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他也承认，这半壁江山来得实在太过容易，他未能仔细了解民习风俗，更没做到对南北一视同仁。
究竟是自己对北地心有介怀？还是北地子民对统一之事心生排斥？
为君太久，如今才算是真正的高处不胜寒，唯我独尊了。
天授帝从丹墀之上负手走下，缓缓迈步到聂沛潇面前，问他：“既然你不同意这道旨意，不如你来说说，朕该如何安排沈予？”
“如若您当真看他不顺眼，便让他去北地戍守边关罢。”说到此处，聂沛潇忽然下跪请道：“臣弟恳请您为沈予封王。”
“你说什么？”天授帝闻言变色，面上尽是匪夷所思：“封王？”
“嗯。”聂沛潇再道：“封王，既然他在北地颇受尊敬，您大可让他管辖北地五州，为您分忧。”
“你倒是会出主意。”天授帝立刻否决：“封王裂土，他会是下一个臣暄！”
众所周知，臣暄从前是北熙镇国王世子，臣氏也是北熙唯一一个异姓王侯。他们长期戍守南北交接之处，又有军权在身，最后终于拥兵自立，推翻了北熙江山，立国北宣。
有这前车之鉴，天授帝自然不会轻易许诺为沈予封王。
“南北才刚刚统一，若给他封王，岂不是与分裂无异？朕是把北地五州拱手相送了！”天授帝的语气越发肃杀，最后已情不自禁激愤起来：“他一旦封王，日后会形成藩王割据的局面。”
“沈予绝对不会。”聂沛潇斩钉截铁地否定道：“他性情如何，是否有权力之欲，臣弟一清二楚。况且……他有出岫相陪，一人刚、一人柔，出岫不会让他走上这条路。”
“你说得倒好听！”天授帝冷笑讽刺：“他若当真走上藩王割据之路，就为时晚了！”
“以后如何还是两说。臣弟只担保沈予本人，他的子孙臣弟不过问。”聂沛潇干脆地道：“以您的能力与智谋，必定有法子钳制住他，不会让他拥兵自重，成为第二个臣暄。”
听闻此言，天授帝依然不肯松口：“朕还不知，你竟对情敌如此大方，救了他性命不说，还要为他请封？”
聂沛潇忽略他话中的冷嘲热讽，沉吟片刻认真回道：“倘若出岫喜欢我，我必定以正妃之位相待，如今她既然选择了沈予，我希望她将来的身份不会受委屈。”
他诚恳抬目看向天授帝，续道：“沈予算是我多年好友，为他请封理所应当。既然北地民心不稳，您派他过去，总好过再找其他人。”
事实上，聂沛潇还有一个顾虑没有说出口——普天之下莫非王土，倘若真的将沈予贬为庶民，他将何去何从？天授帝最是性情不定，也许某日又会起了疑心，悄无声息地再将沈予杀了。
既然必须活在帝王的掌控之中，不若光明正大身居高位，反而能使帝王有所忌惮，不敢轻举妄动。
身在天授帝的位置，明着给人治罪，要比暗算难得多……
就在聂沛潇兀自斟酌的同时，天授帝也有另外一番计较——
南北统一之后，总要有人带兵去驻守北地，不是沈予，也会是别人。届时更难保证是否会形成“藩王割据”的局面。
至少沈予对仕途不甚敏感，如今看来也毫无野心；出岫又是个有头脑之人，倘若她肯从旁提醒，沈予应会安分守己。
至于他二人百年之后，子孙资质如何，还不是任自己拿捏？
而且，云氏的谢太夫人年事已高，寿命不长；云承羽翼未丰，不足为惧；庄怡然又是皇后的妹妹，是“自己人”……如若出岫愿意跟随沈予去北地，云氏便少了一位令人忌惮的当家主母，自己也能对云氏暂时放心了。
如此一分析，让沈予封王远赴北地，的确是一举数得——赢了北地民心，解了云氏之忧，数十年内不会有藩王之祸，还能让沈予感恩戴德……
想着想着，天授帝开始不自觉地踱步，迟疑片刻再问聂沛潇：“倘若朕不同意为沈予封王，你会如何？”
“那臣弟只好效仿靖义王，赋闲府中不问世事了。”
“你这是在威胁朕？”天授帝凤眸微眯，危险之意尽显脸上，更衬得一张绝世容颜有惑人之魅。
“不是威胁，是失望。”聂沛潇很是坦诚地叹道。
失望？帝王的眉峰狠狠蹙起：“你对朕失望？”
“自从母后薨逝，臣弟不可能对您不失望。”聂沛潇终于说出心底这番话，长叹一声：“但‘失望’不代表‘绝望’，您总归还是我七哥。”
失望，是因为曾抱有期望。只要不绝望，便有机会重燃希望。
天授帝瞬间了然，他这个九弟，是在拿手足情义做赌，为沈予和出岫筹谋一个未来。如若自己不答应，九弟必将永远疏远自己了。
可叹天家本该无情，帝王本该无心，可自己偏偏如此贪婪，不仅要江山权势，还想要人情温暖。
怪谁？只怪苍天翻云覆雨，造化弄人。
天授帝旋身重新走上丹墀，取过明黄绢帛，疾书写下另一道圣旨。然后，他亲自取过御印沉沉盖上，对聂沛潇道：“让岑江先去一趟京畿大牢，吩咐下去暂缓行刑。今日早朝过后，你亲自去宣旨罢。”
聂沛潇接过旨意细看，心头骤然一松，终于肯露出一丝安慰的笑意：“多谢皇兄。”
天授帝似是疲倦至极，朝聂沛潇摆了摆手：“下去罢，朕歇一会儿。”
“臣弟告退。”聂沛潇攥住手中的明黄绢帛，无声无息地退了下去。
“经铎。”就在他走到圣书房门口时，天授帝的声音忽然幽幽响起：“原谅朕。”
三个字，却令聂沛潇眼眶一热。时至今日，帝王终于肯承认所作所为，这一句迟来的道歉，他终于等到了。
聂沛潇顿住脚步转身，遥遥望向丹墀之上的挺拔身姿，荡然回道：“我是将你当成七哥，而不是皇兄。”
语毕，他再次回身推门而出。
窗外，夜色已渐渐隐没天际，到了昼夜交替的最后一刻。这黎明来得甚是时候，令人充满无限希冀。
是时候启程回烟岚城了罢！无论以后出岫在与不在，那总归是他的封邑，有关于她的回忆。
出岫，我总算不负你从前所托。
即便不在局中又如何？他到底还是扳回了一局。
直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。
番外2：殊途而来同归去
从京畿大牢出来后，马车一路驰行，在威远侯府门前停了下来。
同样一座豪门深宅，一直归属于沈氏家族，可名字却已更迭数次。
曾经的文昌侯府门庭高贵，后来的威远将军府与京州世家格格不入；变作威远侯府之后，沈予又长期不在京州，便使得这座宅子冷清了下来。
再到如今，已是威远王府了。沈予去北地赴任在即，这座府邸也即将彻底空置。
沈予撩开车帘朝门前看去，一眼瞧见几个仆人攀爬甚高，正在撤换牌匾，将从前的“威远侯府”匾额换成了“威远王府”。
“他们动作倒快。”沈予薄唇噙笑。
竹影亦是探头，附和笑道：“今日早朝之上，天授帝已正式宣了旨意，他们自然要加快动作了。”
沈予望着这一座足有百年历史的祖宅，感慨万千地道：“也不知下次回来是什么时候。”
“是你回京述职的时候。”出岫清浅笑回，又问：“怎么？舍不得？”
“岂会？”沈予出语再叹：“如今我不仅重振门楣，且还光耀了门楣，父侯和大哥地下有知，也该瞑目了。”
话到此处，他情不自禁握紧出岫的柔荑。事实上，从京畿大牢出来到现在，两人交握的手始终没有松开过。只是如今，到了暂别之时。
“这一次我可不能再擅自离京了。”沈予笑对出岫道，语中隐含不舍与遗憾：“明日早朝之上我要谢恩，还要接受封王之礼、准备北上事宜，恐怕这一个月都会异常忙碌。”
“无妨。”出岫语气轻柔：“我在烟岚城等你。”
沈予无比坚定地点了点头：“自然，我会备好厚礼拐道房州，下了聘礼再去赴任。”
他望向出岫的潋滟眸光，毫不避讳竹影和玥菀在场，继续道：“再等我一个月，这次我绝不会出岔子了。”
“这话你别说得太早。”出岫故作矫情地刺激他：“还是先过了母亲那关再说罢。”
听闻此言，沈予笑而不语，又别具深意地看了竹影一眼。两个男人相视而笑，皆没有捅破太夫人的话。
须臾，沈予才露出颇为自信的俊笑，对出岫回道：“你放心，太夫人早已将你视为女儿，我便是她半个儿子，她见了我欢喜还来不及！”
千言万语，诉不完彼此的衷肠，可还是免不了暂时分离。出岫虽已公然表明要陪沈予赴死，然到底只是小范围知情，如今沈予既然封王，正值万众瞩目之际，她自然不能留宿威远王府。
今时不同往日，两情相许，自然也不急于一时了。
沈予松开握住出岫的那只手，万般难舍地问道：“你何时启程回烟岚城？”
“明日罢，我想早些回去。竹影说怡然生了个男孩儿。”说出这句话时，出岫面上掩藏不住欣慰之意。
“一转眼承儿都为人父了，我这个做叔叔的比他还滞后。”沈予毫不遮掩戏谑之意，流露三分英挺的坏笑。
出岫闻言大为赧然，忍不住偷偷去看竹影和玥菀，两人一个装作没听见，另一个掩面娇笑。
出岫见状更是羞恼不已，美眸剜了沈予一眼，抿唇佯怒。沈予果然连连告饶，这才依依不舍地下了车。
“王爷对您可真是好。”沈予一下车，玥菀便口无遮拦地调侃道。
出岫也毫不示弱，反问她：“恨嫁了？是时候给你找个婆家了。”
“不，不！”玥菀立刻摇头摆手，慌忙道：“我还打算跟您去北地呢！”
“那也行，北地将领豪迈豁达，性子与你更加匹配，让你师兄好好替你物色一个。”玥菀既认了屈神医做义父，沈予自然是她的师兄。
两个女子又互相调侃一阵，竹影听得越发尴尬，索性代替车夫履职，坐到了车前的驾板上。三人回到流云山庄歇息一晚，翌日，便启程返回烟岚城。
*****
就在出岫返程的当天，沈予入朝受封，正式成为大凌王朝开国以来的第一位异姓王侯，且还是罪臣之后。
从沈小侯爷一路走到威远王，他真正体会到了何为“人情冷暖、世态炎凉”。他落难时，愿意替他奔走斡旋之人寥寥可数，除了诚王聂沛潇之外，便要属靖义王和一众北地将领，而朝内大臣皆避之不及。
可如今他平反封王，这些趋炎附势之人又纷纷携礼来贺，反倒是当时替他奔走的一众，不见人影。
锦上添花易，雪中送炭难。沈予历经几番大起大落，终于看透此事，便对一切前来示好之人一概谢客。左右他即将远赴北地，也不必维系仕途上这些繁复的关系了。
此外，他特意去了一趟靖义王府道谢，又给孟辉送了厚礼。在这之后，沈予便开始着手准备赴任事宜，当然，最重要的还是拟定聘礼单子，前往云府提亲。
时日过得极快，一转眼便到了六月，距离天授帝所要求的“限期一月之内启程赴任”，只剩下四五天功夫了。而沈予终于将一切都准备就绪，也正如他所言，为了迎娶出岫，他算是“倾家荡产”了。
临行时，他只带了几件最为贵重的聘礼，而余下的大件箱笼，则由威远王府的管家随后差人送去。沈予捏着聘礼单子，带着一众北地将领，拐道房州提亲。
再次来到烟岚城，他终于能体会那种意气风发之感，在二十八岁上，经历过人生的酸甜苦辣百般滋味，如今苦尽甘来封王拜将，也即将美人在怀。
沈予人还未进城，云府已接到了消息，云承和云羡亲自前往城门外相迎。三人说起这些年所遇到的人和事，皆是不胜唏嘘。
进入南城门内，四座汉白玉牌坊一如往昔庄严伫立，在阳光的映射下闪烁着晶莹光泽——忠义、诚信、善施、贞节，诉说着数百年来云氏的丰功伟绩、盛世荣耀。
御马穿行其中时，沈予忽又想起了云辞，心存感激之余，不禁将怀中的聘礼单子捂得更紧，照顾出岫的决心也更加坚定。
无论谢太夫人设下多少刁难之计，他会甘之如饴。
*****
北地将领都是初到烟岚城，皆对离信侯府的壮丽奢华感到瞠目结舌，沈予让云羡带他们四处转转，自己则随竹影往荣锦堂而去。
这毕竟是云府，出岫毕竟是谢太夫人的儿媳妇，因此沈予决定先行拜见太夫人，他并不着急去知言轩慰藉相思之苦。
站在门外等候通传时，沈予按捺不住心中忐忑，唯恐谢太夫人忽然改变主意。
“这小子终于来了？让他滚进来！”太夫人这句话似是打趣，但又不怒自威。
听到她老人家久违的声音，沈予立刻精神一振，阔步迈入。岂料进了屋里才发现，出岫也在其内，正跪地恭听聆训。
“见过太夫人！”沈予连忙上前跪在出岫身畔，重重磕了个头。
“你来得恰好，我正在对出岫训话。”太夫人明明是面无表情，可那犀利目光里又藏着几分隐晦深意。她径直朝沈予伸出右手，直白问道：“单子呢？先拿来瞧瞧，否则一切免谈！”
沈予怔愣一瞬，这才明白太夫人所指，连忙从怀中取出聘礼单子，双手高举奉了过去，口中不忘说道：“我搁在怀里都捂热了！一片真心日月可鉴。”
太夫人腕上的赤金掐丝手镯一闪，险些晃到沈予的双眼。她利落地接过礼单，眯着眼睛扫了扫，颇为不满地道：“字这么小？不知道我眼花吗？”
太夫人边说边将单子执得远了些，蹙眉细看起来。
沈予见状顿时额上冒汗，连忙解释道：“东西太多，怕礼单写不下，才将字写小了。”
太夫人冷哼一声，又道：“东西也不算多，只有几件能勉强入眼罢。”
“您见惯人间富贵，这点东西自然入不了法眼。”沈予顿了顿，又逢迎道：“若说金玉满堂，谁能比得过云氏？”
这句话仿佛令太夫人很是受用，只见她缓缓阖上礼单，对沈予回道：“不会让你吃亏的。娶我云氏的人，哪有赔本儿的道理？”
沈予闻言连连点头称是，出岫在旁看着，心中一阵发笑。
太夫人想了想，越发觉得不甘，毫不留情再对沈予道：“你资质这么一般，居然走运做了王爷，还要娶我的媳妇，全天下的运气都让你占完了！老天真是不公平！”
她说到最后一句时，屋内几人同时想起了云辞。是呵！苍天何其不公，让如此惊才绝艳的人英年早逝，不仅令谢太夫人痛失爱子，这也是整个云氏一族最深沉的遗憾。
想到此处，沈予心中最为愧疚，遂重重对太夫人磕了个头，道：“您是挽之的母亲，又对晗初这么好，我定视您如同亲母，奉养您终老。”
“说得倒好听！”太夫人不大领情：“我地位崇高，不需要‘奉’；我富贵满身，不需要‘养’，你要如何‘奉养我终老’？”
沈予闻言，真不知该如何接话。
太夫人慨叹一声，再道：“得了，等我百年之时，你和出岫能回来给我披麻戴孝、养老送终就行了。”
“您必定长命百岁！”这一次沈予未及开口，出岫已先行回道。
太夫人哂笑一声：“长命百岁也得死，总活不过一百零一。”
听到太夫人说起这晦气话题，沈予状若不经意地打了个岔，又小心翼翼地问：“太夫人，您既然给晗初备了嫁妆，那是否也给她安排了新身份？是以云氏的女儿出嫁吗？”
“不！她就以出岫的身份出嫁。”太夫人神色忽然郑重起来，对沈予回道：“你若有胆，就光明正大娶走我的儿媳。我要世人皆知，整个离信侯府是出岫的后盾！谁敢欺负她一丝半毫，我老太婆定不轻饶！”
曾经的当家主母公然改嫁，放眼云氏一族，数百年来应是头一遭。
“太夫人！”沈予是真的震惊不已，难以置信地反问：“您不怕坏了云氏的威名？”
“谁敢？”太夫人目光一眯，很是硬气地反问。
“那座贞节牌坊……”沈予有所迟疑。
“那牌坊不是给我的么？”太夫人直了直身子，挑衅似的质问他：“叶莹菲在世时亲自题的字，你入城时没瞧见？还是你没胆娶出岫？只敢娶晗初？”
“不！无论她是什么身份，我都娶定了！”沈予即刻剖白。
“那不就得了。”太夫人这才点了点头，又是一叹：“我真是亏大了！”
几人说话到现在，最动容的要属出岫，此刻她已是眼眶泛热，想要哽咽：“母亲……”
想必任谁都没有想到，从前最在意荣耀、最看重脸面的谢太夫人，竟然肯让媳妇公然改嫁，竟不怕世人的流言蜚语。
太夫人是真的变了！出岫与她婆媳一场，最知她的为人心思，因此这份感动也来得更加深刻。
出岫唯恐再一张口便会泄露出嗓音的异样，只得死死抿唇，与沈予一道磕头致谢。
“别磕了，我也不全是为了你们。”太夫人冲两人摆了摆手：“我是为了我儿子。”
提起云辞，在场众人俱是无话，屋子里逐渐被一种黯然的气氛所包围。
太夫人反倒显得坦然，对沈予叹道：“若是单论私心，我一万个不愿意出岫改嫁。但这是辞儿的遗愿，我自己守寡半生，也知个中辛苦……往后你好好待她罢。”
“您放心，我一定不负所托。”饶是沈予钢铁男儿，此刻也想要弹泪。好在太夫人没有继续说下去，略显疲惫地道：“礼单我收下了，婚事我就不多操心。你们俩都没有父母高堂，也不要办得太繁冗。”
说起高堂，沈予脑中灵光一现，忽然生出个主意来：“太夫人！我和晗初可以拜您为高堂！”
“拜我做什么？”太夫人对此毫无兴趣：“你去拜你师傅罢，一日为师终生为父，何况他也没有子嗣，就指望你养老送终。”
见太夫人一口回绝，沈予也没有多做勉强。他自知与云辞相去甚远，自己未必能入太夫人的法眼，于是起身告辞：“那您先休息，我和晗初回头再来看您。”
“不必了，去看看辞儿罢。”太夫人抚了抚额头，对迟妈妈命道：“你去送送他们。”
“是。”迟妈妈领命，引着沈予和出岫告退。
原本三人路上无话，一直到了荣锦堂的垂花拱门外，迟妈妈才缓缓笑道：“恭喜王爷。”
沈予拱手回礼：“都是托太夫人的福，她若不点头，我也娶不了。”
迟妈妈露出几分隐晦笑意，再道：“其实太夫人待您不错。”
“嗯，我晓得。她老人家对我是刀子嘴豆腐心。”
“那您可知为何？”迟妈妈卖起了关子。
“因为挽之？”沈予看着身旁的出岫，又补�