在膝盖下，又从胸襟里取出一包糕点，“饿吗？吃些罢！”
我无力地摇摇头：“你此时来，不怕父皇知道了又要怪罪你？”
许是我语气不善，他神情不悦：“你倒有心思替我打算。今日之事，你太莽撞了！”
“我早知道你怪我，”忍了一天的眼泪终于落下，我喃喃道，“既怪我推了仙蕙，你此刻又来做甚！”
他微一愣，好一会才缓过神，气呼呼地哼了一声：“傻子！”
“我是傻，傻得一直看不清柳贵妃的真面目，傻得一直没发觉你与仙蕙……”我说不下去了。
他咬着牙，脸贴过来：“什么我与仙蕙？”
我别过脸：“你已被贬出宫多日，今日怎么会在万荷塘？把仙蕙救上岸时，我看你急得不得了呢！”
他瞪了眼，伸手便戳我的头：“若你是个男子，我一定要揍你一顿！”
我强着脖子不理他。
他气得不行，站起身来回踱着步。踱了许久，才道：“昨日皇上方准我回来。今日我一入宫就来找你，宫人却道你往万荷塘去了。我刚到就见你失手把仙蕙推下了水。她是柳贵妃的女儿。现时情形，若她有半点闪失，你如何逃得过责罚？我急，不过是为担心你而急！你却还要来气我！”
我眨了眨眼，努力把泪水眨掉。双腿已经麻木，微微挪动就钻心地疼。我微不可察地呻吟了一声。
他的神色变了变，立刻跪下身来，扶着我的肩，声音也变得温柔：“你怎么经得起跪这么久？略坐坐吧，我替你看着。”
我摇摇头：“和母后所受的相比，这点疼算什么？”
他凝视我，神情忧虑，慢慢道：“你斗不过她们。”
我黯然道：“我只想保护景昊。”
他不语，我亦无话，远远只听三更更鼓声在空旷的宫院里久久地回荡。这寂寞的宫墙，夜晚这样迷惘。
“柳贵妃不会放过景昊，亦不会放过我。与其坐以待毙，不若我挣个鱼死网破，或许能保得景昊也未可知。”寂静的夜里，我的声音很容易就消散在呜咽的风中，“我们的婚约如今只能使你更危险，不若……废了它罢！”
他肩膀一沉，在月光下看不清脸色：“我昔日赠你的折扇还在吗？”我忆起，收到他的扇时，我日日抚弄把玩，心底是如蜜一般甘美的。
他微微一笑：“那扇上的诗句你可还记得？”
“记得，”我低吟道，“生死契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”
他微颔首：“如此很好，无须多言。除非我死了，不然你休想挣脱我。”
我突然心中一酸，就把头靠向了他的肩：“青，我曾深恨上天，既给了我一切，奈何又要全夺走它。有了你，我才发觉，上天并没有薄待我。有了你，我便明日死，也无怨无悔了。”
他掩住我的口：“你不能死。为了我，你要保重。”
我轻轻抬手，犹豫了一下，终于抚上他的背：“疼吗？”
“恩？”他轻声问。
“我都知道了，父皇为了上次的事……责打你。”
他却并不在乎：“那日的事，我并不后悔。”……
第五章 廷争（中）
有人替我拭去泪痕。我睁开眼睛，却是侍女真真。马车疾驰还在向前疾驰，我和青却已越来越远！母后之死，万荷塘之事，都使我深刻认识到，不管我是否愿意，都已经是避无可避地处在后宫斗争的巨大漩涡正中。于是我加倍小心，在表面一片祥和的宫院里保持着兽一般的警觉。我开始在史书里搜寻那些层出不穷防不胜防的阴谋和诅咒。我在裴相的秘密支持下联系与外祖父交好的官员……渐渐的，单纯平和的心智远离了我，像春日的梨花凋零无踪。我内心有种黑暗的东西苏醒过来，成长起来……
今夜，我睡得极不安稳。一阵一阵的梦魇向我袭来，无数奇怪的声音在耳边响过。惊醒过来时，我出了一身的汗。
推开窗，今夜好大的风，吹开贴身的彩玉云绢，好凉。远处，漆黑的天上，忽然一白，紧跟着又黑了。忽然又一白，猛地冒起一个红团。有一块天像烧红的铁板，红得可怕。
起火了！
那是东宫的方向。
门砰的一声开了，雪如冲了进来：“殿下，殿下……东宫…走水了……”
我向着红光奔去。多少股黑烟和火舌高低不齐地往上冒，一会儿烟遮住了火苗，一会儿火苗冲破了黑烟。黑烟滚着，转着，千变万化地往上升，凝成一片，罩住下面的火花，像浓雾掩住了夕阳。
越来越近，烟与火中带着种种的响声，烟裹着火，火挟着烟。东宫外哭天抢地，侍卫们正率人救火。无奈风威火猛，泼水成烟，那火舌吐出一丈多远，舔住就着，炙热难耐，谁敢靠前？雕梁画栋均化作火的巨龙，疯狂舞弄，随着风势旋转方向，很快连成一片火海。丈余长的火舌舔在附近的宫墙房檐上，又接着燃烧起来。
我分明听见了宫内传出的哀号，连忙抓住最近的东宫侍卫：“太子何在？”他的脸因着恐惧而扭曲：“宫中还有数十人被困。太子他……他也在！”
我被巨大的惊痛击中，几乎是尖叫着：“还不快去救？”
这时，只听得琉璃瓦激烈地爆炸，各色的瓦片急雨冰雹般地满天纷飞，顷刻间砸伤了十几个近处救火的侍卫和内监。一片爆响，一片惨号，其余的人滚滚爬爬逃离火场，不敢靠近。
身边正有一队内监提来水。我抢过一桶水便举过头顶把自己浇透。此时正是隆冬，冰冷的水使我一个激灵，连带浑身都剧烈抖动起来。取来浸湿的棉衣包裹住自己，瞅准一个爆炸产生的缺口便冲了进去。
身后传来撕心裂肺般的叫声：“殿下！殿下！”
殿里到处是火，浓烟滚滚，几乎什么也看不见。被烧焦的立柱不断倒塌下来，头顶上传来一声声爆裂的巨响，连带着瓦片、碎屑砸落下来。地下一片狼籍，举步维艰。我猫了腰，一面声嘶力竭地喊景昊的名字，一面向前摸去。
烟越来越浓，呛得人几乎无法呼吸，眼睛被熏得酸极，不住地流泪。喊了几声就被呛得猛烈咳嗽。突然脚下被一绊，猛地一跤。却是一个死人，上半身被倒下的房梁牢牢压住。我扎挣着爬起来，向景昊的寝殿踉跄而去。
越近浓烟越滚滚而来，四周都是狂舞的火焰，伴着烧灼的细响。寝殿已被完全烧毁，只剩了一个空架子。一小片一小片火舌星星点点地舔噬着。
“景昊！”仿佛外面的狂呼呐喊我已全听不见，只听见自己凄厉得如鬼怪般的声音。地上堆满了一具具的尸体。我发疯般地翻检着，任凭滚烫的火星灼伤我的手。
死尸有的被烧得肢体不全，有的被烧得模糊不清。有的身体蜷曲，有的已经破损。或者七窍充塞着尘埃，或者被折断的手指脱离了骨节，或者瞪着眼死不瞑目。我一面翻检一面失声痛哭，却怎么也找不到景昊。烟越来越浓，渐渐的气力越来越弱，意识一会儿清醒一会儿模糊。面前的灰烬看不清楚，周围越来越热。
找不到景昊，我大概，也要死在这里的罢。
“三姐！”我猛地甩了甩头，眼神在四处拼命搜寻。
“姐姐！”微弱的低呼。我狂喜得叫出来：“景昊，你在哪里？”
远远一个墙角，玉石屏风后面，我听见了景昊的声音。蹒跚着爬过去。墙角一个人背向外坐着，看不清形貌，已被烧得焦黑。他半弓着身子，伸展着双手，似乎尽力在保护着身下的什么，以这样的姿势死去。
在他焦黑的身体下，一小截白色的如嫩藕一般的手臂向我挥动着。
我扑过去，试图拉开他身上的死尸。然而这人的手紧紧抓着景昊，怎么也松不开。景昊急得大哭：“王公公，王公公，是姐姐来救我了，你放心，你松手罢！”
近旁的底下斜插着一把剑，想是墙上掉下来的。我迅疾拔出剑来，挥剑砍去，将王公公的手臂砍下，鲜血四溅，才将景昊拉了出来。
我对着倒在地下的残躯含泪道：“王公公，我与景昊绝不忘记你的恩情。”
脱下棉衣包裹住景昊，我咬牙将他背在背上。刚才已耗尽了气力，如今走一步都是双腿打颤。
方走出寝殿，背后呼啦一声，宫殿整个垮塌下来，烟尘弥漫。
原路无法再走回。倒下的各种东西把路堵得死死。转过身，向着另一边走去。
外面已听见侍卫们的喊声。我忙大喊：“太子在这里！”侍卫们亦大喊回应，一边浇水，一边搬开倒下的东西。
然而火苗却蹿得更快，处处是火舌，火柱，飞舞，吐动，摇摆，颠狂，忽然一声狂响，前面一架回廊倒下，刚好将我们困在后面。火星，焦炭，尘土，白烟，一齐飞扬，火苗压在下面，一齐在底下往横里吐射，像千百条探头吐舌的火蛇扑来。
最前边的侍卫已到，隔着火向我伸出手来。“先救太子！”我用尽最后的力气，将挡在背后的景昊往前一抛，抛在那侍卫手中。
这剧烈的动作引起了反应。侧边的一根柱架原本摇摇欲坠，突然倒伏下来。我不曾防备，右臂被它死死压住。火蛇立刻舔上了我的皮肉。一阵剧痛，忍不住悲呼出声。
“三姐！快救我姐姐！”耳畔是景昊的哭叫声。依稀听见另一个熟悉的声音：“让开！”怎么却好象是裴青的声音？可是，裴青怎么会在这里呢？一定是我的幻觉。我努力想睁开眼，眼皮却实在太沉。
青，你在哪里？我只想……再看一眼你……
第六章 廷争（下）
我很困，又很累，睁不开眼，很想很想睡。
景昊一声声带着抽泣的“姐姐”把我唤醒。
睁眼望见梦仙宫里熟悉的床帐。“我还活着。”我的声音竟沙哑如裂帛。
手腕一紧。我略吃力地转头，却是青。他额上带了明显的刮伤，神情很是憔悴。
我艰难地伸手轻触他的伤痕：“你的脸，怎么了？”
他紧握着我的手，眼底带了泪意：“只是擦到一点，我很好。”
“我受伤了吗？”
他声音略颤抖，吻住我的手心：“你的头发烧着了，右臂烧伤且折了，嗓子熏坏了，其他……都好。”
我看了看右臂，果真包扎了起来。伸出左手摸摸脸：“脸没烧坏罢。”
他眼里的痛惜那么明显，却硬扯出一丝笑意：“没有，还是一样漂亮。”
我惨然一笑：“如此，甚好。”又凝视站在裴青身后露出大半个脑袋的景昊：“你没事吧！”他却颇激动，扑到我身上大哭，拉扯得我浑身疼。
那一天我快晕过去时听到的果真是青的声音。他听到走水的消息，赶来东宫，从烧着的立柱下救出了我。父皇终于来探望了我，责备我不该冲进火里去救景昊。柳贵妃也带了一应宫嫔来看我。人群中我看见了齐美人，她的肚子已经很大，脸上带了将为人母的幸福红晕。
东宫走水最终以内监未能小心烛火而结案。慎刑司处死了几十个玩忽职守的太监和宫女，并牵连了些内外官员。这件事就这样渐渐平息下来。只有那一片满目创痍的废墟，偶尔会提醒着人们那一夜的大火。
我的头发又长出来了。手臂接好了，不过多了些丑陋的伤痕。只是嗓子还未养好，再不能像从前那样歌唱。从前，父皇和母后总说我的歌是好的。
齐美人如愿生了一位小皇子。而她自己却在产后数日突然发热而死。皇子年幼失母，交给柳贵妃抚养。
听到这些消息时，我正弹着琴。琴声竟丝毫未变。翻开历代的后宫史，这样的故事，并不新鲜。
“歌舞都准备好了吗？”回身问跪地的内监。
“是！”
好罢！就在今夜，足足一年的准备，我母后程氏一族残存的势力。明晨便可知，今夜，是冤魂重生的符，还是困兽垂死的斗？
无论如何，都让我一个人去面对！
金黄阳光泄满长安大地，黄道吉日。百官及后宫齐观册后大典，万人仰止，盛况空前。
柳皇后身着赤红凤袍，金色丝线绣出的凤凰扑翅欲飞，长裙曳地，珠玉累累，琳琅夺目。青丝挽成凤髻，头戴九龙九凤冠，额前金丝流苏曳曳。
礼炮乐曲响起，宫廷乐师奏曲，九十九位宫娥引路。身后曳地的裙摆丈余长，绣满龙凤呈祥，全由宫女捧去。在她身后，是恭谨的两列女官。在她身前，满宫的妃嫔跪地�